лет. Одет он был в серую рубаху из ткани, похожей на мешковину и штаны,
из той же материи. На босых ногах виднелось множество царапин и следов
от уже заживших ссадин.
Всадники спешились. Васильков без труда узнал милого мальчугана с голубыми
глазами.
— А вот и твой спаситель, — сказала Берта.
Васильков подошел к мальчику и присел на корточки.
— Спасибо тебе, маленький Анри, — сказал Паша и протянул ему руку. — Ты
спас мне жизнь. А кстати, как ты обо мне узнала? — теперь Паша обращался
к Берте.
— Пока тебя топили и связывали, Арни занялся твоими вещами. На мече он
увидел наш герб. Арни спрятал твои вещи пока тебя грузили на телегу. Когда
тебя привезли в город, он убежал, чтобы предупредить нас. Наш замок в
трех часах пешего хода отсюда. К счастью, я встретилась ему на пол пути.
— Почему же ты решил помочь мне?
— Потому что ты рыцарь — Хранитель вечности, — ответил Арни, — А все Хранители
вечности смелые и добрые. Когда я вырасту, тоже стану рыцарем Хранителем.
Правда, Берта?
— Конечно, Арни, — ответила Берта. — Ты обязательно станешь рыцарем. А
сейчас отдай нашему гостю его вещи. Нам пора ехать, скоро вечер.
Арни взобрался на дерево, ловко цепляясь за толстые ветви, и скрылся в
листве. Через минуту рюкзак и меч глухо упали на траву. Вслед за ними
прыгнул и мальчик.
— Я считал, что с ним буду в безопасности, — сказал Паша, поднимая меч
с травы.
— Так и есть. Если бы не герб на его рукояти, тебя бы сегодня повесили,
— Берта посмотрела в глаза мальчику. — Арни, ты отдал все вещи?
— Да.
— Рыцари нашего ордена никогда не врут.
Мальчик опустил глаза и после небольшого замешательства достал с дерева нож.
— Она права, Арни. Врать нехорошо, — Паша говорил это по-доброму, но мальчику
всё равно было стыдно. Арни боялся, что его сейчас прогонят. — Он тебе
понравился? — Арни, не поднимая глаз, кивнул головой. — Оставь его себе,
он твой.
Паша взъерошил светлые волосы мальчугана и улыбнулся.
Рыцари продолжили свой путь, а маленький Арни остался стоять у дерева.
Он недолго глядел им вслед. В его руках был настоящий нож. Соседские мальчишки
умрут от зависти.
Всадники ехали молча. Паша, как и прежде, сидел сзади. От усталости его
быстро сморило и он, опустив голову на плече Берты, задремал. Очнулся
Васильков, лишь, когда они остановились у ворот замка. Издавая лязг и
грохот, через ров с водой опустился мост.
За стенами замка Василькову помогли спешиться. На стенах стояли солдаты,
по двору сновали люди. В замке имелась своя кузница, своя пекарня и многое
другое своё. В дальнем углу находился колодец. В случае осады здесь можно
было долго продержаться.
Навстречу Василькову вышел пожилой человек громадного роста. Борода и
волосы у него были седыми, лицо сильно изрезанно морщинами, но двигался
он легко. Рядом с седым рыцарем стояли ещё шесть человек в точно таких