— Так вот в чём дело, — сказал Грог. Взгляд его стал ещё более жестким.
— Да. Именно поэтому король отменил все приёмы, — подтвердил Кай. — Марс
объявил мобилизацию. Страна готовится к войне.
В этот момент на площадь въехал всадник. Он свалился с лошади, когда та
остановилась. К нему подбежали солдаты и помогли подняться.
— Область Песчаных бурь пала вчера вечером, — простонал всадник. — Зелёная
долина сегодня на рассвете. Воды…
— Вам нужно возвращаться. От Зелёной долины до вашего замка меньше одного
дня пути, — сказал Александр. — Я вас оставлю. Служба. Надеюсь, что мы
ещё встретимся.
— Видите, Павел, — сказал Кай. — В недоброе время вы появились у стен
нашего города. Не держите зла на горожан, они напуганы. Все ждали войны.
Вот и дождались.
— Послушай, Кай. — Грог говорил быстро и отрывисто. — Мы обязательно должны
встретиться с королём. Иначе все будут уверены в том, что Павел шпион.
Кай задумался. Слова магистра были не лишены смысла. По крайней мере,
для Марса. Он мог ловко повернуть все против «Хранителей вечности».
— Ты прав, — сказал Кай. — Проходите в зал для приёмов. Я постараюсь
уговорить короля.
В зале для приёма гостей было пусто и прохладно. Сквозь закрытые окна
с улицы доносился гул и обрывки фраз. Все ждали войны — она пришла. Вместе
с ней придут смерть и страдания. А если победят варвары… Господи, это
даже страшно представить. Безжалостные к врагам на поле битвы и жестокие
к пленённым. Покорённые народы стонали от их зверств, ведь нередко после
порабощения, через год или полтора, их полностью истребляли.
Каю удалось убедить короля принять рыцарей и пусть с неохотой, но он все
же вышел из спальни. Рыцари встали на одно колено. Людовик 64-ый сел на
трон и небрежным жестом руки разрешил Хранителям подняться. В зале кроме
короля и рыцарей остались только Кай и два стражника. Остальные стерегли
дверь снаружи.
— Итак, великий Грог, что ты хочешь мне сказать? — недовольно проговорил
Людовик.
— Ваше величество. Мы осмелились не дожидаться большой ассамблеи и прибыли
раньше назначенного срока. Уже находясь в твоём замке, мы узнали о начале
войны.
— Да, война началась! — крикнул Людовик-64. С недовольной гримасой на
лице он растирал сморщенный лоб. — Именно поэтому я никого не принимаю!
— Из-за начала военных действий ассамблея не сможет собраться, — продолжал
Грог, — мы поручились за одного из наших рыцарей, с условием, что он будет
присутствовать на большой ассамблее. Нет ассамблеи — нет оправдания подозреваемого.
— Ваше величество, — вмешался Кай, — орден «Хранителей вечности» имеет
большой авторитет среди простолюдинов. Могут пойти слухи, что они спасли
шпиона. Тем более что враг стоит почти у наших стен. Моральный дух воинов
упадёт, если все будут считать Хранителей врагами. Это может принести
вред могуществу нашего государства.
— Я-то что могу сделать?!
— Вы можете всё, — продолжал Кай. — Издайте указ о том, что подсудимый
оправдан. Тем более что сам магистр Грог приехал сюда, чтобы подтвердить
его рыцарство.