Внешний вид начальника охраны замка несколько охладил гнев короля. Он
сидел на троне, бестолково хлопая глазами.
— Именно предали. Больше сотни варваров прошли по потайному ходу, который
ведёт из вашей спальни к охотничьему домику.
— Не многие об этом знали, — заметил Кай.
— Почти всех мои солдаты перебили, но, очевидно, варвары разделились.
Эти двадцать семь человек были последними.
Трубы возвестили о приходе в город войск, которые собирал Марс. Узнав
о случившемся, он понял, что упустил шанс, который выпадает лишь раз в
жизни. Спрыгнув с коня, он на ходу дал распоряжения закрыть ворота и занять
оборону города. Словно ветер, Марс взлетел в зал для приёма гостей. Его
взору предстала весёлая картина. Здесь он понял, что свой шанс упустили
далеко не все. Среди не упустивших его, забрызганный кровью и залитый
славой, стоял вчерашний висельник. Но не это главное. Слова, которые он
услышал через минуту, ножом полоснули по его сердцу.
— Подойди ко мне, друг мой, — сказал Людовик Каю. — Я всегда в тебя верил
и рад, что не ошибся. Эй! Слушайте все! Он спас мне жизнь!
— Вы преувеличиваете, ваше Величество, — покорно склонив голову, сказал Кай.
— Преувеличиваю? Хо-хо! Он бросился с одним ножом на разъярённого вепря,
— воскликнул Людовик, обращаясь к присутствующим.
— Скорее я прирезал больную овцу. Если кто и достоин награды, так это
«Хранители вечности». Осмелюсь напомнить, вы собирались оправдать одного
из них.
— Да! Эти четверо спасли для вас короля, — Людовик заявил это как-то по
особенному. Никто из придворных еще ни разу не слышал подобной интонации
в его голосе.
— Мы всегда готовы служить вам, — сказал Грог. — Теперь понятно, что варвары
уже близко. Нам нужно как можно скорее вернуться в свой замок.
— Да, конечно. Война! Кай. Подготовь указ о снятии обвинений с этого бесстрашного
рыцаря. И ещё один, о награждении всех четырёх орденом «Верного сердца».
Рыцари поблагодарили короля лёгким поклоном головы. Церемония вручения
награды состоялась через десять минут. Принцесса тоже присутствовала на
ней, и ей вдвойне было приятно, что тот, кто привлёк её внимание, оказался
храбрым и достойным столь высокой награды.
Толпа ликовала. Вероломное нападение варваров было доблестно отбито, и
их кумиры, «Хранители вечности», приняли в этом самое непосредственное
участие.
Четыре всадника на белых лошадях и в не совсем белых одеждах направлялись
прочь из города. На шее каждого блестела самая высокая награда королевства.
— В вашем мире совсем другое оружие. Где ты так научился, владеть мечом?
— спросила Берта, когда они покинули город.
— Я спортсмен. Почти чемпион по рапире, — нескромно ответил Паша.
— Насколько я знаю, — сказал Грог, — это совсем другое оружие.
— Совсем, — согласился Паша.
— Так как же у тебя получилось? — не унимался Виктор. — Я присматривал
за тобой, но потом решил, что ты и сам справишься.
— Очень жить захотелось.
Удачным исходом сражения этот день не закончился, в замке четвёрку ждал
Август. Он узнал о грядущей войне и спешно вернулся в королевство. Как