Дэймон выпрямился. Из динамика кома доносились голоса. "Норвегия" сообщала униатскому флоту, что идет к станции. Униаты, похоже, не возражали.
Сзади к плечу Дэймона прикоснулась чья-то рука. Он оглянулся на Джоша.
- Извини, - сказал Джош.
Дэймон кивнул. Он не таил зла, ведь Джошу не приходилось выбирать.
- Да, вы им нужны, - сказала Мэллори Дэймону. - Мы договорились о выдаче.
- Я готов.
- Глупец, - процедила Мэллори. - Неужели вы надеетесь, что вам не промоют мозги?
Дэймон подумал об этом. Вспомнил, как Джош сидел перед ним за столом и просил бланки, чтобы закончить начатую на Расселе процедуру. Через это можно пройти. Джош прошел.
- Я готов, - повторил он.
Мэллори нахмурилась.
- Что ж, поступайте, как вам подсказывает рассудок, - сказала она, пока он способен вам что-то подсказывать. - И - в микрофон: - Это Мэллори. Капитан, мы предпочитаем остаться в стороне. Мне не нравятся ваши условия.
Наступила тишина - униаты не спешили с ответом. На скане показался Пелл, над ним, словно канюки над падалью, кружили корабли. Один, похоже, уже причалил. Дальний скан показывал рассеянные возле шахт золотистые и красные пятнышки - ближнерейсовики; вдали, на самом краю поля, одиноко мерцал образ, оставшийся только в памяти компа. Пятнышки не двигались, если не считать четырех самых близких - они подбирались к "Норвегии" с разных сторон. Внезапно они сбросили скорость и легли в дрейф.
- Это Азов с "Единства", - заговорил ком. - Капитан Мэллори, можете войти в док и высадить пассажира. Народ Унии разрешает вам стыковку с Пеллом и благодарит за ценную услугу. Предлагаем службу на флоте Унии. Если согласитесь, мы оставим вам оружие и личный состав. Прием.
- Это Мэллори. Какие гарантии вы дадите моему пассажиру?
К ней наклонился Графф, подняв указательный палец. Что-то лязгнуло о борт "Норвегии". Дэймон рассеянно посмотрел на скан.
- Стыковка, - шепнул ему Джош. - Мэллори собирает рейдеры. Как только закончит, разгонится для прыжка...
- Капитан Мэллори, - заговорил Азов, - у меня на борту представитель Компании. Он приказывает вам принять наши условия.
- Эйрис? - удивилась она. - Пошел он к дьяволу со своими приказами. Азов, за свою услугу я требую права стоянки в портах Унии и чистые документы. Иначе мой драгоценный пассажир отправится на прогулку за борт.
- Эти нюансы можно обсудить позже. На Пелле сложилась катастрофическая ситуация, могут погибнуть люди.
- У вас есть опытные комптехи. Неужели они не способны наладить аппаратуру?
Новая пауза.
- Капитан, вы получите все, что хотите, в том числе и чистые документы, только будьте любезны войти в док под нашей охраной. На станции возникли осложнения... организован саботаж. Туземцы требуют Константина.
- Низовики! - воскликнул Дэймон, с ужасом вообразив хиза под прицелом униатских ружей.
- Капитан Азов, уберите ваши корабли подальше от станции. "Единство" может остаться в доке. Я войду с противоположной стороны, а вы позаботьтесь, чтобы ваши подчиненные не своевольничали. Если кто-нибудь зайдет мне в хвост, я расстреляю его без предупреждения.
- Согласен, - ответил Азов.
- Безумие, - пробормотал Графф. - Ну что за выгода нам от всего этого? И с каких это пор униатам стало можно верить?
Мэллори промолчала.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
1. ПЕЛЛ: БЕЛЫЙ ДОК; 9.1.53; 04:00 ОС; 16:00 ДС
Вместо докеров их обслуживали униатские солдаты в зеленых робах зрелище неестественное, а для Пелла еще и непривычное. Дэймон спустился по трапу вслед за одетыми в доспехи десантниками с "Норвегии"; точно такие же десантники охраняли подступы к "пуповине". На порядочном удалении от них, вдоль стены дока, выстроились чужие десантники в доспехах - униаты. Пройдя сквозь оцепление, Дэймон направился к ним по заваленному всяким хламом полу. Услышав за спиной возглас, он оглянулся.
Джош!
- Меня послала Мэллори, - сообщил Джош, догнав его. - Ты не против?
Дэймон кивнул, несказанно обрадованный тем, что он теперь не один. Джош достал из кармана рулончик пленки.
- Компьютерные ключи. Она сказала, могут пригодиться.
Дэймон спрятал пленку в карман коричневой робы матроса Компании. Впереди его поджидал униатский эскорт - десантники в черных доспехах, украшенных серебряными медалями. Подойдя к ним поближе, Дэймон поразился их красоте и сходству. Один к одному - как с конвейера.
- Кто они? - спросил он Джоша.
- Того же типа, что и я, - ответил он. - Но квалификационный уровень ниже.
Дэймон судорожно сглотнул. Униаты безмолвно обступили их и повели по доку на глазах у граждан Пелла, кучками стоявших тут и там. "Константин! доносились до Дэймона тихие возгласы. - Константин!" Кое-кто смотрел на него с нескрываемой надеждой. В конце концов Дэймон опустил голову, понимая, как мало оснований для этой надежды.
Перед ним одна за другой открывались картины разгрома - целые секции без единой горящей лампы, везде испорчена канализация, в коридорах трупы, откуда-то тянет гарью. Казалось, гравитационное поле обезумело, и один Бог ведал, что творится в ядре, в системе жизнеобеспечения. Очевидно, механизмы работали на пределе живучести - еще несколько поломок, и ремонт будет невозможней. Мозг Пелла - центр управления - отказал, теперь гибли ганглии и связующие их нервные волокна. Если срочно не вылечить их, наступит клиническая смерть.
Они вошли в синюю секцию и, минуя шеренги униатских солдат, добрались до аварийной лестницы. Здесь тоже лежали мертвые; чтобы пробраться между ними, процессия была вынуждена растянуться гуськом. Долгое, утомительное восхождение к последнему ярусу, и вот наконец они в зале, где сидят за пультами десантники в доспехах, а другие десантники, запрокинув головы, стоят плечом к плечу. Выше Дэймона и Джоша не пустили. Командир эскорта свернул в сторону и повел их в коридор финансовой службы. Там тоже оказалась небольшая толпа солдат и офицеров. Один из них, с серебристой шевелюрой и большой коллекцией наград на груди, повернулся к вошедшим. С дрожью омерзения Дэймон узнал человека, стоявшего за спиной этого военного. Эйрис с Земли. А чуть дальше - Дэйин Джекоби.
Будь у Дэймона в руке пистолет, он пристрелил бы подонка, не колеблясь ни секунды. Но пистолета не было. Оставалось лишь сверлить Джекоби ненавидящим взглядом. А у того лицо пошло багровыми пятнами.
- Господин Константин? - спросил офицер.
- Капитан Азов? - догадался Дэймон.
Азов протянул руку. Дэймон неохотно пожал ее.
- Майор Толли? - сказал Азов, обмениваясь рукопожатиями с Джошем. Рад вашему возвращению.
- Сэр, - прошептал Джош.
- Информация Мэллори заслуживает доверия? Мациан в самом деле ушел к Солнечной?
Джош кивнул.
- Вряд ли это уловка, сэр.