- Все, кого нашли, мертвы?
Анджело кивнул.
- Позавчера ночью нашли Беннета Джасинта и Тая Брауна. Вчера во второй половине дня - Веса Кайла, из-за него пришлось обыскивать плавни. Эмилио и Милико говорят, что никто вроде бы не упал духом, низовики восстанавливают плотину, и многим из них не терпится получить человеческую профессию. Я приказал пополнить персонал базы туземцами, а обученных переправить сюда. У низовиков жизнеобеспечение в полном порядке, и мы сможем дать освободившимся техам работу посерьезнее. Я отправлю вниз всех добровольцев из людей, а значит, и опытных докеров - они умеют строить дома. А не умеют - научатся. Времена наступают суровые. - Анджело поиграл желваками, сделал глубокий вдох. - Вы с Элен еще не подумывали о Земле?
- Сэр?
- Ты, твой брат, Элен и Милико. Вы думали о Земле?
- Нет. - Дэймон печально покачал головой. - Все бросить и бежать? Думаешь, к этому идет?
- Дэймон, прикинь. Помощи от Земли никакой, одни соглядатаи. Компания озабочена только сокращением убытков и не собирается присылать нам подмогу. Мы вязнем все глубже. Мациан - это не вечно. Без верфей Маринера уже паршиво, а ведь скоро придет черед Викинга и всего, до чего дотянется лапа Унии. Флот отрезан от ресурсов, Земля уже отказала ему в поддержке... Короче говоря, у нас нет ничего, кроме пути для бегства.
- А Тыловые Звезды?.. Поговаривают, одну из этих станций можно открыть заново.
- Пустые мечты. Никогда этому не бывать. Даже если Флот решится... эта станция сразу превратится в мишень для Унии. Точь-в-точь как мы сейчас. И пусть я выгляжу эгоистом, но мне бы хотелось видеть своих детей подальше отсюда.
Лицо Дэймона стало белым как полотно.
- Нет. Категорически.
- Не надо жестов благородства. Для меня важнее твоя судьба, чем твоя помощь. Константинам будущее не сулит ничего хорошего. Если мы попадем в плен, то не избежим промывания мозгов. Ты беспокоишься за этих преступников... подумай лучше о себе и об Элен. Разве ты не знаешь, что такое Уния? Куклы в кабинетах. Гомункулусы, заполонившие мир. Они распашут и застроят всю Нижнюю... Боже, храни низовиков! Я бы пошел на сотрудничество, да и ты - чтобы сберечь Пелл от худшей участи, - но с ними не так-то просто договориться. Я не хочу, чтобы ты попал к ним в руки. Мы - на мушке, я всю свою жизнь был мишенью, и поэтому едва ли можно осуждать меня за попытку спасти своих детей.
- Что сказал Эмилио?
- Мы еще не говорили.
- Нет, говорили. Он отказался. Так вот, я тоже не согласен.
- С тобой потолкует мать.
- Ты пришлешь ее ко мне?
Анджело нахмурился.
- Ты же знаешь, это невозможно.
- Да, знаю. Я не улечу, Эмилио тоже. А если он улетит, пускай это останется на его совести.
- Значит, тебе ничего не известно, - отрывисто произнес Анджело. Ладно, поговорим об этом позже.
- Нет! - отрезал Дэймон. - Если мы побежим, здесь поднимется паника, и ты это знаешь. И знаешь, к чему это приведет.
Сын был прав. Анджело понимал это.
- Нет. - Дэймон положил ладонь на запястье отца, поднялся и вышел.
Анджело остался сидеть, глядя на стену. Портреты - ряд трехмерных фигур... Алисия до несчастного случая, совсем молоденькая, и он сам. Дэймон и Эмилио - от младенчества и до совершеннолетия, до женитьбы. Он разглядывал эти фигуры и думал о предстоящих нелегких временах. Конечно, он сердился на своих мальчиков, - но и гордиться было чем. Это он вырастил их такими.
"Эмилио, - отстучал он сыну на Нижней, - брат шлет тебе привет. Отправь к нам обученных низовиков, сколько не жалко, взамен - тысяча добровольцев со станции. Начинай строить новую базу, если станет тесно. Обратись за помощью к низовикам, плати продуктами. Целую". И - полиции: "Освободить всех задержанных, чье неучастие в мятеже доказано. Они полетят на Нижнюю вместе с добровольцами".
Отправляя послания, Анджело размышлял, к чему это приведет. Наихудшие "К" останутся на станции - в сердце и мозге колонии Пелл. Перевести бандитов на Нижнюю и там с ними не церемониться - вот на чем настаивали некоторые депутаты. Но хрупкие взаимоотношения с туземцами... опять же гордость - ведь он, Анджело, убедил-таки техов отправиться на Нижнюю, в грязь, в примитивные условия жизни... Нельзя превращать базу в исправительный лагерь, там - жизнь. Нижняя - это тело Пелла, и Анджело отказался подвергать его насилию, отказался рушить все мечты о будущем. Он пережил ужасные часы, размышляя, не устроить ли аварию, чтобы прекратилась подача воздуха в "К". Несчастный случай... Безумие: вместе с нежелательными элементами убить тысячи невинных. Один за другим принимать корабли с беженцами, и одну за другой подстраивать аварии... Дэймон лишился сна из-за пяти человек, а его отец наяву замышлял такое, чего не увидишь и в кошмаре!
Еще и поэтому он хотел, чтобы сыновья улетели с Пелла. Иногда ему казалось, что он действительно способен поддаться увещеваниям некоторых депутатов, что его останавливает только слабость характера. Он подвергает опасности чистое и целостное общество ради спасения грязного сброда, способного, судя по рапортам полицейских, только грабить, насиловать и убивать.
Затем он подумал: какая наступит жизнь, когда они превратят Пелл, со всеми его идеалами, в полицейское государство, - и содрогнулся.
- Сэр, - вонзился в его раздумья чужой, обточенный расстоянием от комцентра, голос: - Сэр, корабли на подходе!
- Давай их сюда. - Анджело тяжело сглотнул, увидев на дисплее образы девяти кораблей. - Кто это?
- Рейдероносец "Атлантика", - ответил голос из комцентра. - Сэр, в конвое восемь купцов. Просят открыть док. Предупреждают, что у них на борту сложная обстановка...
- Отказать, - произнес Анджело, - пока не разберемся.
Слишком много народу - не меньше, чем в конвое Мэллори. Пелл не выдержит! У Анджело заходило ходуном, заныло сердце.
- Дай мне "Атлантику". Соедини с Крешовом.
Крешов от разговора отказался, дескать, боевому кораблю никто не указ, выпутывайтесь как знаете.
Конвой приближался - зловещий, безмолвный... Анджело потянулся к пульту, чтобы поднять по тревоге охрану.
Дождь все еще бесчинствовал, но гром затихал. Там-Утса-Питан сидела, обхватив руками колени и утопив ступни в грязи, и смотрела на приходящих и уходящих людей. По ее меху медленно стекала вода. Многое из того, что делали люди, выглядело бессмысленным... Наверное, именно выглядело, а не было таким в действительности, поскольку предназначалось богам. А может, эти люди - безумцы? Вот только могилы... Это она понимала. Как и слезы, скрываемые под масками. Слегка покачиваясь, хиза сидела, пока не ушел последний человек, пока не остались только грязь и дождь там, где люди похоронили своих мертвецов.
Когда пришло ее время, она встала и направилась к столбам и могилам. Под ее босыми ногами хлюпала грязь. Дождь превратил все вокруг в огромное озеро. Беннета Джасинта и двух других сородичи завалили землей, а сверху водрузили обелиск. Хиза не разбиралась в знаках, которые люди понаставили повсюду, но этот она знала.
С собой она принесла длинную палку, сработанную Старым. Хиза стояла под ливнем нагая, если не считать бус и шкурок, висящих на ремешке через плечо. Она остановилась над могилой, обеими руками вонзила палку в мягкую землю и наклонила сколь возможно, чтобы лик духа смотрел вверх. На конец палки она повесила бусы и шкуры и тщательно расправила их, не замечая проливного дождя.
За спиной раздалось шипение человеческих вздохов и плюханье сапог по лужам. Она резко повернулась и отпрыгнула от лица, прикрытого дыхательной маской.
- Что ты здесь делаешь? - спросил человек.
Она выпрямилась, вытерла о бедра грязные ладони. Ее смущала собственная нагота - смущала оттого, что у людей она считалась неприличной. Человек смотрел на дух-палку, на могильные подношения, на нее саму - но, как ни странно, в движениях не было гнева, обещанного голосом.
- Беннет? - спросил человек. Она утвердительно подпрыгнула. Смущение не проходило. Прозвучавшее имя вызвало слезы, но их быстро смыло дождем. А еще она испытывала отчаяние - потому что умер Беннет, а не кто-нибудь другой.
- Я Эмилио Константин, - произнес человек, и сразу ее смущение исчезло без следа. - Спасибо, что помнишь Беннета Джасинта. Он бы сам тебя поблагодарил.
- Константин-человек. - Ее поведение разительно переменилось. Она дотронулась до него - самого высокого из высоких. - Любить Беннет-человек. Все любить Беннет-человек. Говорить он друг. Все низовики горевать.
Он положил ладонь ей на плечо, этот высокий Константин-человек, а она повернулась, обняла его, прижалась головой к его груди и торжественно обхватила руками влажную, ужасно пахнущую желтую одежду.
- Добрый Беннет делать Лукас безумный. Хороший друг низовики. Слишком плохо его нет. Слишком, слишком плохо, Константин-человек.
- Я слышал, - сказал он. - Я слышал о том, что здесь произошло.