Джош остановился посреди комнаты и посмотрел на ком. Его отпустили. "Ступай домой", - сказал тюремный надзиратель, и Джош так и сделал отправился в гостиницу по коридорам, охраняемым полицией и мациановцами. Сразу, как только он вошел, прозвучал вызов.
Красная лампочка все мигала - неизвестный упорствовал. Джошу не хотелось отвечать. Может быть, это из тюрьмы? Решили удостовериться, что он благополучно добрался до дома? Не выдержав, он подошел к кому и нажал клавишу приема вызова.
- Джошуа Толли, - проговорил он в микрофон.
- Джош, это Дэймон. Рад тебя слышать. Ну что, все в порядке?
У Джоша перехватило дыхание. Он прислонился к стене.
- Джош?
- Все хорошо, Дэймон. Ты знаешь, что случилось?
- Знаю. Я получил от тебя весточку и настоял, чтобы тебя освободили под мое поручительство. Сегодня ты ночуешь у нас. Приготовь все необходимое. Я за тобой зайду.
- Нет! Дэймон, не ввязывайся в это.
- Все в порядке. Не спорь. Потом поговорим.
- Дэймон, не надо! Не надо! Это попадет к ним в комп.
- Джош, мы - твои легальные попечители. Это уже в компе.
- Не надо!
- Мы с Элен уже идем.
Связь прервалась. Джош вытер пот с лица. В животе образовался комок и поднялся к горлу. Джош не видел стен, не видел гостиничной мебели. Его окружал металл, рядом стояла Сигни Мэллори с молодым лицом, серебристыми волосами и глазами древней старухи. Дэймон и Элен собирались рисковать своей жизнью и жизнью неродившегося ребенка. Ради него, Джоша.
У него не было оружия. Оно бы и не понадобилось, окажись он с той женщиной в ее спальне, как когда-то. В то время он был мертв. Внутри. Существовал, но ненавидел себя за это. И сейчас - точно такое же оцепенение. Будь что будет. Ты ничего не в силах изменить. Тебе предлагают укрытие - соглашайся. Соглашаться всегда проще. Раньше ты бы так и поступил. Раньше ты не был опасен Мэллори. Тебе не за что было с ней драться.
Он оттолкнулся от стены, ощупал карман - документы лежали на месте. Мимо автоматизированного бюро обслуживания он прошел в гостиничный холл, просторное помещение, где стояли охранники. Один из них - местный полицейский - двинулся навстречу Джошу. Он бросил испуганный взгляд в сторону коридора, где стоял солдат.
- Эй! - разорвал тишину вестибюля возглас Джоша. - Эй, вы! Я хочу с вами поговорить.
Полицейский застыл как вкопанный, солдат резко опустил дуло, едва не нажав на спусковой крючок. Джош нервно сглотнул и показал ему пустые руки.
- Я хочу с вами поговорить, - повторил он.
Дуло чуть шевельнулось. Широко разведя руки, Джош направился к черному отверстию ствола.
- Стоп! - приказал десантник. - Дальше - ни шагу. В чем дело?
На его панцире поблескивала эмблема "Атлантики".
- Знаете Мэллори с "Норвегии"? - спросил Джош. - Мы с нею старые друзья. Передайте, что Джош Толли хотел бы с ней встретиться. Немедленно.
Солдат ощупал его подозрительным взглядом, поморщился, но все же уравновесил ружье на локтевом сгибе и снял с пояса ком.
- Я поговорю с вахтенным офицером "Норвегии", - сказал он. - Но если Мэллори вас не знает, вы все равно пойдете со мной - на проверку.
- Она меня знает, - заверил Джош.
Солдат нажал кнопку передачи и произнес несколько фраз. Ответ не прозвучал из-под шлема, но глаза десантника блеснули.
- Вас понял, "Норвегия", - отозвался он. - Центр управления. Конец связи.
Повесив ком на пояс, он взмахнул дулом.
- Идите по коридору до лестницы, там вас встретит часовой и проводит к Мэллори.
Джош торопливо пошел указанной дорогой, боясь, что Дэймон и Элен уже на пути в гостиницу.
Разумеется, его обыскали - в третий раз за этот день. Но Джоша не волновало, что делают с его телом - главное, чтобы душа оставалась холодной и неприступной. Одернув костюм, он следом за конвоирами поднялся по лестнице, минуя часовых на каждом ярусе. На втором зеленой они забрались в лифт и совершили короткий подъем, затем перешли на первый ярус синей. Десантники не проверили документы Джоша, лишь заглянули в бумажник - убедиться, что в нем нет ничего, кроме бумаг.
Потом они недолго шагали по ковровому покрытию коридора. Пахло химией. Попадались рабочие, снимавшие указатели со стен. Наконец - большой зал с окнами, уставленный электронной аппаратурой; среди множества бдительных охранников там суетилось несколько техов.
Дверь открыли солдаты с "Норвегии". Мэллори, сидевшая за крайним в ряду пультом, встала и с ледяной улыбкой повернулась к Джошу.
- Ну? - произнесла она.
Джош надеялся, что, увидев ее, он сохранит спокойствие - и ошибся. Его затошнило.
- Я хочу назад, - сказал он, - на "Норвегию".
- В самом деле?
- Я нездешний. И вообще не станционер. Кто еще может меня забрать?
Мэллори промолчала, пристально глядя на него. У Джоша задрожало левое колено. Он пожалел, что нельзя сесть. Стоит пошевелиться, и его пристрелят, - в этом он не сомневался. Лишь бы хватило самообладания. Лишь бы не вернулся проклятый тик...
У него дернулся край рта - к счастью, как раз в то мгновение, когда Сигни бросила взгляд через плечо. Снова повернув к нему голову, она сухо рассмеялась.
- Это Константины тебя надоумили?
- Нет.
- Ты ведь урегулирован, верно?
Боясь, что начнет заикаться, Джош ограничился кивком.
- И теперь Константины ручаются за твое примерное поведение?
Тон Сигни не сулил ничего хорошего.
- Никто за меня не ручается, - запинаясь, проговорил он. - Я хочу на борт. Если выбирать не из чего, - я согласен на "Норвегию".