Рука Габриэля мягко опустилась на его плечо, и Джошу пришлось сесть на стул возле круглого столика. Расположившись напротив, Габриэль подался вперед.
- Здесь меня зовут Джессад. Эти джентльмены - господин Коледи и господин Крессич. Господин Крессич - депутат, вернее, был депутатом, пока на этой станции существовал совет. Извините, господа, но мне надо поговорить со старым другом. Подождите снаружи. Позаботьтесь, чтобы нас не беспокоили.
Крессич и Коледи вышли. Джошу очень не хотелось оставаться с Габриэлем в зловещем сумраке кабинета, под еле тлеющей лампой. Но любопытство (а не только страх перед вооруженным Коледи) заставило его сидеть на месте. Любопытство вкупе с предчувствием боли. Как перед прикосновением к еще не зажившей ране.
- Джош, - произнес Габриэль-Джессад, - мы напарники, разве ты забыл?
Вероятно, он лгал, а может, и нет. Джош беспомощно покачал головой.
- Промывание мозгов. Память у меня...
Лицо Габриэля исказилось, как от боли. Он схватил Джош а за запястье.
- Джош... ведь ты здесь из-за меня, верно? Пытался выручить... Но когда началась заваруха, меня забрал "Молот". Ты подогнал "Коршуна", и тебя достали. И промыли мозги... Джош, где все наши? Где Кита и...
Джош покачал головой. В его душе царил холод. И космическая пустота.
- Мертвы. Я плохо помню... все стерто. - Высвободив руку, он облокотился на стол и подпер ладонью подбородок. Тошнота отступила.
- Я видел тебя в коридоре, - сказал Габриэль. - Глазам своим не поверил, но все же решил поспрашивать. Нго не сказал, кто был с тобой... Похоже, это нелегал. Да? У тебя здесь друзья? Друг. Я прав? Он не из наших... Кто он?
Мысли путались. Старая и новая дружба сошлись в поединке. Желудок стянулся в узел, реагируя на нервное перенапряжение, на страх за Пелл... Этот страх был внедрен в подсознание. Миссия Габриэля - уничтожение станций. Габриэль здесь, а до этого побывал на Маринере...
Элен. "Эстель". "Эстель" погибла вместе с Маринером.
- Я прав?
Джош вздрогнул и заморгал.
- Ты мне нужен, - прошептал Габриэль. - Твоя помощь.
- Я был никем. - У Джош а росло подозрение, что этот человек лжет. Все было не так. Совсем не так, как он говорит. - О чем это ты? Не понимаю.
- Мы с тобой из одной команды, Джош.
- Я был военопом на корабле-разведчике...
- Это легенда. - Габриэль схватил и яростно встряхнул его руку. - А на самом деле ты Джошуа Толли из спецслужбы. Навыки заложены в подсознание. Ты из сытинских лабораторий...
- У меня были мать и отец. Я жил на Сытине с тетей. Ее звали...
- Джош, ты из лабораторий. Прошел двухуровневое гипнообучение. Верхний уровень - ложный, это легенда... Ты сам в нее веришь и поэтому в случае необходимости можешь убедить врага. Понимаешь? Это грим, маскировка. А под ней - настоящее.
- У меня была семья. Я любил ее...
- Джош, мы с тобой - напарники. Оба учились по одной программе, у обоих одно предназначение. Ты мой дублер. Мы работали вместе. Станция за станцией. Инфильтрация и подготовка к захвату.
Джош вырвал руку из пальцев Габриэля. Он ничего не видел, ослепленный потоком слез. Воспоминания неудержимо блекли. Ферма, солнечный ландшафт, детство...
- Мы - "рожденные в колбе", - продолжал Габриэль. - Все остальное... все, что есть у нас в памяти, - программа, и в следующий раз туда заложат что-нибудь другое. Сытин - реален, и я реален... пока ты не пройдешь новый курс обучения. Пока в твоих воспоминаниях я не стану кем-нибудь другим. Твоя память, Джош, двухслойна. Ложь - на поверхности, правда - в глубине. На дознаниях ты мог выдать только ложь, потому что сам не ведал правды. А она - здесь, перед тобой. Ты знаешь комп. Ты сумел выжить на этой станции. И ты изучил ее. Все это не случайно, поверь.
Джош не шевелился, прижав к губам тыльную сторону ладони, и не плакал, просто слезы сами по себе катились по щекам. Язык не подчинялся, а слезы все капали и капали.
- Что я должен сделать? - проговорил он наконец.
- А что ты можешь сделать? Кто твои покровители? Они не из мациановцев?
- Нет.
- Тогда кто они?
Секунду Джош не отвечал. Слезы высохли, их источник иссяк. Казалось, вся память Джоша выцвела добела, в ней слились станционная тюремная лечебница и какое-то очень далекое место... Палаты с белыми стенами и люди в белой форме... И он понял в конце концов, почему ему было так хорошо и уютно в лечебнице. Потому что она - его родной дом. Больничные палаты одинаковы по обе стороны Черты.
- Допустим, кое-что я смог бы сделать, но по-своему, - сказал он. Допустим, я поговорю с моим покровителем, и он, возможно, согласится помочь. Но... услуга за услугу.
- Какая?
Джош откинулся на спинку стула и подбородком указал на занавесь, за которой ждали Коледи и Крессич.
- У тебя дело уже на мази, верно? Предположим, я внесу очень ценный вклад. Что тебе больше всего нужно из того, что есть на станции? Я бы и сам мог это взять, но у меня не хватит сил удержать.
- У меня хватит, - пообещал Габриэль.
- Есть только одна вещь, которая нам нужна позарез и которую мы не можем взять без применения мускулов. Челнок. Мы хотим бежать на Нижнюю, прежде чем все будет кончено.
Несколько мгновений Габриэль молчал.
- Ты можешь к нему подобраться?
- Я же сказал, у меня есть друг. Мы хотим улететь.
- Мы могли бы сделать это вдвоем.
- Втроем. С моим другом.
- Это с ним ты орудовал на рынке?
- Предполагай все, что угодно. В общем так. С нашей помощью ты пройдешь на любой участок. А ты должен позаботиться, чтобы мы благополучно убрались со станции.
Габриэль медленно кивнул.
- Мне пора возвращаться, - сказал Джош, - и приступать к делу. Времени в обрез.
- Челноки теперь швартуются в красном доке.
- Я могу тебя туда провести. И всюду, куда понадобится. Главное, чтобы хватило людей для захвата.