- Гость? И кто же это?
- Генерал Вэрана, герцог Анадильский.
- Вэрана? Здесь? Что он делает в Олгарии? Он один?
- С ним еще несколько господ из Толнедры, - отвечал Брендиг. - Они не в форме, но производят впечатление военных. По их словам, они прибыли сюда в качестве частных наблюдателей. Генерал Вэрана выразил желание засвидетельствовать вам свое почтение, как только это будет удобно.
- Конечно, полковник Брендиг, - сказала Се'Недра с энтузиазмом, который уже не был наигранным. - Пожалуйста, сейчас же пришлите его ко мне.
Се'Недра знала генерала Вэрану с раннего детства. Генерал был стройным мужчиной с седеющими курчавыми волосами и несгибающейся в колене левой ногой. Вэрана обладал обостренным, но не часто проявляющимся чувством юмора, столь характерным для семейства Анадилов. Из всех дворянских семей Толнедры Боруны имели наилучшие отношения именно с ними. Оба семейства были уроженцами юга, и Анадилы обычно принимали сторону Борунов в их спорах с могущественными семействами севера. И хотя Анадил был только герцогством, в союзе его с великими герцогами дома Борунов никогда не было и намека на подчиненность. Действительно, герцоги Анадильские весьма частенько с мягким юмором говорили о своих более могущественных соседях. Серьезные историки и государственные деятели давно считали несчастьем для империи то обстоятельство, что дом Анадилов не обладал достаточным богатством, чтобы претендовать на императорский престол.
Когда генерал Вэрана, хромая, вошел в комнату, где его с нетерпением ожидала Се'Недра, на губах его играла слабая улыбка, а одна из бровей была приподнята.
- Ваше величество, - с поклоном приветствовал он Се'Недру.
- Дядюшка Вэрана! - воскликнула принцесса, устремляясь, чтобы обнять его. В действительности Вэрана не был ее дядей, но она всегда думала о нем именно так.
- Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькая Се'Недра? - Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. - Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делает представитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя за спиной?
- Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, - проказливо заявила Се'Недра.
- Действительно? Но для чего? Разве король таллов Гетель нанес какое то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом не слышал.
- Это касается олорнов, - беззаботно ответила Се'Недра.
- О, понимаю. Это все объясняет. Как я полагаю, олорнам не нужны причины для того, что они делают.
- Ты смеешься надо мной! - обвинила она.
- Конечно, Се'Недра. Анадилы смеялись над Борунами в течение тысячелетий.
- Но это очень серьезно, дядюшка Вэрана. - Се'Недра надулась.
- Естественно, - согласился генерал, нежно дотрагиваясь своим толстым пальцем до ее нижней губы. - Но нет причин не смеяться над этим.
- Ты невыносим! - беспомощно произнесла Се'Недра, рассмеявшись вопреки желанию. - А что ты делаешь здесь?
- Наблюдаю, - ответил он. - Генералам приходится часто заниматься этим. Сейчас идет только одна война, так что некоторые из нас подумали, что стоило бы поехать и взглянуть, как дела. Это предложил Морин.
- Камергер отца?
- Да, думаю он занимает именно эту должность.
- Морин не стал бы этого делать... по собственной инициативе.
- Действительно? Поразительная новость! Се'Недра нахмурилась, рассеянно покусывая локон. Вэрана дотянулся и вынул локон у нее изо рта.
- Морин не сделает ничего подобного, пока ему не скажет отец. - Се'Недра в задумчивости снова поднесла локон к губам. Вэрана снова вынул его.
- Не надо, - сказала она.
- Почему? Именно таким способом я когда-то отучил тебя от соски.
- Это другое дело. А сейчас я думаю.
- Думай с закрытым ртом.
- Это была отцовская идея, да?
- Я бы не осмелился говорить, что читаю мысли императора, - ответил генерал Вэрана.
- Ну а я бы осмелилась. Что же задумал старый лис?
- Не очень-то уважительно по отношению к отцу,
деточка.
- Ты говоришь, что прибыл сюда для наблюдений? Генерал кивнул.
- И, возможно, для того, чтобы внести несколько предложений?
Вэрана пожал плечами:
- Если кто-нибудь захочет их выслушать. Я ведь здесь неофициально. Как ты понимаешь, имперская политика запрещает это. Твои претензии на райвенский трон формально не признаются в Тол Хонете.
Она краем глаза взглянула на генерала сквозь густые ресницы.
- Что касается твоих возможных предложений... Если тебе случится быть поблизости от толнедрийского легиона, который, кажется, нуждается в некотором руководстве, одним из таких предложений может быть "Вперед, шагом марш"?
- Да, такая ситуация вполне может возникнуть, - мрачно согласился генерал.
- И с тобой несколько офицеров генерального штаба?
- Я полагаю, что некоторые из них действительно время от времени появляются там. - Глаза генерала поблескивали от смеха.
Се'Недра опять взялась за свой локон, и опять генерал Вэрана отобрал его.
- А как бы ты посмотрел на встречу с королем Драснии Родаром? - спросила она.
- Для меня было бы честью встретиться с его величеством.
- Тогда бы почему нам не пойти повидать его?
- Почему бы нет?
- О, я люблю тебя, дядюшка! - Се'Недра засмеялась, обнимая его.