- Мне всегда кажется, что я еще многое должен сделать.
- Такова уж сущность власти, ваше величество, - заметил Морин.
Но император уже заснул.
Лорд Морин взял шкатулку из рук императора и осторожно натянул одеяло на плечи спящего.
- Спите, Рэн Борун, - мягко сказал он. - Завтра вы опять сможете поиграть с вашими игрушечными солдатиками.
***
Евнух Сэйди тихо покинул дворец в Стисс Торе через потайную дверь, которая находилась позади комнат для рабов и открывалась на убогую, кривую улочку, которая, петляя, вела к гавани. Он дождался ливня, чтобы выйти под его покровом, и облачился в жалкую одежду докера. Его сопровождал одноглазый Иссас, на котором также было невзрачное одеяние. Принятые Сэйди меры предосторожности были обычными, но это никак не относилось к выбору Иссаса в качестве попутчика, поскольку Иссас не был ни членом дворцовой охраны, ни личным телохранителем Сэйди. Но сейчас Сэйди не волновали ни его наружность, ни приличия. Дворцовые интриги, в общем, не развратили Иссаса, и поэтому он имел репутацию человека, который безоговорочно предан тому, кто платит ему в данный момент.
Они отправились по омытой дождем улице к некоему пользующемуся плохой репутацией заведению, которое часто посещалось чернорабочими; вошли в довольно шумную пивную и пробрались к маленьким клетушкам в задней части дома, где предоставлялись другие удовольствия. В конце вонючего коридора высокая женщина с жестким взглядом, руки которой до самых локтей украшали дешевые безвкусные браслеты, молча показала им на исцарапанную дверь, затем резко повернулась и исчезла через другой вход.
За дверью, которую она указала, находилась грязная комната, всю обстановку которой составляла единственная кровать. На ней лежали два комплекта одежды, пахнувшей дегтем и морской водой, а на полу стояли две высокие пивные кружки с тепловатым элем. Не говоря ни слова, Сэйди и Иссас переоделись. Из-под грязной подушки Иссас вытащил пару париков и две накладные бороды с усами.
- Как они могут это пить? - спросил Сэйди, понюхав одну из кружек и зажимая нос. Иссас пожал плечами:
- У олорнов своеобразные вкусы. Но вам и не нужно это пить, Сэйди. Вылейте содержимое на свою одежду. Драснийские моряки проливают массу эля, когда ищут развлечений на берегу. А как я выгляжу?
Сэйди бросил на него быстрый взгляд.
- Ужасно! - ответил он. - Эти волосы и борода совершенно тебе не идут, Иссас. Иссас рассмеялся.
- А особенно не к лицу они вам. - Он пожал плечами и тщательно облил элем свою запачканную дегтем тунику. - Полагаю, что мы выглядим достаточно похожими на драснийцев, чтобы сойти за них, и уж точно, пахнем как драснийцы. Привяжите покрепче бороду, и давайте уйдем отсюда, пока не кончился дождь.
- Мы выйдем через черный ход? Иссас покачал головой:
- Если за нами следят, то черный ход находится под наблюдением. Мы выйдем так, как выходят простые драснийские моряки.
- Это как же?
- Я договорился, чтобы нас выбросили отсюда.
Сэйди никогда ниоткуда не выбрасывали, и посему он не пришел от этого в особый восторг. Двое здоровенных верзил, вышвырнувших его на улицу, обошлись с ним несколько грубовато, и в процессе этого Сэйди заполучил несколько царапин и синяков.
Иссас поднялся на ноги и стоял выкрикивая проклятия закрытой двери, а затем, пошатываясь, подошел и вытащил из грязи Сэйди. И они, изображая из себя пьяных, качаясь, двинулись в темноте к району, где жили драснийцы. Когда их с Иссасом выбрасывали из заведения, Сэйди заметил, что у двери напротив стояли двое, но они не последовали за ними.
Как только они оказались в драснийском районе, Иссас довольно быстро довел своего спутника до дома Дроблека, начальника драснийского порта. Их незамедлительно впустили и тотчас провели в комнату, где сидел чрезвычайно толстый Дроблек. С ним был граф Мелгон, посол Толнедры.
- Новый наряд главного евнуха при дворе Солмиссры, - заметил граф Мелгон, когда Сэйди стаскивал парик и бороду.
- Всего лишь маленькая хитрость, господин посол, - ответил Сэйди. - Я не очень-то хотел, чтобы эта встреча стала кому-нибудь известна.
- Ему можно доверять? - прямо спросил Дроблек, показывая на Иссаса.
На лице у Сэйди мелькнуло странное выражение.
- Тебе можно доверять, Иссас? - спросил он.
- Мне заплачено за это до конца месяца, - пожал плечами Иссас. - А после этого - посмотрим. Я могу получить более выгодное предложение.
- Видите? - сказал Сэйди двум своим собеседникам. - Иссасу можно доверять до конца месяца - по крайней мере так же, как можно верить любому в Стисс Торе. Но я заметил у Иссаса одну черту: он простой, непритязательный человек. Если вы купили его, то купили со всеми потрохами. Думаю, это можно назвать профессиональной этикой.
- Вам не кажется, - раздраженно проворчал Дроблек, - что нам пора переходить к делу? Зачем вы пошли на такие сложности, чтобы организовать эту встречу? Почему просто не вызвали нас во дворец?
- Мой дорогой Дроблек, - приглушенным голосом сказал Сэйди, - вы знаете, какие интриги там плетутся. Я бы предпочел, чтобы все происходящее между нами оставалось более или менее конфиденциальным. Дело само по себе не сложное. Эмиссар Тор Эргаса обратился ко мне с предложением.
Оба смотрели на него без всякого удивления.
- Полагаю, вы об этом уже знаете.
- Мы ведь не дети, Сэйди, - сказал граф Мелгон.
- А в настоящее время я веду переговоры с новым послом Рэк Госка, заметил Сэйди.
- Уж не третий ли это посол за лето? - спросил Мелгон.
Сэйди кивнул:
- Мерги, очевидно, особенно подвержены определенным видам лихорадки, которыми изобилуют наши болота.
- Мы это заметили, - сухо сказал Дроблек. - А каков ваш прогноз относительно доброго здравия нынешнего эмиссара?
- Не думаю, что он обладает большим иммунитетом, чем его соотечественники. Он уже начинает неважно себя чувствовать.
- Может быть, он окажется счастливее и поправится, - предположил Дроблек.
- Это маловероятно, - с отвратительным смешком сказал Иссас.
- Склонность мергских послов умирать неожиданно привела к тому, что переговоры продвигаются очень медленно, - продолжал Сэйди. - Я хотел бы, чтобы вы, господа, сообщили королям Родару и Рэн Боруну, что подобные отсрочки, вероятно, будут продолжаться.
- Почему? - спросил Дроблек.
- Я хочу, чтобы они поняли и оценили мои усилия в поддержку их нынешней кампании против энгаракских королевств.
- Но Толнедра никак не вовлечена в эту кампанию, - быстро сказал Мелгон.
- Конечно нет, - улыбнулся Сэйди.
- И как далеко вы собираетесь зайти, Сэйди? - с любопытством спросил Дроблек.
- Это почти целиком зависит от того, кто побеждает в каждый данный момент, - вежливо ответил Сэйди. - Если кампания Райвенской королевы на Востоке начнет испытывать затруднения, то, как я подозреваю, эпидемия лихорадки пойдет на убыль и мергские эмиссары перестанут так часто умирать. В этом случае мне почти наверняка придется пойти на соглашение с Тор Эргасом.
- Не находите ли вы это несколько недостойным, Сэйди? - кисло осведомился Дроблек. Сэйди пожал плечами.