- Как же воспринял это Гродег?
- Он был вне себя от ярости. Догадываюсь, что Ислена лично все ему объяснила. Она поставила его перед выбором - либо присоединиться к нам, либо отправиться в темницу.
- Но Верховного жреца Белара нельзя заключить в темницу! - воскликнул Родар.
- Ислена не знала этого, а Гродег знал об этом ее незнании. Она бы приковала его к стене в самой глубокой яме, которую только смогла разыскать, прежде чем кто-нибудь сказал ей, что это незаконно. Можете себе представить, как моя Ислена предъявляет подобный ультиматум этому старому болтуну? - В голосе Энхега звучали гордые нотки.
На лице короля Родара появилось очень лукавое выражение.
- Рано или поздно во время кампании произойдут довольно жаркие сражения, заметил он. Энхег кивнул:
- Культ Медведя гордится своим умением сражаться, не правда ли?
Энхег опять кивнул, усмехаясь:
- Они прекрасно подойдут для того, чтобы возглавить любую атаку, так ведь?
Усмешка Энхега стала торжествующей.
- Думаю, их потери будут весьма ощутимыми, - высказал предположение король Драснии.
- Но они сделают благое дело, - с благочестивым выражением лица ответил Энхег.
- Если вы оба уже перестали злорадствовать, думаю, пришло время увести в тень принцессу, - сказала Полгара развеселившимся монархам.
Строительные работы продолжались еще несколько дней. Даже когда последнее чирекское судно было поднято наверх, олгары и мимбраты не прекращали своих набегов на сельские районы таллов.
- На расстоянии пятидесяти лиг урожай уничтожен, - докладывал Хеттар. Нам придется двигаться дальше, чтобы найти что-нибудь еще и сжечь.
- Много мергов вы обнаружили? - спросил Бэйрек олгара с ястребиным лицом.
- Нет. - Хеттар пожал плечами. - Время от времени то один, то другой попадаются на нашем пути.
- А что делает Мендореллен?
- Я не видел его уже несколько дней, - ответил Хеттар. - Но там, куда он отправился, поднимаются клубы дыма, так что, я думаю, он очень занят.
- Как там выглядит страна? - спросил король Энхег.
- Неплохо, как только вы минуете нагорную ее часть. Районы Мишарак ас-Талла вдоль утеса довольно непривлекательные.
- Что ты подразумеваешь под словом "непривлекательные"? Мне ведь придется перетаскивать через него суда.
- Скалы, песок, колючий кустарник и никакой воды, - ответил Хеттар. - И жарко, как в печке.
- Благодарю, - мрачно сказал Энхег.
- Вы же хотели знать, - ответил Хеттар. - А теперь прошу прощения. Мне нужны свежая лошадь и еще несколько факелов.
- Ты опять отправляешься? - спросил его Бэйрек.
- Нужно кое-что сделать.
Как только было поднято последнее судно, драснийские лебедки стали поднимать тонны продуктов и снаряжения. Бесценным приобретением оказались пленники-таллы. Они без колебаний или жалоб перетаскивали любые тяжести, которые на них взваливали. Их грубые лица светились такой благодарностью и желанием угодить, что Се'Недра не могла ненавидеть их, хотя фактически они были врагами. Мало-помалу принцесса узнавала о многом, что превращало жизнь таллского народа в несусветный ужас. Среди их пленников не было ни одной семьи, которая не пострадала бы от ножей гролимов. Мужей и жен, детей и родителей всех приносили в жертву, и главной целью в жизни каждого талла стало любой ценой избежать подобной участи. Постоянная угроза ужасной смерти уничтожила в сознании таллов все чувства, кроме животного страха Ненасытная страсть таллских женщин не имела ничего общего с отсутствием морали. Чтобы избежать жертвенного ножа, таллская женщина должна была ходить постоянно беременной. Ею руководили не страсть, не вожделение, а страх, и этот страх убивал в ней все человеческое.
- Как же они могут так жить? - взволнованно воскликнула принцесса, обращаясь к леди Полгаре, когда они возвращались в свои апартаменты, находившиеся в блокгаузе, который был сооружен для военачальников. - Почему они не восстанут и не прогонят гролимов?
- А кто бы возглавил восстание, Се'Недра? - невозмутимо спросила ее Полгара. - Таллы знают, что гролимы способны читать мысли так же легко, как ты читаешь книгу. Если бы талл только подумал о чем то подобном, он тут же оказался бы на жертвенном алтаре.
- Но их жизнь настолько ужасна! - возразила Се'Недра.
- Возможно, мы сумеем изменить ее, - сказала Полгара. - То, что мы пытаемся сделать, пошло бы на пользу не только Западу, но и самим энгаракам. Если мы победим, они освободятся от гролимов. Вначале они, скорей всего, и не поблагодарят нас, но со временем, может быть, оценят это.
- Но почему же они не поблагодарят нас?
- Если мы победим, дорогая, это случится потому, что мы убьем их бога. А за это очень трудно благодарить кого-то.
- Но Торак - чудовище!
- И все же он их бог, - ответила Полгара. - Потеря бога - очень болезненная и страшная рана. Спросите у алгосов, каково жить без бога. Прошло уже пять тысячелетий, как Ал стал их богом, но они все еще помнят, какова была их жизнь до того, как он принял их.
- Но ведь мы победим, да? - спросила Се'Недра, и безотчетный страх вдруг захлестнул ее.
- Не знаю, Се'Недра, - спокойно ответила Полгара. - Никто не знает: ни я, ни Белдин, ни мой отец, ни даже Олдур. Мы можем только пытаться победить - вот и все.
- А что случится, если мы потерпим поражение? - спросила принцесса тонким, испуганным голосом.
- Мы будем порабощены точно так же, как сейчас порабощены таллы, - тихо ответила Полгара. - Торак станет королем и богом всего мира. Другие боги будут запрещены навсегда, а нами будут повелевать гролимы.
- Я не буду жить в таком мире! - заявила Се'Недра.
- Ни один из нас не захотел бы этого.
- А вы когда нибудь встречались с Тораком? - неожиданно спросила принцесса. Полгара кивнула:
- Раз или два. В последний раз это было в Во Мимбре перед его дуэлью с Брендом.
- Каков он из себя?
- Он - бог. Сила его ума подавляет. Когда он говорит, вы должны слушать его, а когда он дает распоряжения - должны подчиняться.
- Это, конечно, не относится к вам.
- Не думаю, что ты понимаешь меня, дорогая. - Лицо Полгары было мрачным, а взгляд ее столь же холоден, как далекая Луна. Она машинально взяла Миссию и посадила его к себе на колени. Ребенок улыбнулся ей и, как он часто делал, протянул ручку и дотронулся до белого локона над ее бровью. - В голосе Торака звучит приказ, которому нельзя не подчиниться,- продолжала Полгара. - Ты знаешь, что он коварный и злой, но, когда он говорит, приходится сопротивляться его разрушительной силе и ты вдруг становишься очень слабым и испуганным.
- Но вы-то, конечно, не испугались!