- Итого четыре дня, - сказала она тихим голосом.
Бэйрек кивнул.
- Хотелось бы мне, чтобы все это скорее закончилось, - вздохнула она.
- Всему свое время, Се'Недра, - ответил он. - Всему свое время.
Глава 15
Корабли были переполнены - несмотря на то что только половина армии могла там разместиться. Олгары и мимбратские рыцари патрулировали берега, когда чиреки направляли суда вниз по реке к порогам, а пехотные части, которым на кораблях не хватило места, ехали на запасных лошадях кавалерии.
По обеим сторонам реки тянулись холмы; длинные, пологие их склоны покрывала густая, выжженная солнцем трава. Невдалеке виднелись редкие купы низких, но пышных деревьев, которые обрамляли подножия холмов, а вблизи реки подымались заросли кипрея и ползучей ежевики. Небо оставалось ясным, и было жарко, хотя воздух пропитывала влага, тогда как от сухости на огромном каменистом нагорье в равной мере страдали и люди, и лошади. Но все понимали, что это вражеская территория, и всадники, продвигавшиеся вдоль берега, не выпускали из рук оружие.
А затем суда обогнули излучину реки, и корабелы увидели бушующие впереди воды порогов. Бэйрек схватился за штурвал своего большого корабля и пришвартовал его к берегу.
- Похоже, настало время прогуляться пешком, - проворчал он.
Но на носу судна возник спор. Король Фулрах громко протестовал против решения оставить повозки с провиантом за порогами.
- Я доставил их сюда не для того, чтобы бросать здесь, - заявил он с нехарактерным для него пылом.
- Но ведь они движутся медленно, - сказал Энхег. - А мы спешим, Фулрах. Мне нужно провести суда через Талл Марду до того, как мерги или маллорийцы проснутся и поймут, что мы делаем.
- Вы не были против обоза, когда испытывали на плоскогорье голод и жажду.
- Это было тогда, а сейчас есть сейчас. Я должен позаботиться о своих судах.
- А я о своих повозках.
- С ними все будет в порядке, Фулрах, - примирительно сказал Родар. - Нам действительно нужно торопиться, а твои повозки будут помехой.
- Если кто-нибудь доберется до них и сожжет, придется голодать, прежде чем мы вернемся обратно в форты, Родар.
- Мы оставим людей охранять их, Фулрах. Будь благоразумен. Ты слишком беспокоишься.
- Нужно же кому-то это делать. Вы, олорны, по-видимому, забываете, что сражения - это лишь половина дела.
- Не будь бабой, Фулрах, - сказал Энхег. Фулрах побледнел как мел.
- Не думаю, что стоит обращать внимание на твое последнее замечание, Энхег, - зло сказал он, затем повернулся на каблуках и гордо удалился.
- Что это с ним? - с невинным видом спросил король чиреков.
- Энхег, если ты не научишься держать рот на замке, нам, возможно, придется надеть на тебя намордник, - ответил ему Родар.
- Я думал, что мы прибыли сюда драться с энгараками, - спокойно сказал Бренд. - Разве что нибудь изменилось?
Перебранка между военачальниками обеспокоила Се'Недру, и она поспешила к Полгаре.
- Это не имеет никакого значения, дорогая, - сказала леди Полгара, которая в этот момент мыла голову Миссии. - Предстоящее сражение сделало их слегка раздражительными, вот и все.
- Но они же мужчины, - запротестовала Се'Недра, - опытные воины.
- Ну и что нам с ними теперь делать? - спросила Полгара, протягивая руку за полотенцем.
Принцесса не смогла придумать ответ.
Уже к вечеру суда снова были спущены на воду ниже бурлящего потока воды. От нервного напряжения Се'Недра к этому времени на самом деле заболела. Силы, которые она потратила на сборы армии и на поход на Восток, покинули королеву. Через два дня они будут штурмовать стены Талл Марду. Правильно ли выбрано время? Действительно ли это необходимо? Разве нельзя перетащить суда по суше мимо города и тем самым избежать битвы? Хотя олорнские короли и заверили ее, что город обязательно нужно взять, с каждой пройденной милей сомнения Се'Недры все возрастали. А что если это ошибка? Принцесса продолжала мучиться, стоя на палубе судна Бэйрека и глядя на широкую реку, несущую свои воды через таллские степи.
Наконец вечером на второй день после прохождения порогов примчался Хеттар и остановил свою лошадь на северном берегу реки. Он поманил рукой, и Бэйрек, повернув штурвал, подвел свой большой корабль ближе к берегу.
- Город находится в двух лигах! - прокричал олгар. - Если будете двигаться дальше, вас увидят со стен.
- Значит, мы уже подошли достаточно близко, - решил Родар. - Передайте другим судам, что бы стали на якорь. Мы подождем здесь, пока стемнеет.
Бэйрек кивнул и дал знак одному из матросов. Тот быстро поднял высокий шест с небольшим ярко красным флажком на верхушке, и весь следовавший за ними флот замедлил движение. Раздался скрип лебедок, спускавших якоря, и корабли, качаясь, стали медленно разворачиваться по течению.
- Все же не люблю я это время суток, - угрюмо проворчал Энхег. - В темноте слишком многое может случиться.
- Мы же все просчитывали десятки раз, Энхег, - сказал Родар. - И все мы согласились, что это наилучший план.
- Но так никогда не делали раньше, - возразил Энхег.
- Но в этом-то и заключается весь смысл, не так ли? - высказал свое мнение генерал Вэрана. - Люди в городе не ожидают этого.
- Ты уверен, что твои люди справятся? - спросил Энхег у Релга.
Алгос кивнул. На нем была кольчуга с капюшоном, и он внимательно рассматривал лезвие своего кривого кинжала.
- Не беспокойтесь, - ответил он, - в темноте мы видим лучше.
Энхег сердито взглянул на опускающееся за горизонт солнце.
- Терпеть не могу первым пробовать что-либо новое, - объявил он.
Они ждали, пока тьма не воцарится на равнине. Из зарослей у кромки воды доносилось сонное чириканье птиц, да лягушки начали свою вечернюю симфонию. Под прикрытием сгущавшейся темноты на берегах стали сосредоточиваться всадники. Впереди на своих огромных боевых конях построились мимбратские рыцари, а за ними подобно темному морю простирались отряды олгаров. На южном берегу командование взяли на себя Чо-Хэг и Кородаллин, на северном войска вели Хеттар и Мендореллен.
Постепенно становилось все темнее.
Облокотившись о перила, задумчиво глядя в сумерки, стоял молодой мимбратский рыцарь, раненный во время атаки на колонну мергов. У него были темные вьющиеся волосы и стройная, как у девушки, фигура, но плечи широкие, спина прямая, а глаза смотрели открыто и прямо. Но во взгляде ощущалась какая то меланхоличность.
Ожидание становилось невыносимым, и Се'Недра просто хотела с кем нибудь поговорить. Она облокотилась о перила рядом с молодым человеком.
- Почему вы так грустны, сэр рыцарь? - тихо спросила она.
- Потому что из-за легкого ранения мне нельзя участвовать в сражении нынешней ночью, ваше величество, - ответил он, касаясь своей забинтованной руки. Казалось, он не был удивлен ни ее присутствием, ни тем, что она с ним заговорила.