"Ты не знаешь Асета. Он посчитает ниже своего достоинства что-либо искать".
Кэсси вздохнула.
- Я сегодня видела Арно. По-моему, он меня избегает.
"Это не он. Это остатки его совести. Откуда бы?"
Кэсси читала бумажки и тут же сжигала их на свечке. Второй этаж пропитался стойким запахом костра.
- Давай ему дом подожжем. Красиво будет.
"Это верно. Особенно изнутри, где мы и останемся."
Кэсси вздохнула.
- Несс, я не уйду без тебя.
Нестор вопросительно поднял темную бровь.
- Я не могу. Это непорядочно.
"А предавать твою тварюшку вообще подло."
Этот листочек Кэсси рассматривала долго.
- К мысли о гибели тварюшки я уже почти привыкла, - тихо сказала она, - а Романтика мне жалко.
"Я тебе нравлюсь?"
- Ты... прости, ты немного не в моем вкусе, но... ты благородный человек.
"А кто в твоем? Арно?"
- Несс, пожалуйста... Отдай Асету эти бумажки, мы сядем в машину и отдашь ему остальные.
"А в машине не будет бензина... Не выдумывай. Уедешь одна."
- Никуда я не уеду!
Кэсси схватила кучу листочков и выбежала за дверь в еще больший сумрак. Подышав осточертевшей пыльной прохладой и послушав звук собственных шагов на скрипучих полах и лестнице, увидела в середине нее утомленного хозяина в красном шелку. Чтобы ненароком не дать волю рукам, остановилась, не добежав несколько ступенек. Подавила ненависть, которая поднялась было от взгляда на это плоское, недовольное и немного все-таки удивленное лицо. Протянула ему бумажки.
- Это... что? - с отвращением спросил Асет.
- Чертежи, - ответила Кэсси. - Которые я спрятала, - раздраженно пояснила она.
- В таком виде?
Создавалось впечатление, что Асет глубоко оскорблен.
- Я извиняюсь, что они не типографского качества и без голограмм, прошипела Кэсси, - но если вы примете во внимание то, сколько им лет, а так же и то, что в намерение автора не входила их публикация, вы может быть меня великодушно простите. И, надеюсь, будете так любезны, что снимите, наконец, свое проклятие, или что это, с физиономии моего друга.
- Может быть, - повторил за ней Асет, но с большим сомнением и отвращением, - может быть прощу.
При этом он посмотрел ей в глаза так, что ей вспомнилась ее школьная директриса - толстая и жадная баба, ведущая себя так, словно человек, претендующий на ее драгоценное время, совершает чуть ли не святотатство. Это было то самое выражение, в видя которое в глазах у начальства, понимаешь, что тебе повезло на очередного скота. Но Асет - интеллигент, или показалось?
- Идите в свою комнату, - проскрипел Асет презрительно, - и ждите. Я пришлю кого-нибудь за... этим.
- Сначала вы отпустите нас.
- Кого это "вас"?
- Меня и Несса.
- Я вас, - Асет чуть вскинул голову и скривил губы, - безымянная незнакомка, вовсе не держу.
Глаза его словно бы застыли, ничего не выражая.
- Вы лично - нет. Меня держат ваши мавурки.
- Мавурками управляет Арно. Вы ему можете нравиться, у него достаточно извращенный вкус, - сострил Асет.
- Вы прекрасно знаете о чем я говорю, - тихо, но очень внятно сказала Кэсси. Так, что даже сама испугалась. - И не старайтесь казаться еще глупее, вы и так добились многого на этом поприще для вашего-то возраста...
Если человек изначально ведет себя с тобой как с хамом, почему бы и не нахамить? После такого директриса обычно орала и выгоняла. Вот бы и он.
- Кассинкана, - ласково произнес Асет, от чего Кэсси внутри закономерно похолодела, - не изводите себя. Я, так и быть, возьму у вас эти чертежи, расколдую Нестора и посажу вас в машину. Только до этого времени, умоляю, не налетайте на меня столь безудержно. Потому что вам предстоит немного пожить здесь - хотя бы до того момента, когда... Нет, с вашего разрешения, я передумаю. Вы уедете сейчас. Арно отвезет вас.
Выбора не было. Они отдали все, сев в машину, но не успели закрыть ее перед мавурками.
- Это вам охрана, - ухмыльнулся Асет.
Кэсси закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивый образ главного монаха и убедить себя, что звуки его натужно заводящейся машины не напоминают о нем. "Сирена" двинулась по дороге в горы.
Кэсси и Нестор молча переглядывались, не решаясь на разговор. Мавурки молчали, Арно тоже, покуда они не достигли подножия.
И тогда Кэсси спросила:
- Нас убьют, или как?
Арно прибавил газу при въезде на горный серпантин. Под колесами громко щелкали камни.
- Или как, - ответил он.
- Может, все-таки, скажешь?
- Асет решил вас наградить, - хмуро отвечал Арно.