- А что касается тебя... - Несс склонил голову, похоже, столь откровенный разговор был ему непривычен, - Я не в силах предсказать, как он поступит с твоими чувствами, даже не могу сказать, что чувствует он сам. И как это все разъяснится.
Кэсси посмотрела кругом. Сад и свалка утопали в теплой весенней ночи, напоенной морем, цветами и чем-то особым, родным, свалочным - оттенками насквозь проржавевшего сырого железа, застаревшей пластиковой гари и особой, чрезвычайно легкой, а потому вечно бесприютной пыли. Соловей, очевидно, утомился, и теперь тишину нарушал только далекий шум дороги и слабый шорох и пыхтение в собачьей будке. По бархатно - черному небу медленно плыли едва различимые тени облаков, то заслоняя, то открывая лучистые точки, коими были набраны созвездия. Несс тоже смотрел на небо. В этой ночи он казался настолько двухцветным, что сам походил на созвездие. Он отвлекся от неба, а Кэсси, оберегаясь от его взгляда, уставилась себе под ноги. То, что она увидела там, тут же захотелось стукнуть.
На нижней ступеньке крыльца спиной к ним сидел Алик и тоже изучал звезды, а может быть, что-то еще наверху. Несс засмеялся.
- Так я и знала, - вздохнула Кэсси, - что ты тут где-нибудь пристроился. Мерзость.
- А тут мнили, что я - ангелочек? Лапочка? Дуся? Что направляясь мимо и уловив о себе, я сыграю в глухого?
- Так, я, пожалуй, пойду, - сказал Несс, удаляясь в дом. Благо, было кому занять его место у перил.
- Ты ведь так и не дала бы мне повода объясниться, - несмотря на укоризненный смысл, тон Алика не преступил рамок своей вечной несерьезности. - Ты не привыкла, что я есть, и заботилась о моем моральном и физическом благополучии не рассчитывая, что я это замечу, и так, словно мы сто лет знакомы.
Ты не прав, подумала Кэсси. Мне нравится с тобой объясняться. Бездна ужаса, таящаяся в тебе, делает большинство граней твоего характера на редкость приятными.
Это страшно.
- Наверное по привычке, - она пожала плечами, - Я не нашла много нового в самом факте твоего существования. Ты просто сменил место и... форму. Последняя явилась причиной тому, что ты заметил мои чувства и сказал мне об этом. Зачем? Чтобы расстроить меня еще больше? - она поймала его взгляд, но опоздала - он уже стал как обычно мягким и почти светящимся.
- А я что-то заметил? Вовсе нет. Не расстраивайся.
Алик отвернулся и скользнул в темноту прихожей.
- Алик!
Кэсси оказалась там в ту же секунду, и, еще не успев сориентироваться, на что-то наткнулась и остановилась. Из темноты раздалось:
- Есть люди, которые любят жизнь за простоту, а есть те, кто предпочитает особого рода сложности. Это ты, и я одержим тобой. Помимо этого есть много вещей, не дающих мне покоя. Ты знаешь, что они подобны пытке для подобной мне твари. Что заставляет тебя думать, что я не захочу прекратить хоть что-то из этого?
- Твое желание понять причину, - среагировала она, еще не успев при этом ни испугаться, ни задуматься. Короткое и бесшумное движение в темноте она опознала по слабому беспокойству воздуха возле собственного лица и поняла, что Алик от нее совсем близко.
- Спасибо, даже если это и бессмысленно, - совсем тихо сказал он. Хочешь, я буду в это верить?
- Ты и так в это веришь.
Появившись в полуосвещенной гостиной, увидели возле ночника очень несчастного вида Оську, сидящую, забившись, в уголок дивана.
- Вы чего? - нелюбезно осведомилась она, поднимая голову из светлого круга в темноту.
- Тут к тебе Алик в гости пришел, - сказала Кэсси, возвращаясь и останавливаясь позади него.
- Это хорошо, - меланхолично кивнула Оська, - Он тихий. Пусть сидит и напоминает мне о бренности бытия.
- Утешь ее как-нибудь, - сказала Кэсси. - Она сегодня нас всех извела.
- Думаю, мне это удастся, - пообещал анкаианец и сел рядом с Оськой.
- Ну-ну, - упрямо буркнула Оська. - Попробуй.
Белые тонкие пальцы смяли белый шелк на ее плече. Алик нежно отвел в сторону золотистые волосы, наклонился и что-то тихо прошептал ей на ухо.
Оська только что не подскочила. Она расширила глаза и с неимоверным удивлением, вытаращилась на Алика.
- Правда? - слабо поинтересовалась она. - Давай сюда.
Никто так и не понял, откуда Алик вытащил три фотографии Арно и отдал ей. Таким образом Оська получилась на некоторое время исцелена.
- Где ты их взял? - спросила она.
- Спер в одном чересчур засекреченном архиве.
Нестор посмотрел на часы.
- Ребят, если вы не против, я все-таки домой поеду... Спать хочется.
- Хорошо, - сказала Кэсси. - Я думаю, Оська теперь о нас не скоро вспомнит.
К тому моменту Алик уже покинул общество Оськи и присоединился к Нессу, держа в руках оськин телефон. Он пробежался пальцами по кнопкам и, наверное, тоже забыл об Оське.
Кэсси проводила их обоих до двери, попутно решив уйти спать в свою комнату, мстительно оставив подругу на эту ночь в одиночестве.
Распахнув дверь, остановилась на пороге.
- Ну, счастливо... - Обратилась к Нессу, - Ты заходи...- что-то еще ждал Алик, и, повернувшись к нему, она смутилась еще больше, - А ты...
- А я?
Не дожидаясь ответа, он засмеялся и отвернулся куда-то во тьму, на долю секунды дольше, чем требовалось для того, чтобы этот жест выглядел просто успокаивающим, коснувшись ее руки.
28. Отъезд.
Перед отъездом Оська умудрилась все перевернуть вверх дном. Она носилась по комнатам, громко наступала на кошек, роняла вещи во все углы, чтобы тут же начать их искать и производила еще много всяких ненужных действий. И несказанно угнетала своей активностью мрачную, как туча, Кассинкану. Та отпускала со своего дивана комментарии, касающиеся Оськиной организованности, собранности и прочих необходимых умений, иногда вспоминала, где Оська уронила ту или иную вещь, и изредка помогала что-нибудь застегнуть.
Днем приехал Силрессан. Один, что немало подняло его в глазах Кэсси. И вел он себя нормально - помогал Оське собираться и даже иногда урезонивал ее слишком бурные всплески. Когда он ушел ждать ее в машину, Оська встала посреди комнаты, пересчитала сумки и на всякий случай поинтересовалась у Кэсси, не забыла ли она чего.
Кэсси, которая только урвала время для вдохновенного изображения собственной идеи относительно очередной экспозиции, недовольно подняла голову от бумажки и окинула взглядом стол. Потом подняла свой рисунок и посмотрела под ним.
- Утешься этой вот композицией... Это Арно что ли? Сколько у тебя его?
- Три.
- Одну оставь. Вот эту, здесь он красивый.
Кэсси положила ее поверх своего рисунка. Арно на ней действительно выглядел эффектно. В длинном черном плаще он прислонялся к увитой зеленью стене, направляя взгляд немного мимо объектива ( похоже, на Дика, который в кадр не влез), отчего яркие, как зубная боль, глаза его смотрелись в выгодном контрасте с длинными седоватыми волосами.
Человек, которого год за годом убивали. Которого породили интриги.