- Я должен охранять, - неожиданно произнес Лукас. Он зевнул, его длинные, грозные клыки сверкнули желтоватым светом, отразив огоньки панели управления. - Аба и Габриэль. Я умею убивать.
Он сомкнул челюсти и сел, тихо и кротко, словно был не диким волком, а пушистой болонкой.
- Лукас, - медленно сказал Рейф. - Где сейчас Аб? Ты знаешь?
- Нет, - ответил зверь. - Но мы его найдем. Рейф повернулся к девушке:
- Надеюсь, что так.
- Так вы ради этого вернулись с Луны? - спросила Габриэль. - Ради того, чтобы найти Аба? Он молча кивнул.
- Но почему? - Девушка не сводила с него удивленного взгляда. - После всех этих лет... Вы ведь работали над Проектом Дальних Звезд. Вы один из астронавтов.., вам не следовало вмешиваться в наши проблемы.
- Ваши проблемы - это проблемы всего мира, - возразил Рейф, - и проблемы Проекта.
- Проекта? Проекта, цель которого - переброска людей на альфу Центавра? переспросила она с недоверием.
- Проект буксует уже три года, - мрачно ответил Рейф. - Мы зашли в тупик. Весь наш план построен на том, что людям удастся приспособиться к криоконсервации. Своего рода заморозка астронавтов, которая замедлила бы физиологические процессы и тем самым продлила бы им жизнь. Предполагалось, что один будет нести вахту, тогда как трое будут пребывать в замороженном состоянии. Но оказалось, что охлаждение тела до столь низких температур ведет к разрушению нервной системы.
- Я знаю. - Габи внимательно смотрела на него.
Они ненадолго замолчали; за окном проносились залитые лунным светом сельские пейзажи.
- Это сверхсекретная информация, - сухо сказал Рейф.
- Но какое отношение имеем ко всему этому мы с Абом?
- Аб провел успешные эксперименты по искусственному погружению человека в настоящую спячку, без заморозки или наркотиков... Я рекомендовал Аба в Проект три года назад, но отборочная комиссия отвергла саму идею привлечения его к работе. Три дня назад я просмотрел файлы этой комиссии, дело Аба шито белыми нитками.
- Белыми нитками?
- Комиссия приняла отрицательное решение без каких-либо веских оснований. Вместо того чтобы обсудить, что Аб может сделать для Проекта, они просто с ходу отвергли его кандидатуру. "Нет никаких доказательств, что Аб Лизинг может быть полезен Проекту" - милое и на редкость расплывчатое объяснение.
- Я все же не понимаю.
- Кто-то подтасовал результаты, - пояснил Рейф. - Кому-то требовалось, чтобы кандидатуру Аба отклонили. Он мог помешать этому таинственному "кому-то". Единственное объяснение заключается в том, что кто-то боится прорыва. Ведь если бы Аб приступил к работе над Проектом, то мы вскоре смогли бы отправить первый корабль к звездам. Не слишком приятное слово, но это.., саботаж.
Габриэль покачала головой.
- Но это же нелепо. Кому может быть выгодно пробуксовывание межзвездного Проекта?
- Скорее всего, Мартину Пу-Ли, - ответил Рейф. - Он руководитель Проекта. Как только стартует первый межзвездный корабль, детище Мартина - Проект Дальних Звезд - прекратит существовать, а сам Мартин перестанет быть главной фигурой на Земле, уступив первенство астронавтам и ученым. И все же вряд ли это его рук дело. Нет, это кто-то другой.., повлиять на решение комиссии могли и с Земли - письмами, телефонными звонками, даже личными визитами.
- Но кто же...
- Тот, кто, как и Мартин, заинтересован в сохранении нынешнего статус-кво. Пао Галло. Или Билл Форбрингер.
- Пао Галло? - Габи нахмурилась. - Аб всегда говорил о нем как о преданном делу человеке.
- Возможно, даже слишком преданном, - вздохнул Рейф. - Пока его Сотовые Астростанции питают энергией заводы, не позволяя Земле погибнуть от голода, он самая значимая личность на планете. Но как только дорога к звездам окажется открытой и у людей появится надежда, его авторитет упадет.
- Не слишком сильно.
- Верно, не слишком, - согласился Рейф, - но Пао, Мартин и Форбрингер близки как пальцы одной руки. А Форбрингер является руководителем всех силовых структур планеты и наделен огромными полномочиями - до тех пор, пока проблемы питания не будут решены. На мой взгляд, а я больше года наблюдал и размышлял, любой из этой троицы способен противиться переменам и саботировать Проект; любой из них не остановится перед похищением людей, если это затормозит развитие Проекта. - Он замолчал. - Но ты так и не рассказала, как забрали Аба.
- Да я и не знаю, как его, собственно, забрали, - вздохнула Габриэль. - Он вполне мог уехать по своей воле, но я не верю в это. Я уже говорила вам, что накануне Аб несколько часов провел вместе с Лукасом в своей лаборатории. Но Лукас не может или не хочет рассказать, что они там делали. Лукас, расскажи Рейфу, что произошло тем утром. - Она оглянулась на волка, потом снова посмотрела на Рейфа. - Когда за Абом пришли, я спала.
- Аб приказал мне спрятаться, - прорычал волк. - Он велел мне не показываться на глаза чужакам, я так и сделал. Я сидел на кухне, они вошли через переднюю дверь.
- Сколько их было? - спросил Рейф.
- Двое.
- Обычные люди? Не тени, с которыми мы дрались сегодня?
- Два человека с запахом.
- Они вошли через дверь. Открыл им Аб?
- Да, - ответила Габи. - Это было ранним утром. Я находилась наверху, в своей комнате, услышала стук в дверь и голоса, но не заподозрила ничего плохого, ведь уже рассвело.
- А что было потом, Лукас? - спросил Рейф.
- Аб говорил. Они говорили. У двери.
- О чем они говорили?
Ему показалось, что Лукас не собирается отвечать на этот вопрос. Но волк после паузы снова заговорил.
- Вечно, - сказал он.
Рейф отвернулся от окна, предоставив автопилоту управлять машиной, и посмотрел на Лукаса.
- Вечно? - переспросил он.
- Вечно, - ответил волк. - О другом тоже говорили, но несколько раз чужаки повторили: "Вечно". Аб произнес это слово один раз. Потом он ушел с ними и закрыл за собой дверь. Я слышал, как отъехала машина.
Рейф взглянул на Габриэль.
- Может быть, это и не было похищением. Возможно, Аб уехал по доброй воле.
- Нет, - отозвался с заднего сиденья Лукас. - Он был грустным, когда уходил. Он ненавидел тех, кто пришел за ним. Я почуял это.
- Хм. - Рейф на секунду задумался, потом снова посмотрел на девушку. - И никакой записки? Он не оставил для тебя сообщения? - Только о том, что мы должны довериться вам, - ответила Габи, - и пойти с вами, если вы появитесь.
Рейф едва не вздрогнул. Он медленно повернул голову и испытующе заглянул в глаза девушки.