- Доказать? Какие тебе еще требуются доказательства? - Писклявый голосок прозвучал почти грубо. - Ты здесь.., потому что я призвал тебя. Это я привел тебя сюда.
- Нет, - возразил Рейф. - Я сам нашел путь.
- Сам?! - Шайтан насмешливо скривил губы. - Ты услышал мой зов и явился на него. Я проложил тебе дорогу. Если бы ты не был таким, каков ты есть, ты бы не прошел и половины пути. Но ты доказал, что достоин предстать передо мной... Только потому, что я пожелал этого. И теперь ты должен усвоить, кто ты и кто я.
- Я знаю, кто я, - ответил Рейф. - А ты.., ты просто урод, жалкий фигляр...
Произнеся последнее слово, Рейф метнулся к трону; он протянул правую руку, напряг пальцы, готовясь ухватить шею-пирамидку, соединявшую хрупкую детскую голову с массивным телом.
От удара, сравнимого лишь с ударом о бетонную стену, он едва не потерял сознание. Пальцы лишь слегка коснулись студенистой шеи. Шайтан схватил Рейфа и поднял в воздух.
Руки Шайтана были ужасающе огромны. Они сжали Рейфа с такой силой, что тот едва мог дышать.
- Говорил же, дурак... - начал Шайтан. Но вдруг скорчился, словно от сильной боли, и заревел басом.
Его хватка ослабла, Рейф вывернулся и упал. Тут же вскочив, он ребром ладони ударил по руке чудовища - такой удар вполне был способен разрубить ствол крупного дерева.
В следующее мгновение Рейф оказался за троном. Он схватил Шайтана за шею и с силой стиснул.
- Дурак... - взвизгнул Шайтан. Как он сумел набрать в легкие воздуха, осталось для Рейфа тайной. - Убей меня, и я оживу вновь. Ударь меня, и я найду тебя и ударю в ответ. Как ты не понимаешь? Я Шайтан! Шайтан!
- Ничего, - мрачно ответил Рейф, - говори...
- Ничего я не скажу... - визжал Шайтан. - Ничего! И ты отпустишь меня. Отпустишь, потому что любишь, Рейф. Ты любишь меня.., ты поклоняешься мне. Ты любишь.., поклоняешься.., мне...
Рейф еще сильнее сжал толстую и мягкую, как подушка, шею; он давил изо всех сил, но визг не стихал.
Мир перевернулся для Рейфа. Пугающе теплое чувство зародилось в его душе. Оно подобно кислоте разъело его волю, лишило сил; рука, сжимавшая шею Шайтана, обмякла. То, что сначала было мертвой хваткой, вдруг превратилось в нежное касание. Липкая симпатия к этому жирному существу росла и крепла в душе Рейфа...
Но из глубины подсознания навстречу этому уютно-обволакивающему чувству поднималась волна протеста, того самого протеста, что никогда не позволял Рейфу Харалду смириться с поражением. Эта волна подхлестнула тело. Внезапно Рейф словно бы увидел себя и Шайтана со стороны. Перед ним разверзлась бездна, в которую Шайтан медленно, но верно сталкивал его, - бездна покорности и слепой преданности. Шайтан вливал в его душу яд обмана, пытаясь убедить в неотразимой красоте своего уродства.
Встречная волна протеста словно очищающий душ смыла липкую паутину, облепившую душу. Рейф снова стиснул пальцы на шее врага. Шайтан затих.
- Теперь, - ласково прошептал Рейф в маленькое детское ушко, - ответь мне на один вопрос. Где Аб Лизинг?
Он чуть ослабил хватку, чтобы дать возможность Шайтану ответить.
- Ты.., думаешь.., я скажу... - взвизгнул Шайтан. - Я говорил.., меня нельзя убить. Если бы я даже мог умереть, ты не в силах меня убить.., тебе это кажется странным, да? Думаешь, меня хоть кто-то способен напугать? Я испытал все, я видел все, и в этом мире, и на том свете. Сдайся, Рейф, смирись.
- Даю тебе еще один шанс, - мрачно сказал Рейф. - Где Аб Лизинг?!
- Убей меня, если сможешь! - Шайтан тоненько рассмеялся. - Но я не умру! Мое тело сгниет, но душа проникнет в твою душу. И понемногу, день за днем, минута за минутой я стану расти в тебе, пока не погублю тебя, и тогда ты станешь мной. Шайтан вернется к жизни в твоем теле или в теле любого другого, кто посмеет убить его. Поэтому я никогда не умру. Кто убьет меня, тот и примет меня в свою душу - я буду жить вечно!
- И ты веришь в эту чушь? - Рейф расхохотался столь зловеще, что Габи, стоявшая у подножия трона, побледнела. - Лукас!
- Лукас? - беззвучно повторили губы Шайтана.
- Лукас! - снова крикнул Рейф, и в комнату из темноты, царившей за все еще приоткрытой дверью, скользнул Лукас.
Он двигался медленно, неспешно переставляя лапы, не сводя янтарных глаз с постамента. Рейф отпустил Шайтана и отступил от трона.
- Перед тобой Лукас, - негромко сообщил он, глядя на растерянное детское личико Шайтана.
Рейф медленно отступал, пока не достиг края постамента и не ощутил под ногой пустоту. Тогда он спрыгнул вниз и встал рядом с Габриэль. Волк медленно надвигался на Шайтана, из приоткрытой пасти рвался свирепый рык.
- Лукас нечувствителен к энерговолнам, к любым энерговолнам, - сказал Рейф. - И у него нет человеческой души, которая могла бы полюбить тебя. Если Лукас убьет тебя, ты не сможешь переселиться в него. Ты больше не вечен, Шайтан!
Волк продолжал медленно продвигаться вперед, шаг за шагом, не прекращая рычать.
- Песик... - прошептал Шайтан, завороженно глядя на приближающегося зверя. - Хороший, хороший песик...
- Это волк, - усмехнулся Рейф.
- Волк... Лукас, хороший Лукас...
Лукас достиг постамента, положил на него одну лапу, потом мягко вспрыгнул наверх. Замерев на самом краю возвышения, он не сводил глаз с Шайтана. Огромные руки студенистого существа, напоминающие белые перчатки циркового клоуна, приподнялись, пальцы чуть согнулись, словно готовясь ухватить волка.
- Лукас гораздо проворнее меня, - предупредил Рейф. - И ему достаточно разок сомкнуть на твоей шее челюсти.
- Лукас.., хороший, ты хороший. Ты же любишь меня, Лукас...
- Нет, - прорычал Лукас. - Ты хотел причинить вред моей Габи. Аб приказал мне убить каждого, кто попытается сделать это.
Глава 13
- Уберите его! - внезапно заголосил Шайтан тоненьким голоском.
Лукас уже припал к постаменту, готовясь к прыжку.
- Нет, Лукас! Постой... - вскрикнула девушка.
- Правильно, - поддержал ее Рейф. - Подожди, Лукас! Следи за ним. Пока просто следи за ним. Не позволяй ему пошевелиться.
Волк медленно выпрямился. Он отступил назад, его лапы едва касались края постамента. Он застыл, пристально глядя на Шайтана, который положил свои огромные ручищи на подлокотники трона.
Лукас зарычал.
- Нет! - взмолился Шайтан. - Нет, Лукас. Я не пошевелюсь. - Он повернул личико к Рейфу. - А Лукас.., говорит?
- И понимает, - усмехнулся Рейф.
- Понимает? Ах да. - На какое-то мгновение пушистые ресницы опустились, прикрыв ясные детские глаза. - И как много?
- Достаточно, - ответил Рейф. - А теперь настала моя очередь задавать вопросы. Где Аб Лизинг?
Шайтан закрыл глаза.