Ли с охранником подчинились. Когда дверь за ними закрылась, Рейф сунул кейс под мышку, шагнул к камину и опустился в свободное кресло, - Мы не предлагали вам сесть, Харалд, - заметил Форбрингер. - Вы понимаете, что за появление здесь вас могут арестовать? Никто из участников Проекта Дальних Звезд не вправе возвращаться на Землю. Никто, кроме Мартина.
- Где Мартин? - поинтересовался Пао Галло.
- Остался на Луне, - ответил Рейф.
- Это он прислал вас?
- Нет. Он сидит под замком, я занял его место.
- И капитан шаттла взял вас без приказа? - проскрипел Форбрингер.
- Я дал ему понять, что должен доставить данные о научном прорыве. Что речь идет о решении проблемы разрушения нервной системы под воздействием низких температур, - объяснил Рейф. - Думаю, вы помните, что именно эта проблема сдерживала развитие Проекта. Я убедил экипаж, будто имеются некие причины тому, что именно я, а не Мартин, должен доставить на Землю новые данные.
- Но проблема еще не решена, так ведь? - спросил Пао.
- Нет.
- Ясно. - Пао помолчал. - Тогда вам лучше рассказать, зачем вы сюда явились, не так ли?
- Абнер Кармоди Лизинг, - произнес Рейф. - Биофизик, которого я рекомендовал в Проект около трех лет назад, комитет отверг его кандидатуру.
Я пытался вчера связаться с ним, но не застал его. Мне сказали, что он исчез восемь дней назад. Он замолчал и посмотрел на собеседников.
- Ну? - буркнул Форбрингер спустя минуту. - И что с этим.., этим Лизингом?
- Именно об этом я и спросил Мартина, - ответил Рейф. - Прежде, чем запереть его в шкафу и отправиться на шаттл. Он утверждал, что ему ничего не известно об исчезновении Аба.
Форбрингер взглянул на Пао. Тот лишь приподнял темные брови.
- А мы, по-вашему, должны знать? - спросил Форбрингер. - Так получается?
- Один из вас.., или Мартин. - Рейф переводил взгляд с одного мужчины на другого. - Возможно, двое из вас или даже вез трое.
- Какого черта! - рявкнул Форбрингер. - О чем вы тут толкуете? Неужто нам нечем заняться, кроме как выслеживать каждого пропавшего на Земле? Мы управляем миром.
- Вы губите мир, - поправил Рейф.
Наверху, в дымоходе, тихо загудел ветер. Из камина потянуло свежим воздухом, мокрыми углями и пеплом.
- Что вы хотите этим сказать? - Пао Галло вздернул брови.
- Думаю, вы понимаете, - твердо сказал Рейф. - Горстку лучших умов поколения забросили в самый дальний угол Луны, где им нечем было больше заняться, кроме как размышлениями... Неужели вы полагали, что они не сумеют проникнуть в то, что происходит? Уже три года персонал Лунной базы бьется над проблемой разрушения нервной системы под воздействием низких температур. Без криоконсервации живых организмов нет смысла посылать экспедицию даже на альфу Центавра. А Земля тем временем гибнет.
- Гибнет?! - рассвирепел Пао. - На Земле сегодня уже никто не голодает. Никто! А энергии Сотовых Астростанций хватит на тысячу лет или.., или пока вы не решите проблему криоконсервации.
- Гибнет, - повторил Рейф. - Не хлебом единым жив человек. Женщина, которая доставила меня сюда, почти мертва. Гибнут и люди, работающие над Проектом на Луне. Но не это беспокоит меня. Кто-то из вас, а может, все трое, провоцирует гибель Земли.
Пао издал нечленораздельный звук.
- Вы ненормальный! - процедил сквозь зубы Форбрингер.
- То же самое сказал Мартин, - ответил Рейф. - Но он прекрасно понимал, что это не так. Так же, как и вы. Кому, как не вам двоим, знать, что наш мир стоит на краю пропасти. Но по какой-то причине вы бездействуете, глядя, как гибнет Земля, вместо того, чтобы бороться за нее. С чем или с кем вы боитесь сразиться?
- Предатель! - Форбрингер взглянул на Пао. - Мы не обязаны выслушивать этот бред.
- Еще пару минут. - Пао приподнял пухлую ладошку с колена, обтянутого бриджами сливового цвета. - Так что вы хотите, Харалд?
- Я уже говорил. Я хочу знать, где Аб Лизинг и кто его похитил.
- Но не причину, из-за которой его похитили? - Пао подался вперед, голубой сюртук натянулся на основательном брюшке.
- Мы с вами знаем причину. - Рейф выдержал пронзительный взгляд толстяка. - Работы Аба позволили бы вывести из тупика работу над Проектом. Отправить его на Луну - означало сделать огромный шаг вперед. Вы не просто сидите и наблюдаете, как умирает Земля, нет, вы делаете все возможное, чтобы приблизить ее гибель. Кто из вас убрал Аба Лизинга?
- Во всяком случае, не я. - Пао откинулся в кресле. - У меня не остается времени ни на что, кроме Сотовых Астростанций и производства пищи. Я и так держусь из последних сил. - Он глянул на Форбрингера:
- Билл?
И без того уродливое лицо Форбрингера сейчас напоминало жутковатую маску.
- Я не обязан отвечать на подобные вопросы, - процедил он.
- Но вы не сказали "нет", - заметил Рейф. - По крайней мере, один из вас лжет.
Он не сводил с собеседников внимательного взгляда. Они были явно не в своей тарелке. Форбрингер положил ладони на мягкие подлокотники кресла, словно собираясь встать.
- Хорошо, - заговорил Рейф. - Вы хотите прекратить беседу. Но позвольте мне прежде продемонстрировать вам кое-что. Не могли бы вы вызвать кого-нибудь из ваших людей, чтобы я мог показать вам это.
- Что "это"? - Форбрингер едва сдерживался.
- Лучше я сначала покажу, а потом уже дам необходимые объяснения, - твердо ответил Рейф. Они колебались.
- А наш человек... - подал голос Пао. - Вы не причините ему вред?
- Это важно?
- Нет! - резко сказал Форбрингер, прежде чем Пао успел открыть рот. Он нажал кнопку на корпусе телефона и снял трубку. - Пришлите Джима!
За спиной Рейфа открылась дверь. Он встал и двинулся навстречу вошедшему в комнату охраннику.
- Сюда, пожалуйста. - Рейф взял его за локоть. - Нам требуется ваша помощь...
Заставив себя забыть о нежелании причинять боль, он молниеносным движением вонзил свободную ладонь охраннику под ребро. Тот мгновенно обмяк. Рейф поддержал его одной рукой, другая скользнула под пиджак охранника; в следующую секунду его пальцы стиснули небольшой пистолет. Он сунул оружие себе за пояс и усадил охранника в кресло.
- Что случилось? - удивленно спросил Пао Галло, вскакивая.
Его примеру последовал и Форбрингер.