- Мы обратили внимание, мы не могли не обратить внимание на то, что вы поцеловали меня там, в джунглях, перед тем, как я сделала успокаивающий укол.
- Разве? - Симус О'Нейл, да ты круглый дурак. Первое, что ты сделал в этом языческом мире - грубо нарушил их запреты.
- Такое поведение свойственно вашей культуре? - ее кожа стала пурпурной.
Она ужасно привлекательная, когда смущается.
- Просто мы не находим в этом ничего предосудительного. Если у вас так не принято, я прошу прощения в свою очередь.
- Конечно, мы целуемся, но в уединенных помещениях, и только в кругу близких или друзей.
- Мы тоже так делаем, - он решил выиграть время.
- Но ведь мы не были формально представлены друг другу. Мы не близкие и не знакомые. Ваши нормы допускают такое?
- Ну, как вам сказать... - Говори, как есть. - Мне показалось, что вы боитесь меня. Я дал вам понять, что не причиню зла.
- Понятно. Вы очень добры. Я была испугана, и вы решили меня успокоить, - она походила на Еву, вкусившую яблоко; лицо ее и фигура клонились в немом протесте, выражая очарование, испуг и виновность. - Но еще больше поразили. Это было волнующее эротическое ощущение.
И сейчас?
- Запретный плод? - сказал он, думая о Еве.
Изучая с подчеркнутым вниманием свои записи, она проговорила:
- Меня потом все расспрашивали, что я чувствовала? На что это было похоже?
- И?..
- Смеясь, я говорила, - она расхохоталась и удивительно похорошела, что больше всего это было похоже на то, когда тебя при всех целует рыжебородый бог.
А что говорил МакМорток на занятиях по этике?
Нет ничего приятнее, чем в поисках истины нарушать принятые правила.
- Я виноват в том, что поставил вас в затруднительное положение, думая совсем по-другому, сказал О'Нейл.
- Таким образом, ваша культура допускает такое проявление чувств между доктором и пациентом? - она делала пометки в блокноте.
Теперь его длинный ирландский язык мог очень повредить, очень. Даже самое незначительное вранье в дальнейшем могло привести к серьезным последствиям.
- Если не бояться высокого слога, это благоприятно влияет на процесс выздоровления, если хотите знать мое мнение.
Вполне безобидное преувеличение. Он не ожидал, что его примут всерьез.
- Неужели? - она оторвалась от записей. - Да, вижу, вы вполне могли быть...
- Но не больше двух-трех раз в день.
В конечном счете, это был очень целомудренный поцелуй.
- Что вы говорите?! - она делала пометки. - Как это интересно.
- Да, были проведены специальные исследования, показавшие, что это способствует процессу восстановления, ускоряет его ужасно...
Если они не делали этого раньше, теперь будут.
- Необычайно интересно! - она снова делала пометки в блокноте, глядя куда угодно, только не на него.
- Как долго я пробуду в госпитале?
- Мы называем это Центром по изучению тела, - она, наконец, посмотрела на него. - Два дня, сегодня утро третьего.
- И это означает, - он всего лишь пошутил, - что вы задолжали мне минимум четыре, а то и все пять поцелуев. Ловлю вас на слове.
- Это поразительно, - сказала она, быстро записывая что-то. Очаровательно. Я должна немедленно поделиться со своими коллегами-антропологами.
Дальнейшими поступками Симуса Финбара О'Нейла руководил Дьявол.
Он приподнялся с койки, одной рукой обхватил ее руки, притянул к себе, другой обнял за талию и быстро, но дважды прижался губами к ее губам.
- Теперь ваша очередь, - она носила что-то наподобие тонкого, но плотного корсета под накидкой. Он позволил своей руке опуститься немного пониже; ниже было восхитительно упруго.
Она не пыталась высвободиться.
- Это не в наших обычаях, однако, ничего неприятного в этом нет, - ее губы немного подрагивали. Сделав ударение на слове "должна", она спросила: - Я должна отблагодарить вас?..
- Это зависит от вашего желания.
- Конечно, я этого хочу, поэт О'Нейл. Хотя я и являюсь директором Исследовательского Центра, у меня нет иммунитета против человеческих инстинктов.
- Рад это слышать.
Будь осторожен, Симус, мой мальчик. Твой чувственный рот доставит тебе немало хлопот. Похоже, что эта женщина считает любовь страшным грехом.
Время расставит все по местам. Она с бешеной скоростью писала в блокноте.
- А что ваши люди думают делать со мной дальше? Запрут меня в клетку и станут показывать зилонгскому люду, чтобы каждый мог поглазеть на рыжебородого не божественного происхождения?
- Конечно же нет, - ее темные глаза гневно вспыхнули. - Мы не дикари! Вы будете нашим гостем, пока вашу машину не починят. Поскольку ничего, похожего на вашу технику, у нас нет, возможно это займет некоторое время.
Она сунула записи подмышку и направилась к двери.
- Сейчас решается вопрос, где вас поселить. Через некоторое время техник Лондрау проведет вас по Центру Здоровья. Это приемлемо?
- Как вам будет угодно, мэм, - он вздохнул громко и покорно.