Очередное Универсальное ВУ самостоятельно разрабатывало и строило себе преемника. Каждое ВУ за время своего существования, за миллион или более лет, собирало данные, чтобы построить лучший, более изощренный аппарат, в котором растворялись совокупность знаний строящего ВУ и его индивидуальность.
Универсальное ВУ, прервав блуждание мыслей Зи-Прима, направило его взгляд по тусклому морю галактик,- и одна из галактик вдруг увеличилась так, что стали видны ее звезды.
До Зи-Прима донеслась невероятно далекая, но четкая мысль: "ЭТО ГАЛАКТИКА, ГДЕ РОДИЛОСЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО".
Но она была похожа на все остальные, ничем не отличалась от них, и Зи-Прим подавил разочарование.
Ди Саб Ван, также слышавший все, сказал внезапно:
- И возле одной из этих звезд родился человек?
Универсальное ВУ ответило: - Родная звезда человечества стала новой звездой. Теперь это белый карлик.
- А люди?-спросил Зи-Прим.
ВУ ответило:
- Новый мир, как и полагается, был сконструирован для их физических тел заблаговременно.
- Да, конечно,- откликнулся Зи-Прим, но его охватило чувство потери. Его мысль перестала следить за Галактикой, родившей человечество, позволила ей уйти и затеряться среди множества светящихся точек. Он не хотел больше видеть ее. Ди Саб Ван спросил:
- Что случилось?
- Звезды умирают. Родина человека уже умерла.
- Они все умрут. Само собой.
- Но когда энергия рассеется, наши тела тоже умрут, и вы, и я тоже...
- Это произойдет через биллионы лет.
- Но я не хочу этого - даже через биллионы лет. Универсальное ВУ. Как предохранить звезды от гибели?
Ди Саб Ван сказал удивленно:
- Вы спрашиваете, как обратить энтропию?
И Универсальное ВУ ответило: "ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА".
Мысли Зи-Прима вернулись в его собственную Галактику. Он больше не думал о Ди Саб Ване, тело которого могло находиться в галактике, удаленной на триллион световых лет, - или же рядом с родной звездой Зи-Прима. Это все было неважно.
С неприятным чувством Зи-Прим начал собирать межзвездный водород, чтобы построить из него маленькую звезду. Если звезды и должны умереть, то все-таки пока еще можно построить новые.
Человек размышлял и рассуждал сам с собой, потому что Человек как мыслящее существо был один. Он состоял из триллионов и триллионов тел, не имеющих возраста. Каждое из этих тел хранилось, неразрушимое, под охраной совершеннейших автоматов - таких же вечных, как тела, в то время как разумы всех тел слились в единый разум.
Человек сказал: - Вселенная умирает.
Человек взглянул на тускнеющие галактики. Гигантские звезды, расточительницы энергии, погибли в далеком-далеком прошлом. Остались лишь белые карлики, но их конец также близился.
Из межзвездной пыли еще возникали новые звезды- иные естественным путем, иные - создавал Человек из межзвездного газа; но и они гасли. Конечно, можно было сталкивать белые карлики -при этом высвобождались громадные силы, позволяющие построить звезду, - но всего лишь одну на тысячу белых карликов, да и они погибали в конце концов.
Человек сказал: - При аккуратном обращении оставшейся энергии хватит на биллионы лет.
- Но даже если это так, - сказал Человек, - все равно энергия кончится. Как осторожно ни обращайся с ней, как ее ни растягивай - израсходованная энергия все равно погибла, энтропия всегда возрастает до максимума...
Человек сказал: - Неужели нельзя обратить энтропию? Спрошу космическое ВУ.
Космическое ВУ окружало Человека - но каждая часть ВУ скрывалась в гиперпространстве и представляла собой нечто, не бывшее ни веществом, ни энергией.
Вопрос о размерах и природе ВУ давно уже не имел смысла и не выражался в доступных Человеку понятиях.
- Космическое ВУ, - сказал Человек, - как обратить энтропию?
Космическое ВУ ответило: "ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА".
Человек сказал:
- Значит, нужно собрать дополнительные данные, "Я БУДУ ЭТО ДЕЛАТЬ. Я ДЕЛАЮ ЭТО УЖЕ СОТНИ БИЛЛИОНОВ ЛЕТ. МОИ ПРЕДШЕСТВЕННИКИ. И я слыщaл этот ВОПРОС много РАЗ! ТЕХ ДАННЫХ; RdfoPbiE ИМЕЮТСЯ, НЕДОСТАТОЧНО".
Так ответило космическое ВУ.
- Придет ли время, - спросил Человек, - когда будет достаточно данных, или проблема неразрешима в принципе?
В ответ прозвучало: "НЕТ ПРОБЛЕМ, НЕРАЗРЕШИМЫХ В ПРИНЦИПЕ".
Человек спросил: - Когда же ты сможешь решить зту проблему?
И услышал: "ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА".
- Будешь ли ты дальше работать над этим? - спросил Человек.
"Я БУДУ".
.... - Мы будем ждать.
Пробежало десять триллионов лет; звезды и галактики умирали и распадались, и пространство постепенно темнело.
Люди один за другим сливались с ВУ, и каждое физическое тело теряло интеллектуальную обособленность - но это было не потерей, а приобретением: Последняя мысль Человека остановилась, прежде нем слиться с ВУ, взглянула в пространство, в котором уже не было ничего, кроме последней темной звезды.
Вокруг оставалось лишь непредставимо разреженное вещество и крохи стремительно исчезающего тепла.
Человек спросил:
- ВУ, это конец? Можно ли еще превратить хаос во Вселенную, или этого нельзя уже сделать?
И...