Мир хрономагов был потрясен, нет просто раздавлен! Их могуществу бросили вызов наглые, беспринципные террористы, которые по факту парализовали возможности хозяев планеты путешествовать по воде и воздуху. Немыслимо, но из-за действий какой-то неизвестной организации адепты Ордена отказались от перелетов на самолетах и использования личных яхт! Самые упрямые и сильные пробовали не обращать внимание на дерзких врагов, но за некоторым исключением пали жертвой очередной катастрофы.
— Господа, минутку внимания, — очередной Иерарх пытался воззвать к коллегам, — Вы все знаете, что самолеты и корабли с хрономагами на борту неизбежно взрываются, надо с этим что-то делать, иначе мы лишимся возможности посещать другие континенты и острова!
— Мы пробовали начать цикл на земле, садились в самолет, но к моменту его завершения ничего не случалось, — поделился сведениями один из Манипуляторов Вероятностями, — Дальше продолжить эксперимент побоялись.
— Я затевал перелет длинной в свой цикл, никто не напал, — взял слово один из Магистров.
— Хмм… а ведь это выход из текущего положения, надо летать на короткие расстояния, — обрадовался адепт.
— Хорошо тем, у кого длинный цикл, и как перебраться через океан? — возразила женщина.
— Или попроситься спутницей к более сильному, или следует поставить на пути плавучие базы, — пожал плечами Магистр.
— Все это интересно, но не лучше ли найти и уничтожить террористов? — взял слово первый докладчик.
— А как это сделать? — резонно спросил кто-то из зала.
— Они каким-то образом взрывают корабли и самолеты, может собрать инициативную группу хрономагов… — случилось чудо высокомерные Контролеры Реальности перед внешней угрозой пошли на диалог, это еще не объединение, однако адепты хотя бы делились информацией и пытались помочь друг другу.
— Необходимо тщательно собрать все сведения о происшествиях, погибшие должны были что-то заметить, отправить сообщения, возможно кто-то прощался перед смертью с близкими, — сделал дельное предложение один из Иерархов.
— Отлично, мы готовы аккумулировать эти сведения, возможно так найдем следы убийц! — воодушевился докладчик.
— Что ты думаешь обо всем этом? — в кулуарах Совета отдельные группы Иерархов уединялись, чтобы обсудить последние новости.
— За всем этим безобразием определенно стоит кто-то из наших, — уверенно ответил матерый мужчина, он был из той породы людей, из уст которых слушали даже заведомую ложь.
— Это понятно, — величественно кивнул холеный нобль и спросил, — Есть наметки, кто может грести под себя?
— Скоро станет ясно, многие видели в Круге Времени военные конфликты по всей планете, скорее всего неизвестный решил расширить свои владения. Возможно, он стоит на пути к Высшему рангу? — пожал плечами широкоплечий, грузный хрономаг.
— Так-то оно так, но не мешало бы заранее расставить акценты, я вот сопоставил недавние новости о бунте в Такелоте, гибели нескольких магистров в Новом Свете и странной кончине Владыки Рикорда на Севере, — аристократ озвучил версию и замолк, явно проверяя реакцию собеседника, неплохой профайлер мог выражению лица и невербальным жестам вычислить причастность коллеги к озвучиваемым событиям.
— О Такелоте слышал, весьма странная история, но остальные инцеденты прошли мимо меня, — невозмутимо пожал плечам матерый и спросил, — Они как-то связаны между собой?
— Везде прослеживается слабый след колдунов, есть версия что кто-то из наших коллег взялся за старое и, несмотря на прежние запреты, приручил этих опасных тварей, — аристократ убедился в том, что визави не при делах и поэтому продолжил развивать тему, — Думаю Магистр Борз или Магистр Конрад могут быть при делах.
— Хмм… оба имеют ручные организации колдунов, якобы созданные для выявления смутьянов, — задумался атлет, — Если не ошибаюсь, Альянс Свободы и Коалиция Уравнителей?
— Они самые, а что удобно уважаемые Иерархи задекларировали организации колдунов, дескать используют во благо Ордена, а по факту нашли способ как без шума и пыли избавиться от конкурентов, — выдал свою мысль аристократ.
— Хмм… в этом есть логика, правда не объясняет все произошедшее, но я послежу за Борзом и Конрадом, — кивнул матерый.
— Предлагаю использовать учеников, пусть заглядывают вперед по очереди, так у нас будет время на реакцию, — сделал следующий ход холеный.
— Принимается, думаю, чтобы обеспечить непрерывный процесс, можно привлечь еще двух-трех коллег, — кивнул крепыш.
— Согласен, давай рассмотрим кандидатуры и соберемся еще раз, — величественно кивнул нобль.
Орден неуклюже попытался взять ситуацию под свой контроль, кстати даже провели заседание Совета, причем большая часть Иерархов присутствовала на нем посредством сети, так что спокойно слушали и записывали самые откровенные высказывания хрономагов. Владыки недоумевали, сотрясали воздух кулаками, грозились разобраться, но иногда озвучивали реальные мысли. Берем на карандаш, будем противодействовать, запутывать. В целом удар по самолетам и кораблям на самом деле принес огромное количество очевидных плюсов.
Во-первых, само по себе уничтожение Контролеров Реальности уже неплохо, но незамедлительно последовала цепная реакция, народ потихоньку, правда пока скрыто, начал конфликтовать за освободившиеся территории. Один ввел войска на земли соседа, второй наложил лапу на счета, третий силой забрал овдовевшую супругу… Вариантов масса, начались неизбежные стычки, мы аккуратно педалировали самые перспективные ссоры и уже сейчас Умник прогнозирует, что междоусобица похоронит раз в пять больше хрономагов, чем мое прямое вмешательство.
Во-вторых, пусть на время и не в полном объеме, но возникла изоляция сообщества Манипуляторов Реальности в пределах материков и архипелагов. И это совсем не простая штука, как кажется, на первый взгляд. Некоторые влиятельные адепты имели обширные интересы сразу на нескольких континентах, покровительствовали бывшим ученикам, родственникам, соратникам, имели прямо зависящих вассалов, отбирали особенно понравившиеся пляжи. Кто-то просто силой пробивал выгодные контракты, захватывал месторождения и прочее.
Сейчас эти связи нарушились, изоляция породила очередной дисбаланс. Пока Иерархи по инерции движутся в старом ключе, но многие уже подумывают о неизбежном переделе сфер влияния. Оставшиеся без должного присмотра территории быстро найдут нового хозяина! Процесс уже пошел, и мы его аккуратно направляем: одним «случайно» закинули справку о доходах с месторождения золота, другим напомнили о старых обидах, которые пришлось поглотить из-за связей соседа, в общем раздуваем кострище, дымит уже вовсю.
В-третьих, получили неочевидный, но, пожалуй, самый бодрый бонус. Коммуникации Ордена сделали резкий крен с сторону обмена информацией по сети, у них сейчас другого выбора нет. Причем самые секретные переговоры, которые раньше проводили исключительно с глазу на глаз, теперь доверили электронике, а это для Умника просто манна небесная. Сколько всего можем сочинить, ууууу: компромат, тайные договоренности, обмен складами с оружием, даже армиями людей, скрытые схроны с наличностью и драгоценностями…
В общем открылось просто невероятное количество самых широчайших перспектив, еще раз убеждаюсь в верности постулата: ломать не строить! Слегка надавили, а мир уже на грани катастрофы. Умник получил просто прорву материалов, на основе которых можно затеять грандиозную заварушку без преувеличения на всю планету. Тупо открываем правду на заговоры вассалов против сюзерена, развенчиваем мифы о дружбе, предаем огласке тайные спецоперации и убийства, которыми промышляют Контролеры Реальности даже за спиной у старых товарищей и друзей. Выставляем напоказ измены жен, предательство друзей, неуемные амбиции наследников…
У нас под контролем банковская система, можем ограбить корпорации простецов, чтобы они восстали против произвола правящих хрономагов, можем перевести кредиты со счета Иерарха на депозит другого, чем не повод для конфликта? Да блин, элементарно начали оплачивать слон красоты супруги одного из Приоров, деньгами давнего, но отвергнутого ухажера. Там такое смертоубийство началось, мама не горюй, еще и родня подключилась, друзья-товарищи… События потихоньку набирают ход, пока пробуем заготовки, тестируем, набираемся опыта в интригах, делаем единичные вещи, но вскоре запустим процесс крупно, массово!
— Следствие установило, что Магистр Одо погиб в авиакатастрофе, обломки его лайнера найдены в Новом Свете, генетический материал останков подтверждает кончину нашего правителя! — сделал объявление сенешаль покойного.
— Горе нам!
— Какое несчастье!
— Кто позаботится о народе? — взволновалась толпа приближенных.
— Согласно завещанию власть переходит наследнику нашего правителя Одо Второму! — огласил волю умершего верный слуга.
— Да здравствует правитель!
— Слава юному повелителю!
— За Одо Второго! — дружно приветствовала глупая чернь, мало что понимающая во взаимоотношениях Контролеров Реальности.
Соратники покойного и наследник остались в тесном кругу, чтобы обсудить насущные государственные дела. Эти люди понимали, что завещание не будет играть никакой роли для алчных соседей, поэтому, чтобы сохранить державу, требовалось продемонстрировать силу, но наследнику было еще очень и очень далеко до силы отца.
— Возможно следует отдать часть провинций, — предложил глава дипломатической службы.
— Если волки почувствуют кровь, разве они остановятся? — резонно парировал глава вооруженных сил.
— А что нам остается? — спросил неопытный наследник, — Воевать мы не можем, отдать земли отца тоже опасно!
— Господин, провинция Теруэль атакована Приором Арно! — в зал вбежал взволнованный офицер связи.
— А вот и стервятники слетелись, не успели мы похоронить отца, а они тут как тут, а ведь Арно почитал батюшку, называл его учителем! — горько принял новости Одо Второй, несмотря ни на что, он до конца надеялся, что прежние добрые соседи все же не пойдут на него войной.
— Господин, Магистр Бада атаковал Уэска! — вбежал адъютант.
— Владыка Бамбу высадил десант на наши острова, — эти новости принес флотский офицер.
Траур по Магистру Одо только начался, а его «лучшие» друзья первыми поспешили наложить руку на владения Иерарха, свора шакалов, раньше не смевшая даже бросить косой взгляд в его сторону, сейчас рвала страну на части…
— Это конец, нам не выстоять, — обреченно понурил голову наследник.
— Приор Доро, приветствую вас, — улыбнулся пожилой мужчина, встречи двух Иерархов проходили на постоянной основе, тому способствовали весьма протяженные общие границы и обширные торговые связи.
— Магистр Габино, рад видеть вас! — радушно ответил молодой человек.
— Как у вас дела, что нового происходит? — поинтересовался сосед.
— На севере неспокойно, какие-то передряги на границе, еще не разбирался, но так мелочи, — беззаботно ответил Доро.
— А я бы более серьезно отнесся к подобному, скажу больше, это правители соседних держав решили прибрать к рукам часть ваших земель, — неожиданно холодно произнес Владыка Габино.
— Что, откуда у вас такая информация? — насторожился Приор.
— Я с ними разговаривал, и мы пришли к единому мнению, — магистр был обманчиво спокоен, но собеседник явственно почувствовал угрозу, — Вы должны вернуть то, что завоевали десять лет назад. Северянам отойдут Сонара, Синаола и Дуранго, а мне Чипас, Кампече и Китана!
— Но мы договорились, и вы признали границы! — возмутился Доро.
— Все течет, все меняется, — процитировал Магистр.
— Мой дядя это так не оставит! — угрожающе произнес Приор, понимая чьей фразой ответил сосед. Могучий родственник произнес те же самые слова, когда отнял вышеуказанные провинции и поставил над ними своего племянника.
— Пусть вылетает или плывет на корабле, правда мы слышали, что над океаном смерть, — криво усмехнулся Магистр и добавил, — И да, мы решили тебя убить, до того, как прибудет помощь!
Могучая Армия вторглась в пределы соседнего государства. Лязгая гусеницами, вперед рвались колонны танков, гремели орудия, а юркие пехотинцы брали штурмом пограничные заставы. Ничто не предвещало войны, два государя были дружны едва ли не с детства и даже несколько раз в тесном союзе воевали против других Иерархов Ордена.
— Аман, что ты творишь, почему твоя армия напала? — набрал друга Владыка.
— Ты спал с ней, ты спал с ней за моей спиной! — проорал разгневанный хрономаг.
— Это вранье! — по инерции возразил собеседник, понимая что попался.
— Он призналась перед смертью, — спокойно ответил Аман.
— Ты убил ее!?! — потрясенный Владыка потерял дар речи.
— А как мне поступать с вероломной тварью, изменившей с лучшим другом? — холодно ответил Иерарх, — И до тебя доберусь, дай только срок.
— Я сам тебя порву, — прорычал Владыка, — Ничтожный ублюдок, знай она любила меня и собиралась тебя бросить!
— Можешь забрать ее себе, или бросить труп гиенам? — Аман явно был не в себе.
— Тварь!!! — прорычал собеседник и бросил трубку.
Умник вывел «мигрирующую станцию» на заданную позицию, спрятали ее за местным естественным спутником, но в таком положении готовы в любой момент нанести могучий удар по поверхности планеты. Воздушные авианосцы в процессе расконсервации, экипажи пока в анабиозе, дроиды проверяют атмосферные машины, вскоре экспедиционный корпус выйдет на боевое дежурство. Все идет по плану, активного вмешательства с моей стороны не требуется, хрономаги, на удивление, сами неплохо справляются с разрушением Ордена.
Пока корректируем стратегические планы с учетом местных реалий. Мое явное участие в конфликте в краткосрочной перспективе даст отличные результаты, но позже может стать объединяющим фактором для Контролеров Реальности, а этого допустить нельзя. Поэтому оттягиваю момент, маскируем вмешательство под действия колдунов или хрономагов. Поэтому пока в приоритете развитие Такелота, там и марионетка из числа членов Ордена, и болотные колдуны, и территория пригодная для развертывания армии и она у нас скоро будет!
Опять же Морской Лев и Властитель Джунглей заняты войной друг с другом, остальных соседей вообще уничтожили, условия идеальные, особенно учитывая нарастающий хаос. Теперь, когда многим Контролерам Реальности не до колдунов, решаем перехватить контроль над Альянсом Свободы и Коалицией Уравнителей. Это организации, созданные хрономагами для выявления и уничтожения сильных волшебников, хотя по факту их кураторы иногда используют кудесников в своих интересах, в том числе и против коллег по цеху.
Так что в каком-то смысле мы эту практику продолжим, и даже расширим. К перехвату двух организаций все готово, списки контактов и прочие отчеты зачистим, курирующие хрономаги сами эти вещи не просматривали, вроде как не барское это дело, а исполнителей из числа простецов ликвидируют «технари». После этого члены Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей получат сигналы об экстренной эвакуации, вроде как они обнаружены Орденом и надо спасаться.
По итогу без особого труда получим целую армию волшебников, которая под присмотром Контролеров Реальности выросла до замечательных величин. Кураторы как раз хотели их обнулить, завершая удачный проект. Ребята, конечно, не воины, да и приспособлены слабо, не умеют скрываться, не обладают навыками конспирации и активной подпольной борьбы, но соединим их с ячейками «технарей», усилим могучими колдунами из числа спасенных нами болотников, Повелителей Духов или Северных шаманов, в итоге получатся отличные боевые группы.
— Команды ликвидаторов на позициях, — Рэнди руководил операцией под чутким присмотром Умника, нам требовалось уничтожить всех функционеров Альянса и Коалиции одновременно, чтобы никто не заподозрил похищение целой армии колдунов, — Доложите по ситуации.
— Альфа, вижу мишень!
— Браво, сижу за соседним столиком.
— Чарли, он третий день не выходит, колдуны сожгут вместе с домом!
— Дельта, машину заминировали, ждем…
Понятное дело в один день уничтожить всех не получилось, кто-то безвылазно сидел во дворце хрономага, с другими случилась осечка. Были риски, что в дело вмешаются курирующие адепты Ордена, но мы создали Магистрам Брозу и Конраду несколько серьезных проблем, так что Иерархам какое-то время было не до ручных банд колдунов, а потом стало поздно. Добрались до всех, использовали обычные снайперские винтовки, взрывчатку, а в особенных случая привлекали одаренных. Функционеров не охраняли, да они и не ожидали столь радикальных мер. В итоге сопротивление получило кучу новых членов, армия колдунов стала серьезной силой…
— Ммм… на меня вышла неизвестная организация, они хотят говорить с вами… — после успешной акции с нами связался Рэнди, к слову, парень до сих не знает кто его союзники, что, впрочем, нормально для подполья.