Стратег, несмотря на репутацию сумасшедшего, на самом деле был вполне себе адекватным человеком, просто его видение и методы не всегда укладывались в общепринятые рамки. Хотя в целом он справедливо считал свои военные приемы и наработки эффективными, особенно в постоянно меняющихся условиях современных боевых действий. Так что, кто бы там чего не думал, но он не был кровавым маньяком, плюющим на свою безопасность, просто его разум умел принимать довольно спорные и рискованные идеи, если считал, что в итоге это сохранит ему жизнь, власть, и дарует победу.
Поэтому Иерарх отчаянно искал выход из ловушки, и уже сотни раз погибал в Цикле. Его накрывали площадными плетениями, дезинтегрировали на атомы взрывами десятков ракет, превращали в решето пулеметным огнем, а чаще он просто умирал от жажды и истощения. Разум метался словно птица в клетке в поисках спасения, но везде ждал один и тот же печальный конец. Враг контролировал всю округу, источники воды засыпаны, заминированы или отравлены. Другие адепты Ордена тоже сидели на краю Оазиса и раз за разом пытались бежать из пеков, но, судя по всему, тоже терпели неудачу. Народ отчаялся, даже Круг Времени не давал шансов выбраться из колдовского капкана.
— Ничего, только песок и смерть, — констатировал Стратег.
— Это вы завели нас сюда, — вдруг обвинил один из офицеров, впрочем неудивительно, на краю смерти субординация и прочая шелуха спадают, обнажая истинные эмоции.
— Да как ты смеешь!?! — заорал и без того раздраженный полководец.
— А что вы мне сделаете? Убьете? Так я уже умирал тысячи раз, попав в ловушку из-за вашей глупой самоуверенности! — не стушевался хрономаг.
— Верно!
— Вода кончается!
— Пища на исходе!
— Что нам делать? — оказалось достаточно было одной искры, чтобы пробудить пожар.
Стратег в Циклах неизменно увлекал за собой часть армии и рвался через Пустыню, смотреть варианты, при которых он оставался в Оазисе, неосмотрительно считал неразумной роскошью, и всю магию времени тратил на поиск выхода из капкана, поэтому не мог предвидеть бунта! Иерарх даже растерялся, его ресурсы истощены, а младшие офицеры, сами не ведая того, накликали на себя гибель. К перепалке осторожно прислушивались простецы, до которых стало доходить почему они все еще торчат в царстве песка.
Заточение длилось недолго, однако враг парой метких залпов лишил армию источника воды и запасов пищи, проблему с едой решили, забив несколько десятков верблюдов, но воды не хватало и вскоре предстояло убить всех животных, так как расходовать на них драгоценную влагу было слишком расточительным. Но даже туземцы понимали, что без дромадеров им из сердца Великой Пустыни не выбраться, положение из угрожающего становилось и вовсе отчаянным, а в такие времена человек легко может стать Зверем.
— Эй, вы завели нас в ловушку? — возмутился сержант из простецов.
— Мы гибнем за Орден, хотя колдуны и простые люди борются за наши права! — поднялся один из ветеранов.
— Я не хочу умирать от жажды в этой пустыне! — возмутился молодой солдатик.
— Убьем хрономагов и примкнем к колдунам! — неожиданный призыв заставил замереть в нерешительности обе стороны.
— Бах… бах… бах…
— Тра-та-та-та…
— Гдах… гдах… — через секунду в крошечном Оазисе началась отчаянная бойня.
Однако, Умник прогнозировал разные варианты, но такой исход даже для нас стал полной неожиданностью. Элитные простецы вдруг взбунтовались и начали уничтожать офицеров-хрономагов. Непобедимая армия разделилась на две неравные части и устроила самую настоящую бойню. В какой-то момент подключился Разумный Кристалл и залпами ракет стал поддерживать бунтовщиков, ну и понятное дело не упускал из виду пытавшихся бежать Контролеров Реальности. Все закончилось довольно быстро, могучее войско за несколько часов уничтожило само себя.
Однако еще больший успех ждал на Юге, там разочарованный Лорд и Старик попросту стали бросать армии простецов, вытаскивая из ловушек только адептов Ордена. Этот шаг определенно стал самой большой ошибкой Иерархов, они действовали так, как привыкли, рационально, эффективно, продолжая считать простецов бесполезным пушечным мясом, но времена изменились, по планете бродил призрак революции, и каждая подобная оплошность отворачивал от хрономагов все больше и больше простых людей.
«Технари» подхватили происходящее, сделали красочные ролики, обличили предателей и продемонстрировали всему миру суть отношения Контролеров Реальности к остальному человечеству. Получилось весьма наглядно, происходящее стало еще одной весомой причиной раскола в Ордене. Одни Иерархи считали подобное отношение нормой, другие, более дальновидные понимали, что хрономаги пропадут без поддержки простецов. Раньше всегда находились готовые служить, но в век информации таких становилось все меньше и меньше.
Мы воевали не только оружием, но и навязали хрономагам информационную войну, которой те вообще не занимались. Ролики в сети обличали Орден, да нам и стараться не нужно было, примеров скотского поведения Иерархов было более, чем достаточно: высокомерие, презрение, насилие, убийства, пренебрежение, а теперь и предательство своих самых верных псов, когорты элитных войск, которых в начале кинули на штурм вражеских позиций, а потом просто оставили погибать без боеприпасов, снаряжения и поддержки.
Если бы Контролеры Реальности имели мужество гибнуть вместе со своими слугами, все выглядело бы совсем иначе, но они позорно спасали свои шкуры… Эти факты буквально взорвало планету, тот тут, то там вспыхивали бунты, причем все чаще зачинщиками становились не простые обыватели, а силы правопорядка и армия, на которых, собственно, и держалась власть хрономагов. Орденцы жестоко подавляли волнения, опыт борьбы с простецами у них был, однако мы подключались, где могли и поддерживали революционеров орбитальными ударами, диверсионными отрядами колдунов, а иногда просто оружием и боеприпасами.
Смута жестокая и беспощадная хаотично возникала по всей планете. Жертвами таких стихийных восстаний, как правило, становились слабые Владыки, ученики и дети. Взрослые хрономаги за счет дара выживали, получали помощь от соседей и жестоко подавляли бунтарей. Однако Орден понемногу лишался самого главного — будущего, слишком много молодежи погибало, через несколько поколений Контролеров Реальности станет в разы меньше, а вот численность простецов неуклонно растет.
Но это все далекие перспективы, сейчас нужно было довершить разгром Коалиции. Лорд сосредоточил свои усилия на севере, там на самом деле требовалось привести к покорности нескольких Владык и тогда у магистров Нового Света не останется плацдармов для высадки десанта, а этот регион станет надежным тылом. Старик вернулся к идее выравнивания линии фронта на востоке. В принципе довольно разумные вещи и в целом они укрепят оборонительные возможности хрономагов, но мы с Умником мыслили совсем другими категориями…
Для выходцев из космической цивилизации не существовало понятия фронта, я и на земле интуитивно старался захватить острова или локации, защищенные естественными барьерами, чтобы иметь возможность рассредоточить войска по городам и селам, а не концентрировать их на узкой полосе. С орбиты было без разницы куда бить, а если враг аккумулирует свои силы вдоль границ, то во всех остальных точках он станет уязвим. Поэтому даже не стал особо препятствовать потугам Иерархов, которые собрали свежие силы и бросили их на новые цели, скоро им станет не до стратегических замыслов.
Во-первых, мы усилили диверсии по всем направлениям, сходили с рельсов железнодорожные составы, падали самолеты, взрывались склады с горючим и боеприпасами. Ради конспирации использовали плетения колдунов, но под шумок многое уничтожал Умник, мы тотально доминировали, а у противника не было не то, что защиты против нашего оружия, у них даже не существовало средств его обнаружения. Таким образом практически уничтожили логистику, парализовали военную промышленность, создали коллапс на объектах инфраструктуры.
Во-вторых, все бунты на территории коалиции поддержали особенно тщательно, где возможно развили, усилили, создали целые армии партизанив и тайных диверсантов. При этом повстанцев объединили при помощи «технарей» и превратили в самый настоящий кошмар для хрономагов. Бедолаги вынуждены сутки напролет сидеть в Циклах, дыбы заранее знать, а не подкралась ли к ним смерть. Какого эффекта тем самым добились? Контролеры Реальности истощили свои ресурсы и постоянно находись на грани, а там, где тонко, там и рвется, особенно если обострить.
В-тертых, решил вытащить из широких штанин мощный козырь. Армия хрономагесс была готова восстать и поддержать колдунов. Взятые мной на «копье» женщины изначально держали нейтралитет и не принимались в расчет Иерархами Коалиции, так что их удар станет большим сюрпризом, ну и мы поддержим согласованной атакой полумиллионной армии магистров Конрада и Борза, которые к тому же сумели присоединить к себе войска, брошенные Лордом и Стариком, с учетом сил Юга, там получается самая настоящая орда. Такой натиск вполне способен решить судьбу всего континента, правда все слишком гладко получается, скептик внутри меня ждет подвох…
Никогда бы не подумала, что встану рядом с этой сучкой. Однако я благородная леди Кларисса и эта, прости Хронос, шалава, на которой печати ставить негде, вместе готовимся к войне. Однако Повелитель, кажется, имел только один критерий при выборе спутниц, Виона-гулящая, надо отдать ей должное, несмотря на свое распутство, весьма и весьма сильная магесса. В нашей области есть еще три женщины примерно одного с нами уровня, вместе мы собрали армию, равной которой не видел мир!
Наш «Копьеносец» оказался не только богом любви, но еще и военным гением, куда там всяким доморощенным Стратегам, Лордам и Старикам. Собранное войско впитало все самое лучшее, что мог дать Орден, впитало ультрасовременные технологии простецов и могучую магию Колдунов. Ведь в чем проблема видений магистра? Нам доступно многое, но как правило, действуем в узкой области, Иерархам хватает разума лишь на то, чтобы объять одну узкую область, одно сражение, ведь более полную картину не хватить, да и как на нее повлиять в течении короткого Цикла?
Повелитель решил эту проблему, информацию выводят на тактический экран, ее глубина, анализ и деталировка поражают, но самое главное короткие отчеты охватывают не только театр военных действий, но и все что с ним связано. Даже не знаю кто и как столь оперативно поставляет сведения о наших войсках, силах и манерах противника. Отдаем приказ на атаку и в режиме реального времени получаем почти мгновенную реакцию на команду! Такое ощущение, что некто, словно демиург, вездесущ и всеведущ! А мы лишь выступаем для него поводырями, так как видим сквозь время!
Одно это преимущество ставило нас на голову выше всех других хрономагов, но на этом сюрпризы не закончились. В Круге Времени большие армии зависят от того, как точно будет сформулирован приказ, как быстро исполнители смогут его реализовать. И тут на помощь вновь пришли удивительные технологии простецов, тактическая система позволяет управлять подразделениями на уровне отдельных батальонов, рот, взводов, если видим крупицу, которая может перевесить часу весов, то можно, минуя посредников, отдать нужную команду. Разе это не божественно?
Ко всему мои верные «руки» усилены боевыми возможностями колдунов. Их сила реально пугает, арсенал плетений просто невероятный, впечатляющие площадные Арканы, точечные заклинания, потенциал волшебников увеличивал мощь боевых единиц едва ли не в полтора раза, при практически той же численности. В итоге получились компактные, но невероятно зубастые боевые единицы, которым по плечу самые разные задачи. Поэтому мощь пяти относительно небольших корпусов можно было смело умножать на три-четыре, а учитывая эффективность и скорость принятия решений скорее на десять!
Но Повелитель обещал еще и что-то вроде божественной помощи, удар в любую точку планеты, как крайняя мера в случае форм-мажора…
— Кларисса, твои воины готовы? — улыбнулась Виона-гулящая, эта баба, кажется, была рада пролить кровь, сука ненормальная.
— Давно на позиции, — на самом деле мои железные легионы дисциплинированно собрались к нужному часу, это ее разбойники телепались словно ватные, видно перепили вчера.
— Тогда выступаем? — у нее прямо отвратно оптимистичный настрой, может ночью ее посетил Повелитель? Только он мог подарить такую легкость и счастье!
— Выступаем, — закрываю забрало тактического шлема, нам и на самом деле пора начинать. Компания выверена в Круге Времени и расписана по минутам, чтобы реализовать предначертанное, требуется соблюсти график.
Совершенная армия словно горная лавина спустилась с Альп, поток воинов затопил близлежащие владения, с ходу захватывая одно государство за другим. Непревзойденная тактика, невероятные технологии и сила колдунов стали для хрономагов полной неожиданностью, тем более, здесь в глубоком тылу никто не ожидал столь массированной атаки. Часть Контролеров Реальности со своими армиями сгинули на юге, другие под руководством Лорда воевали на севере, третьи вместе со Стариком превозмогали на востоке, поэтому некому было остановить бригады грозных воительниц.
Да и за успехом женского воинства стояла громадная подготовительная работа. Диверсанты загодя уничтожили стратегические запасы топлива и склады с боеприпасами, изрядно проредили казармы, взорвали объекты энергоснабжения. «Технари» в момент атаки подняли бунты во всех крупных городах, многие линейные полки и силы специального назначения отказались подчиняться хрономагам. Сверх того, по наиболее боеспособным частям отработали высокоточными ракетами и площадными техниками, все это вкупе полностью парализовало сопротивление, поэтому магессы с ходу нанесли Коалиции огромный урон.
Однако потенциал адептов Ордена был все еще велик, находясь на своих исконных территориях, в окружении родственников и соратников они представляли серьезную угрозу. Ряд Владык ожидаемо попробовали оттянуться от передовой, собрать свои армии в мощный кулак и, если не отразить нападение, то создать укрепрайон, который замедлит наступающие орды Колдунов. Время в данный момент имело решающее значение, сигнал бедствия уже послан Лорду и Старику и если их силы оперативно вернутся назад, то можно уничтожить Воительниц за счет кратного перевеса в живой силе и технике.
Но враг вновь оказался на шаг впереди, колдуны связали силы Иерархов боем, диверсанты взорвали мосты, заминировали крупные автомагистрали, блокировали железнодорожное сообщение. Несколько терактов на подстанциях вывели за скобки львиную долю электровозов, временно, но сейчас пара дней решали судьбу континента. Аристократ и Старик во главе своих армий рвались домой, но череда досадных происшествий значительно замедлила темп продвижения войск. За эти дни Воительницы еще больше расширили свои завоевания, а многие хрономаги переметнулись на сторону любителей колдунов.
В довершение всех несчастий на Юге началось глобальное контрнаступление сил экспедиционного корпуса Нового Света. Ходили слухи о том, что магистры Борз и Конрад лично возглавили огромную почти миллионную армию, которая в считанные дни смяла заслоны Коалиции и вырвалась на оперативный простор. Теперь судьба континента зависела от того насколько быстро армия южан сумеет объединиться с войском воительниц, ведь когда это случиться, то вряд ли найдется сила способная сопротивляться подобной мощи. Но именно в этот момент, все значимые адепты Ордена почувствовали, как содрогнулась сама ткань мироздания…