Игра началась довольно обыденно, Враг не вносил существенных волнений в Эфире, в основном противодействовала леди Вертум. Магесса действовала классически, затеяла длинную партию, умело манипулировала коллегами по цеху, армиями простецов и в качестве перчинки задействовала колдунов, но незначительно, их влияние было в пределах погрешности. Надо признать она имела все шансы на победу в сражении, однако войну ей не вытянуть, просто потому что меньше ресурсов, ее Цикл гораздо короче и количество повторений существенно меньше.
Однако процесс приносил истинное удовольствие, приятно иметь дело с достойным противником. Гроссмейстер делала нестандартные ходы, разыгрывала запутанные комбинации, если удавалось сразу разгадать замысел, то можно было и погордиться собой. Однако иногда бывали и обидные поражения, Вертум брала за счет грубой силы и количества подчиненных ей Владык, но такие вещи можно поправить в следующем Круге. В общем партия двух Мастеров не предвещала ничего сверхнового, игра на высочайшем уровне с заранее определенным победителем…
Но тут грубо вмешался Зверь, он бил ракетами, направлял колдунов, причем делал это весьма эффективно, как будто досконально знал все наши замыслы, враг демонстрировал просто невероятный уровень контроля физического пространства! Пришлось затаиться и готовить пути отступления, Враг был способен поражать огромные площади, при этом действовал неожиданно, без видимой подготовки. Если добавить к этому его умение блокировать связь, прерывать воздушное и морское сообщения, то получалась просто невероятная сила, как он смог достичь такого могущества, по сути, в чужом мире?
Однако, по проверенной веками методике набрался терпения и жду, хочу понять, чем еще может удивить Колдун столь невероятной силы. И он не разочаровал, только вряд ли желал бы такого для кого-нибудь в целом мире. Враг обрушил на Изначальный Мир страшную силу, бомбы невероятной мощи взрывались по всей планете, чудовищные магические Арканы охватывали огромные территории. Только в начале не понял цель столь масштабной атаки. Он бил по разным точкам планеты, на первый взгляд совершенно бессистемно.
По моему мнению самыми эффективными должны быть удары по мегаполисам, крупным промышленным, энергетическим и инфраструктурным объектам. Это в кратчайшие сроки логично привело бы к коллапсу человеческой цивилизации на всей планете. Хватило бы одной-двух столь впечатляющих демонстраций, чтобы Орден пал и присягнул на верность новому Повелителю Реальности. Однако Зверю не нужны были наши жалкие души! Он выцеливал уязвимые точки не человечества, но самого небесного тела!!!
Взрывы бомб породили страшные землетрясения, тайфуны, вулканы, не знаю как, но он точно рассчитал суммарный эффект своих действий, одна волна катаклизмов порождала другую, стихийные бедствия входили в резонанс и захлестнули все!!! Все в полном смысле этого слова, Зверь не пощадил никого и ничего!!! Растения, насекомые, животные, люди… вряд ли в этом мире останется что-то живое после подобного. Только один клочок суши, словно в насмешку, остался не тронутым, тот на котором остался я, наблюдать за гибелью Изначального Мира.
Хотя скорее всего есть еще один островок, на котором притаился Зверь. О гибели мира узнавал по прекращающимся сигналам из той или иной точки планеты, по обрывающимся донесениям вассалов, по меркнущим аурам миллионов разумных, ведь такая массовая гибель оставляла страшный след в информационном поле планеты. Но знать точно, где остался островок стабильности мне не дано, я не могу словно бог быть всеведущим и вездесущим. Однако понимаю, Зверь где-то укоренился, пустил корни и бьет из своего логова.
А это надежда, мне нужно предупредить глобальный удар, уничтожить оружие, при помощи которого враг бомбит всю планету, но как найти иголку в стоге сена? Следует поступить так же, как и этот варвар, буду уничтожать сектор за сектором, пока не найду животное! В отличии от него пожертвую только одним куском суши и все. Только могут ли мои вассалы провернуть подобное? Прикидываю количество ракет, самолетов, снарядов… места базирования, делю планету на сектора, отдельное внимание островам и архипелагам. Если в каждом цикле уничтожать по пять шесть локаций, то вполне получится достать Зверя.
Начинается тяжелая, нудная работа, мы бьем, чтобы достать врага, иногда приходится поражать страны, где обитают верные вассалы, но эта малая цена за спасение планеты. Цикл следует за Циклом, в круге времени привыкаешь ко всему, но раз за разом становиться палачом миллионов трудно даже для меня. Однако я тот, кто видел грядущее и знаю, что все мои действия во благо Изначального Мира. Уничтожена штаб-квартира Ордена и все земли вокруг, но через некоторое время планета вновь погружается в хаос, утоплен остров Мадагаскар, но мир опять погрузился в пучину, стерт с лица земли канал в Новом Свете и джунгли вокруг, итог все тот же…
Мы разбомбили все клочки земли, включая тот, на котором нахожусь и я, перемещался с острова на остров и уничтожал, врага не нашел. Результат неизменен, планета гибнет в стихийных бедствиях. Понимаю, что противник мог перемещаться, используя дар леди Вертум, к тому же есть мнение, что он обладает способностью к телепортации, но мы изначально подвергали удару довольно большие площади, Зверь мог бежать, но как он не потерял способность атаковать всю планету? Неужели его оружие и Арканы находятся на передвигающемся объекте и не привязаны к земле?
Но как переместить огромное количество межконтинентальных баллистических ракет и артефакты на корабле или самолете, и каких размеров этот монструозный объект? Непостижимо, что бы не предпринимал, Изначальный Мир все равно гибнет, а не тронутым остается лишь мой остров. Полагаю, это приглашение к переговорам, ведь Зверь мог легко разрушить все и уйти в другое измерение. Видно, пришло время встретиться с ним лицом к лицу, надо послушать, что он хочет. Хмм… циклов в распоряжении осталось совсем немного, значительную часть резервов потратил на бесполезные попытки уничтожить оружие врага.
— Леди Вертум, хочу поговорить с вашим союзником, — номер магессы мне нашел Лорд…
Хмм… десяток Циклов, после того как я крушу всю планету, завершался предложением Старейшего о переговорах. Как говорила Вертум, это точка пересечения линий вероятностей, то событие, которое неизменно происходит после определенной последовательности событий, в данном случае разрушения Изначального Мира. Чем может быть опасен разговор? Патриарх имеет шанс нащупать мое слабое место, с другой стороны, будем в равных условиях. Круг времени даст лишь информацию, допускаю, что патриарх высокого уровня, может считывать микрореакции организма и делать по ним выводы, но и за мной есть серьезные преимущества.
Продумываю стратегию, ложь, страх, волнение можно уловить по запаху, непроизвольным движениям руку, ног, смене позы. Многое выдает мимика или попытка скрыть эмоции. В общем озадаченно почесал затылок, защищаясь, сложил руки крест-накрест, вспотел при упоминании жены… это в упрощенном виде, Старейший по идее читает людей как открытую книгу и даже тех, кто умеет и обучен держать себя в узде. Плюс в Цикле он может напасть, ударить шилом в глаз, пнуть по яйцам, чтобы проверить какую-нибудь подмеченную реакцию, потом все повторит и верифицирует.
За десяток Кругов времени он отлично познакомится с физиологией собеседника, будет знать оппонента как облупленного, поэтому личная встреча и прямой контакт — это серьезный риск. Если Патриарх нащупает мои слабые места, то это может послужить дальнейшей эскалации конфликта. Как противостоять подобному? Во-первых, могу исключить любой физический контакт, в отличии от Старейшего я маг высокого ранга, скастую могучий щит, который не даст меня вообще задеть, плюс можно закрыть сферу от прямого обмена воздухом. Вдруг он меня каким веществом решит одурманить, хотя с «регенерацией» этот номер в любом случае не пройдет.
Во-вторых, эмоциональное состояние погашу лошадиной дозой боевых стимуляторов, одно из их свойств — это просто невероятное, вселенское спокойствие, согласитесь, нужная вещь в сражении, особенно, если от того дрогнет твой палец или нет, может зависеть жизнь целой планеты, так что буду без эмоционален как никогда в жизни. Тем самым закрою вопрос с мимикой, позами, даже моргать блин перестану, получится, что надел маску непробиваемого равнодушия. Черт, можно еще пару уколов-морозилок сделать, чтобы напрочь убить подвижность лицевых мышц?
В-третьих, можно выдать себя словами, повторением предложений, некоторыми фразами. Допустим он будет беседовать со мной сто раз, оскорблять, льстить, угрожать и запоминать реакцию, отдельны речевые обороты, скорость произношения, заминки и прочее. Как тут быть? Легко! Отдам все под контроль ИИ, буем использовать произвольные поведенческие конструкты, у Умника в памяти тысячи или миллионы подобных сценариев. Может получиться так, что одну фразу говорит дикарь из племени банту, а другую доктор наук из Парижского института искусств, а третью конченный солдафон. Буду выглядеть полным психом, но прочитать меня он не сможет.
Теперь по атаке, как мне понять его слабые места и на чем зацепить? Боевые отравляющие и наркотические вещества Патриарх почувствует, причем интуитивно, на связи с Астралом, это подтвердила Вертум, значит должно быть что-то слабенькое, легкое, просто, что бы он рассказал больше, чем хотел, немного эмоциональнее жестикулировал, в целом раскрылся. Есть у меня и такие флакончики в арсенале, возьмем с собой, аэрозоль буду распылять постоянно. Просто вокруг будет немного комфортнее, это как запах маминых пирожков на кухне, или аромат луговых трав, вроде малость, а на душе спокойно и весело.
Чем еще удивить врага? Понятное дело все его слова будут проходить через фильтр Умника, запомним, а потом проанализируем каждую секунду разговора, если у него дернется веко, или он незаметно стиснет челюсть, мы это вычленим и возьмем на заметку, не говорю уже о позах и прочем. Но это все варианты легкие, что будет если атакую? Например, «коготь» ему в бочину, пинок от души в мерзкую харю и все-такое прочее? Тут он резко прервет Цикл и окажется в начальной точке, а я нифига не узнаю. Однако там будут миллисекунды стресса, может где себя и выдаст.
Стоп! Стоп! Стоп! Я ошибаюсь, он в моем Цикле, а, как там говорила Вертум? Нас только двое, я и бог, а это значит Старейший не сможет его прекратить, тогда зачем он соглашается на очную встречу? Хмм… уверен, что в любой момент может от меня ускользнуть? Скорее всего так. Но как он это реализует, допустим подхвачу его и уйду «порталом» на «веретено»? Только один вариант бегства — он умеет, как и я мгновенно перемещаться. Но магесса ничего подобного не упоминала, нет у хрономагов такой фишки. Хотя, может, тупо «прыгнет» в другое измерение, может существует какой предохранитель на этот случай, бах и оказался дома.
В общем берем за аксиому то, что силовой вариант менее предпочтителен, попробую естественно, но, думаю, коварством добьюсь большего. Далее помимо аэрозолей надо включить «музыку», это разработанные в Содружестве специальные звуковые раздражители, действующие, как на уровне восприятия человеческого уха, так и за его пределами. В совокупности они влияют на неподготовленные мозги, снимая некоторые барьеры. Подбираю самые щадящие, чтобы с ходу не насторожить врага. Передатчики навешу на броню и буду непрерывно транслировать волны с первой секунды встречи.
Обоняние и слух мы ему в теории забьем, теперь надо подумать про глаза. Хмм… а что, если не корчить из себя куклу-маску, а наоборот выдать бессистемный калейдоскоп эмоций, жестов и мимики? Он будет пытаться изучить этот бессмысленный феномен, а я его подсеку. Тоже самое можно провернуть и с речевыми конструкциями, ловушки, скрытые смыслы, логические лабиринты, в общем Умник подбирает сценарии на все случаи жизни. По итогу очень мощно подготовился к беседе, защита непробиваемая и есть чем атаковать монстра. Ко всему следует добавить усиленный татуировками слух, обоняние, осязание.
Место для встречи подобрано максимально нейтральное, голая равнина, абсолютно пусто, понятное дело все под контролем Умника…
Это разумно, следует потратить запас энергии времени на том поле боя, где Патриархи силнее всего. Веками Орден оттачивал искусство беседы, мы умеем убеждать, выуживать сведения, читать эмоции и тайные желания человека, можем определить его слабости и позицию на которой оппонент будет стоять твердо как скала. Для этого у хрономагов тысячи приемов, ведь используя Циклы, можно изучить человека, подвергнуть его разным испытаниям: лесть, физическая боль, угроза, ссора, хорошее расположение и антипатия, невероятная резкость или просто космическое радушие.
Можно применить одну сторону, потом поменять тактику на сто восемьдесят градусов и попробовать в следующий раз. Заранее готовлю несколько проходных сценариев, первые интервью обычно неудачны, нет контакта, мозг еще не научился переводить невербальные сигналы собеседника на нормальный язык, но когда пройдет достаточно времени, у меня будет целый арсенал действенных приемов, которые взломают защиту любого человека, и дело тут не в его личной силе, ведь мы играем на человеческих струнах, в этом сила Ордена!
— Добрый день! — он появился ровно в срок, не стал демонстрировать свою способность мгновенного перемещения, а просто вышел из низины, пешком.
— Здравствуйте, — киваю Монстру, а сам сверяю связь, спутники Лорда и Старика должны были на всякий случай мониторить ситуацию.
— Спутники сбиты, связь заблокирована, — комментирует Враг, как будто он читает меня, а не я его, надо обострить ситуацию.
— Как вы смели! — проявляю эмоции, — Зачем это война? Я уничтожу ваш мир, сожгу…
— Неинтересно, — спокойно отвечает ублюдок.
Он абсолютно искренен, но что значит неинтересно? Не задевают мои слова, не верит в мои возможности, или ему плевать на мир? Как пробиться свозь маску абсолютного равнодушия?
— Что тебе неинтересно? Как я буду терзать твоих жен, убивать родителей? — вкладываю нотки разъяренного маньяка в речь, — Или как развяжу мировую войну?
— Все, — он не играет, это действительно машина, которой на все плевать.
— А зачем ты тогда согласился на встречу? — задаю каверзный вопрос, равнодушие не клеится к его желанию поговорить.
— Для этого! — из рук твари вырывается всепоглощающий огонь, который закрывает все вокруг, ухожу через прореху в грани мира, ведь именно из-за этого выбрал этом место, чтобы иметь возможность в любой момент исчезнуть. Пусть не умею как враг скакать по планете, зато могу уйти в соседнее измерение.
Хмм… ему действительно все равно, это не человек, а какая-то без эмоциональная машина. Как будто в программе у него нет ничего, кроме жажды убийства. Как справиться с таким? Ну еще рано делать выводы, слишком короткий контакт, не удалось «прочитать» элементарные реакции, хотя по первому впечатлению это глубоко больной индивидуум. Но тогда все мои усилия бесполезны, невозможно просчитать реакции оппонента, который сам себя не контролирует, да и не знает, чего хочет, однако будем пробовать, другого пути нет! Сейчас на очереди усиление эскалации, надо подключить физическое воздействие.
— Добрый день! — кроткое приветствие.
— Здравствуйте, — знакомый ответ.
— Нннаа, — резко выкидываю вперед руку, вооруженную ножом.
— Цзинь, — лезвие бьется о невидимую преграду, черт он маг и сидит под щитом.
— Получи, — Зверь спокоен как удав, бьет из двух рук чудовищной силы плетениями, в этот раз диалог закончился еще быстрее.
Впереди тяжелая работа, теперь надо попробовать расположить его к себе, поиграть на совести, предложить мир… Сценариев много, так что вперед!