Наступление всемогущих Иерархов непозволительно замедлилось, забуксовало из-за ранее презираемых колдунов. Оказалось, что волшебники хоть и не могут соперничать в прямом столкновении с хрономагами, но вполне способны поставить под угрозу сообщение между материками, а то и изолировать население планеты по отдельным континентам. А если добавить полную блокаду связи, то это грозило настоящим коллапсом без преувеличения общемировой экономике.
Однако пока кудесники избирательно препятствовали свободному перемещению исключительно хрономагов, а связь блокировали только в тех местах, где решали какие-то сугубо прикладные, военные задачи, но глобальную угрозу никто не отменял, теперь уже до многих Контролеров Реальности дошло, что проблема далеко вышла за рамки возможностей отдельных Иерархов и требуется объединить усилия для ее решения, так что в этот раз Зал Собрания Ордена был многолюден как никогда.
— Вы все знаете о том, что магистры Борз и Конрад в нарушение устава Ордена применили в бою силы Колдунов, — Лорд вещал с высокой трибуны, — Наказать их за преступление взялись несколько десятков членов нашей Организации, в том числе и я. Однако мы столкнулись с тем, что колдуны при помощи неизвестного Ритуала, смогли частично заблокировать перемещение магов времени между материками.
— Хмм… многие из нас, пусть и с некоторыми трудностями, посещают Новый Свет и другие континенты, — возразил кто-то из зала.
— Это так, принцип и эффективность работы заклинания Колдунов нам неизвестны, однако я и ряд других магистров месяцами просиживаем в Цикле, наблюдая как топят наши корабли, сбивают самолеты и просто аннигилируют на атомы. Враг демонстрирует, что легко может определить какое транспортное средство выбрал Контролер Реальности и легко его уничтожает, оказавшись в море или воздухе, мы становимся беспомощными жертвами Кудесников, — парировал Аристократ.
— Возможно вы недостаточно старались, да и стоит ли списывать все на волшебников, может это результат работы вышеуказанных магистров? — среди членов Ордена всегда хватало скептиков, но в этот раз все было похоже на довольно сильную оппозицию.
— Видит Хронос, мы сделали все что смогли! — взял слово Старик.
— А кто-нибудь из Высших пробовал пересечь океан не в Цикле, а в жизни? — не унималась трибуна.
— Воин предпринял такую попытку, — Лорд склонил голову, пряча довольную улыбку, он ждал этого вопроса и приберег его, как мощный аргумент.
— И??? — народ хотел услышать судьбу, постигшую всем известного коллегу.
— Он решил разбить путешествие на два этапа, поэтому благополучно добрался до Бермудских островов, а потом застрял там, — проскрипел старик, — Мы связались с ним и выяснили, что колдуны сумели блокировать его на архипелаге, и любые попытки улизнуть заканчивались смертью.
— Надо выручить его.
— Что предпринято для его вызволения?
— Возмутительно! — зашумели хрономаги.
— Бермуды блокированы, наши марионетки, ученики и прочие методично уничтожаются колдунами, — ответил Лорд, — Однако с острова удалось спастись сотням простецов, мы их допросили и узнали жуткие новости. Запертый на остров Воин подвергся нападениям колдунов и простых обывателей, наш коллега дрался как лев, многих врагов изгнал в море, других примерно наказал, однако и сам пал жертвой коварных волшебников!
— Неслыханно!
— Что?
— Как такое возможно?
— Маг его ранга легко мог убить все население острова!
— Не верю, может быть это ошибка?
— К сожалению, случившееся горька правда, в Цикле мне позволили добраться до Бермудов, я смог провести там несколько часов, это идеальная ловушка для нас, — Старик выдал просто сенсационные новости.
— Что там происходит? — выкрикнул кто-то из трибуны.
— Замкнутое пространство, вы с горсткой марионеток, начинается дождь из ракет, магических плетений, население максимально враждебно, Иерарха не атакуют, но уничтожают всех ближних, в итоге без «рук», без помощи извне, без возможности отдохнуть хрономаг просто сдается, — подключился Лорд, они со стариком довольно точно определили причину гибели товарища.
— Ужасная смерть!
— Боги!
— Надо что-то срочно предпринимать!
— Мы понимаем, что точность, с которой действует враг, это скорее всего дело руг предателей, Борз и Конрад стоят за атаками, однако могущество колдунов вызывает глубокие опасения, волшебники угрожают нашему виду! — возвести Лорд, — Надо уничтожить ересь, выжечь хрономагов, что обратились за помощью к нашим исконным врагам.
— Хмм… а если магистры Нового Света, взяли под контроль колдунов, тогда чем марионетки отличаются от ракет, пушек и ядерных бомб? — возразил один из Иерархов, — Может нам стоит всем попробовать новое оружие?
— Колдуны под запретом! — разъярился Старик.
— Танки тоже когда-то считали угрозой, за их использование казнили не один десяток Контролеров Реальности, не говорю уже тысячах простецов, — не унимался хрономаг.
— Твои слова ведут к расколу! Двое уже заперлись на материке, что будет если кто-то из нас при помощи колдунов начнет истреблять других? — Старик в отчаянье воззвал к голосу разума, не таких результатов он ожидал, созывая коллег на совет.
— Что будет? А разве сейчас более сильные не нападают на слабых? Тот же Воин, сколько владык он подчинил и уничтожил? Чем он лучше Борза и Конрада, тем что использовал танковые армии и армады истребителей? — не успокаивался бузотер.
— Правильно!
— Верно!
— Колдуны слабы, нечего нас ими пугать! — неожиданно как минимум треть собравшихся организованно поддержала бунтаря.
— Да как вы сметете!
— Это нарушение Устава!
— Смута! — магистры и приоры еще долго сотрясали воздух, но только подтвердили то, что Орден не имел действенных механизмов управления и в случае возникновения глобальной проблемы оказывался абсолютно беспомощен.
В итоге Старик и Лорд вместо того, чтобы добиться консолидации сил и покончить с взбунтовавшимися магистрами, наоборот, вызвали самый настоящий раскол. Теперь ряд хрономагов попали под подозрение, возможно они также использовали Колдунов! Однако проверить это и наказать смутьянов было просто некому, одним было все равно, другие реально опасались связываться, учитывая судьбу воина и десятков, а может быть уже и сотен учеников, сгинувших в Новом Свете., а третьи… третьи решили попробовать работать волшебниками.
Эксперимент с Воином подтвердил одну простую истину, хрономаги сильны лишь организацией, тем что в свое время сумели подмять под себя всю планету. Это опытные манипуляторы, коварные закулисные кукловоды, но не бойцы. Оставшись одни, они оказались немногим сильнее колунов, а значит их можно уничтожить, если показать остальному миру слабость Контролеров Реальности, сделать так, чтобы никто не пришел на помощь к конкретному адепту Ордена.
В одночасье перестроить мышление миллиардов разумных невозможно, но вот рассорить самих орденцев, заставить изолировать друг друга, выбрать изгоев — это вполне решаемая задача, Борз и Конрад тому пример. В новом свете есть два враждебных лагеря, и если уничтожать одну половину, то вторая с радостью добьет первую. А что, если так будет на всех материках? Словно искуситель начинаю искать обиженных, подвергнутых общественному порицанию, излишне амбициозных, инфантильных… хрономагов.
Умник собирал историю каждого кандидата, мы тщательно просеивали людей, сильных, патриотичных и самостоятельных даже не пытались трогать. А вот слабых, неуверенных, вечно сомневающихся стали понемногу поддерживать. «Технари» получали задачу, внедрялись в окружение наших будущих агентов и начинали «прикармливать». Мы могли убить неугодного, украсть или приобрести нужную вещь, помочь справиться с агрессивным соседом, да черт, Умник намеренно создавал трудные ситуации, а потом Колдуны приходили на помощь!
Мы никого не склоняли к сотрудничеству, ни у кого не просили поддержки, а только лишь ненавязчиво, бескорыстно помогали. Такая тактика позволила найти путь к сердцу самых закоренелых скептиков, скоро колдуны стали хорошим инструментом для десятка хрономагов. Помощью кудесников они пользовались тайно, опасаясь гнева коллег, в начале прибегали лишь в крайних случаях, но со временем входили во вкус, уж слишком легко решались самые сложные проблемы. На первых порах «Технари» работали лишь с десятком Контролеров Реальности, однако дурной пример заразителен и к нам потянулись сотни Иерархов!
Наши агенты хорошо служили хрономагам, постепенно, исподволь убеждая их в том, что колдуны такой же инструмент как армии простецов, тем более современное оружие было куда более разрушительным. Ведь что такое обычный волшебник? Немногим сильнее танка, но значит слабее двух десятков простых смертных с пулеметами и гранатами. Есть могучие кудесники, но разве сравнить их плетения с ковровой бомбардировкой? Но у запрещенных магов есть один большой плюс, они доступны!
Высшие иерархи захватили огромные территории, вооружили своих марионеток до зубов и навязывали остальным свою волю. Только подданные сильного владыки могли строить истребители, боевые корабли, армады танков… А что делать остальным? Я коварно дал им шанс войти в высшую лигу, сравнятся силами с Иерархами Ордена, и рядовые Контролеры Реальности с радостью ухватились за представившуюся возможность, они были готовы на все ради славы, власти и богатства, в этом мало чем отличаясь от обычных людей.
В итоге мир хрономагов стал раскалываться сразу по трем направлениям. Первое, это Новый Свет, ставший настоящим оплотом колдунов. Здесь оппозицию олицетворяли магистры Борз и Конрад, так как Контролеры Реальности все еще считали, что дерутся между собой, а марионетки по-прежнему не представляют серьезной опасности. Разве что сами бунтари начинали догадываться о своей истинной роли, но деваться им уже некуда, так что эти двое с нами до конца.
Смерть Воина парадоксально спровоцировала вторую линию раскола, это междоусобица, бунт слабых хронмагов против сильных, восстание изгоев и аутсайдеров. Здесь не было привязки к географии, очаги фронды распространились по всем материкам. Причины конфликта лежали в многовековом укладе Ордена, в котором сильным доставалось все, а уделом слабых было безропотное служение. Колдуны стали для многих шансом выбраться наверх, неким социальным лифтом.
Ну и третье яблоко раздора — это женщины. В целом мир хрономагов в гендерном отношении был практически равноправным, но мое оружие проводило четкую черту между мужчинами и самками! Эту лодку я пока даже не начал раскачивать, однако подходы уже найдены, точки будущей смуты и страшного предательства определены. Осталось лишь в буквальном смысле спуститься с небес на землю и взяться за по-настоящему тяжелую работу, ведь чем больше магесс возьму на «копье», тем легче будет уничтожить этот мир!
События ускорились, так что время для новой атаки идеальное. Штефани фон Цигер уже получила миссию, дали ей армию, тайно поддерживают «технари» и группа болотников, так что наемница начала захват собственных владений. Эксперимент получился удачный, девушка находится под моим полным контролем, однако гибкость мышления и инициативу не потеряла, получилась идеальная исполнительница. Осталось масштабировать положительный результат.
Начал с нескольких не слишком талантливых девушек, так как все еще не понимаю истинный уровень сопротивления со стороны хрономагесс. Фон Цигер была слишком истощена, так что для чистоты эксперимента атаковал женщин, находящихся в добром здравии и ясном уме. Однако подстраховался и выбрал тех, что находились на относительно небольших островах и поэтому могли быть легко уничтожены в случае неудачи. Наметил жертвы и начал перемещаться по планете при помощи «портала».
Первую взял на пляже на архипелаги в местном аналоге Индийского океана. Эксперимент вышел не слишком чистый, она сама меня захотела, флиртовала в баре, так что речи об агрессивном подчинении и быть не могло. Далее переместился на ряд других архипелагов, девушки в основном не проживали здесь, а находились на отдыхе, поэтому стали легкими жертвами. Моя армия уверенно росла, однако серьезных битв пока не случалось. Есть у меня кандидатки, властвующие над отдельными клочками суши, но пока до них не добрался, не щадя «копья» своего окучиваю курортниц.
Их на удивление много, властители мира много и упорно отдыхают. Блин реальный подвиг совершил, если бы не «регенерация», такое сражение я бы не потянул. Настоящая военная операция, сравнимая по результатам с титанической битвой армий Борза и Лорда, отняла много сил и энергии. Однажды нарвался на компанию сразу из полудюжины магесс, они что-то вроде девичника отмечали. Условия идеальные, крошечный почти безлюдный остров, однако количество оппоненток пугало, но все же принял вызов, превозмогал всю ночь и в итоге вышел победителем!
Техника победы, с одной стороны, предельно проста, требовалось делать девушек счастливыми до конца их Цикла, чтобы они даже в Круге времени не увидели свое подчинение. Однако, учитывая мои способности и магию, все вполне удавалось, более того некоторые осчастливленные хрономагессы порой сдавались осознанно, буквально подсаживал их не секс, как на наркотик. В основном бился с низкоранговыми девушками, но количество обращенных и будущий потенциал внушали.
Всех, взятых на «копье», начинали раскручивать по схеме Штефани фон Цигер, девушки с нашей помощью стали нехило бороться за новые территории, к тому же влились в число сторонников использования колдунов в качестве марионеток. Процесс пошел, но чтобы сделать качественный скачок, нужно было решаться на битву с хрономагессой более высокого ранга и не настроенной на романтические отношения. Подбираем варианты с Умником, готовлюсь к решительной схватке, если все получится, то моя армия усилится в разы.
В целом планомерно расшатываю ситуацию, усиливаю раскол. Когда общество хрономагов уже будет неспособно консолидироваться, планирую полностью изолировать материки, тем самым резко разорву торговые связи и обрушу биржи. Мир погрузится в финансовый, политический и военный кризисы, простецы, как самый незащищенный слой населения, станут испытывать нужду в элементарных вещах: жилье, медицинском обслуживании, одежде, еде. Отчаявшиеся люди перестают боятся Хозяев, а если им помочь, то могут и покарать неумелых правителей.
— Все готово для атаки, — Умник отлеживал несколько мишеней, но у первой гостил коллега, к другой приехали родственники, третья кутила с подругами. В общем нужно было повременить, выбор пал на ту, что оказалось одна, с минимальным количеством марионеток и учеников.
— Которая из них? — уточняю цель.
— Леди Кларисса, — отзывается Разумны кристалл.
Вызываю в памяти образ мишени. Женщина средних лет, симпатичная, это один из критериев, иначе даже у меня может случиться осечка. Кстати, очень трудно подобрать могущественную магессу не в пожилом возрасте, хрономаги могут как-то продлевать свою жизнь, однако «регенерации» у них нет, а высокого ранга в силу лени и отсутствия стимула для развития, во-первых, достигают немногие, во-вторых, все происходи в довольно зрелом возрасте. Леди Кларисса счастливое исключение из правил, сильная, целеустремленная, относительно молодая.
Женщина проживает на собственном острове, доступ чужакам сюда ограничен, корабли и паромы под пристальным контролем службы безопасности магессы. Значит под видом курортника туда не проникнуть, да и в целом мое появление априори вызовет подозрение. Можно было подумать над легендой, но для чистоты эксперимента делать этого не стал. Прибуду «порталом» прямо в спальню и с ходу атакую. Если вдруг встречу сильное сопротивление, то всегда смогу ретироваться.
Правда потом, чтобы сохранить тайну, придется подвергнуть остров массированной бомбардировке и уничтожить его хозяйку, но будем надеяться на благополучный исход моей авантюры. Тщательно собираюсь, проверяю тактический костюм, артефакты, оружие… Умник выводит на орбиту атмосферные атакаторы и БПЛА, которые в случае чего должны меня прикрыть. Вроде все предусмотрели, так что время не тяну, «прыгаю» прямо в спальню к магессе.
— Я тебя ждала! — ошарашивает меня хозяйка, значит в моменте она была в Цикле и теперь готова к бою…