- Нет в тебе шарману, сержант. - Лютиков покосился на радистку и вздохнул.
С востока далеким глухим рокотом изредка накатывалась война. Лучи солнца, точно узкие полосы раскаленного добела железа, пробивали сырой холодок, застоявшийся в сумраке густой чащи. Посвистывали, радуясь тихому утру, птицы - им не было дела до беспокойно озиравшихся людей, бредущих куда-то и не замечавших красоты жизни.
"Да, влипли, - размышлял Андрей. - Сережка был прав... И девчонка еще здесь. Без комбинезона, наверное, она совсем хрупкая. С ней хорошо танцевать...
Фу, черт, какие дурацкие мысли лезут!"
Под ногами мягко шуршали прошлогодние жухлые листья.
X
Желудев стоял у пенька, когда бойцы притащили на шинели пленного.
- Кладите здесь, - распорядился Волков.
Телефонист ложкой выскребывал что-то из котелка. Другой котелок стоял на пеньке. Аппетитный запах борща висел над полянкой.
- Кто он такой? - спросил Желудев. - Документы есть?
Волков отдал комбригу солдатскую книжку.
- Та-ак... Ганс Хааге. Разведывательный батальон 6-й армии.
Упираясь ладонями в землю, солдат приподнялся.
Обмотанные бинтами ноги лежали, как два толстых полена, глаз его заплыл фиолетовым кровоподтеком, на худом лице, под носом и в уголках распухших губ, запеклась кровь.
- Эка разделали! - сказал Желудев.
- Да царапался, - разъяснил боец. - Стреляного уже взяли, а царапался, что кошка.
Желудев наклонился, вглядываясь в лицо пленного.
- Werden Sienun spreehen? [Говорить будете? (нем.)] - спросил он.
- Ja, ja... [Да, да... (нем.)] Господин... оберет... - запинаясь, отвечал солдат, увидев его петлицы. - Я... Вена.
- Австриец? - удивился Желудев. - Гитлер оккупировал Австрию, и за него теперь деретесь?
Солдат, видно, не понял это.
- Гитлер?.. Ja, ja... Австрия...
Комбриг заговорил по-немецки, вставляя и русские слова. Пленный отвечал также наполовину немецкими, наполовину исковерканными русскими словами.
И Волков улавливал смысл разговора.
Когда Желудев спросил, много ли немецких танков здесь, пленный умолк.
- Есть солдатский честь, - выдавил он, а потом глухо спросил, расстреляют ли его. Комбриг молчал, и пленный добавил, что русским завтра "сделают котел".
Австрийцу было трудно сидеть, он задыхался, голова клонилась набок.
- Чего толкует? - спросил, подходя ближе, майор Кузькин.
- Возьми его, - проговорил Желудев. - Накорми, что ли... Утром отправим в тыл.
- Накормим, - добродушно пробасил майор. - Борщ ядреный удался. Такого борща отродясь не едал...
- Кухни в батальоны отправляй сейчас, - приказал Желудев.
- Понятно, - хмурясь, кивнул майор, глыбой возвышавшийся рядом с Желудевым.
Бойцы унесли пленного на шинели следом за майором туда, где были кухни. Желудев, растирая ладонью щеку, взглянул на темные сгустки облаков, катившиеся по блеклому небу.
- Да-а, фланги, фланги, - как бы думая вслух, произнес он.
- Левый фланг у нас прикрыт болотом, - напомнил Волков и если бы знал, о чем именно думает сейчас Желудев, то не говорил бы этого.
Оставив здесь бригаду, штаб фронта хотел выиграть те несколько часов, когда противник будет вести разведку. А за это время фланг армии отойдет на другой рубеж. Бригадой жертвовали, чтобы сохранить главные силы. Так же, как и сам Желудев хотел пожертвовать ротой у моста, если бы двинулись немецкие танки, чтобы сохранить бригаду.
- Зуб не выдернул, все откладывал, - проговорил комбриг. - И жениться времени не хватало. А ничего в жизни откладывать не стоит. Кто сказал мне это?
Комиссар сказал. И погиб раньше меня... Который час, лейтенант?
- Десять минут четвертого, - ответил Волков.
- Пожалуй, успели выбросить десант. Лейтенант-то твой друг задушевный?
- Мы в одной школе учились.
Желудев взял котелок, сел на пень. Но есть борщ не стал, а, точно насытившись одним запахом, поставил котелок на траву.
- Да... Много огромного на земле, но огромней всего человек. Ни одно существо, кроме человека, не может сознательно идти на смерть... А ты, Волков, думал, почему бывает... если тебе умереть, то считаешь это несправедливым, но когда сам приказываешь другим, то видишь необходимость?
- Я не боюсь и смерти, если появится необходимость! - ответил Волков.
- Дай-ка мне второй батальон, - оборачиваясь, совсем иным тоном, как бы с досадой, проговорил Желудев. Вздремнувший телефонист завозился и начал сердито кричать:
- "Голубка"... "Голубка"... Я "Коршун"... Поснули там, черти! Слушай, "Голубка"!..
Желудев забрал у него трубку.
- Тихо еще у тебя, "Голубка"?.. Завтракают, наверное... Как роты окопались? Ну что ж, и у меня за весь штаб один лейтенант работает. На левый фланг пулеметы выставил? Тогда можешь спать...
Подошел и остановился рядом запыхавшийся уполномоченный контрразведки старший лейтенант Комзев.