Совещание
(вместо пролога)
– Должна предупредить: угроза окончательно определилась.
– О чём вы?
– Прорыв к Большому Узору враждебных сил, который я предсказывала, совсем близок.
– Насколько близок, Высшая?
– Осталось не более двух третей хин-цикла. С точностью до нескольких юлов.
– Место прорыва?
– Район тринадцатого подсектора, вот здесь.
– Это точно?
– Вероятность более пятнадцати из шестнадцати.
– Но… это почти катастрофа! Весь этот район с соседними подсекторами – неосвоенная периферия. У нас там нет ничего для дальнего удара и манёвра. Нет кораблей. Нет Владеющих! Одна чрезмерно удалённая полуавтономная база, рассчитанная на постоянное проживание не более семи тысяч виирай – и, кажется, всё. За оставшееся время можно собрать в подсекторе ударный флот, но без опоры на колонии, поселения и крупные, специально оборудованные базы…
– Знаю.
– Момент! Я вспомнила: именно с вашей подачи был подписан приказ о создании в этом подсекторе тренинг-базы мобильной пехоты. Когда-то это удивило меня достаточно, чтобы запомниться. Но зачем, Высшая? Если вы знали…
– Именно потому, что знала. А знание горчит на языке – вам ли забывать об этом, Первая? Прежде я этого не говорила, но по меркам врага я – не Высшая, а всего лишь перспективная начинающая. Скорее могучая, чем искусная.
– Вы?!
– Да, я. Молчать больше нельзя, всё равно правда скоро выплывет наружу. Среди тех, кто рвётся к Большому Узору, есть… существа… намного старше и опытнее меня. В том числе и продвинувшиеся намного дальше в искусстве предсказаний. В
высоком пси есть области, в которых я почти бессильна, но которые в совершенстве
освоены избранными чужаками. Я говорю это, потому что врага нельзя недооценивать. У нас есть свои преимущества, но…
– Вы что, поставили тринадцатый подсектор под удар нарочно?
– Именно так, адмирал. Я просчитала ситуацию от и до… насколько могла. Только
одно успокаивает меня теперь: сделать больше было не в моих силах. Поэтому, хотя
вам очень хочется перебросить в обречённый подсектор хотя бы пару истребительных звеньев под командой опытных Владеющих боевой ветви, делать этого нельзя.
– Но…
– Нет. Это – из решений, которые не обсуждаются. Если так вам будет легче, я
приказываю вам бездействовать. Или вы хотите рассеять в Бездне четыреста хин-циклов подготовки?
– Нет.
– Тогда вы будете молчать и оставите тринадцатый подсектор в покое – до срока.
– Но неужели нельзя…
– Можно, Первая. Я ничем не отличалась бы от лидеров нашего врага, если бы не
дала обречённым шанс. Малый шанс, почти не влияющий на общий расклад… но всё-таки существующий. Это я тоже просчитала заранее.
– И что вы сделаете?
– Не я, а вы, Первая. Вы. И героических усилий от вас не потребуется.
– Что надо сделать?
Лик Высшей раскололо пополам редчайшее чудо: бледная улыбка.
– Всего лишь немного изменить лист назначений последнего выпуска Школы, – продолжая улыбаться, ответила она.
Часть первая: Зерно
Назначение
Сарина ждала этого дня все пятьсот двенадцать юл-циклов, минувших со дня поступления. Как и все остальные. Когда устало, когда с предвкушением, когда с
ужасом – но ждала. И вот, устав прятаться в тумане вероятностей, этот цикл вошёл в точку Момента.
Последний цикл. Юл-цикл Выпуска.
Который, по извечному двуединству всех ликов Вселенной, одновременно и самый
первый цикл. Выпускник, получивший своё первое назначение, больше уже не ученик, а полноправный Владеющий. Или Владеющая.
«Патруль», – подумала Сарина. «Патруль пространства. Пусть меня направят в самое
сердце моих чаяний. Я достаточно трудилась для этого. Видят Высшие, достаточно!»
– Фагра Виги Менор.
– Я!
– Распишитесь здесь. Так. Получите.
Раздался тихий писк считывателя и удовлетворённый смешок Фагра.
– Что там у тебя? Дашь взглянуть?