– А, Хезрас, – поприветствовала обернувшегося главного врача Мич. И тут же, не откладывая, спросила. – Как дела?
– Вы на ногах, генерал? – с лёгкой долей изумления констатировал Хезрас. – Вообще-то дела идут не так плохо. Идея с использованием рельсовых пушек…
Мич настолько обалдела, что позволила себе перебить, уставясь ему в глаза:
– Рельсовых пушек?
– Видите ли, генерал, – шагнул вперёд необычно высокий виирай со знаками отличия старшего лейтенанта, – мы не успевали провести всех через шлюз и включить силовой купол. Поэтому решили создать что-то вроде активной защиты, использовав рельсовые пушки для разрушения наиболее крупных обломков. Это была моя идея, и капитан Зилен поддержал меня.
– И это сработало, – сказал, поднимаясь с матраса, незнакомый офицер. – Посох просто молодец. Я бы его наградил.
– Капитан, – встревоженно обернулся Посох, – ты же контужен! Ты…
– Я уже в порядке, спасибо Сарине.
– И в самом деле, – сказал Хезрас, переводя взгляд с Зилена на невзрачную девушку в полевой форме без знаков различия. – Прекрасная работа, коллега.
Следом за Хезрасом на неё посмотрели все, начиная с Мич и заканчивая лейтенантом по прозвищу Посох.
– У тебя кровь носом идёт, – непринуждённо сообщил последний.
– Момент, – сказала невзрачная. И прикрыла глаза буквально на тин. Противореча законам тяготения, струйка крови потекла вспять, исчезнув в ноздре. Глаза
невзрачной снова открылись, и взгляд их наполнился сосредоточенностью на внешнем мире.
Ещё тин, два шага вперёд. Не спрашивая ни о чём, Сарина сделала руками странный жест. Знающий, на что обращать внимание, главный врач заметил, как из взгляда Мич исчезла мутная дымка боли. Вытекла, испарилась – как не бывало.
Генерал откашлялась.
– Не думайте, что это поможет вам подольститься ко мне… Сарина.
Два взгляда столкнулись, высекая искры – в переносном смысле.
– Не думаю, что вас можно купить таким пустяком, – заметила Владеющая, продолжая свои целительские манипуляции. – Однако я предпочитаю беседовать с виирай, которым не надо отвлекаться на борьбу с похмельем.
Это был упрёк, причём неприкрытый. Давирра мысленно ахнул… да и не он один.
– Осуждаешь?
– И это тоже, – сказала Сарина твёрдо. – Но не столько за сайгр, сколько за отношение к себе и попустительство делишкам всем известного рей-ордера.
Давирра снова ахнул. Мысленно.
– Девчонка! – фыркнула Мич.
– Простите, генерал, но меня ждут другие пациенты.
Не дожидаясь разрешения, Сарина отвернулась, отошла и склонилась над очередным лежачим больным.
– Она действительно очень молода, – извиняющимся тоном сказал Хезрас.
Мич покачала головой.
– Я, – сказала она медленно, – не назвала бы это… молодостью. Идём, Давирра. Кажется, здесь нам делать нечего.
Аудиенция
(интерлюдия)
– Энар Итиари Морайя. Приветствую.
– Приветствую, Высшая.
– Похоже, вы явились с претензиями.
– Догадаться нетрудно. Я знаю, что вам не принято предъявлять… претензии. Вам даже вопросы задавать не принято. И всё же я хотел бы задать два – как минимум два – вопроса. С вашего позволения.
– Что это за вопросы?
– Об этом вы тоже, конечно, догадываетесь. Если не знаете наверняка. Во-первых, почему именно моя наследница? Почему именно дочь Лиилан?
– Не только Лиилан. Вам неоткуда было это узнать, поскольку я никому не говорила этого прежде… но это правда. Ваша наследница – отчасти и моя дочь.
– Ваша?!
– Да, Энар. Я практикую вмешательство в тонкие генетические и молекулярные
структуры довольно часто. Это один из моих пси-талантов как целителя. «Используй свою силу и навыки, чтобы приносить пользу». Этот кодекс писала тоже я – ко благу всех виирай.
– Я не упрекаю, Высшая, но… я поражён.
– Ещё бы. Ведь я только что призналась, что мой официальный возраст серьёзно занижен.
– Сколько же вам циклов, Высшая? Или… кто вы?
– Не виирай. Это вы хотели узнать, Энар? Повторяю: я – не виирай. Я всего лишь довольно долго и довольно успешно изображаю подобную вам.
– Это не ответ. Кто вы?
– Я неоднократно говорила вам о неизбежном столкновении с врагом. Как вы думаете, откуда я узнала о существовании врага за сотни хин-циклов до того, как столкновение стало реально близким или вообще возможным?
– Вы…
– Нет. Я не такая, как растущие на той ветви. Доказательством тому – вся моя жизнь. Но в грядущем конфликте я обречена сочувствовать обеим сторонам, и это всё, что я вам сейчас скажу. Когда вы обдумаете сказанное и ревизуете свою картину мира, приходите, и я снова буду отвечать на ваши вопросы. Но сегодня вы пришли сюда ради Сарины, поэтому не будем отвлекаться. Почему именно ваша дочь? Причина лишь одна. Она – лучшая. Не в том смысле, что её потенциал выше, а навыки разнообразнее, хотя ни потенциалом, ни навыками она не обделена. Я
выбрала именно её потому, что Сарина обладает в полной мере редчайшим качеством: