- Тогда отправляйтесь спать, - сказал Вэнион. - Завтра с рассветом вы тронетесь в путь.
- Только не слишком рано, - вставил Кааладор. - Чего доброго, шпики продрыхнут ваш отъезд. А кой толк напяливать на себя новую морду, ежели не перед кем в ней покрасоваться?
На следующее утро во внутреннем дворе было зябко и сыро, и редкий осенний туман нависал над сияющим городом. Спархок вывел Фарэна из конюшни.
- Будьте очень осторожны, - в который раз предостерег он двоих молодых людей в кольчугах и дорожных плащах.
- Ты об этом уже говорил, мой лорд, - напомнил Халэд. - Мы с Беритом, знаешь ли, не глухие.
- Тебе лучше забыть это имя, Халэд, - критически заметил Спархок. - Одна случайная оговорка может обойтись нам очень дорого.
- Я это запомню.
- Тебе нужны деньги?
- Я уж думал, ты никогда об этом не спросишь.
- Ты такой же, как твой отец. - Спархок вынул из-за пояса кошелек и передал его оруженосцу. Затем он крепко взял Фарэна за подбородок и прямо взглянул в глаза чалого.
- Я хочу, чтобы ты отправился с Беритом, Фарэн, - проговорил он. - Веди себя так, будто Берит - это я. Фарэн пряднул ушами и отвел глаза.
- Не отвлекайся, - резко сказал Спархок. - Это важно.
Фарэн шумно вздохнул.
- Он отлично понимает, о чем ты говоришь, Спархок, - заметил Халэд. - Он не тупица - просто злюка. Спархок передал поводья Бериту.
- Да, кстати, - припомнил он, - нам понадобится пароль. У нас ведь тоже будут другие лица, так что при встрече вы можете и не узнать нас. Придумайте что-нибудь, что не бросается в глаза.
Они задумались.
- Может быть, "стриженый барашек"? - предложил Берит. - Эти слова не так трудно вставить в разговор, и мы уже использовали их прежде.
Спархок вдруг вспомнил Ульсима, "любимого ученика святого Эрашама", стоящего на груде камней с арбалетным болтом Кьюрика во лбу и застывшими на губах словами "стриженый барашек".
- Очень хорошо, Берит... то есть сэр Спархок. Мы все помним эти слова. А теперь трогайтесь в путь. Они кивнули и вскочили в седла.
- Удачи вам, - сказал Спархок.
- Тебе тоже, мой лорд, - ответил Халэд. Затем они тронули коней и шагом направились к подъемному мосту.
- Все, что нам пока достоверно известно, - это название "Береса", несколько позже задумчиво говорил Сарабиан. - Послание Крегера гласит, что именно там Спархок должен получить дальнейшие указания.
- Это может быть уловка, ваше величество, - заметил Итайн. - Обмен может произойти когда угодно и где угодно. Возможно именно по этой причине в письме особо напирали на то, чтобы отправляться в Бересу сушей.
- Это верно, - поддержал его Кааладор. - С тем же успехом Скарпа и Заласта могут ждать на западном берегу Миккейского залива, чтобы совершить обмен, прямо там.
- Похоже, нам предстоят немалые хлопоты, - заметил Телэн. - Почему бы Спархоку не спасти королеву с помощью Беллиома? Беллиом мог бы переправить ее сюда прежде, чем Скарпа сообразит, что она исчезла.
- Нет, - покачала головой Афраэль, - Беллиом не в силах сделать этого, точно так же, как и я.
- Почему?
- Потому что мы не знаем, где она, - и не можем начать поиски, потому что нас сразу учуют.
- А-а. Я этого не знал.
Афраэль закатила глаза к потолку.
- Мужчины! - вздохнула она.
- Элана проявила большую находчивость, передав свое кольцо Мелидире, заметила Сефрения, - однако, если бы кольцо осталось при ней, ее куда легче было бы отыскать.
- Сомневаюсь, любовь моя, - возразил Вэнион. - Заласта, как никто другой, знает, что кольца можно выследить. Если бы кольцо осталось у Эланы, Скарпа первым делом отдал бы его Крегеру или Элрону и отправил бы их на другой конец света.
- Ты полагаешь, что Заласта причастен к похищению, - не сдавалась она. Однако есть вероятность, что Скарпа действовал сам по себе.
- Всегда лучше переоценить противника, - пожал он плечами. - Если в похищении замешаны Заласта и Киргон, это ухудшает наше положение. Если же это дело рук одного Скарпы, справиться с ним будет относительно легко.
- Но только после того, как Элана и Алиэн окажутся в безопасности, вставил Спархок.
- Это само собой разумеется, - согласился Вэнион.
- Стало быть все зависит от того, когда состоится обмен, - заключил Сарабиан. - Мы можем готовиться к чему угодно, однако ничего путного не сможем сделать до той минуты, когда Скарпа предъявит Элану.
- А это значит, что мы должны держаться поближе к Халэду и Бериту, прибавил Тиниен.
- Нет, - покачала головой Афраэль. - Вы только все испортите, если будете следовать за ними по пятам. Предоставьте это мне. Я не ношу доспехов, и ничей нос не учует меня за тысячу шагов. Итайн прав. Обмен может состояться когда угодно. Едва Скарпа явится с Эланой и Алиэн, я дам знать об этом Спархоку, и Беллиом перенесет его - с кинжалом наготове - прямо на голову Скарпе. Потом мы вернем наших дам и снова будем хозяевами положения.
- И это возвращает нас к чисто военным делам, - глубокомысленно заметил патриарх Эмбан. - Думаю, нам стоит послать весточку Комьеру и Бергстену. Рыцари церкви понадобятся нам в Кинезге и Арджуне - а не в Эдоме, Астеле или здесь, в Материоне. Пусть они повернут на юго-восток после того, как спустятся с Земохских гор. У нас будут атаны в Сарне, восточные пелои и рыцари церкви в Самаре, тролли в Тамульских горах, да еще Комьер и Бергстен - на западе пустыни Кинезга. Мы сожмем земли киргаев в кулаке, как лимон.
- И посмотрим, какие там внутри зернышки, - мрачно добавил Келтэн.
Патриарх Эмбан, первый секретарь Церкви Чиреллоса, превыше всего на свете обожал составлять списки. Какая бы ни обсуждалась тема, толстый маленький церковник тотчас привычно принимался за список. Почти в каждом обсуждении наступает минута, когда все улажено и собеседники начинают повторно обсуждать различные мелочи. Именно в такую минуту патриарх Эмбан неумолимо извлекал на свет свой список.
- Итак, - сказал он тоном, каким всегда подводил итоги, - Спархок отправляется морем в Бересу вместе с милордом Стрейдженом и молодым господином Телэном.
- Так он раньше окажется на месте, ваша светлость, в случае, если Бериту и Халэду действительно придется ехать до самой Бересы, - подтвердил Вэнион. - А у Стрейджена и Телэна есть связи с ворами Бересы, так что они наверняка сумеют выяснить, есть ли в городе кто чужой.
Эмбан сверился со своим списком.
- Далее. Сэр Келтэн, сэр Бевьер и мастер Кааладор отплывают на другом корабле на юг и отправляются в джунгли Арджуны.
Кааладор кивнул.
- У меня в Дэле есть приятель, который связан с шайками, орудующими в джунглях, - сказал он. - Мы присоединимся к такой шайке, так что сможем следить за Натайосом, и дадим вам знать, если войско Скарпы придет в движение.