- Послезавтра. Завтра мы будем загружать в трюмы груз.
- Честная работа, Спархок? - ухмыльнулся Вэнион.
- Ты говоришь точь-в-точь, как Халэд.
- У него вполне определенные взгляды, верно?
- Как и у его отца.
- Перестань тереть лицо, Спархок. Ты сотрешь кожу до крови. - Вэнион помолчал. - Как это было?
- Очень странно.
- Больно?
- Когда выпрямили нос - да. Сейчас он ноет так, словно его вновь перебили. Радуйся, что тебе не придется испытать этого.
- В этом вряд ли был бы смысл. Я ведь не должен буду украдкой пробираться по темным закоулкам, как вы. - Вэнион сочувственно взглянул на друга. - Мы вернем ее, Спархок.
- Разумеется. Это все, что ты мне хотел сказать? - Голос Спархока звучал намеренно бесцветно. Главное было - ничего не чувствовать.
- Просто будь осторожен и постарайся держать в узде свой нрав.
Спархок кивнул.
- Пойдем посмотрим, как там остальные.
Спору нет, перемены были ошеломляющие. Трудно было понять, кто же на самом деле сейчас говорит, и порой Спархока застигало врасплох то, кто именно отвечал на его вопрос. Они попрощались и без лишнего шума покинули часовню, смешавшись с другими рыцарями церкви. Выйдя в залитый светом факелов внутренний двор, они прошли по подъемному мосту и по темной ночной лужайке направились к казармам, где размещались рыцари церкви. Там Спархок, Стрейджен и Телэн переоделись в измазанные смолой матросские блузы, и остальные также облачились в неприметные одежды простолюдинов. Затем все спустились в подвалы.
Кааладор, носивший теперь грубоватое лицо пожилого рыцаря-дэйранца, вел их сырым, затянутым клочьями паутины ходом, освещая дорогу дымным факелом. Когда они прошли около мили, он остановился и поднял факел выше.
- Туточки ваш выход, Спархок, - объявил он, указывая на крутую узкую лестницу. - Выйдете прямехонько в проулок - воняет там, конечно, будь здоров, зато темнотища в самый раз. - Кааладор помолчал. - Извини, Стрейджен, добавил он, - захотелось сказать что-нибудь тебе на память.
- Как это мило, - пробормотал Стрейджен.
- Удачи, Спархок, - сказал Кааладор.
- Спасибо. - Они пожали друг другу руки, и Кааладор, высоко держа факел, повел своих спутников дальше по пахнущему сыростью и плесенью туннелю, оставив Спархока, Телэна и Стрейджена в полной темноте.
- Им не угрожает ни малейшая опасность, Вэнион, - убеждала Флейта магистра пандионцев, покуда женщины собирали вещи. - В конце концов, с ними буду я, а уж я-то сумею о них позаботиться.
- Ну, хотя бы десять рыцарей, - снизил он свои требования.
- Они будут нам только помехой, любовь моя, - сказала Сефрения. - Кому надо помнить об осторожности, так это тебе. На вооруженных людей нападут скорее, чем на нескольких мирных путников.
- Но женщинам небезопасно путешествовать одним, - настаивал Вэнион. - В лесах полно разбойников и тому подобного отребья.
- Мы не настолько будем задерживаться в одном месте, чтобы привлечь внимание разбойников или кого-нибудь еще, - терпеливо пояснила Флейта. - Мы доберемся до Дэльфиуса за два дня. Я могла бы устроить это и в один день, но мне придется долго беседовать с Эдемусом, прежде чем войти в его долину. Его наверняка не скоро удастся уговорить.
- Когда вы покидаете Материон, лорд Вэнион? - спросила Ксанетия.
- Где-нибудь в конце недели, анара, - ответил он. - Нам нужно подготовить снаряжение и позаботиться об обозах с провизией.
- Не забудь взять теплые вещи, - напомнила Сефрения. - Вот-вот начнет холодать.
- Хорошо, любовь моя. Сколько вы пробудете в Дэльфиусе?
- Это еще неизвестно. Афраэль известит тебя обо всех новостях. Нам многое нужно обсудить с анари Кедоном. То, что Киргон призвал Клааля, осложнило наше положение.
- Воистину так, - согласилась Ксанетия. - Может статься так, что принуждены мы будем умолять Эдемуса вернуться.
- А он согласится?
Флейта проказливо улыбнулась.
- Я его выманю, Вэнион, - сказала она, - ты же знаешь, как хорошо я умею это делать. Уж если я чего-то захочу, я этого всегда добьюсь. Ну почти всегда.
- Эй, ты! А ну, шевелись! - проревел боцман, кряжистый детина с бычьей шеей, щелкая плетью у самых пяток Стрейджена.
Стрейджен, чью новую физиономию украшали теперь длинные усы светловолосого рыцаря-генидианца, швырнул на палубу тюк, который волок на спине, и потянулся за кинжалом.
- Не смей! - прошипел Спархок. - Сейчас же подними тюк!
Стрейджен ожег его сердитым взглядом, но все же нагнулся и подхватил тюк.
- Мы так не договаривались, - проворчал он.
- На самом деле у него и в мыслях не было охаживать тебя плеткой, заверил Телэн кипящего от злости талесийца. - Все матросы жалуются, что их будто бы колотят, но эта плетка так, для виду. Боцман, который и вправду лупит своих людей плетью, обыкновенно одной прекрасной ночью отправляется за борт в одиночное плавание.
- Возможно, - мрачно проворчал Стрейджен, - но вот что я тебе скажу: если этот кретин хоть дотронется до меня своей плетью, он не успеет даже поплавать. Я выпущу ему кишки на палубу прежде, чем он успеет разинуть рот.
- Эй, новички! - проорал боцман. - Нечего языком трепать! Работать надо, а не болтать о погоде! - И он снова угрожающе щелкнул плетью.
- Она могла это сделать, Халэд, - настаивал Берит.
- По-моему, ты перегрелся на солнце, - отозвался Халэд.
Они ехали на юг по безлюдному песчаному берегу, протянувшемуся под пасмурным небом. К дороге подступали негостеприимного вида соляные болота, и сухие камыши громко шуршали и потрескивали под сильным ветром с моря. Халэд приподнялся в стременах и огляделся, затем вновь опустился в седло.
- Нелепая идея, мой лорд.
- Пошевели мозгами, Халэд! Афраэль - богиня. Она может все.
- Уверен, что может, но с чего бы ей этого хотеть?
- Ну... - Берит замялся. - Наверняка у нее была на то причина, верно? Причина, которую мы с тобой не в силах понять и постичь.