- Это вряд ли, Спархок. Он ведь стирик, а стирики не едят свинины.
- Ах да, я и забыл. Впрочем, он ведь отступник. Может быть, он изменил свои вкусы.
- Выясним это утром. Когда он завтра заявится к нам, я угощу его ломтем окорока. Почему бы тебе не нарезать хлеба? Я бы поджарил его на крышке котелка.
Наутро ветер заметно стих, да и проливной дождь уже не так ретиво хлестал по крышке люка, которая служила крышей их прибежищу. Они позавтракали окороком с бобами и начали собирать вещи.
- Как ты полагаешь?.. - спросил Берит.
- Пускай сам к нам придет. Сидеть под крышей, покуда не кончится дождь это в порядке вещей. - Халэд задумчиво поглядел на друга. - Тебя не оскорбит, мой лорд, если я дам тебе один совет?
- Разумеется нет.
- Ты выглядишь как Спархок, но говоришь и держишься совсем иначе. Когда появится стирик, прими холодный и жесткий вид. Прищурься - Спархок все время щурится. Говори тихо и ровно: Спархок, когда сердится, говорит очень тихо и всех подряд называет "приятель". Он способен вложить в это слово сотню разных значений.
- И верно, он почти ко всем обращается "приятель". Я об этом едва не забыл. Халэд, я дозволяю тебе поправлять меня всякий раз, когда я буду терять сходство со Спархоком.
- Дозволяешь?
- Кажется, я неверно выразился.
- Да, мне тоже так кажется.
----
- В Материоне для нас стало чересчур жарко, - сказал Кааладор, откинувшись на спинку кресла, и поглядел прямо в глаза человеку с жестким лицом, сидевшему напротив. - Я уверен, Ордей, что ты понимаешь, о чем я говорю.
Человек с жестким лицом рассмеялся.
- Еще бы! - сказал он. - Мне и самому доводилось покинуть парочку мест, лишь на шаг опередив блюстителей закона.
Ордей, элениец из Варденаиса, содержал притон в портовом квартале Дэлы. Этот кряжистый детина процветал, потому что воры-эленийцы чувствовали себя привольно в эленийской таверне, а также потому, что Ордей с охотой покупал у них разное добро за десятую часть цены - не спрашивая, откуда оно взялось.
- Нам бы заняться чем-нибудь новеньким, - Кааладор указал на Келтэна и Бевьера, с чужими лицами и в грубой разномастной одежде. - Среди полицейских, которым вздумалось порасспросить нас на всякие неудобные темы, оказался высокопоставленный чин из министерства внутренних дел. - Кааладор с ухмылкой взглянул на Бевьера, который одолжил лицо у одного из собратьев по сириникийскому ордену - зловещего вида рыцаря, который потерял глаз в Рендоре и прикрывал пустую глазницу черной повязкой. - Моему одноглазому другу наплевать на чины, а потому он попросту снес чиновнику голову своим забавным топориком.
Ордей покосился на оружие, которое Бевьер положил на стол рядом с пивной кружкой.
- Это, кажется, локабер? - спросил он.
Бевьер что-то проворчал. По мнению Келтэна, пристрастие Бевьера к драматическому искусству заводило его чересчур далеко. Одной черной повязки на глазу было более чем достаточно, но, поскольку Бевьер, будучи студентом, участвовал в любительских спектаклях, он явно забывал о чувстве меры, прилагая все старания, чтобы выглядеть как можно более опасным. Добивался он, однако, лишь того, что выглядел как маньяк с человекоубийственными наклонностями.
- По-моему, у локабера обычно рукоять длиннее, - заметил Ордей.
- Он не помещался у меня под рубахой, - проворчал Бевьер, - вот я и обрубил рукоять на пару футов. Так даже удобнее - если рубить им без перерыва. На вопли и кровь мне наплевать, так что я доволен.
Ордей содрогнулся и слегка позеленел.
- В жизни не видывал более гнусного оружия, - сознался он.
- Потому-то оно мне и нравится, - пояснил Бевьер.
Ордей перевел взгляд на Кааладора.
- Чем же ты и твои друзья подумываете заняться, Эзек? - спросил он.
- Мы хотели бы попробовать себя в разбое на большой дороге, - ответил Кааладор. - Свежий воздух, физические упражнения, здоровая пища и никаких полицейских в округе - что-то в этом роде. За наши головы назначили солидную цену, а сейчас, когда император разогнал министерство внутренних дел, полицейскую работу возложили на атанов. Тебе известно, что атана невозможно подкупить?
Ордей мрачно кивнул.
- Ну да, еще бы, - сказал он. - Это просто ужасно. - Прищурясь, он зорко глянул на "Эзека", средних лет дэйранца. - Почему бы тебе, Эзек, не описать мне Кааладора? Не то чтобы я усомнился в твоих словах - просто все сейчас пошло наперекосяк, и все полицейские, которым мы платили, отправились либо в тюрьму, либо на плаху, так что нам приходится соблюдать осторожность.
- Меня это нисколько не оскорбляет, Ордей, - заверил Кааладор. - Я и сам бы не стал доверять человеку, который не соблюдает осторожность. Кааладор каммориец, с курчавыми волосами и красным лицом. Человек он плотный - широкие плечи, толстая шея и брюшко.
Ордей хитро сощурился.
- Что именно он тебе сказал? Повтори слово в слово.
- Стал-быть, так, господин хороший, - начал Кааладор, чрезмерно подчеркивая простонародный выговор, - старина Кааладор, такое дело, сказывал нам покалякать с парнем по имени Ордей - энтот, стал-быть, Ордей прям до потрохов знает всю тутошнюю воровскую братию.
Ордей рассмеялся, явно вздохнув с облегчением.
- Да уж, это точно был Кааладор, - сказал он. - Ты еще и двух слов не сказал, а я уже понял, что ты говоришь правду.
- Говор у него своеобразный, - согласился Кааладор. - Впрочем, он не так глуп, как кажется. Келтэн прикрыл ладонью усмешку.
- Верно сказано, шоб мне сдохнуть, - согласился Ордей, подражая простонародному говору. - Боюсь только, Эзек, что разбой на большой дороге здесь окажется делом не слишком прибыльным - у нас и больших дорог-то по пальцам перечесть. В джунглях, конечно, работать безопаснее - даже атанам не сыскать человека в этих зарослях - однако прибыль ничтожная. Трое людей в джунглях одни вряд ли сумеют свести концы с концами, Думаю, вам стоит присоединиться к одной из здешних шаек. Они живут неплохо, грабя отдаленные поместья и устраивая набеги на деревни и небольшие городки. - Он откинулся в кресле и задумчиво постучал пальцем по подбородку. - Вы хотите расположиться подальше от города?
- Чем дальше, тем лучше, - ответил Кааладор.
- Нарстил работает неподалеку от руин Натайоса. Я могу поручиться, что уж там вас полиция не побеспокоит. В этих руинах стоит армия одного парня по имени Скарпа. Это чокнутый бунтовщик, который мечтает свергнуть тамульское правительство. Нарстил время от времени сотрудничает с ним. Дело, конечно, рискованное, зато в таком соседстве можно недурно поживиться.
- Ордей, это именно то, что нам нужно! - горячо заверил Кааладор.
Келтэн облегченно вздохнул, стараясь сделать это незаметно. Ордей предложил им именно то, чего они добивались, причем без малейшей подсказки с их стороны. Если они присоединятся именно к этой шайке, то окажутся в двух шагах от Натайоса, а на такое везение они и не надеялись.
- Вот что я скажу тебе, Эзек, - продолжал Ордей, - что, если мне написать Нарстилу письмецо касательно тебя и твоих друзей?
- Это было бы здорово!
- Но прежде чем я истрачу бумагу и чернила, почему бы нам не потолковать о том, сколько вы заплатите мне за то, что я напишу это письмо?
Стирик промок насквозь и посинел от холода. Он трясся так, что голос его дрожал, когда он окликнул их.
- У меня для вас послание! - крикнул он. - Сохраняйте спокойствие и не делайте глупостей!
Он говорил по-эленийски, и за это Берит был ему даже благодарен - его стирикский был далек от совершенства, и этим он мог бы выдать себя.