- Что будем делать?
- Подбросим хвороста в костер - пусть знает, что мы проснулись. Положение у нас сложное, так что не будем торопиться. - Улаф отбросил одеяла и поднялся, а Тиниен тем временем подложил в огонь сухих сучьев.
- Пригласим его погреться? - спросил он.
- Ему не холодно.
- Это в такой-то мороз?
- А для чего, по-твоему, у него шерсть? Тролли разводят костры ради света, а не затем, чтобы греться. Почему бы тебе не заняться завтраком? Он вряд ли станет что-то делать, покуда совсем не рассветет.
- Сейчас не моя очередь стряпать.
- Я должен нести стражу.
- С тем же успехом это мог бы делать и я.
- Ты не знаешь, что именно нужно высматривать. - Голос Улафа был воплощенная рассудительность - как всегда, когда он находил предлог не заниматься стряпней.
Постепенно светлело - зрелище, на которое никогда не надоедает смотреть. Глядишь на темное пятно в окружающем тебя лесу - и вдруг осознаешь, что там, где секунду назад была только тьма, теперь видны деревья, кусты и камни.
Тиниен принес Улафу тарелку с дымящимися ломтями окорока и кусок зачерствевшего хлеба.
- Оставь окорок на вертеле, - посоветовал ему Улаф.
Тиниен в ответ что-то проворчал, взял свою тарелку и уселся рядом с другом на краю скальной ступени. Они ели, посматривая на березняк, который рос на пологом склоне, прямо под ними.
- Вот он, - серьезно сказал Улаф, - прямо вон за тем большим камнем.
- Верно, - отозвался Тиниен, - теперь и я его вижу. Его трудно различить в лесу, правда?
- На то он и тролль, Тиниен. Тролли - часть леса.
- Сефрения говорит, что мы с ними в дальнем родстве.
- Может быть, она и права. Между нами и троллями не так уж много различий. Они больше нас и имеют свои предпочтения в еде - вот и все.
- И долго это может продолжаться?
- Понятия не имею. Насколько мне известно, такого прежде еще не случалось.
- Что он станет делать дальше?
- Как только он убедится, что мы знаем о его присутствии, он, вероятно, попытается вступить в общение.
- А он знает, что ты говоришь на их языке?
- Вполне возможно. Тролли-Боги хорошо знают меня, и им известно, что я охочусь в одной стае со Спархоком.
- Странный способ выражаться.
- Я просто стараюсь думать как тролль. Если у меня это выйдет, я смогу предсказать, что он станет делать дальше.
И тут тролль, задрав голову, что-то крикнул им.
- Что он говорит? - обеспокоенно спросил Тиниен.
- Он хочет знать, что ему теперь делать. Он в смятении.
- Это он-то? Что уж тогда говорить обо мне?
- Ему было велено встретить нас и провести к Троллям-Богам. Он не знает наших обычаев и правил вежливости. Мы должны наставить его в этом. Убери меч в ножны. Не стоит обострять ситуацию.
Улаф поднялся, стараясь проделать это не слишком быстро, и, повысив голос, обратился к поджидавшему внизу существу:
- Иди к дитя Кхвая, которое мы сделали. Мы будем есть вместе и говорить о том, что нам следует предпринять.
- Что ты ему сказал?
- Пригласил его к завтраку.
- К завтраку? Ты хочешь, чтобы тролль принялся за еду в нескольких футах от тебя?
- Это просто предосторожность. Если он примет у нас еду, будет невежливо с его стороны потом убить нас.
- Невежливо?! Улаф, это же тролль!
- То, что он тролль, еще не значит, что он дурно воспитан. Да, кстати, чуть не забыл. Когда он придет в лагерь, он захочет обнюхать нас. Вежливость требует взамен обнюхать его. Запашок от него так себе, но придется стерпеть. Тролли делают так, чтобы распознать друг друга при новой встрече.
- По-моему, ты спятил.
- Просто делай, как я скажу, и предоставь переговоры мне.
- Что же мне еще остается, дубина? Я же не говорю на их языке, забыл?
- В самом деле? Поразительно! Я-то думал, что все образованные люди говорят на языке троллей.
Тролль приближался к ним осторожно, бесшумно пробираясь через березняк. При ходьбе он помогал себе длинными руками, хватаясь за деревья и толчками продвигая вперед огромное тело. Он был примерно восьми с половиной футов ростом и весь покрыт густой бурой шерстью. Лицо его напоминало обезьянье, хотя и без выступающей вперед челюсти, присущей большинству обезьян, и в глубоко посаженных глазах поблескивал разум. Он вышел на ступенчатый скальный уступ, где размещался лагерь, и присел на корточки, утвердив локти на коленях и протянув вперед огромные ладони.
- У меня нет дубинки, - проворчал он.
Улаф выразительным жестом отложил в сторону свой топор и показал троллю пустые ладони.
- У меня нет дубинки, - повторил он традиционное приветствие и шепотом добавил: - Расстегни пояс с мечом, Тиниен, и отложи его в сторону.
Тиниен начал было возражать, но передумал.