- Это хорошо. С вашего разрешения я вернусь и потороплю рыцарей. Нам многое надо обсудить.
Ночь спустилась рано на дно теснины, и уже совсем стемнело, когда Вэнион присоединился к остальным в штаб-квартире атанского гарнизона Сарны. Как и все атанские постройки, здание было возведено со строгой практичностью и лишено всяких украшений. Единственным исключением в комнате совета, где они собрались, была большая карта, целиком закрывавшая одну из стен комнаты. Карта была ярко раскрашена и усеяна причудливыми картинками. Вэнион успел наспех вымыться и переодеться в штатское платье. Годы научили его, что доспехи впечатляющи и даже порой полезны, однако никто еще не придумал способа сделать их поудобнее или уничтожить исходящий от них весьма специфический запах.
- Вас хорошо разместили в казармах? - вежливо спросила Бетуана.
- Более чем хорошо, ваше величество, - ответил он, опускаясь в кресло. Вам уже сообщили в подробностях о нашей встрече с Богиней-Дитя?
Она кивнула.
- Итайн-посол обо всем мне рассказал. - Бетуана помолчала. - Хотелось бы знать, почему туда пригласили не всех, - добавила она.
- По теологическим соображениям, ваше величество, - пояснил Вэнион. Насколько я понял, у богов на сей счет существуют довольно сложные правила поведения. Афраэль не хотела оскорбить вашего бога, приглашая его детей на свой остров. Кстати, отсутствием блистал и еще кое-кто. Там были император Сарабиан и посол Итайн, а вот министр иностранных дел Оскайн отсутствовал.
Итайн слегка нахмурился.
- Император и я скептики, агностики, как бы вы нас назвали, а вот Оскайн откровенный атеист. Может быть, в этом дело?
- Возможно. Я спрошу у Афраэли при следующей нашей встрече.
Энгесса огляделся.
- Я не видел с вами Кринга-доми, Вэнион-магистр, - заметил он.
- Кринг со своими людьми повернул к Самару вскоре после того, как ты и ее величество отправились вперед. Он решил, что там его всадники принесут больше пользы, чем в Сарне, - да к тому же, ты ведь знаешь, как западные пелои относятся к горам и лесам. Кинезганцы уже совершали вылазки через границу?
- Нет, Вэнион-магистр, - ответил Энгесса. - Они собирают силы и подвозят припасы. - Он поднялся и подошел к карте. - Недавно из Кинестры прибыла к границе большая армия, - продолжал он, указывая на столицу Кинезги. - Она стала у границы вот здесь, примерно напротив нас. Вторая армия заняла такие же позиции на границе напротив Самара.
Вэнион кивнул.
- Киргон во многих отношениях не столько бог, сколько полководец. Он не оставит у себя в тылу укрепленные позиции врага. Ему придется расправиться с Сарной и Самаром, прежде чем он ударит по Тамулу. Я бы сказал, что армии, о которой ты говорил, приказано взять Сарну, закрыть южную границу Атана и затем двинуться на северо-восток, к Туале. Бьюсь об заклад, им вовсе не хочется, чтобы с этих гор обрушился на них весь народ атанов.
- Всех солдат Кинезги не хватит, чтобы преградить путь моему народу, сказала Бетуана.
- Я и не сомневаюсь в этом, ваше величество, но их наверняка достанет, чтобы замедлить ваше продвижение, а кроме того, Киргон вполне способен выставить против вас новые армии из прошлого. - Вэнион поджал губы, задумчиво изучая карту. - Кажется, я понимаю, что он задумал, - наконец сказал он. Материон расположен на полуострове, и ключ к нему - вот этот узкий перешеек в Тосе. Я готов поставить что угодно на то, что главная битва произойдет именно там. Скарпа двинет свои силы из Натайоса на север. Южные кинезганцы, вероятно, замышляют взять Самар и затем свернуть на северное побережье Арджунского моря, чтобы соединиться со Скарпой в окрестностях Тамульских гор. Оттуда объединенная армия двинется по западному берегу Миккейского залива на Тосу. Вэнион чуть заметно усмехнулся. - Конечно, в Тамульских горах их поджидает весьма неприятный сюрприз. Думается мне, что Киргон очень скоро пожалеет о том, что вообще когда-то услышал о троллях.
- Я вышлю армию из Северного Атана к Тосе, Вэнион-магистр, - сказала Бетуана, - однако оставлю на южной и восточной границе достаточно людей, чтобы связать боями половину кинезганских сил.
- А между тем, я думаю, мы сможем помешать их приготовлениям, - добавил Энгесса. - Наши вылазки через границу оттянут время их главного удара.
- И это все, что нам нужно, - усмехнулся Вэнион. - Если нам удастся надолго задержать их наступление, с западной границы на Киргона обрушится сто тысяч рыцарей церкви. Полагаю, после этого он и думать забудет о Тосе.
- Не тревожься ты о нем, Фрон, - говорил Стрейджен Спархоку. - Он и сам может о себе позаботиться.
- Я думаю, Вимер, порой мы забываем о том, что он еще ребенок. Он еще даже бреется лишь от случая к случаю.
- Гельдэн перестал быть ребенком задолго до того, как у него начал ломаться голос. - Стрейджен с задумчивым видом растянулся на постели. - У людей, что занимаются нашим ремеслом, не бывает детства, - продолжал он. Славно было бы, конечно, катать обручи и ловить головастиков, но... - Он пожал плечами.
- Что ты собираешься делать, когда все это закончится? - спросил Спархок. - Если, конечно, мы останемся в живых.
- Одна наша общая знакомая недавно предложила мне заключить с ней брак как часть весьма притягательного делового предложения. Супружеская жизнь никогда меня не привлекала, однако деловое предложение таково, что отказаться невозможно.
- Но ведь дело не только в этом, а?
- Не только, - признался Стрейджен. - После того, что она совершила той ночью в Материоне, я ни за что на свете не намерен ее упустить. Я редко встречал людей с таким хладнокровием и отвагой.
- И красотой.
- Так ты заметил? - Стрейджен вздохнул. - Боюсь, друг мой, что придется мне, в конце концов, остепениться - хотя бы наполовину.
- Какой ужас!
- Правда? Впрочем, сначала я разберусь с одним небольшим дельцем. Я хочу подарить моей любимой голову одного нашего знакомого поэта-астелийца. Если мне повезет найти хорошего чучельника, я, может быть, даже закажу из этой головы чучело.
- Да, о таком свадебном подарке мечтает любая женщина.
- Может, и не любая, - ухмыльнулся Стрейджен, - но дама моего сердца совершенно особенная женщина.
- Но их же так много, У-лав, - просительно говорил Блокв. - Они не заметят, если пропадет один.
- Обязательно заметят, Блокв, - терпеливо объяснял Улаф огромному, покрытому бурой шерстью троллю. - Люди не такие, как олени. Они внимательно следят за всем стадом. Если ты съешь одного из них, остальные поймут, что мы здесь. Лучше поймай и съешь собаку.
- Собака - хорошая еда?
- Не знаю. Съешь и скажи мне, хорошая или нет.
Блокв что-то проворчал и грузно присел на корточки.
Состояние, которое Гхномб называл "расколоть пополам мгновение", вызывало диковинные явления. Яркий полуденный свет потускнел, превратившись в сумеречный, и жители Супаля передвигались по улицам странными быстрыми рывками. Бог еды заверял их, что, поскольку сами они будут находиться только в небольшой частице каждого мгновения, они станут практически невидимыми. Улаф заметил в этом объяснении гигантскую логическую прореху, однако вера в то, что колдовство сработает, успешно одолевала всякую логику.
Вернулся Тиниен, на ходу качая головой.
- Их невозможно понять, - сообщил он. - Я сумел расслышать слово-другое, но все прочее - сущая неразбериха.
- Он опять говорит птичьими звуками, - пожаловался Блокв.
- Говори на языке троллей, Тиниен, - сказал Улаф. - Ты заставляешь Блоква нервничать.
- Я забыл, - признался Тиниен, переходя на чудовищное наречие троллей. Я... - он замялся. - Как сказать, что я хотел бы не делать то, что сделал? обратился он к их косматому спутнику.
- Такого слова нет, Тин-ин, - отвечал Блокв.
- Можешь ты попросить Гхномба сделать так, чтобы мы понимали, о чем говорят люди? - спросил Улаф.
- Зачем? Для чего это нужно? - безмерно удивился Блокв.
- Если мы узнаем, что они говорят, мы узнаем, кого из этого стада нам нужно выслеживать, - пояснил Тиниен. - Мы найдем тех, кто знает, где злые люди.