- Мы наткнулись в пустыне на Клааля. С ним была армия гигантов, и нас сильно потрепали. Сообщи Спархоку и остальным, что я, скорее всего, не смогу удержать Самар, если кинезганцы осадят его. Я потерял убитыми половину рыцарей, да и те, что уцелели, еще не скоро смогут вступить в бой. Пелои Тикуме храбрые ребята, но у них нет никакого опыта осад.
- Когда это случилось?
- Примерно четыре часа назад. Сможешь ты отыскать Абриэля и других магистров? Они сейчас должны быть в Земохе либо уже в Западном Астеле. Их следует предостеречь. Скажи им, пусть ни в коем случае не ввязываются в бой с солдатами Клааля. Нам против них не выстоять. Если главные силы рыцарей церкви заманят в ловушку и уничтожат, мы проиграем эту войну.
- Что это за гиганты, о которых ты говорил, Вэнион?
- У нас не было времени представляться друг другу. Впрочем, ростом они больше атанов - почти с троллей. Они носят тесно прилегающие доспехи и стальные маски на лицах. Оружие их не похоже ни на что, когда-либо мной виденное, а кровь у них желтая.
- Желтая? Это невозможно!
- Однако же это так. Можешь заглянуть к нам и полюбоваться моим мечом, если будет охота. Мне удалось прикончить парочку этих чудищ, покуда я прикрывал отступление Бетуаны.
- Бетуана - и отступление?!
- Она несла Энгессу.
- Что случилось с Энгессой?
- Он вырвался вперед, и солдаты Клааля набросились на него. Он дрался отчаянно, но они одолели его числом. Мы ударили по ним, и Бетуана мечом проложила себе путь к Энгессе. Я приказал отступать и прикрывал Бетуану, покуда она не вынесла Энгессу в тыл. Сейчас мы везем его в Сарну, но это, думается мне, лишь пустая трата времени. Ему проломили голову, и я боюсь, что мы его потеряем.
- Не говори так, Вэнион. Никогда не говори так! Всегда остается надежда.
- На сей раз - вряд ли, Божественная. Когда у человека поврежден мозг, все, что можно сделать для него, - это выкопать могилу.
- Я не намерена терять его, Вэнион! Как быстро ты можешь доставить его в Сарну?
- Через два дня, Афраэль. У нас ушло два дня на то, чтобы добраться до этих мест, стало быть, два дня туда, два - обратно.
- Сможет он продержаться столько?
- Сомневаюсь.
Она произнесла краткое стирикское ругательство.
- Где вы сейчас?
- В двадцати лигах к югу от Сарны и примерно на пять лиг вглубь пустыни.
- Оставайтесь там. Я скоро появлюсь.
- Поосторожнее обращайся с Бетуаной. Она ведет себя очень странно.
- Говори прямо, Вэнион, что ты имеешь в виду. У меня нет времени решать головоломки.
- Я, собственно, не много могу сказать, Афраэль. Бетуана - воин, и ей хорошо известно, что людей в бою порой убивают. Ее реакция на то, что случилось с Энгессой... м-м... чрезмерна. Она совершенно сломлена.
- Она - атана, Вэнион. Атаны весьма эмоциональный народ. Возвращайся и останови свою колонну. Я скоро буду.
Вэнион кивнул, хотя кивок увидеть было некому, развернул коня и поскакал к колонне.
- Есть изменения? - спросил он у королевы Бетуаны.
Она подняла залитое слезами лицо.
- Один раз он открыл глаза, Вэнион-магистр, - ответила она. - Не думаю, однако, чтобы он увидел меня. - Она сидела около Энгессы, держа его за руку.
- Я говорил с Афраэлью, - сказал Вэнион. - Она сейчас появится, чтобы взглянуть на него. Не теряй надежды, Бетуана. Афраэль исцелила меня, а я был куда ближе к смерти, чем сейчас Энгесса.
- Он очень крепок, - сказала Бетуана. - Если Богиня-Дитя сможет исцелить его рану, прежде чем... - Она оборвала себя, и голос ее как-то странно задрожал.
- Все будет хорошо, ваше величество, - сказал Вэнион, стараясь вложить в свои слова больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. - Можешь ли ты дать знать своему супругу - я имею в виду, насчет Клааля? Он должен узнать о солдатах, которых Клааль прячет под своими крыльями.
- Я пошлю гонца. Может быть, сказать Андролу, чтобы он шел не в Тосу, а в Сарну? Клааль сейчас здесь, а армия Скарпы еще очень долго не доберется до Тосы - даже если сумеет обойти троллей.
- Подождем, пока мне не представится случай побеседовать с остальными. Ты полагаешь, что король Андрол уже на марше?
- Должен быть. Андрол всегда исполняет то, что я говорю. Он хороший человек - и очень, очень храбр, - прибавила она, словно защищая своего супруга от каких-то невысказанных наветов; но Вэнион заметил, что при этих словах она рассеянно погладила пепельно-бледное лицо Энгессы.
- Он, должно быть, здорово торопился, - пробормотал Стрейджен, ломая голову над немногословным посланием Спархока.
- Он никогда не был силен по части писем, - пожал плечами Телэн, - кроме, разве что, того случая, когда он целыми днями сочинял небылицы о том, чем мы якобы занимаемся на Тэге.
- Верно, тот случай истощил его силы. - Стрейджен смял записку и только сейчас пристальнее пригляделся к ней.
- Пергамент, - сказал он. - И откуда только он раздобыл пергамент?
- Кто знает? Может быть, он сам нам расскажет, когда вернется. Давай-ка прогуляемся по берегу. Мне нужен свежий воздух.
- Ладно. - Стрейджен подхватил плащ, и они, спустившись по лестнице, вышли на улицу.
Над южной частью Тамульского моря стояло безветрие, и лунная дорожка, слепяще-ясная и не потревоженная даже мелкой рябью, рассекала его темные воды.
- Красиво, - пробормотал Телэн, когда два вора остановились на сыром песке у самого края воды.
- О да, - согласился Стрейджен.
- Сдается мне, я кое-что придумал, - продолжал Телэн.
- Я тоже, - отозвался Стрейджен.
- Так говори.
- Нет, вначале выслушаем тебя.
- Ладно. Кинезганцы сосредотачивают силы у границы, так?