- Одна хорошо придуманная небылица могла бы их рассредоточить.
- Я не уверен, что говорить следует именно так.
- Мы что, пришли сюда поспорить о правильном употреблении слов?.. Что сделают кинезганцы, если услышат о приближении рыцарей церкви? Наверняка ведь они пошлют войско им навстречу?
- Я думал, Спархок и Вэнион хотят сохранить приближение рыцарей в тайне.
- Стрейджен, как это ты полагаешь сохранить в тайне сто тысяч человек? Предположим, я скажу Валашу, будто получил весьма верные сведения, что флот под стягами церкви обогнул южную оконечность Даконии, направляясь к Аэфталю. Разве это не вызовет беспокойства у наших противников? Даже если они уже знают о рыцарях, идущих через Земох, все равно им придется послать войска и против этого флота. Не могут же они исключить вероятность того, что рыцари идут на них с двух разных направлений! Стрейджен вдруг расхохотался.
- Что это тебя так рассмешило?
- Телэн, мы с тобой слишком долго работали вместе. Мы уже и думать стали одинаково. Мне пришла в голову идея сказать Валашу, что атаны намерены пройти по степям Восточного Астела и вторгнуться в Северную Кинезгу, направляясь к столице.
- Недурная идея, - заметил Телэн.
- Твоя тоже. - Стрейджен, Прищурясь, взглянул на залитую лунным светом воду. - Оба рассказа стратегически правдоподобны, - задумчиво добавил он. Именно нечто подобное предпринял бы любой полководец. На самом-то деле мы задумали одновременный удар с востока и с запада, но, если нам удастся внушить Киргону, что мы готовимся ударить на него с севера и с юга, он настолько далеко уведет свои войска, что ни за что на свете не успеет вернуть их обратно, чтобы отразить наши настоящие удары.
- Не говоря уже о том, что мы рассечем его армию надвое.
- Однако нам следует соблюдать осторожность, - предостерег Стрейджен. - Не думаю, что даже у Валаша достанет легковерности проглотить оба этих рассказа, если мы вывалим их перед ним одновременно. Надо их немного развести и кормить его небольшими порциями. Чего бы мне очень хотелось, так это чтобы сказочка об атанах исходила из уст кого-нибудь третьего.
- Пусть Спархок попросит Афраэль устроить это, - предложил Телэн.
- Если он вообще вернется. В его записке об этом ничего не сказано. Впрочем, я думаю, мы и сами управимся. Давай-ка слегка изменим твой рассказ. Отгони свой вымышленный флот к Валезии. Пусть Киргон еще немного понервничает, прежде чем мы назовем местом назначения Аэфталь. Я же сделаю пару туманных намеков на то, что атаны скапливают силы у северо-восточной границы. И пусть себе так все и остается, пока не вернется Спархок. Телэн вздохнул.
- В чем дело?
- Это же почти законно, верно?
- Ну, думаю, можно сказать, что да. А что такое?
- Если это законно, что же мне так весело, а?
- Ничего? - спросил Улаф, расстегивая ворот красной форменной куртки.
- Ни словечка, - ответил Тиниен. - Я четырежды звал ее, и никакого прока.
- Может быть, она занята.
- Вполне возможно.
Улаф задумчиво потер щеку.
- Нет, я все-таки сбрею бороду сэра Герды, - пробормотал он. - Знаешь, может быть, все дело в том, что мы в He-Времени. Когда это случилось в первый раз - помнишь, в Пелозии, - наши заклинания тоже не действовали.
- Это заклинание другого рода, Улаф. Я ведь не пытаюсь что-то сделать. Я просто хочу поговорить с Афраэлью.
- Да, но ты смешиваешь магию. Ты применяешь стирикское заклинание, сидя по уши в тролличьей магии.
- Может быть, ты и прав. Я попытаюсь еще раз, когда мы будем в Арджуне и вернемся в реальное время.
Блокв косолапо шагал к ним в сером свете замороженого Гхномбом мгновения, минуя по пути стайку птиц, застывших в воздухе.
- Дальше в долине есть логова людей, - сообщил он.
- Много или мало? - спросил Улаф.
- Много, - ответил Блокв. - Там будут собаки?
- Возле логова людей всегда есть собаки, Блокв.
- Тогда надо поспешить. - Косматый тролль помолчал. - Как называют люди это место?
- Я думаю, Арджун.
- Значит, это место, куда мы хотим попасть?
- Да, верно.
- Зачем?
- Злые люди велели идти туда человеку по имени Берит. Мы хотим пойти туда в расколотом мгновении Гхномба и послушать птичьи звуки людей. Один из людей может сказать, куда злые скажут идти потом человеку по имени Берит. Это может быть место, где прячут подругу Анакхи. Узнать это - хорошо.
Блокв наморщил косматый лоб, обдумывая его слова.
- Охота людей всегда такая не-простая? - спросил он.
- Наше племя и само не-простое.
- Разве у вас от этого не болит голова? Улаф усмехнулся одними губами, стараясь не показывать зубы.
- Иногда болит, - признался он.
- Я думаю, что простая охота лучше, чем не-простая. Охота людей такая не-простая, что я иногда забываю, за чем охочусь. Тролли охотятся за едой. Люди охотятся за мыслями.
Улаф был слегка изумлен сообразительностью тролля.
- Я думаю, что ты думаешь хорошо, - согласился он. - Люди и в самом деле охотятся за мыслями. Мы их очень ценим.
- Мысль - это хорошо, У-лав, но ее нельзя съесть.
- Мы охотимся за мыслями, когда наши животы полны.
- В этом различие между троллями и людьми, У-лав. Я тролль. Мой живот никогда не бывает полон. Давай поспешим. Я думаю, хорошо будет знать, вкусные ли в этом месте собаки. - Он помолчал. - Я не хочу рассердить тебя, У-лав, но собаки людей вкуснее, чем сами люди. - Блокв поскреб косматой лапой морду. Если мой живот будет пуст, я съем человека, но собака лучше.
- Тогда пойдем поищем для тебя собаку.