- Если бы он только кричал на нас или колотил кулаками в стену, или еще что-нибудь в том же роде, - шепотом говорил Берит Халэду на следующее утро, когда все они вновь собрались в синей гостиной. - Так нет же - сидит, и все.
- Спархок не выставляет своих чувств напоказ, - ответил Халэд.
- Но ведь мы говорим о его жене, Халэд! А он сидит точно неживой. Он что вообще ничего не чувствует?
- Разумеется чувствует, только не желает вытаскивать свои чувства на свет Божий и размахивать ими, точно флагом, перед нашим носом. Сейчас для него куда важнее не чувствовать, а думать. Он слушает и сопоставляет, а свои чувства сберегает до той минуты, когда сможет добраться до Скарпы.
Спархок сидел в кресле, держа на коленях дочь. Упорно разглядывая пол, он рассеянно гладил кошку принцессы Данаи.
Лорд Вэнион рассказывал императору и остальным о Клаале и о том, как будут располагаться их силы: тролли в Тамульских горах на юге Тамула, атаны - в Сарне, пелои Тикуме - в Самаре.
Флейта молча сидела на коленях у Сефрении, и Берит лишь сейчас заметил то, что прежде не приходило ему в голову. Он взглянул на принцессу Данаю, затем на Богиню-Дитя. Девочки были внешне почти одного возраста и отчего-то были удивительно похожи и лицом, и манерой держаться.
Присутствие Богини-Дитя производило странное воздействие на императора Сарабиана. Блестящий и сумасбродный правитель Дарезии словно лишился дара речи и не сводил с нее ошеломленных, широко раскрытых глаз. Он был бледен и явно не слышал ни слова из того, что рассказывал лорд Вэнион.
Наконец Афраэль резко повернулась и уставилась на него таким же пристальным взглядом.
Император от неожиданности отпрянул.
- Сарабиан, разве твоя мама не учила тебя, что таращиться невежливо? осведомилась она.
- Веди себя прилично, - шикнула на нее Сефрения.
- Он должен слушать, а не глазеть на меня. Если мне захочется обожания, я заведу себе щенка.
- Прости меня, Божественная Афраэль, - извинился император. - Меня нечасто посещают боги. - Он пристальнее взглянул на девочку. - Может быть, я некстати заговорил об этом, но ты очень похожа на дочь принца Спархока. Ты знакома с ее высочеством?
Спархок резко вскинул голову, и в его глазах появилось странное, почти паническое выражение.
- Нет, - ответила Афраэль, - думаю, что нет. - Она поглядела на принцессу, сидевшую со Спархоком в другом углу комнаты. Берит заметил, что во взгляде Сефрении тоже появилось нечто, похожее на панику, когда Флейта соскользнула с ее колен и через всю комнату направилась к креслу Спархока.
- Привет, Даная, - небрежно произнесла Богиня-Дитя.
- Привет, Афраэль, - почти тем же тоном отозвалась принцесса. - Ты намерена что-нибудь предпринять, чтобы вернуть мою маму?
- Я обдумываю это. Постарайся, чтобы твой отец не слишком выходил из себя. От него не будет толку, если он разлетится на мелкие кусочки, а нам придется собирать его заново.
- Я знаю. Сделаю все, что смогу. Хочешь подержать мою кошку?
Флейта взглянула на Мурр. В глазах кошки был беспредельный ужас.
- Думаю, я ей не нравлюсь, - покачала она головой.
- Я позабочусь об отце, - заверила Даная маленькую богиню, - а ты займись всеми остальными.
- Ладно. - Афраэль помолчала. - Я думаю, мы с тобой поладим. Ты не против, если я время от времени буду заглядывать в гости?
- Сколько угодно, Афраэль.
Происходило что-то в высшей степени странное. Берит не видел ничего необычного в этом разговоре двух девочек, но по лицам Спархока и Сефрении ясно было, что они очень встревожены. Берит как бы невзначай огляделся. Все собравшиеся наблюдали за беседой с легкими снисходительными улыбками - все, кроме лорда Вэниона и анары Ксанетии. В их лицах было то же напряжение, что и у Спархока и Сефрении. Сейчас в этой гостиной явно произошло что-то невероятное, но Берит и под страхом смерти не мог бы понять, что именно.
- Думаю, что нам не следует отвергать и такой возможности, - мрачно проговорил Оскайн. - Баронесса Мелидира не раз уже доказывала нам, сколь проницателен ее ум.
- Благодарю вас, ваше превосходительство, - сладким голосом отозвалась Мелидира.
- Я говорю это вовсе не комплимента ради, - хладнокровно отозвался он. - В данном случае мы можем полагаться только на ваш ум и сообразительность. Вы видели Скарпу, а мы нет. Вы уверены, что он сумасшедший?
- О да, ваше превосходительство, самый настоящий сумасшедший, и меня убедило в этом не только его поведение. Крегер и остальные обращались с ним, как с живой коброй. Они до судорог боятся его.
- Это сходится с кое-какими сообщениями, которые я получал от арджунских воров, - прибавил Кааладор. - Когда речь идет о сумасшедших, никогда не обходится без преувеличений, однако в каждом донесении из Арджуны повторялось, что Скарпа спятил.
- Кааладор, ты выбрал странный способ успокоить нас со Спархоком, - с досадой заметил Келтэн. - Ты подтверждаешь, что женщины, которых мы любим, в руках безумца. От него ведь всего можно ожидать.
- Возможно, дело не так уж плохо, сэр Келтэн, - сказал Оскайн. - Если Скарпа сумасшедший, вполне возможно, что это похищение - целиком его идея. В этом случае выход у нас совсем простой. Принц Спархок последует указаниям, которые он получит в письме, и, когда появится Скарпа с королевой Эланой и Алиэн, его высочество попросту вручит ему Беллиом. Все мы знаем, что будет со Скарпой, едва он прикоснется к Беллиому.
- Оскайн, - покачал головой Сарабиан, - ты равняешь безумие со слабоумием, а на самом деле это совсем не так. Заласта знает, что кольца могли бы защитить его, если бы ему удалось когда-нибудь заполучить в свои руки Беллиом, а что известно Заласте, то почти неизбежно должно быть известно и Скарпе. Он потребует кольца, прежде чем коснуться камня.
- Стало быть, есть три варианта объяснения происходящего, - заключил патриарх Эмбан. - Либо Киргон надоумил Заласту устроить похищение, либо Заласта додумался до этого сам, либо же Скарпа настолько спятил, что полагает, будто сможет безо всякой подготовки схватить Беллиом и отдавать ему приказы.
- Есть и еще один вариант, ваша светлость, - заметил Улаф. - Быть может, в дело уже вступил Клааль, и именно таким образом он пытается вынудить Беллиом явиться к нему для привычного поединка.
- Какой прок сейчас рассуждать обо всем этом? - спросил вдруг Спархок. Мы все равно не узнаем, кто стоит за похищением, покуда не увидим, кто именно явится совершать обмен.
- У нас должно быть наготове несколько планов, принц Спархок, - пояснил Оскайн. - Нам следует обдумать свои действия в каждом возможном случае, чтобы знать, что делать.
- Я уже знаю, что буду делать, ваше превосходительство, - угрюмо отозвался Спархок.
- Пока что мы не можем сделать ничего, - чуть поспешнее, чем следовало, вмешался Вэнион. - Все, что нам остается, - ждать следующего послания.
- Верно, - согласился Улаф. - Крегер собирался дать Спархоку указания, а по этим указаниям нам, быть может, удастся понять, кто же на самом деле стоит за похищением.
- Ты ведь тоже это заметил, верно? - спросил Берит у Халэда вечером, когда они готовились ко сну.
- Что именно заметил?
- Не притворяйся, Халэд. Ты замечаешь все, что происходит вокруг. От тебя ничто не ускользнет. Спархок и Сефрения вели себя очень странно во время разговора Флейты и Данаи.
- Ну да, - хладнокровно согласился Халэд. - И что из того?
- Тебе совсем не хочется знать почему?
- А тебе не приходило в голову, что это "почему" нас совсем не касается?
Берит пропустил эти слова мимо ушей.
- Ты заметил, как похожи эти девочки?