Вот такая жизнь Парду нравилась! Вот об этом он и мечтал. Наконец-то он почувствовал свои силы и был совершенно опьянен только что осознанной сверхчеловеческой ловкостью и скоростью. Восторг мешал реально оценить ситуацию и взволноваться, сколько людей он сделал трупами. То есть, это его волновало, конечно, но не из романтическо-сентиментальных соображений. Просто, как на стрельбах, Парда заботило, сколько попаданий в «яблочко» он сделал.
- Вот это - жизнь, - восхищенно повторял парень, приплясывая от возбуждения и искренне восторгаясь собой.
Но Тир затих, подавленный жутким утробным воем, который, действуя на нервы, на одной ноте, не прекращаясь ни на секунду, доносился со стороны поверженного врага. Слепого трясло и от возбуждения только что прошедшего боя, и от внезапного осознания на какой риск они пошли, и что с ними сделали бы в случае провала, и от острой жалости к страдающему там существу, которое, наверное, мечтало поужинать их с Пардом окровавленными останками, возможно, помучив перед смертью. Когда вой вдруг внезапно оборвался, Тир услышал тихий стон и подполз к Кириллу. Похоже, что парень приходил в себя.
- Кир, ты меня слышишь? Что болит? - неожиданно хриплым и подрагивающим от еще не остывших эмоций голосом спросил слепой. Он понимал, что Пард, только что на практике опробовавший недавно осознанные способности, и без него в таком состоянии удержит батальон людоедов, монстров и стальных дверей.
- Голова, - логично прохрипел Кирилл. И без специальных знаний было ясно, что у него сильное сотрясение, как бы не черепно-мозговая травма. От копий нападавших дядя его спас, а вот от рельса, о который приложился лбом парень, не смог. Тир нащупал свою аптечку и решил пожертвовать драгоценным лекарством.
- Сейчас, потерпи, - утешительно зашептал он, перебирая чуткими пальцами выпуклую маркировку на ампулах. Вот обезболивающее и снотворное. Самое то, что нужно. Укол на какое-то время поможет, а потом Трава посмотрит. Тир сделал инъекцию, сходил за водой, напоил раненого и уложил поудобнее. Кирилл заснул.
- Тир, может, перекусим? Что-то аппетит разыгрался, а я не могу отсюда уйти, вдруг им мало, еще полезут? - раздался немного погодя голос Парда.
- Хорошо, лови. - Тир одну за другой кинул добровольному караульному несколько банок. Друзья удобно устроились возле двери. Один, внимательно поглядывая, а другой - вслушиваясь. Пард с трудом сдерживался, чтобы не начать взахлеб обсуждать минувшие события. Опасность пока не миновала. Возня за поворотом тем временем постепенно утихла совсем и никто не пытался больше пролезть мимо догорающей и нещадно чадящей двери и тряпья, наполнивших подземелье противной вонью и едким дымом. Это, впрочем, никак не повлияло на аппетит ребят. На их аппетит повлияли истерические рыдания, донесшиеся с другой стороны. Ребята вскинулись, узнав голос Травки.
Девушка, трясущаяся от всхлипываний и невнятных подвываний, долго ничего не могла объяснить. Парни, похолодев, уже решили, что Рысю либо убили, либо увели в плен, чтобы съесть. Тиру удалось разобрать только:
- Рыся… Я не могу… Она… уроды… - и все. Близнецы на вопросы парней не реагировали, переживая за Травку. Одним словом, к тому времени, как икающая и дрожащая девушка выпила второй литр воды и смогла хоть что-то объяснить, парни, только что отбившие атаку хорошо подготовленных и многочисленных воинов, сами были близки к истерике. Такой Травку никто не видел за все пятнадцать лет ее жизни. Наконец, она успокоилась достаточно, чтобы объяснить:
- Рыся… Вот они… - она показала на Близнецов, - на меня навалились. А Рыся побежала в другую сторону… Мужик потом… Кровь, как из крана…
- Погоди, у кого кровь, как из крана? - Тоже почему-то икая, переспросил Тир. У него так тряслись ноги, что парень присел, чтобы не упасть. Неужели маленькой, теплой, всегда как-то по-особенному вкусно пахнущей пылью, здоровьем и еще чем-то неуловимым, детским, напоминающим маму, неужели Рыси больше нет? Тир представил себе липкую кровь, обильно вытекающую из перерезанного горла Рыси и оперся о стенку. Его мутило от внезапно нахлынувшей слабости, кажется, еще чуть-чуть и он потеряет сознание.
- Рыся мужика когтем, он ее схватил, а потом… Она упала, Варвара ее схватила… - икала Трава.
- А Варвара откуда взялась? - озадаченно спросил Пард, все еще посматривая в сторону окончательно затихшего врага. Он не представлял себе никаких страстей, а просто пытался понять, что там случилось, и из-за чего ревет благим матом его боевая подруга.
- Она Рысю в коридор, а сама… они ее… - опять зашлась в слезах Травка. Близнецы дружно захлюпали носами, наверное, в знак солидарности.
- Короче, Рыся жива? - постарался унять истерику деловитый Пард, как всегда слабо разбирающийся в женской психологии.
- Не знаю… - опять взвыла опухшая от слез девочка. Тут и до Парда дошло, что дело плохо.
- Эй, вы, - юный предводитель постарался получить информацию от хлюпающих носами Близнецов, - где Рыся?
- Не знаю, - хором ответили мальчишки.
- Так, информации - море. Трава, хватит ныть, так мы никогда не найдем малую, - попытался мобилизовать отряд Пард, прижав мокрую от слез голову Травы к плечу. - Все, успокойся и объясни толком, что с Рысей и что нам делать? - тоном очень терпеливого взрослого проговорил он, но, заметив зеленое лицо сползшего на пол Тира, взвыл: - Да вы что все, охренели, что ли, ну-ка, хватит истерить. Тут с вами кто хочешь помереть успеет! -Терпение в число добродетелей Парда точно не входило.
- Я не знаю… Мы ее искали, мы не можем ее найти… - почти внятно вдруг проговорила Травка, - может, она уродам попалась? - и она снова попробовала зарыдать, уткнувшись в плечо друга, но Пард отодвинул девушку, слегка встряхнул за плечи, и нечаянно чувствительно приложил дулом автомата в лоб.
- Трава, пожалуйста, соберись. Где нам ее искать? Ты показать можешь? - Девушка закивала головой с такой поспешностью, что пыльные пряди сомкнулись, почти закрыв лицо. Она резко развернулась и потянула Парда за собой.
Еще некоторое время понадобилось, чтобы удостовериться, что людоеды действительно ушли и закинуть груз, с которым Близнецы так и не расстались, вместе с перебудораженными олигофренами в подсобку-убежище. Их закрыли вместе с Кириллом снаружи и пошли вслед за еще вздрагивающей Травкой. Девушка, спотыкаясь о шпалы, молчала, сосредоточившись на том, чтобы передвигаться побыстрее. Тир прислушивался к разнообразной тишине подземелья, несущей для него множество полезной информации. А Пард водил по сторонам фонарем, на сей раз прикрепленным-таки к автомату, что делало атаку на ребят весьма небезопасной и проблематичной. Но людоедам, видимо, пока приключений хватило. Возможно, количество подстреленных сородичей снабдило извращенцев мясом на долгий срок. Вряд ли каннибалы были готовы подставить себя под пули с перспективой самим выступить в почетной роли тушенки. Перед завалом ребята удвоили осторожность. Тир чуть не наступил в лужу крови, но Травка вовремя схватила его за руку.
- Что там? - почти одними губами спросил Тир, почему-то не решающийся говорить вслух.
- Тут кровища везде, - радостно сообщил нечувствительный к таким вещам Пард. И тактично добавил: - Надеюсь, не Рысина?
- Нет. - Травка уже взяла себя в руки, но место трагедии опять всколыхнуло пережитое, и голос девушки ей не подчинился. - Это Рыся мужику горло перерезала, - хрипло пояснила она, - когтем.
- Во дает! - все так же возбужденно-радостно спросил Пард. - Куда же она дальше делась?
- Вон в ту дыру полезла, а Варвара не дала ее догонять, - Травка, вспомнив, как ломик опустился на голову доброй толстой женщины, наверняка знавшей, что ее за такое не помилуют, опять всхлипнула. Тир нащупал руку подруги.
- Пойдем. Мы отыщем мелкую, она не могла далеко уйти.
- Я там все облазила, - безнадежно прошептала Травка, но послушно пошла следом за слепым, которому привыкла доверять.
В узком коллекторе пришлось идти гуськом. Впереди на сей раз двигался Пард, Тир замыкал шествие, держа нож наготове. Травка, не отпускающая руку друга плелась посередине, устав от тяжелых переживаний и безнадежности. Вдруг Пард остановился. В небольшой комнатке, образованной четырьмя сошедшимися коридорами коллекторов, на небольшой осыпи, лежала, залитая кровью Рыся, а на груди у нее сидела крупная белая крыса. Травка вдруг заорала и бросилась к подруге, чуть не сбив с ног замешкавшегося от неожиданности Парда, и оставив перепуганного Тира стоять с открытым ртом. Она схватила Рысю за плечи и попыталась посадить ее безвольное тело, когда сонный голос произнес:
- Трава, ты чего?
Потом, конечно, начались тормошения, расспросы, слезы Рыси по поводу убежавшей крыски, и слезы Травки просто так, от облегчения, подколки Парда и ощупывания Тиром девочки на предмет ее целостности. Общий возбужденно-радостный гомон, во время которого их всех можно было взять голыми руками, буде было бы кому, привел всех в добродушное состояние. Рысе даже позволили поискать крысу, и очень удивились, когда выяснилось, что чудное животное особенно никуда и не убегало, а сидело в ближайшем укрытии, притаившись за камнями. Она легко поддалась на уговоры девочки и доверчиво залезла ей в капюшон. Пард что-то проворчал по поводу: «Только крыс нам еще и не хватало…», но Травка была настроена так категорично, что возражать ей в таком состоянии было просто небезопасно. Девушка была так напугана потерей подруги, которая много лет была ей ближе, чем сестра, что сейчас Рыся спокойно могла бы завести себе сороконожку в качестве карманной зверушки, ей бы никто не возразил. По пути обратно в убежище ребята возбужденно рассказывали друг другу перипетии недавних событий. Пард даже показал в лицах свой подвиг, пробежавшись вокруг обгорелой двери, так и торчавшей на рельсах. Он снова отважился заглянуть за поворот, но людоеды ушли окончательно, унеся раненных и мертвых. Ребята прикинули количество нападавших и даже слегка им посочувствовали. Получалось, что нести придется по двое-трое, а тела убитых были не детских пропорций.
После бурной дискуссии, было решено задержаться на пару часов в убежище. Во-первых, нужно решить, что делать с Кириллом, пребывающем в тяжелом беспамятстве. Во-вторых, Травка решительно требовала всех отмыть, особенно Рысю, покрытую жутковатой коростой чужой запекшейся крови. А в-третьих, после такого перерасхода физических и душевных сил, ребята просто валились с ног от усталости, а отдыхать в коридорах, по которым рыщут людоеды, как то не хотелось. Хором все, еще стоявшие на ногах, признали, что пока здесь самое безопасное для них место.
В энергичных хлопотах прошло еще некоторое время, но, когда чистые переодетые девчонки вышли из уборной, они увидели крепко спящих вповалку ребят, вымотавшихся в бурных событиях последних нескольких часов. Травка заботливо обтерла лицо Кирилла, поменяла повязку на запекшейся ране и присела рядом, готовая охранять друзей. Через несколько минут, сладко спали все.
Уже несколько часов ребята шли ударным маршем, стремясь как можно больше увеличить расстояние между собой и негостеприимным «Крылатским». Было ясно, что по какой-то прихоти судьбы их «Молодежная», лежащая почти на поверхности, как и «Крылатское», оказались целы и невредимы, чего не скажешь о тоннелях между станциями. По рассказам Кирилла, дальше шла золотая жила торговца - подземная автомагистраль, проходящая над метрополитеном и техническим тоннелем. На протяжении полутора километров на приличную глубину спускалось сразу три тоннеля один над другим, соединенные аварийными ходами. Но рухнувший самолет пробил два верхних уровня и застрял в нижнем, вызвав серьезный обвал. Теперь ребятам приходилось большей частью пролазить в узкие проходы, обходить тупики и осыпи, лезть в люки и спускаться по узким штольням. Кирилл вел достаточно уверенно, но ему приходилось отдыхать на каждом шагу, а пару раз Тир отказался лезть в проход, заверив, что тот «держится на соплях». Подростки не роптали, зная, что Тир вряд ли ошибается, и возвращались назад в поисках более безопасного пути. Иногда Рыся предупреждала, что осыпь впереди «сильно светится», и опять же путешественники ползли в обход. Становилось ясно, почему для людоедов человечина - такой дефицит. Мало кто мог дойти до «Крылатского», а до «Молодежной» и вообще никто не доходил. Ходы шли все время вниз. Ребята спускались все глубже под землю. Все же назвать их передвижение ударным маршем, было бы слишком громко, поскольку Кирилл еле шел, шатаясь и почти ничего не замечая вокруг от жуткой головной боли. Обезболивающие из аптечки Тира подействовали лишь на пару часов, а добавлять ребята побоялись, вдруг еще хуже будет? Остальные молчали, сочувствуя новому товарищу, и думали о чем-то своем.
Тир думал о том, что встречи с новыми людьми, о которых каждый станционный так мечтал, пока были весьма неудачны, обогатив доверчивых, всеми любимых дома, подростков, новыми, бурными впечатлениями. Очень хотелось назад, на станцию. Может быть, старый Ильич был не так уж и неправ, когда требовал, чтобы на станцию никого не пускали и из нее никого не выпускали? Парня съедало беспокойство. Особенно после рассказа Кирилла. Не раз в его голове проносились невнятные образы мертвой Станции, которая без него не смогла избежать обрушения, потопа, или еще чего похлеще. Он, конечно, понимал, что за те несколько дней, что они отсутствовали, вряд ли что-то случилось, ведь перед уходом он ничего не чувствовал. Но мало ли? Тир вздохнул. Он был по горло сыт путешествием. Смерти, трупы, предатели, людоеды, как это все отличалось от заботливо-теплого мирка их Станции. Вот только Кирилл нормальный, и тот сирота покалеченный. Тир заботливо прислушался к прерывистому дыханию уже почти повисшего на их плечах парня.
- Кир, может, остановимся? - с беспокойством спросил он, притормаживая.
- Здесь опасно. Скоро убежище. Я дойду. - Прохрипел, еле слышно, Кирилл. Тир с уважением подумал, что парень - ничего, они не прогадали, что приняли его в команду. Не ноет. Нехорошее у него дыхание, да и полежать при таком сотрясении мозга нужно неделю-другую. Не дай бог, у него черепно-мозговая травма. А время идет. Тира вдруг охватило страшное нетерпение. Сколько времени прошло с тех пор, как они ушли от родной заваленной станции? Неделя? Дней десять? Счет времени возобновился лишь с нахождением часов Пардом. С тех пор, как они выбрались из склепа и смогли точно засечь время, шли пятые сутки. Может быть, помощь уже не требуется, может, станционные уже сами откопались и теперь ищут их. И Тир погрузился в сложные расчеты, сколько времени потребуется на такие раскопки, если учесть, что в узкий для взрослого человека лаз поместится только один человек.
Пард задумался совсем о другом. Свою долю приключений он получил сполна, но до сих пор считал, что он один, вернее, вдвоем с Тиром, справился бы лучше. Без Тира, конечно, далеко не уйдешь. Вот сейчас бы вернуться в склеп. Он, конечно, любит своих друзей, но лучше бы они остались на станции, в безопасности. Тир говорит, что они уходят от склепа в другую сторону. Чем дольше идут, тем меньше шансов вернуться к сокровищам. Пард уже понял, что в этой части метро огнестрельное оружие - дефицит. Вот и Кир говорит, что оружие здесь - самый дорогой товар. Вот бы за ним сходить. Интересно, а сколько оружия найдется в автомобильном путепроводе? Там же осталась целая куча машин, наверное, совсем не тронутых. Не мог же один торговец их всех разграбить. Пард ни разу в жизни не видел ни одного автомобиля, кроме как на картинке. Глаза Парда алчно разгорелись, и он так прибавил ход, что пришлось его окликнуть. В голове предприимчивого парня зрел план.
Рыся была поглощена новой идеей. Писать на стенах ее запретили. Боялись, что эти надписи наведут на их след. Ребята ограничились парой сообщений в тоннеле для путешественников с предупреждением о людоедах. Так что, лишенная привычного успокоительного, Рыся, нашла его в другом. По пути она то играла с крыской, удобно устроившейся у нее на плече, то сочиняла пространные тексты, дабы внести их на привале в драгоценный блокнотик. В темноте толстый грифель крутого цангового карандаша светился сильнее бумаги, видимо, был более радиоактивен. Так что Рыся, «видевшая» радиацию, как свечение, чертила в полных потемках письмена огненными буквами на темно-серой бумаге. Выглядело это красиво и было ужасно приятно выводить толстые, печатные от старания буквы. Вот сейчас, она обдумывала, как написать о становлении разведки-пугалки, состоящей из нее и Тира.
Когда ребята, со множеством предосторожностей, вышли из убежища, тонкий слух Тира уловил крадущиеся шаги двух-трех человек. Как только останавливались ребята, останавливались и шаги. Кирилл, под действием обезболивающего еще что-то соображавший, устало сказал, что это, наверное, за ними следят охотники, боясь подойти на выстрел, но надеясь застать врасплох. Вести их за собой - слишком опасно, а уйти от них с раненым Кириллом - не реально. Охотники у людоедов были настоящими. Они добывали пищу, постоянно рыская по доступным им подземельям, но не отходили далеко от «дома». Кирилл рассказывал, что возле «Крылатского» есть спуск в подземные пещеры, а где-то в них есть даже подземное озеро. Вот там то и промышляли охотники, пока Андрей Петрович соблазнял очередное жаркое прогуляться с ним за сокровищами. За «рабов» платили хорошо. Ребята решили, что передвигаться в темноте, как Тир и Рыся, преследователи не могут. И это преимущество нужно использовать. После основательного словесного боя с Травой и Пардом, первая из которых переживала за безопасность Рыси, а второй считал, что без его участия вообще ничего не может происходить, парочка любителей темноты отправилось на разведку. С детства, когда Рыся изобрела способ научить Тира читать, дети играли в азбуку слепых, изобретенную фантазером-летописцем. Она на каждую букву нажимала определенную точку на внутренней или тыльной стороне ладони Тира. Так что ребята могли общаться без звуков. К игре присоединилась Травка, и они часто во время уроков доводили преподавателей до истерики дружным хихиканьем по непонятному для не посвященных поводу. Клятвенно пообещав Травке не ввязываться ни в какие драки, а просто проследить за преследователями и, по возможности, узнать их цели. Тир и Рыся остались ждать в потемках, спрятавшись за кучей камней с обвалившегося давным-давно потолка.
Ждать пришлось недолго. Как только шаги ребят начали стихать, в бледном свете все тех же светильников, появились двое преследователей. Никакого энтузиазма на их лицах не было выражено, но, видимо, приказ был в форме: «Не сделаешь - съедим». Поэтому осторожная парочка, прислушиваясь, кралась вперед. И, надо признаться, делала это весьма квалифицированно, не издавая ни одного лишнего звука. Если бы в отряде не было слепого с обостренным от природы слухом, никто бы из ребят ничего не заметил. Парочка разведчиков быстрыми нажатиями на ладошки друг друга договорилась о совместных действиях и, в свою очередь, отправилась вслед за лазутчиками. Только подростки не особенно стеснялись по части тишины. Рыся время от времени проводила когтями по камням, издавая леденящий душу нечеловеческий скрежет, а Тир постукивал по стене лезвием ножа в произвольном ритме.
Мужички прибавили ходу так, что ребята уже задумались, а не догонят ли они основную группу такими темпами? С Пардом и Ко была договоренность на любом перекрестке остановиться и подождать развития событий. Видимо, перекресток все-таки был, и незадачливые преследователи выскочили прямо в конус света внезапно зажегшихся фонариков Парда и Травки. Для пущего эффекта, Пард еще и стрельнул в потолок. Колоритные аборигены с перепугу заорали, упали на четвереньки и помчались назад, чуть не сбив парочку разведчиков, прижавшихся к стене. Рыся для острастки еще раз клацнула когтями, а Тир даже слегка взвыл замогильным голосом придав страдальцам, так и бежавшим на четвереньках, дополнительное ускорение. Это было здорово! Происшествие слегка подняло настроение, добавило к коллекции два светильника и избавило теперь уже окончательно, от погони. Как любители человечинки добирались обратно без светильников и оружия, ребят, честно говоря, взволновало не очень. А в боевом отряде появилась должность разведчиков-пугателей. Эта игра захватила Тира и Рысю так, что их трудно было отговорить от дальнейшего блуждания в темноте. Травке пришлось даже напомнить расшалившимся друзьям, что они вовсе даже не в сказку попали, и опасности угрожают вполне реальные, например, та, что Кирилл не сможет привести их к очередному убежищу по причине полной невменяемости.
Воспоминая прошедшее и привычно складывая фразы, достойные увековечивания рядом с энциклопедией монстров, Рыся улыбалась и на ходу почесывала высунувшуюся из капюшона у нее над плечом мордочку Крысуни. К крыске быстро привыкли и только Пард, игнорируя возмущение девчонок называл умную зверушку «тушенка».
У Травки в голове роились совершенно другие мысли и переживания. Ее мучали новые и непонятные чувства. Почти повисший у них с Тиром на плечах Кирилл, все-таки старался, пока мог, галантно не нагружать травку, щадя даму и, по возможности, извинялся за неудобства. Это было непривычно и почему-то странно волновало девушку. Поддерживая парня под руку, она чувствовала, как под тонким свитером отчетливо обозначаются крепкие гладкие мышцы, а лохматые волосы незнакомца, незаметно ставшего близким и почти родным, иногда касались ей лица, когда парень опускал бессильно голову, и сердце Травки начинало стучать с утроенной силой и сжималось от жалости и страстного желания что-то сделать для него… От этих мыслей становилось жарко и почему-то стыдно, а по телу проходила сладкая дрожь. Травка облизала пересохшие губы и покосилась на задумчивого Тира. Как бы он чего-нибудь не почувствовал. И тут же нелогично разозлилась на друга детства: а почему это, интересно, он не удосуживается что-то почувствовать? А потом снова уплыла в сладкие грезы, вспоминая, как Кирилл неумело полез защищать ее от дяди. И опять разозлилась: а вот Тир - не полез, хотя мог скрутить этого самого дядю одной левой. Запутавшись в исключающих друг друга эмоциях, девушка услышала слова Тира и очнулась. Замечтавшись, она пропустила момент, когда раненый окончательно обвис у них на руках, а его слова стали больше походить на бред, чем на осознанную речь.
- Слышишь, Травка, давай, тормози. Что-то не здесь не так. Не мог он от сотрясения дойти до такого. Может, эти уроды его все-таки достали чем-то другим?
Ребята осторожно опустили совсем обмякшее тело Кирилла, сипло и громко дышавшего, с булькающим всхлипыванием внутри после каждого вздоха. Находились они уже по другую сторону обвала, насколько мог определить Тир. Ход пошел слегка вверх, и стало поменьше обходов и опасных мест, но в само метро они еще не выбрались. Сейчас они шли по техническому тоннелю, который теоретически в этом месте был средним из трех путепроводов, идущих один над другим. Своды тоннеля были непривычно высокими после бесконечных коллекторов, с ободранными со стен кабелями, часть из которых валялась вдоль стен, приставая к путешественникам, как длинные черные порождения тьмы с разноцветными проволочными щупальцами. Здесь вообще было много всего интересного и идти было полегче, но Кирилл сдал окончательно. Ребята положили раненного новичка на гору щебенки, подсунув под голову свернутое одеяло. Что делать дальше, никто не знал.
- Здесь опасно. Вода. Нужно уходить. Заберите маму. - Вдруг, широко открыв черные из-за расширившихся зрачков глаза, прохрипел Кирилл и попытался встать.