- Ты слышь, паря, ты вооще крутой. Ты где столько бабок добыл? И одежка совсем новая. Ты на поверхности был, что ли? - вкрадчиво обрабатывал клиента трактирщик, шустро наливая парню одну кружку за другой. Сидящий рядом тощий уже залез к окосевшему Парду в карман и загреб, подмигнув трактирщику, сколько смог ухватить. Остальное выудил отдуловатый.
- Я т-там вс-с-сех порубал, - орал счастливый Пард. - Они такие на меня, а я их… Я из автомата, тр-р-р-р… - Пьяный парень попытался подскочить и продемонстрировать, как он их из автомата, но чуть не свалился под стол. Собутыльники, успев подхватить жертву под руки, с трудом усадили его обратно.
- Погоди, ты расскажи, где деньги и одежду взял? - Настаивал трактирщик и, убедившись, что Тир, присевший в излюбленной позе возле выхода и не решающийся уйти, действительно слеп, обшарил остальные карманы упившегося пришельца, быстро избавив их от содержимого, а ножны - от ножа.
Парду уже было не до того - его мутило. Все выпитое активно просилось на волю и требовало выхода. Однорукий хозяин заведения, брезгливо поморщившись, предусмотрительно подставил ржавое ведро.
- Слышь, а расплачиваться кто будет? - Спросил он у парня, позеленевшего не хуже Травки. Мужики разулыбались и разместились поудобнее в ожидании потехи. Так они не веселились уже много лет.
- Щас, - Пард захлопал по карманам. - Щас, были же… - Его еще раз вывернуло и мутный взгляд страдальца слегка прояснился. - Тир, дай…ик…эти…деньги… Я, кажется, потерял…ик, - заикал Пард, приметив на пороге фигуру друга.
- Они тебя обокрали. Все деньги - у них. Пойдем отсюда, я же тебе говорил…- хмуро ответил Тир, слух которого отлично заменял отсутствующее зрение.
Мужики зашлись в благородном негодовании: «Да как он может обижать честных людей? Сразу видно невежественных грубиянов! Сами, небось, воруют, вот и на других волокут…». Мужики, хоть и немало выпившие, пока крепко держались на ногах и смекнули, что у второго клиента тоже есть казна. Подталкивая Парда в спину, трактирщик громогласно вещал:
- Выпито много, за это нужно платить. Вон. Пятнадцать…нет, семнадцать кружек на столе. Это больших денег стоит. Разорить меня хочешь? У нас тут свои законы. Это позор, который можно смыть только кровью. - Хор пьяных голосов вторил солисту.
Тир встал, намереваясь уйти, но опять заколебался, боясь оставить пьяного друга в руках разбойников. Хор взвыл еще громче.
- Тир, дай денег, - пьяно распаляясь, орал Пард, надвигаясь на друга.
- Пард, я пошел за остальными, ты уже совсем обалдел тут, - дрожащим от возмущения и злости голосом, ответил Тир.
- Ты что на него наезжаешь? - Вдруг переменил тактику отдуловатый и пошел на Тира. Парень легко увернулся. Пьяница, не ожидавший такого от слепого подростка, с шумом загремел куда-то между брезентовой стенкой трактира и ящиком, заменяющим крайний столик. Несколько завсегдатаев, с удовольствием прислушивающихся к спектаклю, подскочили к выходу. Пард растерялся. Трактирщик настойчиво подталкивал его в спину и требовал денег, но даже очень пьяный парень не мог поднять руку на друга, смутно ощущая свою вину. За него это сделали другие. Оставив Парда бессмысленно пялиться и что-то бормотать, грабители окружили следующую жертву.
- Деньги гони, - напрямую потребовал однорукий хозяин, - тогда тебя не больно побьют.
Тир напряженно и неподвижно стоял, прислушиваясь к движениям противника. Это была его первая драка. Нужно было выскочить наружу - там больше места. Но и ориентироваться в огромном пространстве, где даже колонн нет, зато есть масса движущихся людей, очень трудно. В палатке, как в коллекторе, он чувствовал пространство гораздо лучше. Когда распаленные спиртным и жаждой крови местные пьяницы одновременно кинулись на слепого парня, стараясь оттеснить его от выхода, он неожиданно легким и ловким движением, пробежав по хлипким подобиям столов, легко ушел от удара вглубь палатки, тщательно обходя изумленного Парда. Алкаши радостно взвыли - жертва сама захлопнула дверь мышеловки. Квадратный неопрятный мужик с перебитым носом и бесформенными красными кулачищами, с видимым трудом несущий огромный зоб, размахнулся для подлого удара ниже пояса, но, поскольку Тира на месте уже не было, попал кулаком в крепкую металлическую стойку, взвыл и схватился за нож. Тир, оставшийся без привычной поддержки Парда, сделал захват на слух и не ошибся. Зобатый, матерно взвыв, выронил нож и заплясал вокруг болезненно вытянутой вверх руки. Ничего не поняв спьяну, двое других схватили по крепкому металлическому стулу, и с ревом кинулись на Тира. Слепой развернул пленного навстречу невидимой опасности и квадратный получил сокрушительный удар первым стулом по черепу, что привело его в блаженно бессознательное состояние. Увернувшись от второго нападающего, благоухающего мерзкой отрыжкой, Тир красиво обвел ошалевшего и крепко вцепившегося в стул, мужика вокруг себя и нечаянно припечатал его носом к носу с окосевшим Пардом. Нападающий осел на четвереньки, а начинающего алкоголика вырвало еще раз, полив остатками «Красавицы Мери» жертву Тира. После этого шутки кончились.
Оставшиеся на ногах, во главе с трактирщиком, вооружились, кто чем смог, и двинулись на слепого подростка. Тот прижался спиной к металлической опоре палатки. Она оказалась единственным прочным предметом в забегаловке. Тир успевал отбивать удары ногами и руками, крутясь, как волчок, вокруг столба. Несколько раз по нему чем-то попали, но в пылу драки, слепой парень этого даже не заметил. Вдвоем с Пардом они смогли бы отбить нападение любого количества вот таких уродов, полупьяных, ослабевших от болезней и недоедания, никогда не тренировавших ничего, кроме луженых глоток. Когда зрячий подает сигналы, легче ориентироваться, а со скоростью Парда… Тир загнанно дышал.
Травка и Рыся, счастливые созерцанием банок и загонов из гремящих огрызков пластика и жести, послушно бродили за Кириллом в местном зоопарке. Тот с удовольствием пояснял девчонкам все, что они видели по пути и сам слушал разглагольствования будущего биолога о последствиях мутаций лягушек, улиток, мокриц, уховерток, мух, тараканов и даже… кроликов. Травка, как будто и не была столько дней в полной прострации. Ее, что называется, перло. Пара устрашающего вида вышеупомянутых грызунов, большеголовых, красноглазых, с лапками, похожими больше на крысиные, привела девочек в восхищение. Мутация и естественный отбор довели пушистых животных до всеядности, и Кирилл пояснил, что совать пальцы в клетку лучше не стоит. Малоаппетитные останки кого-то на дне клетки подтверждали его слова. Комментарии сопровождающей ребят детворы, которые, попривыкнув к новеньким, заинтересованно обсуждали каждое их слово и каждый сделанный шаг, тем не менее, прояснил происхождение зоопарка. Оно было чисто гастрономическим. Здесь проводились опыты, кого можно безвредно употребить в пищу, а, заодно, и развлекали население. Насмотревшись на исковерканных зверюшек, с известной целью собранных здесь немым сморщенным старичком в треснувших очках, подвязанных вместо дужек, веревочкой, девчонки и Кирилл пошли искать затерявшихся парней, попутно заглядываясь на повседневную жизнь станции.
Эта самая жизнь была предельно незатейлива и привычна для Кирилла, но совершенно непонятна и, зачастую, неприятна девочкам. В многочисленных лачугах, собранных из неописуемого хлама, неизвестного теперь происхождения, благоухающих так, что более чувствительную Рысю все подмывало аккуратно вылить угощение Васильича прямо к ним на порог, теснились самые невообразимые представители отравленной человеческой расы. Большинство из них было одето не в пример хуже, чем одевались у них на станции, где одежда была настоящей проблемой. Какие бы лохмотья не были на жителях родной Молодежки, они хотя бы были чистые и залатанные. Здесь никто не заморачивался тем, что через зияющие прорехи просвечивали самые пикантные части тел, болячки и язвы, а Кирилл предупредил, что нужно держаться от местных подальше, а то потом замучаешься вычесывать вшей. Пока ребята пробирались сквозь это месиво больных, уродов и калек, за ними неотступно следовали завистливые взгляды и неприятный шепот. Если бы дети не были под прикрытием Васильича, толпа давно бы уже набросилась на них, потому что они были здоровые, красивые, хорошо одетые и совершенно непохожие на них. Но по перрону небрежно прохаживались двое крепких мужчин в военной форме с демонстративно выставленными на всеобщее обозрение дубинками. Видимо, хозяин отрядил своих телохранителей приглядывать за гостями.
И тут Кирилл поднял глаза, прислушался и побледнел.
- Где Пард и Тир? - Спросил он, ускоряя шаг. - Они, кажется, пошли поесть?
- Ну да, - неуверенно отозвалась Рыся, расслышав какой-то шум, но еще не понимая причин тревоги Кира. А Кирилл уже бежал к трактиру, петляя между шаткими жилищами и перескакивая через валяющихся тут и там пьяных, спящих и просто пребывающих в прострации местных жителей.
Ворвавшись в палатку, над которой гордо, но криво провисало полотнище замызганного цвета с надписью «У Али», ребята увидели неописуемый бардак. Не сразу удалось им разглядеть Тира, прижавшегося спиной к толстому металлическому столбу. Парень работал руками и ногами, как вентилятор, отбиваясь одновременно от троих озверевших мужиков, вооруженных палками и отбитыми горлышками бутылок. Тира спасало только то, что все они серьезно приняли на грудь местного спиртного перед дракой, не имели ни малейшего представления о правилах боя, поэтому мешали друг другу и временами крепко прикладывали своими разнокалиберными орудиями соратников в борьбе. Несколько неподвижных тел уже валялись на полу, и в одном из них ребята с ужасом узнали Парда. С «улицы» уже заглядывали зеваки, но никто в драку пока не ввязывался. Самые храбрые просочились вовнутрь и размещались вдоль стен, как в зрительном зале захудалого театра. Не каждый день такое развлечение. Кто-то сзади сказал: «Сивый, ставлю два против одного на пацана. Здорово дерется, черт!»
Кирилл растерялся, а Травка взвыла и кинулась на рыжего длинного мужика, который в это время замахнулся на Тира ножкой от стула. Тир, только что пропустивший удар, мотал головой и медленно оседал. Лицо его посерело, а кровь уже капала с упрямого подбородка, обильно выплескиваясь из раны на голове. Травка, повисшая на длинном сзади в момент замаха, умудрилась опрокинуть не ожидавшего такого поворота событий мужика на спину, успев отскочить в последний момент. Рыся с визгом прицепилась к ноге лысого заморыша и не давала тому двинуться с места. Опомнившийся Кирилл встал перед Тиром, заорав:
- Стойте, вы что, совсем ошалели? - И тут же получил ощутимый удар обломком чего-то деревянного в плечо. Кир изумленно замолчал… и двинул кулаком в чье-то озверелое лицо, больно ободрав пальцы о покачнувшиеся от удара зубы. Лицо исчезло, но появилось другое. Думать было уже некогда. Из-за его плеча вынырнула рука и безошибочно выбила искры из глаза нападающего. Тир снова был в строю. Кирилл обрадовано вздохнул и…получил коленом под дых. Нападавших становилось все больше.
Атлетически сложенный голый по пояс коренастый мужик радостно влетел в палатку. Судя по всему, он был не дурак подраться и, в отличии от остальных, выглядел не только трезвым, но и явно был не последним в местных битвах. Травка храбро преградила ему дорогу, но коренастый вдруг передумал нападать на Тира. Он безошибочно угадал в набычившейся бесформенной фигурке девушку. Симпатичную или нет, в данное время и в данном месте вообще было не важно. Главное, что девушка была молодая и незнакомая. Коренастый плотоядно ухмыльнулся, его лысый череп аппетитно порозовел, в предвкушении лакомых минут.
- Ути-пути, какая сердитая. А ну иди к папочке, детка, - противным голосом проверещал детина. Толпа ответила довольным воем и улюлюканьем. Местный Колизей выпустил льва на девственницу. Травка, почуяв неладное, попыталась отпрыгнуть, но кто-то сзади поставил ей подножку и, подхватив начавшую падать девушку, швырнул ее в объятия ухмыляющегося крепыша. Травка молча билась, кусалась и лягалась, но коренастый крепко держал жертву за талию.
- Да не трусь ты, ничего тебе не будет. Просто разденешься разок и все. - Почти добродушно бормотал с трудом справляющийся с бешено рвущейся пленницей мужик. - От тебя же не убудет, чего так вырываться? У тебя три сиськи, что ли? Этим нас не удивишь, не трусь.
- Стриптиз, стриптиз. - Скандировала толпа, уже распирающая палатку. Драка была тут же забыта. На заднем плане в пылу азарта еще пинали наконец-то упавшего Тира, но уже беззлобно, так, для проформы. Внимание публики было отвлечено другим развлечением. Плачущая Рыся прикрыла Тира своим телом и мужики, потирая бока и ощупывая вывихи и ушибы, отошли. Пара-тройка остались лежать на замызганном полу между мирно храпящим Пардом и кашляющим от невозможности вздохнуть Кириллом. Тир, облитый своей и чужой кровью, пытался встать, хватаясь за рушащуюся мебель и Рысю. Слово «стриптиз» в их лексиконе не значилось, поэтому особого беспокойства не вызвало. Они просто радовались, что их оставили, наконец, в покое.
А за спинами зрителей, загородивших от ребят происходящее возле входа в трактир, молча отбивалась от своего мучителя Травка. Коренастый, которому, видимо, по местным правилам, никто не брался помочь, пытался содрать с бьющейся девушки куртку и нечаянно выпустил из захвата ее руки, за что и получил шквал ударов по лицу, разбивших ему губу. Травка вырвалась, но встретила только сплошную стену орущих, перекошенных, пускающих слюни вожделения мужских и женских морд. Это было страшнее любых мутантов. «Все, конец», панически мелькнуло в голове Травки. Звать на помощь было некого. Тир рванет сюда, и его убьют. Девушка металась по кругу, пытаясь порвать сплошное человеческое месиво, но ее снова и снова выталкивали назад. Герой дня рванул перепуганную жертву за ворот куртки. Слишком большая для Травки верхняя одежда слетела, и толпа взревела еще раз. Теперь было отчетливо видно, что это - девушка, и девушка, по крайней мере, хорошо сложенная. Тонкий свитерок обтягивал округлые формы, практически ничего не скрывая, но мотающиеся черные волосы не давали разглядеть лицо. Наконец, опомнившийся матадор исхитрился схватить Травку за руку и, уже не церемонясь, заломил ее за спину. Девушка молчала, как партизан, боясь подставить друга, и рвалась, как могла. Коренастый, разозленный полученным отпором, подгоняемый насмешками, не отпускал завернутую почти до шеи руку Травки. Другая конечность мужика, тем временем, свободно гуляла по ее телу. Он пыхтел в макушку пленницы, упоенно чмокая губами. Но, когда его ладонь полезла под тонкий свитерок, Травка не выдержала.
- Убери руку, гад! - Заорала она, одновременно пытаясь пнуть мучителя в колено. Но рывок садистски заломленной руки выбил у нее слезы бессилия и боли. Зато вопль услышали за спинами толпы. Не было и речи о том, чтобы избитые ребята смогли протиснуться сквозь плотное кольцо тел. Но Рыся, не раздумывая, встала на четвереньки и, извиваясь, преодолела преграду за считанные секунды. В это время раздосадованный насмешками зрителей герой, которому никак не удавалось раздеть жертву, не поставив себя в смешное положение, но и будучи не в состоянии уже отказаться от выбранной роли, решил сделать все гораздо проще: свободной рукой он вытащил нож, раскрыл его и, не спеша, делая театральные жесты за спиной у болезненно выгнувшейся девушки, собрался просто разрезать на ней одежду, хоть это и умаляло его престиж. Вот эту картину и застала Рыся, вскочившая на ноги по эту сторону живой баррикады: Травка с заломленной за спину рукой, вытянувшаяся в струнку, стояла на цыпочках от боли, а ржущий детина приставил нож к ее животу. С воплем, сделавшим бы честь любому воину апачей, маленькая защитница, на которую пока никто не обратил ни малейшего внимания, кинулась на опешившего мужика и полоснула его по руке с ножом сразу всей пятерней. Когти, которые спокойно прорезали бетон на сантиметр в глубину, звонко скребнули по кости мужика, начавшего быстро бледнеть.
Травка, отпущенная из захвата, упала на четвереньки и машинально откинула волосы с лица, чтобы посмотреть на Рысю. Толпа на мгновенье замерла. В тусклом свете зеленоватая кожа Травки выглядела намного страшнее, чем самые безобразные уродства на станции, потому что такого здесь ни у кого не было. Через секунду детей просто разорвали бы на кусочки. Но тут, весьма вовремя, раздался зычный голос:
- Что тут происходит?
Васильич тяжело вздохнул, оглядывая поле боя. Из-за его мощных плечей выглядывали ладные парни в военной форме. Толпа стала незаметно рассасываться, просачиваясь под незакрепленный вдоль стен брезент, оставляя на полу главных действующих лиц.
- Да верю я вам, верю, - в отчаянии взревел староста. Все участники драмы со стороны пришельцев опять сидели у него за столом. Заплаканная Екатерина заматывала голову Тира чистой тряпочкой. Пард, уже слегка протрезвевший, свесив голову ниже колен, сидел, как мышка, в углу, благоухая смачным перегаром. Он только что прослушал всю эпопею, пересказанную всеми по очереди.
- Да, заварили вы кашу… По нашим законам, всех вас нужно выдать обиженным. Глаз за глаз, так сказать. Шутка ли? Две сломанные челюсти, перелом ребер, шейки бедра… кстати, чем ты его так? - Перечислял, все больше воодушевляясь, Васильич.
- Не знаю. Наверное, сам упал, они же все пьяные были, - виновато пробурчал Тир, у которого раскалывалась голова, и немилосердно болело все избитое тело, прося отдыха.
- Спасибо, что нож в ход не пустил, а ведь мог бы? Тогда вы точно живыми не ушли бы… Трупы здесь не прощают. - Посерьезнев, добавил староста.
Рыся все время плакала, икала и никак не могла остановиться. Расстроенная Катерина поила ее каким-то местным варевом и гладила по голове, с опаской косясь на пальчики девочки, безобидно теребящие краешек клеенки. В пылу боя исчезла крыска. Вспомнив о потере любимицы девочка еще больше расстроилась.
- В общем, так. Вам отсюда нужно уходить. Этим уродам я вас не выдам, но и оставить не могу. Вы - мутанты. Значит, вне закона, вас все равно постараются убить. А резни на своей станции я не потерплю. Вы вон двое, каждый человек по десять укокошите, пока они до вас доберутся. Деньги оставьте, от трактирщика откупимся. На других станциях они вам ни к чему. Говорят, там валюта - патроны. Вот их и нужно искать. Мужики теперь с вами не пойдут, хоть золото им пообещай, они мутантов боятся.
- Но ведь здесь полстанции мутантов, - не выдержала Травка. - Тир только отбивался. Они же первыми напали.
- А кто заставлял твоего друга с ними пить? Кто им деньги показывал? Вы хоть представляете, с кем тут приходится иметь дело? Выжило самое отребье, которые убьют, обкрадут, будут есть трупы, но не пропадут. То, что у их детей по шесть пальцев, они мутациями не считают, а вот все, не похожее на них… Держусь только потому, что они без меня сдохнут, и сами знают это. У меня - товары, электричество, вода, вентиляция. Но бунт я не переживу. - Погрустнел староста. - Да и народу осталось уже так мало, что лишняя смерть - это преступление.
- А вы уйдите от них, - всхлипывая, пробурчала Рыся.
- Дык, я ж говорю, помрут они без меня. И так, сами видели, сколько уже на последнем издыхании. Для них такие развлечения - глоток свежей воды. Потому и пьют, что вымирают напрочь. У вас, я вижу, не так. А ведь ваша Молодежная тоже почти на поверхности, я помню.
- Выжили только те, кто привык каждый день есть плесень, а кто побрезговал - давно умерли. - Жестко объяснила Травка, впервые не добавив неизменное «мама говорила». - Я оставила тете Кате баночку про запас. Здесь такая плесень должна быть. Она близко к поверхности заводится и там, где мокрицы. Они ею питаются.
- Хорошо, попробуем и это. Может, выживет хоть кто-нибудь. - Васильич уныло посмотрел куда-то в сторону.
Ребята ушли тайком, когда бурлящая от возбуждения станция наконец-то улеглась. Васильич проводил их за посты, а Катерина расцеловала всех в прихожей. Она никогда не выходила из «дома».
- Идите на «Парк», что ли? - Вон, Кирилл проход видел. Не знаю даже, что еще посоветовать, - вздохнул Васильич, махнул рукой и пошел обратно.
- Васильич, - вдруг позвал Кирилл. Тот остановился.
- Спасибо еще раз, - крикнул парень, а остальные подняли руки в последнем приветствии.