Сначала Джафар принюхивался и прилаживался, но через минуту уже обрушил на Тира серию молниеносных ударов, действуя руками и ногами одновременно. Слепой боец будто заранее знал, где будет следующее нападение и легко уходил, в свою очередь, стараясь достать горца рукой или ногой. Противники стоили друг друга. У Тира не хватало опыта, зато было чутье мутанта, обострившееся от необходимости защитить жизнь любимых людей, да и свою тоже. В какой-то момент Джафар, все время кружащий по площадке, молниеносным броском задел сломанные ребра Тира и парень, на секунду ошалев от боли, казалось, потерял ориентацию, загнулся и завертелся на месте. Джафар подскочил к жертве и, резко распрямившаяся рука Тира, метнулась к неприметной точке на горле противника. Не отшатнись горец на пару миллиметров, пальцы подростка, ткнув в нужное место, прекратили бы существование тирана. Никто ничего не понял, только оба сражающихся замерли в неподвижности на несколько мгновений. Публика, почув неладное, затаила дыхание.
- Ты в курсе, что хотел убить меня? - раздался в тишине сдавленный голос Джафара.
- Да, - Тир не смог быстро придумать другой ответ, гадая, как его убьет горец: из автомата, или даст еще побегать? Молчание длилось еще несколько долгих минут, за которые у Тира начались ощутимо дрожать колени.
- Джафар никогда не нарушает данного слова. Серафима, деньги и что нужно там, скажешь Янусу. Девчонок отмыть, переодеть, лечить, в общем, содержать по полной. Никуда не выводить. Головой отвечаешь. - Наконец, приказал горец и легким шагом направился к вагону.
Тир опустился прямо на бетон. Ноги его не держали. Что-то похожее на уважение мелькнуло в голосу Джафара и что-то, похожее на облегчение, царило у Тира в душе. Пока все шло… куда-то. Нужно просто использовать момент. Но как ноют ребра… Где же этот дубина Пард?
…
Темнота. Темнота окутывала плотным, жутким покрывалом, не давая вздохнуть. Оказывается, до сих пор рядом всегда кто-то был, никогда не было полного одиночества. Если была темнота, то рядом был Тир, надежный, легко в этой темноте определяющий направление и чувствующий опасность. Игра в «слепого» надоела очень быстро, особенно когда Пард понял, что идет не в ту сторону. Он двигался к страшному «Троице-Лыково» и удалялся от «Строгино». А если это даст ему шанс догнать ребят? Догнать вот так, без света, плетущейся, спотыкающейся походкой, больно обдирая пальцы ног о шпалы, какие-то торчащие железяки, болты, камни. Хоть бы какую-нибудь обувь или, хотя бы, светильник. Сжав в потной от страха руке ломик, Пард почему-то не поворачивал назад. Неизвестно по какой причине, он был уверен, что ребята где-то впереди, что их ведут в «Крылатское» к людоедам, а его бросили, просто сочтя мертвым. Зря он подумал о мертвых. Как там говорила Трава? Зомби не бывает? А вдруг она ошибается? Впереди - жуткая вымершая станция и он, без освещения и без Тира, вряд ли сможет найти обход, где они пролезли в прошлый раз, щадя Кирилла и девчонок.
Пард, не выдержав, сел на рельс. Холода он пока не чувствовал, хотя все его тело сотрясала крупная дрожь, заставляя громко лязгать зубами. Стало еще страшней. Темнота становилась почти осязаемой. В абсолютной тишине все тело напрягалось вслед за слухом, стараясь уловить хоть какие-то звуки. И они появились. Невнятные шорохи, стуки, скорее даже поскрипывания, отзвуки гула и скрежета, шипенье и всхлипы. Богатое воображение парня рисовало такие картины, что он даже дышать перестал, стараясь не лязгать зубами. Внезапно ему показалось, что за спиной кто-то стоит и вот-вот его коснется чья-то ледяная и влажная рука. Непременно ледяная и влажная, и еще костлявая. Шумно выдохнув от нахлынувшего ужаса, Пард одним скачком переместился ближе к стене, в очередной раз больно приложившись сбитыми пальцами ног к какому-то невидимому выступу. Он нащупал спиной стену тоннеля, прижался к ней и замер, не в силах предпринять хоть что-то, принять какое-то решение. Простояв несколько напряженных минут, он тихо сполз по стене и без слез, почти бесшумно завыл.
Резкий очень отдаленный звук подкинул отчаявшегося парня. Сколько он просидел возле стены, затихнув и почти сходя с ума от ужаса, Пард определить не мог, но ноги изрядно затекли. Сердце так грохотало в груди, что, казалось, его должны были услышать в «Строгино». Выстрел. Это точно был выстрел. Ошибиться невозможно. Вот еще. Кажется, и крики слышно. Пард замер на несколько секунд, боясь, что это только галлюцинация. Ему, собственно, было все равно, от кого отстреливаются невидимые пока люди, и кто вообще эти незнакомцы, главное, что он был не один. Спотыкаясь в бархатной слепоте, парень поковылял туда, где на стене еще не пятном от светильника, а отблеском отсвета, медленно таяла плотная завеса тьмы. Глаза почти вылезали из орбит в попытке впитать любые частицы света, а в душе поднималась истеричная, болезненная радость, заставляя по-идиотски улыбаться, еле сдерживая смех. Там были люди. Луч фонарика ударил по глазам все же неожиданно, надолго лишив возможности видеть хоть что-то, кроме яркого цветастого пятна, кажется, навсегда отпечатавшегося в колбочках и палочках. Поэтому радостный вопль:
- Пард, это ты? - чьи-то горячие объятия, выстрел, крик - Бежим, - закружили полуослепшего парня и понесли с изрядной скоростью назад. Хоть Пард по-прежнему ничего не видел, бежать получалось все лучше, пока, наконец, почти закрытые слезящиеся глаза, сквозь ресницы не начали различать окружающее. Рядом, поддерживая его под локоть, бежал Кирилл, отстреливаясь от кого-то сзади. Впереди семенила скособоченная хлипкая мужская фигурка в то и дело съезжающих штанах. На руке у мужика почему-то болтались ни к кому особо не пристегнутые наручники.
- Давай, давай, Пард, там крысы. А где остальные? Вы освободились, так я и думал, - радостно-озабоченно бормотал, задыхаясь, Кирилл. Ничего не понимающий, но отчего-то абсолютно счастливый Пард напрочь забыл желание убить на месте предателя, так здорово было вновь оказаться вместе с людьми. Он сейчас был бы рад компании самых отпетых мерзавцев, лишь бы не остаться снова в сводящей с ума тишине. Боковое зрение уловило движение слева, и тут же в ногу ему вцепилось нечто черное, меховое, размером с крупную кошку. Вернее, вцепилось бы, если бы не фирменная реакция Парда. Быстро отскочив, парень двинул ломиком по голове очень крупную крысу, а потом еще одну.
- Пард, меняемся? Я только патроны зря перевожу, - прокричал на бегу Кирилл, и парни, как будто всю жизнь тренировались, перебросили друг другу оружие. Кир заправски замахал ломиком, а счастливый Пард с упоением размозжил голову очередному монстру метким выстрелом. Крысы отстали…
- Не надолго, - перешел на шаг совсем задохнувшийся Кирилл, а мужик, горестно стеная, почти повис на парне. Кирилл брезгливо зыркнул в его сторону, но плечо не убрал.
- Сейчас сожрут этих, и опять догонят. Нужно до «Строгино» бежать, предупредить. А где остальные? - Уже с тревогой спросил лохматый проводник, опять переходя на бег трусцой. За спиной нарастал шорох многочисленных лап.
- Это я у тебя хотел спросить, - вдруг разозлился Пард, распаляясь от невозможности разобраться прямо сейчас кто тут предатель, когда на пятки наступают голодные крысиные полчища.
- В смысле, - Кирилл резко остановился, от чего, повисший на нем мужик, кулем свалился между рельсов, крепко и звонко приложившись обо что-то головой.
- В прямом смысле, - ощерился Пард, а Кир только сейчас увидел оригинальный наряд товарища. - Я сам слышал. Ты продал всех, ребята неизвестно где, а я чуть не сдох тут один. Это все из-за тебя. - Недавний страх опять заставил тело конвульсивно содрогнуться. Сейчас Пард верил во все, что приходило в его отупевшую от жестокого удара и непрерывного стресса голову. Весь этот бред казался ему в данный момент вполне логичным и правдоподобным. Но злиться на Кирилла, а тем более, бить ему морду, не хотелось совершенно. Хотелось поверить, что он тут не при чем, а ребята найдутся в ближайшем будущем, целые и невредимые. Умел бы Пард молиться, он бы упал сейчас на колени и упрашивал каких угодно богов, чтобы этот кошмар закончился и как можно скорее. Кирилл от изумления даже не сразу нашелся, что ответить, но цокот маленьких лапок нарастал слишком быстро. Кирилл посветил на мужика.
- Да ну тебя, такой бред несешь. Я, конечно, виноват, но я никого не предавал. Вот этот упырь мое доказательство. Он нам и расскажет, куда девчонок и Тира увели. Береги его… пока. Блин, некогда его прямо сейчас отпинать. - Голос Кирилла был непривычно злым и сильным. Стало ясно, что кто-то его изрядно достал. А пока, вся компания в прежнем боевом порядке, молча сопя, рванула вперед. Пард почему-то сразу поверил в невиновность Кирилла. В душе нарастала тоска: где ребята и как их искать?
Кросс с переменным успехом продолжался еще с полчаса, пока не привел к распахнутой и развороченной двери в убежище. Хлипкий Апостол последние пару сотен шагов практически висел на Кирилле, который так и не смог обречь предателя на мучительное съедение живьем, и поэтому тащил, ставшее вдруг очень тяжелым тело задыхающегося дядьки.
- Кидай его здесь, - прошипел Пард, не особо уставший от бега, зато отбивший все подошвы. Кирилл, не понявший сначала идею Парда, отрицательно мотнул головой, не в силах вразумительно ответить.
- Да в комнату его кидай, тут безопасно. Закроем, посидит чуток, - и он несколько раз безошибочно выстрелил в появившийся из-за поворота авангард крысиной армии. - нужно станцию предупредить.
Мужика, несмотря на бешеное сопротивление и обещания всех земных благ, сунули в убежище, подперев дверь все тем же универсальным ломом, причем Пард ревниво поправил железяку так, чтобы ее нельзя было достать рукой из проделанной им дыры. И парни уже легко и быстро рванули дальше, оставив далеко позади перекусывающих очередной раз агрессоров.
Доблестная охрана «Строгино» мужественно спала на посту, когда из давно опустевшего коридора, ведущего к вымершей станции, появились двое длинных, взлохмаченных, одетых экзотично даже по местным меркам, подростка.
- Подъем, крысы! Крысы идут… - вопили они, прыгая за защитные укрепления.
- Идут? Далеко? - радостно вскинулся дежурный в ободранной шапке-ушанке.
- Народ, крысы! - Заорал он так, что остальные подхватились, продирая заспанные глаза и хватаясь за хлипкое оружие. Морды у мужиков были счастливые, будто на станцию пришел состав со спиртом. Ничего не понимающий Пард, готовый сражаться на баррикадах, защищая так нелюбезно принявшую их станцию, обалдело смотрел на странные приготовления. Откуда-то приволокли кучи тряпья и разложили вдоль мешков со щебнем, играющих здесь роль бруствера. Мужик в ушанке бодро полил все это вонючей жижей из ржавой канистры. Остальные разбирали веревки, отделившиеся от стен и уходящие к потолку. Один из стражей колотил арматуриной в висевший вертикально рельс, издающий звонкие энергичные звуки, напоминающие сигнал к обеду.
Со стороны станции показались люди. Впереди чесала парочка уродов, которые тащили что-то, напоминающее… метательное орудие то ли греков, то ли римлян. А остальные были вооружены ножами, примотанными к разнокалиберным палкам, наподобие копий, странными приспособлениями, которые больше всего напоминали арбалеты, сделанные из того, что под руку подвернулось. Подвернулись, в основном, какие-то металлические каркасы, изогнутые самыми невероятными способами, но, как оказалось позже, они отлично справлялись со своими обязанностями.
У всех участников этого увлекательного шоу было счастливое, оживленное выражение лица, скрашивающее даже безобразно свисающие зобы, ужасающие опухоли и язвы.
И грянул бой.
Первые ряды крыс, подпираемые задними, не останавливаясь, ринулись на укрепление и… были подняты в воздух в проволочных сетках, подвешенных на веревках. Сетки прижали копошащуюся массу к сводчатому потолку, намертво припечатав сразу несколько десятков нападающих животных. Одновременно в тряпки кинули один из факелов, освещающих блокпост, и перед защитниками встала сплошная линия огня, являющаяся заодно и жестокой коптилкой для потолочных пленниц. По остальным дали залп из таинственных орудий, забросав густо шевелящуюся массу за линией огня кусками бетона и камней, в изобилии заготовленными вдоль коридора. Беззащитный вид станции был явно обманчив. Одновременно пошли в ход «арбалеты», причем у каждого, как заметил Пард, стрелы были разного цвета, а то и помечены полосками металла или тряпочками. Азарт был, как на соревнованиях по поеданию гамбургеров в тюрьме строгого режима.
Пард, конечно, не удержался бы от стрельбы, не будь он так напуган сегодня, оставшись без света и оружия и не сбей он так босые ноги, что стоять было трудно. Постепенно он начал различать ряды нападавших за осевшим пламенем. Вместе с Кириллом, Пард занял позицию возле стены, вооружившись железным засовом, готовый отразить прорыв, а пока с интересом наблюдал за крысами.
Сначала зверюги действительно кидались на трупы своих соотечественников и пытались тут же их сожрать, несмотря на град камней и стрел. Потом стало заметно, что в общей массе крыс видны несколько очень крупных, раза в два больше остальных, странных, лобастых особей. Они не лезли под обстрел, а, казалось, внимательно осматривают поле боя и иногда… подают команды. Вот часть крыс бросилась было перегрызать веревки, поддерживающие сетку с верещащими жертвами горячего копчения, но были сбиты меткими выстрелами арбалетчиков. Потом все крысы одновременно попробовали прорваться справа, но их встретила многоярусная стена копий. Мужики отработанным движением и достаточно организованным строем выкинули палки вперед и на ножах повисли многочисленные жертвы. Вскоре крысиные полчища перли уже проваливаясь в несколько слоев убитых или умирающих соотечественников. И, наконец, (опять была отдана команда?) все крысы, как одна, развернулись и исчезли так быстро, что если бы не кучи крысиных трупов, заваливших даже импровизированный костер, можно было бы усомниться в их существовании.
Со станции запоздало бежали, ковыляли и плелись еще и еще люди. Слава богу, в суматохе никто не обращал никакого внимания на ошарашенных парней. Никто не препятствовал им в их походе к Васильичу. И только на пороге металлической хижины, ребята почти столкнулись с выходящим одноглазым трактирщиком.
Пард рванулся было к обидчику, собираясь, как минимум, обвинить его в воровстве, но Кир быстрым рывком затащил его за угол, благо Али не глядел в их сторону, а сердито громыхал по металлическим ступеням, погруженный в свои собственные думы.
- Ты что? Это же из-за него все, - прошипел Пард, почему-то не решаясь орать.
- Нам нельзя тут светиться. Надо все узнать и тихо уйти. Ты что, не помнишь, что вам на станцию нельзя? Тебя любой убить может.
- Ага, пусть попробует. А почему нам? А тебе? - возмутился Пард.
- А мне можно - я свой, - вздохнул Кирилл, - ну, пойдем. - И ребята тихонько постучались в металлический косяк «двери». Одеяло, заменяющее настоящую створку, откинулось и Катерина, быстро оглянувшись, не видит ли кто, втянула парней в прихожую.
- Вас никто не видел? - прошептала она.
- Нет, вроде. Все там крыс бьют, - ответил за двоих Кир.
- Вот и хорошо. И мясо будет, и не до вас. Проходите, быстро.
В горнице ничего, как будто, не изменилось. Только за столом сидел в стельку пьяный Васильич, который встретил ребят неожиданным хохотом.
- О! Ни фига, вы даете! Где это вы такую одежку надыбали? Ох-хо-хо. А ну ка, задом к Катерине не поворачивайся. Дык это же Гуся рубище. А я то думаю, где это он новую одежку раздобыл? Вот порадовал! Так и ходи, от девок отбоя не будет. Вон как задница сверкает!
- Дядь Саш, нам помощь нужна… - попробовал перебить веселье атамана Кирилл. А Пард вдруг зашатался и стек по стене на пол. От запаха еды его затошнило, и черная пелена застлала глаза, а израненные, в кровь сбитые босые ноги отказались держать его вдруг ослабевшее тело. До Парда дошло, что страшное приключение закончилось. Вот он сейчас немного передохнет и порвет всех, кто посмел обидеть и слепого Тира, и зеленокожую Траву, и щекастую Рысю. «Всех… порву…» - последнее, что успел подумать Пард, уходя в короткий обморок.
- Вот Апостол, вот скотина, - громко возмущался Васильич, стараясь перебить похмелье каким-то едко пахнущим отваром, принесенным заботливой Катериной. Пард, перевязанный, хорошо накормленный и переодетый из бесчисленных запасов Васильича в залатанный, но чистый комбинезон застиранно-синего оттенка, сидел, понуро глядя в пол. Кирилл подробно рассказывал свои похождения. И то, как реально заблудился и еле вышел обратно, и как не мог сбежать, бдительно охраняемый Апостолом и его бедолагой сыном, и как на них напали крысы, и первым удар принял Бугай, и как Апостол бросил сына на произвол судьбы, и как они с Пардом оставили мужика в разоренном убежище. Оба парня чувствовали себя, как на сковородке, поскольку оба понимали, что внесли немалый вклад в текущие события. Парду вообще нечего было рассказывать. Его история уложилась в две-три фразы. Но вот трактирщика он запомнил точно. Васильич хмурился все больше и больше. А до парней все больше и больше доходило, что с Тиром и девчонками случилось что-то из ряда вон плохое, и где они - никто не знает. Если бы Кирилл не открыл Апостолу дверь, если бы Пард не напился накануне… «Если бы…» отравляли жизнь обоим и заставляли хмуро переглядываясь, опускать головы все ниже и ниже.
- В общем, так, - более-менее твердо завил, наконец, Васильич. - Катерина, зови Шумахера.
Екатерина послушно вышла, перебросилась с кем-то за перегородкой парой слов, и проплыла обратно на кухню, окинув ребят жалостливым взглядом.
Довольно долго длилось молчание, во время которого атаман местного романтического сообщества время от времени хмуро поглядывал на совсем поникших парней и что-то бормотал в поросль, заменяющую ему усы. Наконец, опять же со стороны таинственного второго выхода «дл своих», раздалось громкое топанье. В горницу зашел высокий, стройный, абсолютно седой мужчина в аккуратной, хоть и перелатанной на много раз, камуфляжке, брюки которой были заправлены в высокие берцы, при взгляде на которые Пард в очередной раз затравленно вздохнул.
Мужики ощутимо приложились могучими плечами в полушутливом приветствии, от которого застонал некрепкий пол, и пошатнулись хлипкие стены. Несмотря на шрам, обезобразивший правую половину когда-то красивого лица и оставивший бесформенный обрубок вместо уха, новоприбывший выгодно отличался от других жителей станции.