- Трава, ни фига тебя… Кто это? - просипел Пард сразу вдруг севшим голосом. Шутки шутками, а он не намеревался никому спускать такие издевательства над своей подругой детства. Лицо Травки было страшно отекшим. Шея, принявшая почти фиолетовый оттенок, опухла так, что с ходу казалось, что на девушке намотан странный шарф. Кроме того, попытки что-то сказать не давали никакого результата. Три дня было слишком мало, чтобы последствия перехода со «Строгино» были преодолены. Ничего не евшая с тех пор девушка жутко отощала и ослабела, поэтому даже встать она смогла только с третьей попытки с помощью Тира. Тир, ощупавший лицо и шею девушки, играл желваками и про себя обещал обидчику медленную смерть от удушения.
- А где Рыся? - растерянно спросил Кирилл, шаря вокруг себя фонариком. Девочки в этом помещении не было. После первого приступа паники с помощью Рысиной азбуки для слепого, выяснили, что Трава тоже ничего не знает.
- Пришла Серафима с мужиком и ее забрали. - Вот все, что смогла она передать Тиру, нажимая ему на ладонь. В который раз ребята были рады, что когда-то в шутку придумали этот способ разговаривать без слов.
И тут завыл Кирилл. Он выл сипло, тихо и жутко, как будто сошел с ума. Его била крупная дрожь. Рыся казалась потерянной навсегда, а это было так же страшно, как вновь увидеть мертвыми маму и сестренку. Измотанному испытаниями парню не хватало сил пережить еще одну потерю. Он бросился было в дверь, но Тир и Пард, чуть не столкнувшись друг с другом, синхронно навалились на него.
- Тихо, тихо, тихо… Ты чего? Мы найдем Рысю, ничего с ней не сделается… Ее не так просто потерять, сейчас все обыщем… - Почти нежно шептал Пард, с трудом сдерживая парня, рвущегося куда-то в коридор. Тир быстро схватил протянутую Травкой кружку с водой и, зажав Киру голову крепким захватом, постарался влить в него хоть немного холодной влаги. Ребята восприняли истерику нового друга почти как должное. Им всем досталось в последнее время, но Кириллу - больше всего. Родные, дядя, Васильич, а тут еще и ставшая сестренкой Рыся… Его можно было понять, и для растерявшихся ребят помощь Кириллу носила отрезвляющий характер. Сами они чувствовали себя взрослыми, умудренными опытом, настроенные решить проблему во что бы то ни стало. Кирилл, наконец, перестал рваться и бессильно осел на пол. Пард осторожно присел рядом, пристраивая горящие ступни поудобнее.
- Вот и все, молодец… - успокаивающе бормотал Тир, возвращаясь к Траве.
- Ребята, извините, я не хотел… - срывающимся голосом забормотал Кир, пряча лицо в колени.
- Не бери в голову. Уж кто-кто, а ты имеешь право, больно уж тебе досталось… - Миролюбиво ответил Тир, ощупывая окружение в поисках чего-нибудь полезного для Травки. Эта комнатка служила Серафиме замаскированной кладовой. По стенам красовались полки, сделанные из разнокалиберного подручного материала, на которых были свалены самые разные вещи и продукты.
- У вас есть аптечка, или еще что-нибудь полезное? - наконец, спросил он парней.
- Откуда? Меня же расстреливать вели. А вот его - нет, - очнулся от полудремы вымотанный до поросячьего визга Пард.
- Да. Конечно. Извините. Я тут… Травка, вот, Катерина отдала твое варево. Сказала, что тебе - поможет, - робко отозвался Кирилл, доставая заветную баночку с плесневым желе из рюкзачка.
У еле шевелящейся Травки заблестели слезящиеся на непривычном свету глаза. Она схватилась за баночку, как утопающий за соломинку (ребята не знали значения многих слов, но крылатые фразы в подземелье сохранились неизменными). Она сразу же углубилась в лечебные мероприятия, прерываемые только сонным сопением Парда.
- Люди, смотрите… - позвал Кирилл, который уже несколько минут наблюдал за Крыской. Умненькое животное оббежало несколько раз коморку вокруг, подхватило что-то недоеденное, быстро и жадно сгрызло и теперь нетерпеливо топталось на пороге, поворачивая голову к ребятам, как будто хотела сказать:
- Ну что же вы теряете время… Пошли…
Тир, выслушав Кирилла, заторопился.
- Травка, ты сможешь идти? - Девушка судорожно закивала. Оставаться здесь ее никак не устраивало. - А как быть с Пардом? Он совсем вымотался. Да и ты, Кир, не слишком держишься на ногах.
- Я иду за крыской по-любому, она нас не дождется и сама пойдет. Где мы тогда Рысю искать будем? А, может, мы опоздаем как раз на то время, что сейчас треплемся? - нервно проговорил Кирилл.
- Согласен, - кивнул Тир и принялся будить Парда.
Несколько минут они потратили, чтобы забрать свои вещи, на которые боевики Шумахера, как это ни странно, действительно не позарились. Отдав ключи Квадрату и поблагодарив его, ребята взвалили рюкзаки на спины и отпустили крыску, которая все это время металась по плечу Тира. Умная зверушка, как будто понимала необходимость остановки. Она спокойно дала поймать себя и накормить, а потом, спрыгнув на «землю», резво помчалась в тоннель, ведущий к «Парку Победы». Об участи Рыси никто и ничего прояснить им не мог. Из живых в «Тихом пристанище» остался только немой, сидящий возле трупа Серафимы и не реагирующий ни на что. Забитая служанка оказалась тем телом, которое так напугало ребят при осмотре не переживших крысиное нашествие. С ней же пропал и Янус, видимо, получавший от нее нехитрые мужские утехи где-то вдали от спасительного вагона.
Еще через несколько минут мечущийся свет факелов «Тихого пристанища» окончательно исчез из жизни путешественников.
Рыся широко открыла глаза и села. Травка, хрипло продавливая воздух через отекшее горло, завозилась рядом. В замке поворачивался ключ. Каждый раз, слыша этот звук, Рыся безотчетно надеялась, что это - ребята пришли их спасать. Но каждый раз это были либо Серафима в сопровождении верного немого, либо пришибленная служанка, за которой, как приклеенный, таскался Янус. Они приносили воду, еду и забирали нужные им продукты, поскольку девочки оказались спрятаны в кладовой гостиницы. Вчера вот даже расщедрились на целое ведро воды - помыться и на одежду - переодеться. Рыся, как могла, помогала больной Травке, которая молча и мрачно строила какие-то одной ей известные планы. Вот когда пригодился язык, созданный Рысей для Тира. Травка, нажимая на определенные места ладоней собеседницы, могла сообщить Рысе, что угодно, не утруждая больное горло. После того, как Травку еле откачали перестаравшиеся демонстраторы последствий Тирова неповиновения, горло у девушки отекло так, что глотать она не могла совершенно. Только в последний приход Серафимы, когда ей принесли жидкий бульон неизвестного происхождения, она смогла протолкнуть в себя немного, преодолевая саднящую боль. Рыся, как могла, старалась развлечь ослабевшую от голода и совершенно слепую в темноте зеленокожую подругу.
Ослепительный свет, направленный прямо в лицо девочкам, заставил их до боли зажмурить глаза. Поэтому момент, когда грубые бесцеремонные руки схватили Рысю за скованные впереди запястья, обе пропустили. Странные посетители явно всерьез восприняли предупреждения Януса насчет Рыси и рисковать не собирались. Пока ее крепко держали за кисти, Янус перестегнул наручники, заведя руки девочки за спину. И только тут до обеих дошло, что их куда-то уводят. Рыся, запоздало выпустив когти, постаралась достать хоть кого-нибудь, резко прыгнув назад.
- Ого, - громко произнес чей-то грубый голос, - кажется, мы не прогадали, не наврал торгаш, смотри-ка. Я был уверен, что тут залепа какая-то.
- Д-давай б-быстрее, нам к утру нужно п-пройти п-патрули, - откликнулся другой незнакомый слегка заикающийся голос. Теперь девочки смогли разглядеть своих похитителей. Один их них был непривычно молчаливый Янус, но на сей раз его сопровождали не безымянная служанка, а двое рослых торговцев, которых девочки видели на перроне.
- Я вам говорю, товар первоклассный, Монитор с руками оторвет. - Почему-то нервно оглядываясь, полушепотом заговорил Янус.
- Посмотрим, - отозвался тот, что был повыше. Видимо, командовал здесь он. - Давай, выводи, да поаккуратней, береги конечности, нафига мне калека? - приказал он заике и пошел вперед. Травка сунулась было к двери, но второй грубо откинул ее в сторону. В его руках оказался кусок провода, которым он недвусмысленно щелкнул перед пленницей на манер хлыста.
- С-села и затихла, п-поняла?
Рыся рванулась к подруге. Янус схватил ее за локоть, а заика ловко подставил подножку, так, что девочка упала прямо в его объятия. Впрочем, ничего радушного в этом не было, поскольку заика тут же жестко схватил Рысю за плечи, развернул к двери и, тщательно избегая встречи с когтями скованных рук, выпихнул девочку наружу. Травка что-то невнятно зарычала больным горлом, кидаясь на захлопнувшуюся у нее перед носом дверь, в которую ужом успел выскочить юркий Янус. Вся операция была произведена так быстро и отработанно, что было понятно: здесь действуют профессионалы. Рысе молниеносно завязали рот грязной тряпкой и пихнули в спину куском арматуры - универсальным оружием подземелья. Как не пыталась перепуганная и изрядно обозленная девочка бешено сопротивляться, но что она могла сделать против трех взрослых мужиков, не подверженных никаким сантиментам? Ее прогнали через темный сонный перрон, мимо вагона, где держали Тира, дальше и дальше от Травки и друзей, в мрачный незнакомый тоннель.
Через некоторое время, немного успокоившись, Рыся смогла оглядеться. Она оказалась в компании пары похитивших ее торговцев, и еще двух хорошо вооруженных бугаев, в которых она с удивлением узнала братьев, конвоировавших девочек на пути к «Тихому пристанищу». Рыся поняла, что удрать не удастся. Она огляделась и увидела причину сравнительно медленного темпа ходьбы и источник отвратительного скрипа, сопровождающего их передвижение. Торговцы волокли за веревки большую нелепую клетку, накрытую тряпкой, в которой кто-то громко шипел и хрипло подвывал от ненависти. Рыся сразу поняла, что даже не представляя, кто находится в клетке, уже заранее любит это существо, попавшее в такую же переделку, как и она. В этой части тоннеля рельсы проложить не успели, поэтому идти было довольно легко, что давало возможность отвлечься от передвижения ног и поразмыслить. Но ни того ни другого не получалось из-за скрипа повозки. Видно, остальным это тоже давило на нервы.
- Вы бы хоть эту свою железяку смазали, что ли? Всю душу вынимает… - остановился, наконец, один из братьев. Рысе не очень хотелось вспоминать, кто есть кто в этой отвратительной компании.
- Д-да она так не визжала д-до сих пор, - виновато откликнулся один из похитителей. - Он-на вообще-то для р-рельсов сделана, а тут их вообще нет. В-во всем метро есть, а т-тут - нет.
- Ты бы лучше помог тащить, мы так неделю будем переться, - недовольно пробурчал главный.
- Мы вас охранять нанялись и провести мимо патруля, - а не таскать ваше барахло, - ощерился старший из братьев.
- Нам еще возвратиться к завтрему нужно, - добавил младший, тоже не выказав ни малейшего желания помочь работодателям.
Разговоры на время стихли. Вскоре и скрип прекратился, вся компания остановилась на отдых. Рыся, хорошо выспавшаяся за последние сутки и не так сильно пострадавшая, как Травка, особой усталости не чувствовала. Скорее ее тело радовалось возможности подвигаться, а разум, вопреки всему, приветствовал смену впечатлений. Она присела рядом с клеткой. Охранник покосился на нее, но ничего не сказал, только неприятно ухмыльнулся.
За плотной тряпкой кто-то возился. Рыся подлезла под край покрывала, стараясь разглядеть, кто является собратом по плену. Конечно, нормальные глаза в такой тьме ничего бы не разобрали, но юный мутант без труда разглядела отчетливо светящуюся фигуру странного животного. Такого она точно еще не видела. Пленник звероловов был размером с очень большую собаку, но определить с точностью, кто послужил началом мутации, было теперь непросто. Он одновременно напоминал и собаку и кошку. Большая, лобастая голова с чуткими овчарочьими ушами и мощная гибкая шея могли принадлежать, например, догу, но приплюснутая морда была очень похожа на кошачью, скорее, даже на морду леопарда или гепарда. Огромные даже по кошачьим меркам, мерцающие во тьме янтарным светом глаза с вертикальными зрачками, дополняли ощущение родства с домашними мурками, но цокот когтей по полу клетки выдавал собачью природу их обладателя. Сильное тело, поднятое на высокие стройные ноги, было по-собачьи подтянутое и сухое, но, когда животное двигалось, оно обнаруживало кошачью грацию и гибкость. Даже звуки, которые издавал пленник, были смесью рычания и недовольного шипения.
Животное повернуло голову к Рысе и пристально посмотрело ей прямо в глаза, как будто почувствовало разглядывание восхищенно замершей девочки, на минуту позабывшей про свои невзгоды. Рыся почему-то повернулась к зверю боком и продемонстрировала скованные за спиной руки, уверенная, что животное все видит. Ей по-детски казалось, что пленник ее поймет, и они поддержат друг друга. Странный зверь вздохнул и подошел поближе, хотя для этого ему пришлось сделать в узкой клетке всего шаг. Он обнюхал девочку, оскалил клыки, блеснувшие в Рысином диапазоне радиоактивным блеском, и отступил чуть в сторону. Теперь Рыся поняла, почему зверь так скованно двигался. На полу лежал еще один такой же гибрид, только поизящнее, видимо, самка. Она тускло светилась неподвижной кучкой. С ней явно было что-то не то. Самец еще раз по-человечески вздохнул, опустил голову и лизнул самку в нос. Она не пошевелилась.
- Эй, ты куда смотришь? - Грубые руки больно дернули Рысю за предплечье, так, что она пролетела несколько метров и чуть не упала. - Ты нам целая нужна, скормить тебя копесу всегда успеем.
- Т-ты поосторожнее т-там с д-девкой, - внезапно разволновался заика. - М-монитор не за-заплатит, если она вся по-подранная будет. Е-его еще убедить н-нужно, что она н-на что-ни-нибудь г-годится.
- Убедим, вон, свидетели имеются, - мотнул головой старший и скомандовал конец привала. Клетка с диким скрипом покатилась дальше. Рыся с сочувствием подумала, как плохо сейчас в этой визжащей клетке двум несчастным копесам. Про свою судьбу ей не хотелось ничего даже предполагать.
Длинный переход закончился, не принеся ничего нового в положение пленницы. Спустя сутки, Рыся стояла, прижавшись глазом к дырке в тряпке, закрывавшей клетку. Она пока не совсем понимала, что сейчас последует, но не ожидала ничего хорошего. Ничего хорошего и не происходило. Невидимый отсюда Монитор, купивший ее вместе с парой копесов на границе новой станции, азартно орал за спинами столпившихся людей:
- Новинка сезона. Только один раз. Ребенок-мутант против хищников подземелий. Подходим, платим, делаем ставки!
Народу становилось все больше. Рыся затравленно глядела на ржущие, жутковато перекошенные физиономии, от которых явно не стоило ждать сострадания или участия. Иногда в толпе мелькали и другие лица - с более-менее осознанным выражением лица, но с таким холодным и жестким взглядом, что девочка понимала - сочувствия ждать и здесь не приходится. Плакать уже не было ни сил, ни слез, ее охватила отчаянная уверенность, что сейчас будет самый плохой кусок ее небольшой жизни и, возможно, даже последний. Зубы Рыси стучали от страха, и она, чтобы не видеть лица «зрителей», опять села на корточки и уткнулась лицом в колени.
Рыся провела в этой клетке несколько длинных тревожных часов. После того, как ее втолкнули сюда, ей расковали руки, дали поесть и хилое одеяло, чтобы поспать. Но, не смотря на сильную усталость, заснуть девочка не могла, мучаясь от страха и неопределенности. Вокруг все время слышался разнообразный шум, но поначалу она боялась даже приподнять пыльную тряпку, накрывавшую новое пристанище девочки, которое было намного больше, чем дорожная клетка копесов. Пола у этого сооружения не было, под ногами блестел хорошо помытый гранит станционной платформы. Но удрать из новой тюрьмы не представлялось возможным. Клетка была сделана из толстых прутьев арматуры и скреплена стальной проволокой, замотанной в сложные узлы. Все это сооружение весило столько, что вряд ли даже несколько крепких мужчин могли сдвинуть ее с места.
Вокруг сновали какие-то люди, переговаривались, спорили, но ни один из них не останавливался возле клетки с пленницей. Рядом все время звучали монотонные мужские голоса, видимо, охранники. Они обсуждали какие-то ставки и изобильно матерились.
Наконец, Рыся решилась и выглянула. Ничего, кроме куска платформы незнакомой станции, провала железнодорожного пути и бетонной стенки с грубо намалеванным граффити неприличного содержания, она не увидела. Прямо перед ней была натянута какая-то веревка, за которой видна была спина мужика, сидевшего на корточках. Этого человека она знала. Рыся вспомнила, что когда торговцы закончили спорить и завершили свои сомнительные расчеты, ее отвели по темным переходам, к плотно заселенной платформе, где сейчас и находилась ее тюрьма. Именно этот бугай, действуя все той же арматуриной, загнал Рысю в клетку, расстегнул наручники, резво отскочил, и захлопнул крепкую железную дверцу. А теперь он, видимо, бдительно охранял пленницу, не очень понятно от чего. Второго говорящего девочке видно не было.
Немного позже весь видимый кусок платформы стал заполняться людьми. Судя по шуму, с другой стороны происходило то же самое, только там в тряпке не было доступных Рысе дыр. Прошло еще довольно много времени, и снаружи все чаще и чаще слышались недовольные выкрики. Один визгливый неприятный голос завопил совсем рядом, заставив потенциальную жертву сжаться в комок еще больше:
- Ну что там, когда-нибудь начнем, или так и будем в ж… пальцем ковыряться?
Голос Монитора успокоительно журчал, потом что-то заскрипело, и толпа стихла. Рыся почувствовала, что удары бешено рвущегося сердца сотрясают ее так, что, казалось, это было заметно снаружи по содроганию клетки.