Приходящий, да не всегда гость…
Станция внешнего контроля, она же база, О" Рни была очень старой, построенной вестами еще на заре эры космоплавания и потому выглядела впечатляюще: разнесенные на несколько километров четыре огромные изогнутые решетки пространственных сканеров, за которыми скрывался внушительный, стального цвета ромбовидный корпус самой станции, сверкающий разноцветьем огней, в вершинах ромбов которой находились мощные причалы. Пожалуй это была единственная станция, которая принимала на свои причалы космические корабли всех типов, будь то военные, грузовые или пассажирские.
Другие станции, построенные позже, по более современным технологиям, были гораздо меньше, обычно сферической или эллипсовидной формы, без антенн, корпус самой станции и был антенной, черного цвета, без единого огонька и иллюминатора, словом невзрачные и никогда не трогали своим величием причаливавших к ним космических путников, разве только тех, кто впервые, по долгу службы, оказывался рядом с ними.
Ф'Рулл кисло поморщился — прогресс великая вещь, но все же жаль, уже практически, ушедшую эру величественных космических сооружений. Уже нет завораживающих душу сообщений о сдаче в эксплуатацию новых космических объектов или спуске с верфи нового космического корабля, все стало обыденным, как бы между прочим. Космос потерял свою былую привлекательность и теперь воспринимается молодежью, как неотъемлемая часть цивилизации.
Уже никто не рвется в разведывательные экспедиции, исчезли конкурсы и правительству теперь приходится прикладывать значительные усилия, чтобы сформировать её экипаж. Исчезла романтика и молодежь отвернулась от космоса. У нее теперь другие интересы — все больше игры, да развлечения.
А что собственно искать, плечи адмирала дернулись? Тех кого искали, найдены и они оказались, в принципе, ничем не отличающимися от нас, будь то торпы, земляне или исчезнувшие шерр, что лишний раз доказало небогатое воображение природы Мироздания в создании разумных существ. Даже звездная война и та в прошлом. Ф'Рулл усмехнулся. И не важно, кто в ней оказался победителем, важно, что эта часть пути развития цивилизаций уже в прошлом. Цивилизации не погибли — это главное. А то что между нами сейчас прохладные отношения это пройдет, уйдет в прошлое вместе с тем поколением, кто затеял эту войну, принимал в ней участие, испытал ее мощь на свой шкуре. Видимо никуда от этого не деться — звездные войны, не прерогатива фантастов, а объективная реальность в жизни цивилизаций и задача цивилизаций свести к минимуму ущерб от нее.
Тоже самое, видимо, творится и на Земле. Только конфликт между старшим и молодым поколениями наверное вышел из-под контроля и вырос до планетарного масштаба. Не хотят старики отдавать власть, вот и решили молодые взять ее силой, воспользовавшись возвратом звездолета. Скорее всего вернувшийся экипаж и выдали за инопланетян. Пошумят, пошумят и успокоятся. Но все же присмотреть за ними не мешает. Чем черт не шутит, как говорят они сами.
Корбоут снизил скорость и слегка накренился, для подхода к причалу. База О" Рни заняла весь экран пространственного сканера. Ф'Рулл, забыв о своих мыслях вновь залюбовался величественным видом базы.
Жаль будет, если ее заменят на современную. А что делать, он шумно вздохнул? Дальность, скорость слежения уже давно не отвечают сегодняшним требованиям. Из нее получился бы превосходный туристический комплекс, но слишком она далека от Весты.
А если подтянуть? Ф'Рулл потер лоб. Неплохая мысль. Сколько мне осталось в адмиралах: лет десять, двадцать? А дальше что? Он механически пожал плечами. Ее может быть и продадут, а вот куда приткнуть. Все лучшие орбиты вокруг Весты уже давно заняты, а она вон какая громадина. Рядом с планетой определенно не найти места, а подальше — есть ли смысл? Но все же, вернусь, обязательно займусь этим вопросом.
Корбоут шатнуло и сейчас же перед Ф'Руллом вспыхнула голограмма с изображением капитана.
— Гросс адмирал, мы на месте.
— Хорошо. — Ф'Рулл кивнул головой и прервав связь, поднялся и направился к выходу.
Внизу, у трапа, его уже ждал небольшой тропер с начальником базы.
Молча кивнув головой на приветствие начальника базы, Ф'Рулл сел в тропер. Решив, что адмирал не располагает настроением, начальник базы молча оторвал тропер от пола и повел его по широким коридорам базы. Около дверей зала управления он остановил тропер и выскочив из него, распахнул дверь зала управления, пропуская вперед адмирала. Но Ф'Рулл не пошел в зал управления, а молча направился дальше по коридору. Пожав плечами, начальник базы направился за ним.
— Останься. — Произнес Ф'Рулл не оборачиваясь.
Начальник базы мгновенно остановился, словно налетел на стену и теперь лишь взглядом сопровождал адмирала дальше.
Остановившись у самой последней двери коридора, Ф'Рулл приложил руку к пластинке, рядом с ней — дверь ушла в сторону, открывая ему доступ в зал секретной связи. Войдя внутрь, Ф'Рулл закрыл за собой дверь и подойдя к станции пси-связи, с шумом уставшего человека опустился в кресло перед ним.
Станция пси-связи была сравнительно новым устройством, по сравнению с возрастом самой базы, к тому же земного происхождения. Она была установлена в период дружбы цивилизаций и её луч достигал Земли напрямую, чего не мог делать пространственный сканер базы. Но сейчас объектом внимания адмирала должна была стать отнюдь не Земля.
Откинувшись в кресле, сцепив пальцы рук и положив их на голову и прикрыв глаза, Ф'Рулл замер. Посидев так с минуту, он открыл глаза, резко выпрямился и расцепив руки, положил их на панель управления станции и набрав на клавиатуре нужную комбинацию знаков, уставился во вспыхнувшую перед ним пустую голограмму, нервно стуча пальцами по пульту управления. Наконец голограмма подернулась рябью и перед ним появилось изуродованное страшным шрамом лицо землянина в форме капитана военного космического флота цивилизации Солнечной системы. Ф'Рулл приподнял руку в приветствии.
— Рад видеть, Полонски. — Заговорил он на языке вестов, но переконвертированные транслятором, вделанным в пульт управления, слова дошли до капитана уже на языке землян.
— Не особенно, адмирал! — Капитан мотнул головой и его губы растянулись в широкой улыбке, еще больше исказив черты лица.
Это был, пожалуй, самый секретный объект цивилизации Кронны. Настолько секретный, что о нем знали лишь трое вестов: сам Ф'Рулл и бывшие: начальник базы и её оператор связи, которые, собственно и нашли старый корбоут "Призрак". Но Ф'Рулл сумел позаботиться о них и начальник базы с оператором были сейчас в одной самых дальних разведывательных экспедиций, настолько дальних, что их возврат ожидался не менее чем через полсотни лет.
"Призрак" был найден совершенно случайно. Собственно все началось после того как Ф'Рулл стал адмиралом. Прибыв на базу О" Рни для знакомства с ней, он был удивлен наличием на ней станции пси-связи, но так как корбоутов, оснащенных такими же станциями у цивилизации Кронны было совсем немного, то и станция пси-связи на О" Рни была без дела.
Узнав её характеристики и поняв, что она без проблем достает до Земли, Ф'Руллу мгновенно пришла в голову мысль об её использовании в целях подслушивания за землянами — дело в том, что пси-канал, при определенных режимах работы, при пересечении такого же канала, позволял перехватывать информацию, которой обмениваются разговаривающие стороны.
Он приказал вести непрерывное сканирование пространства вокруг Солнечной системы. Но толи земляне мало использовали пси-связь, толи весты делали что-то не так, толи операторам базы просто не везло, но за несколько лет сканирования не было ни одного внедрения ни в один канал пси-связи землян. Ф'Рулл уже было хотел отказаться от своей затеи, как в один из дней, когда он находился на О" Рни дежуривший у станции оператор, вдруг услышал какие-то голоса. Он немедленно сообщил об этом начальнику базы и тот с адмиралом незамедлительно были в зале спецсвязи.
Так как станция раньше использовалась для связи с Землей, то она имела транслятор языка вестов в земной и наоборот. Проанализировав полученную информацию, Ф'Рулл и начальник базы пришли к выводу, что кто-то с Земли обменивался информацией с кем-то в космосе и тот кто на земле имел огромное влияние на того, кто в космосе.
Ф'Рулл приказал вести непрерывное сканирование этого района пространства и вскоре было сделано еще несколько перехватов. Проанализировав их, он понял, что тот, кто был на Земле обладал неограниченной властью, а тот кто в космосе выполнял его весьма щекотливые приказы, за которые на Весте власти можно было лишиться однозначно. Более того, Ф'Рулл понял, что тот, кто в космосе находится на каком-то корабле-невидимке.
Он поначалу переполошился — неужели земляне освоили технологию полей скрытия, но потом понял, что там что-то не так. Еще несколько перехваченных разговоров прояснили все — это был корабль-призрак, но не землян, а некогда исчезнувший вестинианский корбоут "Призрак".
Подняв всю информацию о "Призраке" Ф'Рулл нашел код его станции пси-связи и решился на беспрецедентный шаг: он решил предложить тому, кто находится на "Призраке" сотрудничество, а в случае отказа того, пригрозить взрывом корбоута.
Полонски долго уламывать не пришлось. Когда Ф'Рулл предложил ему открыть счёт в вестинианском банке и последующую жизнь на Весте, тот тут же согласился.
Полонски запросил круглую сумму за сотрудничество, но денег у Ф'Рулла было немало: их столько растворялось в его ведомстве, что еще какое-то отчисление неизвестно на что, оказалось надёжно скрытым от всех любопытных глаз.
С тех пор Ф'Рулл владел уже достаточной информацией, практически, из первых уст высокопоставленного землянина, а это был никто иной, как председатель службы безопасности цивилизации Солнечной системы Джордж Магне, которую у него выведывал Полонски.
Решив, что совсем не обязательно с кем-то еще делиться источником своей информации, Ф'Рулл позаботился о начальнике базы и операторе, сумев пробить для них места в очень продолжительной и высокооплачиваемой разведывательной экспедиции, оставшись наедине со своей тайной.
— У меня небольшая просьба. — Ф'Рулл понизил голос и подался вперед, словно его мог кто-то услышать. — Мне нужен ваш Го Бар.
— Что-о-о? — Лицо капитана расплылось по голограмме, видимо он тоже подался вперед.
— Ты должен захватить Го Бара, выйти во внешний космос и передать его на наш корбоут. — Расшифровал Ф'Рулл свою просьбу.
— Ты в своем уме. — Лицо Полонски отдалилось, он постучал указательным пальцем по своему лбу. — Ты имеешь представление, кто такой Го Бар.
— Имею. — Ф'Рулл с легкой улыбкой кивнул головой. — Иначе, не разговаривал бы с тобой.
— Я думаю ты имеешь плохое представление о нем. — Лицо Полонски сделалось серьезным. — Твоя просьба не выполнима. Да будь у меня сотня ваших корбоутов, я и тогда не отважился бы на захват Го Бара. Это не человек. Нет, снаружи он человек, но внутри… — Он покрутил головой.
— Потому он нам и нужен.
— Вот сами с ним и договаривайтесь.
— Короче, Полонски. — Голос Ф'Рулла приобрел металлические оттенки. — Подумай над моей просьбой. Через десять дней скажешь: когда тебя ждать с Го Баром нашему корбоуту. И не вздумай уйти. Что тебя тогда ждет — знаешь.
Выбросив руку, Ф'Рулл прервал связь.
— Болван. — Проскрипел он и резко поднявшись, вышел из комнаты связи.
Голова Дар Ова моталась из стороны в сторону. Он замычал и с трудом открыл глаза — над ним висело огромное расплывчатое лицо с толстыми оттопыренными губами, большим крючковатым носом и огромными черными немигающими глазами.
Пришелец! Ужасная мысль, острой иглой вонзилась Дар Ову в мозг. Он хотел поднять руку и оттолкнуть урода, но рука, только лишь, чуть шевельнувшись, осталась на месте. Толстые губы инопланетянина шевельнулись.
— Наконец-то. — Донесся голос, словно прокатился раскат грома и Дар Ов болезненно поморщился.
Раздался шумный выдох, обдавший адмирала струей горячего воздуха и лицо исчезло. Мотание головы Дар Ова прекратилось.
— Очнулся. — Донесся, похоже тот же, голос, но уже издалека, толи спрашивая, толи просто подтверждая его состояние.
Уже и язык выучили, мелькнула у Дар Ова еще одна неприятная мысль.
Где я? Хотел произнести он, но только лишь более продолжительное мычание прорвалось сквозь его непослушные губы.
Неожиданно его тело приняло наклонное положение и поползло — Дар Ов понял, его куда-то тащат. Он снова замычал.
— Сейчас, сейчас. — Продолжал звучать все тот же голос, но теперь он показался адмиралу знакомым.
Дар Ов, почувствовал под спиной опору, его голова уперлась подбородком в грудь, держать ее, сил не было, глаза закрылись. Раздался шелест и кто-то, снова подхватив его под мышки, потащил дальше. Внезапно его тело запрыгало, словно из него хотели вытрясти все, что находилось внутри.
— Тяжелый черт. — Раздалось у адмирала над самым ухом.
В ответ, Дар Ов вновь замычал.
Подпрыгнув в очередной раз, его тело неожиданно получило прочную опору со всех сторон. Посадили в кресло, понял Дар Ов и сделал попытку открыть глаза — его веки раздвинулись, перед ним стояла серая фигура. Неожиданно ему в лицо ударила струя прохладной жидкости. Дар Ов фыркнул и покрутил головой, стало легче. Его рука левая, сама собой подскочила до лица и закрыла его. Поток воды исчез. Рука Дар Ова скользнула по лицу, смахивая капли влаги, глаза полностью открылись — перед ним стоял Бояр Зарянов, сжимая в руках сосуд с тоником.
— Б-Б-Бо-я-яр-р. — Едва шевеля губами произнес Дар Ов.
— Гросс адмирал! — Зарянов наклонился к самому лицу Дар Ова и заглянул ему в глаза. — Вы в состоянии понимать?
— Д-да-а. — Промычал Дар Ов.
Рука Зарянова оказалась на подбородке Дар Ова и с силой нажала на него, рот адмирала приоткрылся и в него ударила струя прохладной тонизированной влаги. Дар Ов резко дернул головой, освобождаясь от руки Зарянова, закашлялся.
— Все в порядке. Все хорошо. — Донесся голос Зарянова.
Тоник тонкой струйкой потек изо рта Дар Ова. Он, механически вытер рот рукой, но живительная прохлада напитка уже сделала свое дело, ему стало значительно легче. Дар Ов провел языком по губам, пошевелил челюстью.
— Где-е я? — Уже достаточно внятно произнес он.
— Мы в вашем глайдере, гросс адмирал. — Ответил Зарянов.
— Зач-чем?
— Будем выбираться отсюда. — Зарянов дернул плечами. — Вы помните, что с вами произошло?
— П-пом-мню-ю. — Протянул Дар Ов. — Ин-ноплан-нетян-не. К-крас-н-ное, черн-ное. Уп-пал… — Он умолк, пытаясь вспомнить что-либо еще.
— Н-да. — Зарянов провел ладонью по лбу.
— Дай воды-ы. — Попросил Дар Ов.
— Я нашел в вашем глайдере вестинианский тон. Он оживит вас.
Зарянов сделал шаг в сторону, прошуршал чем-то и подал адмиралу открытую баночку с напитком. Дар Ов начал с жадностью пить. Буквально с каждым глотком ему становилось лучше, словно напиток был насыщен не стимулянтом, а эликсиром здоровья.
— Спасибо Бояр. — Дар Ов протянул Зарянову пустую баночку. — Словно не воды выпил, а жизни.
Он начал крутить головою, смотря через окна глайдера. Вид снаружи его привел в ужас. Повсюду валялись неподвижные тела десантников службы безопасности, их искореженные катера. Неподалеку по-прежнему возвышалась громада "Звездной стрелы". Дар Ов перевел взгляд на Зарянова.
— Неужели все погибли? — В его голосе послышалась тревога.
— Вы совсем ничего не помните? — Зарянов покрутил головой
— Я же сказал. — Дар Ов дернул плечами. — Упал. Приподнял голову, вижу, что из звездолета на космодром толи выползло, толи вы текло нечто, похожее на слизь. Из нее во все стороны брызнули красные лучи. Началась перестрелкаДесантники открыли огонь. Вскочил. Дальше все смутно: хотел встать, но не смог, потом Десантники схватили меня ивроде меня куда-то тащили куда-то потащили. Вырвался, но что-то черное навалилось на меня и я потерял сознание или я сам полз. Не представляю. — Он покрутил головой. — Осталась одна темнота. Это все, что я помню.
— Да, уж действительно брызнули. — Зарянов бросил в открытую дверь пустую баночку и провел рукой по ежику волос. — Я видел, как вы упали и хотел было помочь вам подняться, но не успел, десантник уже закрыл брешь. Пока я соображал, как вам помочь, десантники, стоявшие передо мной вдруг начали падать. Я, не понимая, что происходит, обрадовался, так как среди них образовались бреши. Я нырнул в одну из них и бросился к вам. Рядом с вами упали несколько десантников. Мне показалось, что они пытаются вас закрыть собой, от чего-то. И тут до меня наконец дошло, что начало происходить что-то ненормальное. Я взглянул вперед и мгновенно бросился на космодром лицом вниз. Мне показалось, что звездолет загорелся, так как он был окружен каким-то заревом. Чуть приподняв голову, я начал осматриваться. Увиденное, меня обескуражило: упавшие десантники почему-то не шевелились, а те, которые еще были на ногах, беспрестанно палили из своего оружия в это самое зарево и смыкаясь, отступали назад к глайдеру секретаря. Двое из них тащили и вас. Я хотел вскочить, но тут над моей головой сверкнул красный луч и словно вжал меня в космодром. Я потерял вас из виду и прижавшись к космодрому, только лишь исподлобья наблюдал за происходящим.: Раздалось громкое шуршание, словно что-то ползло. Я всмотрелся в сторону звездолета: играя бликами, на меня двигалась она, как вы ее назвали, слизь. Было странно видеть, как заряды, выпущенные из оружия десантников, проходят сквозь нее не задерживаясь и ударяясь о корпус "Звездной стрелы", фонтанами разноцветных брызг разлетаются во все стороны. Потом сверху, ведя огонь прямо по звездолету, стреляя в эту лужу слизи, начали падать патрульные катера и закрывать собою глайдер секретаря. Тут Раздалось громкое шуршание, словно что-то ползло. Я всмотрелся в сторону звездолета: играя бликами, на меня двигалась она, как вы ее назвали, слизь. Было странно видеть, как заряды, выпущенные из оружия десантников, проходят сквозь нее не задерживаясь и ударяясь о корпус "Звездной стрелы", фонтанами разноцветных брызг разлетаются во все стороны. Сслизь, видимо, подползла ко мне настолько близко, что я своим телом начал ощущать что-то непонятное, вроде как прохладу, и в то же время нет. Передо мной было нечто прозрачное, из которого во все стороны, словно иглы ежа, торчали красные лучи. Я понял, что это и есть инопланетяне, но что они из себя представляют в действительности, понять было невозможно.
— Невидимки? — Перебил его Дар Ов.
— Не знаю. — Зарянов пожал плечами. — Может быть они были укрыты каким-то защитным полем. Не знаю. — Он покрутил головой. — Затем катера начали сыпаться сверху, словно горох и их горящие осколки покатились по космодрому. Я хотел отползти назад, но тут красный луч, буквально, скользнул по моей спине. Я еще плотнее вжался в космодром, закрыл глаза и отключился.
— А что же было дальше? — Дар Ов вскинул брови.
— Не знаю. — Зарянов тяжело вздохнул. — Может от страха, а может и действительно красный луч оказал на меня какое-то действие, я видимо впал в какое-то забытье или вообще уснул. Когда я очнулся, вокруг стояла зловещая тишина: повсюду трупы, искореженные катера и ваш глайдер, без видимых повреждений. Я поднялся, залез в него, нашел вестинианский тон, оживился им и убедившись, что глайдер в состоянии функционировать, начал искать тех, кто еще остался жив. Наткнулся на вас. Вы лежали прижатый двумя десантниками к космодрому и, к сожалению, оказались единственныйм живойым. Дальше вы уже знаете.
— Где же тогда все: инопланетяне, наши? — Дар Ов, поморщившись, приподнялся с кресла и выглянул наружу. — Сколько же их пришло? Все они вышли из звездолета, или кто-то остался в нем? У тебя есть оружие? — Он оглянулся на Зарянова.
— Оружие. — Зарянов покрутил головой и высунулся во вторую дверь глайдера. — По-моему его здесь более чем достаточно. — Он указал на мертвых десантников. — Только поможет ли оно нам?
— Будем надеяться.
Дар Ов неторопливо выбрался наружу и шагнул к ближайшему, неподвижно лежавшему лицом вниз, десантнику. Неожиданно его нога подскочила вверх, он громко вскрикнул и отчаянно замахав руками, начал заваливаться назад. Зарянов мгновенно выпрыгнул из глайдера и выбросив вперед руки, бросился к Дар Ову, едва успев его поддержать.
— Вам плохо? — С тревогой поинтересовался он.
— Нет. — Дар Ов выпрямился и оставив в сторону подскочившую ногу, брезгливо посмотрел на нее. — Но я, кажется, наступил…
Зарянов присел около ноги адмирала и осмотрев ее, не увидел на ней ничего подозрительного. Он покрутил головой, осматривая космодром вокруг Дар Ова, но и вокруг тоже ничего подозрительного не было.
— Здесь ничего нет. — Зарянов, пожал плечами, крутя головой. — Вам показалось, гросс адмирал.
— Я хорошо почувствовал, что стал на что-то скользкое. — Дар Ов начал водить глазами по космодрому. — Это действительно так. — Он присел на корточки и начал внимательно рассматривать поверхность космодрома. — Смотри, смотри! — Дар Ов выставил руку вперед. — Там что-то блестит.
Зарянов подался вперед, пытаясь что-либо увидеть в направлении руки адмирала. Затем, сделав шаг в том направлении, тоже присел на корточки. Вытащив из кармана салфетку, он обернул ею руку и вытянув ее перед собой, дотронулся до какого-то прозрачного предмета, лежащего на космодроме. Предмет скользнул вперед и немного повернулся. Зарянова отбросило назад, словно он получил мощный электрический разряд, на него смотрел застывший стеклянный взгляд.
— Пространственные силы. — Тихо проговорил он, делая вприсядку шаг к прозрачному предмету. — Да это же застекленевшая оторванная голова человека. — Он посмотрел в сторону Дар Ова. — Неужели это они сделали? Полная трансформация.
Дар Ов поднялся и шагнул к оторванной голове. Наклонившись над ней, он тронул ее пальцем, голова вновь скользнула вперед.
— Осторожно, гросс адмирал. — Зарянов с тревогой взглянул на Дар Ова. — Неизвестно какую заразу можно подцепить.
— По-моему уже никакой. — Дар Ов вплотную подошел к голове и присев около нее, аккуратно опустил на нее обе руки, не давая ей ускользнуть. — Действительно похоже на стекло. — Он начал осторожно поворачивать голову, внимательно рассматривая. — Какая она странная: ни рта, ни ушей, ни волос, да и нос на нос не похож, словно какой-то клапан, глаза без зрачков. Ну и взгляд. — Дар Ов весь передернулся. — Так и тянет к себе. Словно жизненную энергию высасывает. Может быть это голова не землянина, а пришельца. Если у мертвого такой взгляд, то какой же он тогда у живого? — Дар Ов толкнул голову в сторону Зарянова, а сам поднялся и шагнул к распростертому десантнику.
— Все же думаю, что это голова землянина. — Раздался голос Зарянова. — Только трансформированная.
Дар Ов оглянулся. Зарянов внимательно рассматривал голову, однаконо не притрагиваясь к ней.
— Хотя. Кто их знает. — Продолжал говорить Зарянов. — Странно. — Он поднял взгляд на Дар Ова. — А может быть это голова того, который выскочил из троппера?
Адмирал пожал плечами.
— Он кажется исчез после того, как в него попал красный луч. — Заговорил Дар Ов. — А может от действия красного луча он стал стеклянным и ударившись о космодром, рассыпался?
— Вы так думаете? — Зарянов вопросительно кивнул головой.
Дар Ов молча пожал плечами.
Зарянов поднялся с корточек и осмотрелся.
— Можно попытаться поискать остальные части его тела. Тогда все прояснится.
— Сделаем это позже. Если от красных лучей становятся стеклянными, то тут все должно быть усеяно стеклом, но я такого, похоже, не вижу. — Дар Ов наклонился и поднял, лежавший рядом с мертвым десантником, фраунгоффер. — Разряжен! — Раздался его, явно, недовольный возглас.
— Не удивительно. — Зарянов пожал плечами. — Видимо палил без остановки.
Дар Ов, отбросив этот фраунгоффер, шагнул к следующему десантнику и поднял еще один. Раздался щелчок и из оружия выпала батарея. Дар Ов наступил на нее ногой и повернул.
— То же самое. — Произнес он и сильно поддел батарею носком обуви. — Здесь что-то не так. — Он начал осматриваться. — Заметь. — Дар Ов провел рукой перед собой. — Оружие валяется как попало, а не находится в руках десантников. Не могли же они все его бросить?
— Вообще-то десантник не имеет права бросить свое оружие, в каком бы виде оно не находилось. — Зарянов вновь пожал плечами. — Но кто знает, какое действие на человека оказывают красные лучи.
Зарянов начал обходить десантников и заглядывать им в руки. Наконец у одного из них увидев автоматический зард, он аккуратно вытащил оружие из под десантника.
— Батарея почти полна. — Зарянов повертел оружие в руках. — Сканирующий самоцентрирующийся прицел. С такого невозможно промахнуться. — Он вдруг снова наклонился над этим же десантником. — Да он клад. — Зарянов выпрямился, у него в руке блеснули раппер и ножны. — Повесив зард на шею, он чуть вытащил нож — блеснуло темное покрытие. — Вестинианский клинок с ишторовым напылением. — Зарянов с нескрываемым восхищением повертел полувытащенный нож. — Это мечта. Его как ни брось, он всегда летит лезвием вперед. Завораживает. — Он сунул нож в ножны. — Гросс адмирал, что вы возьмете себе?
— Раппер. Нож у меня уже есть. — Дар Ов подошел к Зарянову и взяв оружие, взглянул на индикатор энергии батареи. — Вполне достаточно. Попытаемся осмотреть звездолет. — Он указал раппером в направлении "Звездной стрелы". — Если здесь никого нет в живых, значит дела землян не так хороши.
— Почему вы так думаете? — Зарянов выставил зард в направлении звездолета и шагнул в его сторону.
— Их бы так не оставили. — Адмирал показал второй рукой на неподвижных десантников. — Попытались бы реанимировать. — Он вдруг поднес левую руку в лицу. — Проклятье! — Дар Ов посмотрел на Зарянова. — У тебя есть хронометр? Сколько я провалялся здесь?
— Около двухдвух часов. — Зарянов механически взглянул на свой хронометр. — А с момента посадки звездолета еще не прошло и трехтрёх часов.
— Действительно дела плохи. — Дар Ов с унылым видом покрутил головой. — За два часа все уничтожить…
— Не могли же погибнуть абсолютно все? — Зарянов взглянул вверх. — Даже в воздухе никого не видно, да и звуков никаких не слышно. Неужели действительно?
Дар Ов молча пожал плечами.
— У нас ведь есть глайдер! — Вдруг воскликнул Зарянов. — Вы же можете связаться со своим штабом.
— Подожди. — Дар Ов вытянул свободную от оружия руку в сторону Зарянова. — Осмотрим звездолет, тогда свяжемся. Лучше смотри вокруг повнимательней, что бы не наткнуться на эту тварь в самый неподходящий момент.
— Я смотрю. — Зарянов дернул плечами и завертел головой по сторонам. — Но вроде бы их не видно, одни мертвые десантники. Такое впечатление, что пришельцы сколько хотели, столько их и убивали.
— Мне это никак не нравится. Давай поторопимся.
Дар Ов ускорил шаги. Сделав несколько широких шагов, Зарянов догнал адмирала.
— Чуть отстань. — Мельком взглянув на него, произнес Дар Ов.
Зарянов замедлил шаги и немного отстав от адмирала, шел, беспрестанно крутя головою, стараясь держать в поле зрения всю окружающую обстановку.
Подойдя к трапу звездолета, Дар Ов начал осторожно подниматься по ступенькам, не сводя глаз с черного зева открытого люка, в котором исчезали верхние ступеньки трапа. Зарянов, еще раз окинув взглядом все видимое пространство и не увидев ничего подозрительного, двинулся вслед за адмиралом.
Оказавшись внутри звездолета, они замерли и прислушались — тихо. Неяркого, непонятного происхождения, света, едва хватало, чтобы рассеять мрак и дать какое-то представление об обстановке внутри "Звездной стрелы". Они завертели головами, осматриваясь.
Звездолет внутри представлял собой весьма жалкое зрелище. Он был многоярусным и Дар Ов с Заряновым сейчас, видимо, находились на его самой нижней палубе, скорее всего служившей ангаром. СнизуОтсюда складывалось впечатление, что внутри звездолета произошел взрыв сверхновой: уходило вверх и терялоась в темноте огромное, с рваными краями, отверстие: металл был вывернут, словно наизнанку и оплавлен. Из глубоких и темных проемов выглядывали какие-то покореженные механизмы, обрывки кабелей, шлангов, кусков арматуры и прочие неясные предметы. С торчащих во все стороны, словно иглы дикобраза, острых краев, свисали огромные капли застывшего статита. Но самым интересным внутри звездолёта была полупрозрачная серебристая колонна, примерно метрового диаметра, которая висела посреди этого огромного рваного отверстия. Именно висела, так как его нижний край не касался пола, а висел в полуметре от него, а второй конец уходил вверх и терялся в темноте.
— Неплохо сработано. — Тихо произнес Дар Ов, крутя головой. — Такое впечатление, что внутрь попал заряд аннигилятора.
— Если так изуродован металл, то что же тогда стало с людьми. — Произнес Зарянов и обойдя адмирала, сделал несколько шагов к центру ангара. А что это? — Он вытянул руку в сторону колонны.
— Я не знаю. — Дар Ов пожал плечами. — Такое впечатление, что эта конструкция принадлежит не нашей цивилизации.
Зарянов сделал еще несколько шагов в сторону колонны.
— Будь осторожен. — Дар Ов вытянул руку, с зажатым раппером, в сторону колонны и тут же отдернул ее — ему показалось, что по колонне прокатилась какая-то волна. — Неизвестно, что у нее на уме. — Он покрутил головой, делая шаг назад. — Да и тут все в таком состоянии, что в любой момент может оказаться на твоей голове.
— То, чему упасть, уже давно упало. — Попытался отшутиться Зарянов.
— С самовосстанавливающимся статитом шутки плохи. — Дар Ов кивнул головой на достающую почти до самого пола огромную каплю. — Я в этом убедился. — Он глубоко и протяжно вздохнул.
— Похоже, что здесь никого нет. — Проговорил Зарянов оглядываясь вокруг. — Они бросили звездолет.
— Как знать. — Дар Ов дернул плечами. — Ведь люк, через который они вышли, закрыт. Уж не думаешь ты, что они так хорошо воспитаны, что уходя, закрывают за собой две…
Дар Ов умолк на полуслове. Его голова автоматически втянулась в плечи. Он чуть присел и выбросив перед собой руку, сжимавшую раппер, начал быстро вертеть головой. Ангар наполнился громким, пронзительным писком.
Зарянов, выставив перед собой зард, завертелся на месте. Вдруг он замер, повесил оружие на шею и начал остервенело хлопать себя по карманам. Засунув руку в один из них, он выхватил небольшой плоский предмет, одна из граней которого пульсировала зловещим кровавым цветом.
— Пространственные силы! — Не заговорил, а словно зашипел Зарянов. — Да мы трупы.
Он одним прыжком оказался около адмирала и схватив его за рукав курточки, потянул к выходу из звездолета.
Перепрыгивая через ступеньки, Зарянов мчался вниз, не отпуская рукав адмирала, который беспрестанно дергал рукой, пытаясь вырвать курточку из руки Зарянова, но тот держал ее намертво и Дар Ову не оставалось ничего другого, как бежать вслед за ним.
Спрыгнув с последней ступеньки трапа Зарянов остановился, отпустил рукав Дар Ова и снова взглянул на зажатый в руке прибор., Приборкоторый уже не пульсировал зловещим красным цветом, а только лишь иногда, его торец становился желтым.
— Что, черт возьми, произошло? — Дар Ов повел плечом и начал поправлять свою курточку. — Ты мне чуть рукав, вместе с рукой не оторвал.
— Накопитель сработал. Если ему верить, мы должны были сгореть заживо. Может он сломался. — Зарянов начал трясти прибор.
— Что это у тебя? — Адмирал вытянул шею, пытаясь заглянуть Зарянову в руку Зарянову. — Я такого прибора еще не видел. Что он показывает?
— Регистратор эпи-излучения. Мы их только недавно получили для работы с пространственными генераторами. — Зарянов перестал трясти прибор и пожал плечами. — Пространственники излучают много всякой дряни и это одна из них. Странно. — Он вновь пожал плечами. — Такой мощный фон, словно пространственный генератор звездолета работает, а внутри вообще мрак. Даже накопитель сработал — это же более пяти тысяч эпи. Такое впечатление, что мы попали в активную зону волновода генератора.
— Час от часу не легче. — Адмирал со злостью пихнул ногой валявшийся около него обломок от патрульного катера. — Ты можешь сказать, что нас теперь ожидает через час, два, через день.
— Я не знаю. — Зарянов пожал плечами и поднес регистратор к адмиралу. — Пространственные силы! Гросс адмирал, вы словно не человек, а пространственный микрогенератор. Я ничего не понимаю. — Он покрутил головой. — Мы сейчас должны бы уже раствориться в пространстве, однако ничего не происходит и я себя чувствую вполне нормально. — Зарянов заглянул Дар Ову в глаза. — Может быть еще раз подняться в звездолет?
— Черте что! — Дар Ов провел рукой по лбу. — Одни загадки. — Он махнул рукой. — Нет Бояр. Определенно ясно — во внутрь звездолета без защитных средств входить нельзя. — Идем. — Дар Ов показал рукой на глайдер. — Свяжемся со штабом и попытаемся узнать, что сейчас происходит. Что-то меня удерживает от связи через свой конверт, какое-то нехорошее предчувствие. — Он огляделся по сторонам. — Это твои работники такие барханы соорудили вокруг? Ничего не видно. Словно на дне песчаного карьера находишься.
Сунув раппер за пояс и опустив голову, Дар Ов быстро зашагал к своему глайдеру.
— Гросс адмирал! — Раздался сзади громкий голос Зарянова. — Посмотрите сюда!
Дар Ов вздрогнул, остановился и резко оглянулся. Зарянов сидел на корточках около одного из десантников, направив на него свой регистратор. Даже с того места, где стоял адмирал, было слышно, как прибор отрывисто попискивал.
— Что там у тебя? — Адмирал поморщился. — Ты теперь его будешь совать ко всем предметам? Нам нужно торопиться.
— Кошмар. — Зарянов поднялся и шагнул к адмиралу. — Я ничего не понимаю. — Он вновь остановился и подставив прибор к еще одному распластанному десантнику, громко хмыкнул. — Еще хуже.
— Чем ты удивлен? — В голосе Дар Ова скользнуло раздражение.
— Они излучают. — Зарянов на ходу развел руками. — Их излучение в сотни раз превышает фон заглушенного пространственного генератора.
— Стой! — Адмирал вдруг резко выбросил руку в направлении Зарянова.
Зарянов мгновенно замер, испуганно вытаращившись на Дар Ова.
— Где эта стеклянная голова. — Дар Ов завертелся на месте, блуждая взглядом по космодрому. — Кажется там. — Он ткнул рукой в хвост глайдера. — Поднеси к ней свой прибор.
Зарянов сорвался с места и побежал в указанном направлении. Около глайдера он наклонился и начал медленно идти вдоль него водя регистратором перед собой. Неожиданно он замер и вдруг резко отпрыгнул назад.
— Ужас. — Раздался его голос.
Распрямившись, он направился к Дар Ову, но проходя мимо лежавшего вниз лицом десантника, вдруг наклонился и подставил к нему руку с прибором. Затем, взявшись за его курточку, перевернул десантника на спину. Дар Ов сам подошел к Зарянову.
— Взгляните на его кожу. — Зарянов поднял голову на подошедшего адмирала. — Она белая.
— Естественно. — Дар Ов пожал плечами. — Он ведь мертвый.
— Я, в своей жизни, видел всегоуже двух мертвецов. — Зарянов выпрямился. — Но, на сколько я помню, они бледные, словно восковые, но не белые, словно снег.
Дар Ов наклонился над перевернутым десантником и начал внимательно его рассматривать.
— Ты прав. — Он присел на корточки. — Что-то в нем есть неестественное.
Дар Ов протянул руку и дотронулся до щеки десантника, но его рука тут же отскочила назад, словно ее пронзил электрический разряд. Он отчаянно затряс рукою, выпуская шумную струю воздуха изо рта.
— Что? — Зарянов испуганно протянул руки к адмиралу, готовый спасать его в очередной раз.
— Да он совершенно холодный. — Дар Ов вновь протянул руку к щеке десантника и очень осторожно коснулся ее. — Такое впечатление, что его подвергли глубокой заморозке.
Зарянов вскинул брови, недоуменно посмотрел на адмирала и наклонившись, коснулся второй щеки десантника. Вздрогнув, от пронзившего руку холода, но он все же не отдернул ее, а стиснув зубы продолжал держать.
— Все. Больше не могу. — Зарянов выпрямился и поднеся руку к лицу, начал ее рассматривать.
Дар Ов тоже поднялся и начал крутить головой. Затем, подойдя к еще одному распластанному десантнику, перевернул и его на спину. Покачав головой, он тоже самое сделал еще с одним десантником. Затем он подошел к продолжавшему рассматривать свою руку Зарянову.
— Они все одинаковые. — Произнес Дар Ов, тоже взглянув на руку Зарянова. — У тебя что-то с рукой? — Он сдвинул брови.
— Нет, нет. — Зарянов покрутил головой, опуская руку. — Но я понял одно: они холодные, но не замороженные. Это не обычный холод, в нашем понимании. Это какое-то непонятное состояние биологической материи. Щека этого десантника мягкая, как и моя. — Он несколько раз провел по своей щеке пальцем. — Вы правы, гросс адмирал, одни загадки. ЭтаИх цивилизация вкорне отличается от нашей.
— А как с излучением стеклянной головы? — Поинтересовался Дар Ов.
— Около полутора тысяч эпи.
— Подожди. — Дар Ов провел ладонью по лбу. — На сколько я знаю, пекулярное излучение Этиля не регистрируется напрямую, только косвенно, да и то весьма сомнительно. Что у тебя за прибор?
— Какая-то новая разработка. — Зарянов протянул регистратор Дар Ову. — Что-то выдумали наши спецы. Как они мне объяснили, вручая этот прибор — его показания, еще на уровне предположений и могут значительно отличаться от действительных.
— А они сказали тебе, как это излучение действует на живой организм? — Дар Ов, крутя головой, взглянул на регистратор, однако в руки его брать не стал. — Может быть мы зря убежали из звездолета?
— По их словам: они пока ничего определенного сказать не могут. — Зарянов дернул плечами. — Но только мне посоветовали держаться подальше от всего, что излучает больше пяти сотен эпи. Работающий на полную мощность пространственный генератор излучает около трех тысяч эпи, заглушенный — около двухсот, постепенно сходя на нет, других источников на земле, я не знаю.
— Ничего нового. — Адмирал махнул рукой. — Правда, есть еще подозрения на пси-связь. Как мне как-то разъяснил один профессор — с этим излучением связано все, что движется быстрее света.
— А как же тогда они? — Зарянов указал на распластанных десантников. — Они вообще никуда не движутся.
— Не знаю. — Дар Ов мотнул головой. — Их уничтожили инопланетяне, которые пришли на нашем звездолете, внутри которого и находится это самое излучение. — Он шагнул в сторону глайдера. — Ты сам сказал — одни загадки.
— Это вы сказали. — Зарянов усмехнулся.
— А-а! — Адмирал махнул рукой и ускорил шаги.
В глайдере, заняв место пилота, Дар Ов набрал код своего адъютанта. Над пультом управления вспыхнула голограмма, но с изображением совершенно другого офицера. Брови адмирала поднялись вверх.
— Где Валерий? — Громко поинтересовался он.
Глаза офицера неимоверно округлились и казалось готовы были выпрыгнуть из орбит, он молча уставился на Дар Ова.
— Не узнаешь, что ли? — Грубо произнес Дар Ов, начиная выходить из себя.
— Вы, вы, вы… — Начал без остановки повторять офицер, его словно заклинило.
— Я-я-я! — Рявкнул Дар Ов.
Офицер вздрогнул, его голова ушла в плечи.
— Гросс ад… — Он запнулся. — Господин Дар Ов, вы живы? — Неуверенно произнес офицер и махнул рукой у себя перед лицом.
— Что за черт! — Дар Ов опешил. — Что за театр? Где мой адъютант? — Уже окончательно выйдя из себя, заорал он.
Офицер молча покрутил головой.
— Пространственные силы! — Дар Ов злобно ткнул пальцем в одну из клавиш, прерывая связь. — Ничего не понимаю. — Он взглянул на Зарянова и дернул плечами. — Что за болван находится в моей приемной?
— По-моему, дело гораздо хуже. — Зарянов тяжело вздохнул. — Мне кажется, что вас считают погибшим и уже назначен новый адмирал.
— К-как? — Лицо Дар Ова вытянулось.
— Он запнулся на гросс адмирале и назвал вас, господин Дар Ов. — Зарянов развел руками. — Значит уже есть новый гросс адмирал, или кто-то выполняет его обязанности.
— Здесь что-то не так. — Дар Ов зло пнул кулаком в пульт управления. — Вудворд не мог этого сделать.
— Наверное обстоятельства складываются так, что… — Зарянов удрученно покрутил головой.
— Я немедленно свяжусь с ним. — Пальцы Дар Ова забегали по клавишам. — Я не верю, что это он сделал.
Над пультом управления вспыхнула еще одна голограмма с изображением человека в штатской одежде, помощника Вудворда.
— Мне срочно нужен секретарь Высшего Совета. — Как можно более спокойно произнес Дар Ов. — Очень срочно.
— Его сейчас нет господин а-а… — Помощник запнулся и тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя наваждение, появившееся перед ним.
— Где его можно найти? — Кисло поморщившись, поинтересовался Дар Ов.
— Он в госпитале. — Помощник Вудворда дернул плечами.
— Что с ним? Он ранен?
— Я не могу сказать ничего определенного. Его сейчас обследуют специалисты.
— Кто исполняет его обязанности?
— Господин Магне возложил на себя обязанности секретаря Высшего Совета.
— Как возложил? — Дар Ов отшатнулся к спинке кресла. — У нас что, теперь каждый себе по душе выбирает должность. — Он усмехнулся. — Я могу его видеть? Свяжи меня с ним.
— Извините господин… — Помощник скорчил недоуменную мину. — Я не могу этого сделать.
Его изображение исчезло с экрана. Дар Ов повернулся к Зарянову и высоко поднял плечи.
— Какая-то ерунда. — Он недоуменно покрутил головой. — Я ничего не понимаю.
— Я думаю, положение весьма серьезное. — Заговорил Зарянов, опустив голову. — Наверное на столько серьезное, что среди руководства планеты наступило замешательство. Возможно Магне этим и воспользовался. У него сейчас сила, значит и власть.
— Да-а. — Дар Ов покачал головой. — А ты не знаешь личного кода Магне?
Зарянов молча покрутил головой.
— Проклятье! — Дар Ов неожиданно размахнулся и сильно ударил кулаком по пульту управления. — Что меня заставило уступить этим идиотам и отправить весь флот за тридевять земель. Его нужно срочно вернуть. С ним ВиталийТам Головин, оОн должен меня понять. Я свяжусь с ним конвертом, напрямую, минуя штаб. — Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Раздался громкий хрип. Зарянов поднял голову — ему показалось, что волосы у него на голове встали дыбом.
Лицо Дар Ова было синим и перекошенным, глаза широко открыты, зрачки закатились и чистые белые яблоки глаз, навыкате, заставили кожу на спине Зарянова съежиться и покрыться мурашками. Губы Дар Ова свела судорога, из открытого рта выступила красная пена. Ногти его одной руки вонзились в перекошенное лицо и медленно скользили вниз, оставляя за собой глубокие кровавые борозды, пальцы другой руки вцепились в волосы, видимо в то место головы, где был вживлен конверт и остервенело их рвали.
Зарянов растерялся, его взгляд замер на лице адмирала. Все мысли мгновенно вылетели у него из головы, руки поднялись на уровень плеч, его начал бить озноб.
Хрип, доносившийся изо рта Дар Ова, превратился в змеиное шипение, его лицо начало чернеть, он начал неестественно выгибаться.
Зарянову наконец удалось оторвать взгляд от адмирала, он рассеянно провел глазами по пульту управления глайдера: они непроизвольно остановились на панельке с защелкой и несколькими восклицательными знаками на ней. Он автоматически протянул к защелке руку и нажал на нее, панелька откинулась — под ней оказались несколько клавиш с пиктограммами душа, облачка пара и какими-то другими. Зарянов начал нажимать на все клавиши подряд. Раздалось шипение и с потолка ударили холодные струи воды. Затем появился белый туман, который начал быстро падать вниз и обволакивать их, словно кисель. Щелкнули замки дверей глайдера, они широко распахнулись и откуда-то снизу ударили мощные ледяные потоки воздуха. Зарянову показалось, что его сунули в холодильник, стало тяжело дышать. Он весь съежился, одной рукой закрыл лицо, а второй начал шарить по пульту управления. Кое-как найдя только что нажатые клавиши, он начал их отжимать. Дождь прекратился. Фыркнув, потоки воздуха выдули из салона почти весь туман.
Широко открыв рот и делая глубокие вздохи, Зарянов посмотрел на Дар Ова. Тот, поникнув, неподвижно сидел с закрытыми глазами, опустив голову на грудь, так же, тяжело и шумно дыша. Ручейки, окрашиваемой кровью, воды стекали с его лица и капали на его красивую адмиральскую курточку. Зарянов осторожно взял Дар Ова за плечо и легонько тряхнул. Дар Ов что-то промычал и несколько раз мотнул головою. Зарянов тряхнул его еще раз, сильнее. Дар Ов вдруг встрепенулся и начал быстро крутить головою. Увидев рядом с собой Зарянова, он молча уставился на него.
Зарянов перестал дышать и отшатнулся. Но через мгновение поняв, что взгляд Дар Ова вполне осмысленный, снова тряхнул его за плечо. Дар Ов выпустил шумную струю воздуха и провел рукой по лицу, смахивая с него капли влаги вместе с кровью.
— Что со мной было? — Тихо спросил он.
Зарянов поднял плечи, затем заговорил.
— Вы хотели связаться со своим заместителем через кунверт, но выглядело это ужасно.
— Ах, да. — Дар Ов несколько раз утвердительно кивнул головой. — Похоже, что это у меня не получилось.
— Похоже. — Зарянов дернул одним плечом. — Может быть ваш кунверт вышел из строя?
— Скорее всего канал связи с Головиным уже блокирован. Черт, не думал, что это так мерзко — пытаться воспользоваться блокированным каналом связи. — Дар Ов еще раз провел рукой по лицу. — Как горит лицо. — Он взглянул на свою окровавленную руку. — Что у меня с ним? — Он повернул лицо к Зарянову.
— Вы его сильно исцарапали и к тому же выдрали клок волос у себя на голове.
Дар Ов дотронулся до головы и болезненно поморщился.
— Здесь зашит этот проклятый чип. За месяц после вживления, он, кроме неприятностей, больше ничего мне не принес.
Дар Ов похлопал по нагрудному карману своей курточки.
— Проклятье. — Он тяжело вздохнул. — Нет ни одной биосалфетки.
Зарянов быстро достал пакетик с биосалфетками из своего кармана и протянул его Дар Ову.
— Возьмите пожалуйста.
— Благодарю Бояр.
Дар Ов достал биосалфетку, откинулся на спинку кресла и приложив ее к лицу, плотно сжал губы и закрыл глаза. Примерно через минуту он снял биосалфетку с лица, выпрямился и выбросил ее в открытую дверь.
— Попробую связаться другим путем. — Дар Ов поморщился. — Я оснастил свой глайдер секретным выделенным каналом. Его код не знает никто, думаю Магне ещё тоже.
Он нажал несколько клавиш на пульте управления и через несколько мгновений перед ним вспыхнуло изображение старшего офицера космического флота, Виталия Головина.
— Здравствуй Виталий. — Дар Ов приподнял руку в приветствии.
— Здравствуйте гросс адмирал. — Головин в ответ кивнул головой. — Я уже несколько дней не могу с вами связаться. Моя эскадра взбудоражена. Что происходит на Земле?
— У меня не было связи. — Дар Ов взмахнул обеими руками. — Были серьезные причины ее отсутствия.
— Что с вашим лицом, гросс адмирал? — Головин вскинул брови. — Вы ранены?
— Виталий! — Дар Ов поднял руку. — Я все объясню, чуть позже. Сейчас главное: учения отменяются. Возьми первую и вторую эскадры и займи позицию между Солнечной системой и бета созвездия Стрельцазвёздным скоплением Ашшор, в десяти лью от Земли, оОстальные крейсера должны незамедлительно вернуться к внешним границам Солнечной системы.
— Ашшор?
— Это вестинианское название скопления, наше не знаю, сам выясни.
— Что-то серьезное? — Брови Головина поползли на лоб.
— На земле пришельцы. Пока все очень плохо. — Дар Ов покрутил головой. — Ни с кем, кроме меня и секретаря Высшего Совета Вудворда в переговоры не вступай. Со мной на связь не выходи, я сам буду связываться с тобой. Всё!
— Но гросс адмирал…
— Всё Виталий. Всё! Чуть позже, я тебе всё объясню.
Дар Ов протянул руку к панели управления и отключил связь. Затем он захлопнул двери глайдера рядом с собой и взялся за рыпп.
— Уходим отсюда. — Он поставил ногу на акселератор и чуть вжал его — глайдер оторвался от поверхности космодрома. — Куда? — Дар Ов взглянул на Зарянова.
Зарянов недоуменно пожал плечами и тоже закрыл дверь рядом с собой.
— Может быть в космопорт. — Тут же, несколько неуверенно, проговорил он. — Там наверняка знают больше нас.
— Хорошо. — Дар Ов кивнул головой. — Если он еще цел. — Его губы вытянулись в широкой ухмылке.
Дар Ов потянул за рыпп и глайдер взмыл над космодромом. Он начал вращать его, осматриваясь. Открывшаяся перед ними картина удручала: на большом пространстве, вокруг "Звездной стрелы" валялись разбитые и покореженные патрульные катера службы безопасности; вдали, в лучах солнца, величественно сверкал строй, так и не стартовавших, "Галактических патрулей", на горизонте темнел длинный ряд зданий космопорта.
Неожиданно красная полоса прочертила линию совсем недалеко от глайдера и ушла вверх. Дар Ов бросил машину вниз и остановил ее у самой поверхности космодрома.
— Со стороны крейсеров. — Заговорил он, не поворачивая головы. — Значит они там. Ты заметил, в воздухе нет ни одного летательного аппарата.
— Я заметил, что они все валяются на космодроме. — Мрачно с иронизировал Зарянов. — Быстро они с нами разделались.
— Может они сбивают все, что находится в воздухе? — Дар Ов дернул плечами.
— Вы предлагаете идти пешком? — Зарянов поднял брови.
— Нет. Попробуем так.
Дар Ов чуть вжал акселератор и глайдер, практически цепляясь брюхом за песок, заскользил в сторону строений космопорта. Зарянов оглянулся, сзади глайдера клубился желтый песчаный туман.
— Нас сейчас далеко видать. — Громко произнес он.
Дар Ов бросил быстрый взгляд назад и глайдер моментально подскочил вверх. Туман оторвался от него и стал быстро отставать. Так как поверхность космодрома не была полностью очищена от песка, то огромные песчаные барханы, сооруженные, как песчаной бурей, так и уборочной техникой, прятали за собой скользивший между ними глайдер.
Вскоре показались крыши строений космопорта. Дар Ов снизил скорость и вновь прижал глайдер к песку. Зарянов оглянулся: хотя глайдер и тащил сейчас за собой песчаный шлейф, но он был не выше его самого. Удовлетворенно кивнув головой, он вновь уставился в лобовое стекло.
Обогнув очередной бархан, глайдер вдруг выскочил на расчищенную поверхность космодрома, перед ним вырос длинный ряд серых строений космопорта.
Дар Ов мгновенно сбросил ногу с акселератора и глайдер резко затормозил. Не ожидая этого, Зарянов подался далеко вперед и его лицо расползлось по лобовому стеклу.
— Вперед, быстро вперед. — Едва разборчиво мычал он, водя расплющенными по стеклу губами.
Дар Ов механически вжал акселератор, глайдер прыгнул вперед, словно горный козел и мгновенно в то место, где он только что был, уперлись несколько красных лучей, подняв вверх черный фонтан из испарившегося стативого покрытия космодрома. Дар Ов еще сильнее вжал акселератор и начал шатать рыпп. Глайдер, петляя, понесся вперед. Из нескольких зданийя космопорта по нему ударили красные лучи, но только лишь один из них чиркнув по обшивке, оставил на ней черный дымящийся след. Дар Ов послал глайдер вверх и очередная партия лучей скользнула под его днищем. Он снова бросил глайдер вниз, ближе к зданиям космопорта и следующий сноп кровавых лучей прошел над крышей, заставив их головы вжаться в плечи.
— Берите влево, влево! — Возбужденно заговорил Зарянов, указывая, сжимаемым в руке зардом в левую часть лобового стекла. — Оттуда они не бьют. Видите то дальнее здание, там база спасателей.
Дар Ов скосил взгляд в указанном направлении — вдали выделялось мрачное, ребристое, приземистое строение, стоявшее поодаль от остальных зданий космопорта.
— Больше похоже на тюрьму. — Произнес Дар Ов с усмешкой, направляя, петляющий вдоль строений, глайдер в ту сторону.
— Это бывшая резиденция Го Бара. — Быстро заговорил Зарянов. — Потом он отдал ее нам и мы устроили там свою базу. Оттуда не было красных лучей, похоже, что там инопланетян нет.
Красные лучи и так больше не появлялись, видимо инопланетяне, либо потеряли глайдер из виду, либо он их перестал интересовать. Но все же Зарянов вертелся юлой, смотря по сторонам, стараясь не потерять контроль над окружающей обстановкой. Здание базы стремительно росло, превращаясь во внушительное сооружение. Дар Ов стлал глайдер над самой поверхностью космодрома так низко и рискованно, что порой его днище чиркало о поле космодрома, высекая снопы искр. Машину, в такой момент, подбрасывало и Зарянов высоко подпрыгивал, ощутимо ударяясь о крышу салона.
Неожиданно, размахнувшись, Зарянов ударил Дар Ова по руке, лежащей на рыппе. Рука Дар Ова дернулась, глайдер скользнул вниз и ударившись о космодром, заскользил боком, оставляя за собой густой дымящийся след. Дар Ова отбросило в сторону, его нога слетела с акселератора и глайдер, сбросив скорость, застонал, словно раненый зверь и начал вращаться вокруг своей оси.
Зарянов, молча оттолкнув в сторону дверь рядом с собой, выпрыгнул наружу и не устояв на ногах, покатился по космодрому, затем вскочил и побежал к зданию базы.
Дар Ов, на несколько мгновений, опешил. Он не мог понять, что произошло. Издав протяжный стон, глайдер замер. Дар Ов быстро стрельнул взглядом по сторонам — ничего подозрительного видно не было. Положившись на интуицию Зарянова, он, выхватив раппер и оттолкнув свою дверь, бросился за ним. Зарянов, добежав до здания базы, резко развернулся лицом к Дар Ову.
— Стой! — Раздался его громкий голос и он направил зард на Дар Ова. — Не подходи!
Дар Ов, взмахнув руками, замер и открыв рот, недоуменно уставился на Зарянова.
— Ты что?… — Наконец выдавил он из себя. — Твое сознание кем-то контролируется? Тебя заставляют избавиться от меня?
Зарянов моментально направил ствол зарда себе в голову.
— Сделаешь шаг в мою сторону — я покончу с собой! — Прокричал он.
Дар Ов обмяк, его руки опустились.
— Что с тобой Бояр? — Как можно спокойнее заговорил он. — За последние дни, ты несколько раз спасал меня. Я твой должник до своего последнего мгновения жизни. Разреши и мне чем-то помочь тебе?
— Нет! — Голос Зарянова захрипел. — Не приближайся ко мне! Я убью себя!
— Хорошо, хорошо! — Дар Ов сделал шаг назад. — Смотри. Я кладу оружие.
Он наклонился и положил раппер перед собой.
— Иди туда! — Зарянов указал на дальний от себя угол здания. — Там вход!
— Хорошо! — Дар Ов сделал шаг в указанном направлении. — Я быстро! Я сейчас вернусь! Я приведу спасателей!
— Подними оружие!
Дар Ов, не сводя глаз с Зарянова, наклонился. В это же мгновение Зарянов застонал и выгнулся, его глаза закрылись. Дар Ов рванулся к нему.
— Стоять!
Громкий окрик заставил Дар Ова замереть с выброшенной вперед ногой.
— Я кому сказал, уйди! — Громко прохрипел Зарянов.
Дар Ов, опустив голову, шагнул к углу здания, но нудный писк заставил его остановиться.
Связь, мелькнуло у него в голове. Он механически потянулся рукой к карману. Проклятье, у меня же нет сканера связи. Дар Ов дернул плечами и оглянулся на Зарянова. Зарянов, опустив голову, сосредоточенно хлопал себя по карманам. Наконец он достал из одного из них какой-то предмет, с мигающим красным цветом торцом.
Регистратор, догадался Дар Ов, рядом мощный источник эпи-излучения. Он присел, поднял раппер и быстро завертел головой по сторонам, но нигде никого видно не было.
Зарянов, между тем, начал водить регистратором по сторонам. Вскоре его рука замерла в одном из направлений. Продолжая одной рукой держать регистратор перед собой, второй он приподнял зард и направил его в ту же сторону.
Писк регистратора сделался громче. Зарянов присел, положил прибор перед собой и взявшись обеими руками зард, поднял его на уровень плеч.
Видя его действия, Дар Ов выставил раппер в том же направлении.
Он не увидел, когда Зарянов нажал на спусковой крючок, только лишь услышал тихий треск взаимодействия, вышедшего из зарда заряда с атмосферой. Раздался хлопок и ближний угол здания озарился фейверком желтых брызг. Вырванная из стены пыль брызнула в сторону легкой дымкой и обрисовала какой-то человекообразный контур.
Инопланетянин, догадка обожгла мозг Дар Ова. Он напрягся, рука сжимающая раппер задрожала. Контур шевельнулся и Дар Ов нажал на спусковой крючок раппера — голубоватая молния с легким шелестом ушла вперед. Дар Ов прекрасно видел, как она достигла дымчатого контура и беспрепятственно пройдя сквозь него, ушла вдаль.
Он хотел еще раз нажать на курок, но его палец вдруг застыл, словно потерял свойство сгибаться. В голове возникло какое-то сладострастное чувство, которое начало расползаться по всему телу. Глаза Дар Ова прикрылись и чувство неописуемого блаженства охватило его со всех сторон.
Хорошо, удовлетворенная мысль шевельнулась в голове Дар Ова. Он опустился на колени, выронил раппер и уперся обеими руками в космодром.
Смотря бессознательно сквозь прикрытые веки, он видел, как дымчатый контур начал светлеть и менять свои очертания, вытягиваясь вперед, в сторону Зарянова, который выронил зард и стоял пошатываясь, обхватив голову руками.
Что он собирается с нами сделать, вялая мысль лениво шевельнулась в голове Дар Ова, взять голыми руками?
Вдруг он дернулся всем телом, будто его кто-то толкнул. Контроля больше нет, понял Дар Ов и мгновенно, словно подброшенный распрямленной пружиной, вскочил и метнулся вперед.
Но Зарянов уже опередил Дар Ова — в его руке блеснул темный матовый предмет. Дежж, догадался Дар Ов. Зарянов резко махнул рукой, держащей вестинианский нож, в сторону дымчатого контура.
И в тот же миг контур, словно, брызнул кровью. Из него вырвался мощный широкий красный луч и упершись в космодром, широкими кругами заплясал перед ногами Зарянова. Зарянов дернулся, прогнулся и не устояв на ногах, начал падать вперед. Раздался треск и во все стороны от него брызнула россыпь ярких розовых искр.
Дар Ов замер. В его мозг проник душераздирающий вопль, заставивший его спину покрыться мурашками. Тело Зарянова взлетело в воздух и описав широкую дугу, с глухим стуком шлепнулось на космодром. Раздалось громкое шипение и дымчатый контур быстро растворился в атмосфере.
Магне нажал несколько клавиш на сканере связи, лежащем перед ним на столе: перед ним вспыхнула голограмма с изображением Джеймса Гарднера, старшего офицера службы безопасности, единственного темнокожего землянина кому он доверял и верил.
— Джеймс, что там у тебя? Корпус прибыл? — Поинтересовался Магне.
— Да, господин председатель. — Джеймс Гарднер склонил голову в вежливом приветствии. — Аппенинский корпус на месте. Я решил закрыть им южную и восточную границы космодрома. Но я бы ещё усилил и северную сторону.
— Я уже направил к тебе Бразильскую бригаду, это еще семь тысяч. — Магне небрежно махнул рукой. — Думаю, этого более чем достаточно.
— Да, господин председатель. — Гарднер кивнул головой. — Теперь мимо нас и песчаный волк не проскочит, не то что эти уроды.
— Тогда можешь помечтать о нем. — Магне, широко улыбаясь, откинулся на спинку кресла и постучал руками по подлокотникам. — Я уже вижу себя в другом. — Добавил он, понизив голос.
— Вудворд ум… — Гарднер осекся и плотно сжал губы.
Магне скорчил недовольную гримасу, затем махнул рукой и подался вперед, к самой голограмме.
— Не жилец. — Шепотом произнес он.
— А Высший Совет? — Гарднер тоже перешел на шепот.
— Го Бар пропал. — Магне улыбнулся. — И теперь Совет… — Он сжал правую руку в кулак и сунул его изображению Гарднера в нос.
— А если Го Бар появится? — Гарднер вскинул брови.
— Ему теперь лучше не выползать из той норы, куда он залез. — Магне, довольный своей словесной находкой, громко хмыкнул. — Пусть там и остается. Навсегда.
— А космофлот? — Гарднер вскинул брови.
— Начальник штаба не помеха. — Магне небрежно махнул рукой. — Адмиральский пост, по уставу, занял Айдерман. Болван недоношенный. — Он громко хмыкнул. — Дар Ов, всех своих нормальных отправил с планеты восвояси, а когда они получат разрешение вернуться, делить уже будет нечего. Мы раз и навсегда покажем им — кто хозяин цивилизации.
— Айдерман адмирал? А флот подчинится ему?
— Я не думаю, что капитаны пойдут за ним, скорее наоборот. — Магне скорчил кислую мину. — У него больше спеси нежели ума. Разберемся с инопланетянами — возьмешь его под свой контроль. — Он махнул рукой. — И выбрал же Дар Ов себе в заместители такого идиота. Среди капитанов наверняка начнется свара. Но вполне возможно, что это будет нам сейчас и наруку. А когда капитаны поутихнут, мы уже будем прочно держать всю власть в своих руках, а там видно будет, что с ними делать. Главное — сейчас они не мешают.
— Господин сек… — Гарднер умолк и поднял плечи, его лицо выразило полнейшую растерянность.
Магне шумно вздохнул.
— Не паникуй. — Он вяло махнул рукой. — Оставим пока все, как было. Есть какие проблемы?
— Что мне делать, если эти слизняки вздумают покинуть космодром? — Гарднер развел руками. — Ведь наше оружие бессильно против них. Если только попытаться их давить? — Он дернул плечами. — Неизвестно, сколько их там всех: тысяча, десять тысяч, а может и все сто. Мне и техники-то не хватит.
— Ты, явно, преувеличиваешь. — Губы Магне растянулись в улыбке. — Хорошо, если их есть сотня. — Старайся не трогать их ни одного. — Магне резко махнул рукой над столом. — Если они полезут с космодрома, отходи на столько, на сколько будет возможно. Я сегодня направлю к тебеЗавтра у тебя будут представителейи нескольких научных центров, работающих по проблемам внеземного разума. Они будут будут давать тебе рекомендации, как поступать в каждом конкретном случае. Окажи им внимание и поддержку. Я уже привел в боевую готовность еще десять наших корпусов на всех континентах — это почти двести тысяч десантников. Если будет трудно, они будут у тебя — не хватит техники, раздавишь их ботинками десантников. Но запомни: инопланетяне нужны живыми, чем больше, тем прочнее и дольше ты будешь сидеть здесь. — Магне широко улыбнулся и взялся за подлокотники. — А я там. — Он выставил указательный палец вкивнул головой вверх. — Где они сейчас? Ты их контролируешь??
— Как я могу их контролировать? — Гарднер, состроив недоуменную мину, подняв плечи.
— Ладно, ладно! — Повысив голос, Магне небрежно махнул рукой. — Но хотя бы какое-то представление у тебя есть, где они могут находиться?
— На сколько я смог установить: часть из них на космодроме — где-то рядом с эскадрой, часть — где-то в районе космопорта. Что они там делают… — Он покрутил головой. — Я затрудняюсь сказать. Совсем недавно, в районе космопорта, вновь были видны красные лучи, наверное добивают не сусмпевших покинуть космодром техников. Жаль землян. — Он глубоко вздохнул. — Я веду только лишь наблюдение различными оптическими преобразователями. Катера даже не приближаются к космодрому — сбивают мгновенно. Их лучи, по-видимому, имеют такую концентрацию энергии, что генераторы катеров моментально захлебываются от ее избытка и глохнут.
— Жалко, что не догадались крейсера увести с космодрома, еще вздумают воспользоваться ими. — Магне разочарованно покрутил головой. — Сколько их там адмирал собрал?
— Около пятидесяти кораблей различного назначения. Из них тридцать — "Галактические патрули" в полной боевой готовности. Если они сумеют их поднять, нам будет о-очень жарко.
— Н-да, действительно. — Магне застучал пальцами по подлокотнику. — Я поговорю с Нартовым. Тридцать его крейсеров висят над планетой, они присмотрят за космодромом. Но как быть, если потребуется уничтожить крейсера? Даже не представляю. — Он нахмурился и резко махнул рукой. — Ладно! Я подумаю над этим. У тебя все?
— Да, господин председатель. — Гарднер склонил голову.
Магне прервал с ним связь и нажал на сканере связи еще несколько клавиш, на голограмме появилось изображение Нартова.
— Где твои крейсера? — Без предисловий поинтересовался Магне.
— Зачем они вам? — Нартов поднял брови. — Это резерв Высшего Совета и без его разрешения я не имею права давать по ним информацию.
По скулам Магне заходили желваки, но он сдержался.
— Инопланетяне захватили "Сахару", Вудворд ранен, Дар Ов убит. — Почти не разжимая зубов заговорил он. — Я не допущу, чтобы на планете началась паника.
— Это ваша прямая обязанность. — Нартов пожал плечами. — Если адмирал убит, я могу предложить Высшему Совету новую кандидатуру.
— Уж не себя ли? — Магне широко ухмыльнулся. — Сейчас не до того! — Он наконец сорвался и начал кричать, брызгая слюной. — Блокируй крейсерами "Сахару" сверху, на сколько это возможно! Там находится тридцать "Галактических патрулей". Если хоть один стартует с космодрома, тебе лучше самому… — Он застучал кулаком по столу. — Ты, будешь арестован! — Он ткнул пальцем в изображение Нартова.
— Хорошо, господин Магне. — Нартов состроил гримасу. — Я закрою космодром, на сколько это будет возможно. Но в любом случае, я не дам команду на применение аннигиляторов ни на земле, ни в атмосфере.
— От тебя этого не требуется!
— Как? — Нартов поднял плечи. — Но невозможно из космоса предотвратить старт корабля с Земли, не уничтожив или хотя бы не повредив его.
Рука Магне, с растопыренными пальцами, подскочила над столом. Будь Нартов перед ним живой, а не голограммой, он готов был задавить его, а сейчас, махнув рукой, Магне отключил связь.
— Словоблуд. — Процедил он сквозь зубы. — Ему место в колонии.
Он вновь застучал по клавишам сканера связи — на голограмме появилось удивленное лицо нового адмирала, Йогана Айдермана. Магне придал своему лицу мрачное выражение.
— Что ты знаешь об эскадре, идущей в район Кентауры? — Грубым голосом поинтересовался он.
— А что надо знать? — Айдерман пожал плечами. — Идёт. Может уже и дошла. — Он скорчил на лице недоуменную мину. — В мои обязанности входило материальное обеспечение флота, остальным занимался Головин. Он и командует учениями.
— Вот пусть он там и продолжает командовать. — Магне поднял указательный палец вверх. — А ты займись космодромом "Гоби". Нартову не под силу такая нагрузка. Освободи его от непосильной ноши, пока он не надорвался. Я сам подыщу ему подходящий колониальный корабль.
— Хорошо, господин председатель. — Айдерман развел руками. — Только выполнит ли он мой приказ. — Он выдвинул вперед нижнюю челюсть. — Я ведь еще не утвержден Высшим Советом.
— Я тебя утвердил! — Магне подался вперед, словно хотел влезть в голограмму. — Этого более чем достаточно. Если хочешь остаться в этом кресле надолго, вы-пол-няй. — Зло выдавил он из себя, растягивая последнее слово.
Айдерман молча пожал плечами. Магне ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.
— Идиот! — Прорычал он и набрал еще один код.
На голограмме появилось лицо пожилого человека с профессорской бородкой.
— Как Вудворд? — Глядя исподлобья на профессора поинтересовался Магне.
— По-прежнему. — Профессор развел руками. — Сильнейший шок непонятного свойства. — Прилагаем максимум усилий, но… — Он покрутил головой. — Консервативные методы процесс восстановления могут затянуть на неопределенное время. Нужно активное вмешательство.
— Нет! — Магне резко махнул рукой. — Вас никто не гонит, не на ипподроме. Нужно исключить всякую случайность повреждения его мозга.
— В таком случае, остается лишь ждать. — Профессор глубоко вздохнул.
— Будем ждать.
Магне отключил связь и устало откинувшись в кресле, закрыл глаза.
— Так ты мне советуешь не выползать из своей норы? — Раздался негромкий голос.
Магне открыл глаза и встрепенулся — его взгляд уткнулся в лежащий перед ним на столе сканер связи, но он был выключен. Тогда его голова закрутилась по сторонам, глаза забегали по кабинету. Вдруг он замер, словно окаменел — в проеме двери, ведущей в его комнату отдыха, стоял Го Бар, в одежде старшего офицера службы безопасности.
— Масс лигх!
Громкий голос заставил А'Рнна выйти из размышлений. Он положил руку, подпирающую голову, на стол и поднял взгляд на вспыхнувшую перед ним голограмму, с изображением своего секретаря.
— Что у тебя? — А'Рнн, с видом крайне усталого человека, вопросительно кивнул головой.
— К вам П'Ласс.
— П'Ласс. — Лигх недовольно поморщился. — Он, что, другого времени не нашел. — А'Рнн взглянул на висящие над столом цифры хронометра. — Уже глубокая ночь. Я очень устал за сегодняшний день. Перенеси его визит на завтра.
— Он говорит, что это очень важно.
— Пространственные силы! — Лигх провел рукой по лицу. — Он привык не спать по ночам и думает, что все так могут. Что там у него?
— Это он намерен сказать только вам.
А'Рнн, состроив недовольную гримасу, махнул рукой.
— Пусть заходит.
Дверь его кабинета мгновенно открылась и в ее проеме появилась сутулая фигура астролитта.
— Я лигх, а не литт. — Громко заговорил А'Рнн, крутя головой. — И не веду ночной образ жизни.
— Здравствуйте масс лигх. — П'Ласс поднял руку в приветствии, пропуская замечание лигха мимо ушей и не ожидая приглашения, направился к столу А'Рнна, вытянув вперед вторую руку с зажатой в ней пластинкой, продолжая говорить на ходу. — с нашей экспедицией ушедшей на "Лэпп тоннот". Я, кажется, нашел, некое событие, даже несколько событий, которые могут пролить свет на причину посылки ""Лэпп тоннот", именно в систему звезд Ашшор.
Лигх закрыл глаза и зашатался всем телом над столом.
— Дорогой П'Ласс. — А'Рнн перестал шататься и открыв глаза, устало посмотрел на ученого. — Этому событию двестиболее двухсот лет и одна ночь в еего судьбе, сейчас, не имеет никакого значения. — Он положил руки на подлокотники и начал вставать.
— Это путь в подпространство.
П'Ласс эту фразу произнес так тихо, что лигху пришлось напрячь мозг, чтобы ее сначала услышать и только затем понять. Он замер в полуприподнятом положении, его челюсть отвисла, взгляд замер на астрофизике.
— Что-о? — Наконец выдавил он из себя, так же тихо, словно принял игру П'Ласса.
— Через Ашшор лежит путь в подпространство. — Вновь тихо произнес П'Ласс.
А'Рнн плюхнулся назад в кресло, по-прежнему не сводя глаз с П'Ласса. Подойдя вплотную к егостолу лигха, ученый остановился и молча уставился на А'Рнна.
— Садись. — Наконец произнес А'Рнн, указывая П'Лассу на одно из кресел. — Что ты там шепчешь? — Он потер ухо. — Ты не… — Он постучал пальцем по своему лбу.
П'Ласс отодвинул ближнееот стола к себе кресло в сторону одно из кресел и с шумом сел, положив пластинку на стол перед собой.
— Видите ли, масс лигх. — Он откинулся в кресле и чуть поерзал, устраиваясь поудобнее. — Эта история очень длинная. Своим началом она уходит в далекое прошлое. Но я привык, как вы правильно заметили, не спать по ночам и потому, пришел к вам, именно сейчас, чтобы рассказать вам её всю, от начала до конца, чтобы никто нас не отвлекал всякими ненужными мелочами. Да и события торопят. Все только и говорят о пришельцах на Земле.
— Согласен. — Лигх покивал головой. — Видимо на Земле возникли какие-то проблемы: я сегодня так и не смог связаться с их секретарем.
— Возможно. — П'Ласс шумно вздохнул. — Но как говорит их изречение: как бы нам не остаться у разбитого корыта.
Скорчив гримасу, А'Рнн протянул руку к клавишам сканера связи и над столом появилось изображение секретаря.
— Принеси нам охлажденного тоника. — Заговорил он. — Побольше. И можешь идти.
Секретарь вытаращился на лигха.
— Я не могу уйти раньше вас, масс лигх. — Наконец заговорил он. — Это не принято. Вы собираетесь еще долго быть?
— Всю ночь. — А'Рнн развел руками.
Секретарь поднял плечи и замер в недоумении. Махнув ему рукой, А'Рнн отключил связь, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и вопросительно кивнул П'Лассу головой.
— Рассказывай.
— Эта история настолько длина, что может и ночи не хватить. — Легкая улыбка тронула губы П'Ласса. — Но я все же постараюсь уложиться. Все началось, как я уже сказал, так давно, что начало этой истории затерялось где-то в самых дальних и трудно доступных секторах глобального информатория, так далеко, что я до них еще не смог добраться. В те годы наш космический флот достаточно активно бороздил просторы нашей Системы звезд и порой делал весьма необычные открытия.
— Это ты собираешься рассказывать всю ночь? — А'Рнн поморщился.
— И вот, на одной из планет — Ризе, разведчики увидели весьма необычную картину — лес из прозрачных деревьев. — Продолжал П'Ласс, словно не слыша замечание лигха. — Надо сказать, что это была довольно средняя планета: пески, скудная сине-зеленойая растительностью, с жаркимй сухимвлажный климатом, и примитивнымый уровенемь жизни. Необычным на ней был всего лишь один единственный небольшой участок леса. Это явление, на сколько это представилось возможным, было изучено и отдельные экземпляры растительности даже были доставлены на Весту.
Раздался шорох открываемой двери — вошел секретарь с подносом, на котором стоял сосуд и четыре больших куба. Подойдя к столу лигха, секретарь поставил на него поднос и замер в ожидании.
— Зачем четыре куба? — А'Рнн Ддернул плечами А'Рнн.
— Чтобы можно было пить с двух рук одновременно. — Секретарь натянуто улыбнулся. — Вдруг ваш круг общения расширится. — Он развел руками.
П'Ласс громко хмыкнул и ткнул пальцем в крышку стола перед собой.
— Вы не могли бы поставить передо мной видеограф? — Произнес он.
Секретарь молча кивнул головой и подойдя к одному из стенных шкафов, достал видеограф и вернувшись к столу, поставил его перед П'Лассом. Отстегнув от аппарата пульт управления, он положил его рядом.
— Благодарю! — П'Ласс вежливо кивнул головой и подавшись вперед взял пульт управления.
— Больше тебе ничего не понадобится? — Поинтересовался у П'Ласса лигх.
— Нет. — Астрофизикфизик покрутил головой.
— Можешь идти. — А'Рнн махнул рукой в сторону секретаря. — Думаю, больше не понадобишься.
— Желаю приятной н-н-н… — Скорчив мину и пожав плечами, секретарь ушел.
А'Рнн наполнил два куба тоником: один взял сам, на другой кивнул головой.
— Пожалуйста!
Откинувшись в кресле, он начал потягивать напиток. П'Ласс встал, и взявл со стола принесенную им пластинку, сунул ее в видеограф. и, Ввзяв пульт управления в одну руку, а куб с тоником в другую, вернулся в кресло и тоже откинувшись в нем, нажал на одну из клавиш пульта управления. Над столом вспыхнул пейзаж, который сменился каким-то странным мерцанием.
— Что это за чушь? — А'Рнн поморщился. — У меня в глазах рябит.
— Это и есть прозрачный лес. — Ответил П'Ласс. — Материалов действительно столь много, что для их, даже беглого просмотра, понадобится не одина деньночь, поэтому я скопировал лишь некоторые, наиболее значимые места.
— Какая-то ерунда. — А'Рнн дернул плечами.
— Почему же ерунда. Даже очень любопытно. — П'Ласс широко улыбнулся. — Смотрите, какое интересное решение нашли разведчики.
На экране стал появляться зеленый контур дерева, затем еще одного и еще. Зрелище было весьма необычно: среди мерцающих бликов, стояли три странных ярких зеленых дерева.
— Они покрасили несколько деревьев, чтобы показать, что они здесь действительно есть. — Пояснил П'Ласс.
— Деревья неживые, что ли? — Поинтересовался А'Рнн.
— Трудно что-либо сказать по этому поводу. — П'Ласс пожал плечами. — В отчете экспедиции отмечено, что деревья безусловно живут, но каков их механизм взаимодействия с окружающей средой, сказать затруднительно. Предположительно, что они напрямую усваивают энергию своей звезды.
— Я знаю достаточное количество растений у которых нет корней. — Парировал А'Рнн.
— Не совсем так, масс лигх. — П'Ласс поднял палец вверх. — Те растения, которые вы имеете ввиду, живут не только светом и теплом своей звезды, но и за счет влаги и химических соединений, содержащихся в воздухе. Здесь же, совсем другое.
— Хм-м! — А'Рнн дернулся всем телом. — Так живет весь растительный мир этой планеты?
— Нет, нет! — П'Ласс быстро замахал рукой с пультом перед собой. — Так живет всего небольшая роща. Внутри прозрачных деревьев течет, нечто, напоминающее ток энергетических квантов, какой-то непонятной структуры. Это нечтоДеревья, напрямую усваивают энергию звезды и ею живеутт. Потому дерево иони и прозрачноеые, чтобы иметь беспрепятственный доступ к лучевой энергии. Корни им нужны только лишь для того, чтобы стоять.
— Тогда это не деревья. — А'Рнн состроил гримасу. — Они больше похожи на каких-то роботов.
— Роботы? — П'Ласс прищурился. — Я думаю, что это все же не роботы. Даже совсем не они. Это определенно деревья. Посмотрите на покрашенные деревья. — Оранжевая стрелочка очертила три зеленых дерева. — Они шевелят ветками и листьями, хорошо заметно, как под напором ветра гнутся их макушки.
— Инопланетный мир, порой, весьма необычен. — Лигх развел руками. — Вполне возможно, что этот лес связан с каким-то аномальным явлением на той планете.
— Совсем нет. — П'Ласс покрутил головой. — Разведчики в своем отчете утверждают, что данное явление не имеет никакого отношения к этой планете. Оно пришло или его занесло туда космическим ветром. Посмотрите сюда.
Изображение сменилось. Теперь, среди зеленого ландшафта, выделялся сероватый овал.
— Это вид прозрачного леса с высоты. — Пояснил П'Ласс. — Как вы видите, прозрачное образование представляет собой некий правильный овал. Если бы это было местное образование планеты, навряд ли бы оно выглядело правильной геометрической фигурой, деревья бы разрослись в разные стороны. Значит, есть все основания предполагать, что это явление вызвано пришедшим, откуда-то извне, энергетическим лучом. Поперечник луча довольно внушительный, около четырёхсот метров. И еще один любопытный факт.
Изображение вновь сменилось. Теперь над столом стояло одно странное дерево, даже полдерева.
— Вы видите, масс лигх, тому есть подтверждение — половина дерева прозрачная, а вторая половина выглядит обычным деревом. И что самое главное, этот симбиоз нормально существует и развивается.
Над столом появилось другое подобное дерево. Было хорошо заметно, что оно поделено чуть наискось.
— Здесь достаточно четко видно, что дерево разделено под некоторым углом. — Продолжил говорить астрфизикофизик. — Проанализировав несколько таких деревьев, разведчики попытались определить откуда мог прийти этот энергетический луч. По их расчетам вышло, что это могла быть системаа звезд Ашшор.
— Вот как. — А'Рнн поднял свободную руку и вновь опустил ее на подлокотник. — Ашшор. Последние дни я постоянно слышуСекретарь землян тоже упоминал об этойу системеу звезд. Она, определенно, таит в себе многие загадки, но это вовсе не значит, что все они требуют немедленного и пристального внимания и изучения.
— Но все указывает как раз на это, что мы, до сих пор, не достаточно уделяли внимания этой системе звезд. — П'Ласс развел руками.
— Хорошо. — Лигх выставил руки перед собой. — Но тогда возникает масса вопросов. Дерево есть дерево, но в этом лесу наверняка былиесть и какие-то животные. Что стало с ними?
— Об этом ничего не говорится. — П'Ласс покрутил головой. — Отмечается лишь то, что в прозрачную часть леса войти не представляется возможным. При прикосновении к прозрачному дереву в теле возникают ощущения жжения, зуда, каких-то вибраций. А при попытке проникнуть в лес в защитной одежде, быстро наступает спазм мозга и потеря сознания. Такое впечатление, что наши системы защит для этого вида излучения абсолютно неэффективны. Это какой-то его новый вид.
— Новый вид излучения?. — А'Рнн подался вперед. — А его удалось зарегистрировать?
— К сожалению, у экспедиции не нашлось прибора, способного зарегистрировать это излучение. — П'Ласс огорченно вздохнул. — Я уверен, что излучение этой прозрачной рощи и излучение, сделавшее ее такой, имеют одну природу.
— Это логично. — А'Рнн дернул плечами. — Но почему об этом излучении до сих пор ничего не было слышно? Почему вы, ученые, не придали ему должного внимания?
— Я бы так не сказал. — П'Ласс покрутил головой. — Это излучение весьма схоже с одним из малоизученных излучений пространственных генераторов. Сколько существует сверхсветовая скорость, столько мы и пытаемся его изучить. Оно является неотъемлемым атрибутом гиперскорости.
— Ничего не понимаю. — А'Рнн скорчил удивленную гримасу. — За более чем тысячу лет, мы не смогли его изучить? Я не могу в это поверить.
— К сожалению это так. — П'Ласс шумно вздохнул. — Мы об этом излучении практически ничего не знаем. На таком же уровне знаний находятся и земляне. У них это излучение называется "Пекулярным излучением Этиля" — эпи-излучение. К сожалению, пока этот орешек, взращенный Природой мироздания, нашим цивилизациям не по зубам.
— А как оно у нас называется?
П'Ласс пожал плечами.
— У нас нет единого мнения. — Он усмехнулся. — Часть ученых пользуется терминологией землян, часть его зовет излучением призраков.
— Странно. Вы о нем все знаете, каким-то способом регистрируете и в то же время, ничего не знаете.
— К сожалению, вы правы, масс лигх. — П'Ласс развел руками. — Мы не знаем, для чего природа создала это излучение. Мы не знаем механизма его воздействия, как на живой организм, так и на неорганические материалы.
— Как не знаете? — А'Рнн от удивления подпрыгнул в кресле. — А прозрачный лес? Разве это не результат его воздействия?
— Я не могу сказать, что это оно. Я ещё ни от кого не слышал, что под воздействием излучения от пространственного генератора, что-то сделалось прозрачным. Возможно, что это какое-то другое излучение заставило деревья стать прозрачными.
— Ты совсем меня запутал. — Лигх положил руку на лоб. — С одной стороны, ты говоришь об излучении, о какой-то его регистрации, а с другой — утверждаешь, что не имеешь даже представления о нем.
— Что касается регистрации, то это ряд косвенных способов. — Начал пояснять П'Ласс. — Самого излучения никто еще не видел и какое оно в самом деле мы не знаем. Хотя… — Он поднял палец вверх. — Возврат звездолета землян из Ашшор, наталкивает меня на мысль, что они воочию могли столкнуться с этим явлением. — Он на мгновение умолк, сдвинув брови, затем продолжил. — При взаимодействии этого излучения со средой появляются некоторые продукты, которые и регистрируются. Разработан даже ряд приборов, позволяющий их регистрировать. Но это все это косвенные методы. К сожалению, самого излучения мы видеть еще не можем. — П'Ласс развел руками.
— Хорошо. — А'Рнн, поставил пустой куб на стол и взмахнул обеими руками. — Я понял, что ничего не понял. Уже больше часа ты мне рассказываешь о каком-то излучении, о котором сам ничего не знаешь. Это, ты мог бы сделать и завтра и через несколько дней. Это никак не повлияло бы на его дальнейшее прозябание. Но ты уверял, что будешь говорить о движении через подпространство. Я этого не слышал. — Он вновь замахал руками перед собой.
— Видите ли, масс лигх. — П'Ласс улыбнулся. — Это была своего рода вступительная часть нашей беседы. Сейчас я скажу то, что и обещал сказать.
А'Рнн далеко оттопырил губы и окинул астрофизика недоверчивым взглядом, Ззатем взял свой куб, снова наполнил его тоником и откинулся в кресле.
— Я слушаю. — Он отставил в сторону свободную руку.
— Как вы знаете, я и возглавляемый мною центр, уже очень давно занимаемся проблемой проникновения в подпространство. — П'Ласс подался вперед, положил на стол пульт управления, и затем, откинувшись в кресле, сделал несколько глотков тоника из своего куба. — Эта задача оказалась на столько сложной, что мы, практически, топчемся на месте, создавая и отметая одну теорию за другой. Точно в таком же положении и земляне. Чем это объяснить… — Он удрученно покрутил головой. — Я даже не знаю. Либо подпространства, как такового нет и это всего лишь бредплод нашего воображения, либо мы, в своем развитии, еще не достигли требуемого для его познания, уровня.
— А телепортацией ведь тоже твой центр занимается? — Неожиданно вставил А'Рнн. — Что-то в последние годы я не слышу от тебя обнадеживающих сообщений в его познании?
— Там тоже все не так просто, как казалось поначалу. — П'Ласс усмехнулся. — Но результат будет. Это уже однозначно. Хотя, возможно и не скоро.
— Но ведь есть же цивилизация на Лессел, которая ею владеет. На сколько я знаю, на одной из колоний землян есть вейв, который так же владеет этим способом перемещения в пространстве. Моглили бы объединиться с землянами в изучении этого способа перемещения.
— Вы прекрасно знаете о наших сегодняшних отношениях с землянами и потому вейв на Кентауре нам недоступен. Кстати, так же, как и землянам. Что касается цивилизации на Лессел, то ее последний энергетический центр уже давно выведен из строя, — я подозреваю, что это преднамеренно сделали земляне и ни морфов ни вейвов там уже нет, а обитающиеживущие в лесу на планете животные способом телепортации не обладают. Но это тема беседы для еще одной ночи. Если вы желаете, то я могу подготовить вам доклад по этой проблеме. Но как я уже сказал, проблема телепортации будет решена и даже возможно, что еще при нашей жизни. Все предпосылки для этого есть. Вполне вероятно, что и нам удастся попутешествовать в пространстве с ее помощью. А сейчас, разрешите мне вернуться к подпространству.
А'Рнн молча пожал плечами и сделал несколько глотков тоника.
— К нашему глубокому сожалению, больше сообщений об экспедиции к этой планете я не нашел. — П'Ласс удрученно покрутил головой. — Но! — Он поднял вверх указательные пальцы правой руки. — У меня есть подозрения, что часть материалов, касающихся этой проблемы, из нашего глобального информатория была похищена.
— Ты бредишь. — А'Рнн махнул рукой в его сторону. — Это ни практически, ни даже теоретически сделать невозможно. Мы не на Земле. — Он усмехнулся.
— Тем не менее. — П'Ласс дернул плечами. — Я наткнулся на один очень странный документ. Даже не документ. Так, небольшой текст. Вы знаете, что у нас с землянами был очень серьезный военный конфликт? — П'Ласс натянуто улыбнулся.
— Знаю. — Лигх с явным раздражением махнул рукой. — Можешь не углубляться в его описание.
— В те годы посты лигха и регала у нас занимал один человек, — К'Расс.
— Я же сказал. — А'Рнн повысил голос. — Я хорошо знаю этот период нашей истории.
П'Ласс скорчил гримасу.
— Хорошо. — Он вылил остатки тоника себе в рот, поставил пустой куб на стол и вновь взял пульт управления видеографом.
Изображение над проектором сменилось. Теперь на нем был лист бумаги с каким-то текстом. В текст уперлась оранжевая стрелочка, которая побежала по словам. П'Ласс начал комментировать.
— В этом документе говорится о том, что для подтверждения вышеизложенного, необходимо отправить разведывательную экспедицию в систему звезд Ашшор… Видите, слово Ашшор подчеркнуто. — Оранжевая стрелочка медленно проползла по зеленой линии под словом Ашшор. — Есть основание предполагать, что именно там находится вход в подпространство.
— А что было выше изложено? — А'Рнн поднял брови.
— К нашему обоюдному сожалению, я этого не знаю. — П'Ласс развел руками. — Материалов с вышеизложенным в информарии нет.
— Ты хорошо искал? — Лицо А'Рнна сделалось серьезным.
— Работники информатория перерыли все материалы тех лет, к которым можно отнести этот листок бумаги. Но ничего, что могло бы хоть как-то напоминать вышеизложенное, найти не удалось.
— Я завтра же прикажу перевернуть все вторичные информатории цивилизации. — Произнес А'Рнн. — Если исчезли материалы, должны остаться регистрационные коды. Какой у этой записки код?
Лигх поднялся с кресла и, подойдя к изображению листа на голограмме, начал его внимательно рассматривать.
— Хм-м! — Его плечи дернулись. — Странно. Но на нем ничего нет. — Он повернулся к П'Лассу. — Где ты нашел этот документ? Такое впечатление, что ты его сам изобрел.
— Совершенно случайно. — П'Ласс пожал плечами. — Он откуда-то выпал, когда я со служащим информатория перекапывал один из забвенных стеллажей. Мы наткнулись на документы, где были материалы, о которых я узнал впервые. Мы с ним пришли к мнению, что этот лист бумаги случайным образом приклеился к одной из папок, а когда ее переместили, то он просто отвалился. Я пришел к мысли, что кто-то когда-то работал с этими документами в информатории и эта записка есть результат его работы. Вероятно этот некто, просто выбросил вышеизложенное, не дав ему ход, а этот лист просто случайно приклеился к одной из папок.
— Не нравятся мне такие случайности. — Лигх покрутил головой. — Я не верю в них. — Он прижал руку к груди. — Во всех случайностях, обязательно, есть причина. И на основании этой безосновательной записки, ты считаешь, что мы были когда-то близки к решению проблемы проникновения в подпространство? Так тебя понимать?
— Я ученый. — П'Ласс глубоко вздохнул. — И этот клочок бумаги, не является для меня доказанным фактом. Это всего лишь предположение, требующее глубоко осмысления. С чем я к вам и пришел. Есть еще ряд документов, косвенно подтверждающих право на существование моего предположения. В те же самые годы конфликта между нашими цивилизациями, у землян был адмирал, весьма неплохой ученый, так же как и я, занимающийся физикой звезд, некто Дорот ВитОв Бор и в те же самые годы была уничтожена и оболочка, окутывающая Лессел. Тогда же, мы впервые услышали о какой-то очень высокоразвитой космической расе — зорр. Может быть это одна из легенд цивилизации Лессел, а может быть и правда. — П'Ласс развел руками. — Так вот, этот Дорот ВитОв Бор некоторое время жил на Лессел и затем как-то говорилутверждал, что зорр пришли на Лессел со стороны Ашшор. Но для доступа к материалам тех лет нужно особое разрешение Лиги. Мне кажется, что они сознательно прячутся, по той причине, что наша цивилизация старается умолчать один неприятный для себя факт в своей истории: в том военном конфликте с землянами, мы потерпели поражение.
— Да как ты смеешь, такое… — А'Рнн гневно сдвинул брови.
— Так говорю не я. — П'Ласс прижал ладонь к груди. — Так свидетельствует история. — Я пересмотрел массу документов из тех папок и факты говорят о нашем отвратительном отношении к землянам. Факты упрямая вещь, их не переспоришь.
А'Рнн насупился и опустил голову.
— Мы развязали тот военный конфликт, мы и остались ни с чем. — Продолжил говорить П'Ласс. — Практически все, пригодные для нашей жизни планеты, оказались под протекторатом землян и лишь некоторых из них сейчас доступны нам.
— Довольно! — Вдруг выкрикнул лигх. — Нашу историю я знаю не хуже тебя. Чья та планета, где растет прозрачный лес?
— Ничья. — Астрофизик мотнул головой. — Для нас там условия жизни малопригодны, а земляне о ней, как мне кажется, даже и не знаютот Земли она достаточно далеко.
— А земляне были там? — Грубо поинтересовался А'Рнн.
— Не знаю. — П'Ласс дернул плечами. — Не исключено.
— У тебя все?
— Единственное, что я хотел добавить… — П'Ласс выключил видеограф и положил пульт управления рядом с ним. — Что К'Расс, со своими единомышленниками на "Аттаксе", ушли в сторону Ашшор.
— И что из того? — А'Рнн дернул плечами. — Куда захотели, туда и пошли.
— Нет, масс лигх. — П'Ласс покрутил головой. — Я думаю, что это не так, даже совсем не так. ОниК'Расс ничего не делал просто так. Он знали куда идети и знали зачем они туда идеут.
— Они не вернулись оттуда. — Лигх махнул рукой у себя над головой. — И об этом можно, лишний раз, не вспоминать.
— Как знать. — П'Ласс поднял руки перед собой. — К'Расс был еще сравнительно молод.
— Пус-то-е. — Медленно выговорил лигх. — Я не верю в его возврат с того све…
Он умолк, глядя на вспыхнувшее над столом изображение адмирала Ф'Рулла.
— Масс лигх. — Адмирал склонил голову в приветствии. — От своего проверенного источника, я только что получил сообщение…
— Нельзя было дождаться утра? — А'Рнн поморщился, перебивая Ф'Рулла. — Эта ночь у меня уже испорчена. — Он кивнул головой в сторону П'Ласса.
Ф'Рулл скорчил гримасу.
— Но мне кажется, это очень серьезно. — Несколько неуверенно продолжил он. — Земля подверглась нападению странных инопланетян. Они прозрачные.
А'Рнн и П'Ласс уставились друг в друга немыми испуганными взглядами.
Дар Ов замер на месте. Он ждал, что вот-вот сейчас появится красный луч и вопьется ему в грудь, разрезая ее на части. Но время шло, а луча не было. Бояр что-то сделал с инопланетянином, робкая догадка появиласьмелькнула в его голове.
Он сделал шаг в сторону распластавшегося Зарянова, как раздавшийся громкий шелест и последовавший за ним топот ног, заставили его вздрогнуть и резко повернуть голову в сторону шагов — в его сторону бежали два человека одетые в защитные костюмы, еще двое — бежали в направлении распластанного Зарянова. За их спинами в стене здания чернел проем.
Свои! Спасатели! От неожиданно нахлынувшего избытка чувств Дар Ов немного опешил, его дыхание перехватило. Наконец, справившись с собой, он сделал несколько глубоких вздохов и метнулся к Зарянову, но спасатели, опередив его, уже склонились над Бояром. Один из них быстро перевернул Зарянова на спину и расстегнул застежки курточки на его груди.
Дальнейшее произошло так быстро, что Дар Ов ничего не понял. Спасатель, словно ошпаренный, отпрыгнул от тела Зарянова и Дар Ов, не предвидя этого, с ходу, налетел на него. Они столкнулись и не удержавшись на ногах, покатились в разные стороны.
Дар Ов грохнулся на спину и больно ударился головой о космодром, из его глаз брызнул сноп искр и он на мгновение погрузился в темноту.
— Проклятье! — Донеслось из его ртаНевольно слетело с его губ.
Он приподнял голову, резко тряхнул ею и подобно распрямившейся сжатой пружине, мгновенно оказался на ногах и вновь бросился к распластанному Зарянову. Но в тот же миг, один из спасателей вырос перед ним и расставив руки в стороны, преградил ему путь. Правая рука Дар Ова выбросилась вперед и уткнулась спасателю в грудь, но кто-то, сзади схватил Дар Оваего за пояс и потащил назад. Дар Ов напрягся, схватил напавшего сзади за рукав защитного костюма и хотел отшвырнуть от себя, но тут еще двое спасателей схватили его за руки и быстро потащили в сторону, подальше от тела Зарянова. Дар Ов начал прижимать обувь к космодрому, делая попытку задержать свое похищение, но трое оказались сильнее его одного.
— Гросс адмирал! — Раздался над ухом Дар Ова громкий голос. — К нему нельзя. Это очень опасно.
Дар Ов прекратил сопротивление, тело его обмякло. Тащившие адмирала спасатели, приподняли его и поставив на ноги, отпустили и сами сстали перед ним. Один из них был уже с приподнятым защитным стеклом. Он показался Дар Ову знакомым. Дар ОвДар Ов наморщил лоб, силясь его вспомнить.
Да это же спасатель, вытащивший меня из захоронения, наконец вспомнил он, У-у-бр… Черт, забыл, как его… Чего они так испугались? Может инопланетянин рядом?
— Я не боюсь этой слизи. — Не разжимая зубов выдавил из себя Дар Ов. — Дайте мне пройти к Зарянову.
— К нему нельзя. — Заговорил твердым голосом, стоявший перед ним спасатель с приподнятым стеклом. — Я Урбан, заместитель начальника спасательной службы космодрома. Зарянов заражен гранитовой болезнью.
— Что-о? — Дар Ов прищурился и подался вперед, словно хотел влезть Урбану под стекло.
— У него болезнь роботов. — В голосе Урбана скользнули металлические нотки.
— Что ты несешь!!?
Дар Ов завертел головой по сторонам, определяя, где ему будет удобнее проскользнуть к Бояру, но окружившие его спасатели, ужеуже тоже подняли защитные стекла и внимательно смотрели на него, иИх лица были суровы и напряжены.
Пожалуй не проскочишь, Дар Ов поморщился. Может их удастся отвлечь.
— Откуда она? — Заговорил он, уставившись на Урбана. — Несколько минут назад Зарянов был абсолютно здоров. В него стрелял инопланетянин. Это наверное рана от выстрела.
— Мне уже приходилось встречаться с этой болезнью и я хорошо знаю ее симптомы. — В голосе Урбана слышалась уверенносьуверенность. — Никто не знает, как и в какой момент ею можно заболеть. Я не исключаю, что причиной ее появления у Зарянова была встреча с инопланетянином. Только где он? — Он оглянулся.
— Должен быть около Зарянова. — Дар Ов вытянул шею, пытаясь через плечо Урбана рассмотреть участок космодрома около тела Зарянова. — Я и Бояр стреляли в него. Но похоже, что заряды не причинили ему никакого вреда. Затем Бояр ударил его ножом.
Спасатели насторожились и повернув головы, вытянули шеи в сторону лежащего тела Зарянова.
— Но там никого нет. — Произнес один из них.
— Как его можно увидеть, он ведь абсолютно прозрачен? — Произнес второй спасатель.
— Можно увидеть. — Дар Ов дотронулся до своего лба. — Он излучает мощное эпи-излучение и у Бояра есть прибор, который позволяет его регистрировать.
— Эпи-излучение? — Урбан наморщил лоб. — Ах, да? — Он махнул рукой. — Есть такое. Нам пару месяцев назаднедавно выдали несколько приборов, позволяющих его регистрировать, но мы используем их только лишь когда возникают нештатные ситуации с космическими кораблями, а так держим их в спаэрах.
— У Бояра такой регистратор был с собой. — Дар Ов, через плечо Урбана, начал водить глазами вокруг тела Зарянова. — Он должен лежать где-то рядом с ним.
Урбан тронул рукой одного из спасателей.
— Закройся и быстро посмотри около Зарянова. Только аккуратно. Его не трогай.
Спасатель надвинул на лицо защитное стекло и быстро побежал к телу Зарянова.
— Возможно Бояр еще жив. — Произнес Дар Ов. — Ему нужно оказать помощь.
— Нет! — Урбан категорично махнул рукой. — Ему уже никто и ничем не поможет. Да он и не дышит.
— Есть! — Раздался из шлема Урбана возглас спасателя. — Я нашел регистратор.
— Покрути им по сторонам. — Громко произнес Дар Ов. — Должен вспыхнуть индикатор.
Все повернулись в сторону спасателя.
— Индикатор желтый. — Раздался через несколько секунд голос спасателя. — Цифры отображают почти восемьсот единиц.
— Значит инопланетянин где-то недалеко. — Ответил Дар Ов.
— Кажется излучение идет из-за угла. — Вновь заговорил спасатель. — Около него уже выше тысячи.
— Осторожно! — С тревогой в голосе произнес Урбан.
— О черт! — Неожиданно раздался такой громкий голос из шлема Урбана, что тот, скорчив болезненную гримасу, затряс головой. — За углом действительно что-то есть!
— Помогите ему. — Урбан махнул рукой двум другим спасателям, стоявшим рядом с ним.
Спасатели, надвинув стекла, сорвались с места и побежали на помощь. Дар Ов шагнул вслед за ними.
— Вам нельзя. — Урбан схватил Дар Ова за предплечье. — УНа вас нет защитного костюма.
— Пусти! — Дар Ов резким движением вырвался из хвата Урбана, но остался на месте.
Трое спасателей осторожно выглянули из-за угла.
— Чертовщина какая-то. — Донесся голос из шлема Урбана.
— Что там у вас? — Поинтересовался Урбан.
— Что-то непонятное. Какие-то следы, что ли. Что нам делать? Идти по ним?
— Следы? — Громко произнес Дар Ов. — Что за следы?
— Секунду.
— Да нет. — Раздался через несколько мгновений тот же голос. — Скорее всего это не следы, а капли какай-то зеленой жидкости на космодроме, окутанные розовым туманом. Она вроде как испаряется. Черт! — Раздался его чересчур громкий возглас.
— В чем дело? — В свою очередь выкрикнул Урбан.
— Регистратор вспыхнул красным цветом, когда я поднес его к зеленой капле. — Пришел ответ. — Что дальше делать?
— Куда идет этот след? Поинтересовался Дар Ов.
— Вдоль стены. Но через несколько метров он кажется обрывается.
Урбан повернул голову в сторону Дар Ова.
— Пройти по нему?
— Не стоит. — Дар Ов покрутил головой. — Я думаю это след инопланетянина. Возможно Бояр как-то ранил его, но сейчас мы явно не готовы к встрече с ним. Хотя не мешало бы изучить свойства этой жидкости. Проклятье! — Дар Ов резко махнул правой рукой. — К сожалению я не знаю всей обстановки на планете. Нужно все обсудить и тогда уже и решим, что нам делать дальше.
— Возвращайтесь на базу. — Произнес Урбан и вытянул руку в сторону чернеющего проема. — Пойдемте и мы, гросс адмирал.
— У тебя есть оружие? — Дар Ов протянул руку к Урбану.
— Фраунгоффер. — Урбан положил руку на пояс.
— Дай.
Рука Урбана начала отстегивать фраунгоффер.
— Вы хотите испытать жид…
— Оружие! — Перебил его Дар Ов, нервно тряся рукой.
Убран протянул ему фраунгоффер. Дар Ов взял оружие.
— Иди. — Он махнул другой рукой. — Я сейчас.
— Без защитного костюма вы можете заразиться сами и погубить всех, кто находится на базе. — С явным недовольством в голосе произнес Урбан.
Скрипнув зубами, Дар Ов толкнул Урбана в грудь. Тот попятился и едва удержался на ногах, замахав руками. Бросив на адмирал полный недоумения взгляд, он повернулся и медленно побрел к проему. Дар Ов шагнул в сторону лежащего тела Зарянова и низко опустив голову, замер.
— Прости меня Бояр. — Тихо произнес он и огляделся.
Спасатели уже скрылись в проеме, Урбан, опустив голову, шел туда же. Дар Ов приподнял фраунгоффер, передвинул регулятор энергии до максимума и наведя егооружие на тело Зарянова, нажал на курок. Блеснул сноп фиолетовых молний, раздался негромкий треск и тела Бояра Зарянова не стало. Урбан вздрогнул и остановился.
— Прости! — Снова произнес Дар Ов и ссутулившись, повернулся и зашагал в сторону проема.
— Так нельзя делать, гросс адмирал. — Проговорил Урбан, когда Дар Ов проходил мимо него. — Этот участок космодрома теперь навсегда останется потенциальным источником болезни.
— Помолчи! — Процедил Дар Ов и отведя руку назад, не глядя, швырнул фраунгоффер Урбану.
Фраунгоффер больно ударил Урбана в живот и отлетел в сторону. Урбан громко ойкнул и замер. Дар Ов остановился и не оглядываясь произнес.
— Можешь сделать со мной тоже самое, я не обижусь.
Урбан молча поднял оружие, обошел Дар Ова и быстро скрылся в проеме стены. Подождав, пока Урбан исчезнет из виду, Дар Ов последним вошел в проем.
После яркого солнца космодрома, внутри здания базы был полумрак, даже темно, но по сравнению с наружной жарой, здесь была приятная прохлада. Сделав несколько шагов вперед, Дар Ов замер, давая глазам привыкнуть к темнотеновому освещению. Сзади раздался шелест, он резко оглянулся — мелькнула яркая полоса света и проема в стене не стало.
Немного пообвыкнув, Дар Ов начал осматриваться. Внутри база спасателей выглядела достаточно вместительной, даже огромной, по сути, являясь большим ангаром. Вдоль стен располагались нагромождения каких-то лестниц, высоких шестов, хоботов и прочих непонятных предметов, посередине ангара стояли несколько два больших спаэрова. Дар Ов посмотрел вверх: под самым потолком, по эстакадам, прохаживались несколько спасателей, смотря через затененные стекла наружу, на потолке, светились две тусклые желтые полосы, едва-едва рассеивая мрак. Он опустил голову: в нескольких шагах от него, полукругом, стояли спасатели, негромко переговариваясь, чуть в стороне стоял Урбан, уже без спасательного костюма и почему-то смотрел на свои ладони. Дар Ов направился к нему.
— Извини меня. — Заговорил он, подойдя к Урбану и беря его за локоть. — Я был несдержан. Никак не могу поверить, что не стало Бояра. Я дважды обязан ему своей жизнью и уже никогда не смогу его отблагодарить. — Дар Ов удрученно покрутил головой.
— Все мы кому-то чем-то обязаны. — Урбан осторожно освободил свой локоть из руки Дар Ова. — И еще не раз будем обязаны. Я понимаю, что за последние дни вы пережили много неприятных минут, но не стоит жить, постоянно думая об этом. Мне кажется, сейчас нужно думать о другом, как избавиться от этой нечисти, свалившейся нам на головы. — Он кивнул головой в сторону стены.
— Да, да. — Ов Бор согласно покивал головой. — Сейчас нам, как никогда, нужно сплотиться. Пойдем к спасателям. Я хочу поговорить с ними.
Пожав плечами, Урбан направился к спасателям. Дар Ов пошел за ним.
Спасатели вдруг зашумели, раздались их громкие возгласы. Урбан ускорил шаги.
— В чем дело? — Громко поинтересовался он, подходя к ним вплотную.
— Посмотрите туда. — Рука одного из спасателей выбросилась в сторону. — Кто-то находится в сварочном модуле.
— С чего ты взял? Никого там не должно быть. — Урбан внимательно всмотрелся в указанном направлении, но вдруг обвел всех спасателей взглядом. — Все здесь?
— Все. — Раздался нестройный хор голосов.
— Я видел блеск джеттера из его дверей. — Продолжил настаивать на своем спасатель.
— Тебе по…
Урбан осекся. Действительно в дверях сварочного комплекса базы мелькнул голубой блик.
— Может там кто из ребят сверху? — Несколько неуверенно прозвучал его голос.
Он поднял голову и скользнув взглядом по эстакадам, вновь опустил ее.
— Да нет. — Скорчив мину Урбан пожал плечами.
Дар Ов повернулся голову к Урбану.
— Что произошло? — Поинтересовался он.
— Мы подозреваем, что в сварочном модуле кто-то есть.
— Где это?
Урбан вытянул руку перед собой. Дар Ов всмотрелся в том направлении, но никаких признаков чьего-либо присутствия не увидел.
— Я ничего не вижу. — Он покрутил головой.
— Мы видели блеск луча джеттера. Кто-то бросил дверь сварочного модуля открытой. Спасатели этого не могли сделать. — Произнес Урбан.
— Почему?
— Существует строгое правило: дверь сварочного модуля всегда должна быть закрыта, так как там часто приходится работать с некоторыми частями активных зон генераторов. — Пояснил Урбан.
Еще после некоторого времени пристального всматривания, Дар Ов вновь покрутил головой.
— Ничего не вижу.
— Не могло же нам всем показаться? — Урбан пожал плечами.
— А почему ваша дверь сама не закрывается? — Поинтересовался Дар Ов.
— Ее привод вышел из строя. Его демонтировали, а новый еще не установили. Мы ее запираем допотопным кодовым механизмом.
— Так заприте ее. — С некоторым раздражением произнес Дар Ов.
— А вдруг там действительно кто-то есть? — Произнес один из спасателей.
Урбан вновь поднял голову, еще раз обвел взглядом эстакады и опустив ее, медленно обвел взглядом спасателей, стоящих внизу.
— Если только привидение. — Он развел руками.
— А откуда вы управляете сварочными механизмами? — Поинтересовался Дар Ов.
— Из соседнего помещения. Там находится система управления сварочными роботами. Иногда нахождение в зоне работ небезопасно. — Урбан дернул плечами. — Что там происходит еще можно видеть и из кабинета Лазарева.
— Так выясните кто и что там и заприте дверь.
Урбан вновь окинул взглядом спасателей и махнул двоим из них рукой.
— За мной.
Он первым пошел в направлении двери сварочного модуля. Спасателии пошли за ним, Постояв немного, Дар Ов пошел за нимиспасателями, за ним потянулись и все остальные спасатели.
В полумраке незнакомого помещения идти было сложно. Дар Ов был в постоянном напряжении, боясь за что-то зацепиться или оступиться. Наконец серая стена сварочного модуля приблизилась настолько, что Дар Ов смог различить в ней широкие неплотно закрытые двери. Но как он ни осторожничал, его левая нога неожиданно во что-то уперлась и он, споткнувшись и замахав руками, понесся вперед, громко топая ногами.
Впереди идущие спасатели замерли, втянув голову в плечи. Сделав несколько широких шагов, Дар Ов уперся во что-то руками, раздался скрип и его потянуло вперед. Двери, догадался он. Где-то впереди сверкнула узкая полоса яркого голубого света.
— Проклятье! — Вырвалось у Дар Ова.
Дверь проскрипев, остановилась, образовав довольно широкий проем. Дар Ов механически шагнул в него и заглянул внутрь. Хотя свет в сварочном комплексе не горел, но там не было темно, с правой стороны, у самой стены, метрах в полутора от пола пульсировал яркий голубой луч. Дар Ов вскинул брови: луч явно во что-то упирался, так как был словно обрублен, но сварочного шва под ним не просматривалось. Дар Ов громко хмыкнул и в тот же миг луч джеттера погас и в наступившей темноте вдруг вспыхнул красный фонарь. Какая-то неведомая сила отбросила Дар Ова в сторону и в то же мгновение в край двери ударил яркий красный луч и тысячами кровавых брызг разлетелся в стороны.
— Там инопланетянин!
Раздался громкий крик и позади Дар Ова и донесся топот ног. Кто-то схватил его за руки и отбросил назад. Взмахнув всеми своими конечностями, Дар Ов растянулся на полу.
— ПроклятьеЧерт возьми! — Раздался громкий голос. — Статит горит!
В нижней части двери зловеще разналивалось красное пятно.
— Скорей запирайте! — Донесся голос Урбана. — Сейчас дверь прогорит!
Послышались скрип и несколько клацаний.
— Готово!
— Уходим!
— Где адмирал?
— Я здесь. — Дар Ов вскочилподнялся с пола и шагнул к спасателям.
От спасателей отделилась серая фигура и шагнула к Дар Ову.
— Гросс адмирал, нужно быстро уходить! — По голосу Дар Ов понял, что это Урбан. — Он сейчас дверь прожжет!
— Мне кажется это нетепловое пятно. Я не ощущал исходящего от него тепла. — Высказал свою догадку один из спасателей, запиравших дверь.
Пятно вдруг потускнело и исчезло. Дар Ов повернул голову в сторону Урбана.
— Обесточьте сварочные механизмы. — Приказал он.
— Вход в зал управления сварочными роботами изнутри. Теперь до него не добраться. — Ответил Урбан.
— Паршиво. — Дар Ов потер лоб.
— Можно обесточить это крыло здания, но тогда обесточится и все оборудование, находящееся здесь.
— Обесточивайте. — Дар Ов махнул рукой. Хотя… — Он коснулся рукой подбородка. — Было бы весьма любопытно посмотреть, что он там сейчас делает.
— Просто посмотреть, можно из кабинета Лазарева. — Пояснил Урбан. — А вдруг он захочет прогуляться по базе?
— Ты думаешь он в состоянии пройти сквозь запертую дверь? — Дар Ов махнул рукой. — Я сомневаюсь, что они обладают такими уж неограниченными возможностями.
— Но каким-то же образом он оказался там. — Урбан указал на дверь сварочного модуля. — Все двери были закрыты.
— Возможно он воспользовался моментом, когда дверь базы была открыта.
— Возможно. — Урбан согласно кивнул головой. — Он ведь прозрачный. Его могли и не заметить. Мог случайно и подобрать код к двери модуля. — Он дернул плечами.
Дар Ов повернул голову в сторону стоявших поодаль спасателей.
— У кого из вас регистратор Зарянова?
— У меня.
Спасатель, стоявший рядом с ним, достал из нагрудного кармана регистратор и протянул его Дар Ову.
Дар Ов взял прибор и направил его на дверь — индикатор вспыхнул розовым цветом, цифры показали почти полторы тысячи эпи.
— Проклятая неопределенность. — Дар Ов опустил регистратор и шумно вздохнул. — Совершенно непонятно, как относиться к таким показаниям прибора.
Ему никто не ответил. Наступила тишина, прерываемая лишь шумным дыханием спасателей. Дар Ов мучительно соображал, пытаясь решить, что делать дальше.
— Гросс адмирал! — Негромкий голос вывел его из задумчивости.
Дар Ов повернул голову на голос — это был Урбан.
— Я уже не адмирал. — Дар Ов покрутил головой.
— Я знаю, но считаю это решение поспешным. — Торопливо заговорил Урбан. — Вас посчитали погибшим, потому и назначили нового адмирала. Но насколько мне известно, он еще не утвержден Высшим Советом, а значит и не имеет никаких полномочий. А раз вы живы, то, должны продолжать выполнять свои обязанности.
Дар Ов улыбнулся.
— Я вижу, ты смело можешь высказывать свою точку зрения. Это хорошая черта. — Он взял одной рукой Урбана за предплечье, а второй ткнул в направлении двери сварочного модуля. — Я думаю, пока его можно не опасаться — энергии у него действительносейчас явно не хватает, чтобы разрушить статитовую дверь. Возможно с помощью луча джеттера он пыталется ее пополнить и не исключено, что когда ее у него может оказаться ибудет в полном достатке, статит может и не выдержать. Наша задача лишить его такой возможности. Обесточь модуль. Ты говорил, что за ним можно понаблюдать?
— Да, гросс адмирал. Из кабинета Лазарева. Это в другой стороне ангара. Там мы будем в относительной безопасности. У Лазарева есть прямой канал пси-связи и вы можете связаться с любым уголком Галактики, минуя внешнее кольцо станций.
— Вот как? — Дар Ов поднял брови. — Я об этом никогда не слышал. Откуда здесь станция пси-связи?
Урбан оглянулся и обвел взглядом спасателей.
— Обесточьте эту часть базы, - Заговорил он. — оОтойдите от двери подальше и организуйте наблюдение за ней. — Заговорил он. — И смените ребят наверху. — Он вновь повернулся к Дар Ову. — Об этом канале пси-связи почти никто знает. — Урбан вытянул руку вперед, указывая куда нужно идти и сам шагнул в ту сторону, продолжая говорить. — Это здание первоначально принадлежало ведомству космического строительства, но Го Бар, по какой-то причине, забросил его.
— Го Бар? — Дар Ов сдвинул брови. — Он ничего не делает, хорошо не обдумав своих действий. А он бывает здесь?
— Бывает иногда. — Урбан дернул плечами. — Не забывает нас.
Неожиданно стало совсем темно, лишь где-то впереди вверху виднелась тусклая желтая полоса. Стараясь больше не оступиться, Дар Ов большеуткнулся взглядом себе под ноги не задавал вопросов и дальше они шли молча. Наконец Урбан тронул Дар Ова за локоть.
— Это здесь. — Он указал рукой на серую дверь.
Дар Ов остановился. Урбан приложил руку к стене, дверь ушла в стену.
— Пожалуйста, гросс адмирал.
Дар Ов шагнул в открытую дверь и замер от яркого света, больно резанувшего по глазам. Он механически закрыл глаза рукой. Постояв так с минуту, Дар Ов опустил руку и сделал несколько шагов вглубь кабинета. Перед ним стоял стол с несколькими креслами вокруг него. Урбан подошел к столу и начал водить по нему рукой. Над столом вспыхнул голографический экран с мерцающим желтоватым свечением в нем. Дар Ов, не сводя глаз с экрана, подошел к одному из кресел и сев, откинулся в нем.
— Это сварочный модуль? — Он кивнул головой на голограмму.
— Да. — Урбан утвердительно кивнул головой, не сводя глаз с голограммы. — Странно. — Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула еще одна голограмма с едва различимым серым лицом. — Почему до сих пор не обесточили сварочный модуль? — Сдвинув брови, грозно произнес он.
— Как не обесточили? — Серое лицо на голограмме закрутилась в разные стороны. — Все сделали, как вы приказали.
— Странно. — Урбан прервал связь и пожал плечами.
— Какая-то проблема. — Дар Ов вопросительно кивнул ему головой.
— Плазменный генератор почему-то не отключился. — Урбан поднял плечи. — Черт! Ничего не понимаю. — Он покрутил головой.
— Может он имеет автономный источник питания? — Дар Ов еще раз вопросительно кивнул головой.
— Нет. — Урбан вновь покрутил головой. — Вообще-то такие у нас есть, но они находятся в спаэрах. Если какой-то на ремонте. Не помню. Да нет там ни одного. — Он еще раз покрутил головой. — Сколько же ему нужно энергии для восстановления?
— Я думаю много. — Дар Ов дернул плечами. А если это тот самый, то еще больше. Он видимо рану заживляет.
— Рану?
— Я думаю Бояр все же ранил его ножом.
— У него не было в руках ножа.
— Это был вестинианский дежж. Я предполагаю, что он метнул его в сторону инопланетянина.
— Я не особенно смотрел по сторонам. Расстегнул его курточку, увидел характерное белое пятно… — Урбан замолчал. — Хотя… — Продолжил он через несколько мгновений. — Одна из его рук была черной. Но я решил, что это одно из проявлений гранитовой болезни.
— Белое пятно? — Дар Ов прищурился. — О каком пятне ты говоришь?
— Основным проявлением гранитовой болезни является покрытие тела человека белыми пятнами, которые делаются такими твердыми и холодными, словно гранит. — С явным удивлением в голосе заговорил Урбан. — Я дотронулся до пятна и сразу понял, что…
— Стой! — Дар Ов выбросил руку в сторону Урбана. — Белые и холодные. Я кажется начинаю понимать. — Он шумно вздохнул. — Будь добр, принеси чего-либо напиться и если есть, плитку шоколада.
Дернув плечами, Урбан молча подошел к одному из шкафов и начал в нем шуршать. Вскоре он вернулся, неся в одной руке большую пластиковую бутылку и два куба, в другой — пакет. Высыпав содержимое пакета на стол — там оказались: шоколад, упакованные в пакетики фрукты, печенье и масса другой еды и поставив кубы на стол, он наполнил их напитком.
— Это ирис. — Произнес Урбан и взяв один из кубов, уткнулся взглядом в голограмму над столом.
Дар Ов взял второй куб, несколькими большими глотками выпил напиток, затем вновь наполнил его и взяв плитку шоколада, развернул ее и начал торопливо есть, запивая ирисом. Затем он съел сухой галту, несколько фруктов и запив все это ирисом, поднял голову на Урбана.
— Спасибо! Несколько суток почти ничего не ел. Извини.
— Вы совсем ничего не съели. — Не сводя глаз с голограммы, Урбан дернул плечами. — К сожалению, я сейчас больше ничего не могу вам предложить. — Мельком взглянув на Дар Ова, он развел руками. — Мы несколько дней ползали по космодрому и прикончили все свои запасы.
— Больше ничего и не надо. — Дар Ов покрутил головой. — Этого. — Он указал на пакетики с едой. — Более чем достаточно. Сейчас, я хотел бы чтобы ты вкратце рассказал, что произошло с момента посадки звездолета и до то тех пор, когда мы встретились?
— Что я могу сказать. — Урбан пожал плечами. — Я практически ничего не видел. — Когда вы ушли из захоронения, мы еще некоторое время занимались Линой и ее щенком.
— Линой? — Дар Ов приподнял руку, останавливая Урбана. — А где она сейчас?
— Мы доставили ее в госпиталь космодрома. — Урбан отставил левую руку в сторону. — А щенок у нас. Приспособили для него какую-то клетку. Ну и стервец, надо сказать. Пока его поймали, почти всех изодрал своими когтями. Вы были правы, предупреждая нас, они у него действительно, как бритвы.
— Вы его хотя бы кормите? — Дар Ов вскинул брови.
— Дают ему ребята что-то. Забавный звереныш, играется, как ребенок. — Урбан улыбнулся. — И не подумаешь, глядя на него, что они такие жестокие. Как он к вам попал?
— Я не знаю. — Дар Ов покрутил головой. — Когда я провалился туда, щенок и девушка уже были там. Этот изверг изодрал всю ее одежду и исцарапал ее всю саму. Я был шокирован, когда увидел состояние девушки. А она в самом деле не разговаривает?
— Да нет. — Урбан пожал плечами. — До своего исчезновения она была нормальным человеком. По словам профессора, осмотревшего ее в госпитале: потеря речи у нее, возможно, произошла от сильного удара головой. У нее сильно поврежден череп. Он даже удивился, что она вообще осталась жива.
— А он не говорил: к ней вернется речь?
— Я, честно говоря, очень торопился и даже не поинтересовался этим. — Урбан мотнул головой. — На космодроме хозяйничал Магне со своими пришибленными. Он приказал мне срочно свернуться и уйти на базу. Мы едва успели. Так что я и не видел, как пришел звездолет, что там произошло. Отсюда это достаточно далеко. Правда мы пытались что-либо рассмотреть, поднявшись на эстакады, но из-за барханов, практически, ничего не было видно. Вначале увидели какое-то зарево, а затем катера Магне начали носится над космодромом, словно бешеные и куда-то палить во все стороны. Потом вверх ударили красные лучи: катера посыпались, как горох, появились десантники, которые пятились, куда-то стреляя. Я связался с Лазаревым, пытаясь узнать у него, что там творится, но он посоветовал нам не высовываться, если жизнь дорога. Мы и не высовывались. Но все же Красные лучи не достигали базы, но все же один из нихкрасный луч заскочил к нам внутрь и испарил один из кронштейнов, поддерживающих эстакаду. Я приказал всем спуститься вниз, а наверху организовал дежурство. Затем стрельба сместилась в сторону космопорта и постепенно или затихла, или перестала быть нам видна. Не знаю. — Урбан дернул плечами. — Так что, гросс адмирал… — Он вновь бросил быстрый взгляд на Дар Ова и развел руками. — Я, практически, ничего не и знаю.
— Ты поддерживаешь связь с кем-либо из руководства космодрома?
— Да-аКак сказать. — Урбан поморщился. — Я несколько раз связывался с Лазаревым, но толком он ничего не сказал, кроме того, что секретарь Высшего Совета в госпитале, а вы убиты. Ваши обязанности, соответственно, исполняют Магне и Айдерман. А в последнем сеансе Мне он приказал мне ни с кем больше на связь не выходить и с базы не высовываться. Магне готовит какую-то акцию против инопланетян.
— Какую акцию?
— Он этого не сказал.
— Черт! — Дар Ов громко хлопнул по столу ладонью. — Я чувствую, что это будет весьма поганая затея. А вы принимаете телестерео? Что официально говорится о событиях на космодроме?
— Мы смотрели новости двух каналов, но о происходящем на космодроме в них говорилось только вскользь, типа того, что вышло недоразумение, но ситуация под контролем сил безопасности и тому подобное.
— Это похоже на Магне. Все передохнут здесь и никто знать не будет, почему.
Дар Ов вскочил и несколько раз прошелся по кабинету. Урбан молча наблюдал за ним. Наконец Дар Ов остановился.
— Где монитор пси-связи? Я хочу им сейчас же воспользоваться.
Урбан, пятясь, подошел к одной из дверей и открыл ее.
— Здесь. — Не глядя, он ткнул рукой в проем.
Дар Ов вошел в проем двери и остановился, рассматривая помещение — это был небольшой, но уютный зал: круглый стол с видеографом посередине и тремя креслами вокруг него, в одну из стен был вделан, средних размеров, монитор пси-связи, перед ним стояло кресло с очень высокой спинкой.
Если сидеть в этом кресле, то из-за него не будет видно кто пользуется каналом, пришла в голову Дар Ов интересная мысль, это неспроста сделано.
Он подошел к монитору, сел в кресло, положил руки на клавиши управления каналом пси-связи и набрал код Головина. Не прошло и минуты, как на экране появилось его изображение.
— Гросс адмирал! — Головин поднял брови. — Что-то…
— Виталий! — Дар Ов не слушая Головина, начал говорить сам. — На Земле инопланетяне. Они опасны и настроены к нам очень воинственно. — Он ухмыльнулся. — Но я скажу больше: не известно, кто сейчас более опасен: свои или они.
— Я вас не понимаю, гросс адмирал. — Головин покрутил головой.
— Я и сам пока ничего не понимаю. — Дар Ов махнул рукой. — Магне, практически, самовольно, начал выполнять обязанности секретаря Высшего Совета и назначил адмиралом Айдермана. Кто-либо из них связывался с тобой?
— Нет гросс адм… — Головин запнулся и плотно сжал губы.
Дар Ов усмехнулся.
— Айдерман еще не утвержден Высшим Советом, а я пока не получил уведомление о своей отставке и значит продолжаю выполнять свои обязанности.
— Да, гросс адмирал. — Головин кивнул головой.
— Ты развернул эскадру?
— Я заканчиваю перестроение. Скоро мы ляжем на обратный курс.
— Хорошо! — Дар Ов удовлетворенно кивнул головой. — Я тебе настоятельно советую, пока не кидаться выполнять приказы, ни Магне ни Айдермана, тяни сколько сможешь. Только лишь мои и Вудворда. В случае чего, ссылайся на отсутствие у тебя постановления Высшего Совета. Я думаю, его еще долго не будет, если оно вообще будет. Как скоро ты будешь на прямой линии, соединяющей Землю и туманностьскопление Ашшор? Я уверенподозреваю, что инопланетяне пришли откуда-то оттуда.
— Я окажусь там не раньше чем через месяц.
— Виталий, ты меня не понял. — Дар Ов постучал указательным пальцем по подлокотнику. — Это неприемлемо, это слишком долго. Необходимо, как можно скорее, закрыть это направление. Я почему-то уверен, что они не последние у нас.
— Но это невозможно. — Головин поднял плечи.
— Никто в нашем мире не знает, есть ли он, этот предел возможностей. — Дар Ов повысил голос, крутя головой. — Ты должен выжать из крейсеров все, на что они способны. К Земле можно не торопиться, здесь достаточно сил службы безопасности, чтобы справиться с инопланетянами. Думаю, их не так уж и много.
— А сколько их пришло на Землю?
— Это пока неизвестно. — Дар Ов покрутил головой. — Их практически невозможно увидеть. Они прозрачные — словно призраки.
Головин провел рукой по лбу.
— Максимум, что я могу обещать, это двадцать три — двадцать четыре дня. Но смогу ли это выполнить. — Он пожал плечами.
— Сможешь. — Дар Ов утвердительно закивал головой. — Я уверен, ты это сделаешь.
— Я постараюсь. — Головин глубоко вздохнул. — А что известно об инопланетянах:
— Мне очень мало, почти ничего. — Дар Ов развел руками. — Я уже сказал: они абсолютно прозрачные, словно призраки, больше похожи на каких-то слизняков, чем на людей. Возможно — это роботы. Стреляют красными лучами, от которых предметы мгновенно трансформируются в ничто, а люди претерпевают какие-то физиологические изменения…
— Вроде вестинианских фраунгофферов? — Перебил его Головин.
— Возможно. — Дар Ов дернул плечами. — Только действуют на все материальные формы и органические и нет. Так что поторопись, пока мы все не они нас всех не перетрансформировались. Цель их визита неизвестна — не думаю, что они собираются такими силами покорить или уничтожить Землю, скорее всего, это какие-то разведчики. За одним из них мы сейчас пытаемся ведеморганизовать наблюдение. Может быть удастся найти их слабую сторону. В принципе, пока все. Я еще свяжусь с тобой.
Дар Ов кивнул Головину головой и отключил связь. Затем он набрал код своего рабочего кабинета в штабе флота. Перед ним появилось изображение Айдермана, лицо которого вначале приняло весьма недовольное выражение, затем сменилось на удивленное и в конечном итоге сделалось виноватым.
— Гросс адмирал… — Единственное, что смог выдавить из себя Айдеррман и умолк.
— На сколько мне известно, то адмирал теперь ты. — Дар Ов усмехнулся.
— Я! Нет! — Айдерман быстро замотал головой. — Да-а! — Он поморщился. — Но я не сам. Меня назначил Магне. Он сказал, что вы погибли. — Затараторил Айдерман. — Я не… — Его изображение неожиданно начало отдаляться.
— Ты куда? — Дар Ов поднял брови.
— Раз вы живы… — Айдерман остановился и дернул плечами. — Мое дело служба обеспечения. Да другого я ничего и не умею.
— Иди сюда. — Дар Ов кивнул ему рукой.
Изображение Айдермана выросло в размерах.
— Сядь! Сядь! — Дар Ов взмахом руки приказал Айдерману сесть. — Я не могу сейчас находиться в штабе, а ты ведь мой заместитель, так что оставайся там. Только постарайся без консультаций со мной, никаких серьезных решений не принимать. Я доволен тобой и твоей работой.
— Благодарю вас, гросс адмирал. — Айдерман кивнул головой. — Только как я найду вас? Где вы находитесь? — Перед экраном мелькнули его руки.
— Совсем недалеко. — Дар Ов усмехнулся. — Но искать меня не надо, я сам буду выходить с тобой на связь. До встречи.
Он отключил пси-канал и встав с кресла, направился из комнаты связи. Выйдя из дверей, он остановился в недоумении: Урбана в кабинете не было. Дар Ов для уверенности покрутил головой, более внимательно осматривая кабинет, но Урбана Урбана все равно не увидел. Он перевел взгляд на экран — по ярко освещенной голограмме скользило несколько ярких голубых лучей.
Хм-м… Плечи Дар Ова дернулись. Что они там делают, в темноте? Неожиданная догадка болью кольнула сердце, он понял — в сварочном модуле были инопланетяне; — много инопланетян.
Дар Овн рванулся к выходу, но дверь оказалась закрыта. ОнДар Ов начал остервенело стучать по пластинке рядом с ней — дверь не открывалась.
— Проклятье!
Он понял, раз электроника его не знает и выйти из кабинета он не сможет. Дар Ов ударил ногой в дверь. Острая боль пронзила пальцы ноги, ступню, отдалась в спине. Стиснув зубы, он сжал правую руку в кулак и взмахнул им, но неожиданно его рука замерла, опустилась и прометнулась по поясу. Нащупав рукоять ножа, он вытащил его и шагнув к стене, размахнувшись, всадил нож в желтую пластинку. Под лезвием сверкнуло несколько искр, раздался скрежет, дверь дернулась и медленно поползла в сторону. Оставив нож в пластинке, Дар Ов рванулся к двери и нажал на ее край, пытаясь ускорить ее открывание, но получилось все наоборот: издав протяжный звук, похожий на жалобный стон, дверь замерла. Дар Ов, упершись в ее край обеими руками попытался нажать сильней, но безуспешно, дверь заклинило намертво.
Он сделал шаг назад и окинул образовавшуюся щель взглядом. Ему показалось, что она достаточно широка, чтобы выбраться через нее наружу. Взглянув на себя, Дар Ов механически втянул живот, шагнул к проему и извиваясь ужом, начал протискиваться наружу.
ОнИ уже почти протиснулся, осталось совсем чуть-чуть, но ион застрял: что-то не пускало.
Проклятье. Курточка. Нужно было ее снять. Дар Ов начал дергаться, курточка натянулась, застежка больно впилась в грудь, стало трудно дышать. Стиснув зубы, он рванулся вперед, грудь обожгло, раздался треск и Дар Ов вывалился наружу.
Упав, он тут же вскочил. Грудь горела. Он механически провел по ней рукой, рука сделалась влажной. Дар Ов поднес руку к лицу, ладонь была красной. Он сунул вторую руку в нагрудный карман, но пакетика с биосалфетками там не оказалось.
— Фу ты, черт.
Дар вытер окровавленную руку о курточку и закрутил головой по сторонам, но в темноте, практически ничего не было.
Куда идти? Его плечи поднялись и он пошел наугад.
Вскоре его глаза привыкли к темноте и он начал различать черные контуры каких-то предметов. Один из таких предметов, неожиданно превратился во что-то громадное. Дар Ов подошел к нему вплотную и провел рукой — спаэр, догадался он.
Когда мы шли в кабинет Лазарева, то проходили мимо них, выходит иду правильно.
Не отрывая руки от машины, он пошел вдоль нее. Вскоре его рука повисла в воздухе, он сделал шаг в сторону и в тот же миг яркая красная полоса, разорвав тьму, мелькнула перед его лицом. Голова Дар Ова ушла в плечи, сзади раздалось шипение и… Дар Ов оказался парящим в воздухе. Была необыкновенная легкость. Ангар был так ярко освещен, что на его полу превосходно просматривались даже мелкие предметы. Поодаль ним, на полу, лежало несколько спасателей, еще их несколько спасателей куда-то бежали, спотыкались, падали, вскакивали и вновь бежали.
Вдруг, словно закрылся затвор фотоаппарата, сделалось темно. Ощущение легкости исчезло, на Дар Ова сверху легла огромная тяжесть и начала давить вниз, но снизу тоже что-то было, оно противостояло тяжести, стало невозможно дышать, грудь сдавило…
Свет больно резанул Дар Ову по глазам. Он прижмурился и резко дернул головой в сторону: перед ним были человеческие ноги. Чья-то рука легла ему на плечо, Дар Ов шевельнулся и понял что сидит на полу.
— Что произошло? — Громко поинтересовался он.
— Инопланетяне трансформировали часть спаэра за которым вы прятались. — Донесся голос, по которому Дар Ов узнал Урбана и резко повернулся к нему лицом — в глазах Урбана была явная тревога. — Я думал, что вам… — Урбан махнул рукой. — Вы взлетели к самому потолку, но вас спасло чудо.
— Чудес не бывает. — Дар Ов сделал попытку встать, но кто-то помог ему, взяв под мышки. — Благодарю! — Произнес Дар Ов не поворачивая головы и пошевелив плечами, освобождаясь от помощи, шагнул ближе к Урбану.
— Что произошло в сварочном модуле? — Конкретизировал он свой вопрос.
— Я увидел, что там, один за другим, начали вспыхивать лучи джеттеров… — Негромко заговорил Урбан. — И поняв, что там что-то неладное, побежал туда. Когда я подбегал, ребята уже были там. — Урбан провел рукой по лбу. — Несколько призраков каким-то образом оказались снаружи перед закрытой дверью. У кого-то из ребят не выдержали нервы и он открыл по ним огонь из раппера. Я тоже не выдержал и начал стрелять из фраунгоффера. Тут началось такое… — Урбан покрутил головой. — Словно внутри базы взошло солнце, вспыхнуло такое зарево. Я едва успел закрыть глаза, чтобы не ослепнуть и нырнул за какой-то ящик. Через несколько мгновений приоткрываю глаза, вижу кто-то летит под потолком, махая конечностями. Когда все стихло, мы потихонечку уползли от модуля и наткнулись на вас. Вы упали на сети, что вас и спасло.
— Много погибло?
— Еще точно не знаю. Нас здесь четырнадцать. Вы пятнадцатый.
— А было?
— Двадцать два.
— Черте что. — Дар Ов шумно и протяжно вздохнул. — Где инопланетяне?
— Не знаю. — Урбан пожал плечами. — Если их нет в сварочном модуле — значит ушли.
— Надо как-то заглянуть туда.
— Навряд ли теперь кто-то согласится приблизиться к нему. — Урбан громко хмыкнул. — Скорее всего, отсюда нужно убираться. И поскорей.
— Куда? — Дар Ов подтвердил свой вопрос кивком головы.
— Не знаю. — Урбан покрутил головой. — Единственно, что можно сделать — пойти в кабинет Лазарева и оттуда посмотреть, есть ли они еще там.
— Пошли. — Дар Ов согласно кивнул головой. — По крайней мере, там можно в спокойной обстановке разобраться, что произошло.
Повернувшись он сделал несколько шагов в сторону, но споткнувшись обо что-то, замахал руками, едва устояв.
— Проклятье! Есть у кого фонарь?
— Нет! — Словно выстрел, раздался у него за спиной голос Урбана. — Свет нельзя включать.
— Почему?
Дар Ов повернул голову и постарался посмотреть через плечо, как можно дальше за спину, но шею мгновенно свело и сморщившись от боли, он вернул голову в прежнее положение.
— Я подозреваю, что эти твари неравнодушны к свету.
— Как это?
— Когда кто-то из насребят включал фонарь — они мгновенно оказывались около него, либо открывали по нему огонь. Я приказал не включать фонари и расстрелять все включенные светильники. Только тогда они начали отставать от нас.
— Ты хочешь сказать, что темнота наш союзник?
— Это мое предположение.
— В таком случае, нужно полностью обесточить базу.
— Я согласен с вами.
— Хотя… — Дар Ов махнул рукой. — Все это бессмысленно. Я видел, что сварочный модуль ярко освещен, но вы его ведь отключили. Видимо они в состоянии чувствовать источник энергии и как-то коммутировать его.
— И что теперь?
— Нужно просто перебить все светильники и плотно закрывать за собой двери.
— Это не проблема. — Урбан махнул рукой.
— Где этот чертов кабинет? Ты можешь идти впереди?
— Да, гросс адмирал. Всем идти к кабинету шефа. — Раздался негромкий голос Урбана и задев правое плечо Дар Ова, он медленно пошел первым.
Еще издали увидев, что дверь кабинета Лазарева приоткрыта, Урбан остановился.
— Туда нельзя. — Он расставил руки в стороны. — Они уже там.
Дар Ов шагнул вперед, но упершись в руку Урбана, остановился, всматриваясь вперед.
— Где?
— В кабинете Лазарева.
— С чего ты взял?
— Дверь кабинета открыта.
— Это моя работа. — Дар Ов шумно вздохнул. — Я ее бросил открытой.
— Она должна автоматически закрыться.
— Кажется я сломал ее ключ.
Дар Ов отодвинул руку Урбана и быстро пошел к двери. Подойдя к светящейся полосе, он замер, его брови удивленно взметнулись вверх: прогал в двери был столь узок, что пролезть в него не представлялось возможным.
— Черт. — Он потел пальцами лоб. — Как же я…
— Разрешите, гросс адмирал. — Раздался голос Урбана.
Дар Ов шагнул в сторону. Урбан осторожно придвинул лицо к проему и попытался заглянуть внутрь, но ему это не удалось. Он шагнул в сторону и посмотрел на Дар Ова.
— Гросс адмирал, это невозможно.
— Что? — Дар Ов подтвердил свой вопрос кивком головы.
— Пролезть сквозь такую щель.
— Я и сам не понимаю. — Дар Ов покрутил головой.
— Кажется там никого нет. — Урбан приложил руку к стене, где находилась пластинка, но дверь не шелохнулось. — Не ра-бо-та-ет. — Протянул он.
— Разрешите. — Раздался сзади Дар Ова хриплый голос.
Дар Ов глянулся, за ним стоял огромный спасатель в защитном костюме, который делал его еще огромнее. Дар Ов механически сделал несколько шагов в сторону. Спасатель шагнул к проему, взялся за край двери и нажал на нее. Раздался скрежет и проем начал медленно увеличиватьсярасширяться. Расширившись примерно на четверть своей первоначальной величины, он остановился.
— Черт. — Раздался скрипучий голос спасателя. — Дальше не идет.
К нему на помощь бросились еще двое спасателей, но проем больше не сдвинулсяувеличился ни на миллиметр. Один из помогавших спасателей просунул голову внутрь.
— Внутри никого. — Донесся его голос. — Можно протиснуться. — Он начал извиваться, пытаясь протиснуться в проем. — Помогите.
Один из спасателей, уперся в него обеими руками и начал толкать. Урбан бросился ему помогать. Наконец, с трудом пропихнув спасателя внутрь они выпрямились, тяжело дыша. Огромный спасатель убрал свои руки с края двери и она отскочила назад, до первоначального места. Урбан шагнул к проему.
— Что на экране? — Поинтересовался он.
— Эта тварь джеттером пытается разрезать стену, видимо чтобы выбраться наружу.
— А это возможно? — С удивлением в голосе поинтересовался Дар Ов.
— При определенном навыке — вполне. — Ответил Урбан.
— И у него получается?
— С чего ты взял, что он режет стену? — Прокричал Урбан в проем.
— Луч джеттера скользит вдоль стены, она горит. Уже просматриваются очертания прямоугольника в стене.
Урбан повернул голову в сторону Дар Ова.
— Зачем они это делают? — Он поднял плечи. — Как я понял — стены им не помеха. Может обесточить всю базу?
— Ты уже приказывал снять питание со всех ненужных нам комнат и механизмовнять питание со сварочного модуля. Тут что-то другое. — Дар Ов потер лоб. — У вас есть из сварочного модуляоттуда выход наружу?
— Есть дверь. Через нее мы доставляем ремонтируемые блоки в модуль.
— Может открыть ее, чтобы не портил стену?
— Показать дверь?
— Не порть стену. — Дар Ов махнул рукой. — Открой дверь.
— Придется выйти наружу.
— На улице еще не наступила ночь?
Урбан взглянул на ручной хронометр.
— Уже вечер.
— Проклятье! — Дар Ов глубоко вздохнул. — Можно и шага не сделать. Будем ждать темноты. — Он махнул рукой. — Черт с ними, пусть режут.
— Как скажете. — Урбан пожал плечами и вновь повернулся к проему. — Что он там делает, продолжает резать? — Поинтересовался он у спасателя.
— Сейчас поближе подойду. А-а-а-а-а!!!
Внутри кабинета раздался грохот.
— Что произошло? — Выкрикнул Урбан в проем, но вместо ответа донесся громкий стон.
Урбан нажал на край двери, но она не поддалась.
— Помогите!
Огромный спасатель шагнул к двери и нажал на нее, она чуть дернулась и замерла.
— Давай, давай! — Выкрикивал Урбан, толкая дверь, но она больше не шевелилась.
— Заклинило. — Огромный спасатель опустил руки. — Бессмысленно. Нужно резать.
— Нет! — Неожиданно для себя, выкрикнул Дар Ов. — Они увидят плазменный луч.
— Ты можешь двигаться? — Закричал Урбан в проем. — Подойди сюда!
Донесся шорох и через некоторое время к проему, ползя на коленях, приблизился спасатель, закрыв ладонями глаза и что-то бормоча. Дар Ов шагнул ближе к проему.
— Что произошло? Что у тебя с глазами? — Быстро заговорил Урбан.
— Глаза, глаза, глаза. — Донеслось бормотание спасателя.
— Да что там у тебя? — Урбан повысил голос. — Убери руки от глаз.
Спасатель замер и опустил руки. По спине Дар Ова прошел мороз, он передернулся — на него смотрели пустые черные глазные провалы спасателя. По его лицу текли тонкие струйки крови.
— В кабинете инопланетянин! — Раздался возглас одного из спасателей.
— Он из экрана. Лучом джеттера — Тихим, сдавленным голосом произнес спасатель.
— Как из… — Дар Ов осекся. — Проклятье! — Взявшись руками за голову, он отошел от проема.
Урбан вытянул руку в проем и попытался схватить спасателя, но тот стоял далеко.
— Подойди ближе. — Прохрипел Урбан.
Спасатель стоял нешелохнувшись. Урбан вновь похватал рукой воздух.
— Подойди, мы вытащим тебя.
Спасатель вдруг провел рукой по поясу и отстегнув раппер, мгновенно подставил его к своей голове. Донесся негромкий треск, тело спасателя дернулось и он упал лицом вниз. Раппер выскочил из его руки и заскользил к проему. Урбан резко отпрыгнул в сторону, словно раппер скользил к проему затем, чтобы убить и его.
Ствол раппер показался из проема и в тот же миг яркий голубой луч уперся в то место, где только что стоял Урбан. Урбан отвернулся и увидев Дар Ова, прыгнул на него.
Дар Ов, взмахнув руками, отлетел в темноту и не устояв на ногах, растянулся на полу, со всего маху ударившись о него руками. Его ладони загорелись.
Что вас сюда привело, вместо того чтобы поднятьсявскочить, вдруг начал рассуждать он? Зачем вам наша планета? Что представляет собой ваша цивилизация? Вы ее разумные представители или может быть в самом деле, только лишь роботы, исполнители чужой воли? Ведь если судить по вашему внешнему виду, то вы больше и похожи на роботов. Роботы впитывающие энергию своим телом, а если нужно, высвобождаетеющие ее в виде красных лучей. Что это за лучи, каков их механизм воздействия, как с вами бороться? Нет, нельзя егоих выпускать, нужно искать его слабые стороны, но как? Стоп! Дар Ов подтянул ноги и привстал. Опираясь на одну руку, второй он провел по лбу. Ведь Бояр с помощью дежж вывел инопланетянина на какое-то время из строя. Значит способ есть. Но где их взять, эти вестинианские ножи? Сколько их есть, на Землеих может и наберется сотню? И что тогда, бросаться ими в инопланетян? А захотят ли они подпустить нас к себе на нужное расстояние? Какой-то абсурд. Дар Ов невольно махнул рукой. Нужен другой способ. Какой? У нас же нет другого оружия, кроме лучевого. Черт. Он вновь поднес руку ко лбу. А если придумать приспособление для метания ножей? Это пожалуй идея. И дальность может возрасти. А если еще объединить в одном устройстве анализатор с метателем — это уже будет походить на какое-то подобие оружия. Весьма заманчиво.
Вдруг его тело резко тряхнулось, Дар Ов вздрогнул.
— Гросс адмирал! — Раздался у него над ухом громкий голос.
Плечо Дар Ова дернулось вверх, пытаясь защитить ухо.
— С вами все в порядке? — Произнес тот же голос.
Дар Ов сделал попытку встать, но вдруг чьи-то сильные руки подхватили его и ноги Дар Ова заболтались в воздухе.
— Прочь!
Дар Ов дернулся всем телом, пытаясь освободиться. Его ноги мягко коснулись пола и руки державшие его разжались. Дар Ов так резко повернулся, что едва устоял на ногах, выбросив руки в стороны. Чья-то рука схватила его за плечо. Дар Ов дернул плечом, рука отпустила его. Он сделал шаг вперед и уперся лбом в грудь огромного спасателя.
— Извините. — Донесся голос и спасатель растворился в темноте.
Перед лицом Дар Ова появилось лицо Урбана.
— Извините. Я толкнул… — Негромко и сбивчиво заговорил Урбан. — Эта сволочь… Из джеттера… Я испугался… Извините. Нужно от сюда… Скорей… Он порежет нас, как…
— Вот что… — Дар Ов неожиданно ткнул пальцем Урбану в грудь. — Пока мы егоих никуда выпускать не будем. Если сможегут, пусть сами выбираеются. Кажется у меня появилась интересная мысль. Нужно попробовать ее реализовать.
— А сколько времени нужно для ее реализации? — Урбан вопросительно кивнул головой. — А вдруг они раньше еуйдут отсюда.
— Возможно. — Дар Ов механически кивнул головой. — Тогда будем считать, что нам не повезло.
— А Ччто нужно делать?
— У кого-либо из вас одного из спасателей есть дежж…
— есть дежж.
Дежж.? — Перебил его Урбан поднял брови. — Вы хотите пырнуть его ножом? Но подпустит ли он вас к себе?
— А если метнуть в него ножом. Издалека.
— А если он успеет уклониться?
— А если метнуть нож с помощью какого-либо механизма? — оОн ведь полетит гораздо быстрее и сила удара будет больше и точность выше. Я что подумал… — Дар Ов подвинул свое лицо к лицу Урбана. — Наше лучевое оружие на них не действует, даже наоборот — придает им силы. Выходит нужен совершенно другой способ воздействия на них, имеющий принципиально другую основу — механическую. Ведь Бояр нанес рану инопланетянину механически воздействуя на него. Значит и нам нужно поступать аналогично.
— Хм-м. — Урбан отодвинул свое лицо от лица Дар Ова и провел рукой по лбу. — Ваша мысль весьма логична. И кажется я даже знаю, где можно взять такие метательные механизмы.
— Вот как? — Брови Дар Ова взметнулись высоко вверх. — У вас есть метательные механизмы?
— Такие механизмы были у наших далеких предков.
— Весьма интересно? — Состроив гримасу, Дар Ов удивленно покрутил головой. — Уж не собираешься ли отправиться к ним? — Его губы растянулись в усмешке. — Пешком или на машине времени?
— Они уже здесь. — Он пожал плечами, оставив шутку Дар Ова без ответа.
— Тогда я ничего не понимаю. — Дар Ов покрутил головой.
— Это произошло совершенно случайно. — Урбан вновь пожал плечами. — Здесь на базе, в нашей оружейной…. Сейчас я все покажу. Это рядом.
— Весьма интересно. — Дар Ов развел руками.
— Все идем к оружейной.
Негромко произнес Урбан в темноту и взяв Дар Ова под локоть, стал подталкивать в нужном направлении. Вскоре он остановился напротив одной из дверей и отпустил локоть Дар Ова.
— Это здесь. — Он повернулся к шедшим за ними спасателям. — Оставайтесь здесь и наблюдайте. Если возникнут неприятности, прячьтесь в оружейной и свяжитесь со мной. Дверь будет разблокирована. Свет внутри не включать. — Он подвинул свое лицо к лицу Дар Ова. — Дверь открывается, мы прыгаем внутрь и я закрываю дверь, так как внутри автоматически загорается освещение.
— Я готов. — Дар Ов кивнул головой.
Повернувшись к двери, Урбан протянул руку к едва выделяющейся в темноте пластинке. Дверь скользнула мимо Дар Ова и в тот же миг ему в лицо ударил яркий свет. Закрыв глаза, он сделал несколько быстрых шагов и замер. За спиной раздался шелест, Дар Ов открыл глаза. Его окружала кромешная тьма, лишь вдали тускло выделялся ряд едва различимых темно-красных панелек. Он вновь почувствовал, что Урбан взял его за локоть.
— Гросс адмирал, идите за мной. — Раздался его достаточно громкий голос. — Хотя здесь и нет окон, но я решил погасить свет., но зЗвукоизоляция оружейной отменная ангара идеальная — можно свободно разговаривать.
Локоть Дар Ова повело в сторону и он пошел за ним. Подойдя к одной из пластинок, Урбан отпустил его локоть Дар Ова..
— Это здесь. — Раздался его голос и донеся шорох.
Дар Ов напряг зрение, пытаясь что-либо разглядеть в темноте, но ничего не увидев, он повернул голову на голос.
— Что здесь? Ничего не вижу.
— Секунду.
Донесся грохот чего-то упавшего.
— О черт! Сам ничего не вижу. — Донесся раздраженный голос Урбана. — Придется включить фонарь.
Перед Дар Овом блеснул яркий луч, выхватив из темноты стеллаж с оружием.
— Но здесь все оружие лучевое? — С раздражением в голосе уже произнес онДар Ов.
Ничего ему не ответив, Урбан поднял руку и начал шарить внутри шкафа над проемом двери. Раздался еще один шелест и стеллаж с оружием неожиданно раскололся на две половины, которые разошлись, образовав неширокий проем, внутри которого вспыхнул свет.
— Пожалуйста! — Урбан вытянул руку в проем
Дар Ов быстро шагнул в проем. Сзади вновь раздался шелест закрываемой двери. Дар Ов остановился и покрутил головой по сторонам — он находился в просторном и хорошо освещенном зале. Его глаза поползли на лоб: стены зала были увешаны оружием, но не таким, которое было в нишах оружейного зала, а очень старым стрелковым оружием, которое Дар Ову удавалось видеть только лишь в некоторых музеях планеты.
— Это все настоящее? — Тихо проговорил он.
— Да, гросс адмирал, здесь все оружие настоящее и даже действующее. Своего рода действующий музей. — Урбан подошел к одной из стен и аккуратно снял одно из оружий. — Это оружие конца второго — начала третьего тысячелетий. — Он протянул оружие Дар Ову. — Это, например, стотридцатитрехзарядный роторган со всепогодным телеприцелом начала третьего тысячелетия. Его пули имеют специальный наконечник, позволяющий им пробивать двухмиллиметровый статит со ста двадцати метров.
— Пробивать статит?
— Не совсем пробивать — ввинчиваться и словно просверливать.
— Откуда все это здесь взялось? — Дар Ов аккуратно взял роторган обеими руками.
— Я не знаю историю возникновения этого музея, но знаю кому он принадлежит. — Урбан снял со стены еще один вид оружия. — Турен восьмой модели, с лазерной системой наведения. Сто миллиметровые игольчатые пули со специальным наконечником. Пронизывают трехмиллиметровый статит с пятидесяти метров словно трехмиллиметровую бумагу. Классная вещь.
— Так кому же? — Скорее механически поинтересовался Дар Ов с восхищением рассматривая в своих руках великолепное оружие.
— Го Бару.
— Го Бару? — Дар Ов опустил роторган. — Зачем ему это все? Ты не ошибаешься?
— Го Бар довольно часто появляется на нашей базе и я как-то поинтересовался у Лазарева, чем вызвана такая забота о нашей службе со стороны начальника космического строительства. — Урбан опустил турен и посмотрел на Дар Ова. — Но Лазарев ответил, что этого он не знает. ЭтотТакой ответ меня не устроил и я начал наблюдать за Го Баром. Мне удалось установить, что объектом его внимания неизменно был оружейный зал. Когда я его увидел входящим в оружейную в первый раз, у меня шары полезли на лоб. Зачем ему это нужно? Он что, за свои четыреста лет не насмотрелся на оружие, тем более у нас оно не самое совершенное. Когда это случилось во второй раз, я засомневался — что-то здесь не так. А когда при очередном посещении он оставался там один более двух часов, я окончательно уверовался, что здесь кроется какая-то тайна. Вы заметили, гросс адмирал… — Урбан провел рукой у себя над головой. — Здесь нет систем наблюдения и потому никто никогда не видел, что он здесь делал. После его очередного убытия, я начал ходить в оружейный зал и пытался проанализировать, что он здесь мог делать. Буквально, брюки протер на коленях, лазая вдоль шкафов, пытаясь найти его следы. В конце концов мне удалось установить, к какой из ниш он подходил. А дальше уже было несложно.
— А что он делал здесь по два часа? — Дар Ов поднял брови. — Гладил оружие? — Он неожиданно громко хмыкнул и рассмеялся. — Возможно оно ему заменяло женскую ласку.
— Я так не думаю. — Урбан покрутил головой. — Идите за мной, гросс адмирал.
Урбан пошел вдоль стены с оружием и вскоре, остановившись, снял со стены одно из них — раздался шорох и часть стены повернулась, образовав проем. Прислонив снятое оружие к стене, он протянул руку в проем. Дар Ов заглянул в него — в тусклом свете, вниз уходили ступеньки.
— Еще одни ступеньки. — Неожиданно произнес он.
— Они здесь одни. — Урбан пожал плечами.
— Это я так. — Дар Ов дернул щекой. — Вспомнилось.
Урбан внимательно посмотрел на Дар Ова, еще раз пожал плечами и шагнул вперед.
— Разрешите.
Он протиснулся мимо Дар Ова и стал спускаться вниз. Дар Ов поспешил за ним. Вскоре они оказались в длинном нешироком зале, больше похожем на туннель. Урбан протянул руку к одной из стен и противоположный конец зала ярко осветился. В его конце блеснули человеческие фигуры. Дар Ов вздрогнул.
— Кто там? — Тихо поинтересовался он, едва заметно кивая головой в ту сторону.
Урбан внимательно посмотрел в указанную сторону, затем на Дар Ова и развел руками.
— По-моему там никого нет. По крайней мере, я никого не вижу.
— Но там какие-то люди. — Дар Ов вытянул руку в сторону виднеющихся фигур.
— Ах, это. — Урбан легонько улыбнулся. — Это фигуры людей, изготовленные из самовосстанавливающегося статита — манекены.
— Черт. — Дар Ов покрутил головой. — Как настоящие.
— Действительно сходство великолепное. — Урбан кивнул головой. — Как я уже говорил, все оружие действующее. По-видимому, Го Бар, оставаясь один, спускался сюда и упражнялся в стрельбе из различных видов оружия. Я нашел рядом с манекенами достаточно много пуль, различных калибров.
— А где он брал заряды для оружия?
— За нами еще одна дверь. — Урбан ткнул большим пальцем себе через плечо. — Там целый склад патронов.
— Я вижу ты времени даром не терял. — Дар Ов покачал головой. — И даже уверен, что не отказал себе в удовольствии пострелять.
— Во общем… Да. — Урбан с улыбкой кивнул головой. — Но всего несколько раз. Я боялся Го Бар заметит, что кроме него здесь еще кто-то хозяйничает и я не думаю, что он бы меня не вычислил.
— А еще кто-то знает о музее?
— Думаю, что нет. — Урбан покачал свободной от оружия рукой. — Иначе, о нем знали бы уже все.
— Ты прав. Это бы уже не было тайной. Что ж показывай, как стрелять из этого оружия. — Дар Ов приподнял роторган. — Это даже очень интересно.
Урбан сделал шаг вперед, приподнял свой турен до пояса и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий треск, по полу что-то зазвенело. От неожиданности Дар Ов заметно вздрогнул и сделал шаг назад. Урбан опустил оружие.
— Я и не представлял, что это так громко. — Произнес Дар Ов, слегка тряся головой. — Аж уши заложило. Что-то по полу звякнуло, видимо что-то отвалилось.
— Это пустые гильзы. — Урбан улыбнулся. — Способ стрельбы из этого оружия ничем не отличается от способа стрельбы из лучевого. Прицелился и нажал курок. Правда есть одна особенность — это оружие имеет отдачу, то есть прыгает в руках, но ваш роторган ее почти не имеет. Попробуйте, гросс адмирал. — Урбан вытянул свободную руку в сторону мишеней.
Дар Ов поднял оружие — его глаза уперлись в круглый экранчик серого телеприцела.
— А как его включить? — Поинтересовался он.
— Так же, как включается лазерный прицел у фраунгоффера.
Дар Ов нащупал указательным пальцем на курок и чуть нажал на него — экран телеприцела мгновенно посветлел, на нем появилось перекрестье темных линий. Смотря на экран телеприцела, Дар Ов начал водить оружием перед собой. Перекрестье уперлось в грудь манекена.
— Остальное, как обычно. — Понизив голос, продолжил Урбан. — Нажимаете дальше на курок и выстрел. Только помните об отдаче.
Дар Ов поводил перекрестьем линий по манекену, сильнее нажал на курок и… Громкие хлопки выстрелов ощутимо ударили по ушам, роторган запрыгал в руках, вдали вспыхнул фейверк ярких брызг, зазвенели падающие гильзы. Дар Ов отпустил курок и опустив оружие, поморщился. Видя, что руки адмирала сильно дергались, Урбан произнес.
— Роторган имеет выдвижной приклад. Если его прижать к плечу, то отдача, практически, не будет чувствоваться.
— Я могу посмотреть куда я попал. — Поинтересовался Дар Ов, пропуская замечание Урбана.
— Вот оптика. — Урбан ткнул пальцем в стоявшую рядом с ним треногу с каким-то аппаратом. — Все видно, как на ладони.
Дар Ов улыбнулся.
— Я хотел не только посмотреть, но и потрогать.
Урбан пожал плечами и шагнул вперед.
— Давайте посмотрим.
— Откуда ты знаешь, как пользоваться оружием? — Поинтересовался Дар Ов шагая рядом с Урбаном. — Как это Го Бар не заметил, что кто-то еще пользуется его арсеналом.
Урбан широко улыбнулся.
— Я заснял все оружие хранящееся здесь, затем в информатории нашел все сведения о нем и тщательно изучил. Затем стал приходить сюда, снимать со стены то или иное оружие и уже со знанием дела его рассматривать. Однажды, сняв со стены очередное оружие, я узнал тайну этого подземелья. Возможно, что она здесь не одна.
— Я даже уверен, что так и есть. — Дар Ов покивал головой. — Го Бар постарался на славу. Пришла пора им заняться всерьез. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Он что-то затевает, если уже не…
Урбан удивленно смотрел на Дар Ова и не заметив, что они уже подошли к мишеням, ощутимо ткнулся плечом в одну из них.
— Черт. — Выругался он, потирая плечо. — Видимо этот ваш. — Он ткнул в один из манекенов и груди которого текла тонкая струйка красной жидкости. — Здорово вы его.
— Хм-м… — Дар Ов покачал головой. — Словно настоящая кровь.
— Да. — Урбан согласно кивнул головой. — Го Бар уж и тут постарался.
Раздался писк. Урбан достал из кармана сканер связи и нажал одну из клавиш. Перед ним вспыхнула голограмма с изображением растерянного лица одного из спасателей.
— Что там у вас? — Прокричал Урбан, почувствовав неладное.
— Кто-то ходит по базе. — Едва слышно прошевелил губами спасатель.
— Может кто-то из ребят?
— Мы увидели, как в районе сварочного модуля мелькнул луч джеттера. Затем появились какие-то шорохи.
— У вас есть регистраторы? — Поинтересовался Дар Ов.
— Один есть.
— Покрутите им вокруг. Мы сейчас придем.
— Хорошо. — Скорчив недоуменную мину, спасатель пожал плечами и его изображение исчезло.
— Пошли. — Дар Ов кивнул головой в сторону выхода.
Урбан быстро зашагал к выходу, но через несколько шагов перешел на бег, Дар Ов едва поспевал за ним. Подбежав к выходу из оружейной, Урбан протянул руку к пластинке…
Черт! Нужно было взять оружие и для ребят. — Донесся его явно раздраженный голос. — Придется вернуться.
— Потом. — Дар Ов махнул рукой.
Набросив ремень турена себе на шею, Урбан ткнул в пластинку рукой и шагнул вперед.
Дар Ов точно так же повесил роторган на свою шею и достав из кармана регистратор, шагнул вслед за Урбаном и приподняв прибор, начал водить им перед собой, но бледно-зеленый индикатор регистратора показывал, что эпи-излучения не было. Послышались тихие голоса и Урбан пошел на них.
— Что? — Коротко поинтересовался он, останавливаясь напротив серых теней.
— Ни что. — Донесся грубый голос из темноты. — Если не уберемся отсюда, станем или мертвецами или дураками. Уже от шороха шарахаемся.
— Остынь! — Не менее грубо ответил ему Урбан. — Всем тихо!
Наступила тишина. Дар Ов, на сколько смог, обострил слух. Шло время, он уже устал стоять, словно статуя, но никаких, заслуживающих внимания звуков не было.
— Я ничего не слышу. — Наконец произнес он и глубоко вздохнул, словно сбросил с себя непосильную ношу. — Что за звуки вы слышали?
— Что-то вроде легких осторожных шагов. — Раздался голос из темноты.
— Нужно идти к сварочному модулю. — Заговорил Урбан. — Иначе мы и впрямь одуреем.
— Чтобы остальных поджарили. — Донесся насмешливый голос издалека.
— Что предлагаешь? — Урбан сделал шаг в направлении голоса.
Ответа не пришло. Вновь наступила тишина.
— У кого-либо есть дежж? — Нарушил тишину Дар Ов.
Одна из теней шевельнулась.
— У меня, гросс адмирал.
— Дай! — Дар Ов вытянул руку в сторону тени.
Раздался шорох и в темноте блеснула розовая полоса.
И в тот же миг вспыхнул яркий красный луч и уперся, державшему нож, спасателю в грудь, вырвав у темноты часть пространства, кровавыми бликами заплясав на лицах застывших изваяниями землян. Спасатель выгнулся, рука, сжимавшая дежж, разжалась и нож, скользнув вниз, воткнулся в пол, рассыпав вокруг себя фейверк розовых брызг. Пошатнувшись, спасатель упал лицом вниз, едва не задев Дар Ова.
Магне рванул на себя верхний ящик стола.
— Спокойно, господин председатель! — Го Бар вскинул руку, в которой был зажат небольшой фраунгоффер. — Или кем ты себя уже считаешь: секретарем Солнечной системы, правителем всей Галактики? Положи руки на стол!
Налившись злобой, Магне откинулся в кресле и сжав руки в кулаки, положил их на край стола. Го Бар подошел к столу и сел в кресло напротив Магне, держа его под прицелом.
— Твоя затея абсурдна. — Стараясь быть спокойным, заговорил Магне. — Если сюда войдет кто-либо из моих ребят, он разнесет тебя в клочья.
— Но еще раньше не станет тебя. — Го Бар ехидно улыбнулся. — А как я понимаю, в твои планы, на данный момент, никак не входит навечно раствориться в пространстве.
— Что ты хочешь, сейчас? — Голос Магне задрожал. — Ведь последнюю сотню лет ты, фактически, правил цивилизацией. Ты уже стар, тебе пора и отдохнуть.
— Я, стар! — Из горла Го Бара донеслись клокочущие звуки, похожие на смех. — Я переживу тебя и всех твоих внуков вместе взятых. Но…
Неожиданно над столом вспыхнула голограмма с изображением адъютанта Магне, рука Го Бара, сжимающая оружие, приподнялась.
— Что тебе? — Быстро и грубо заговорил Магне, впившись сверлящим взглядом в изображение адъютанта. — Ты мне мешаешь.
— Господин председатель… — Голос адъютанта зазвучал так тихо, что Го Бар подался вперед, чтобы его расслышать. — Со мной только что связывался адмирал. Он просил связи с вами, но я отказал ему.
Лицо Магне сделалось багровым.
— Болван! — Громко зЗаорал он, подскакивая в кресле. — Я сам только что говорил с ним. Не соединяй меня больше с этим идиотом.
— С Дар Овом? — Брови адъютанта полезли на лоб.
Рот Магне широко раскрылся и остался в таком положении, словно у него заклинили челюсти. Его глаза сделались круглыми и выпуклыми и казалось, что они вот-вот вывалятся из своих глазниц.
Го Бар то же на мгновение замешкался, но затем свободной рукой, начал быстро рисовать в воздухе кресты и показывать на экран.
— Не связывай меня ни с кем и сам не мешай. — Наконец справившись со своим испугом и поняв жест Го Бара, заговорил Магне. — Если будешь нужен — вызову.
Голограмма с изображением адъютанта исчезла. Лицо Магне побелело, на нем выступили крупные капли пота. Его правая рука потянулась к карману, но вдруг дрогнув, замерла в нерешительности.
— Мне душно. — Дрожащим голосом проговорилизнес он.
— Можешь. — Го Бар Уутвердительно кивнул головой Го Бар, откидываясь в кресле и кладя ногу на ногу. — Только не вздумай ничего выкинуть, мне тебя абсолютно не жаль. — Он положил руку с оружием на колено, однако не отворачивая ствола от Магне.
Магне, не сводя глаз с оружия, медленно достал из кармана салфетку и тщательно отерев лицо и так же медленно положил ее в утилизатор.
— Зачем тебе убивать меня? — Негромко заговорил он. — Ты бы лучше занялся Дар Овом. А Вудвордом зай… — Магне осекся и скорчил на лице такую мину, словно подавился.
— Дело твое. — Го Бар дернул плечами. — Я его, так же как и тебя, совершенно не жалею. Он свое дело сделал: на сколько смог, затормозил развитие цивилизации. Он мне больше не нужен. — Го Бар покрутил головой. — Вот Дар Ов — это да, это личность. Пожалуй, за последнее столетие, это одна из самых ярких звезд земной цивилизации. Ты думаешь я не заметил его, не понял? Нет Джордж: очень даже заметил и понял. Я приложил все усилия, чтобы он оказался рядом со мной, как говорится, под моим крылышком, чтобы держать его в постоянном поле своего зрения, направлять его действия в нужноме мне направлениирусло, а не ждать, когда он сам дойдет до кресла секретаря и выйдет из-под контроля, но его интеллект настолько необуздан и силен, что я с трудом удерживал себя, чтобы не раздавить его. И если бы не появление нашего звездолета… — Он махнул рукой.
— Нашего? — Магне вытаращил глаза.
Го Бар на мгновение замешкался с ответом — он видимо невольно попал впросак, что не ускользнуло от Магне.
— А ты не считаешь его своим? — Наконец произнес Го Бар. — Чей он тогда по-твоему?
— Наш. — Магне закивал головой. — Ваш. — Неожиданно слетело с его губ.
Го Бар молча уставил свой бесцветный взгляд на Магне. У Магне все поплыло перед глазами. Собрав всю свою волю, он сильно тряхнул головой — стало легче.
— Кто ты? — Поинтересовался он, стараясь не смотреть Го Бару в глаза. — Что тебе нужно на Земле?
— Я! — Го Бар дернул плечами. — Тот же кто и ты, человек — землянин.
Магне покрутил головой.
— Я слышал о тебе много различных мифических историй, в которые невозможно было поверить, но сейчас я начинаю увероваться, что был не прав.
— В чем я абсолютно честен, так это в том, что я, Го Бар, как человек, родился на Земле. — Го Бар пожал плечами. — Этого никто у меня не отнимет.
— А что у тебя можно отнять? Волю, память, сердце? А есть ли оно вообще у тебя, сердце?
— Конечно есть. — Го Бар усмехнулся. — Можешь проверить. — Он ткнул себя пальцем в левую сторону груди.
— Почему же ты тогда боишься вернувшегося космического разведчика? — Магне поднял брови. — Ты знаешь что он в себе несет?
— Я! Боюсь! — Из горла Го Бара снова донесся клекот, он весь затрясся. — Я, дрейв, боюсь дрейвов.
Взгляд Магне упал на приоткрытый верхний ящик стола, из под крышки которого выглядывал раппер. Он осторожно посмотрел на Го Бара и видя, что фраунгоффер подпрыгивает в такт его смеха, молниеносно сунул свою руку в ящик стола к оружию и сжал его рукоятку… И в тот же миг фиолетовая молния блеснула над его головой. Голова Магне резко дернулась вниз и он, ударившись лбом о крышку стола, замер, но его рука осталась в ящике, по-прежнему сжимая раппер. Го Бар вскочил с кресла.
— Что ты там нашел? — Громко заговорил он. — Достань и брось на пол. — Го Бар ткнул указательным пальцем свободной руки в пол перед собой. — Одно неловкое движение и твое кресло действительно займет Гарднер: гораздо раньше, чем ты рассчитываешь.
Магне поднял голову и не сводя глаз с фраунгоффера, вытащил из ящика раппер и бросил его на пол. Го Бар оскалил зубы, встал и подойдя к рапперу, поднял его и бросил в самый дальний угол кабинета.
— Эта игрушка бесполезна в твоих руках, но шум мне ни к чему. — Он громко хмыкнул. — Мне достаточно одного мига, чтобы раздавить тебя силой своего разумаей мыслью. Этого… — Го Бар потряс фраунгоффером. — Мне ненужно, но вы, земляне, только тогда верите в угрозу для себя, когда воочию видите ее перед собой. Твоя смерть мне действительно не нужна. — Он опустил фраунгоффер. — Мне абсолютно все равно — станешь ты секретарем или нет. Я никогда не стремился занять это кресло. Ты правильно заметил — последнее столетие, фактически, я правил вашей цивилизацией. Но сейчас ситуация немного изменилась и у меня возникли некоторые проблемы, которые ты поможешь мне решить.
— Я-я-я… — Магне заклинило.
— Успокойся. — Го Бар вернулся в кресло, однако продолжая держать фраунгоффер в руке. — Об этом не узнает никто. Я исчезнупокидаю Землю, а вместе со мнойисчезнут и все пришедшие на Землю инопланетяне. Нам нужно от землян совсем немного: всего лишь их транспортные космические корабли…
— Сколько? — Вырвалось из Магне.
— Все! — Глаза Го Бара неприятно сверкнули и у Магне по спине скользнул холодок. — Все корабли и все вещество массы. — Добавил он. — Нас не интересует Земля, она не пригодна для нашей жизни.
— Но грузовой космический флот не подчиняется мне, да он и разбросан по всей Галактике. — Магне пожал плечами. — Это ведомство транспортных перевозок, сам ему и приказывай.
— Ты, в данный момент, подчинил себе все службы цивилизации и мне потребуется время, которого у меня нет, чтобы переподчинить их себе. — Процедил Го Бар. — Не забывай, чем быстрей ты выполнишь мою просьбу, тем быстрей я и, прибывшие на Землю дрейвы, уйдем с нее. Да. И прикажи Гарднеру, чтобы он не задерживал те глайдеры, которые стремятся попасть на "Сахару".
— Как не задерживал? — Магне развел руками. — Они же сумасшедшие.
— Это не твоя забота. — Го Бар махнул рукой. — Я их избавлю от этого недостатка.
— Даже так! — Магне поднял брови. — Значит это твоя работа. Зачем они тебе? Что ты собираешься с ними делать? И почему ты назвал себя и инопланетян дрейвами? Кто вы?
— Дрейв — это стремящийся к вечности. — Го Бар ткнул себя пальцем в грудь. — А капитаны нужны мне в качестве капитанов. Кто-то же должен управлять транспортными кораблями. — Он усмехнулся. — Может ты умеешь это делать?
— А вы сами, дрейвы? — На губах Магне скользнула легкая усмешка.. — Вы не… — Он покрутил головой.
— Приказывай. — Го Бар указал на клавиши сканера связи, оставив вопрос Магне без ответа. — И хорошо помни… — Он помахал указательным пальцем. — Мне тебя, ни сколько, не жаль.
— Но ведь каждый корабль уже имеет капитана. — Магне поднял плечи.
Го Бар молча выбросил руку с оружием вперед, показывая на клавиши сканера связи. Магне вздрогнул и начал быстро набирать какой-то код, над столом вспыхнула голограмма с изображением Джеймса Гарднера.
— Скажи, на космодром еще пытаются прорваться эти сумасшедшие? — Поинтересовался Магне, стараясь придать своему голосу, как можно больше грубости.
— Я бы не сказал что сейчас их много, но они нас продолжают беспокоить. Как удалось установить, в основном, они все или действующие или бывшие капитаны и техники звездного флота. Прямо напасть какая-то. Что они так рвутся на космодром? На тех, которые сейчас у нас, смотреть больно, готовы грызть стены, чтобы вырваться.
— Ты вот что… — Магне махнул перед собой обеими руками. — Ты их больше не задерживай, пусть лезут на космодром.
— Как? — Гарднер поднял плечи. — Вы же сами…
— Я сказал, больше не задерживай! — Со злом в голосе процедил Магне. — Тем более, что их не так уж и много. Сейчас другое важнее. Смотри, чтобы с космодрома никто, минуя тебя, не проскользнул. Докладывай обо…
Магне вдруг перестал говорить и уставился на Го Бара, который жестами пытался что-то показать. Магне вопросительно кивнул ему головой.
Подождав несколько мгновений, Гарднер открыл рот и хотел было сам поинтересоваться, о чем нужно докладывать, но увидев, что взгляд Магне направлен мимо него, начал вертеть головой, надеясь увидеть объект внимания председателя.
Го Бар, поняв беспокойство Гарднера, замер и съежился. Затем он быстро прошелся пальцами по столу и постучал себя указательным пальцем по лбу.
— Отпусти всех задержанных тобой сумасшедших. — Проговорил Магне, наконец поняв, о чем просит Го Бар. — Пусть убираются, хоть ко всем чертям. Все. — Он отключил связь и глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла. — У нас не было договора об освобождении всех задержанных. — Раздраженно заговорил он, переведя взгляд на Го Бара. — Гарднер все поймет.
— Не поймет. — Го Бар махнул рукой. — Ему же лучше, не будет лишних хлопот.
— Он может заподозрить, что что-то затевается помимо него и по другим каналам начать выяснять это.
— Яблоко от яблони недалеко упало. — По губам Го Бара скользнула усмешка. — Я не сомневаюсь, что ты скоро станешь секретарем Высшего Совета Земли и не завидую землянам в их выборе.
— Можно подумать, что при тебе Земля далеко продвинулась в своем развитии. — Магне неожиданно вскипел. — Да если бы ты не сумел протащить вопрос о разоружении станций внешнего контроля, звездолет никогда бы не вошел во внутренний космос. Строитель гомновозов.! А я то все голову ломал, что это ты на заседаниях Высшего Совета так печешься о грузовом флоте.
— Я получил то, к чему стремился все свои годы. — Го Бар поднялся. — Звездолет беспрепятственно достиг Земли и я скоро уйду с ним. — Он приподнял фраунгоффер и направил его в грудь Магне. — Сейчас самое главное: во-первых — ты должен сорок грузовиков, находящихся на орбите Луны и семьдесят кораблей с веществом массы, находящихся между Землей и Марсом направить по первой трассе к шестой станции внешнего контролягранице внешнего космоса.
— Это стратегические запасы вещества массы цивилизации. Я не смогу…
Го Бар поднял вторую руку, останавливая Магне.
— Я скажу то, что ты должен сделать, а как — это твои проблемы. Невыполнение хотя бы одного из моих требований, повлечет за собой огласку всей цивилизации твоих корыстных целей, а это будет для тебя посерьезней смерти. Во-вторых… — Го Бар бросил беглый взгляд в окно. — На "Сахару" опускается ночь и нужно осветить южный район космодрома. Для этого вполне подойдет ядерный прожектор крейсера. Будешь освещать его каждую ночь, пока мы не уйдем.
— Да ты… — Магне беззвучно начал открывать и закрывать рот, словно он потерял дар речи. — Это же смерть всем, кто там еще остался. — Наконец заговорил он. — Космопортдром придется закрыть на десятки лет.
— Чего стоят несколько жизней, когда на карте судьбы миллиардов. — Го Бар махнул рукой. — В-третьих — полная блокировка всех волн связи идущих с космодрома. Туда — дело твое. Четвертое — чтобы мне быть уверенным в своей безопасности, ты лично доставишь меня на космодром на своем глайдере. И последнее, сделаешь все возможное и невозможное, чтобы до старта "Звездной стрелы" к космодрому никто из землян не приближался. Хотя… — Он вновь махнул рукой. — После ядерного прожектора вас туда теперь и силой не загонишь. Это все, что от тебя требуется. Как видишь совсем немного. — Го Бар с улыбкой покрутил головой. — Пустяшные услуги, в обмен на кресло секретаря.
Магне опустил голову и уставился глазами в крышку стола.
— Ты обещаешь мне, что после старта "Звездной стрелы" я тебя, действительно, больше никогда не увижу? — Глухо заговорил он, не поднимая головы. — Ты навсегда покинешь Солнечную систему.
— Покину, покину. — Го Бар утвердительно покивал головой. — А навсегда ли — обещать не могу, но для тебя это будет достаточный срок.
— А где гарантии, что ты не помешаешь мне занять кресло секретаря? — Магне поднял голову и посмотрел на Го Бара.
— У тебя на столе. — Го Бар указал фраунгоффером на сканер связи.
— Ты должен помочь мне с Дар Овом — взять его на себя. Пока он жив, я не смогу выполнить всех поставленных тобой условий, особенно блокирование космодрома. Я думал, что он погиб, но он оказался жив. Я не знаю, где он сейчас и что задумал. — Магне скорчил страдальческую мину и развел руками.
Го Бар провел рукой по лицу.
— У меня нет внутреннего кода его чипа. — Глубокая морщина пробороздила его лоб. — Вернее, есть один код, но теперь я не уверен, что это его код. Иначе, он был бы уже мертв.
— Как код чипа? — Магне вытаращил глаза. — Это невозможно. Никто не может знать внутренний код носителя конверта, эЭто единственное преступление на Земле, караемое смертью.
— Тебе ли говорить об этом. — Го Бар усмехнулся. — А каким образом, по-твоему, эти сумасшедшие капитаны рвутся на космодром? По доброй воле, что ли?
— Ты чудовище, Го Бар. — По скулам Магне заходили желваки. — Твое место в крематории.
— Полно! — Бесцветные глаза Го Бара сверкнули таким неестественным блеском, что Магне сжался. — Это я в своих лабораториях создал этот чип и по моей воле их начали внедрять в ваши головы. Вы бы до такой схемы чипа еще нескоро бы дошли, да и дошли бы вообще. Ты получишь всю информацию по внутренним кодам конвертов. Я отдам тебе все свои лаборатории. К сожалению специалистов отдать не могу. — Его тонкие губы зловеще вытянулись. — Их уже нет.
Го Бар полез в нагрудный карман курточки и достав из него желтую пластинку, швырнул ее на стол, перед Магне.
— Здесь информация о миллионах землян — носителях конвертов. Часть из них я использовал, остальные принадлежат тебе. Можешь считать их живыми роботами и программировать по своему усмотрению. Там же адреса и коды лабораторий.
Магне протянул руку к пластинке, но тут же ее отдернул, словно обжегся. Он с ужасом смотрел на пластинку, подсознательно понимая, что перед ним открывается дорога к неограниченной власти в цивилизации, а возможно и в значительной части Галактики.
— И Дар Ов здесь? — Тихо произнес Магне, кивая головой на пластинку.
— Теперь я в этом не уверен. — Го Бар покрутил головой. — Защита его чипа очень мощна и чувствительна и мне пришлось на несколько порядков снизить силу проникновения при трансплантации. Видимо я получил искаженную информацию и фильтр лаборатории не смог ее точно рекурсивировать, что косвенно и подтверждается.
— А как же мне с ним… — Магне развел руками.
— Я подумаю. — Го Бар кивнул головой в сторону сканера связи. — Мы уже достаточно все обсудили.
Магне нажал несколько клавиш и через несколько мгновений над столом вспыхнула голограмма с изображением бритоголового человека в форме капитана космического флота Земли, с лицом, изуродованным страшными шрамами.
— Рад видеть, председатель. — Капитан кивнул головой, оскалив зубы.
— Где ты сейчас? — Магне оставил приветствие без ответа.
— Четвертая орбита Луны, председатель.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться до Земли?
Капитан вскинул брови.
— Около трех часов.
Магне взглянул на хронометр.
— Долго Полонски. — Он покрутил головой. — Максимум через два часа ты должен зависнуть над космодромом "Сахара" и всю ночь будешь освещать ядерным прожектором его южный район. С рассветом вернешься на прежнее место.
— Ядерным? — Капитан поднял плечи. — Председатель, там же все передохнут.
— Там никого, кроме инопланетян, нет. — Магне махнул рукой. — А они пусть дохнут.
— Как прикажешь, председатель. — Капитан вновь оскалил зубы. — Я выполню. А ты не знаешь, где можно найти Го Бара? — Вдруг поинтересовался он.
— А! Что? — Магне дернулся, словно по нему прошел электрический разряд и выбросив руку, прервал связь. — Идиот! — Он провел ладонью по лицу. — Го Бар ему зачем-то понадобился.
В кабинете наступила тишина. Магне молча сосредоточенно тер рукой свое лицо, Го Бар сидел прищурившись и казалось, забыв, зачем он здесь.
— На сколько я помню — он должен быть мертв. — Первым заговорил Го Бар. — Его мертвое тело даже показывали. Это приведение, что ли?
— Полонски считается умерщвленным. — Заговорил Магне с ухмылкой на лице. — Но я сохранил ему жизнь, отрезав лишь ноги, что собственно и показывали при его похоронах, и даже предоставил ему корабль-призрак, сделав его капитаном. Сейчас о нем уже никто, кроме меня, не знает.
— Хм-м! — Го Бар покрутил головой. — А ты уверен в нем? На сколько я понял, он что-то серьезное скрывает от тебя.
— Как в себе. — Магне натянуто усмехнулся. — А то что что-то скрывает. Все мы что-то скрываем. — Магне дернул плечами. — Ты думаешь он связывается еще с кем-то? Ерунда. — Он махнул рукой. — Он не будет так рисковать. Это легко проверить
— Твои проблемы. — Го Бар усмехнулся. — Корабль-призрак? — Он провел свободной ладонью по лицу. — Откуда? Ведь весты не раскрыли нам их секрет.
— Это "Призрак" некоего тоор — Озла.
— Пропавший когда-то вестинианский "Призрак"? Да-а! Я тебя, явно, недооценил. Тебе повезло. — Го Бар подался вперед. — Где ты его нашел и как тебе удается его прятать?
— Высший Совет, с твоей подачи, теперь я понял зачем это тебе нужно было, запретил использование массметров во внутреннем космосе? — Магне усмехнулся. — И у меня нет с ним проблем.
— Да-а! — Го Бар покрутил головой. — Из нас мог бы выйти неплохой тандем.
Магне, в свою очередь, тоже покрутил головой.
— Нет! Я должен быть только один.
Он набрал новый код на клавишах сканера связи и над столом вспыхнула голограмма с изображением Гарднера.
— У тебя есть аппаратура блокировки эфира? — Поинтересовался Магне.
— Да, господин председатель.
— Разверни и блокируй космодром.
— Есть угроза…
— Часа через два я буду у тебя. — Заговорил Магне, словно не слыша своего заместителя. — Попытаюсь поближе подойти к космодрому и все увидеть сам.
Брови Гарднера так высоко вылезли на лоб, что казалось вот-вот коснутся волос на голове.
— Это очень опасно, господин председатель. — Слегка заикаясь заговорил он. — Вас могут уничтожить. А как же…
— Прекрати! — Выкрикнул Магне.
Он начал стучать указательным пальцем по столу, с каждым ударом приближая его к сканеру связи, пока не ткнул им в клавишу прерывания. Лицо Гарднера исчезло.
— Болван. — Тихо произнес Магне и набрал новый код — над столом вспыхнула голограмма адъютанта. — Ты, пилот и охрана мне сегодня больше не нужны. Все свободны! — Выпалил он.
— Вы остаетесь здесь до утра? — Адъютант состроил на лице недоуменную мину.
— Убирайтесь! — Процедил Магне и отключив связь, взглянул на хронометр. — Через пятнадцать минут мы можем отправляться на космодром. — Он набрал еще один код — перед ним вспыхнула голограмма с роем черных точек. — В целях безопасности планеты приказываю: всем грузовым кораблям класса "Н" с веществом массы, находящимся между Землей и Марсом и грузовикам класса "Р", находящимся на космодроме Луны, по первой трассе немедленно уйти к границе внешнего космосашестой станции внешнего контроля и оставаться там до моего особого распоряжения. — Магне протянул палец к клавише прерывания связи, но вдруг отвел его. — Приближение всех типов космических кораблей к Земле, кроме кораблей службы безопасности, на расстояние орбиты Марса, без моего личного распоряжения, запрещается. — Громко и четко произнес он последнюю фразу.
Отключив связь, Магне откинулся в кресле и уставился на Го Бара.
— Это даже больше, чем я просил. — Го Бар удовлетворенно кивнул головой и взглянул на хронометр. — У нас кажется еще есть несколько минут и я хочу узнать, как это "Призрак" оказался у тебя. — Он положил фраунгоффер на стол перед собой и тоже откинулся в кресле. — Я слушаю.
— Все довольно просто. — Магне пожал плечами. — Это произошло лет сорок назад. Я один раз в месяц, негласно, все же сканирую внутренний космос массметрами. Один из них однажды показал какую-то скрытую массу недалеко от орбиты Меркурия, которая шла к сСолнцу. Я, вначале, не придал этому значения, подумав что это всего лишь большая масса частиц, когда-то выброшенная светилом и теперь втягиваемая им обратно либо. Но что-то не давало мне покоя и немного поразмыслив, я пришел к выводу, что здесь что-то не так. Зная примерную массу невидимого объекта, я проконсультировался у астрофизиков по поводу подобных явлений на солнце и получил ответ, что такое явление происходит довольно часто. Только сообщенные ими массы таких событий, значительно превосходили зарегистрированную мною массу. Мне в голову сразу же пришла мысль — уж не весты ли это тайком наблюдают за нами на одном из своих призраков. Я просмотрел все донесения агентов за последнюю сотню лет по вестинианским кораблям-призракам, но такого маленького корабля-невидимку у них тоже не нашел. Стал копать глубже и не напрасно. Мне удалось найти сообщение об одном из первых кораблей такого класса, с весьма необычной судьбой, след которого обрывался каким-то странным образом. Я подсознательно понял, что это мог быть он и не ошибся. Поначалу я не знал, как его использовать, но со временем в мою голову пришла довольно интересная мысль и с тех пор корабль-призрак стал выполнять некоторые мои конфиденциальные поручения во внутреннем космосе.
— А ты не использовал его во внешнем космосе?
— Нет. — Магне покрутил головой. — Корабль очень старый и тихоходный. Да и стоилот ему пересечь кольцо станций внешнего контроля, как его сразу бы увидели.
— Нам пора. — Го Бар поднялся.
— Да, да, конечно. — Магне потянулся к одному из ящиков стола.
— Руки! — Раздался резкий окрик Го Бара.
Магне вздрогнул и замер.
— Я всего лишь хотел взять свой личный сканер связи. — Тихо проговорил он, подняв на Го Бара недоуменный взгляд.
— Обойдешься. — Го Бар кивнул головой на дверь. — Пошли. И не вздумай по дороге с кем-либо заговорить.
— Как скажешь.
Магне поднялся и пожав плечами, направился к двери. Го Бар сунул руку с фраунгоффером в карман куртки, надвинул офицерскую фуражку так низко на лоб, что козырек практически скрыл его лицо и пошел позади за Магне….
Первые полпути их полета к космодрому прошли в полном молчании. Магне, терзаемый противоречивыми мыслями, рассеянно следил за окружающей обстановкой и глайдер, управляемый им, постоянно прыгал, словно скользил по кочкам. Наконец пытаясь уйти от тягостных раздумий, разрывающих его мозг, он заговорил первым.
— Ты сказал, что покинешь Землю, навсегда. В таком случае, ты не мог бы рассказать мне, кто вы дрейвы, откуда пришли и почему выбрали именно нашу цивилизацию? Если вы в ближайшее время действительно покинете Землю, то мы не сможем эту информацию использовать против вас.
— Я не знаю теперешней ситуации на своей планете, так как я, как Го Бар, родился и вырос на Земле, а как дрейв, покинул свою цивилизацию околоболее трехсот лет назад, едва появившись на свет. — Го Бар дернул плечами. — Так что, то, что я знаю сейчас, не представляет, практически, никакой ценности.
— Я так не считаю. Из всякой информации можно извлечь пользу.
— На одной из планет рассеянного скопления Ашшор в созвездии Стрельца, которое скрыто от Земли большими пылевыми облаками, живут харраны — хранители ВЕЧНОСТИ или по другому — созерцатели. Они накапливают информацию о мироздании и передают ее без потерь из поколения в поколение. Так достигается ВЕЧНОСТЬ. Потому они и зовутся харраны, что на языке землян примерно звучит, как живущие всегда — вечно.
— Харраны? — Магне вскинул брови. — Ты говоришь не о себе?
— Стремясь к познанию ВЕЧНОСТИ, мы тоже очень многого достигли в своем развитии: создали реверсионные каналы, научились генерировать ядра, даже изменили свои оболочки, внешне став похожими на харранов… — Продолжил рассказывать Го Бар, словно не слыша Магне. — Но к сожалению мы оказались бессильны в технологии полной передачи информации: ее большая часть при загрузке в сгенерированное ядро у нас не вмещается в него, а это уже не может быть ВЕЧНОСТЬЮ. Все наши попытки получить у харранов технологию полной передачи информации ни к чему не привели — они не хотят делиться ею. И тогда мы решили силой завладеть этой технологией: достаточно всего лишь захватить один их реверсионный канал, чтобы проникнуть на их планету Хаар. Но харраны не дают нам возможности даже близко подобраться к своейим каналам. К тому же они планете Хаар — они настолько искривиляютли континуум вокруг неесвоей планеты, что наши реверсисонные каналы проходят мимоотклоняются в сторону и бесследно исчезают в пространстве. Но все же нам удалось установить, что когда у харрана наступает время передачи информации и он генерирует ядро, или по земному — рождает своего наследника, в этот момент он становится очень уязвим и имеется прекрасная возможность завладеть его реверсным каналом и проникнуть в его информационное поле.
— Выходит, вы захватчики. — Магне громко хмыкнул. — Но мы ведь не харраны и не знаем технологии вечности.
— Она вам ни к чему. Земляне и ВЕЧНОСТЬ. — Го Бар вдруг громко и отрывисто рассмеялся.
Магне перевел на него взгляд и съежился: глаза Го Бара блестели таким не естеством, что казалось взгляни сейчас он на Магне и тот непременно бы лишился разума. Магне с трудом отвел взгляд и передернулся.
— Перепробовав различные способы, мы нашли наиболее подходящий… — Продолжил говорить Го Бар. — Массовая заброска своих ядер на планету харранов и попытка внедрения одного из них в момент передачи. Ядра, практическидля этого у нас есть, есть всегда, а теперь есть и носители.
Глаза Магне поползли на лоб.
— Ты хочешь сказать, что вас на Земле уже огромное количество?
— Нет. — Го Бар покрутил головой. — До прихода "Звездной стрелы", на Земле я был один.
— А остальные разбросаны по другим мирам?
— Я ничего определенного по этому поводу сказать не могу. Возможно, что и еще где-то есть наши посланцы. Не знаю. Я один был послан на Землю.
— А ваши ядра и ядра харранов отличаются друг от друга?
— Возможно. — Го Бар дернул плечами. — Иные условия развития несколько отличают нас от харранов, наверное отличаются и наши ядра. К тому же хранителя вечности — харрана лишить жизни не возможно или, по крайней мере, чрезвычайно трудно, мы же, все еще смертны.
— Ты же только что говорил, что истинные хранители исчезают? Мне показалось, что это сродни смерти.
— Исчезает тело, оболочка. — Го Бар усмехнулся. — А дух, сознание, остается. Что такое твое я? Кто хочет стать секретарем? Твое тело? — Он так сильно ткнул Магне в бок, что тот дернулся и глайдер резко нырнул вниз. — Нет. Секретарем хочет стать твое я, твое сознание, твой дух. — Он ткнул пальцем Магне в голову. — Твоему сознанию абсолютно безразлично, кто или что является его носителем: человек, животное или даже придорожный камень. Для него суть, истина, само существование и если оно передается без потерь от одного тела другому — это и есть вечная жизнь. Обрести же бессмертие можно лишь став вечным хранителем. Вы, земляне, ведь к этому и стремитесь — к бессмертию своего сознания, а каков будет его носитель, не столь уж важно. Его можно регулярно менять: например, раз в тысячу лет. Но направленность ваших технологий в познании ВЕЧНОСТИ ошибочна.
— Но я слышал, что существует сознание и без тела. — Магне поднял плечи. — Что такое разум, или, как ты его называешь, сознание? Это, всего-навсего набор элементарных частиц или, даже, энергетических полей. А зачем энергетическому полю тело, которое ограничивает его со всех сторон. Разуму нужна свобода, ничем не ограниченное пространство и его целью является освобождение от всякого тела. Ведь существуют же где-то в мироздании легендарные невидимки зорры. Оттого мы и не видим их, что их разум свободен от какого-то ни было носителя.
— Это бред, порожденный ложным пониманием землянами сути сознания. — Го Бар махнул рукой. — Никакое энергетическое поле не сможет существовать само по себе в реальном пространстве. Да и как можно сравнить энергетическое поле с сознанием. Сознание есть само хранилище энергетических полей, которые, в совокупности, составляют смысл существования этого сознания, являются его сутью, его неповторимым я в Природе мироздания. А разум, о котором вы неустанно твердите, это уже степень организации, упорядоченности, полей в сознании.
— Но на сколько я знаю — разум, это способность к мышлению. — Перебил Го Бара Магне.
— Мышление и есть организация полей. Чем выше организация полей, тем совершеннее разум. И никакой разум не сможет существовать в реальном мире без защиты — он будет жить в вечном страхе быть разорванным более могущественными энергетическими полями. Я допускаю, что на заре мироздания возможно и существовало сознание в том виде, к какому стремитесь вы. Но поняв свою беззащитность от окружающей его материи, оно было вынуждено создать для себя защитную оболочку. Явно, что спрятав себя в оболочке, сознание оказалось отрезанным от окружающего его мироздания — отсюда и появились: глаза, уши; ухудшилось снабжение сознания энергией — появился рот, зубы в нем, нос, что в конце концов и стало носителем самого сознания, его телом.
— Из твоих слов выходит, что наши, человеческие, тела являются самой совершенной формой защитной оболочкии сознания?
— Как раз ваши тела самые несовершенные оболочки сознания, которые я знаю. — Го Бар широко улыбнулся. — Ваша цивилизация еще не достигла тех высот познания природы мироздания, которые позволяли бы вам концептуально менять оболочку своего сознания, которая могла бы доставлять в сознание энергию для его питания и информацию для обработки напрямую, без этих уродских передаточных звеньев: глаз, ушей и прочих атрибутов ваших несуразных тел.
— Как я понял, твоя цивилизация уже достигла нужных высот. — В голосе Магне скользнула явная насмешка.
— Определенно, да. — Го Бар кивнул головой, оставляя иронию Магне без внимания. — Харраны создали совершеннейшую оболочку для своего сознания и нашли способ её периодической замены.
— Но ты ведь не харран. — Магне уже усмехнулся воочию.
Го Бар вдруг плотно сжал свои губы, его глаза сверкнули. По спине Магне поползли мурашки, он сжался, поняв, что задел самолюбие Го Бара, как дрейва. Наступила тишина. Наконец поняв, что Го Бар с ним ничего не сделал, Магне глубоко и облегченно вздохнул.
— А как выглядит харран и можно ли его вообще увидеть? — Поинтересовался он, пытаясь возобновить разговор.
— Кристалл. — Не разжимая зубов произнес Го Бар.
— Кристалл? — Магне состроил гримасу полнейшего недоумения.
— Что такое тело? Это всего лишь носитель сознания. — Негромко заговорил Го Бар. — И человек и червь имеют отличные друг от друга тела, хотя каждый обладает сознанием, но его разной организацией — разумом. И если камень наделить сознанием, то он тоже будет чьим-то телом. Мои предки, жившие сотни миллионов земных лет назад, имели почти такое же тело, как и вы, также бороздили просторы Галактики в поисках братьев по разуму, но с еще большим упорствомможет быть с еще большим упорством искали пути познания ВЕЧНОСТИ. И они его нашли соединив свою органическую плоть с неорганическим элементом — креганитом. Надо сказать, что к тому времени, в результате высоких технологий, на наших планетах накопились огромные массы кремния в его различных соединениях, одно из которых и стало основой для создания нового тела моих предков. Симбиоз получился удачным: новый носитель разума стал превосходно переносить высокие температуры и даже стремиться к ним. Работы по совершенствованию тел бурно прогрессировали. Прошло всего несколько сот лет и тела предков полностью утратили свою органическую составляющую: в их жилах-проводниках теперь текла не кровь, а холодная плазма нечто, похожее на жидкую плазму. И в тот момент, когда наша звезда, выработав водородное горючее, сбросила свою газовую оболочку и она испепеляющим зноем прошла сквозь планету, убив на ней всю органическую плоть и оставив лишь мертвые камни и кремнийсодержащие пески, предки спокойно пережили этот катаклизм и даже наоборот — их тела стали более прочными и выносливыми, приобрели невиданные до сих пор свойства, позволявшие в высшей степени надежно защищать их разум.
— Ты противоречишь своим прежним словам. — Магне отставил левую руку в сторону. — Ты говорил, что ваши тела исчезают.
— Ничто не вечно в Природе мироздания, даже звезды, а возможно и созданное ею само здание мироздания. — Го Бар глубоко и протяжно вздохнул. — Не вечны оказались и наши тела: проходит время и они разрушаются. Работая над проблемой сохранения сознания, мы создалипознали реверссионные каналы и столкнулись с цивилизацией харранов, которые уже имели их и знают технологию, как без потерь передавать сознание своему новому ядру, после разрушения старой оболочки.
— А через сколько же лет ваша оболочка начинает разрушаться?
— Если считать в годах твой цивилизации — примерно через сто сорок тысяч лет.
— Сто сорок тысяч? — Медленно проговорил Магне, скорчив мину полнейшего недоумения.
— У харранов время существования оболочки намного больше.
— Н-да. — Магне покрутил головой. — Но как я понимаю, даже с нашей помощью надежды попасть на планету харранов у вас достаточно призрачны. А почему они добровольно не поделятся с вами своими технологиями?
— Они вечны и зачем им бренность остальных миров. Единственными их занятиями стали: философия, через созерцание Природы мироздания и совершенствование своих кристаллических структур — они столь многогранны, сколь и фантастичны. Возможно, когда-то они и поделятся с нами своими технологиями, но у нас сейчас настал такой момент, который ожидает все, без исключения, цивилизации — звезда, дающая жизнь нашей цивилизации, гаснет и мы вынуждены искать себе новое пристанище: новую планету с горящейпылающей звездой.
— Так вам нужна наша планета? Ты же говорил… — Краска отлила от лица Магне, оторопелым взглядом он уставился в Го Бара.
— Земля нам не нужна. — Не глядя на Магне, Го Бар покрутил головой. — Она слишком холодна. Пристанище найти не трудно: такие планеты еще есть и в нашей системе звезд — Ашшор. Но мы, дрейвы, во время переброски своих ядер на новую планету, стоим перед проблемой почти полной потери информации. Потому мы и торопимся.
— Я думаю, харраны несправедливы к вам.
— Ты прав землянин. К сожалению хранители не признают нас и мы, дрейвы, тоже считаем это несправедливым и должны получить то, что должно принадлежать по праву и нам — ВЕЧНОСТЬ. И вы, земляне, поможете нам в этом.
Глаза Го Бара неестественно сверкнули, холодок пробежал по спине Магне.
— А если харраны узнают, что мы вам помогаем, что может произойти с нами? — Неожиданно поинтересовался он.
— Да вВсе что угодно. — Го Бар дернул плечами. — Что они захотят, то и произойдет.
— А мы сможем защититься от их гнева.
— Н-не-ет! — Го Бар рассмеялся своим клокочущим смехом, в очередной раз заставляя Магне втянуть голову в плечи.
— А вы придете нам на помощь?
Го Бар оборвал смех и уставился в лобовое стекло. В глайдере наступила тишина. Поразмыслив некоторое время, Магне пришел к выводу, что от Го Бара это видимо не зависит и решил этим вопросом поинтересоваться на космодроме у других дрейвов.
— А как твой разум оказался в человеческом теле и почему в теле землянина? — Поинтересовался он, переменив тему своих расспросов.
— Все наши попытки проникнуть на Хаар ни к чему не привели. Я уже говорил: они создали эффективную защиту и наши реверсионные каналы безвозвратно рассеиваются по пространству, что создает у нас ощутимый энергетический голод. Мы начали искать другие способы проникновения и нам это удалось.
Однажды в нашу систему пришел корабль вестов — "Аттакс". Корабль был полностью разгерметизирован, его экипаж — мертв, но сам он был, практически, неповрежден. У одного из дрейвов возникла мысль попытаться использовать его для проникновения на Хаар и эта затея дала обнадеживающий результат: корабль с нашим ядром благополучно добрался до их планеты и харранам пришлось приложить немалые усилия чтобы избавиться от нашего ядра. Нам не представляет особого труда настроить подобных кораблей, К сожалению мы утратили способностьно харраны могут узнать об этом и понять для чего они предназначаются. И потому, мы решили подобные материальные тела и тогда мынайти цивилизацию, умеющую строить космические корабли. В результате сканирования пространства мы наткнулись на одну из ваших колоний. По реверсионному каналу на нее было направлено только что сгенерированное ядро с завмороженной программой, по которой ему предстояло работать. Со временем оноядро удачно внедрилось в тело Го Бара, программа включилась и по ней я успешно работал все эти годы.
— У тебя есть канал связи со своей цивилизацией? Ты регулярно получаешь оттуда информацию?
— У меня нет связи. — На лице Го Бара отразилось разочарование. — Ваша цивилизация еще очень далека от познания технологии пространственного реверсиона, а одному молодому дрейву это не под силу. Сейчас даже и не представляю, что происходит на Дрейв и кто пришел сюда на "Звездной стреле".
— Так ты намеренно послал туда звездолет?
— Это была частью моей программы. Я смог убедить Высший Совет направить в систему Ашшор экспедицию и построил маяк под "Сахарой", по которому должна была ориентироваться возвращаемая "Звездная стрела".
— Маяк под "Сахарой"? — Магне далеко оттопырил нижнюю губу. — Бред какой-то. Наши службы наверняка бы засекли его работу.
— Ваши пространственные сканеры не в состоянии работать в пространстве информационных реверсионосов.
— Реверсы, информационные реверсионы? Что это такое?
— Мгновенные переходы в любую точку внешнего мира посредством энергии внутреннего мира.
— Что это за эквилибристика? Скажи проще.
— Мгновенные переходы.
— Гиперпространство? — Глаза Магне широко открылись.
— Называй это как хочешь.
— Но ты ведь только что говорил, что одному дрейву не по силам построить генератор мгновенного перехода, а сам построил. Где он? — Магне провел рукой по лбу. — Кажется я это и так знаю. — Он махнул рукой.
— Это всего лишь несовершенное подобие реверсионного канала, но и им вы не сможете воспользоваться.
— Ты уничтожишь его?
— Все гораздо сложнее, чем ты это представляешь.
— А как выглядит твое настоящее тело?
Го Бар громко хмыкнул, его губы растянулись в усмешке.
— Оно перед тобой.
— Но ты ведь говорил…
— У меня еще нет настоящей оболочки. — Заговорил Го Бар, перебивая Магне. — Но надеюсь, что скоро я егое ее обрету.
— Да, да. Конечно. — Магне, словно соглашаясь с этим, покивал головой. — И как будет выглядеть твоя оболочка?
— Кристалл.
— Хм-м! — Магне потер подбородок. — Довольно странное у вас понятие о кристаллах. Я бы сказал — оригинальное. По первому впечатлению вы выглядите несколько иначе — нечто аморфное, к тому же еще стреляющее какими-то красными лучами.
— Что за бред!
Го Бар впился взглядом в голову Магне, у того все поплыло перед глазами. Глайдер резко клюнул носом. Го Бар отвернулся и уставился в лобовое стекло.
— Хорошо, кристалл. — Не зная почему, вдруг согласился Магне, возвращая глайдер на прежнюю высоту. — Но у кристаллов ведь нет рук, как же вы что-то строите?
— Хотя у вас и есть, как ты их назвал, руки, но технология вашего строительства настолько допотопна и выглядит так уродливо, что кроме раздражения, никаких других эмоций вызвать не способна.
— А как строите вы?
— Выращиванием.
— Как выращиванием? — Магне скорчил мину полного недоумения. — Как растения, что ли?
— Можно и так сказать.
— У вас, что, есть семена космических кораблей?
— Ваши познания Природы мироздания столь искажены, что само ваше существование кажется сущей нелепостью. — Го Бар шумно и протяжно вздохнул. — Глайдер, на котором мы идем, дрейв, силой своего сознания, в состоянии вырастить за несколько земных месяцев из песка этой пустыни. — Он ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.
— Вырастить? — Выражение лица Магне сделалось ещё глупее. — Что значит вырастить?
Губы Го Бара растянулись в молчаливой усмешке. Не дождавшись ответа, Магне решил немного переменить тему.
— А как же на твоей планете узнали, что у нас вы получите то, что вам нужно? Не проще бы было все это попросить, вступив в переговоры, а не забирать силой?
— Вы бы отказались помочь нам.
— Почему?
— Узнав о том, что вы помогаете нам, харраны могут изолировать вашу цивилизацию.
— От чего?
— От всего.
— Сделать нас вечными?
Го Бар вдруг рассмеялся громким клокочущим смехом. Очередные мурашки неприятным холодком вновь поползли по спине Магне, он поежился.
— Ты думаешь твой визит на Землю пройдет незамеченным харранами? — Вдруг тихим голосом, словно харраны его могли услышать, поинтересовался Магне.
— Это для меня уже не имеет значения. — Го Бар показал пальцем вниз. — Садись!
— Ты хочешь здесь выйти? — Магне удивленно вскинул брови.
— Садись! — Настойчиво повторил Го Бар, повысив голос.
Магне пожал плечами и наклонил рыпп вперед. Глайдер нырнул вниз и подняв небольшое желтое облачко, плавно опустился на зыбкую песчаную дюну.
— Выходи! — Го Бар достал из кармана фраунгоффер и указал им на дверь.
— Я-я-я-я-я…
Магне, словно сломавшийся автомат, без остановки затараторил эту единственную букву.
Го Бар сильно ткнул его стволом фраунгоффера в плечо.
— Шевелись, черт бы тебя побрал. Уже темнеет.
— Ты же обещал? — В голосе Магне скользнула нотка жалости. — У меня нет сканера. Дай хотя бы мне фраунгоффер, здесь могут быть песчаные волки.
Но увидев горящий взгляд Го Бара, он непроизвольно сжался и отвернувшись, низко опустил голову.
Го Бар ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и дверь рядом с Магне ушла в сторону. Чуть отклонившись назад, он, ногой, сильно ударил Магне в бок.
— Пш-шел!
Подлокотник кресла сильно вдавился Магне вбок, помешав ему вылететь из глайдера. Громко застонав, Магне сполз на пол. Вторым ударом ногой в плечо, Го Бар отправил Магне наружу. Перелетев через порог двери, Магне зарылся головой в песок. Го Бар мгновенно оказался в его кресле и глайдер взмыл вверх.
Медленно шевелясь Магне выбрался из песка и оставаясь на коленях, поднял голову вверх, растерянно смотря на удаляющийся глайдер. Неожиданно глайдер развернулся и начал быстро приближаться, нацелившись Магне в грудь. По мере приближения глайдера, Магне все дальше и дальше отклонялся назад, словно так можно было избежать столкновения с приближающийся машиной. Наконец его спина легла на песок и в тот же миг нос глайдера полностью заслонил собой оранжевый круг заходящего солнца.
— Ложись! — Рявкнул Дар Ов и отпрыгнув назад, упал лицом вниз.
Серые тени спасателей бросились врассыпную, раздались шлепки их падений. Дар Ов плотно прижался к полу. Наступила тишина. Полежав неподвижно с минуту, он осторожно приподнял голову — было темно, лишь вдали в воздухе висел какой-то светлый прямоугольник. Он начал вертеть головой и сразу же уловил легкий шорох, похожий на шарканье.
Шаги. Кто? Сердце Дар Ова замерло. Он вновь опустил голову, что-то мешало. Дар Ов осторожно сунул руку под грудь и ощутил холод металла. Это было оружие. Он оперся на левую руку и вытащив правой рукой роторган из-под себя, приподнял его направил в ту сторону откуда только что доносились шаги. Шаги повторились. Дар Ов напружинился, его палец лег на спусковой крючок. В темноте что-то блеснуло, палец дрогнул и…
Оглушительный стрекот заложил уши. Быстрые вспышки, заставили втянуть голову в плечи. Палец Дар Ов слетел с пускового крючка, но вместе с тем из темноты, неподалеку, брызнула россыпь зеленых искр.
На мгновение наступила тишина, которую вдруг нарушил один бесконечный шорох. Впереди вспыхнул тусклый красный фонарь.
Не зная почему, Дар Ов вдруг перевернулся и откатился в сторону. В тот же миг, рядом с ним в пол уперся красный луч, подняв вверх столб гари. Не раздумывая, он снова нажал на спусковой крючок.
Стрекот теперь был не таким неожиданным, даже было слышно, как по полу зазвенели пустые гильзы. Дар Ов снова перевернулся, откатываясь в сторону и вновь в то место, где он только что был, уперся красный луч.
Неожиданно чуть в стороне вспыхнули яркие короткие молнии и затем пришел приглушенный стрекот. Несколько больших зеленых брызг вспыхнули где-то впереди и упав вниз, продолжали искрить. Очередной красный луч прошел чуть в стороне, вновь подняв вверх черный фонтан.
Урбан! Догадался Дар Ов. Вдвоем будет веселей.
Он снова нажал на спусковой крючок и мгновенно перекатился в другое место. Урбан тоже ответил короткой очередью и уже два красных луча, разорвав тьму, выбили из пола фонтаны пыли и гари.
Черт! А сколько же их там есть?
Неужели они и в самом деле не видят в темноте? Удивленно радостная мысль трепетом отдала в сердце. Это же превосходно.
Дар Ов начал кататься по полу, нажимая и нажимая на спусковой крючок. Видимо тоже самое делал и Урбан, так как стрекот со стороны появлялся периодически.
По-началу, появляющиеся в темноте зеленые брызги, вскоре исчезли. Неожиданно до Дар Ова дошло, что уже давно нет и ответных красных лучей. Хм-м! Он в очередной раз нажал на спусковой крючок и мгновенно откатился в сторону — громкого стрекота выстрелов не последовало, лишь какие-то глухие щелчки.
Заряды закончились. Догадка больно кольнула сердце, он прислушался — ни малейшего шороха. Его сердце сжалось — где они? Неужели ушли. Он обострил слух до предела — ни единого звука.
Дар Ов отпустил оружие и упер правую руку в пол, в случае чего намереваясь мгновенно вскочить. Вдруг он ощутил под ладонью какой-то продолговатый холодный предмет. Дар Ов провел по нему рукой — это был металлический прут.
Черт! Он хотел отпихнуть прут, как вдруг, сверху ударил яркий луч прожектора. Прометнувшись по ангару, он уперся в пол совсем недалеко от Дар Ова, в нем что-то блеснуло. Сердце Дар Ова неприятно кольнуло. Конец!
Свет заиграл бликами, заискрился, словно приобретая какую-то поляризацию, будто пытаясь что-то донести до сознания землян и…
Волосы на голове Дар Ова шевельнулись, спина покрылась мурашками — перед ним стояло полупрозрачное человекоподобное существо. Призрак, догадался Дар Ов.
Инопланетянин был довольно высокого роста, наверное метра под два. Одежды на нем никакой не было, он был или в какой-то защитной оболочке или совершенно гол, без видимых признаков принадлежности к какому-либо полу. На продолговатой голове отчетливо выделялись большие круглые завораживающе сверкающие глаза и какое-то уродливо-неприятное ритмично расширяющее отверстие с несколькими перемычками — вероятно нос, хотя по его телу нельзя было сказать, что он дышит, в привычном для Дар Ова виде. Ни рта ни ушей у него не было. Не было у него и шеи, как таковой, голова сидела прямо на его туловище. Так же непривычны были его руки — болтались словно веревки, на которых не было ладоней — они были словно обрубленные. Примерно такие же были и ноги, хотя они и имели какие-то утолщения, больше напоминающие небольшие тумбы, нежели ступни. Никаких других утолщений или провалов на теле инопланетянина больше не было — оно имело однотонный полупрозрачно- серый цвет.
Подняв голову вверх, инопланетянин крутил ею по сторонам. Вдруг он вскинул одну из своих рук-обрубков и ее торец мгновенно окрасился в розовый цвет. Блеснул яркий красный луч. Раздался приглушенный возглас и прожектор погас. Наступила кромешная тьма. И вдруг в ней зловеще вспыхнул и затрепыхался красный фонарь.
Рука Дар Ова автоматически сжала металлический прут и словно подброшенный пружиной, он оказался на ногах. Отведя руку назад, он, словно копье, метнул прут в направлении красного фонаря. Ангар озарила яркая вспышка, словно в нем взошло солнце…
Дар Ов отчетливо увидел, как прут, словно упершись во что-то, повис в воздухе, метрах в полутора от пола и начал быстро раскаляться, становясь все ярче и ярче. И вот во все стороны брызнул фейверк раскаленного металла. Какая-то неведомая сила швырнула Дар Ова назад и он, пролетев несколько метров по воздуху, грохнулся спиной о пол ангара. Брызнувшие из глаз искры словно вымели из его головы всю информацию и он погрузился в пустоту…
Дар Ов открыл глаза и резко оттолкнувшись руками сел. Было темно. Он покрутил головой — вдали выделялся яркий прямоугольник.
Я в ангаре, понял он. Поджав под себя ноги Дар Ов вскочил, его шатнуло. Автоматически выбросив руки в стороны, он удержал равновесие и сделал шаг вперед. Откуда-то сбоку донесся шорох. Дар Ов замер и прислушался — шорох повторился. Но это был не тот, прежний шорох.
— Есть здесь кто? — Негромко поинтересовался он.
— Есть. — Пришел такой же тихий ответ.
Со всех сторон послышалась возня, негромкое кряхтение, продолжительные вздохи. Перед Дар Овом вырос серый контур — его рука автоматически метнулась к поясу.
— Это Урбан, гросс адмирал. — Раздался шепот у самого лица Дар Ова. — Если у вас фонарь не зажигайте его. — Серый контур шевельнулся.
— Где он?
— А черт его знает. — Серый контур Урбана заколебался. — Тут такое произошло — я думал база взлетела на воздух. Чем это вы его так?
— Под рукой оказался какой-то металлический прут и я бросил его в инопланетянина. А что произошло? Меня отбросило назад и я на какое-то время вырубился.
Была такая яркая вспышка, словно в ангаре вспыхнула сверхновая. Теперь понятно — это испарился прут, который вы бросили в него. Затем появился красный луч. Я подумал — вам конец, но видимо он стрелял в кого-то еще. Если я еще не сошел с ума, то вроде бы его контур блеснул в дверях сварочного модуля.
Дар Ов провел рукой по затылку, в голове отдало болью.
— Проклятье! — Он сморщился. — Еще есть погибшие?
— Сейчас будем разбираться.
Серый контур Урбана начал отдаляться. Дар Ов, стараясь не потерять его из вида, поспешил за ним.
— Я его вдруг увидел в свете прожектора. — Негромко заговорил он в спину Урбану. — Какой-то урод.
— Я думаю — это не гуманоид. — Ответил Урбан и вдруг остановился.
Дар Ов ткнулся в Урбана и сделав шаг в сторону, всмотрелся в темноту, пытаясь что-либо увидеть.
Неожиданно впереди вспыхнула яркая полоска света. Руки Дар Ова механически подскочили до лица.
— Что за ерунда? — Донесся удивленный голос Урбана.
— Вон он, вон! — Вдруг раздался громкий шепот у самого уха Дар Ова.
— Уходит! — Проскрипел еще один голос с другой стороны.
Дар Ов опустил руки. В светлом проеме на мгновение что-то сверкнуло и исчезло. Сорвавшись с места Урбан метнулся к проему и выскочил наружу. За ним побежали спасатели. Поддавшись на их неосознанный поступок, Дар Ов бросился за ними и тоже выбежал наружу. Спасатели уже подбегали к углу базы. Опомнившись, Дар Ов сложил руки трубкой и поднес ко рту.
— Стойте! — Заорал он. — Всем немедленно вернуться!
Спасатели замедлили бег, остановились, затем развернулись и опустив головы, побежали назад.
— Ушел гад! — Проговорил один из них, пробегая мимо Дар Ова.
Последним вернулся Урбан.
— Куда вас понесло? — Дар Ов вопросительно кивнул ему головой. — А если бы он открыл огонь?
— Автоматически. — Урбан махнул рукой. — Увидел, что он уходит и… — Он вновь махнул рукой. — Хотел выстрелить из него. — Урбан приподнял зажатый в руке турен. — Но не решился. Вспомнил, что произошло в ангаре. — Он шумно вздохнул
Дар Ов взглянул на себя и только тут увидел, что у него на шее все еще висит роторган.
— У меня кажется закончились заряды. — Он покрутил головой и поднял взгляд на Урбана. — Вы что, видели куда он побежал?
— Видны следы его ног на песке.
— Хм-м. — Дар Ов удивленно поднял брови. — Это же замечательно. — Он потел пальцами лоб. — Это уже что-то.
— Гросс адмирал. — Урбан вытянул руку в сторону. — Может быть стоит забрать ваш глайдер в ангар?
Дар Ов каким-то невидящим взглядом уставился на Урбана. Опешив от такого взгляда, Урбан поднял плечи и в ответ уставился на Дар Ова.
— Хорошо. — Дар Ов, словно до него, наконец, дошел смысл слов Урбана, махнул рукой. — Забирайте. — Он посмотрел поверх головы Урбана. — Скоро ночь. Нужно подумать, как быть дальше. — Он опустил голову. — Только пусть не вздумают подняться над космодромом, мгновенно собьют.
Опустив голову, Дар Ов повернулся и медленно пошел в проем. Отдав необходимые распоряжения, Урбан пошел вслед за ним.
— Сколько нас осталось? — Поинтересовался Дар Ов у Урбана, когда тот, закрыв проем, подошел к нему.
— С вами было пятнадцать. Но после последней стрельбы я теперь не знаю. — Урбан дернул плечами.
— Мне показалось нас меньше. — Дар Ов шумно вздохнул. — А пятнадцать — не так уж и плохо.
— Было пятнадцать. — Урбан натянуто улыбнулся.
— В таком случае собери всех. — Немного повысив голос, заговорил Дар Ов. — Скоро ночь. Будем решать, что нам делать дальше. Кроме Лазарева, ты с кем еще связывался?
— Ни с кем. — Урбан покрутил головой. — Он запретил мне с кем-либо поддерживать связь, до своего специального разрешения.
— Ладно. — Дар Ов махнул рукой. — Собирай людей. Если ушел этот, то и все они ушли, иначе бы они уже были здесь. Но все же нужно посмотреть в сварочном модуле, может кто и остался. Если нет, думаю можно будет включить хотя бы какой-то свет.
— А если вернутся?
— Думаю ночь у нас будет более спокойной. Видимо у них действительно проблемы темнотой. Черт! Одни загадки. — Он махнул рукой. — Будем определяться.
Молча кивнув головой, Урбан ушел. Дар Ов, заложив руки за спину стал ходить туда-сюда: три шаг в одну сторону, три — в другую, опасаясь в темноте на что-либо напороться. Погрузившись в мысли, он даже и не заметил, что в ангаре посветлело. Неожиданно кто-то легонько тронул его за локоть.
— Гросс адмирал!
Дар Ов остановился и повернул голову на голос — это был Урбан.
— Все уже собрались. — Урбан вытянул руку в сторону.
— А призраки? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.
— Все ушли из ангара. — Урбан мотнул головой.
Дар Ов посмотрел куда указывала рука Урбана: шагах двадцати от него полукругом стояли спасатели.
— Сколько нас? — Не глядя на Урбана поинтересовался он.
— С вами тринадцать, гросс адмирал.
— Н-да!
Глубоко вздохнув, Дар Ов направился к спасателям и остановившись метрах в двух перед ними, окинул их взглядом. Спасатели зашумели, задвигались.
— Здорово вы их. — Заговорил один из спасателей, вытягивая руку в сторону висящего на груди у Дар Ова оружия. — Я вначале подумал, что это какое-то новое оружие инопланетян. Потом понял, что это вы. Что это у вас?
— Оружие предков. — Дар Ов тронул оружие. — К сожалению заряды закончились и оно теперь бесполезно. — Он снял оружие и протянул его спасателю. — Можешь посмотреть.
Спасатель взял оружие и осторожно начал вертеть его в руках. Его окружили остальные спасатели. Они зашумели, оружие пошло по их рукам.
Подождав немного, Дар Ов шумно вздохнул.
— Внимание! — Он поднял руку вверх. — Сейчас я хотел бы поговорить с вами о наших дальнейших действиях. — Заговорил он.
Спасатели бросили шуметь и повернули головы в его сторону.
— У нас есть два варианта. — Продолжил Дар Ов. — Один — это тихо, не высовываясь, сидеть здесь и ждать, либо, когда нам сообщат, что можно безбоязненно покинуть свое убежище, либо, когда нас прикончат призраки, а я думаю, что они еще обязательно вернутся. Второй — начать активные действия, возможно, что и боевые. — Он ткнул рукой в уже висевшее у одного из спасателей на шее его оружие. — Я никого не хочу принуждать ни к какому варианту, это каждый должен решить сам. Я думаю пятнадцати минут будет вполне достаточно, чтобы подумать и сделать выбор. Кто выбрал для себя второй вариант, через пятнадцать минут приходит на это же место, кто отдаст предпочтение первому — думаю тоже найдет себе занятие. — Он взглянул на стоявшего рядом Урбана, тот молча пожал плечами. — Тогда значит так и поступим.
— О чем тут думать. — Произнес спасатель с оружием. — Все выбирают второй вариант.
— Ты за всех не решай. — Подал голос спасатель, ставший крайним справа. — У каждого своя голова на плечах.
— А если она у тебя пустая. — Вновь произнес первый спасатель повернув голову в сторону второго.
— Тебе не о ком беспокоиться. — Заговорил еще один из спасателей. — Ни жены, ни детей, ни долгов.
— Да что ты знаешь о моей жизни?
Дар Ов глубоко вздохнул и повернувшись, шагнул от спасателей.
— Гросс адмирал! — Раздался за его спиной громкий голос.
Дар Ов остановился и не поворачиваясь, посмотрел через плечо. Спасатель с оружием шел к нему. Дар Ов повернулся лицом к нему. Все умолкли.
— Гросс адмирал! — Спасатель остановился. — Не слушайте вы их. Это нервы. Столько смертей. — Он глубоко вздохнул. — Не нужно нам время для раздумий, мы все согласны приступить к активным действиям.
— А нервы? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.
— Мы уже успокоились. — Спасатель махнул рукой. — А кто начнет выступать, выбросим наружу и пусть убирается ко всем чертям. — Он еще раз махнул рукой.
— Но это будет насилием…
— Гросс адмирал. — Перебил его спасатель. — Разрешите этот вопрос нам урегулировать самим. Мы хорошо знаем друг друга и думаю, до этого у нас не дойдет.
— Что ж. — Дар Ов развел руками. — Я рад, что вам не понадобилось пятнадцати минут.
Он вернулся к спасателям. Те, зашумев, придвинулись к адмиралу вплотную.
— Что я хочу вам предложить. — Начал говорить Дар Ов, обведя всех взглядом. — Мы уже кое-что знаем об инопланетянах и даже можем порассуждать о них: они, практически, не видны, хотя при определенном освещении и проявляются. Видимо, боятся или сторонятся темноты. Сейчас наступает ночь и я надеюсь, она будет нашей союзницей. Мы так же знаем, что им, для существования, нужна какая-то лучевая энергия и потому необходимо вывести из строя все оборудование могущее служить ее источником. Возможно по этой причине они и боятся темноты, так как лишаются гарантированного получения энергии. Потому же наше лучевое и энергетическое оружие и не причиняет им вреда, если не сказать обратного и значит для борьбы с ними нужно другое оружие. — Дар Ов ткнул рукой в роторган, висящий на шее у спасателя. — Определенно, они тела материальные и значит имеют какую-то плотность, что мы уже видели — предметы, брошенные в них, не пролетают их насквозь, а сгорают либо выбивают из их тел что-то зеленое. Это натолкнуло меня на мысль, что именно оружием такого способа действия и нужно с ними бороться. — Он еще раз ткнул рукой в сторону роторгана. — Но особенно эффективен вестинианский нож — дежж, но их у нас, к сожалению нет. Что касается оружия, стреляющего пулями, думаю господин Урбан поделится с вами таким оружием из своего тайника. — Дар Ов бросил взгляд на Урбана и тот кивнул головой. — А у вас еще есть вестинианские ножи?
Спасатели зашумели, начали переглядываться.
— Обычные ножи есть у всех. — Донесся голос Урбана. — Что касается дежж, то… — Он развел руками. — Но прочего железа у нас достаточно. Можем изготовить нечто, вроде пик и бросать их в инопланетян. Если, конечно, удастся их увидеть.
Один из спасателей шагнул к Дар Ову и вытянул руку в его сторону — в ней вспыхнул розовый ореол.
— Пожалуйста, гросс адмирал, возьмите. — Заговорил он. — Это дежж нашего погибшего товарища.
Рука адмирала потянулась к ножу, но вдруг замерла на полпути.
— А как же ты?
— Ничего. — Спасатель улыбнулся и его лицо покрылось густой сетью морщин. — У меня есть другой, царапающий статит.
— Спасибо. — Дар Ов пожал плечами и протянул руку к лезвию.
— Нет, нет. — Спасатель чуть отвел руку в сторону. — Его нельзя брать за лезвие. Во-первых — неприятно, во-вторых — пальцы, вместе с ножом, мгновенно окажутся на полу. — Он сунул нож в ножны, которые держал во второй руке. — Носить только в этих ножнах, держать только за рукоять. — Проинструктировал он.
Дар Ов взялся за ножны, поднес их к лицу, осторожно взялся за рукоять ножа и чуть вытащил его. Блеснул розовый ореол лезвия — он отшатнулся. Ему показалось, что вихрь космических шумов ворвался ему в мозг и начал там опустошающую пляску. Мгновенно задвинув нож назад, он тряхнул головой.
Улыбка тронула губы спасателя, он вернулся на прежнее место. Дар Ов поднял голову и обвел спасателей взглядом.
— Способы обнаружения инопланетян мы тоже знаем… — Продолжил говорить он. — По их следам и… — Он похлопал себя по карману, где лежал регистратор. — Регистраторы. Сколько у вас есть таких приборов? — Он повернул голову к Урбану.
— Четыре.
— Выходит — всех пять. Значит так. Разбиваемся на пять групп, чтобы у каждой группы был регистратор. Друг друга вы хорошо знаете и потому на группы разбейтесь сами. — Он кивнул Урбану головой и отошел в сторону.
Урбан шагнул вплотную к спасателям и они зашумели. Через несколько минут Урбан подошел к Дар Ову.
— Все готовы, гросс адмирал. — Заговорил он. — Мы решили будет лучше, если мы разобьемся на четыре группы, по три человека в каждой.
— А тринадцатый? — Дар Ов вскинул брови.
— Вы будете руководить нами.
— Нет. — Дар Ов покрутил головой. — Так дело не пойдет. Я присоединяюсь к той группе. — Он вытянул руку в сторону стоявших отдельно трех спасателей. — Сколько у вас защитных костюмов?
— Здесь два спаэра: в каждом по два. — Урбан потер лоб. — Еще несколько есть в зале разгрузки. — Он пожал плечами. — Должно всем хватить.
— Значит так. — Дар Ов выставил указательный палец вперед. — Мы образуем две команды: две группы в каждой. Одной командой руковожу я, второй — ты. — Он ткнул указательным пальцем Урбану в грудь. — Тебе пока придется позаниматься здесь. — Он ткнул пальцем в пол. — Займись генераторами. Выведи из строя все оборудование, способное хоть как-то излучать. Я иду на разведку. Попытаемся подобраться к космопорту и найти там кого-либо.
— Можно связаться с Лазаревым и выяснить общую ситуацию. — Проговорил Урбан.
— Скорее всего он толком ее не знает. — Дар Ов потер лоб. — Ну хорошо. — Он махнул рукой. — Только это сделаем после разведки. Позаботься, чтобы у каждого был сканер связи, какое-либо оружие из музея Го Бара и фонарь. Со светом будем работать очень осторожно. Хорошо бы каждой группе иметь прочную веревку.
— У нас есть тонкие, но очень прочные дельта-сети. Ими работать даже удобнее, чем веревкой. — Пояснил Урбан.
— Согласен. — Дар Ов кивнул головой и тронул Урбана за локоть. — Сколько сейчас времени?
— Без четверти десять. — Ответил Урбан, взглянув на свой хронометр. — Уже ночь.
— Моей команде надеть защитные костюмы, получить оружие и через полчаса собраться около проема.
Кивнув головой, Урбан побежал к спасателям.
Через несколько минут он вернулся неся в руках защитный костюм. Положив его у ног Дар Ова, он снял со своей руки хронометр и протянул его адмиралу.
— Возьмите пожалуйста, гросс адмирал. Это очень надежный хронометр. Ваш мы нашли разбитым в захоронении.
— Спасибо. — Дар Ов взял хронометр. — А как же ты.
— Я себе найду другой.
— Еще раз спасибо. — Дар Ов надел хронометр на свою руку. — Ты извини меня, но я даже не знаю как тебя зовут.
— Ричард. — Урбан дернул плечами. — Ребята меня зовут просто, Рич.
Дар Ов протянул руку Урбану и они обменялись рукопожатием. Подбежали два спасателя и подняв с пола защитным костюм, развернули его.
— Оставьте. — Дар Ов махнул рукой. — Я сам одену.
— Мы всегда помогаем друг другу. — Произнес один из спасателей.
Не дожидаясь разрешения, они прислонили костюм к Дар Ову и едва лишь тот открыл рот, чтобы их прогнать, как оказался в нем. Ему только и осталось, что недоуменно развести руками. Улыбнувшись, Урбан протянул Дар Ову, неизвестно как оказавшиеся у него дежж и роторган.
— Пожалуйста, гросс адмирал.
Дар Ов удивленно хмыкнув и пожав плечами, взял у Урбана дежж пристегнул к поясу его защитного костюма, а роторган повесил на шею.
— Благодарю. — Он кивнул спасателям головой и повернулся к Урбану. — Будь добр, если можно, принеси к нему патроны. — Он приподнял роторган. — И еще к тебе одна просьба, Рич. — Дар Ов улыбнулся, глядя на Урбана. — Ты не мог бы найти мне какой-либо сканер связи. Мой здесь. — Он легонько постучал себя пальцем по шлему. — Но у меня возникли какие-то проблемы с ним и я пока не могу им пользоваться.
— У нас есть несколько чистых сканеров и я вам сейчас один из них принесу.
Урбан убежал. Дар Ов пошел к тому месту, где в стене открывался проем. К нему подошли шесть спасателей. Все были в защитных костюмах, но с еще поднятыми стеклами, у каждого на груди висело какое-либо оружие из музея Го Бара.
— Буду демократичен. — Дар Ов улыбнулся. — Предлагаю вам самим избрать мне заместителя.
Один из спасателей шагнул к нему.
— Энтони Эфтер. — Раздался его глухой голос, спасатель слегка вытянулся. — Мы уже договорились, гросс адмирал.
— Не стоит так. — Дар Ов положил руку ему на плечо. — Меня зовут Дар Ов.
— Я знаю, гросс адмирал. — Эфтер резко кивнул головой.
— Ничего. — Дар Ов улыбнулся. — Я думаю, скоро мы подружимся.
Вернулся Урбан. Протянув Дар Ову сканер связи, он быстро заменил пустой магазин в роторгане, и еще один магазин протянул Дар Ову.
Дар Ов взял магазин и повертев его в руках, пожал плечами.
— Все очень просто. — Урбан приподнял роторган и повернул его. — Нажимаете эту защелку… — Он нажал на небольшой выступ и магазин оказался в его руке. — И магазин сам выскакивает. Подносите, хлоп и он на месте. — Урбан вставил магазин и отпустил оружие. — Сканер пустой. — Он ткнул рукой в принесенный им сканер связи. Я внес туда только лишь свой код. Вам нужно его проиндентефицировать.
— Хорошо.
Дар Ов взял сканер, набрал на клавиатуре свой код и внес его в идентификатор. Затем он протянул сканер Эфтеру.
— Считай с индикатора мой номер и занеси в него свой.
Эфтер достал свой сканер связи и быстро проделав манипуляции с номерами, вернул сканер Дар Ову.
— Экраны отключить. — Произнес Дар Ов и отключив голографический экран сканера, спрятал его в нагрудный карман защитного костюма и посмотрел на хронометр, вмонтированный в рукав защитного костюма. — Пора! — Он утвердительно кивнул головой.
В стене мгновенно появился проем. Эфтер достал из кармана регистратор и высунул руку с ним наружу.
— Чисто. — Раздался его глухой голос он и шагнул в проем.
Команда быстро вышла наружу и проем за ними закрылся. Дар Ов взглянул вверх, над космодромом сияло звездное великолепие. Луны не было. Он опустил голову и глубоко вздохнул, внизу стояла почти непроглядная темень. Казалось, что они находились не на действующем космодроме, а в непроглядной глуши — не было видно ни единого огонька.
— Первыми идут с регистраторами, остальные страхуют их и друг друга. — Негромко заговорил Дар Ов. — Свет не включать, разговоры вести предельно кратко и тихо. Направляемся к ближнему зданию космопорта.
Два спасателя, взявшись за оружие и водя перед собой регистраторам, быстро зашагали вперед.
— Не увлекайтесь. — Тихо проговорил Дар Ов, догоняя их. — Вас едва видно.
Спасатели замедлили шаги. Дар Ов достал свой регистратор, но его индикатор светился неизменным бледно-зеленым светом. Он нажал на клавишу подсветки цифрового табло, на нем цифры показывали чуть больше десяти эпи. Он убрал регистратор и стал всматриваться в темноту.
Идти было тяжеловато, часто встречались, хотя и небольшие, барханы, но в них ноги проваливались в песок до колен и за спиной Дар Ова раздавались тихие проклятия в адрес, как песчаной бури, так и службы подготовки космодрома. Наконец впереди проявилась огромная серая тень и вскоре они оказались около угла мрачного здания.
— Ангары. — Тихо проговорил шедший рядом с Дар Овом спасатель.
— Стой! Эфтер! — Громко прошептал Дар Ов.
Впереди идущие спасатели замерли. Один из них повернулся к Дар Ову.
— Возьми своих и пройдите вдоль ангара, туда. — Дар Ов выбросил руку в сторону.
— Там, метров через семьсот начинаются защитные зоны космодрома. — Громко зашептал Эфтер. — Навряд ли там кто-то есть.
— Поищите двери и попытайтесь проникнуть внутрь. — Повысил громкость шепота Дар Ов. — Только осторожнее. Если будет что-либо подозрительное, дайте знать и уходите. Мы пойдем вдоль этой стены. — Он вытянул руку перед собой.
Эфтер молча кивнул головой, шагнул к своей группе и через несколько мгновений трое спасателей бесшумно двинулись в сторону. Подождав, пока они растворятся в темноте, Дар Ов обвел взглядом свою группу.
— Продолжим. — Громко зашептал он. — Порядок прежний. Если встретятся двери, попробуем их открыть.
Шедший первым спасатель его группы, отвернулся и пошел вперед, Дар Ов пошел за ним, оставшиеся два спасателя замкнули шествие.
Шли молча. Вдоль стены ангара идти было легче и спокойнее — песка почти не было, а близость здания придавала чувство защищенности. Прошло не более получаса, как они расстались с группой Эфтера — у Дар Ова из кармана раздался писк сканера связи.
— Стой!
Он остановился и автоматически поднял руку. Спасатели замерли. Достав сканер связи, Дар Ов нажал клавишу подтверждения.
— Мзр-р-р-у-и-и…
Из сканера начали доноситься раздирающие слух скрежетащие звуки. Дар Ов поморщился и потряс сканер.
— Что за ерунда?
— Иу-у-у-и-р-з-з-в… — Продолжало доноситься из сканера.
— Надо было его проверить перед выходом. — Со злобой процедил Дар Ов и выключив сканер, ткнул им в направлении одного из спасателей. — Свяжись с Эфтером по своему.
Спасатель достал свой сканер связи и нажал несколько клавиш — донесся скрежет. Голос был искажен настолько, что узнать абонента было невозможно. Спасатель начал ожесточенно трясти сканер.
— Каждый, попытайся связаться с базой или с кем-либо из второй группы. — Громко прошептал Дар Ов.
Воздух наполнился скрежетом. Дар Ов поморщился.
— Связи нет! Связи нет!… - Донеслись негромкие выкрики.
— Они полностью заблокировали эфир. — Произнес шедший первым спасатель.
— Они ли? — Дар Ов покрутил головой, убирая свой сканер в карман. — Это уже хуже. — Он шумно вздохнул. — Сколько мы идем? — Он взглянул на свой хронометр. — Черт! И с ним что-то. Ничего не видно.
Он отстегнул от пояса фонарь, сдвинул регулятор яркости до минимума и, поднеся его плотную к хронометру, включил. Яркий голубоватый свет ударил из фонаря в хронометр. Дар Ов на мгновение оторопел, но тут же опомнившись, отпустил кнопку.
— Проклятье! Что за…
Он умолк, уставившись в свою руку — с выключением фонаря голубой свет не исчез. Он поднял голову — все пространство вокруг было залито ярким голубым светом. Механически выбросив руки в стороны, Дар Ов сделал шаг назад.
— Ложись! — Вдруг выкрикнул он.
Спасатели бросились на космодром. Стрельнув глазами по сторонам, Дар Ов лег последним и приподняв голову, посмотрел вверх — в глаза бил ярчайший голубой свет, который показался ему до боли знакомым.
Неужели, откуда? Дар Ов достал регистратор и направил его вверх — индикатор начал мигать сочным желтым цветом, цифры показывали за сотню миллирентген радиации.
— Проклятье! — Прошипел он и вскочил на ноги. — Подъем! — Он перешел на крик. — Опустить стекла! Это атомный прожектор. Возвращаемся на базу. Быстро, быстро! — Он надвинул стекло шлема на лицо и немного затемнил его.
Спасатели мгновенно оказались на ногах и надвинув стекла на лица, уже не соблюдая установленного порядка, быстро двинулись в сторону базы. Дар Ов оказался последними. Неожиданно один из спасателей остановился и повернулся к Дар Ову.
— А как же вторая группа? — Раздался его глухой голос из динамиков шлема Дар Ова.
Дар Ов достал сканер связи и нажал несколько клавиш — сканер молчал. Стиснув зубы, он включил индикацию. Вспыхнувший в голубом свете ядерного прожектора бледный голографический экран был покрыт густой сетью помех.
— Тысячи чертей!
Он взмахнул рукой, сжимающей сканер связи — спасатель сжался, ожидая, что сканер полетит в него, но рука Дар Ова неожиданно замерла.
— Что за ерунда? — Дар Ов потряс регистратором, зажатым в другой руке. — Что с моим регистратором? Показания прыгают словно… Наз-за-а-ад! — Вдруг заорал он. — Туда нельзя! Ложись!
Все бросились на космодром и в тот же миг ярко-красный луч сверкнул над ними и упершись в стену ангара, рассыпался по нему зловещим фейверком. Все замерли, втянув головы в плечи и с ужасом водя глазами по сторонам. Дар Ов, начал лихорадочно водить регистратором перед собой. Наконец его рука замерла.
— Где-то там. — Произнес он, ткнув регистратором в виднеющийся вдали угол ангара. — Идет со стороны базы.
Неожиданно в ночи раздался оглушительный треск. Голова Дар Ова автоматически вжалась в плечи. Он крутанул головой и чертыхнулся: спасатели стреляли из имеющегося у них оружия в сторону угла ангара. На стене ангара, от них до самого угла, блестели яркие вспышки. Быстро придя в себя, Дар Ов вновь взглянул на регистратор — его показания были на уровне фона.
— Что за черт? — Пробубнил он и перевел взгляд на продолжающих стрелять спасателей. — Прекратить стрельбу! — Крикнул он. — Там никого нет! Встать и бег…
Дар Ов застыл с раскрытым ртом. Краем глаза он вдруг увидел, как поодаль сбоку песок фонтанчиком поднялся вверх и красный луч медленно полз к ногам, лежавшего перед ним спасателя.
Неведомая сила подбросила Дар Ова вверх. Оказавшись на ногах, он метнулся к спасателю и ударом ноги отбросил его ноги в сторону — красный луч мелькнул между ними и вновь россыпь феерических огней вспыхнула на стене ангара.
Окружили! Бешенная мысль молнией блеснула в его мозгу. Он крутанул головой по сторонам: красных лучей больше не было видно. Спасатели, словно волчки, вертелись на животах, беспорядочно стреляя в разные стороны.
Дар Ов поднял голову — где-то на горизонте серело здание базы. До него было еще далеко. Он вновь опустил голову и покрутил ею по сторонам, блуждая взглядом по песку — ничего подозрительно. Он повернул голову назад и похолодел — к нему сзади, в песке, словно по мановению волшебника, приближалась цепочка углублений.
Дар Ов не представлял, как все произошло, но в следующее мгновение он уже был развернут к цепочке следов. Сорвав с груди роторган, он упер его в плечо и чуть вжал курок: вспыхнул телеприцел, но в его перекрестье отпечаталось лишь серая стена ангара. Дар Ов чуть опустил ствол и начал водить им по песку. Найдя углубления в песке, он повел стволом вниз и увидел вдруг появившееся новое углубление — его палец автоматически вжал курок до упора и раздавшиеся громкие выстрелы заставили его самого вздрогнуть — в углублении, сделанном в песке инопланетянином, взвились фонтанчики песка.
Черт, не туда! Лицо Дар Ова перекосила гримаса недовольства. Да зачем он мне.
Он отвел телеприцел от лица и повел стволом по цепочке следов. Найдя только что появившееся углубление, он чуть приподнял оружие и вновь нажал на курок. Раздалось еще несколько выстрелов, но теперь серые фонтанчики пыли появились не в песке, а на стене ангара напротив. Мимо! Дар Ов скрипнул зубами и опустив ствол, снова нажал на курок. Раздался громкий стрекот, но ничего, говорившего о том, что он попал в инопланетянина, не наблюдалось. Тогда он начал беспорядочно водить оружием по сторонам и периодически нажимать на курок. От громких выстрелов, проникающих через микрофоны внутрь шлема, уши заложило и только лишь прыгающий в руках роторган говорил, что он стреляет и стреляет.
Неожиданно Дар Ов не почувствовал отдачи и в недоумении, несколько раз нажав на курок, наконец понял: заряды закончились Его руки с оружием опустились. Он поблуждал взглядом по песку перед собой — новые углубления больше не появлялись. Он повернул голову и похолодел — цепочка следов приближалась сбоку. Она была совсем рядом. Отшвырнув оружие, он механически провел правой рукой по поясу, выхватил дежж, развернулся и метнулся навстречу цепочке следов…
Спасатели прекратили стрельбу и бестолково уставились на убегающего адмирала. В голубом свете атомного прожектора блеснуло розовое лезвие вестинианского ножа, зажатое в его правой руке.
Сделав несколько широких шагов Дар Ов размахнулся и метнул дежж в сторону только что появившегося, совсем рядом, углубления в песке и вдруг почувствовал, что будто наткнулся на луч парализатора. Невидимая сила начала сковывать его тело и поднимать вверх. Дежж, едва оторвавшись от его руки, словно повис в воздухе, его лезвие из розового начало превращаться в белое и в тот же миг красный сполох ослепил Дар Ова и словно пушинка, он взвился над космодромом.
Вверх взметнулся остроконечный красный язык, словно, до селе дремавший огонь, вдруг вырвался на свободу и мгновенно упоенный ею, угас. Тело Дар Ова, описав большую дугу, с глухим стуком упало на бархан в нескольких метрах в стороне. В тот же миг волосы на голове спасателей начали подниматься дыбом. Адская боль, проникнув под шлемы и впившись в их мозг сотнями игл, начала рвать его на кусочки. Глаза спасателей остекленели, судорога прошлась по их телам и они, словно после колдовства черного мага, окаменевшими изваяниями застыли на своих местах.
***
— Где ты их увидел? — Урбан отвернулся от узкого окна под потолком базы и недоуменно посмотрел на наблюдавшего за космодромом спасателя. — Может быть тебе уже мерещатся эти красные лучи?
— Господин Урбан. — Спасатель пожал плечами. — Я четко видел два красных луча, промелькнувших над космодромом. Они наблюдались в той стороне, куда ушла группа адмирала. К тому же, оттуда доносился какой-то непонятный стрекот.
— Стрекот. — Урбан вновь прилип лицом к стеклу. — Как светло. — Донесся его глухой голос. — Какой странный голубой свет. Прав адмирал: они боятся темноты и что-то притащили с собой, чтобы лишить нас ночи. — Он дернул плечами. — Проклятье! — Урбан отстранился от окна и повернулся к спасателю. — Все понятно: стало светло, инопланетяне заметили группу и открыли по ней огонь. Наши начали отвечать, использую автоматическое оружие предков. Оттуда и стрекот.
— Возможно. — Спасатель пожал плечами.
Урбан достал из кармана сканер связи и нажал несколько клавиш, над сканером вспыхнула пустая голограмма и тишина. Он потряс сканер, затем еще раз набрал код — безрезультатно, ни изображение адмирала, ни его голос не появились.
— Что такое? — Его голос дрогнул. — Кто пошел с ним? — Он начал разговаривать сам с собой. — Эфтер.
Урбан набрал новый код — сканер остался безмолвным.
— Ничего не понимаю. — Он дернул плечами и протянул руку в сторону спасателя. — Дай свой сканер.
Спасатель протянул ему свой сканер связи. Урбан взял его и нажал на нем несколько клавиш — сканер остался безмолвным.
— Черт! Что-то не так. — Урбан вернул сканер спасателю и провел рукой по лбу. — Что там могло произойти? — Покрутив свой сканер связи в руках, он, с протяжным вздохом, убрал его в карман. — Пока останься тут. — Не глядя, бросил он спасателю, который гримасничая, беспрерывно тыкал пальцем в клавиши своего сканера и ступив на подъемник, послал его вниз.
Спрыгнув с подъемника Урбан помчался в сторону спасателей, возившихся с одним из спаэров.
— Кордов! — Выкрикнул он на ходу.
Один из спасателей выпрямился и оглянулся. Урбан побежал к нему. Остальные спасатели тоже прекратили работу и повернулись в сторону подбегавшего Урбана. Подбежав к спасателю, Урбан ткнул пальцем ему в грудь.
— Возьми своих, оденьте защитные костюмы и выгляньте наружу. Там что-то произошло: ни адмирал, ни Эфтер не отвечают.
— Есть шеф!
Кордов кивнул головой и махнул рукой спасателям стоявшим напротив него. Они все убежали.
Урбан шагнул к оставшемуся спасателю и вопросительно кивнул головой.
— Скоро будет готов?
— Часа три еще возиться. — Спасатель пожал плечами.
— Долго. — Урбан разочарованно покрутил головой.
Спасатель пожал плечами.
— Что-то произошло? — Поинтересовался он.
— Адмирал не отвечает. — Урбан опустил голову. — И инопланетяне над космодромом повесили какой-то прожектор — светло, как днем.
— Инопланетяне?
Урбан молча пожал плечами.
— Может послать спаэр. Быстрей будет.
— Нет. — Урбан отрицательно качнул головой. — Если в него попадут лучи, все сгорят разом. — Он поднял взгляд на спасателя. — Вернутся ребята, я снова их пришлю.
— Одного. Остальные только мешают.
— Как хочешь. — Урбан пожал плечами. — Тогда сейчас Николс спустится. Может к середине ночи успеете. — Он поморщился. — Какая теперь ночь, все едино.
Урбан достал сканер связи, приказал спасателю, дежурившему наверху, спуститься к спаэру и махнув рукой, быстро пошел вслед убежавшему Кордову. На полдороге он столкнулся с уже шедшими навстречу тремя спасателями, одетыми в защитные костюмы с опущенными и затененными стеклами шлемов.
— Мы готовы господин Урбан. — Донесся из динамиков, шедшего первым огромного спасателя, голос Кордова.
— Будьте внимательны. — Урбан развернулся и пошел рядом с ним. — Не теряйте друг друга из виду. Держи регистратор на виду. Возможно они не так уж и далеко. Постоянно будь на связи. В случае опасности — уходите. — От тряхнул Кордова за рукав защитного костюма. — Удачи!
— К черту, господин Урбан. — Донесся глухой голос Кордова. — Мы их найдем.
Спасатели подошли к стене. Кордов приподнял левую руку с прикрепленным к ее тыльной стороне регистратором и направил ее на стену, правую положил на рукоятку ножа, висящего на поясе, два других спасателя стали рядом с ним, тоже взявшись за ножи. Урбан приложил руку к пластинке — в стене образовался проем и Кордов шагнул в него.
— Большая радиация.. — Через несколько мгновений заговорил он. — Больше сотни, но костюм выдержит, работать можно. — Он поднял голову вверх. — Черт! Это здорово похоже на атомный прожектор крейсера. — Донося его явно раздраженный голос.
Опустив голову, он махнул рукой, показывая остальным, что можно выходить. Спасатели мгновенно оказались снаружи. Став цепью, они побежали в сторону серевшего вдали ангара. Урбан выглянул из проема, посмотрел им в спины, затем поднял голову вверх и приложив руку к глазам, попытался что-либо разглядеть над космодромом, но ничего, кроме яркого голубоватого света, льющегося ниоткуда, не увидел. Опустив голову, он пожал плечами и скрылся в проеме, закрыв его за собой. Повернувшись, Урбан столкнулся со стоявшими рядом с проемом оставшимися на базе двумя спасателями его группы.
— Может быть нужна наша помощь? — Поинтересовался Николс.
Урбан обвел обеих мрачным взглядом
— Спаэр. — Бросил он, кивнув головой в сторону спаэра и достав из кармана сканер связи, нажал несколько клавиш.
— Кордов! — Произнес он в пустую голограмму, вспыхнувшую над сканером. — Что у вас?
— У-уи-у-у-вз-з-з.. — Донеслось из сканера.
— Да что такое? — Урбан ожесточенно затряс сканер связи.
Спасатели, уже намерившись уйти, достали свои сканеры связи и их пальцы забегали по клавишам — пространство озарилось бледным зеленоватым светом. Урбан повернулся к ним и обвел взглядом пустые голограммы их сканеров.
— Кто-то подавляет эфир. — Произнес Николс. — Работает сеть мощных станций, если на таком расстоянии уже нет связи.
— Призраки. — Сорвалось с губ второго спасателя.
— Кто их знает. — Ответил Николс. — Это могли сделать и десантники.
— Зачем им это?
— Чтобы призраки не могли ни с кем связаться.
Урбан выключил свой сканер, убрал его в карман и не в силах слушать, ставшие раздражать его размышления спасателей, отошел в сторону и заложив руки за спину, начал прохаживаться вдоль стены, то и дело бросая взгляд на хронометр. Спасатели остались на месте. Продолжая переговариваться меж собой, они не сводили глаз с пустых голограмм своих сканеров связи.
— Есть! — Вдруг, словно выстрел, раздался голос одного из спасателей. — Я слышу голоса!
Урбан бросился к спасателю и выхватив у него сканер, поднес его с лицу.
— Кордов! Кордов! — Громко заговорил он. — Ты меня слышишь? Где вы?
— Мы около входа. Открой. — Донесся из сканера связи хриплый голос.
— Открой. — Урбан кивнул головой одному из спасателей.
Спасатель шагнул к стене и протянул руку к пластинке — в стене появился проем. Он осторожно выглянул из проема и сразу же нырнул назад.
— Пришли. — Произнес он и посмотрел на Урбана.
В проеме показались два спасателя, которые шумно втискивались во внутрь, держа на руках чье-то тело.
— Помогите! — Крикнул Урбан и выставив руки вперед бросился к проему.
Спасатели, находясь ближе, уже подхватили тело. Урбан подставил руки под голову.
— Кто это? — Поинтересовался он.
— Адмирал. — Донесся голос Кордова.
— Что?
Руки Урбана опустились. Он остановился и толкнутый спасателем, механически сделал шаг в сторону и повернул голову в сторону Кордова, который стоял в проеме с уже поднятым стеклом шлема, его лицо было красным и влажным, он шумно и часто дышал.
— Еще трое лежат около последнего ангара. — Кордов высвободил руку из перчатки и провел ею по лицу, отирая пот. — Готовы… — Он взмахнул рукой и шагнув внутрь, закрыл проем.
— А он? — Урбан отвел руку назад.
— Вроде, как шок.
— А остальные?
— Там только группа адмирала. Никого из группы Эфтера нет.
— Проклятье. — Урбан шагнул к Кордову.
— Инопланетяне?
— Скорее всего.
— Они тоже там? — Не понимая почему, Урбан задал глупый вопрос.
— Я не видел. — Кордов дернул плечами. — Возможно.
— Вот что. — Урбан ткнул пальцем Кордову в грудь. — Мы сами позаботимся об адмирале. Вы садитесь в спаэр и поищите группу Эфтера. Заодно и заберите остальных. Может быть еще можно что-то сделать.
Кордов и спасатели его группы, оставив адмирала, побежали к стоявшему у ворот спаэру.
— В зал разгрузки. — Произнес Урбан спасателям, державшим Дар Ова и быстро зашагал вперед.
Внеся Дар Ова в зал разгрузки, спасатели аккуратно положили его на платформу. Урбан начал расстегивать на адмирале защитный костюм. Правая рука Дар Ова скользнула вниз и легла на руку Урбана, он в ужасе отшатнулся — вместо рукава защитного костюма висели обуглившиеся куски материи, из которых выглядывала абсолютно черная рука адмирала. Один из спасателей присел, осматривая руку.
— Ну и ну. — Раздался его возглас, он поднялся и уставился на Урбана.
— Проклятье! Не подумал! Солар ушел! — Процедил Урбан и по его скулам прошлись желваки. — Снимите с него костюм.
Спасатели наклонились над адмиралом и быстро, но аккуратно расстегнули все замки, сняли шлем и половину костюма. Николс приподнял одно плечо адмирала, пытаясь вытащить из-под него вторую половину костюма. Дар Ов шевельнул головой, выгнулся и захрипел. Урбан бросился к одному из встроенных шкафов, достал из него несколько инъекторов и вернувшись, впрыснул их Дар Ову в различные участки тела. Дар Ов затих. Спасатели сняли с адмирала защитный костюм и теперь стояли молча уставившись на него. Прошло пару минут, Дар Ов открыл глаза и провел здоровой рукой по лицу.
— Что со мной? — Негромко произнес он.
— Вы в безопасности. — Заговорил Урбан, наклоняясь к его лицу. — Вы на базе.
— Что с остальными? — Дар Ов сделал попытку подняться, но лишь едва оторвав голову от платформы, уронил ее назад.
— За ними ушел спаэр. — Урбан выпрямился. — Их сейчас доставят.
— Почему вы заставили меня бросить их? — Дар Ов резко дернулся и оказался на полу.
Спасатели бросились поднимать его.
— Прочь! — Прохрипел Дар Ов и пытаясь опереться на руки, хотел подняться, но раненая рука его не послушалась и он ткнулся лицом в пол.
Спасатели озабоченно переглянулись и уставились в Урбана. Урбан стоял молча, широко расставив руки. Дар Ову, опираясь на одну руку, наконец удалось подняться. Он сделал шаг к выходу, пошатнулся и взмахнул руками. Один из спасателей схватил его сзади за курточку. Дар Ов начал заводить здоровую руку за спину, чтобы оторвать от себя спасателя, но его ноги неожиданно подкосились. Спасатель, не ожидая такого продолжения, не удержал его и Дар Ов вновь оказался на полу. Урбан и второй спасатель бросились к адмиралу и уже не обращая внимание на его протесты, подняли его и положили на платформу. Спасатели прижали его плечи к платформе.
— Я хочу сесть. — Уже более спокойным голосом произнес Дар Ов.
Спасатели, подхватив адмирала под мышки, помогли ему сесть. Один из них выдвинул из платформы спинку и прислонил адмирала к ней. Дар Ов обвел всех помутневшим взглядом.
— Что произошло? — Произнес он, останавливая свой взгляд на Урбане.
— Наблюдатель заметил красные лучи. Я связался с вами. Вы не ответили. Я понял, что что-то произошло и послал группу выяснить. Она нашла вас и доставила сюда. Сейчас она на спаэре ушла за остальными ребятами. — Скороговоркой ответил Урбан.
— Что с ними?
Урбан покрутил головой и отвел взгляд.
— Что-о? — Выкрикнул Дар Ов.
— По словам Кордова — они безнадежны.
— Проклятье! — Дар Ов провел здоровой рукой по глазам. — Мы шли вдоль ангара, как неожиданно вспыхнул этот чертов свет. Я принял решение вернуться. Тут появились инопланетяне, вернее начался обстрел красными лучами. Сколько их было не знаю, так как стреляли с разных сторон. Спасатели начали вести беспорядочный огонь. Затем я увидел появляющиеся следы в песке и начал стрелять по ним, а когда закончились заряды, увидел, что он по-прежнему жив. Выхватил дежж и бросился на него. Помню вспышку, словно кто-то выплеснул ведро красной краски мне в лицо и темнота.
Дар Ов хотел поднять правую руку и показать, как он это сделал, но рука его не послушалась. Он взглянул на нее, его губы задрожали.
— Что-о-о?
Он неожиданно выгнулся и громко застонал, его глаза закатились.
— Стабилизатор! Скорей! — Заорал Урбан.
Спасатель мгновенно рванул кармашек на своем поясе, выхватил из него инъектор и приставив его к шее Дар Ова, впрыснул содержимое. Дар Ов обмяк, на его лбу выступили капельки пота.
— Положите его. — Приказал Урбан.
— Не надо. — Раздался тихий голос Дар Ова.
Он открыл глаза, посмотрел на свою почерневшую руку и сделал попытку приподнять ее, но она лишь слегка шевельнулась. Гримаса ужаса пробежала по лицу Дар Ова.
— Обжег. — Сквозь зубы процедил он.
— Разрешите мне.
Не дожидаясь разрешения, Урбан присел на корточки и стал внимательно рассматривать руку адмирала.
— Это больше похоже на ожег не огнем, а энергией. — Наконец заговорил он. — Кожа до локтя, сгорела полностью, мясо обуглилось. Вам нужна срочная операция, иначе вы потеряете руку.
— Какая к черту операция. — Дар Ов резко махнул здоровой рукой. — Не до нее. Обложите ее биосалфетками, через час-полтора все заживет.
— Это не тот случай. — Урбан покрутил головой. — Биосалфетки здесь навряд ли помогут. — Он перевел взгляд на спасателя. — Иди ко входу. Появится Солар, немедленно сюда.
Спасатель ушел. Дар Ов попытался приподнять висевшую плетью руку, но она его не послушалась. Тогда он решил ей помочь здоровой рукой, но как только дотронулся до нее, его лицо исказилось ужасной гримасой боли.
Урбан сморщился и отвернулся. Ему не раз приходилось спасать людей, но в такой непредсказуемой ситуации он оказался впервые. Спаэра-госпиталя здесь не было — он еще до посадки "Звездной стрелы" забрал археолога и ушел в космопорт. Сюда, на базу вернулись лишь три спаэра вспомогательной поддержки, от которых в этом случае толку не было. Была здесь правда крохотная медицинская лаборатория, но она скорее числилась, чем работала — все царапины и ссадины заживлялись биосалфетками, а серьезные раны всегда залечивались в отлично оборудованном спаэре-госпитале.
Дар Ов откинул голову на спинку платформы и плотно сжав губы, закрыл глаза. Оставшийся спасатель, это был Николс, достал еще один инъектор. Бросив на него взгляд, Урбан покрутил головой. Однако спасатель инъектор не убрал, а продолжил держать его наготове.
В томительном ожидании пошли минуты. Наконец входная дверь с шумом отлетела в сторону и в зал разгрузки влетел еще один спасатель. Остановившись у порога, он молча уставился на Урбана.
— Осмотри руку гросс адмирала. — Урбан кивнул головой в сторону Дар Ова. — Нужно сделать все, что возможно в наших условиях.
Спасатель, это был реаниматор спасательной службы Солар, шагнул к Дар Ову и опустившись перед ним на корточки, начал рассматривать его руку. Вскоре он поднялся и повернувшись к Урбану молча покрутил головой.
— Что? — Тихо спросил Урбан.
— Это не совсем ожег. — Также тихо ответил Солар.
— Я это знаю. — Урбан поморщился. — Что можно сделать?
— Это результат мощного энергетического воздействия. — Продолжил говорить Солар, не обратив внимание на недовольство Урбана. — Что делается после попадания заряда раппера или зарда в одну из конечностей, она удаляется и заменяется другой. Только здесь заряд был чудовищной силы — рука продолжает гореть на глазах.
— Что ты можешь сделать? — Урбан потряс руками перед лицом Солара.
Солар молча провел указательным пальцем выше локтя руки Урбана.
— Если это не сделать сейчас, через пару часов… — Он провел пальцем по шее Урбана.
Дар Ов застонал. Все перевели взгляд на него. Было видно, что адмирал впал в забытье. Его голова беспрестанно моталась по спинке, крупные капли пота выступая на лбу скатываться по щекам и падали на его курточку, уже образовав на ней темные пятна. Урбан кивнул головой Николсу и ткнул себя пальцем в шею. Спасатель мгновенно сделал адмиралу инъекцию. Через несколько мгновений Дар Ов успокоился, его голова склонилась, он начал дышать часто, шумно и прерывисто.
— Нужно срочно резать. — Раздался тихий голос Солара.
Урбан перевел взгляд на него.
— Ты это можешь сделать здесь?
— Могу. — Солар пожал плечами.
— А если связаться с Высшим Советом по каналу пси-связи? — Толи спросил, толи просто произнес Урбан. — За ним наверняка пришлют глайдер.
— Если инопланетяне пропустят его. — Легкая усмешка тронула губы Солара. — В лучшем случае пройдет не менее трех часов, пока его доставят до ближайшего госпиталя, а это… — Он вновь провел пальцем по шее Урбана.
— Проклятье! Что с ребятами?
— Готовы.
— А Эфтер?
— Мы не нашли его.
— Черт!
Урбан отвернулся от Солара, шагнул в сторону и достав из кармана сканер связи, поднес его к лицу.
— Ожег быстро прогрессирует. — Заговорил Николс. — Я наблюдаю за его рукой и пока он здесь находится, чернота заметно поднялась.
Рука Урбана, сжимавшая сканер, задрожала, он медленно опустил ее и перевел взгляд на Солара.
— Что тебе для этого нужно? Перенести его в лабораторию?
— Зачем. — Солар пожал плечами. — Здесь просторнее. Принесите мой саквояж из лаборатории. И нужен один помощник.
Урбан посмотрел на спасателя ходившего за Соларом и кивнул головой на дверь.
— Саквояж.
Спасатель убежал. Солар снял свою курточку и посмотрел на Урбана.
— Помощнику — остаться, остальным — выйти.
— Будешь помогать. — Урбан указал пальцем на Николса.
— А ты? — Солар вскинул брови.
— Я отвернусь. — Урбан покрутил головой.
Вскоре вернулся спасатель с огромной белой сумкой, с большим красным крестом на боку и протянул ее Солару.
— Подожди за дверью. — Произнес Урбан беря у него саквояж. — Только далеко не отходи. — Он шагнул к дивану и поставил саквояж на пол, рядом с ногами врача.
Спасатель ушел. Солар быстро расстегнул саквояж и достав несколько инъекторов, начал делать адмиралу инъекции в разные части его тела. Через несколько мгновений Дар Ов совсем обмяк, его дыхание сделалось ровным, он начал заваливаться на бок.
— Положи его. — Солар посмотрел на своего помощника. — И зайди с этой стороны.
Спасатель аккуратно положил Дар Ова на платформу и обойдя Солара, стал около раненой руки. Солар достал аэрозольный флакон и начал разбрызгивать его содержимое вокруг, на себя, спасателя и адмирала. В кабинете повис резкий запах дезинфекта. Урбан, сморщившись, отошел далеко в сторону. Солар разложил небольшой столик и вскоре на нем оказались необходимые инструменты. Он и Николс склонились над адмиралом. Урбан отвернулся. В воздухе раздалось негромкое жужжание. Урбан узнал звук сигма-скальпеля, его сердце сжалось.
— Клади сюда. — Донесся тихий голос Солара. — Аккуратнее! Да не трясись! Скрой ее всю! Хорошо! — Доносились его возгласы. — Надежней закрепляй. Готово!
Пересилив себя, Урбан повернулся и пошел к платформе, в двух шагах от него он замер, его глаза расширились. На столике лежал прозрачный пенал, наполненный желтоватой жидкостью, в которой плавала черно-белая рука, с сочащейся кровью. Солар распрямился и посмотрел на Урбана. Увидев, куда направлен его взгляд, он произнес.
— Через пять-семь минут жидкость кристаллизуется и активные процессы в удаленной руке полностью прекратятся. Может быть в одной из клиник специалисты сумеют восстановить ее прежний вид и реинкарнировать на место. Хотя… — Он дернул плечами. — Кто знает, что за заряд он получил.
— А как быть? — Урбан показал на обрубок руки Дар Ова, тоже заключенный в пенал с биораствором.
— Адмирал проспит не меньше трех часов. За это время биораствор полностью затянет рану и к его пробуждению рука будет выглядеть так, словно всю его жизнь была такой. Ты что, ни разу этого не видел?
— Нет. — Урбан покрутил головой. — Как-то не приходилось. А ты мастер, мгновенно отмахнул.
— Здесь нельзя медлить. — Солар развел руками. — На все даются секунды. Тогда рецидив менее вероятен.
Он поставил пенал с отрезанной рукой рядом с платформой и начал собирать инструменты. Сложив их в саквояж, он тронул своего помощника за плечо.
— Останься около адмирала. Хотя ничего не должно произойти, но все же незнакомое излучение меня беспокоит. Через два часа напомнишь мне, я сниму пенал.
Повесив саквояж на плечо он ушел. Николс уставился на Урбана, Урбан — на пенал с отрезанной рукой. Стало заметно, что раствор начал кристаллизоваться.
— Убери его с глаз. — Урбан показал на пенал. — Я пойду посмотрю, что с остальными и затем вернусь.
Тяжело вздохнув, он медленно повернулся и вышел. Увидев у ворот базы спаэр, Урбан ускорил шаги.
— Что у вас? Всех забрали?
Заговорил он, подходя к огромному спасателю, одиноко стоявшему около спаэра. Спасатель оглянулся — это был Кордов, все еще в защитном костюме, но с поднятым стеклом шлема.
— Да, господин Урбан. — Кордов устало покивал головой. — Без всяких признаков… — Он покрутил головой. — Солар повез их к себе, смотреть. Мы также подобрали какое-то полуаморфное стекловидное тело. Думаю, это что-то инопланетное — уж слишком излучает в эпи-диапазоне. Да и тяжелое, не по размеру. Что с ним делать? — Он вопросительно кивнул головой.
— Где оно?
— Мы его, на всякий случай, засунули в ящик со снаряжением. — Кордов развел руками. — Кто знает, что можно от него ожидать.
— Покажи.
Кордов шагнул к двери спаэра и открыв ее нырнул внутрь. Урбан влез за ним.
— Здесь. — Кордов протянул руку к одному из металлических ящиков. — Может тебе стоит надеть защитный костюм?
— Регистратор. — Урбан протянул руку в сторону Кордова.
Кордов достал из нагрудного кармана прибор и протянул его Урбану.
— О черт! — Вырвалось у Урбана, едва он поднес регистратор к ящику. — Почти полторы тысячи. Давай откинем крышку.
Став по краям ящика, они рывком подняли его крышку и отпрыгнули в стороны. Урбан поднес регистратор к верху ящика.
— Тоже самое. — Заговорил он. — Похоже метал для него не помеха.
Урбан шагнул к ящику и подавшись вперед, протянул палец, к лежащему на его дне, прозрачному, имеющему шарообразную форму телу, диаметром не более сотни миллиметров, но сразу же отдернул руку назад.
— Проклятье! — Он поднес палец к сглазам. — Как бы к Солару под скальпель его не пришлось совать. — Урбан опустил руку и поднял глаза на Кордова. — Солар ампутировал адмиралу правую руку выше локтя. Другого выхода не было.
Кордов бросил взгляд на свою правую руку и весь передернулся.
— Я в ужасе. — Тихо произнес он. — Как он отнесся к этому?
— Он еще не знает. — Урбан покрутил головой. — Даже не знаю, что и думать.
— Господин Урбан. — Донесся из дверей спаэра голос. — Вам нужна платформа.
— Куда бы его нам поместить? — Урбан провел рукой по лбу. — Не держать же его здесь.
— Сварочный модуль. — Корд дернул плечами. — Если он им самим нравится, то и все остальное туда будем сносить.
Губы Урбана тронула усмешка.
— Собственно, что мы теряем. — Он кивнул рукой спасателю. — Давай платформу. Бери! — Он взглянул на Корда.
— Голыми руками его не возьмешь. — Корд покачал указательным пальцем. — Очень холодный, скользкий и кусается. Придется одеться.
Урбан выпрямился и посмотрел на спасателя, подведшего платформу, тот то же был без спасательного костюма.
— Оденьтесь, доставьте его в сварочный модуль и ждите меня там. Я загляну к Солару и тоже приду туда. — Произнес он и повернувшись вышел из спаэра…
Войдя в медлабораторию, Урбан увидел, что все мертвые спасатели сложены на полу и над одним из них склонился Солар. Урбан, стараясь ступать, как можно тише, подошел к нему.
— Что ты можешь сказать о последних. — Шепотом произнес он, наклоняясь к уху врача.
Солар поднял голову и бестолково уставился на Урбана, будто видел его впервые.
— Что с ними? — Урбан вопросительно кивнул головой.
— Откуда я знаю! — Солар выпрямился. — Идут какие-то физиологические процессы. Нет! — Он махнул рукой. — Скорее всего физические. Похоже на какую-то заморозку. Совершенно ничего не понятно.
— Проклятье! — Урбан провел рукой по лбу. — Сколько же их пришло на звездолете?
— Не знаю. — Солар крутанул головой. — Сходи в космопорт, поинтересуйся.
— Причина гибели ребят проясняется?
Солар приоткрыл рот, затем скорчил удивленную гримасу и развел руками. Урбан поморщился
— Извини. — Он тяжело вздохнул. — Я буду в сварочном модуле. Туда повезли кусок инопланетного стекла. Освободишься, загляни и ты туда, может быть что-то подскажешь.
Взгляд врача сделался до простоты бестолковым. Урбан недоуменно пожал плечами и повернувшись, ушел…
В сварочном модуле Кордов со своим помощником уже нашли металлический ящик с очень толстыми стенками, положили в него шар и теперь, уже без защитных костюмов, стояли неподалеку, молча уставившись на ящик. При появлении Урбана они расступились, давая ему возможность увидеть свою работу.
— Где он? — Поинтересовался Урбан.
— В ящике. — Кордов ткнул рукой в направлении металлического ящика.
— Без изменений?
— А кто его знает. — Кордов пожал плечами. — Загляни, увидишь. — Он усмехнулся и кивнул головой в сторону ящика.
— Надо бы попытаться пропустить его через анализатор. — Пропустив шутку Корда мимо ушей, начал рассуждать Урбан. — Может быть удастся что-либо узнать о нём. Я попросил Солара, чтобы он заглянул сюда. Может быть он что-либо подскажет.
— Ты уверен, что фильтры распознают его состав и не сгорят? — С некоторым недоверием в голосе поинтересовался Кордов. — А если он взорвется и вся зараза, содержащаяся в нем окажется в атмосфере? Ты уверен, что с нами не произойдет никаких мутаций?
— Все может быть. — Урбан пожал плечами. — Но думаю, что нашу атмосферу одним куском стекла не испортишь, а мы может и доживем до утра.
— Может быть. — Кордов усмехнувшись, хмыкнул. — Вот пусть Солар с ним и разбирается, а я лучше подожду за дверью в соседнем блоке. Оказаться без головы у меня желания как-то нет. Я направлю на него камеру и манипуляции Солара будут хорошо видны. Если успею добежать, так и быть, вытащу его от сюда.
— Я не против. — Урбан вновь пожал плечами. — Будем наготове.
Кордов и спасатель подтащили металлический ящик под камеру и все направились в соседний блок, где висел монитор, на экране которого отображался ящик.
— Садитесь. — Кордов указал на кресла. — Что дальше будем делать? — Поинтересовался он, сам опускаясь в одно из кресел и поворачивая голову в сторону усевшегося рядом Урбана.
— Думать. — Урбан шумно вздохнул. — Как говорится: утро вечера мудренее. — Он посмотрел на хронометр. — Уже почти час прошел после операции адмиралу.
Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, над сканером вспыхнула голограмма с изображением Николса.
— Как адмирал? — Поинтересовался он.
— Спит. — Коротко ответил спасатель.
Урбан кивнул ему головой и нажал еще несколько клавиш, на голограмме появилось лицо еще одного спасателя.
— Я совсем про тебя забыл. — Урбан поморщился. — Что ты хоть делаешь?
— Занимаюсь спаэром.
— Ну молодец! — Брови Урбана подскочили. — И как?
— Заканчиваю, господин Урбан. — Спасатель кивнул головой. — Осталось совсем немного, с час. Щиты уже развернуты, остались некоторые настройки.
— Сейчас пришлю помощника.
— Уже не нужен. — Спасатель махнул рукой.
— Как хочешь. — Урбан отключил сканер и откинутся на спинку кресла. — Какой кошмарный сегодня день. Какой кошмарный…
Он закрыл глаза и замер. Через некоторое время его голова склонилась набок, дыхание сделалось тихим и размеренным.
— Уснул. — Кордов оттопырил губы и посмотрел на своего помощника. — Можешь и ты подремать чуток, я подежурю.
— Не могу. — Спасатель покрутил головой. — Глаза не закрываются. — Я лучше пойду к спаэру. Может помогу чем. — Он поднялся. — Через час вернусь.
— Как знаешь. — Кордов отвернулся от него и уставился на монитор, где отображался металлический ящик…
Шар висел в полутора +метрах над космодромом и наливался зловещей красной краской. Вот из него показался кроваво-красный луч и медленно пошел на Урбана. Урбан попятился. Шаг, еще шаг. Его спина неожиданно во что-то уперлась, луч неотвратимо приближался. Ноги Урбана напрягаются, он старается спиной проломить преграду. Луч касается курточки и она, вокруг него, начинает обугливаться. Ноги Урбана от напряжения начинают дрожать, дрожь передается всему телу…
Урбан вздрагивает и открывает глаза. Он весь трясется, перед ним лицо с толстыми и влажными губами. Он ошалело смотрит на него, не переставая трястись. Лицо начало отдалятся, толстые губы зашевелились.
— Наконец-то.
Урбан поднял левую руку и провел ею по глазам, ее пальцы смахнули несколько капель пота с бровей.
— Что со мной? — Произнес он сдавленным голосом.
— Спишь. — Донесся тот же голос. — Не добудишься.
— А где шар?
— Где был, там и есть. — Донесся голос со стороны.
Урбан повернул голову на второй голос, его взгляд скользнул по монитору, на котором отображался закрытый металлический ящик. Он вернул взгляд назад, его лоб прорезала глубокая морщина.
— Я что, уснул?
— Он еще не проснулся. — Раздался второй голос. — Солар, подбодри его чем-нибудь.
— Не надо! — Урбан снова провел рукой по лицу. — Больше суток не спал. — Он потянулся и зевнул. — Что-то произошло?
Он отстранил руку от лица и быстро покрутил головой, осматриваясь Перед ним, прищурившись, стоял Солар, сбоку, в креслах, сидели хмурый Кордов и улыбающийся спасатель.
— Ты просил меня взглянуть на шар. — Заговорил Солар. — Я пришел, ты спишь, Корд к нему не пускает. Мне некогда. Скоро с адмирала пенал снимать. Уйти?
Урбан повернул руку и посмотрел на хронометр.
— Ого! — Он вскочил. — Почти час проспал. — Он повернул голову в сторону Кордова. — Не мог разбудить!
Кордов пожал плечами.
— Ты мне не мешал.
— Ну ладно. — Урбан повернулся к Солару. — Пойдем на него посмотрим. Ты все же специалист у нас. Там есть анализатор. Можешь через него взглянуть на шар. — Он бросил беглый взгляд на Кордова. — Подготовь анализатор. А ты будь здесь. — Урбан, не глядя, ткнул указательным пальцем в сторону второго спасателя.
Кордов вскочил и обогнав Урбана с Соларом, пошел впереди. Войдя в сварочный модуль, он направился к одной из платформ, на которой покоилась, с торчащими во все стороны проводами и рукавами, полусфера, он ткнул рукой в клавиши на боку полусферы. Раздалось легкое шипение — полусфера покрылась разноцветными сегментами. Подтащив платформу с анализатором к металлическому ящику с шаром, он повесил ее в полутораметрах над ящиком. Урбан направился к ящику, Солар за ним.
— Здесь. — Урбан ткнул рукой в ящик. Только осторожно. — Он покрутил головой. — Он сильно излучает, холодный и весьма скользкий.
Солар замер.
— Надеть костюм? — Кордов вытянул руку в сторону защитного костюма, лежащего на платформе. — Не совсем удобно, но помогает.
— Давай. — Солар пожал плечами.
Взяв лежавший защитный костюм, Кордов подошел с ним к Солару. Тот поставил саквояж на пол и вытянул руки в стороны и спасатель едва уловимыми движениями облачил Солара в костюм. Надвинув ему стекло шлема на лицо, Кордов легонько похлопал Солара по спине.
— Порядок!
Солар поднес руки к шлему и пошевелил пальцами.
— Немного жестковато. — Раздался его глухой голос из динамика шлема. — Я навряд ли смогу держать мелкий инструмент.
— Зачем он тебе? — Поднял брови Урбан.
— Я хочу сделать небольшой надрез. Тогда и анализ будет более полный. Вы же за этим меня сюда позвали.
Урбан взглянул на Кордова, они рассмеялись.
— Шутник ты. — Корд снова похлопал Солара по спине и ткнул пальцем в направлении ящика. — Режь! — Он легонько подтолкнул врача к ящику. — В случае чего — оттянем.
Солар посмотрел на саквояж, стоявший около ног, затем видимо хотел провести рукой по лбу, но ткнув в стекло шлема, махнул ею, двинул ногой саквояж к ящику и сам тоже шагнул к нему.
Урбан достал регистратор и став рядом Соларом поднес его к крышке ящика, торец регистратора окрасился в бледно-розовый цвет.
— Неплохо. — Урбан покрутил головой, отдергивая руку. — Около двух тысяч эпи. Было меньше.
— Может не стоит его трогать? — Озабоченно произнес Кордов.
— Решайте быстрей. — Раздался глухой голос Солара. — Мне некогда выслушивать ваши рассуждения.
— Режь! — Урбан махнул свободной рукой и сделал несколько шагов назад, глядя на регистратор. — Здесь уже меньше пятисот. — Он остановился рядом с Кордовым. — Только скорей. Регистратор включен. Черт знает, что с нами будет, пока мы здесь торчим.
Солар с трудом откинул крышку ящика, достал из саквояжа сигма-скальпель, наклонился над ящиком и медленно протянул руку к шару. Из ящика вырвалась яркая вспышка.
— Ай-й-яй! — Раздался громкий крик из динамиков шлема и рука Солара подлетела из ящика высоко вверх, перчатка на указательном пальце рассыпала фейверк сверкающих искр. — Горю-ю-ю!
Кордов и Урбан рванулись к Солару, мгновенно сдернули с него защитный костюм и отшвырнув его, схватили врача под локти и потянули его от ящика. Солар, не обращая на них внимания, не отрывал глаз от пальцев своей правой руки. Наконец, отпустив Солара, Урбан вернулся к валявшемуся защитному костюму, присел рядом, подвинул к себе искрящуюся перчатку и начал внимательно ее рассматривать. Кордов тоже оставил Солара и присоединился к Урбану.
— Солар, что ты сделал? — Не поворачивая головы, громко произнес Урбан.
— Только лишь включил скальпель. — Ответил Солар. — Он кажется сгорел.
— Интересно, что из себя представляет эта жидкость? — Произнес Кордов, протягивая руку к искрящейся перчатке, на которой были видны капельки какой-то ярко-зеленой жидкости, но однако не дотрагиваясь до нее. — И жидкость ли это вообще?
— Я думаю, что это одно из состояний энергии. — Высказал свою мысль Урбан. — Как например различное состояние воды: пар, жидкость, лед.
— Но разве энергия может иметь какие-то состояния? — Кордов повернул голову к Урбану. — Это всего лишь наше абстрактное понятие.
— Вполне вероятно, что нам теперь придется изменить свое понятие о состоянии энергии. — Урбан неожиданно быстро ткнул пальцем в искры. — Хм-м! — Он отдернул руку. — Весьма…
— Неприятное ощущение? — Кордов скорчил озабоченную мину. — Долго еще будет искрить костюм? Он весь опутан проводниками, как бы не взорвался.
— Да нет. — Урбан вновь ткнул пальцем в полоску искр на перчатке костюма и уже не убирал его.
Рот Кордова открылся. С глупым выражением лица, он уставился на Урбана. Рука Урбана начала мелко дрожать и он отдернул палец.
— Что ты делаешь? — Выпалил Кордов, опомнившись. — Это крайне опасно!
— Я бы так не сказал. — Урбан поднялся. — Скорее, это даже приятно. Такое леденящее покалывание, которое постепенно преобразуется в чувство наслаждения. Запросто можно тронуться от счастья. Но перчатка и в самом деле горит. Посмотри, чтобы она ни с чем не контактировала. Не хватало еще базу сжечь.
Кордов уставился на искрящуюся полоску на перчатке костюма и вдруг сам ткнул в нее пальцем. Урбан молча наблюдал за ним. Прошло довольно много времени, а Кордов все держал и держал палец в потоке искорок. Вдруг глаза его закрылись, он пошатнулся. Урбан схватил его за курточку и дернул на себя, Кордов растянулся около его ног. Через несколько мгновений он открыл глаза и с трудом поднявшись, стоял слегка пошатываясь. Его глаза были затуманены. Урбан сильно хлопнул его по спине, Кордов дернулся, но устоял на месте.
— Кайф! — Выдавил он из себя, таким тоном, что Солар, забыв о своей руке, уставился на него.
— Что с тобой? — Встревожено поинтересовался он.
— Дурака валяет. — Мрачно произнес Урбан.
Он еще раз стукнул Кордова по спине.
— Хорош ломаться!
Наконец, словно оцепенение отпустило его, Кордов провел руками по лицу и обвел взглядом окружающих.
— Я думаю, это будет почище ишторовых шлемаков. Надо бы как-то сохранить этот шар. Интересно, сколько этой зеленой дряни в нем?
— Так! Все! — Урбан показал на дверь. — Все пошли отсюда!
— Я больше не нужен? — Солар покрутил головой.
— Никто здесь больше не нужен. — Урбан продолжал показывать на дверь.
— А анализатор? — Кордов вопросительно кивнул головой.
— К черту! — Урбан вытянул руку в сторону двери.
Дернув плечами, Кордов подхватив саквояж Солара и пошел из модуля, за ним вышел и Солар. Урбан вышел последним. Закрыв за собой дверь, он поколдовал над замком и повернулся к стоявшим около двери Кордову и Солару.
— Я сменил код замка, теперь, кроме меня сюда никто не войдет. — Заговорил он. — Ты. — Он ткнул пальцем в сторону Кордова. — Иди помоги закончить со спаэром, но что здесь произошло ни слова, иначе… — Он показал ему кулак и взглянул на хронометр. — Мы идем к адмиралу. Я думаю, что он вот-вот должен очнуться.
Солар также взглянул на свой хронометр.
— Ах ты ж! — Выхватив у Кордова саквояж, он побежал в сторону зала разгрузки.
Кордов молча пошел в сторону переоборудываемого спаэра. Урбан, подергав замок и убедившись, что он надежно закрыт, поспешил вслед за Соларом.
Когда он вошел в кабинет, Солар уже во всю хлопотал над адмиралом. Навстречу Урбану шел Николс.
— Солар прогнал меня. — Спасатель дернул плечами, подходя к Урбану. — Куда мне?
— Иди к спаэру. Помоги, если нужно.
Обогнув Урбана, Николс ушел. Урбан подошел к все еще спавшему адмиралу.
Пенал, в котором находилась культя Дар Ова, уже валялся на полу и Солар натягивал на руку адмирала защитный чехол. Дар Ов вдруг громко застонал и шевельнулся. Солар быстро расправил короткий рукав курточки адмирала, которого едва хватило, чтобы скрыть культю, выпрямился и застыл в ожидании. Дар Ов открыл глаза, неожиданно быстро сел и обвел Солара и Урбана прищуренным взглядом.
— Я, что, уснул?
Его правое плечо приподнялось и остаток руки несколько раз дернулся вверх-вниз. Вдруг он выбросил левую руку вперед и начал ею хватать воздух в том месте, где должна была быть правая рука, с каждым хватом приближая ее к предплечью. Наконец он схватил себя за рукав курточки, его левая рука замерла, он медленно поднял взгляд на Урбана.
— Где она? — Прошипел он.
Урбан посмотрел на Солара, Солар неожиданно сгорбился и опустил голову.
Дар Ов вскочил и пошатнулся. Урбан бросился к нему, норовя помочь.
— Прочь! — Вдруг громовым голосом рявкнул Дар Ов. — Что это? — Он приподнял культю и выставил ее в сторону Урбана.
— Дело в т-том-м… — Урбан вдруг начал заикаться. — Чт-то м-мы б-боялись и-и…
— Видите ли господин адмирал. — Перебил Урбана Солар. — Я, в некотором роде, врач-реаниматор команды спасателей. Ваша рука получила очень сильный ожег неизвестного нам свойства. Ткани руки очень быстро регрессировали. Боясь рецидива и опасаясь за вашу жизнь, мне пришлось ампутировать вашу руку. Я думаю, что теперь ваша жизнь в безопасности, а вашу руку я поместил в криогент. — Он вытянул руку в сторону, показывая, где лежит пенал с отрезанной рукой. — Когда мы выберемся отсюда, то я надеюсь специалисты смогут реинкарнировать ее ткани и вернуть вам руку на место.
Дар Ов приподнял культю, сдвинул рукав и посмотрел на остаток своей руки. Затем он шумно сел на диван, у него на лбу выступили капельки пота.
— Вам плохо? — Поинтересовался Солар.
Дар Ов опустил рукав и посмотрел на Солара.
— Другого выхода не было? — Уже спокойным голосом произнес он, крутя головой.
— Я не видел. — Солар развел руками.
Дар Ов снова перевел взгляд на свою культю.
— И что теперь мне… — Он осекся, несколько раз тряхнув своим обрубком.
— Солар отличный специалист. — Заговорил Урбан. — Он уже не раз делал подобные операции. Он ас в этом деле.
— Я вижу. — Дар Ов глубоко вздохнул.
— Если с вашей рукой ничего не выйдет, то вам смогут подобрать из банка хоть настоящую, хоть…
— Довольно! — Дар Ов поднял здоровую руку, прерывая Солара. — Что со спасателями моей группы? — Он перевел взгляд на Урбана.
— Мы всех доставили на базу, но… — Урбан посмотрел на Солара.
— Они все мертвы. — Солар развел руками.
Дар Ов опустил голову вниз.
— Это моя вина. — Тихо заговорил он. — Я потерял контроль за обстановкой и они смогли подойти к нам совершенно незамеченными.
— Почему незамеченными? — Урбан поднял брови. — Мы слышали, что между вами и инопланетянами была перестрелка. Как я думаю, вы даже смогли оттяпать от одного из них кусок его тела. Он сейчас находится у нас.
Дар Ов поднял голову и уставился на Урбана.
— У вас кусок инопланетянина? — Он поднялся. — Где он? Я хочу посмотреть на него.
Урбан перевел взгляд на Солара.
— Может быть вам пока не стоит, покидать зал разгрузки. — Заговорил Солар. — Шар под замком. — Он дернул плечами. — Да никуда он не денется.
Обрубок руки Дар Ова приподнялся.
— Какой шар?
— Он выглядит как шар. Сейчас он в сварочном модуле. Я пробовал с ним работать, но без специальных инструментов это оказалось невозможным.
— Я себя хорошо чувствую и благодарен тебе за оказанную помощь.
Дар Ов перевел взгляд на свою культю, по его лицу прошлись желваки. Он шагнул к Урбану.
— Покажи его.
Урбан пожал плечами и скорчив на лице неопределенную мину, направился к выходу. Оказавшись снаружи, он остановился, поджидая Дар Ова. Когда адмирал оказался рядом с ним, Урбан понял, что как Дар Ов ни старался казаться бодрым, ему было тяжело. Урбан решил идти к сварочному модулю помедленнее, но Дар Ов, сразу же оказавшись впереди него, оглянулся.
— Что случилось? — Поинтересовался он.
Урбан замешкался, не в состоянии быстро сориентироваться в потоке своих мыслей. Неожиданно он оступился, его нога подвернулась и он сделал глубокий вздох.
— Нога! — Урбан выдавил из себя виноватую улыбку. — Старый ушиб.
— Может стоит показать врачу? — Дар Ов вопросительно кивнул головой. — Он у вас большой специалист. — Он неожиданно широко улыбнулся.
— Нет, нет! — Урбан отчаянно замахал обеими руками. — Это сейчас пройдет.
— Свою ногу жалко. — Дар Ов провел левой рукой по рукаву правой.
Урбан опустил голову.
— Извини. — Дар Ов подождал Урбана и положил ему на плечо свою здоровую руку. — Я понимаю, что это плохая шутка. Не будем торопиться. Ты выходил с кем-либо на связь? — Переменил он тему, убирая руку с плеча Урбана.
— Связи нет? — Урбан мотнул головой. — Похоже, что кто-то блокирует эфир над космодромом. — Он провел рукой по лбу.
— Я уверен, что это Магне. Знать бы, что он затевает. — По скулам Дар Ова прошли желваки.
— Просто сейчас ночь. — Урбан пожал плечами. — Уверен, что с рассветом десантники сделают все возможное для нашего освобождения.
— Каким образом? — Дар Ов удивленно посмотрел на Урбана. — Энергетические виды оружия не действуют на инопланетян, даже полезны им. Их тело впитывает энергию, словно губка воду. А другого оружия на планете нет. Если только в музеях.
— Но они же не могут бесконечно впитывать энергию. — Урбан развел руками. — Должен же быть какой-то предел?
— Кто их знает, как они регулируют свою энергетику. — Дар Ов пожал плечами. — Может быть перестают ее всасывать и она беспрепятственно проходит сквозь их тела, может быть сбрасывают: например, красными лучами. — Он вдруг резко махнул здоровой рукой. — Я уверен, должен быть эффективный способ борьбы с ними. Должен. Нужно только его найти.
— Почему должен? — Урбан пожал плечами. — Он уже есть. Кусок тела инопланетянина явно показывает, что они могут быть, если не смертны, то хотя бы уязвимы и значит с ними можно бороться. Да и темнота, явно, наш союзник.
— Это ты правильно сказал. — Дар Ов потрогал свою культю. — Но сколько же нужно положить землян, чтобы избавиться от одного призрака?
— Проблем действительно много. — Урбан шумно вздохнул. — Но я думаю, что мы обязательно найдем и другие способы борьбы с ними. Идет ведь только первая ночь. — Урбан протянул руку в сторону спаэра, мимо которого они проходили. — Мы заканчиваем настройку самоконцентрирующейся защиты на этом спаэре. Если все удастся, попытаемся прорваться на нем с космодрома.
Урбан вдруг остановился и прислушался. Около спаэра, к ним спинами, стояли спасатели. Доносился приглушенный голос. Урбан уловил обрывки фраз. "Это такое… женщине… Это… бесконечно… Кайф…
— Кордов! — Громко произнес Урбан.
Дар Ов тоже остановился и удивленно посмотрел на Урбана. Спасатели оглянулись, среди них действительно стоял Кордов, с ухмыляющейся физиономией. Увидев адмирала, он погасил улыбку и заметно подтянулся.
— Я бы тебе советовал не распространяться о своих чувствах к инопланетным телам. — Громко заговорил Урбан. — Иначе мне придется тебя, как и его, изолировать.
Кордов скорчил гримасу и опустил голову. Урбан обвел спасателей взглядом.
— Спаэр уже готов?
Спасатели пошли в разные стороны. Кордов юркнул в дверь и исчез внутри спаэра.
— Спрятался! — Урбан поиграл желваками. — Уже разболтал. Ну я до него доберусь.
— Что он сделал? — Поинтересовался Дар Ов.
— Я думаю, инопланетяне принесли на планету еще одну заразу. — Начал говорить Урбан, возобновляя путь. — Своего рода одно из искаженных удовольствий, которые периодически появляются у нас. Но с этим, пожалуй, ни одно из прежних не сравнится. Если сказать прямо — бесконечный оргазм.
— Это серьезно?
— К сожалению да. — Урбан глубоко вздохнул и рассказал, что произошло в сварочном модуле. — Такое сладострастное чувство, словно… — Урбан скорчил мину. — Бесконечное наслаждение. — Он умолк.
— В общем, оторваться тяжело. — Через некоторое время продолжил он. — Кордов тоже испытал действие этой гадости. Мне пришлось закрыл модуль и сменить код замка.
— Н-да. — Дар Ов шумно и продолжительно вздохнул.
Дальше шли молча. Когда до сварочного модуля осталось уже недалеко, Урбан неожиданно ускорил шаги, а затем и вовсе побежал. Дар Ов поспешил за ним. К их удивлению, дверь, ведущая в сварочный модуль, была приоткрыта. Урбан приподнял висящее у него на шее оружие, бесшумно раскрыл двери пошире и осторожно заглянул внутрь.
Картина представшая перед ним была удручающей. Спасатель, оставленный для наблюдения, лежал на полу, рядом с защитным костюмом и пальцы его обеих рук были черными.
Урбан метнулся к спасателю, схватил его за шиворот и оттянул в сторону. Затем он наклонился, приложил руку к его шеи и замер.
— Готов! До кайфовал. — Урбан выпрямился у бестолковым взглядом уставился на адмирала.
— Ты же сказал, что сменил код? — Произнес Дар Ов.
Урбан вновь наклонился над спасателем и заглянул ему в лицо, на котором застыло вечное блаженство.
— До меня даже и не дошло… — Выпрямившись, он разочарованно махнул рукой. — Для него не существовало секретных кодов. Это наш медвежатник.
— Кто-о? — Дар Ов поморщился.
— Специалист по разгадыванию дверных кодов. — Урбан глубоко вздохнул. — При спасательных работах возникают различные ситуации и у нас обязательно имеются специалисты, которые в состоянии разгадать код любого запора. Их мы, по древней традиции и зовем медвежатниками.
Дар Ов обошел спасателя и подойдя к защитному костюму, наклонился над ним.
— Неплохо! — Произнес он, осторожно трогая один из рукавов костюма. — Полрукава сгорело. Но я не вижу никаких искр.
Урбан шагнул к тому месту, где прежде лежал спасатель и присев, внимательно осмотрел перед собой пол.
— Так и есть. — Он поднялся и описал пальцем перед собой круг, указывая на пол. — Он видимо хотел собрать те капли вещества, которые были на костюме, намереваясь прибрать их к рукам, но скорее всего впал в транс раньше, чем смог их спрятать в металлическую коробочку. — Урбан носком обуви указал на небольшой блестящий предмет, лежащий неподалеку. — На полу несколько темных пятен, явно от капель. Дела-а! — Он глубоко и шумно вздохнул.
— А где шар? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.
— Здесь. — Урбан показал на металлический ящик.
— Он не закрыт? — Дар Ов вскинул брови.
— Это бесполезно. — Урбан покрутил головой. — Мы замеряли излучение: металл для него не является преградой.
Дар Ов подошел к ящику и наклонился над ним. Затем, вдруг, ткнул указательным пальцем левой руки в шар. Его рука мгновенно подскочила вверх, он затряс ладонью.
— Черт! — Дар Ов взглянул на свой палец. — Словно разряд схлопотал.
— Господин адмирал. — Урбан вплотную подошел к Дар Ову. — Я бы не рекомендовал вам долго стоять рядом с этим ящиком, излучение от шара в эпи-диапазоне очень мощное.
— Это естественно. — Дар Ов отошел к двери. — Концентрация энергии столь велика, что она течет. Если бы нам удалось найти способ овладеть этой энергией, какие бы горизонты открылись перед нашей цивилизацией.
Он поднял голову и мечтательно посмотрел в потолок. Урбан глубоко вздохнул и покачав головой, тоже отошел к двери.
— Одного горизонта, в ее применении, мы уже достигли. — Произнес он, останавливаясь напротив адмирала. — И что теперь нашей цивилизации делать с ним?
— Ничего! — Дар Ов легонько хлопнул Урбана по плечу. — Эту проблему мы решим. Странно. — Он посмотрел на указательный палец своей левой руки. — Я отчетливо почувствовал, как мой палец словно начал проходить сквозь какую-то оболочку. Потом удар. Но совершенно не было того чувства, о котором ты говорил.
Урбан молча пожал плечами.
— Ты знаешь, что мне сейчас пришло в голову? — Дар Ов ткнул пальцем Урбану в грудь.
Урбан вновь молча пожал плечами.
— А что если метать в них не ишторовые ножи, а стрелять из оружия предков ишторовыми пулями?
— Ишторовыми пулями? — Урбан скорчил мину. — А где их взять? У нас то и ножей нет. Пока наша промышленность освоит производство такого оружия, от цивилизации одно воспоминание останется.
— А если поискать у Го Бара. — Дар Ов кивнул головой на дверь. — У меня не выходит из головы: зачем он создал этот музей?
— Видимо большой любитель оружия.
— А почему он это сделал тайком? Разве у нас запрещены домашние музеи?
— Но оружие ведь все действующее. — Урбан пожал плечами. — Кто бы ему разрешил создать такой музей?
— Го Бару. — Дар Ов громко хмыкнул. — Не-ет. — Он покрутил головой. — Здесь что-то не то. Нужно там все внимательно осмотреть.
— Пожалуйста! — Урбан протянул руку в сторону выхода. — Но я уже там все оружие в руках подержал.
— А заряды?
— Заряды, пожалуй, нет. — Урбан покрутил головой.
Когда они вышли из сварочного модуля, Урбан протянул руки в замку, но вдруг махнул рукой и подошел к Дар Ову.
— Минуту, гросс адмирал. — Он достал сканер связи. — Только скажу ребятам пусть заберут его, а заодно и посмотрят, что может с ними произойти.
Связавшись с Кордовым и сказав ему, что нужно сделать, Урбан направился в сторону оружейного зала. Дар Ов пошел рядом.
— Интересно, что им нужно от нашей цивилизации? — Заговорил Дар Ов. — Я не думаю, что их интересует наша планета: навряд ли она пригодна для их жизни. Скорее всего им не нужна и наша пища. Тогда, что?
— Может быть какой-то природный элемент, которого у них нет? — Не глядя на адмирала, Урбан дернул плечами. — А возможно, что и мы сами.
— Сами? — Дар Ов развел руками. — Может быть. Хотя. — Он покрутил головой. — Мне все же думается, что сюда их привело что-то другое. Узнать бы что.
— Может быть пощупать эфир? — Урбан развел руками. — Должны же они как-то общаться друг с другом. Вероятно и удастся их услышать.
— Несомненно должны. Если судить по тому, что у них нет рта, как такового, то скорее всего они обладают телепатическими способностями. И не малыми. У вас есть аппаратура нейролингвического анализа?
— Здесь нет. — Урбан мотнул головой. — Наша служба имеет один такой комплект, но спаэра, на борту которого он находится, здесь нет.
— Один?
— К сожалению, да. — Урбан глубоко вздохнул. — Старая вестинианская модель. Времен нашей дружбы. Сейчас они нам такое оборудование не поставляют, а свое… — Он разочаровано махнул рукой.
— Паршиво.
— Хуже некуда.
Дальше шли молча. Подойдя к оружейной Урбан открыл ее дверь и пропустил адмирала внутрь. Войдя в музей оружия Го Бора, Дар Ов медленно пошел вдоль стен, рассматривая оружие.
— Нет! — Он повернулся к Урбану. — Ты говорил, что где-то есть заряды. Давай их посмотрим.
Урбан прошел к одной из стен и до чего-то дотронулся: стена бесшумно ушла в сторону и перед Дар Овом открылся еще один зал, заставленный стеллажами с металлическими ящиками. Дар Ов вошел внутрь и пошел вдоль стеллажей. Остановившись около одного из них, он положил руку на металлический ящик.
— Заряды в них?
— Да, гросс адмирал. — Урбан кивнул головой.
— Ты их все открывал?
— Что вы, гросс адмирал. — Урбан затряс головой. — Только те, которые уже были открыты Го Баром. Их несложно узнать.
— Если мы их начнем сейчас просматривать, то и до утра не закончим. — Дар Ов с усмешкой покрутил головой по сторонам. — Каких-либо необычных зарядов ты не встречал?
— Они все для меня необычны. — Урбан пожал плечами. — Что вы конкретно хотите увидеть?
— Что я подумал… — Дар Ов скользнул взглядом по стеллажу. — Если есть ножи с ишторовым покрытием, то почему не быть с таким же покрытием и пулям.
— Но ведь у нас нет своего иштора. — Урбан развел раками. — Только то, что нам удается привести от вестов. Да и наши предки не знали иштора.
— Это так. — Дар Ов согласно кивнул головой.
— Здесь есть несколько стеллажей с совершенно другими ящиками. — Урбан вытянул руку в сторону. — Но я не увидел, чтобы Го Бар хотя бы один из них открывал.
— Давай мы откроем. — Дар Ов дернул плечами.
Урбан пошел в им же указанном направлении и попетляв между стеллажей, остановился около одного из них.
— Вот. — Он ткнул в один из ящиков, лежащий на стеллаже.
Дар Ов подошел ближе и осмотрев ящик, перевел взгляд на другой стеллаж — ящики действительно сильно разнились — эти были короче, тоньше и даже покрыты легким налетом инея.
— Ты знаешь, как его открыть? — Он кивнул головой на необычный ящик.
Урбан отцепил от пояса нож и подойдя к ящику, по очереди, поддел несколько защелок — крышка подскочила вверх. Он снял ее и положил на соседний ящик.
— Пожалуйста, гросс адмирал.
Дар Ов шагнул к ящику и заглянул в него: в ящике лежало десятка два тонких продолговатых цилиндров, сплошь покрытых инеем. Он дотронулся до одного из них — руку обожгло холодом. Отдернув руку, он перевел взгляд на Урбана.
— Что это может быть?
— Трудно сказать. — Урбан пожал плечами. — На сколько я сейчас помню, таких зарядов я ни в одном каталоге не встречал. По-моему, у наших предков таких не было.
— Да-а! — Дар Ов оттопырил нижнюю губу и протянул здоровую руку к Урбану. — Дай-ка нож.
Высоко подняв брови, Урбан протянул адмиралу свой нож. Взяв нож, Дар Ов аккуратно засунул его между цилиндрами и поддев один из них, положил его поперек остальных.
— Хм-м!
Урбан шагнул вплотную к ящику и дотронувшись до цилиндра повернул его. С одной стороны у него были небольшие выступы.
— Если есть заряды, то для них должно быть и оружие… — Дар Ов протянул нож Урбану. — Нужно поискать.
Урбан взял нож, сунул его в ножны на поясе, затем прикрыл глаза и потер лоб. Вдруг он выбросил руку в сторону.
— Может быть то пойдет?
Дар Ов повернул голову в сторону вытянутой руки, но кроме стеллажей с ящиками больше ничего не увидел. Он вновь посмотрел на Урбана и вопросительно кивнул головой.
Ничего не говоря, Урбан быстро пошел меж стеллажей, словно забыв об адмирале. Скорчив недоуменную мину Дар Ов пошел за ним.
Выйдя их хранилища патронов, Урбан пошел дальше вдоль стены и остановившись около одной из дверей, дотронулся до пластинки рядом с ней: дверь ушла в сторону, открыв уходящий вглубь полутемный коридор. Он шагнул внутрь и сделав несколько шагов, остановился. Вытянув к стене руки он что-то потянул на себя и повернулся к Дар Ову, в его руках матово блеснул какой-то продолговатый предмет. Урбан вышел с ним из коридора и оказавшись напротив Дар Ова, покачал предмет в руках, который был больше похож на рельс с ручкой, нежели на оружие.
— Может это для них. — Заговорил Урбан. — Тяжелая штука. Только непонятно, куда совать цилиндры.
Дар Ов протянул здоровую руку к оружию и провел по нему, ощутив прохладу металла. Затем вдруг взялся за него и потянул к себе. Оружие оказалось чересчур тяжелым. Почувствовав, что он его не удержит одной рукой, Дар Ов хотел прижать его к груди, но оно, скользнув по его курточке, ударилось одной стороной о пол и развалилось на несколько частей.
— О черт! — Дар Ов досадливо поморщился. — Не ожидал, что оно такое тяжелое.
Он присел на корточки и начал рассматривать то, что осталось от оружия. Урбан присел рядом и потянул самую большую часть оружия к себе. Внимательно его осмотрев, он поднял взгляд на Дар Ова.
— Гросс адмирал. — Его уголки губ тронула легкая усмешка. — Благодаря вам мы узнали его тайну. От него отвалились какие-то защитные крышки и теперь оружие выглядит таким, каким ему и положено быть. Все стало понятным. — Он протянул руку к оружию и повел рукой вдоль него, затем поставил на попа. — Хм-м! — Раздался его громкий возглас. — Да оно стало значительно легче.
Дар Ов вдруг похлопал себя по нагрудным карманам — его лицо исказила неприятная гримаса.
— Регистратор. — Он помахал перед собой рукой.
Урбан непонимающим взглядом уставился на адмирала.
— Неспроста оружие имеет такую мощную защиту. — Заговорил Дар Ов. — Оно, явно, имеет какую-то угрозу.
— Естественно. — Урбан пожал плечами. — Всякое оружие несет в себе угрозу.
— Я не о том. — Дар Ов покрутил головой. — Здесь есть какая-то угроза для жизни стреляющего из него. У тебя есть регистратор?
Урбан сунул руку в нагрудный карман и достав регистратор поднес его к оружию. Индикатор остался зеленым.
— Да нет. — Урбан сунул анализатор назад, в карман и встал месте с оружием. — Я хочу попробовать из него выстрелить. — Он потряс оружием. — Если те заряды действительно для него, то есть смысл испытать их на инопланетянах.
— Хорошо. — Дар Ов махнул рукой. — Пойдем к зарядам. Посмотрим, действительно ли они для него.
Вновь оказавшись около открытого ими ящика с необычными зарядами, Урбан машинально взялся за лежащий сверху цилиндр, но тут же отдернул от него руку.
— Невозможно. — Он потряс рукой.
Неожиданно он прислонил оружие к стеллажу, снял с себя курточку и достав нож, взялся за рукава наступив на нее взмахнул ножом — рукава остались в его руке.
— Отлично!
Урбан сунул нож на место, оделся и пошевелил плечами.
— Так даже удобнее.
Он широко улыбнулся и сунул руки в отрезанные рукава — получилось нечто, похожее на рукавицы. Схватившись за блестящий цилиндр, он вытащил его из ящика и поднес к стволу оружия — цилиндр оказался толще. Урбан замер в недоумении.
— А-а-а!
Раздался его крик и он взмахнул руками. Его импровизированные рукавицы полетели в стороны — цилиндр с громким стуком упал на пол. Откатившись немного в сторону, он замер. Словно дым, от него вверх заструился белый туман. Дар Ов и Урбан замерли, с ужасом вытаращившись на цилиндр.
Прошло несколько мгновений — раздался их облегченный вздох, они переглянулись.
— Что случилось? — Шепотом поинтересовался Дар Ов.
Урбан выставил перед собой руки, ладонями вверх, они были красного цвета.
— Ладони отморозил. — Так же тихо ответил он.
— Выходит они не для него? — Дар Ов покрутил головой.
Урбан, изобразив на лице озабоченную мину, почесал затылок.
— Чего-то мы недодумали. — Произнес он и шагнул к лежащему на полу цилиндру.
Присев рядом с ним, он начал его внимательно рассматривать. Затем вытащил нож и его кончиком начал вертеть цилиндр перед собой и вдруг ткнул ножом в один из выступов — раздался щелчок и вверх ударил мощный белый фонтан. Урбан отпрыгнул назад.
— Черт. — Вырвалось у него. — Одни загадки. — Он помахал перед собой руками, разгоняя клубы белого тумана.
Наконец туман разошелся и Дар Ов увидел на полу развалившийся на части блестящий цилиндр.
— Что ты с ним сделал? — Он вытянул здоровую руку в сторону осколков цилиндра.
— Я всего лишь освободил заряд. — Ответил Урбан и покрутил головой по сторонам. — Это всего лишь его оболочка. Нажимается защелка и оболочка разлетается, освобождая заряд. Если у него такая защита, то весьма любопытно, что же он такого в себе несет?
Он покрутил головой по сторонам и отыскав взглядом свои импровизированные рукавицы, вновь надел их на руки и подойдя к расколовшемуся цилиндру поднял одну из ее частей — она была покрыта розовым ореолом.
— Иштор.
Тихо произнес Урбан и поднеся заряд к стволу начал засовывать его внутрь. Войдя примерно наполовину, заряд остановился. Урбан начал остервенело толкать заряд, но он дальше не двигался.
— О черт. — Он опустил оружие и перевел взгляд на адмирала.
Заряд выскользнул из ствола и со звоном ударившись о пол покатился по полу и замер рядом с ногами Дар Ова. Дар Ов присел и приблизил лицо к заряду — в мозг ворвалась опустошающая пляска. Он отслонился и встал.
— Это то, что мы искали. — Дар Ов усмехнулся. — Все стало на свои места. Ай да Го Бар. — Он покрутил головой. — Неужели и он из них.
— Из кого? — Урбан вопросительно кивнул головой.
— А были у предков другие способы вставления зарядов, кроме того, как ты пытался? — Поинтересовался Дар Ов, оставляя вопрос Урбана без ответа.
Ничего не говоря, Урбан начал осматривать оружие. Затем потянул за один из рычажков — раздался негромкий щелчок и в стволе образовался продолговатый проем. Урбан наклонился и схватив заряд, сунул его в проем — раздался еще один щелчок и проем исчез. В верхней части оружия вспыхнул небольшой, но хорошо заметный индикатор. Урбан поднял оружие до плеча и смотря в индикатор, поводил оружием перед собой.
— Хм-м! — Он перевел взгляд на Дар Ова. — Если я не ошибаюсь, этот телеприцел отлично видит предметы с очень низкой температурой.
— Теперь понятно, зачем ему все это нужно. — Дар Ов повел здоровой рукой перед собой. — Го Бар готовился к войне, но явно не с нами. Все сходится. — Он провел рукой по лбу. — Если он не здесь, то скоро будет. — Вот что. — Дар Ов ткнул пальцем Урбану в грудь. — Здесь оставаться нельзя. Нужно срочно уходить. Раздай своим такое оружие, наберите побольше патронов и убираемся с вашей базы. Я уверен: с наступлением утра все инопланетяне будут здесь. Не зря они тут крутятся. Видимо ждут Го Бара. — Медленно протянул он последнюю фразу.
— Я хочу испытать оружие внизу. Какое оно из себя. — Урбан дернул плечами.
— Ты прав. — Дар Ов протянул руку к стволу и тут же отдернул ее. — Ишторовый заряд нельзя держать в стволе — опасно для здоровья. Оттого он так и защищен. Но чего то мы еще не нашли. Не должен заряд браться голыми руками. Должен быть какой-то механизм. Испытывай. — Дар Ов кивнул головой. — Только быстро.
— Я мигом.
Урбан рванулся с места и… Раздался громкий писк. Урбан резко стал и выхватил из кармана сканер связи — перед ним вспыхнула голограмма с изображением одного из спасателей. На его лице была явная тревога.
— ГосподинУрбанглайдер. — Выпалил спасатель одним словом.
— Что глайдер? — Раздался громкий голос Дар Ова и он шагнул в сторону Урбана. — Что-то случилось с моим глайдером?
Глаза спасателя метнулись по сторонам, но не увидев адмирала, его взгляд вновь уставился в Урбана.
— К базе, со стороны пустыни, приближается глайдер.
Ничего больше не говоря, Дар Ов бросился к выходу.
— Сейчас будем! — Выкрикнул Урбан и прервав связь, побежал вслед за адмиралом.
Догнав Дар Ова уже около стенда с оружием, он вдруг выбросил руку в сторону и на ходу снял одно из оружий, похожее на раппер.
— Гросс адмирал. — Урбан протянул предмет Дар Ову. — Отличный пистолет первой половины третьего тысячелетия. Стреляет реактивными пулями-прилипалами.
Дар Ов скосил взгляд на оружие.
— Как это?
— У пули есть крохотный ракетный двигатель, что значительно повышает ее скорость, а когда она ударяется о препятствие, то специальный механизм намертво прижимает ее к нему, увеличивая силу воздействия. К тому же у пули есть устройство, называемое перпендикуляром — которое так ее ориентирует по отношению к препятствию, что она всегда занимает к нему перпендикулярное положение.
— Замысловато. — Дар Ов покрутил головой и взял пистолет здоровой рукой — он неожиданно оказался достаточно легким. — Такой легкий. Сколько же в нем зарядом? — Он вскинул пистолет перед собой на вытянутой руке.
— Двадцать. Специальные сплавы.
Они вышли из оружейной. К ним уже бежал Кордов. Подбежав, спасатель уставился на оружие в руках Урбана.
— Получишь такое же. — Урбан качнул стволом оружия. — Но видимо испытывать уже придется на инопланетянах. Где глайдер? — Он вопросительно кивнул спасателю головой.
— Идет со стороны пустыни. — Заговорил Кордов, не сводя глаз с оружия. — Мы его едва распознали среди помех при настройке защиты. Скорее всего он идет к воротам базы. На сколько мы поняли — это глайдер Магне. Ребята пошли к воротам. — Он наконец оторвал взгляд от оружия и повернул голову в сторону ворот.
— Магне? — Дар Ов поднял брови. — Странно. — Он дернул плечами и шагнул в сторону ворот.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как кто-то схватил его за плечо и дернул назад.
— Гросс адмирал! — Донесся у самого уха Дар Ова горячий шепот Урбана. — Проем! — Он выставил указательный палец в сторону.
Дар Ов повернул голову в указанном направлении: его спина мгновенно покрылась мурашками — в проеме стоял Го Бар и его леденящий взгляд был направлен в его сторону.
Го Бар послал глайдер вверх и заложил крутой вираж. Управление глайдером оказалось неудобным, что-то мешало. Он окинул себя взглядом и уткнулся в фраунгоффер, который все еще сжимала его правая рука.
Он бросил фраунгоффер в соседнее кресло и посмотрел через окно на пустыню — там, внизу, стоял на коленях Магне, с прижатыми к груди руками и смотрел вверх.
— Кретин. — Сквозь зубы процедил Го Бар.
Но ему, вдруг, почему-то стало жаль Магне. Немного поколебавшись, он развернул глайдер и направил его вниз, прямо на председателя службы безопасности цивилизации.
Он видел, что по мере приближения глайдера, Магне отклоняется назад, все дальше и дальше. Это привело Го Бара в восторг, он начал громко смеяться. Наконец глайдер закрыл собой Магне и Го Бар, приоткрыв дверь, взял с кресла фраунгоффер и швырнул его наружу. Захлопнув дверь, он рванул рыпп на себя и вдавил акселератор до пола. Глайдер бешено затрясся и дико взвыв, вертикально взмыл вверх.
Высоко, где его уже не мог достать выброшенный им фраунгоффер, Го Бар перевел машину в горизонтальный полет и сориентировав ее в нужном направлении, включил автопилот и откинувшись в кресле, расслабился. Он был доволен собой.
Он очень долго ждал и наконец-то дождался посланцев своей цивилизации. Годы, прожитые на Земле, доставили ему немало беспокойств и он порой находился на грани срыва. То, что не выдержав напряжения последних дней, он все же провалился, он уже не принимал в расчет — слишком много оставалось следов его деятельности на планете и он не хотел, чтобы некоторые из них были замечены землянами после его ухода. В конце концов, ему опротивело здесь все: пища, без которой он мог обойтись, но вынужден был принимать; холод, который он не мог переносить и вынужден был под курточкой носить слой искусственной кожи с подогревом; темное время суток, которое он всегда проводил под мощным ультрафиолетовым излучателем. А эти проклятые слова, которые нужно постоянно произносить — они настолько опостылели, что последние годы он все меньше и меньше общался со своими подчиненными. Но корабль вернулся и значит дело сделано и потому, он дал себе возможность расслабиться и послать всех землян с их заботами к чертям собачьим.
Почти триста лет ожидания, это мало или много? Го Бар провел рукой по волосам. Если сравнить с продолжительностью жизни землянина, это много, практически он подошел к границе их продолжительности жизни и задержись корабль еще лет на сто ему бы пришлось решать весьма трудную задачу — в каком виде ему существовать дальше. Активно существовать в том, который он имеет сейчас становилось подозрительно, искать новую форму жизни для себя — мог потеряться контроль над ситуацией.
Все эти триста лет он и так, как мог, старил себя. Что такое триста лет в его жизни: для дрейва он был, в сущности, маленький ребенок. Несколько специалистов его лаборатории только тем и занимались, что придавали его телу соответствующий его годам вид — ядро настолько затормозило процесс старения человеческого организма, что без регулярного старения кожи его незаметная жизнь на Земле, практически, была бы невозможна.
К черту все эти воспоминания, он механически махнул рукой. Теперь нужно думать о другом: все ли он сделал так, как надо, не поставят ли дрейвы, его заслуги, ему в вину. Он начал перебирать в памяти этапы своей жизни среди землян.
Ему совсем не составило большого труда стать председателем комитета космического строительства цивилизации землян. Почему он выбрал комитет космического строительства в земной иерархии чиновников? Как он посчитал: эта должность позволит ему держать под контролем все космическое строительство цивилизации, в том числе и специальные космические корабли, ради которых он и оказался на Земле; быть в непосредственной близости от руля цивилизации, чтобы оказывать прямое влияние на ее развитие в нужном ему направлении. Он поначалу подумывал о должности секретаря Высшего Совета, но в конце концов отмел эту идею. Все же секретарь был у всех на виду, под постоянным контролем всех и вся и любой его просчет или неудачное действие, могли лишить его своего кресла и дальнейшая перспектива достижения нужной цели могла оказаться призрачной. А руководство, очень мощной и важной структурой в деятельности цивилизации, как раз соответствовало его задаче, мало ли какие корабли строятся для нужд цивилизации, но в тоже время позволяло ему быть весьма влиятельным человеком, тем более, с его способностями.
Выбрав для себя цель, Го Бар начал действовать. Обладая мощнейшим психотронным полем, он, без особых хлопот, проникал в головы нужных ему людей, стараясь это делать тогда, когда они спали и осторожно, небольшими порциями, внедрял в их мозг ту информацию, которая способствовала его быстрому продвижению к намеченной цели. Всем казалось, что все идет своим чередом и по прошествии всего каких-то полсотни лет, он добился своего, став председателем комитета космического строительства при Высшем Совете цивилизации, а фактически начал править ею.
Конечно пришлось кое-кого убрать: Тимоти Беркли, например. Ему он помог занять кресло секретаря, надеясь, что этот пост заставит Беркли быть благодарным и стать преданным, но исходившая от него постоянная угроза, наоборот, выросла и его приходилось регулярно сдерживать, что становилось делать все трудней и трудней. Пришлось пойти на крайние меры и устроить ему катастрофу. Чтобы исключить всякое подозрение к себе, он воспользовался кинематическим методом и воздействие на пилота глайдера оказалось не таким мощным, как требовалось. Беркли остался жив и пришлось добивать его в больнице. Это был крайне рискованный шаг, но все же его удалось осуществить.
С Вудвордом проблем не было. Его разум, после небольшой обработки оказался зациклен на одну единственную идею — колонизацию. И дальше все пошло превосходно. Земляне перестроили космодром "Сахара"; вместе с вестами отправили звездолеты в систему его родных звезд и соорудили маяк, который позволил дрейвам безошибочно высадиться в нужном месте. Правда строителей маяка пришлось навечно оставить рядом с ним, но это мелкие издержки, которых было такое множество, что он не обращал на них внимания. Наконец он добился от Высшего Совета разрешения на вживление в мозг землян конвертов, созданных по технологии дрейвов и построил лабораторию по контролю за их носителями.
Что касается второго человека посвященного в его тайну, Дина Лорана, то с ним он был более решителен и не выпустил его из под своего контроля и тот благополучно отбыл на Дрейв.
Немало ему пришлось потрудиться над военным космическим флотом Земли, решая противоречащие друг другу задачи: застопорить его развитие и в то же время поддерживать тот необходимый минимум, который требовался, как для безопасности цивилизации, так и для безопасности создаваемого им, для своих целей, специального флота. Здесь пришлось особенно рисковать, и действовать очень осторожно — он не мог допустить провала своей миссии: неизвестно, у другого дрейва, в случае его провала, когда бы появилась столь великолепная возможность.
Все так бы и шло своим чередом, не проявись в полной мере талант нового гения Земли, Дар Ова. Поначалу, ничем не отличающийся от остальных капитанов, Дар Ов, как-то вдруг, мгновенно, заблистал на небосводе земной цивилизации, словно в звездных просторах галактики внезапно вспыхнувшая сверхновая, почему-то просмотренная астрономами.
Был ли это просмотр со стороны Го Бара, он и сам не мог толком сказать. Как-то так, вдруг, получилось, что он, Го Бар оказался перед дилеммой, либо уничтожить Дар Ова, либо признать его гений. Его долгие и мучительные раздумья ни к чему не привели, он оказался в тупике.
Тем временем, Дар Ов уже занял заметное положение в обществе и его влияние на секретаря Высшего Совета оказалось настолько мощным, что Вудворд начал выходить из-под влияния Го Бара.
В свою очередь, чувствуя покровительство секретаря, Дар Ов не шел ни на какие компромиссы с Го Баром, порой даже делая вид, что его и вовсе не существует. К тому же, все капитаны космического флота оказывали Дар Ову свою поддержку и один за другим начали выходить из под контроля штаба флота, напрямую взаимодействуя с адмиралом. И Го Бару ничего не осталось, как признать гений Дар Ова и уже на этой основе попытаться как-то направить его деятельность в нужном для себя направлении.
Первое, что он сделал: вошел в Высший Совет с предложением — назначить Дар Ова адмиралом космического флота, так как по неписаному закону, установленному им же, Го Баром, адмирал подчинялся председателю ККС цивилизации. Этим шагом он надеялся добраться до мозга нового адмирала и оседлать его строптивость. Но все оказалось в точности наоборот — Дар Ов сделался полностью бесконтрольным и неуправляемым. Он не только не подчинялся указам, с ведома Го Бара издаваемым штабом космического флота, но и стал открыто настраивать штаб против него. Единственное, что удалось Го Бару сделать, это добиться того, чтобы адмиралу запретили проводить учения космического флота вблизи внешних границ Солнечной системы, да настоять на вживлении конверта в его мозг, надеясь с его помощью начать воздействовать на сознание Дар Ова. Но во время вживления достоверный код чипа ему, к сожалению, получить не удалось и он был в не себя, от ярости.
Тандем Вудворд — Дар Ов с каждым днем становился все монолитнее. Го Бар не находил себе места и уже начал разрабатывать план по уничтожению Дар Ова — Вудворда он не боялся и отлично понимал, что тот сейчас находится в плену чар молодого адмирала.
Но после некоторых колебаний, он все же не решился расправляться с Дар Овом сам, напрямую, а начал искать союзника и в конце концов остановился на Магне. Он знал, что Магне уже давно мечтает о кресле секретаря и отлично видел, что тесное сближение Вудворда и Дар Ова, его то же тревожило. Вудворд был уже достаточно стар и его дружба с новым адмиралом, могла посадить в кресло секретаря отнюдь не Магне, а все того же Дар Ова.
Но у Го Бара, как с самим Магне, так и с его службой были достаточно сложные отношения и их налаживание требовало какого-то времени. В принципе, эта задача была ему вполне по силам и он только лишь колебался в способе ее решения: либо поступить с Вудвордом, как Беркли, и посадить в кресло секретаря Магне, либо придумать что-то еще, повторяться все же было рискованно. Он никак не мог решить, что выбрать. Но возвращение "Звездной стрелы" освободило его мозг от ненужных мыслей и теперь он мог действовать открыто, никого не боясь.
Сейчас он мог бы забрать построенные грузовики и спокойно уйти: пусть земляне сами разбираются со своими проблемами, но из глубины его сознания всплыла обида за свое оскорбление, которая настойчиво превращалась в месть. И теперь, он уже не мог покинуть Землю, не отомстив Дар Ову, не растоптав его, не унизив так, чтобы все последующие поколения землян вспоминали об адмирале Дар Ове, как о самом мерзком и отвратительном типе своей цивилизации.
Была еще одна цивилизация, вестов, которых он поначалу тоже намеревался использовать в осуществлении своего плана, но их способность к телепатии и особенно их сканеры, несколько настораживали его. А когда один из них бесцеремонно попытался влезть к нему в мозг и если бы не его молниеносная реакция, неизвестно, чем бы все закончилось, он с ними перестал контактировать и сделал все, чтобы ни одного веста не осталось на Земле.
Го Бар шумно вздохнул, выходя из размышлений, выпрямился и осмотрелся: сумерки заметно сгустились, на сколько хватало глаз, кругом были одни пески.
Уже должно бы появиться оцепление десантников, мелькнула у него мысль. Где же они?
Обеспокоенный, он начал крутить головой в поиске десантников, но никого нигде видно не было. В песок закопались, что ли? Его губы тронула усмешка. Как бы не спутали с одним из капитанов и не вздумали посадить. Проклятье! Нужно включить бортовые огни и снизиться.
Он включил опознавательные огни глайдера председателя службы безопасности цивилизации и наклонив рыпп, послал глайдер вниз. Вдали мелькнул ряд черных точек.
Наконец-то, Го Бар облегченно вздохнул и окинув панель управления, нажал на одну из клавиш.
До того быстро мчавшийся глайдер, еще сильней рванулся вперед. На панели управления тревожно замигали красные индикаторы, указывающие на вход генератора движения в зону нестабильности.
Ничего, ничего, успокаивал себя Го Бар, это не надолго: только лишь проскочу оцепление.
Неожиданно справа появилось несколько ярких вспышек.
Проклятье! Гарднер указывает свое местонахождение, догадался он, только бы не вздумал увязаться.
Он напряг ногу, давя на акселератор, но нога уже упиралась в пол и дальше не двигалась. Нужно опуститься еще ниже, решил Го Бар, до его ставки далеко, пусть думает, что я ее не заметил.
Он так низко опустил глайдер к поверхности песка, что сзади потянулся длинный песчаный шлейф. Машину начало водить. Го Бар немного отпустил акселератор, скорость упала, ход глайдера стабилизировался. Он покрутил головой по сторонам — никого. Если и вздумает увязаться, то теперь уж не догонит, успокоил он себя.
Сейчас нужно подумать о другом, Го Бар провел свободной рукой по лицу. Как вести себя с дрейвами: спокойно и осторожно или резко и нагло? Как они воспримут меня? Какие у них планы, задачи, цели? Неужто они, получив корабли и капитанов, смогут дальше обойтись без меня?
А собственно, зачем я им буду нужен? Он дернул плечами. Не-ет. Он покрутил головой. Я просто так не отдам им все. Есть у меня такое, что наверняка заставит их считаться со мной, признать мой гений, поставить меня на высшую ступень иерархии цивилизации. Если только за эти триста лет они сами до чего-нибудь подобного не додумались. Го Бар машинально потер лоб. Магне упоминал о каких-то прозрачных, прибывших на звездолете. Может вовсе и не земляне управляли звездолетом, а сами дрейвы. Трансформировались в другую форму? Неприятный холодок пробежал по его спине. Идиот! Надо было расспросить о внешнем облике прозрачных.
Тогда выходит нужно вести себя нагло и жестко. В случае чего, приготовленный мною способ усмирения харранов, еще лучше подойдет для дрейвов. А дадут ли они мне до него добраться? Хм-м! Вопрос? А если вначале взять оружие, тогда и разговор может пойти по другому?
Нет, нет! Го Бар покрутил головой. Это может создать неверное впечатление, вызовет подозрение. Все же я еще достаточно слаб и могу не выдержать противостояния — триста лет без должной практики сказываются — к Магне и то пошел с фраунгоффером. Нет. Выясню обстановку, а затем уже и определюсь, как поступить.
Го Бар покрутил головой. Уже ночь. Он подался к лобовому стеклу, всматриваясь в песчаную даль. Прошло несколько минут, он почувствовал усталость.
Вот болван. Го Бар тряхнул головой. Совсем разум потерял. Есть же скавор. Он откинулся в кресле и включил экран скавора. И в тот же миг, яркий голубоватый свет залил кабину глайдера. Го Бар сжался и пригнул голову к пульту управления.
Поздно, мелькнула у него запоздалая мысль. Это конец. За триста лет жизни на Земле, я совсем потерял рассудок. Зачем мне вся эта электроника, я ведь могу прекрасно чувствовать окружающий мир своим разумом. Но не даром говорится: с волками жить — по волчьи выть. Он внутренне сжался и приготовился.
Но время шло, а ничего не происходило. Глайдер по-прежнему мчался вперед и Го Бар механически ощутил, что его нога напряглась до предела пытаясь продавить педаль акселератора сквозь пол. Он отпустил педаль, осторожно приподнял голову и посмотрел через лобовое стекло: никаких лучей, пытающихся его уничтожить не было, снаружи разливалась безбрежная синева. Что за чертовщина? Го Бар полностью распрямился и огляделся по сторонам. Где-то там, на горизонте, словно в мистическом пейзаже, синева обрывалась черным провалом.
Проклятье! Он широко ухмыльнулся. Я же сам просил Магне посветить ночью. Никогда не думал, что в атмосфере планеты это будет так эффектно выглядеть. Чем не второе солнце. Н-да! Видимо непросто будет избавиться от предрассудков земной цивилизации.
Вскоре на горизонте появилась серая изломанная полоса. Космопорт, понял Го Бар и пристальнее всмотрелся через лобовое стекло. Через какое-то время серая полоса превратилась в черную, уходящую за горизонт. Го Бар опустил глайдер к самому песку, снизил скорость и начал еще внимательнее осматривать бегущую ему навстречу песчаную поверхность. Никого и ничего. От напряжения у него начало рябить в глазах. Он закрыл глаза, сильно тряхнул головой и вновь их открыл.
— Тысячи чертей! — Он взвыл. — Болван! Я дрейв! Мне не нужны глаза. — Он сомкнул веки и расслабившись, откинулся в кресле.
Песчаная дюна, неожиданно, оказалась перед самым носом глайдера, будто выросла перед ним по мановению невидимого волшебника. Пространство впереди искривилось, словно попало в поток раскаленного воздуха, струящегося от песка вверх. Рука Го Бара, сжимающая рыпп дрогнула. Он открыл глаза, но уже было поздно: глайдер, ощутимо ударившись о дюну, подпрыгнул, клюнул носом и начал зарываться в песок.
***
Горячая струя охватила Магне со всех сторон, свист рассекаемого воздуха больно ударил по барабанным перепонкам. Он затаил дыхание и напрягся, ожидая что вот-вот тупой нос огромного глайдера упрется ему в грудь и начнет вдавливать его в песок. Но время шло, поток горячего воздуха иссяк, никто не давил на него и он открыл глаза.
Высоко над ним темнело быстро уменьшающееся пятно удаляющегося глайдера. Магне огляделся — рядом никого. Он рывком поднялся, его тело вдруг затряслось от нахлынувшего потока злости.
— Ублюдок! Инопланетный урод! — Начал шипеть он сквозь плотно сжатые челюсти. — Я доберусь до тебя поганая слизь. Я…
Магне умолк и автоматически вжал голову в плечи: боковым зрением, среди однообразного песчаного ландшафта несколько в стороне от себя, он вдруг уловил какой-то блеск. Он медленно повернул голову и… В нескольких шагах, на песке, лежал фраунгоффер. Магне молнией бросился к оружию, схватил его и направив на удаляющийся глайдер нажал на спусковой крючок. Фиолетовая молния умчалась вдаль.
— Получай мразь. Это тебе. — Он вновь нажал на спусковой крючок. — И это тебе.
Он продолжал нажимать и нажимать на курок фраунгоффера, посылая заряд за зарядом вслед уходящему глайдеру.
Неожиданно, при очередном нажатии на спусковой крючок, раздался нудный писк и перед носом Магне, на тыльной части фраунгоффера, вспыхнул яркий красный индикатор. Магне остолбенел — батарея разряжена. Он, не сводя глаз с индикатора, убрал палец с курка и опустил оружие.
— Проклятье! — Выдохнул он. — Как же так?
Магне вытер мгновенно вспотевший лоб. А если появятся пустынники? Ужасная мысль обожгла его мозг, заставила содрогнуться все тело.
Он огляделся: ночь вступала в свои права, окружая его со всех сторон. Он поднял голову — луны не было. На небосводе вспыхнули первые звезды. По спине побежали мурашки. Магне вдруг сделалось нестерпимо холодно, он начал стучать зубами.
Индикатор разряда батареи на фраунгоффере пожелтел и мигнув несколько раз, загорелся бледным зеленым огоньком. Зубы Магне, клацнув последний раз, замерли.
На сколько же выстрелов ее хватит: один, два? Он провел рукой по лбу и поднес ладонь к лицу, она была совершенно сухой. Он еще раз огляделся.
Нужно идти, но куда? Он посмотрел в сторону ушедшего глайдера. Если Го Бар пошел туда, значит космодром там. Но космодром оцеплен и если я тоже пойду в ту сторону, то обязательно наткнусь на десантников.
Он сделал несколько шагов в выбранном направлении и остановился.
Меня же должны искать, пришла ему в голову обнадеживающая мысль. Гарднер увидит мой глайдер, захочет связаться со мной и не получив ответа, поймет, что что-то случилось и организует поиски. Он не сможет самостоятельно руководить такой операцией: ему это не под силу, ему нужна поддержка.
Настроение Магне приподнялось и он бодро зашагал вперед, вслед ушедшему глайдеру, по щиколотку проваливаясь в песок.
А если не будет искать? Неожиданно всплывшая другая мысль заставила его остановиться. Черт его знает, что на уме у этого идиота, нелестно подумал он о своем заместителе, возобновляя путь без прежнего энтузиазма. Может махнет на все рукой и будет ждать, когда я сам захочу связаться с ним.
— Животное! — В адрес Гарднера ушло очередное нелестное определение.
Где же он меня высадил? Магне наморщил лоб. Сколько же сейчас время? Он автоматически взялся за карман курточки, где у него всегда лежал сканер связи.
— Кусок вонючей слизи! — Выругался он, ощутив пустой карман.
Магне не имел привычки носить ручной хронометр. Если ему нужно было время, он смотрел его на индикаторе сканера связи, но так как Го Бар запретил ему взять его с собой, значит он остался без хронометра.
— Я до тебя доберусь, инопланетная тварь. — Магне отпустил очередное ругательство в адрес Го Бара и глубоко вздохнув, попытался ускорить шаги.
Ночь полностью вступила в свои права и сделалось заметно прохладнее. Идти почему-то становилось труднее, ноги все глубже вязли в песке и на бровях Магне постоянно висели капельки пота, которые периодически срывались вниз. Еще хуже было, когда приходилось перебираться через барханы. Хотя они были сравнительно небольшие, но все же заставляли напрягаться сильнее и капли пота скатывались с бровей чаще.
Зачем он вернулся и дал мне оружие? Всплыла в его голове неожиданная мысль. Что он хотел этим показать? То что он действительно лоялен ко мне или за этим что-то есть еще? Что?
Магне провел рукой по лбу, смахивая капли пота.
Проклятье! Я слишком много теряю влаги. Это недопустимо. Нужно успокоиться. У меня ведь нет воды.
Он хлопнул себя по одному из карманов курточки.
— Ан-н, нет. Кажется есть. — Магне невольно улыбнулся.
Засунув руку в боковой карман курточки он извлек оттуда пластиковую упаковку, она показалась ему подозрительно тоненькой. Магне потер ее пальцами.
— Черт! Всего одно драже.
Он чуть замедлил шаги, вертя упаковку в пальцах, пытаясь сообразить, как ему поступить с освежающей таблеткой — принять сейчас или подождать, когда он окажется в более трудной ситуации. Ему, вдруг, нестерпимо захотелось пить. Он начал гнать от себя эту мысль.
Идиот, выругал он себя. Зачем я вспомнил о ней сейчас. Теперь это стало неотступной мыслью.
Я не хочу пить. Не хочу, не хочу. Начал он мысленно гнать от себя это желание. Мне нисколько не хочется пить. Нет, нет, нет.
Нужно спрятать драже, неожиданно решил он. Может быть тогда станет легче.
Его рука с пластиковой упаковкой потянулась к нагрудному карману, но рот вдруг сделался совершенно сухим. Он почувствовал, что пот исчез с его лба. Рука дрогнула, пластик скользнул по пальцам и…
Магне резко остановился и мгновенно прижал ладонь к груди — под самым краешком ладони что-то было, гладкое и теплое.
Поймал! Всплеск радости охватил его тело. Еще сильнее прижимая руку к груди он приподнял вторую руку, сжимавшую фраунгоффер и прижал снизу к первой, чтобы освободить первую и ею взять упаковку. Он широко улыбнулся и…
Улыбка застыла на его губах — впереди блеснула пара тусклых желтых огоньков и темный бархан перед ним неожиданно шевельнулся. Его сердце радостно встрепенулось.
Десантники! Нашли!
Забыв о драже, он сделал несколько быстрых шагов вперед, но вдруг замер.
А почему они идут пешком, шевельнулась в его мозгу подозрительная мысль?
Пара желтых огоньков потухла и через мгновение вспыхнула вновь. Огоньки стали больше и ярче.
Как будто живые, едва успел подумать Магне, как в тот же миг, какой-то темный и безмолвный силуэт вырос словно из песка и начал стремительно приближаться, он почувствовал, как ему в лицо ударила мерзкая струя горячего воздуха. Рука, сжимавшая оружие, мгновенно выбросилась вперед и уперлась во что-то пушистое и горячее, палец автоматически нажал на курок. Получив сильный толчок, Магне отклонился далеко назад, но, успев отставить ногу, устоял. Пара желтых огоньков погасла. Раздался душераздирающий вой — у Магне внутри похолодело.
Впереди мелькнула еще одна пара желтых огоньков. Магне, не целясь, выстрелил в их направлении, блеснул фиолетовый луч и огоньки исчезли.
Откуда-то сбоку вновь донеслось тяжелое прерывистое дыхание. Рука метнулась в ту сторону и палец вновь нажал на курок. Вместо фиолетовой молнии перед его лицом вспыхнул красный индикатор. У него все оборвалось внутри, колени дрогнули и он опустился на песок, бестолковым взглядом уставившись на красный индикатор фраунгоффера, который становился все тускнее и тускнее. Все мысли вдруг куда-то улетучились, голова сделалась пустой и легкой…
Прошло какое-то время, а Магне все продолжал сидеть отрешенным взглядом уставившись на индикатор фраунгоффера, ничего не видя и не слыша вокруг себя, словно уже простясь с жизнью.
Но вот он вздрогнул, выходя из оцепенения и медленно повел взглядом перед собой: он сидел на песке, в одной руке сжимая фраунгоффер, а другую крепко прижав к груди. Никакого шума поблизости слышно не было.
Где я? Он повертел головой — сплошная темень. Посмотрел вверх — желтые огоньки звезд отразились в его зрачках. Магне съежился и прислушался, ожидая появления частого и шумного дыхания, но больше ничто не нарушило тишину пустыни и он окончательно пришел в себя.
Неужели убежали? Магне удивленно приподнял брови. Странно.
Он приподнял фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи, тот светился бледным желтым светом.
Один выстрел должен получиться, с удовлетворенной усмешкой отметил он, меня им не попробовать.
От этой мысли его всего передернуло, он прогнал ее прочь и глубоко вдохнув, провел языком по губам; язык загорелся, словно лизнул колючку, нестерпимо захотелось пить.
Драже, вспомнил он, у меня же есть драже.
Он аккуратно положил фраунгоффер на песок перед собой и пальцами, освободившейся руки начал ощупывать прижатый к груди нижний край второй ладони. Ничего кроме материи курточки, там не было. Он еще раз прошелся по краю ладони и вновь пальцы не нащупали гладкого кусочка пластика. Тогда, сложив ладонь второй руки лодочкой и подставив ее к груди, Магне отстранил прижатую руку — ничего не юркнуло в руку-лодочку. Он аккуратно ощупал то место, где была прижата ладонь — пакетика с драже не было.
***
— Господин Гарднер! — Раздался за спиной Джона Гарднера громкий голос оператора. — Еще один глайдер рвется на космодром.
— Черт бы их всех побрал. — Не оглядываясь, процедил Гарднер. — И когда только закончатся эти идиоты.
Он набрал в рот слюны и хотел сплюнуть, но опомнившись, что находится не на улице, а на командном пункте, быстро подошел к окну и немного приподняв стекло, плюнул наружу.
— Попробуй выяснить чей это глайдер и зарегистрируй его. — Гарднер опустил стекло и повернулся к оператору. — Он один?
— Да, господин Гарднер.
Оператор склонился к пульту скавора, его пальцы забегали по клавишам. Скорчив недовольную мину, Гарднер наблюдал за работой оператора. Вскоре он понял, что с оператором, что-то происходит, так как его лицо постепенно вытягивалось и приобретало черты ненормального человека. Наконец он не выдержал.
— Что там у тебя?
— Эт-то глайд-дер господ-дина Магн-не. — Срывающемся голосом произнес оператор.
Лицо Гарднера мгновенно приняло кислый вид.
И угораздило же выругаться в присутствии этого болвана, проявилась у него неприятная мысль. Не вытерпит ведь, разболтает своим. Обязательно кто-нибудь донесет. Он угрюмо посмотрел на оператора. Проклятье! Знал же ведь осел, что он идет сюда. Нужно немедленно доложить о себе, заодно и узнаю его настроение.
— Свяжи! — Не разжимая зубов, приказал он оператору.
Пальцы оператора пробежались по клавишам и замерли над пультом управления. Наступила длительная пауза.
— Долго мне ждать? — Не выдержал Гарднер.
— Господин Магне не отвечает. — Оператор недоуменно дернул плечами.
— Вызови еще раз.
Оператор ткнул пальцем в одну из клавиш. И вновь наступила длительная пауза.
— Что? — Уже едва сдерживая злость, выкрикнул Гарднер.
Оператор молча развел руками и поднял плечи.
— Скорость, дальность, время прибытия! — Закричал Гарднер. — Быстро!
— Дальность семьдесят, скорость шестьсот двадцать. — Скороговоркой выдал оператор.
Нижняя челюсть Гарднера отвисла, он недоуменно уставился на оператора.
— Но кажется он идет мимо. — Оператор покрутил головой. — Его курс — космодром.
Куда его несет? Лицо Гарднера исказилось гримасой. Там совсем недавно видели красные лучи. Может он не видит нас?
— Почему поздно увидел? — Гарднер шагнул к креслу оператора, его ладони сжались в кулаки.
— Он идет очень низко. — Вытаращив на кулаки Гарднера глаза, оператор начал неловко вставать с кресла. — Железные пески…
Не дослушав его, Гарднер вдруг сорвался с места и выбежал из командного пункта. За дверью он, буквально, уткнулся в триггер и стоящего рядом с ним пилота.
— Быстро в машину! — Магне выбросил руку в сторону открытой двери триггера. — Живее!
Он зло ткнул пилота в плечо и подождав, пока тот начнет пониматься по трапу внутрь триггера, сам пошел вслед за ним. Очутившись внутри, Гарднер сел в кресло, рядом с пилотом.
— Вверх! — Он взмахнул рукой к потолку.
Пилот взялся за рыпп и триггер взмыл над пустыней
— Включи прожектора и помигай несколько раз. — Произнес он, блуждая взглядом по лобовому стеклу, надеясь увидеть глайдер председателя.
— Зачем? — В голосе пилота скользнуло удивление. — А если иноп…
— Выполняй! — Рявкнул Гарднер.
Пальцы пилота забегали по клавишам управления и несколько ярких лучей света, оторвавшись от триггера, умчались в наступившую ночную даль.
Гарднер протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора командного пункта.
— Где глайдер? — Он вопросительно кивнул головой оператору.
— Курс сто семьдесят, стремительно удаляется. — Незамедлительно ответил оператор.
Гарднер отключил связь и повернул голову в сторону пилота.
— Мне нужна вот эта точка. — Гарднер ткнул пальцем в направлении быстро перемещающейся по экрану скавора точки.
Пилот покрутил головой.
— На этом корыте его не догнать. Это супер… — Он умолк, так как точка исчезла.
Гарднер удивленно смотрел на пилота, который застыл с идиотским выражением лица.
— Сел? — В голосе пилота скользнуло нескрываемое удивление, он пожал плечами. — В этих песках ничего невозможно понять.
Гарднер перевел взгляд на экран, точки перед его пальцем не было, его лоб покрылся испариной. Он приложил ладонь ко лбу и стал медленно вести ее по нему, отирая влагу.
— А что это там синее? — Он ткнул пальцем в лобовое стекло в направлении яркого голубого перевернутого конуса.
— Наверное инопланетяне притащили с собой какую-то гадость. — Пилот пожал плечами.
Черт. Что происходит? Начал размышлять Гарднер, пытаясь осмыслить только что увиденное? Что это за конус и зачем шеф туда понесся, без сопровождения? Может быть уже что-то произошло такое, чего я не знаю? Может быть инопланетян уже нет? Да нет, правая рука Гарднера автоматически выбросилась в сторону, этого не может быть. Что-то здесь не так. Это совсем не похоже на председателя, Гарднер ухмыльнулся — он любитель острых ощущений, но не на своей шкуре. Выходит действительно что-то случилось. Направиться туда самому? Он некоторое время, бессмысленно уставившись экран скавора, пытался взвесить эту мысль. Все же осторожность перевесила. Он махнул рукой.
— Садись!
Триггер опустился на песок. Выскочив из него, Гарднер вбежал на командный пункт.
— Найди Златова! — Выкрикнул он оператору, останавливаясь за его спиной.
Оператор застучал по клавишам: через несколько мгновений над пультом вспыхнула голограмма с изображением старшего офицера службы безопасности.
— Возьми одно из подразделений и посмотри линию… — Гарднер повернул голову к столу, над которым картографом была построена большая объемная карта пустыни Сахара. — Сто семьдесят, от десяти до ста сорока.
— Что искать, шеф? — Поинтересовался офицер.
Гарднер на мгновение задумался.
— Все подряд. — Он резко взмахнул рукой. — Технику, людей, животных. Обследуй любой предмет, который будет находиться по той линии.
— Да шеф! — Офицер кивнул головой и исчез.
Гарднер подошел к окну. Ночь уже вступила в свои права. Над командным пунктом, сияя бортовыми огнями, пронесся триггер и растворился в темноте. Он, глубоко вздохнув, отвернулся от окна и подойдя к одному из кресел, сел и начал размышлять о превратностях человеческой судьбы, которая в одночасье может изменить всю его жизнь.
— Господин Гарднер! — Громкий голос оператора вывел его из раздумий.
Гарднер поднял глаза на оператора и вопросительно кивнул ему головой.
— Златов!
Гарднер поднялся и прошел за спину оператора. Над пультом управления висела голограмма с изображением хмурого лица Златова. Увидев Гарднера, офицер поднял плечи.
— Шеф! На этом отрезке линии сто семьдесят никого нет. — Златов покрутил головой. — И похоже, никого и не было.
***
Рванув рыпп на себя, Го Бар все же попытался отвести глайдер от бархана, но тот не послушался: раздался громкий скрежет днища о песок и Го Бара бросило на лобовое стекло, его нога слетела с акселератора. Надсадно проскрипев, глайдер замер. Оттолкнувшись обеими руками от пульта управления Го Бар вернулся в кресло.
— Проклятье!
Он закрутил головой, смотря по стеклам, но кроме песка, который окружал глайдер со всех сторон, вокруг больше ничего не было. Он пробежал глазами по пульту управления: никаких индикаторов, говорящих о неисправности в системах управления машины не высвечивалось, если не сказать больше: на пульте управления вообще не светилось ни одного индикатора — генератор молчал. Пожав плечами, Го Бар ткнул пальцем в клавишу запуска генератора — высокотонального писка, говорящего о его работе, не послышалось. Он, с большим усилием, еще несколько раз нажал эту же клавишу — безрезультатно. В полном недоумении Го Бар откинулся в кресле: в такой ситуации он оказался впервые и что делать дальше — не представлял.
Посидев так некоторое время, он шумно вздохнул, поднялся с кресла, насколько это было возможно и начал пристально всматриваться в верхнюю часть лобового стекла, пытаясь увидеть хоть какой-либо ориентир в безбрежном море песка. Неожиданно у него в голове появился какой-то шум, который горячими волнами начал захлестывать его мозг. Го Бар упал в кресло, схватился руками за голову и начал ею трясти. Шум не утихал, а проникал все глубже в мозг, словно тряска утрамбовывала его.
— Чт-то з-за ер-рунда? — Едва выговорил Го Бар трясущимися губами.
От сильного напряжения, в глазах зарябило. Он выгнулся и мощная волна горячего шума полностью накрыла его мозг…
Сильно вздрогнув, Го Бар очнулся. Он по-прежнему сидел в кресле глайдере, обхватив голову руками, которая все еще шумела, хотя и не так сильно, но появилось новое ощущение — покалывание, словно в ней проскальзывали крохотные электрические разряды. Была попытка проникновения, догадался он и механически ослабив защиту, собрался переслать крохотную часть информации, для анализа ее целостности, из ядра в человеческий мозг, но тут же спохватился.
— Проклятье? Что это со мной?
Он хотел тряхнуть головой, но тут же передумал, боясь что разряды от тряски смогут ослабить защиту и начал медленно крутить головой, скользя взглядом по стеклам. Переведя взгляд на боковое окно рядом с собой, он остолбенел: сквозь стекло, на него смотрела пара блестящих немигающих кружочков. Го Бар отшатнулся — это были чьи-то глаза.
Воздух за стеклом заиграл бликами, глаза отдалились и Го Бар вдруг увидел некое подобие прозрачного человека — призрака, с какими-то обрубками вместо рук. Его лицо невольно исказилось удивленной гримасой.
Это что за урод? Откуда он появился в песках? Неужели кто-то из капитанов еще какую-то заразу приволок на Землю?
Рядом с первым человекоподобным, откуда-то появился второй.
Да их тут…
О черт! Да это же… Неожиданная догадка продралась сквозь его ноющий мозг.
Не те ли это прозрачные, о которых говорил Магне? Кто они? Неужели дрейвы так опустились? Проклятье! Он провел руками по волосам. Это они лезут мне в мозг. Ну и проникающая сила у них. Какая же тогда должна быть защита?
Да что со мной? Го Бар закрыл лицо руками и откинулся в кресле. Неужели я, дрейв, напрочь потерял свои способности? Кто бы они ни были, нужно собрать всю волю моего разума дрейва воедино и напрочь захлопнуть свои мысли от окружающего пространства. Мне не нужны глаза, у меня есть сила моего сознания.
Он сбросил руки с лица, уставился невидящим взглядом перед собой и плотно сжав зубы, начал силой разума, сосредоточенно, всматриваться в пространство перед собой. Словно из пелены густого тумана, перед ним отчетливо проявились прозрачные фигуры, напоминающие человеческие тела: их действительно было двое. Го Бар, направил всю проникающую мощь своего разума в голову одного из призраков. Его лицо мгновенно исказилось гримасой боли: он получил ответный удар такой силы, что ему показалось, его череп лопнул. Забыв о призраке, он крепко сжал голову руками голову, словно пытаясь не дать черепу развалиться.
Кажется цела, Го Бар облегченно вздохнул, ощупывая голову. Дернуло же меня. Он опустил взгляд и постарался очистить свой мозг от мыслей о призраках. Проклятье! Да кто же они?
Го Бар вновь посмотрел в окно — призраков не было. Он приподнялся и прильнул к стеклу — рядом с глайдером никого не было. Что за наваждение? Он рванул дверь в сторону. Громко шурша, внутрь посыпался песок — глайдер стоял наполовину зарывшись в бархан. Встав на колени, Го Бар выбрался наружу и поднявшись, закрутился на месте, осматриваясь — пески и ничего кроме.
— Проклятье! — Процедил он не разжимая зубов.
Что происходит? Что за наваждение? Где дрейвы? Куда идти?
Он механически положил руку на пояс, оружия не было.
— Тысячи чертей! — Невольно вырвалось у него и раздраженно махнув рукой, он шагнул вперед.
Если они встретили меня здесь, то выходит знали о моем прибытии? Но тогда почему ушли? Ему вдруг стало нестерпимо холодно. Поежившись и проведя рукой по курточке, он плотно застегнул все застежки. Не-ет! Го Бар механически покрутил головой. Это определенно не дрейвы. Кто же тогда пришел со "Звездной стрелой"? Кто сотворил этих уродов и зачем? Зря я не переворошил всю память Магне, ничего бы с ним не произошло.
Продолжая перебирать свои мысли, Го Бар быстро шел вперед. Идти было нетрудно: он был невысоким сухим человеком и потому его ноги почти не проваливались в песок. К тому же свет ядерного прожектора отлично заменил собою солнце и проблем с освещением не было.
Сколько он прошел, Го Бар не представлял. Наконец, при подъеме на очередной бархан на горизонте показалась темная полоса. Космодром, догадался он и ускорил шаги. Черная полоса постепенно росла, превращаясь в линию строений.
Если все произошло так, как и было запланировано, то звездолет совершил посадку на полосу гарантированной посадки, размышлял он. Это недалеко от крайнего строения космопорта. Это там. Го Бар невольно взмахнул ребром ладони перед собой и скорректировав свой путь еще ускорил шаги, практически перейдя на бег.
Взбежав на очередной бархан, он замер в недоумении: перед ним раскинулся огромный котлован, вырытый в песке с каким-то нагромождением, видневшимся на дне. Он похолодел.
Неужели "Звездная стрела" не попала на космодром и врезалась в песок?
С замирающим сердцем, не сводя глаз с торчащих из песка нагромождений, Го Бар начал медленно опускаться вниз, пытаясь сообразить, что ему предпринять в этом случае. Оказавшись рядом с нагромождением каких-то камней, он замедлил шаги и начал осматриваться.
Да это же моя передающая станция, вдруг дошло до него. Но что это с ней? Кто ее так изуродовал?
Он шагнул меж двух торчащих из песка плит и…
Перед ним стоял человек в белой курточке капитана космического флота цивилизации Солнечной системы. Го Бар мгновенно замер, он узнал в капитане Дина Лорана.
Лоран направился нему и не доходя пары шагов, остановился, заложив руки за спину.
— Здравствуй Дин. — Го Бар протянул ему руку. — Я рад…
Широкая ухмылка исказила красивое лицо капитана, в его глазах появился какой-то неестественный блеск.
А я нет. В человеческом мозгу Го Бара возник хриплый, словно из дырявого динамика, голос Лорана, хотя его рот остался закрытым. Наша миссия провалилась. Пока еще реверсный канал не утрачен, нам нужно срочно покинуть Землю.
Го Бар опустил руку и поднял плечи.
Как провалилась? Послал он ответную мысль, плотно сжав губы.
Я думаю, рендеры уже знают зачем мы Земле и теперь только вопрос времени — когда об этом будут знать и харраны. По нашим предположениям, рендеры готовят реверсный канал прямо над космодром. Ты не выполнил своего предназначения и отдал всю информацию рендерам.
— Как не выполнил! Что отдал? — Го Бар вдруг начал кричать, закипев злобой от такой наглости Лорана. — Я уже давно выполнил свое предназначение, отправив звездолет на Дрейв. И если вы не смогли этим воспользоваться это уже не моя вина.
Где корабли? Снова заскрипел голос Лорана в голове Го Бара, никак не гармонирующий с его красивым внешним обликом, будто не услышав обвинения Го Бара. Я не вижу их.
Они на пути к шестой станции внешнего контроля. Го Бар развел руками, посылая ответную мысль. Дин, у тебя ложная информация обо мне. Что произошло?
Я не Дин. Глаза капитана сверкнули так, словно из них вышел заряд зарда. Я Дуатороут, кееп Дрейв.
Кееп? Го Бар удивленно поднял плечи. Что это такое?
Это воинское звание.
Воинское звание? От удивления Го Бар так далеко подался вперед, словно захотел влезть Лорану головой в мозг. У дрейвов есть армия? И как она выглядит?
У нас многое, что есть. Дуатороут продолжил присылать Го Бару хриплые мысли. Я уверен, первый кееп будет тобой недоволен.
Первый кееп? Го Бар выпрямился. А кто это?
Первый кееп — это первый кееп Дрейв. Его обязан знать каждый дрейв.
Ну откуда же мне знать об этом. Го Бар пожал плечами. Я работал с той информацией, которую получил перед реинплантацией и другой у меня нет. Но как я начинаю понимать: на Дрейв, за столь короткий срок, произошли значительные события и видимо немалого масштаба.
У тебя верная информация. Дуатороут сделал шаг в сторону и повернувшись, широкими шагами пошел меж обломков плит. Время изменило нам и вышло из-под нашего контроля. Продолжил присылать он свои мысли шедшему за ним Го Бару, не глядя на него. Им теперь управляют рендеры.
Рен… Рен-деры. Кто это?
Ты встретил их в песках. Мы это почувствовали.
Те прозрачные уроды?
Они завладели твоей информацией и теперь лишь вопрос времени, когда будет у харранов.
— Как?
Го Бар раскрыл рот и остановился, не в состоянии осмыслить услышанное. Не слыша больше за спиной шагов Го Бара, Дуатороут тоже остановился и через плечо посмотрел на Го Бара.
— Я видел их. — Заговорил Го Бар тихим голосом. — Но я храню всю важную информацию в ядре дрейва, а не в мозгу землянина и прекрасно чувствую, что в ядро доступа не было.
Легкая улыбка тронула губы Дуатороута.
Пойдем вниз. Прислал он нейтральную мысль. Там мы будем под защитой.
Он возобновил путь. Полный недоумения, Го Бар молча шел за ним, пытаясь как-то осмыслить услышанное, но так как информации было еще очень мало, он был не в состоянии построить из нее для себя логически понятную картину.
Стало сумеречно. Прыгая по изуродованным камням, Дуатороут начал спускаться вниз. Его фигура вдруг заколебалась, словно попала в горячий воздух, по ней скользнули несколько голубых змеек и он исчез. Набрав полные легкие воздуха, Го Бар задержал дыхание и нырнул вслед за ним. Непроглядный молочный туман полностью поглотил его и Го Бар поспешно сделал следующий шаг. Туман рассеялся и он оказался в генераторном зале своей передающей станции.
Дуатороут стоял поодаль, повернувшись к нему лицом. Го Бар направился к нему.
— Я тебя предупреждал Го Бар. — Вдруг заговорил Дуатороут голосом Дина Лорана, когда Го Бар остановился в двух шагах перед ним. — Мы вернулись, другими.
Го Бар так подался вперед, что по всем законам тяготения, должен был оказаться на полу. Дуатороут невольно сделал шаг назад.
— Что с тобой? — Дуатороут пожал плечами. — Здесь можно говорить. Рендеры не в состоянии пробить наше защитное поле. Хотя… — Он дернул плечами.
— Что хотя? — В глазах Го Бара сверкнула тревога.
— Если они проведут затяжную массированную атаку, не думаю, что мы выдержим. — Он покрутил головой. — Но к счастью они действуют разрозненными маленькими группами.
— Почему? — Сам не понимая зачем, Го Бар вдруг задал этот вопрос.
— Этого мы не знаем. — Дуатроут снова покрутил головой. — Возможно у них такая программа.
— А кто ты на самом деле? — Неожиданно поинтересовался Го Бар, с явными признаками ярости в голосе. — И что это за маскарад ты мне устроил?
— Я тот же кто и ты. — Дуатороут еще раз пожал плечами. — Дрейв в теле землянина. Для землян — капитан Дин Лоран, для дрейвов — кееп, для рендеров — дрейв.
— А кто они? — Не поворачиваясь, Го Бар отвел руку себе за спину.
— Рендеры.
— Кто они?! — Голос Го Бара сорвался в крик, он затряс руками перед собой. — Откуда?
— Материализованные виртуальные поля, созданные харранами для контроля за дрейвами. А если говорить языком землян, они — энергетические роботы.
— Более конкретно ты можешь сказать?
Дуатороут покрутил головой.
— Я не знаю. — Он печально вздохнул. — И никто из нас этого не знает.
— Откуда они взялись? — Го Бар развел руками. — И почему они здесь? — Он ткнул пальцем вниз.
— Они пришли на Дрейв вместе кораблем землян. Скорее всего растворившись в его информационных каналах. А как они попали на корабль, мы не знаем. — Он удрученно покрутил головой.
— Но ведь Дин Лоран должен знать?
Дуатороут снова покрутил головой.
— Когда корабль землян вошел в пространство Дрейв, на нем уже не было землян, корабль шел сам.
— А откуда же тогда взялся Дин Лоран?
— Если ты помнишь, в последнем сеансе связи "Звездной стрелы" с Землей капитан говорил, что звездолеты вошли в какой-то пространственный континуум: я подозреваю, что он пересек один из потоков харранов. Корабль начало метать по сторонам, корпус угрожающе затрещал и одна из внутренних, охлаждающих генераторы, криогенных установок не выдержала и треснула, над экипажем нависла угроза смерти. Дин Лоран и с ним еще пять человек направились ликвидировать аварию. Но произошел мощный выброс жидкого азота и, как Дин Лоран, я дальше ничего не знаю. Дальше могу рассказывать, уже как Дуатороут.
— А где вестинианский звездолет?
— Не знаю. — Дуатороут покрутил головой. — Мы шли на большом удалении друг от друга и что стало с ним, даже не представляю. Когда корабль землян вошел в пространство Дрейв, мы, просканировав его информационные поля, узнали откуда он и сразу же начали готовить ядра к трансформации в тела землян — мы даже и не могли представить себе, что рендеры уже полностью контролируют информационные поля корабля. Видимо они спрятались в одном из информационных каналов и закрыли его так, что мы ничего и не почувствовали. Мы полностью открыли свои информационные потоки, сняли с них защиту, и тут появились они — рендеры. Они мгновенно вторглись на наши информационные поля и начали опустошать их. Когда мы, наконец, поняли что происходит и закрыли каналы, часть полей уже оказалась пустыми и многие дрейвы умерли. К тому же рендеры оказались внутри защищенного потока и завладели одним нашим информационным каналом. Они замкнули его реверс на себя и стали появляться на Дрейв и исчезать, когда это было им нужно, а скорее всего, когда это было нужно харранам. Иногда они исчезали на столь долго, что казалось ушли навсегда, но стоило нам начать устанавливать контроль над утраченным каналом, как они мгновенно оказывались на Дрейв и начинали новые попытки вторжения в наши информационные поля. И сейчас нам приходится расходовать немало сил и энергии, защищая их.
— А куда они уходят?
— Откуда и пришли — во внутренний мир, бесследно растворяясь в нем. Как мы поняли: они есть ничто иное, как виртуальные отображения внешнего мира харранов через энергетические поля внутреннего в нашем внешнем мире.
— Вы уверены, что рендеры — порождения харранов? Тогда выходит — харраны познали внутренний мир?
— Мы это не исключаем.
— Но это невозможно.
Дуатороут шумно и протяжно вздохнул.
— А звездолет они отдали вам за просто так?
— Они видимо посчитали, что звездолет уже сыграл свою роль и больше не проявляли к нему интереса. То, что хотели сделать мы против них, сделали они против нас. — Дуатороут натянуто улыбнулся. — В один из моментов, когда рендеры ушли, мы смогли организовать короткий реверсный канал к звездолету. Там мы нашли шестерых землян, которые находились в глубоком криогенном сне. Нам удалось прочесть остатки информации, еще хранившейся в их сознании, из которой мы узнали об их настоящей цели прихода в пространство Дрейв. Тела землян оживили и мы ввели ядра в их сознание. Так я оказался в сознании Дина Лорана. Мы оградили сознание землян защитными полями и организовали для их тел на звездолете приемлемые условия жизни. По реверсному каналу корабль был отправлен к Солнечной системе — мы еще на что-то надеялись. Но рендеры…
— Подожди. — Го Бар взялся руками за голову. — Я не могу осмыслить одного. Почему какие-то роботы оказались сильнее дрейвов? Почему вы до сих пор не завладели информацией, находящейся в их сознании и не узнали их истинной цели. Почему не вернули утраченный информационный канал?
— Мы не в состоянии пробить его защиту. Более того: пользуясь им, рендеры появляются в нашем пространстве когда хотят, скорее всего, когда того хотят харраны. — Дуатороут шумно вздохнул. — Рендера невозможно убить. Он бессмертен. Даже не так. — Дуатороут махнул рукой. — У него нет жизни, как таковой. Он просто переходит в другое энергетическое состояние, еще непознанное нами. Он ничто. — Дуатороут поднял плечи. — Что такое ветер в атмосфере Земли? Примерно тоже представляет рендер в нашем пространстве.
— Ветер, наделенный сознанием. — Го Бар хмыкнул. — Какой-то абсурд.
— Возможно. — Дуатороут глубоко и протяжно вздохнул.
— Но если этот ветер имеет сознание, то неужели невозможно им завладеть, разрушить его защиту? — Го Бар потряс руками перед собой. — Для нас ведь не существует невозможного.
— У них нет защиты, как и нет сознания. — Дуатороут развел руками.
— А что же тогда, черт возьми! — Го Бар неожиданно вскипел, в глубине сознания начиная понимать нелепость своего будущего существования, под постоянным контролем этих уродов.
— Мы пришли к выводу, что у рендера нет мышления, в его нашем понимании.
— Как нет?
— Мы только на пути к познанию их сознания. Оно имеет у них особое состояние, которое мы назвали виртуальным.
— Виртуальное сознание? Это чушь. — Го Бар покрутил головой.
— Мы все-таки придерживаемся этого мнения. — Дуатороут провел рукой по лбу. — Как я уже говорил — рендер, есть не что иное, как сгусток высококонцентрированной энергии внутреннего мира, на порядки превышающей концентрацию нашей энергии. Они просто концентрированные сгустки энергии внутреннего мира, запрограммированные для какой-то конкретной задачи. Энергия внутреннего мира концентрируется в сгусток, упорядочивается, что равнозначно получению им каких-то сознательных примитивов, в соответствии с требуемой задачей и выталкивается во внешний мир. Задача рендером выполнена и он, либо предоставляется самому себе, попросту бросается, либо вновь растворяется во внутреннем мире. Как видишь, они живут не своим сознанием, а командами, получаемыми по каким-то информационным каналам из внешнего мира, лишь на мгновение материализуясь среди нас, в чьих-то интересах. Все это указывает на то, что рендер есть ни что иное, как отображение некто в нашем мире посредством внутреннего мира, о котором мы имеем лишь отдаленное представление.
— Так что же они, фантомы, черт возьми? Неужели о них совершенно невозможно ничего узнать?
— Однажды мы предприняли атаку несколькими информационными потоками на утраченный реверсный канал, чтобы пройти по нему и выяснить кто его контролирует, но канал затерялся в мощном поле континуума в направлении на Хаар. Наши информационные потоки были выброшены из поля континуума и бесследно исчезли. Лишившись своих информационных потоков — дрейвы умерли.
— Откуда взялось это поле континуума так близко от нашей системы? — Го Бар потряс руками перед собой. — Не само же оно возникло?
— Наибольшая его напряженность наблюдается в направлении на Харр. Мы предполагаем, что оно, так же как и рендеры, создано харранами, чтобы оградить их от нас.
— Зачем тогда им наш информационный канал, если он не пробивает континуум?
— Мы предполагаем, что он все же пронизывает поле континуума. Харраны придали ему какие-то новые свойства, которые отфильтровывают наши информационные потоки, не позволяя им проникать сквозь континуум..
— И теперь у нас нет никаких шансов?
— Нам удалось установить, что континуум вокруг Хаар незамкнут: либо у харранов нет достаточной энергии для этого, либо они не знают его всех признаков воздействия на свои реверсные каналы и не хотят рисковать.
— Я не в состоянии этого осмыслить. — Го Бар обхватил голову руками. — Если бы я не чувствовал, что передо мной дрейв, то был бы уверен, что ты сумасшедший землянин.
— Что есть. — Дуатороут удрученно пожал плечами.
— Тогда, что вас привело на Землю? Чем земляне могут нам сейчас помочь? Если мы не в состоянии проникнуть в сознание рендеров, то земляне и подавно этого не сделают. Психотроника у них в зачаточном состоянии, а их корабли никогда не преодолеют поле континуума.
— Я это знаю. — Дуатороут кисло улыбнулся. — Но пока поле континуума не замкнуто, у нас еще может что-то получиться. Корабли землян — наша единственная надежда. Призрачная, но надежда.
— А как рендеры попали на Землю?
— На "Звездной стреле".
— Но ты только что…
— По реверсному каналу "Звездная стрела" была отправлена к границам Солнечной системы, но как в ней оказались рендеры мы не знаем. Корабль вышел из реверса уже набитый ими. Они полностью контролировали его системы, а мы стали всего лишь сторонними наблюдателями.
— Им тоже нужны корабли землян? — Го Бар поднял плечи.
— Как мы предполагаем: из захваченного информационного канала харраны могли что-то узнать о твоей миссии. Скорее всего в информационные потоки "Звездной стрелы" была заранее внедрены рендеры, которые и материализовались во время реверса. — Дуатороут глубоко и шумно вздохнул.
— И они не тронули вас?
— Видимо у них нет команды уничтожить нас, только контроль.
— А землян?
— Не знаю.
— Вы уверены, что их направляют харраны?
— Полной уверенности нет, но если это они, то они своего достигли. Они получили доступ к твоей информации. — Дуатороут опустил голову.
— Не-ет! — Вдруг выкрикнул Го Бар. — Они не проникли в мое сознание дрейва. Я уверен в этом. — Он резко взмахнул рукой. — Они никогда не узнают моих планов, если я их сам не раскрою.
Дуатороут поднял плечи.
— Тогда нам тем более нужно немедленно покинуть Землю. Устроив массовую вивисекцию землянам рендеры быстро узнают кто им нужен и обязательно тебя найдут. Твое защитное поле ослаблено — это хорошо чувствуется. Узнав твои планы, они могут захватить все корабли землян. Тогда наши надежды окончательно развеются. — Он развел руками.
— Они не смогут сами управлять кораблями? Мы имеем отличную от землян систему видения природы мироздания, обруч не поймет их мысли.
— Они своими полями проникают в системы управления кораблей и направляют их информационные потоки в нужном им направлении.
— Ты хочешь сказать, что они своими виртуальными мыслями способны управлять реальными информационными потоками?
— Хотя это и невероятно, но это так. — Дуатороут опустил взгляд. — И не только информационными потоками. Они способны трансформировать любые предметы, могут создать механизм, который ничем не будет отличаться от того, который земляне в состоянии собрать на своих предприятиях. На Земле они и сами есть трансформация в человекообразное тело, хотя и примитивное. Их естественное состояние энергетические сгустки.
— Я не могу в это поверить. У меня в сознании вертятся тысячи вопросов. Я хочу получить на них ответ. — Го Бар расставил пальцы рук и ткнул ими в свою голову.
— У нас мало времени. — Дуатороут покрутил головой. — Нам нужны корабли. Где они? Нам удалось перехватить часть капитанов и их сознание уже подготовлено.
— Я уже сказал — у границ внешнего космоса. — Го Бар неожиданно ткнул пальцем Дуатороту в грудь. — Скажи, если мы уйдем отсюда, рендеры останутся здесь?
— Мы не знаем, на что они запрограммированы. — Дуатороут пожал плечами. — Если мы сможем уйти незаметно, возможно они еще будут оставаться здесь, пока не поймут, что нас здесь нет. И…
— Что и?
— Они могут начать делать что угодно, согласно инструкциям своей программы.
— Если я тебя правильно понял: оставив землян наедине с этими призраками, мы обрекаем цивилизацию на возможность гибели.
— Если мы не вернемся с кораблями, то возможно погибнет наша цивилизация. — Тихо проговорил Дуатороут.
— А сколько их пришло на Землю?
— Мы этого не знаем. — Дуатороут мотнул головой. — Десять, сто, тысяча. — Он дернул плечами. — Это невозможно понять. Они, то выглядят, как единое целое — словно большая лужа, то распадаются — словно капли дождя.
— Проклятье! — Го Бар с силой потер лоб. — Выходит что я, сознательно сдерживая развитие земной цивилизации, поставил ее на грань катастрофы. Но я ведь хотел, просто-напросто, не дать этой цивилизации овладеть некоторыми тайнами мироздания, боясь, что они смогут продвинуться далеко вперед в своем развитии и узнав реверс, перестанут строить космические корабли, на которых мы сможем проникнуть к харранам. Мне это удалось. Но ведь по мне они будут судить о всех нас. Ты посмотри, как я выгляжу. — Го Бар ткнул себе в грудь большим пальцем. — Настоящий старик. А ты за два века совершенно не изменился, словно вчера покинул Землю.
— А разве они знают о нас? — Дуатороут поднял брови.
— Теперь знают. — Го Бар махнул рукой. — По пути сюда, я многое рассказал одному из них. Хотя я не уверен, сможет ли он выжить там, где я его оставил. Ну и пусть. — Он вновь махнул рукой. — Мне его ничуть не жаль.
— Я тебя не понимаю. — Дуатороут покрутил головой. — То тебе жаль землян, то нет.
— Таких, как он не жаль. — Го Бар поморщился. — Но некоторые из них представляют определенный интерес. Хотя я действовал из самых лучших побуждений для своей цивилизации, не особенно заботясь о цивилизации землян, но ее действительной гибели я, определенно, не хотел. — Он покрутил головой. — И сейчас мне стало как-то не совсем уютно от мысли, что я должен оставить их с этими уродами наедине.
— Ты стал сентиментален? — Дуатороут ухмыльнулся. — Я знаю одно, если мы не вернемся с кораблями землян, может погибнуть наша цивилизация. Мне не до сантиментов.
— Уходите! — Го Бар поднял правую руку вверх. — Я посажу на один из космодромов Земли корабль-призрак. Земляне не увидят его, вы увидите. Он беспрепятственно доставит вас к внешним границам Солнечной системы. Там будут находится сорок превосходных грузовых кораблей, способных сами постоять за себя. Земляне и не представляют их истинных возможностей. Если вы сможете оградить корабли от рендеров, то их вполне хватит, чтобы доставить на Хаар такое количество дрейвов, чтобы они смогли организовать мощную атаку на информационные поля харранов и захватить одно их них. А я постараюсь чем-то помочь землянам.
— Если мы сейчас и не станем хранителями вечности, то останемся дрейвами, тяжело переживая о своей неудаче. Но у нас еще не все будет потеряно. Я уверен, мы найдем способ избавиться от рендеров и сами постигнем технологию ВЕЧНОСТИ. Если же ты останешься здесь, то навряд ли сможешь стать даже дрейвом. Сейчас, это твой единственный шанс. Скоро тебе станет тесно в голове человека, а сможешь ли ты жить вне ее? — Дуатороут удрученно покрутил головой. — А с рендерами земляне справятся сами, лишь бы не вмешались харраны. На Земле пока еще нет ни одного реверсного канала и рендеры в какой-то степени представлены сами себе. Исчерпав свою программу, они постепенно растворятся во внутреннем мире.
Есть у них и еще несколько уязвимых мест. По нашим наблюдениям: если рендер теряет больше половины своей энергии и у него нет ее притока, он резко теряет свою активность. В такой момент его достаточно погрузить в жидкий азот и отправить в любой уголок мироздания, подальше от Солнечной системы. А сейчас они ослаблены. Это чувствуется. Видимо сказывается их перестрелка с землянами после посадки. Энергии ими тогда было рассеяно очень и очень много, а насколько я понял, мощного источника ее пополнения на космодроме нет. Думаю, с рассветом они отправятся на его поиски.
Есть и еще одна их странность: они, по какой-то причине, избегают темноты.
— Мы ее тоже не приветствуем. — Го Бар усмехнулся.
— Но и не сторонимся, так активно, как они. У них это какая-то фатальная неприязнь. Видимо харраны не знали, куда рендеров может занести и придали им ошибочное свойства. Но вместе с тем есть одна скрытая опасность. Неизвестно, какую рендеры имеют задачу и на сколько они запрограммированы. Если они, вдруг, начнут переходить во внутренний мир в околопланетном пространстве Земли или даже вблизи границ Солнечной системы, от них могут остаться блуждающие поля континуума, что будет грозить большими неприятностями космическим кораблям. А если полей окажется много и они сольются воедино, что здесь натворит это большое поле предугадать трудно. Есть вероятность того, что самопроизвольно откроется мощный реверсный канал, который может натворить немало бед, втягивая в себя все, что окажется на его пути. Цивилизация землян еще не готова к таким уровням энергий и познанию внутреннего мира. Столкновение с ними может повлечет ее крах. При посадке звездолета один из нас хотел быстро раствориться среди землян, чтобы донести до них эту информацию, но не смог. Чтобы не навредить встречающим нас землянам, мы сняли с него защитное поле, но рендеры, видимо, почувствовали это и уничтожили его тело. — Дуатороут развел руками.
— Если есть способ избавиться от рендера, почему же дрейвы до сих пор не сделали этого?
Дуатороут кисло усмехнулся.
— Наш мир идеально приспособлен под них, а информационные поля против них бессильны. К тому же, многое из того, о чем я тебе рассказал, нам удалось понять только лишь здесь, на Земле. Как это ни парадоксально, но наиболее эффективно им способны противостоять пещерные технологии. К сожалению земляне используют против рендеров энергетическое оружие, что наоборот, придает им силу.
— Но другого оружия у землян нет. — Го Бар обескуражено развел руками.
— Есть еще один момент, замеченный нами тоже здесь, на Земле: если рендер находится в холодном помещении, на нем кристаллизуется влага и он становится виден.
— Я уже давно это понял. — Го Бар удовлетворенно кивнул головой. — И приготовил небольшой сюрприз для харранов. Но не знаю, можно ли теперь добраться до него. Это можно попытаться применить и против рендеров, но неприятности, связанные с переходом их во внутренний мир, меня сейчас настораживают.
Он повернулся и направился к выходу.
— Ты куда? — В голосе Дуатороута послышалось раздражение.
— В глайдер. Я должен попасть на космодром. — Го Бар остановился. — Дай мне несколько капитанов. — Не поворачиваясь попросил он.
— Я не думаю, что рендеры позволят тебе сделать это. — Продолжил говорить Дуатороут, смотря ему в спину. — Они не подпускают никакие летательные аппараты к космодрому. К тому же они каким-то образом смогли зажечь атомный прожектор над космодромом.
— Атомный прожектор над космодромом моя затея. — Го Бар повернулся к Дуатороуту и состроил кислую мину. — Я хотел сделать, как лучше для вас.
— Мы тебя об этом не просили. — Дуатороут нахмурился. — Нам теперь будет сложней добраться до одного из крейсеров? Не забывай — с нами еще и капитаны.
— Может быть я смогу что-то придумать.
— Возможно нам удастся закрыть небольшое пространство, используя всю мощь нашего сознания. Пока рендеры еще слабы и будут не в состоянии в него проникнуть.
— Так почему же, черт возьми, вы не сделали это на Дрейв и не накрыли планету своим защитным полем?
— Не стоит обольщаться этим планом. Мощь нашего сознания может истощиться настолько быстро, что мы и нескольких сотен метров не преодолеем.
Го Бар вдруг почувствовал сторонний информационный ток. Его глаза заметались по сторонам. Дуатороут повернул голову в сторону. Го Бар сделал тоже самое: к ним шел землянин, но Го Бар почувствовал, что это еще один дрейв..
— Что у тебя Такторут? — Заговорил Дуатороут вопросительно кивнул дрейву головой.
Дрейв замер, уставившись в Дутороута. Го Бар чувствовал между ними информационные токи, но тонко проникнуть в канал он не смог, а грубо постеснялся. И окончательно поняв, что, практически, не имеет необходимых навыков дрейва по контролю информационных потоков, шумно и протяжно вздохнув, Го Бар опустил голову. Видимо поняв его чувства, Дуатороут заговорил.
— Это он. — Дуатроут кивнул головой на Го Бара. — У нас нет от него секретов. Говори!
— Наши опасения подтверждаются. — Заговорил Такторут, почему-то переведя взгляд на Го Бара и уставившись в него. — Рендеры действительно готовят реверсный канал. Если судить по их концентрации… — Такторут отставил руку в сторону. — Это звездолет. Созданный так близко от поверхности планеты, канал будет разрушителен для нее.
— Это вполне возможно. — Дуатороут кивнул головой. — На звездолете еще достаточно энергии для его создания. Либо они хотят получить дополнительную информацию от харранов, либо здесь окажется еще какое-то количество рендеров.
— Я подозреваю, что они что-то знают о нашем плане. Видимо они собрали достаточно информации уже здесь, на космодроме. Мы должны либо немедленно противодействовать созданию реверсного канала, либо покинуть планету. — Произнес Такторут.
— Ты уверен в своих словах? — Дуатороут поднял брови.
— Все признаки указывают на это.
— Ты уже определил точку исхода информационного луча?
— Это оконечность комплекса зданий космопорта, какое-то отдельно стоящее здание.
— О чем вы? — Поинтересовался Го Бар, переводя взгляд с одного дрейва на другого.
— Мы познали информационный луч исходящий с космодрома. — Заговорил Дуатороут, переведя взгляд на Го Бара. — По своим характеристикам он не может принадлежать рендерам. Мы думаем, что это земляне обменивались с кем-то информацией. Луч слаб, но если там есть достаточно мощный источник энергии, мы сможем усилить его. Тогда у нас появится возможность проникнуть с его помощью в реверсный канал рендеров и дестабилизировать его. Если мы завладеем этим информационным лучом и дестабилизируем на какое-то время реверсный канал, у нас будет реальная возможность уйти отсюда и выполнить свою задачу.
— Подождите. — Го Бар вдруг провел рукой по лбу. — Я знаю что это за луч. Но кто им пользуется? — Он поднял взгляд на Дуатороута. — Что это была за информация?
Дуатороут безразлично пожал плечами.
— Если судить по переданной информации, то она предназначалась кому-то из землян, находящемуся в пространстве. Возможно какому-то командующему соединением кораблей. — Пояснил Такторут.
— Неужели спасатели? — Го Бар потер переносицу. — Но навряд ли они знают код кого-либо из командующих космическим флотом. Просто, наобум, открыли канал? — Он посмотрел на Дуатороута.
— Я не знаю кого и что ты имеешь ввиду. Информация шла во внешнее пространство, очень далеко. — Ответил Дуатороут.
— Далеко? — Го Бар поморщился. — Значит была связь с Головиным. А это мог сделать только адмирал. Значит он там. — Протянул последнюю фразу Го Бар и вдруг ткнул пальцем в сторону Дуатороута. — Я покажу где находится этот канал. Отсюда это километров двадцать. Мы пойдем пешком.
— Наши тела не смогут долго противостоять лучам рендеров. — Такторут покрутил головой. — А потеряв свои тела, мы не сможем выполнить наше предназначение.
Го Бар повернул голову в его сторону.
— Я пойду один. Я создам себе новое тело. Здесь море песка, который послужит мне отличным строительным материалом, а Солнце будет питать меня своими лучами.
— Но здесь есть ночь — твое информационное поле иссякнет и ты умрешь.
— Ночь не вечна. Я создам себе источник энергии, который будет питать меня в ней.
— Нет! — Вдруг раздался громовой голос Дуатороута. — Нет! — Повторил он. — Еще шаг и твое тело будет уничтожено. Меня мало волнует будущее земной цивилизации, когда моя в опасности. Я не за тем здесь, чтобы радеть о землянах — о себе они пусть заботятся сами. Ты отдашь мне все свои знания и можешь оставаться. Мы же немедленно покидаем Землю.
Го Бар повернулся к Дуатороуту.
— Я отдам тебе все. Но как я понял, навряд ли вы сможете уйти в пространство с этого космодрома — рендеры уничтожат крейсер еще при старте. Вашей энергии не хватит, чтобы закрыть крейсер. А если они откроют здесь реверсный канал, то все на сотни километров вокруг окажется втянутым в него. Вам нужно будет воспользоваться другим космодромом Земли, а он достаточно далеко отсюда. У вас нет выбора. — Го Бар покрутил головой. — Сейчас нужно немедленно захватить канал пси-связи базы спасателей и с его помощью разрушить пространственный континуум над космодромом.
— Согласен. — Дуатороут шагнул к Го Бару. — Но прежде, информация.
Го Бар и Дуатороут впились друг в друга взглядами, в их глазах на некоторое время вспыхнули желтые блики.
— Теперь ты имеешь всю информацию накопленную мною в ядре за триста лет жизни на Земле… — Заговорил первым Го Бар, делая шаг в сторону. — И можешь обойтись без меня.
— Я принял решение. — Заговорил Дуатороут, словно не слыша Го Бара. — Ты и двое из нас остаетесь здесь и овладеваете информационным каналом космодрома. У нас есть несколько скоростных глайдеров. Трое нас и капитаны идем к "Гоби", захватываем крейсер и уходим с Земли. Нам нужно шесть часов.
Го Бар молча пожал плечами. Дуатороут повернулся к Такторуту.
— Сколько у нас есть времени?
— Думаю, час-полтора гарантированно есть.
— Возьми Шиммерута и идите с ним. — Он кивнул головой в сторону Го Бара. — Вашей энергии хватит, чтобы защитить один глайдер. Через шесть часов можете уходить. Точку входа в реверсный канал ты знаешь.
Такторут молча кивнул головой и посмотрел в сторону. Откуда-то появился еще один землянин, Го Бар почувствовал, что это тоже дрейв, который направился к Такторуту. Обменявшись взглядами, они вплотную подошли к Го Бару. Ничего не говоря, Го Бар повернулся и направился к выходу.
Оказавшись снаружи, Го Бар прикрыл глаза и замер — где-то неподалеку скользили чужие информационные токи. Они были едва уловимы и шли со всех сторон, словно он был окружен ими. В голове прокатилась жгучая волна и угасла.
Это все? Послал он язвительную мысль в окружающее пространство и замер в ожидании. Ответа не пришло. Он посмотрел вверх: голубоватый свет атомного прожектора приятно впитывался кожей лица, пронизывал все тело, даже сквозь одежду. Он поблуждал глазами по небосводу, но яркий свет полностью затмил звезды. Го Бар остановил взгляд в том направлении, где сейчас должна была быть его родная планета — Дрейв.
Дрейв!
Беззвучно прошелестели его губы. Он опустил голову. Увижу ли я тебя когда-либо еще? Го Бар глубоко вздохнул. Стала ли мне родиной Земля? Он невольно покрутил головой. Чужая. Он медленно провел руками по лицу и шагнул в направлении застрявшего в песке глайдера Магне. Дрейвы направились за ним. Оказавшись в глайдере они сели позади Го Бара.
По стеклам глайдера заструились желтые змейки. Сердце Го Бара сжалось, сможет ли техника землян работать в таких условиях? Но к его удивлению, генератор запустился сразу и он, выведя глайдер из бархана, повел его по широкой дуге, обходя линию зданий космопорта.
Наконец показалось здание базы спасателей с темным квадратом ворот. Го Бар направил глайдер к ним и в тот же миг почувствовался сторонний ток огромной мощности. Он резко увеличил скорость и бросил глайдер вперед, но тот не пройдя и нескольких десятков метров, начал резко сбавлять скорость и валиться на бок. Го Бар рванул дверь рядом с собой в сторону и сгруппировавшись выкатился наружу. Мелькнул мощный красный сполох и за его спиной вверх взметнулся столб огня. Вскочив, он оглянулся: из глайдера вырывались огромные языки пламени. Поодаль на песке чернели фигуры его спутников. Го Бар бросился к зданию базы.
Неожиданно песок перед ним покрылся вмятинами, словно кто-то начал бросать в него невидимые камни. Рендеры, понял он и стараясь не смотреть по сторонам, ускорил бег и метнул ток своих мыслей по сторонам — в голове отдало болью, словно он ударился ею о стену. Это была действительно стена, только стена из мощной защиты поставленной его спутниками. Проклятье! Я же не вижу их! Послал он мысль в пространство, но она осталась без ответа. Го Бар оглянулся, его спутники бежали за ним. Он понял, они его берегут. Песок закончился и бежать стало легче. Не стало видно и вмятин в нем.
Проклятье! Кому вы служите? Как познать вашу информацию? Эти и подобные вопросы, сменяя один другого, закрутились в его голове. Он их гнал, но они, казалось исчезнув, появлялись вновь и вновь, еще в большем количестве.
Черт возьми! Го Бар вдруг осознал, что бесконтрольно размышляя, он невольно ослабил свое защитное поле. У него по спине скользнул неприятный холодок, он мгновенно захлопнул сознание и покрутил головой по сторонам, пытаясь поймать сторонний информационный ток, но пространство было пустым и только лишь короткие информационные всплески, не поддающиеся идентификации, говорили, что он все еще находится под защитой своих спутников. Поняв, на сколько он слаб, по сравнению со своими спутниками, Го Бар смирился и перестал биться о стену защиты своих спутников. У него на лбу выступила, неизвестно откуда взявшаяся испарина. Он хотел вытереть ее рукой, как вдруг увидел, что уже не бежит, а стоит и держится рукой за стену. Окинув ее взглядом, он сделал несколько шагов вдоль стены. Кажется здесь. Он оглянулся.
В метре позади него стояли Такторут и Шиммерут. Их всех окружал полукруг сплошного струящегося потока, который, подобно морской волне, шевелился вокруг них. Глубоко и шумно вздохнув, Го Бар приложил руку к едва выделяющемуся квадратику на стене. Раздался легкий шелест и напротив него появился проем. За ним было темно.
Я никого не чувствую, с раздражением подумал он, направляя свое недовольство в адрес своих спутников. Это может быть опасно. Ответа не пришло. Го Бар провел рукой по поясу — никакого оружия не было. Стиснув зубы он шагнул в проем.
В глубине ангара мелькнуло несколько серых теней. Раздались громкие выкрики на языке землян, похожие на отдаваемые команды.
Го Бар повернул голову на голоса — в двух десятках метров перед ним стояли двое землян: в одном из них он узнал Дар Ова, который в одной руке сжимал какой-то предмет, а другой руки у него почему-то не было. Го Бар недоуменно смотрел на пустой рукав курточки Дар Ова, из которого не выходила рука. Как же так, пытался понять он, где он ее прячет?
Он направил свой взгляд адмиралу в лоб и в тот же миг Дар Ов и стоящий рядом с ним землянин бросились вниз. Раздались громкие стрекочущие звуки и по телу Го Бара застучали какие-то предметы. Он недоуменно опустил взгляд и увидел, что его красивая курточка старшего офицера службы безопасности порвана на груди в нескольких местах и вокруг дыр расплываются какие-то темные пятна. Он негромко хмыкнул и в тот же миг что-то вошло в его мозг и начало разрывать его на части, лицо сделалось влажным. Го Бар механически провел рукой по лицу и поднес ладонь к глазам.
Это же кровь. До нельзя удивленная мысль, заставила его брови взлететь высоко вверх. Это нужно понимать, что целостность моего тела нарушена. Как же теперь…
Го Бар не успел додумать, как какая-то сила подхватила его тело и подбросила вверх, пол и потолок поменялись местами. Он резко взмахнул руками, пытаясь придать телу правильную ориентацию, но черный сполох, внезапно вспыхнувший перед его глазами, полностью заслонил собой перевернутое пространство.
А'Рнн долго и раздраженно стучал пальцем по клавише сканера связи. Наконец в голограмме над столом появилось изображение его секретаря.
— Что происходит? — Морщина недовольства пересекла лоб лигха. — Почему тебя нет на месте? Мне нужна информация для отправки на Землю.
— Извините, масс лигх. — Секретарь склонил голову. — Меня отвлек офицер связи. Он принес информацию о событиях на Земле. Информация для землян у вас на столе.
— Это она? — А'Рнн тронул лежащую перед ним желтую пластинку. — А что там сейчас происходит?
— Ничего нового о пришельцах не сообщается. — Секретарь развел руками. — Возникла какая-то неопределенность. Мы не можем связаться ни с секретарем Высшего Совета цивилизации землян, ни с самим Высшим Советом, ни с руководством военного космического флота. Младшие чиновники, не в состоянии дать вразумительного разъяснения, отсылают нас друг к другу.
Скорчив недоуменную мину, лигх молча уставился на секретаря.
— Единственное, что просматривается во всей этой неопределенности… — Продолжил после некоторого молчания секретарь. — То, что информацией владеет председатель службы безопасности цивилизации землян, но он с нами контактировать отказывается.
— Почему?
— Я этого не знаю, масс лигх. — Секретарь пожал плечами.
— Это меня тревожит. — А'Рнн покрутил головой. — Информация засекречена? Почему ее нельзя нам предоставить? Что она в себе несет? А кто он, председатель службы безопасности землян?
— Джордж Магне. Весьма амбициозная личность. По словам наших аналитиков, он считает себя вторым человеком цивилизации землян, мечтает о кресле секретаря Высшего Совета. С нами он всегда плохо контактировал.
— Это можно понять. — Лигх провел рукой по лицу. — Служба безопасности. А что колонии? Какая у них есть информация?
— Похоже, что они знают даже меньше, чем мы. — Секретарь покрутил головой. — А некоторые колонии о пришельцах вообще узнают от нас.
А'Рнн поставил локоть на стол и лбом уперся в ладонь.
— Пригласи ко мне Г" Лиззера и Ф'Рулла. — После минутного молчания проговорил он. — Где бы они не были, пусть оставят свои дела и срочно будут у меня.
Отключив связь, А'Рнн поднялся с кресла и начал неторопливо прохаживаться по кабинету, пытаясь осмыслить происходящие на Земле события. Но информации было столь мало, что его мысли не выстраивались ни в какой логический ряд. Немного помотавшись по кабинету, он достал из кармана сканер связи и нажал несколько клавиш. Над сканером вспыхнула голограмма с изображением П'Ласса. Кивнув ему головой в приветствии, лигх заговорил.
— Что удалось узнать о нашем звездолете?
П'Ласс, подняв плечи, молча уставился на лигха.
— Ты не понял меня? — После непродолжительного молчания, поинтересовался А'Рнн, крутя головой.
— Ничего, масс лигх. — Наконец заговорил П'Ласс, разведя руками. — Вы дали три дня, а прошел всего один.
— Совсем ничего? — Вновь поинтересовался А'Рнн, словно не вняв объяснению ученого.
— Абсолютно, масс лигх. — П'Ласс пожал плечами. — Мы только лишь успели просмотреть записи станций внешнего контроля за этот год — никаких признаков. Что-то на Земле? — В свою очередь поинтересовался он.
А'Рнн покрутил головой.
— Создается впечатление, что земляне отказываются с нами контактировать.
— Может быть они ждут от нас информацию?
— Я сомневаюсь, что она им еще нужна. — А'Рнн разочарованно махнул рукой. — Их звездолет вернулся и они теперь знают все.
— Вы так думаете?
— А ты думаешь иначе?
— Вы заметили, масс лигх… — П'Ласс поднял оба указательных пальца правой руки вверх. — Мы получили сообщение о пришельцах, а не об инопланетянах.
— Какая разница. — А'Рнн поморщился.
— Как сказать. — П'Ласс отставил руку в сторону. — Но на сколько я понимаю: об инопланетянах говорят при дружеской встрече, как допустим встретились мы и те же земляне, а пришельцы — это подразумевается нашествие, агрессия, война.
— Может быть ты и прав. — А'Рнн провел рукой по лбу. — Но не могут же, пусть даже и несколько тысяч пришельцев, сколько их поместится в один звездолет, создать ощутимую угрозу целой цивилизации. Нет. — Он покрутил головой. — Земляне, явно, что-то хотят от нас скрыть.
— Это смотря с какой стороны смотреть, масс лигх. — П'Ласс усмехнулся. — Пришельцы, пришельцам рознь. А если верить нашему адмиралу, то весь космический флот землян сейчас находится далеко за пределами Солнечной системы.
— Предполагать можно что угодно. — В свою очередь усмехнулся А'Рнн. — Но если так рассуждать, то действительно можно договориться и до фантомов. Их в звездолет можно засунуть миллиарды.
П'Ласс молча поднял плечи.
— Ты, все же свяжись с моим секретарем и познакомься со всей информацией, которая пришла сегодня утром. — Вновь заговорил А'Рнн. — Посмотри ее внимательно, подумай, проанализируй. Может, что и поймешь. Чем черт не шутит, как говорят сами земляне.
— Хорошо, масс лигх. — П'Ласс подтвердил свои слова кивком головы.
Так же кивнув ему головой, А'Рнн прервал связь. В тот же момент над столом вспыхнула голограмма с изображением его секретаря, который начал вертеть головой. А'Рнн быстро вернулся в свое кресло.
— Масс Г" Лиззер и масс Ф'Рулл в приемной. — Произнес секретарь, увидев лигха.
— Пусть войдут.
Через несколько мгновений регал и адмирал вестинианского космического флота стояли напротив стола лигха.
— Садитесь передо мной. — А'Рнн махнул им рукой. — Нужно решить, что нам делать дальше, относительно событий на Земле. Толи нам продолжать занимать пассивную позицию, толи начать какие-то активные действия. Я думаю, что вы уже знаете все новости оттуда.
— Мне положено все знать. — Г" Лиззер дернул плечами.
— А тебе? — А'Рнн кивнул головой Ф'Руллу.
— Если правящая элита цивилизаций в ссоре, это еще не значит, что и народы ненавидят друг друга. — С усмешкой ответил адмирал.
— Все понятно. — Лигх вяло махнул рукой. — Значит среди нас ты знаешь больше всех. Вот и докладывай, что бы мы знали столько же.
— Я не знаю сколько знаете вы. — Ф'Рулл недоуменно пожал плечами.
— Можешь считать, что нисколько. — А'Рнн покрутил головой.
— Скорее всего, я вам так же мало, что могу сообщить. — Адмирал скорчил гримасу. — По словам капитанов земных крейсеров, между адмиралом Дар Овом и председателем комитета космического строительства Земли, тем самым, Го Баром, произошел какой-то серьезный конфликт. Ситуация понятна: молодой, энергичный, жаждущий перемен адмирал и старый, замшелый, ничего не желающий чиновник. Секретарь Высшего Совета цивилизации Вудворд, перешел на сторону адмирала, что вызвало недовольство в Высшем Совете, большая часть которого на стороне Го Бара. Как я понимаю, их разногласия приняли такой характер, что Земля даже не смогла, как следует, подготовиться к встрече возвращаемого звездолета и после его посадки возникла какая-то неразбериха со стрельбой. Кто в кого стрелял, пока не совсем ясно, так как служба безопасности полностью блокировала космодром с вернувшимся звездолетом. Ясно одно: в звездолете вместе с землянами были и инопланетяне. Но насколько все серьезно, капитаны сказать не могут.
— Так инопланетяне или пришельцы?
— Какая разница. — Ф'Рулл махнул рукой.
— П'Ласс утверждает, что большая.
— Пусть пришельцы.
— Какая-то ерунда. — А'Рнн махнул рукой. — Если в правящих кругах Земли произошел раскол, то впору говорить не о пришельцах, а о гражданской войне. Может быть пришельцы их хитрая выдумка, чтобы отвлечь народ от своих раздоров.
— А гибель их нескольких военных кораблей? — С удивлением произнес Ф'Рулл, приподняв руки.
— Все это может быть результатом конфликта враждующих сторон. — Ответил ему Г" Лиззер.
— Тогда выходит и вернувшийся звездолет блеф? — Адмирал повернулся в его сторону.
— В такой ситуации все возможно. — Г" Лиззер поднял плечи. — Одна сторона хотела захватить корабль другой. И вся проблема.
— Чтобы там ни было, нам нужно это доподлинно выяснить. — А'Рнн поднял руку, останавливая полемику. — Нашего посла на Земле нет, он на Хроне. Посол Земли сам в неведении. Секретарь Вудворд на прямой контакт со мной не выходит, видимо недоволен тем, что я не удовлетворил его просьбу… — А'Рнн взял лежащую перед ним пластинку, потряс ею и вновь положил на место. — Но там так бурно начали развиваться события. Что мы можем предпринять в создавшейся ситуации? — Он обвел взглядом Г" Лиззера и Ф'Рулла.
— Звездный флот землян сейчас достаточно далеко от Солнечной системы. — Заговорил первым адмирал. — Я предлагаю воспользоваться этим и послать к Земле несколько своих корбоутов с Тоор. Мы быстро разберемся, что там происходит. — Он усмехнулся.
— Мы свои корбоуты — к ним, они свои крейсера — к нам. — Лигх энергично замахал руками. — Нет, нет! Это исключено.
— Так или не так, но все равно посылать кого-то придется. — Заговорил регал. — Иначе мы не узнаем истины или, по выражению землян, останемся у разбитого корыта.
— Сколько корбоутов дислоцируется на Тоор? — Лигх вопросительно кивнул головой Ф'Руллу
— Сто тридцать. — Ф'Рулл дернул плечами.
— Вот и отлично. — А'Рнн постучал пальцами по столу. — Я уже распорядился: сегодня же наш посол возвращается на Землю. Направь несколько корбоутов с Тоор ему навстречу, пусть они сопровождают его к Земле.
— А это не будет выглядеть актом агрессии? — Ф'Рулл поднял брови. — Посол имеет свои корабли сопровождения.
— Это будут обоснованные дополнительные меры безопасности. — А'Рнн подался корпусом в сторону адмирала. — Они, что, завтра уже будут около Земли?
— Не раньше, чем через восемьдесят дней. — Произнес Ф'Рулл, крутя головой.
— За это время многое может произойти. — Лигх вдруг усмехнулся. — Если возникнет конфликтная ситуация, отзовешь их.
— Хорошо, масс лигх. — Ф'Рулл согласно кивнул головой.
— Вот и отлично. — Лигх поднялся с кресла.
Г" Лиззер и Ф'Рулл так же поднялись.
— У меня все. — Проговорил лигх. — Если у кого-то появится еще какая-то мысль, связывайтесь, будем обсуждать.
Молча кивнув головами, Г" Лиззер и Ф'Рулл покинули его кабинет. В коридоре Г" Лиззер тронул адмирала за локоть.
— Наш разговор относительно Го Бара остается в силе. — Подавшись к уху Ф'Рулла, тихо заговорил он. — Это очень подходящий момент.
— Я помню. — Сухо заговорил Ф'Рулл. — Корбоут-призрак уже подходит к внешним границам Солнечной системы. — Резко отстранившись от регала, он развернулся и пошел прочь.
Голову Дар Ова обожгло, в мозг вонзились тысячи игл, в глазах потемнело. Он почувствовал, что падает.
— Ложись! — Раздался около его уха крик.
Через мгновение он понял, что лежит. Но падение оказалось не жестким и более того, в голове прояснилось.
— Огонь! — Донеся выкрик со стороны.
Раздался стрекот. Дар Ов потянулся рукой к поясу, но что-то помешало. Он подтянул руку к лицу, в ней оказалось оружие предков. Выбросив руку вперед и наведя оружие на Го Бара, он нажал на курок. Раздался громкий хлопок, его рука подпрыгнула и… Го Бар подлетел вверх, перевернулся и ударившись о стену, сполз на пол.
Попал в гада, радостная мысль восторженно охватила все его тело. Вот это мощь.
Для уверенности, Дар Ов еще несколько раз нажал на курок, но хлопки теперь были значительно тише, да и тело председателя ККС осталось на месте.
Хм-м! Дар Ов на мгновение повернул оружие к себе, но тут же снова навел его на Го Бара, но увиденная около проема картина, его встревожила: во все стороны от проема расползалось белое облако тумана, в котором мелькнуло несколько серых теней.
Призраки! Дар Ов бросил беглый взгляд по сторонам — они лежали на полу напротив проема и никаких препятствий между ними не было. По его спине прошлись мурашки, он поежился.
Словно поняв это, в проеме вспыхнул красный фонарь. Дар Ов вжался в пол и широкий красный сполох прошел в метре над ним. Сзади раздался оглушительный треск.
База рушится, мелькнула в голове Дар Ова неприятная мысль. Он невольно оглянулся — в нескольких шагах за ним шевелилась и переливалась красная стена сполохов.
— Проклятье!
Вырвалось у него и он механически оттолкнувшись от пола рванулся вперед, но получилось это весьма неуклюже и он ткнулся лицом в пол. Чертыхнувшись, Дар Ов приподнял голову и его взгляд вновь уперся в проем — тени стояли в нем. Не отдавая себе отчета, Дар Ов выбросил руку с оружием вперед и нажал на спусковой крючок. Громкий стрекот заставил его вжать голову в плечи, он отпустил курок. Его глаза впились в проем, ожидая появления в нем красного фонаря, но мелькнув в проеме, тени вдруг исчезли. Облако расползлось в стороны, превратившись в пелену и напрочь закрыло собой проем. В ангаре наступила зловещая тишина.
Сколько так прошло времени, Дар Ов и не представлял. Наконец, не выпуская оружия, он повернул голову в сторону — рядом лежал Урбана.
— Как ты? — Поинтересовался Дар Ов тихим голосом.
— Нормально. — Так же тихо заговорил Урбан. — Похоже обошлось.
— Кажется ушли. — Дар Ов кивнул головой на необычное оружие в руках Урбана. — Испытал?
— Отлично. — Урбан кивнул головой. — Если я не ошибаюсь, это облако от его заряда. — Он чуть приподнял оружие. — Мне показалось, что за Го Баром в облаке были призраки.
— Я их тоже видел. Я думал, что это мое так громко, а это был твой выстрел. — Дар Ов улыбнулся. — Ну и грохот.
— Я целился в Го Бара.
— У меня лишь он один и стоял перед глазами. Мы оказались правы. Гад… — По скулам Дар Ова прошлись желваки, он повернул голову в сторону проема и привстал. — Как бы они не воспользовались облаком и под его прикрытием не придумали еще какую-либо гадость?
— Кто их знает. — Урбан дернул плечами.
Дар Ов пристальнее всмотрелся в сторону белого облака, которое уже расползлось во все стороны, но никаких теней в нем больше не наблюдалось.
— Что-то никого из наших не слышно. — Через некоторое время произнес Урбан.
— Тоже выжидают. — Ответил Дар Ов, не поворачивая головы.
— Долго мы будем так лежать? — Урбан заерзал на месте.
— Ты прав. — Дар Ов напружинился. — Встаем и быстро за спаэр. — Ра-аз-з!
Словно подброшенный пружиной, он оказался на ногах и несколькими широкими шагами скрылся за спаэром. Через мгновение Урбан был рядом с ним.
Дар Ов поднял руку с оружием и сделал полшага в сторону, немного выходя из-за укрытия. Урбан стараясь хотя бы как-то защитить его, сделал два шага в сторону и практически оказался на открытом месте.
— Странно. — Дар Ов пожал плечами. — Неужели и в самом деле ушли? — Он мельком взглянул в сторону, его губы выдавили кислую улыбку. — Не терпится поджариться.
— Мне из-за вас ничего не видно. — Угрюмо пробурчал Урбан. — Похоже, что там, действительно, больше никого нет.
Он сделал несколько шагов вперед и стал впереди Дар Ова. Дар Ов протянул руку и ствол его оружия ткнулся в спину Урбану. Урбан вздрогнул.
— Извини. — С досадой в голосе проговорил Дар Ов. — Но сейчас ты мне мешаешь.
Не говоря ни слова, выставив незаряженное оружие перед собой, Урбан неторопливо пошел вперед, к уже поредевшему белому облаку. Отпустив его на пару шагов, Дар Ов последовал за ним.
Вблизи, туман оказался намного реже, чем казался издали, но все же Дар Ов почувствовал, как у него защекотало в носу. Не успев зажать нос пальцами, он громко чихнул. Урбан резко оглянулся.
— Я чувствую прилив бодрости. — Неожиданно произнес Дар Ов. — Такое впечатление, что проглотил большую дозу стимулянта.
Урбан, не глядя себе под ноги, сделал еще шаг вперед и вдруг резко отпрыгнул в сторону, у него из под ноги ударил красный фонтанчик.
— Проклятье! — С явным испугом в голосе заговорил он. — Это кровь.
Дар Ов выбросил вперед руку с оружием и начал внимательно рассматривать пол.
— На сколько я понимаю, это человеческая кровь. — Произнес он. — Скорее всего — кровь Го Бара. — Он кивнул головой на неподвижное тело Го Бара, лежащее около стены.
— Я с вами согласен, гросс адмирал. — Урбан покивал головой. — Но почему он оказался с ними? Он привел их сюда или они его привели? И почему они, бросив его, ушли?
— Я уверен — он привел их. — Дар Ов, внимательно посмотрев себе под ноги, шагнул к Го Бару.
Ему вдруг показалось, что Го Бар шевельнулся. Дар Ов замер и приподнял оружие. И в тот же миг в его мозг впились тысячи игл. Он пошатнулся, выронил оружие и схватился рукой за голову. Его бросило назад и он провалился в темноту.
Очнулся Дар Ов от сильной тряски — к нему приближалось чье-то лицо. Он выбросил правую руку вперед, стремясь предотвратить приближение этого лица, но рука почему-то не послушалась и осталась на месте. Дар Ов более энергично взмахнул ею — результат тот же. Проклятье! Он дернулся всем телом, пытаясь повернуться и скосил взгляд в сторону правой руки — рукав курточки сполз и вместо правой руки вверх торчала культя. Дар Ов все вспомнил и резко рванувшись, сел.
— Как вы? — Донесся голос сбоку.
Он повернул голову в сторону, рядом с ним стояли два спасателя.
— Где я? — В свою очередь поинтересовался Дар Ов.
— На базе. — Заговорил один из спасателей. — Вам помочь?
— Нет.
Опершись на здоровую руку, Дар Ов поднялся и покрутил головой по сторонам: он действительно находился в сумеречном ангаре базы спасателей, но кроме двух спасателей рядом с ним больше никого не было. Его лоб мгновенно покрылся испариной — неужели больше в живых никого не осталось.
— Где все? — Неожиданно проскрипел он.
— Там. — Один из спасателей махнул рукой в сторону. — Кто-то проник в ангар и заперся в кабинете Лазарева.
— Когда? — Брови Дар Ова взметнулись вверх.
— Скорее всего во время перестрелки. — Ответил тот же спасатель.
— Где Урбан?
— Там же. — Первый спасатель вновь махнул рукой в сторону.
— Пошли. — Дар Ов махнул подбородком вперед.
— Вы…
Дар Ов поднял руку, останавливая вопрос спасателя.
— Я в порядке.
Дернув плечами, спасатели повернулись и пошли вперед. Дар Ов шагнул за ними.
Вскоре Дар Ов увидел остальных спасателей, стоявших к нему спиной и куда-то смотрящих. Один из его спутников сделал несколько быстрых шагов и тронул одного из стоявших спасателей. Спасатель оглянулся — это был Урбан. Он шагнул к Дар Ову.
— Как вы, гросс адмирал? — Негромко поинтересовался он.
— Что происходит? — Оставляя его вопрос без ответа, в свою очередь поинтересовался Дар Ов.
— Мы пытаемся открыть дверь кабинета Лазарева. — Урбан Развел руками. — Такое впечатление, что там кто-то есть.
— С чего ты взял?
— Ребята видели, как дверь открылась и закрылась.
— Может автоматика сработала?
— Ребята говорят, что видели среди сполохов двух человек.
— Человек или призраков?
— Утверждают, что были люди. Скорее всего это они и заперлись в кабинете Лазарева.
— Зачем?
— Не знаю. — Урбан покрутил головой.
— Долго я был без сознания?
Урбан приподнял руку и мельком взглянул на свой хронометр.
— Около пятнадцати минут.
— Вы тоже?
— Да. — Урбан кивнул головой. — Пять — десять минут, в зависимости, кто где находился. Я подозреваю, что была мощная псионическая атака.
— Что там у вас? — Дар Ов махнул подбородком вперед.
— Бесполезно. — Один из спасателей покрутил головой. — Словно заколдован. Такое впечатление, что запоры заблокированы.
— Джеттером нужно. — Произнес другой спасатель, махнув рукой.
Дар Ов повернулся к Урбану.
— Вы не осмотрели Го Бара?
— Нет. — Урбан покрутил головой.
— Мне показалось, что он жив. Еще сбежит.
Урбан молча дернул плечами.
— Никуда он не сбежит. — Один из спасателей махнул рукой. — Я подходил к нему: три раны в груди, одна в голове. Он мертв.
— Его нужно куда-то убрать.
Урбан повернул голову к спасателям.
— Бросьте его в морозильник. Пусть полежит там до лучших времен.
Дар Ов поднял руку.
— Я все же хочу взглянуть на него.
Урбан пожал плечами и повернувшись молча пошел в сторону. Дар Ов направился за ним.
— Что делать с дверью? — Раздался громкий голос.
— Оставьте пока. — Так же громко ответил Урбан, не оборачиваясь.
За спиной Дар Ова раздались торопливые шаги.
— Я догадываюсь, что им нужно в кабине Лазарева. — Не оглядываясь произнес Дар Ов.
— Что? — Поинтересовался Урбан.
— Канал пси-связи.
— Зачем?
— Видимо просят помощь.
— У кого?
— У своих. — Дар Ов громко хмыкнул. — Не удивлюсь, если на космодроме окажется ещё один звездолет.
— Чей?
— Не знаю! — Дар Ов вдруг повысил голос. — Посмотри, что с ним. — Он выбросил руку в сторону тела Го Бара.
Подойдя к телу Го Бара, лежащему на полу у стены, Урбан нагнулся и мгновенно выпрямившись, отвернулся и сделал несколько поспешных шагов в сторону. Его лицо исказилось гримасой боли.
— Тебе плохо? — Поинтересовался Дар Ов, с явным испугом в голосе.
— Мне вдруг послышалось, что кто-то просит о помощи. Черт! — Урбан ощупал свою голову. — Такое впечатление, что мой мозг за мгновение вывернулся наизнанку. Словно ножом полосонули. И голос…
— Ты думаешь, инопланетяне. — Дар Ов резко крутанул головой по сторонам. — Но при чем тут помощь?
— Не знаю. — Урбан опустил руки и покрутил головой. — Но не сделал же это труп Го Бара.
Хмыкнув, Дар Ов подошел к телу Го Бара и чуть наклонился — в тот же миг его отбросило назад. Взмахнув рукой он едва удержался на ногах.
— Проклятье! — Громко выругался он, пятясь назад. — Кто-то явно не хочет пускать нас к нему.
Спасатели бросились к адмиралу, но вдруг замерли и схватившись за головы, тоже попятились.
— Его нужно выбросить отсюда. — Заговорил один из спасателей. — Если он им нужен, пусть забирают.
— Сможешь, выброси. — Дар Ов повернул голову в сторону спасателя.
Урбан подошел к стене и открыв проем, осторожно выглянул наружу.
— Никого.
Он отошел от проема и замер, глядя на спасателя, которому предстояло вытащить тело Го Бара наружу.
Спасатель осторожно двинулся к телу Го Бара. Остальные, в немом напряжении провожали его взглядами. Подойдя вплотную к телу, спасатель наклонился и замер. Затем аккуратно взял его за плечи и потащил к проему. Оттащив тело Го Бара метров на десять от здания, он положил его на песок и вернулся к проему, в котором стоял Урбан.
— Странно. — Спасатель хмыкнул. — Никакой реакции.
— Черт с ними. Пусть забирают. — Урбан махнул рукой. — Заходи. — Он повернулся и шагнул внутрь.
Сзади раздался громкий хлопок. Урбан автоматически втянул голову в плечи и резко оглянулся. Его лицо исказилось гримасой ужаса: тело Го Бара продолжало лежать на том месте, куда его положил спасатель, но головы у него не было. На песке валялись красно-белые куски черепа.
— Что это? — Он недоуменно кивнул головой стоявшему за ним спасателю.
— Не знаю. — Спасатель оторопело покрутил головой.
— Мне показалось, что что-то блеснуло, когда голова Го Бара разлетелась на куски. — Произнес, стоявший в ангаре перед проемом Дар Ов.
— Посмотреть? — Поинтересовался спасатель.
— Черт с ним! Последняя апология. — Продолжил говорить Дар Ов. — Оставим на потом. Видимо они решили уничтожить его мозг, чтобы таким образом лишить нас возможности, хоть что-то узнать о них. Займемся делом. Заходи.
Спасатель вернулся в ангар. Урбан закрыл проем и подошел к адмиралу. К ним подошли и остальные спасатели. Дар Ов взглянул на хронометр и глубоко вздохнув, посмотрел вверх, в светлые проемы окон и опустив голову, обвел взглядом стоявших перед собой спасателей.
— Ночь подходит к концу. Скоро утро. Но ночь не прошла даром. Мы многое узнали, многому научились, многое поняли. К сожалению, цена знаний очень велика. — Дар Ов шумно вздохнул. — И самое главное, мы кое-что узнали, как нужно бороться с инопланетными призраками. — Он указал рукой в сторону стены, где находился проем. — Мы пока не знаем конкретно, кто они, но это уже не столь важно. Важно, что мы научились их видеть. — Он протянул руку и тронул оружие, которое держал Урбан. — Как я понял, спаэр уже переоборудован. Я хотел бы знать, в чем заключается его переоборудование.
— Мы активизировали установленные на спаэре генераторы, генерирующие три слоя защитных полей: силовое, проточное и отражения. — Заговорил один из спасателей. — Комбинации этих полей способны генерировать, так называемую, самонастраивающуюся или интеллектуальную защиту. Мы надеемся, что такая защита будет способна преломлять и уводить в сторону красные лучи инопланетян, и мы сможем покинуть космодром.
— Хм-м! — Дар Ов покачал головой. — Покинуть космодром. Это конечно хорошо. — Он перевел взгляд на Урбана. — Но если мы теперь обладаем такой мощной защитой, может стоит поближе познакомиться с призраками?
Урбан опустил голову и вяло пожал плечами.
— Мы сможем рассказать службе безопасности, что знаем об инопланетянах, выскажем свои рекомендации и они смогут учесть их в борьбе с ними. — Продолжил спасатель, рассказывающий о защитных полях спаэра.
— Что ж, разумно. — Дар Ов перевел взгляд на спасателя и согласно кивнул головой. — Только, чтобы сообщить обо всем, что мы уже узнали, необязательно уходить с космодрома, для этого здесь есть канал пси-связи. В его памяти наверняка есть коды всех высших инстанций нашей цивилизации. Не лучше ли воспользоваться им. Это гораздо безопаснее.
Спасатели переглянулись, их губы тронула усмешка. Говоривший спасатель и вовсе широко улыбнулся.
— Пси-канал уже принадлежит не нам. — Произнес он.
Поняв, что сказал глупость, Дар Ов глубоко вздохнул и вновь повернул голову в сторону Урбана.
— Раздай каждому такое, как у тебя оружие, возьмите сколько можно зарядов и в спаэр. Будем выбираться. А там посмотрим… — Он махнул рукой.
Урбан и спасатели ушли. Оставшись один, Дар Ов погрузился в размышления и незаметно для себя начал прохаживаться взад вперед.
— Гросс адмирал! — Донеслись до него далекие слова. — Гросс адмирал!
Дар Ов остановился и прислушался: никаких слов больше не было. Пожав плечами, он продолжил свой путь. Неожиданно кто-то тронул его за локоть.
— Гросс адмирал!
Дар Ов резко повернул голову — Рядом с ним стоял Урбан.
— Мы готовы. — Произнес он.
— Извини, задумался. — Дар Ов махнул рукой и поднял голову.
Спасатели, стоя у спаэра, смотрели в его сторону. Он шагнул к ним и вдруг замер: его рука механически метнулась к поясу. Не найдя оружия, Дар Ов мысленно чертыхнулся и поднял руку, указывая поверх голов спасателей.
— Призраки!
Урбан вздрогнул, словно у него перед ухом прозвучал выстрел и мгновенно повернул голову в ту сторону, куда показывал адмирал.
— Где?
— Около той стены.
Урбан пожал плечами и выставив перед собой свое оружие, направился к указанной стене ангара. Дар Ов пошел за ним. Выставив свое оружие, за ними пошли и спасатели. Наконец Урбан остановился и поднял голову, смотря почти в потолок. Дар Ов тоже поднял голову — верхняя часть стены была укутана плотным слоем розового тумана.
— Что там? — Поинтересовался Дар Ов.
— Внизу танкер с жидким азотом. — Не опуская головы, ответил Урбан. — Либо их луч попал в него и вызвал какую-то реакцию, либо один из них сидит в бочке.
— Я не думаю, что один из них там. — Дар Ов подался вперед. — Скорее всего в танкер, действительно, попал красный луч.
Урбан достал регистратор и направил его в сторону тумана.
— Всего-то? — В его голосе скользнули нотки крайнего удивления.
Дар Ов повернул голову в сторону регистратора.
— Меньше ста — Произнес Урбан.
Дар Ов задумчиво потер лицо. Урбан ткнул в сторону одного из спасателей.
— Посмотри, что там. — Он переел руку на танкер с азотом.
Спасатель водя оружием по сторонам медленно двинулся в сторону танкера и скрылся за ним.
— Господин Урбан! — Наконец донесся его громкий голос из-за танкера. — Скорее сюда!
Урбан убежал. Дар Ов, повесил свое оружие на пояс и пошел за ним. Остальные спасатели пошли сзади.
— Что тут? — Поинтересовался Дар Ов, подойдя к Урбану, стоявшему с задранной головой.
Урбан вытянул руку вверх.
— Несущая балка перемерзла. Может лопнуть в любое мгновение. Нужно срочно уходить.
Дар Ов посмотрел вверх. Под самым потолком базы розового тумана не было, но стальные конструкции над танкером были совершенно белые, на них толстым слоем лежал иней. Раздался легкий хлопок — из розового облака вверх поднялся ослепительный белый шар и начал обволакивать перекрытия.
— Цепляйте танкер к спаэру, вытащим его наружу. — Вновь заговорил Урбан. — Думаю, время еще есть.
Спасатели убежали.
— Черт! Какая мощь. — Произнес Урбан, поворачивая голову в сторону Дар Ова. — Не луч, а пространственный генератор.
— А зачем вам жидкий азот?
— При проблемах в работе пространственного генератора, он должен гаситься жидким азотом. Правда таких проблем на космодроме еще не было, но танкер всегда наготове.
— Хм-м! — Дар Ов потер подбородок. А сколько азота в танкере?
— Около полутонны.
— А чем вы его перекачиваете?
— Вихревым бесконтактным насосом.
— А он при перекачке большое давление создает?
— Я точно не помню, но приличное. — Урбан пожал плечами. — Как-то мы проверяли его: так плюха, выброшенная азотной пушкой, летела метров на двести.
— Азот можно подавать небольшими порциями?
— Без проблем. От десяти грамм до ста килограмм.
— Превосходно. — Дар Ов сжал руку в кулак и потряс ею перед собой. — Если выплевывать килограмм по десять на каждого призрака, то получится пятьдесят выстрелов. Неплохо.
— Вы собираетесь стрелять жидким азотом в инопланетян?
— Именно. Ты ведь сам говорил, что после выстрела видел, как инопланетяне видны в тумане. До меня только сейчас дошел смысл твоих слов. А еще есть жидкий азот на космодроме?
— Конечно есть. Им ведь заполняют перегородки пространственных генераторов кораблей. У техников есть заправщики.
— А где они берут азот?
— Под космодромом есть специальное хранилище.
— И много его там?
— Не знаю. — Урбан дернул плечами. — Никогда не интересовался.
Мимо них прокатил спаэр. Урбан поспешил за ним. Дар Ов догнал его.
— Долго придется возиться? — Поинтересовался он.
— Около получаса. Пушка довольно тяжелая.
Дар Ов взглянул на свой хронометр и поднял голову на Урбана.
— Черт! Пить хочется.
— В спаэре есть тоник.
Подойдя к спаэру, Урбан открыл одну из его дверей — в его руке откуда-то оказалась баночка с тоником. Он протянул ее Дар Ову.
— Пожалуйста, гросс адмирал.
— Благодарю. — Дар Ов взял баночку.
— А вы можете посидеть внутри. — Урбан протянул руку в проем двери спаэра.
— Хорошо!
Дар Ов согласно кивнул головой и пригнувшись, шагнул внутрь спаэра.
Сев в ближайшее кресло, он открыл тоник и выпив его, откинулся в кресле. Его глаза закрылись…
Дар Ов открыл глаза и покрутил головой. В спаэре был полумрак. Он по прежнему сидел в кресле. Внутри больше никого видно не было. Он привстал и выглянул наружу — никого. Тогда он вышел из спаэра и крутя головой сделал несколько шагов вперед и повернулся к спаэру лицом. Вокруг по-прежнему никого не было, но теперь крышу спаэра украшала длинная конусообразная труба азотной пушки, гибкий белый трубопровод от который прятался в розовом облаке, находившемся позади спаэра. Дар Ов хмыкнул и удивленно посмотрел на хронометр, с момента их расставания прошло уже больше сорока минут.
— Проклятье! — Процедил он.
Навстречу ему, откуда-то из-за спаэра, вынырнул Урбан.
— Все? — Дар Ов кивнул головой в сторону трубы.
— Еще пять минут, гросс адмирал. Тяжелая зараза.
— Теперь это уже как бы и не спаэр… — Дар Ов указал здоровой рукой на азотную пушку. — А вооруженная машина.
— В начале третьего тысячелетия такая машина называлась бронетранспортером, гросс адмирал.
— Что ж пусть будет бронетранспортер. — Дар Ов пожал плечами.
— Мы готовы! — Раздался крик из-за спаэра.
— Можно отправляться, гросс адмирал. — Урбан кивнул головой.
— Спасибо Ричард. — Дар Ов легонько потрепал Урбана за локоть. — Вы отличные ребята. Если выживем, я обязательно заберу вас отсюда.
Урбан пожал плечами и глубоко вздохнул.
— Хотелось бы. — Тихо произнес он.
Дар Ов подошел к спаэру и взялся за ручку передней двери.
Урбан положил руку на дверь. Дар Ов удивленно уставился на Урбана.
— Вы меня извините, гросс адмирал. — Урбан отвел взгляд. — Внутри спаэра есть дополнительный пространственный сканер и я думаю, ваше место около него. — Он вытянул руку в хвост спаэра.
Дар Ов опустил руку и пошел в хвост машины. Забравшись внутрь, он увидел, что сразу же за передними сиденьями стоял небольшой пульт с двумя креслами, стоящими друг за другом, что создавало внутри определенную тесноту. Протиснувшись к переднему креслу, Дар Ов опустился в него. Урбан сел сзади.
— Вы готовы, гросс адмирал. — Раздался его голос.
— Минуту.
Дар Ов склонился к пульту управления и начал его внимательно рассматривать.
— Это сканер капсулы. — Проговорил Урбан.
— Я уже понял. — Дар Ов выпрямился и нажал на одну из клавиш, часть внутренней обстановка спаэра как бы растворилась и ее сменил наружный вид. — Водителю это не мешает? — Поинтересовался он.
— Нет. — Ответил водитель. — У меня все равно нет глаз на затылке.
— Тогда вперед.
Дар Ов почувствовал, как вибрация спаэра возросла, обстановка в салоне приобрела розовый оттенок. Он повернул голову назад.
— Что произошло? — В его голосе послышалась тревога.
— Защита. — Донесся голос Урбана.
— А почему розовый цвет?
— Взаимодействие с азотом атмосферы.
— Ты хочешь сказать, что она имеет одну природу с лучами призраков?
— Не знаю. Она к нам пришла от вестов.
Спаэр качнулся и неторопливо покатил к воротам.
— Господин старший офицер!
Гарднер оглянулся — оператор станции связи, вытянув шею, смотрел в его сторону. Гарднер вопросительно кивнул ему головой.
— Златов! — Произнес оператор единственное слово.
Гарднер встал с кресла и подошел к скавору, над которым светилась голограмма с изображением Толля.
— Господин старший полковник… — Торопливо заговорил офицер.
По тому, как Златов обратился к нему по редко употребляемому воинскому званию, Гарднер понял, что произошла большая неприятность. Он весь напрягся.
— Я подошел к границе луча освещающего космодром, но никого и ничего не обнаружил. — Продолжал говорить Златов. — По моему предположению, глайдер председателя ушел вглубь космодрома.
Лоб Гарднера покрылся легкой испариной.
— Что ты несешь? — В голосе Гарднера послышалась дрожь. — Ты в своем уме? Ты имеешь представление о чем предполагаешь?
— Я, я… — Офицер неожиданно смутился и недоуменно пожал плечами.
— С чего ты взял, что глайдер ушел на космодром?
— Внешний сканер…
— Бред. Инопланетяне сбивают любой предмет приближающийся к космодрому. Как мог председатель…
Гарднер вдруг осекся и плотно сжав губы, умолк.
Нет, этого не может быть, начал лихорадочно размышлять он. Магне никак не мог попасть на космодром, его бы обязательно сбили, если только… Лоб Гарднера покрылся испариной. Ему вдруг вспомнился последний, несколько странный разговор с Магне: его рассеянный взгляд устремленный, как бы сквозь него, речь, торопливая, больше похожая на бормотание, а не на четко отдаваемое распоряжение. Им кто-то манипулировал, страшная догадка жаром обдала его мозг. Кто? Конечно же инопланетяне, иначе бы как глайдер смог попасть в их логово. Офицер не врет. Значит они незаметно прошли оцепление и уже в столице, оболванивают высших чиновников. Гарднер сжался и невольно втянул голову в плечи. Значит вся его здешняя возня — блеф, выведенного яйца не стоит. Это конец. Он прикрыл глаза.
— Господин старший полковник. — Раздался голос офицера. — Мне возвращаться?
Гарднер открыл глаза и медленно провел руками по лицу, пытаясь сосредоточиться. Наконец у него блеснула искра, показавшаяся ему еще более абсурдной, чем прежняя догадка, но она была той отдушиной, которая давала некоторую передышку, для осмысления произошедшего.
— Что это за голубой свет, откуда он взялся? — Грубо поинтересовался он.
— Я не знаю, господин старший полковник. Он идет ниоткуда. — Златов покрутил головой. — Если бы не инопланетяне, я бы подумал, что это луч атомного прожектора.
— Ты совсем потерял разум. — Гарднер уставился в офицера. — На такой высоте нет ни одного нашего крейсера.
Офицер молча пожал плечами.
— Вот что. — Гарднер ткнул в голограмму пальцем. — Иди назад по тому же курсу, до границы песка. Очень внимательно изучи каждый подозрительный предмет, попадающейся на пути.
— Предметов может быть бесчисленное множество. — Златов взмахнул бровями. — На какие, конкретно, обращать внимание?
— На все! — Вдруг рявкнул Гарднер. — Выполняй!
Изображение офицера исчезло. Гарднер вернулся в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза. Тревожные мысли начали судорожно терзать его мозг.
***
Магне устало опустился на песок. Он потерял чувство времени и теперь абсолютно не представлял сколько уже брел по пустыне, совершенно не ориентируясь и лишь механически переставляя ноги. Направление, куда ушел Го Бар на его глайдере, он потерял, когда отбивался от пустынников, звезд он не знал, да и ориентироваться по ним не умел и брел наугад, ориентируясь на вспыхнувшее, на краю горизонта, какое-то голубое зарево, возможно огни большого города, хотя и он не представлял, что это мог быть за город, посреди пустыни.
Магне провел рукой по лбу, он был совершенно сухой. Хорошо хоть влагу не теряю, шевельнулась у него вялая мысль. Немного посидев, с опущенными плечами, он вдруг встрепенулся и вскочил — нужно продолжать путь.
Приподняв фраунгоффер, он посмотрел на индикатор батареи, тот был тускло-желтого цвета. Глубоко вздохнув, Магне посмотрел вперед, на огни далекого города, его сердце неожиданно съежилось: город сейчас сиял не идеальным голубым светом, а с каким-то грязно-желтым оттенком. Он приложил руку ко лбу и начал всматриваться в огни города. Творилось что-то странное — огни города заметно менялись, превращаясь из идеально голубого в грязно-желтый, становясь все ярче и ярче.
Свет перемещается, наконец догадался он. Да это же свет катеров. Его сердце встрепенулось — неужели нашли. Он набрал полную грудь воздуха, становясь гордым за свою значимость для цивилизации, как бы вырастая и делаясь заметным, среди голых песков, поднял руку над головой, приподнялся на цыпочках и…
Магне вдруг замер и в следующий миг ничком упав в песок, начал с остервенением зарываться в него.
Острая, словно укус змеи, боль пронзила его сердце — Го Бар. Откуда Гарднер может знать, что он находится именно здесь, а не где-то еще, в одном из городов Земли. Только Го Бар знает, где он находится и возвращается, чтобы похоронить свою тайну, беспечно выданную ему и которая, возможно, при каких-то изменившихся обстоятельствах, становится препятствием для его дальнейшего спокойного существования. Скорее всего инопланетяне решили его оставить на Земле еще на какое-то время — сделал окончательный вывод Магне, пыхтя и сопя разгребая песок и вертясь ужом, погружаясь в него все глубже и глубже.
Все! Все! Кажется все! Наконец успокоился он и начал прислушиваться, когда на уровне песка осталось лишь одно его лицо. Вскоре донесся тихий свист, который все усиливался и усиливался. Магне сжался и затаил дыхание…
***
— Господин старший офицер. — Донесся до Гарднера приглушенный голос.
Гарднер поднял веки и оглянулся, на него смотрел оператор. Он поднялся и торопливо подошел к станции связи. С голограммы на него смотрел Златов.
— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул Толлю головой.
— Мы дошли до границы песка, подо мной лесной массив. Я не представляю, что в нем можно понять ночью. — Быстро заговорил офицер. — Нужно наземное прочесывание леса.
— Ничего не заметил?
— Ничего существенного. — Офицер покрутил головой. — Лишь заметили немного в стороне от курса, как кто-то быстро зарывался в песок. Скорее всего это был песчаный волк.
— Песчаный волк. — Гарднер потер лоб. — Черт, паршиво. — Он прикрыл глаза и опустил голову, продолжая тереть лоб. — Возвращайся. — Он открыл глаза и поднял голову. — Здесь решим, что дальше делать, до утра уже недолго осталось. — Гарднер повернулся в сторону оператора. — Попытайся еще раз связаться с господином председателем.
Пальцы оператора забегали по клавишам. Изображение Толля исчезло, экран теперь был пустым.
— Господин председатель не отвечает. — Произнес оператор через минуту.
Гарднер отошел от скавора и подошел к окну. Вдали, в темноте, отчетливо выделялся яркий голубой конус, уходящий раструбом вниз.
Грохнул бы я их всех, начал размышлять он, и своих и инопланетян, и не было бы никаких проблем. Подумаешь, два-три удара аннигилятора, Земля бы не раскололась. Построили бы новый космодром, в более подходящем месте. Черт! С кем бы посоветоваться?
Он отвернулся от окна и начал ходить по кабинету. Может связаться с Айдерманом, неожиданно пришла ему в голову мысль. В отличие от наших служб, у нас всегда были неплохие отношения. Может быть он что-то знает? Гарднер подошел к оператору и остановился позади его кресла.
— Свяжи меня с адмиралом Айдерманом. — Приказал он.
Пальцы оператора забегали по клавишам. Через мгновение над пультом вспыхнула пустая голограмма, затем мигнув несколько раз, на ней появилось заспанное лицо Айдермана. Гарднер невольно улыбнулся.
— Ты уж извини. — Заговорил он с улыбкой. — Но я вынужден обратиться к тебе, как к адмиралу.
— Адмирал жив. — Пробурчал Айдерман, закрывая руками зевок.
— Я вижу, что жив. — Гарднер дернул плечами.
— Дар Ов… — Айдерман махнул рукой, продолжая второй прикрывать рот.
— Дар Ов жив? — Гарднер высоко поднял брови. — Постой. — Он хмыкнул. — Тебе приснилось. Где же он тогда?
— А-а-а. — Айдерман поморщился и вяло махнул рукой. — Не знаю. Ищи его сам.
— Но ты сидишь на адмиральском канале? — Повысил голос Гарднер, разводя руками.
— Я не знаю, где адмирал. — Айдерман вновь взмахнул рукой. — Его сейчас нет в столице. Он связался со мной по пси-каналу и приказал посидеть в его кресле.
— По пси…? — Гарднер скорчил гримасу. — Он даже не на Земле?
— Где-то здесь. — Айдерман провел руками по лицу. — Насколько я его понял.
— А ты не узнал откуда пришел луч?
— Откуда. — Айдерман пожал плечами. — С внепланетного ретранслятора. Откуда ему еще быть.
— Для внутренней связи он использовал пси-канал? Ты не находишь это абсурдным?
— Откуда я знаю. — Айдерман тупым взглядом уставился на Гарднера. — Дай выспаться. День твой шеф долбил, теперь ты — ночью. Сговорились, что ли?
— Спи! — Гарднер махнул рукой в сторону изображения Айдермана и повернувшись пошел к своему креслу. — Мешок дерьма.
Усевшись, он положил ногу на ногу и начал вращаться туда-сюда, вместе с креслом.
Что же из всего этого выходит, принялся размышлять он? Дар Ов жив и уже исполняет свои обязанности. Вероятно и с Вудвордом ничего дальше не произойдет: отлежится и займет свое кресло. Магне останется в своем. А я? Он скорчил гримасу, выпятил нижнюю губу и завертелся энергичнее. Выходит Магне, когда разговаривал со мной, уже знал, что Дар Ов жив и потому-то начал себя так странно вести. И исчез. Куда? С какой целью? Гарднер провел пальцами правой руки по лбу. Что он задумал? Проклятье! Он перестал вертеться. Может он испугался и где-то прячется, вроде Го Бара? А может они за одно? Гарднер усмехнулся. А что же я? Если все это выплывет наружу, Магне выкрутится. Обязательно выкрутится. Все свалит на меня. Так в грязи вымажет, не отмоешься. Он автоматически поднялся с кресла. И куда теперь?
Он сделал шаг и остановился. А если связаться с Дар Овом и все ему рассказать, неожиданно пришла в голову Гарднера, как ему показалось спасительная мысль? Его рука потянулась к карману, где лежал сканер связи и замерла на полпути.
Проклятье! Он взмахнул рукой. На его ж номере висит Айдерман. Может Вудворд? Нет. Он механически закрутил головой. До него не доберешься. Кто остается? Да никто. Он шумно вздохнул. Если только обратиться в Высший Совет? Он вдруг громко хмыкнул. Кто же мне там поверит. Достаточно Го Бару или Магне открыть там рот и я на следующий же день окажусь в пути к самой дальней колонии. Нет. Тут нужны доказательства, весомые доказательства.
Он подошел к скавору и стал позади кресла с оператором.
— Вызови Златова. — Приказал он.
Пальцы оператора прометнулись по клавишам и над пультом вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.
— Где ты сейчас? — Поинтересовался у него Гарднер.
— Над штабом, захожу на посадку.
— Отставить. — Гарднер поднял руку. — Ты сканировал пески в инфракрасном диапазоне?
— Нет. — Златов, скорчив недоуменную мину, дернул плечами. — Они же как печка.
— Продолжай поиск.
Брови офицера круто изогнулись. Наступила длительная пауза.
— Где теперь искать? — Наконец поинтересовался офицер.
— Там же. — Бесстрастным голосом произнес Гарднер.
— Но господин старший полковник…
Гарднер поднял руку, прерывая офицера.
— Опустись к самым пескам. Пройди заново весь путь от того леса до космодрома. Произведи полное инфракрасное сканирование песков. Постарайся подобраться к космодрому, как можно ближе. Если глайдер там, приказываю захватить его и привести сюда. Выполняй!
— Да, господин старший полковник! — Златов резко кивнул головой и его изображение исчезло.
Гарднер отошел от оператора и подошел к окну: вдали продолжал сиять огромный голубой конус, но уже появились первые признаки рассвета. Он вернулся в свое кресло и откинувшись в нем забылся…
— Господин старший офицер!
Далекий голос заставил Гарднера встрепенуться и покрутить головой по сторонам — оператор связи, стоя, смотрел в его сторону. Гарднер поднялся, потянулся и подошел к нему — над пультом светилась голограмма с изображением Златова.
— Что у тебя? — Грубо поинтересовался Гарднер.
— Я вижу глайдер. Он в двадцати километрах впереди меня. Дальше начинается зона гашения.
— Есть около него кто?
— Похоже, никого.
— Так что же ты, черт тебя возьми!… - Гарднер сорвался в крик. — Срочно достав его в ставку!
— Да, господин старший полковник. — Златов кивнул головой и его изображение исчезло.
***
Сколько он пролежал в песке, до боли напрягая слух, Магне не представлял: в голове звенело, словно в нее сунули генератор и он уже не понимал, толи это звук генератора глайдера, толи так звенит тишина. У меня же есть один заряд, вдруг всплыла у него спасительная мысль, я с ним за все посчитаюсь.
Он пошевелился и попытался резко подняться, но песок не дал ему это сделать быстро: подъем получился медленным и неуклюжим. Безостановочно ругаясь, с замершим сердцем, Магне наконец выбрался из песка и покрутил головой — вокруг никого не было, только лишь темнота и величественный звездный свод над головой. Механически отряхнувшись, он взглянул на индикатор заряда батареи фраунгоффера, тот был бледно-зеленого цвета. Мысленно чертыхнувшись, он шагнул вперед, даже не думая о направлении — перед ним оказался высокий бархан. Проваливаясь по колено в песок, он начал вбираться на него, помогая себе руками и проклиная все пространственные силы. Наконец оказавшись на вершине бархана, Магне шумно вздохнул и выпрямился — прямо на него несся широкий луч света. Неведомая сила бросила его на спину. Его рука, сжимающая фраунгоффер подскочила вверх и указательный палец автоматически нажал на спусковой крючок. В ночи блеснул яркий фиолетовый луч и смешался с белыми лучами прожекторов, которые вдруг, почему-то, начали отклоняться в сторону. Раздался раздирающий слух скрежет и глухой удар.
Магне вскочил и завертелся на месте. Наконец он увидел, что вдали взметнулся вверх яркий луч света. Его сердце радостно подпрыгнуло. Попал! Он шагнул в направлении луча, но вдруг остановился и поднес фраунгоффер к лицу: яркий, немигающий сочный красный свет индикатора указывал на полную разрядку батареи.
— Проклятье!
Отшвырнув оружие, он впился взглядом в столб света. Наконец, пересилив страх, он шагнул в его направлении. Чем ближе он приближался к нему, тем сильнее сжималось его сердце, его правая рука периодически ощупывала пояс, но он был пуст и она вновь бессильно повисала вдоль тела.
Наконец показался огромный темный силуэт. Магне замедлил шаги и пригнувшись, так, что руками начал загребать песок, пошел медленнее и осторожнее. Ему стало жарко, на лбу выступили капли пота, но не замечая их, он продолжал приближаться к темному силуэту. Вскоре он понял — перед ним большой глайдер — он подходил к нему сзади. Магне остановился и прислушался: негромкий высокотональный писк говорил о том, что генератор глайдера работает, но никаких движений, ни внутри ни снаружи глайдера видно не было. Механически смахнув со лба капли влаги, он шагнул к машине.
Глайдер лежал в ярком пятне песка, чуть зарывшись в него брюхом. Но один из прожекторов видимо повредился и повернулся и его свет мощным потоком уходил вверх.
Магне подошел к двери пилота и остановившись, прислушался — ни единого звука. Осторожно взявшись за ручку двери и набрав полные легкие воздуха, он резко рванул дверь на себя: она легко поддалась. Он плотно прижался спиной к корпусу глайдера и прислушался: было по-прежнему тихо, никаких подозрительных звуков изнутри не доносилось. Он сделал шаг к дверному проему и осторожно заглянул в кабину — в кресле пилота кто-то сидел, его голова свисала на грудь. Магне протянул руку и к подлокотнику кресла и резко повернул кресло к себе. Раздался громкий стон, сидевший в кресле выгнулся и открыв глаза невидящим взглядом уставился на Магне — правого плеча, как и правой руки у него не было. Пульт управления был залит кровью.
Магне отшатнулся, но вдруг выбросив свою правую руку вперед, схватил сидящего в кресле человека за рукав левой руки и резко дернул на себя — человек вылетел из кресла и ткнулся лицом в песок. Следующим движением Магне оказался в его кресле и поставив ногу на акселератор, схватился за рыпп и рванул его на себя — глайдер взвыл, словно раненый зверь и задрожав, будто к нему подключили мощный вибратор, рванулся вверх.
***
Златов ткнул пальцем в лобовое стекло и повернулся к пилоту.
— Нужно попытаться подцепить глайдер с первого раза. Второго раза у нас может и не быть. Сделаешь?
— Я постараюсь, господин офицер. — Не глядя на Златова, пилот дернул плечами. — Глайдер господина председателя достаточно тяжелый. Если бы удалось кому-либо спрыгнуть вниз и запустить его генератор, тогда…
— У нас нет доступа. — Перебил пилота Златов. — Черт! — Он вновь уставился в лобовое стекло. — Стоит слишком близко к стене.
— Тем более, кому-то придется прыгать. — Пилот бросил беглый взгляд назад, где в креслах, в напряженных, позах застыли десантники. — Будет идеальным, если кто-то опустится вместе с фалом, карабкаться вверх по генератору удовольствия мало, да и время.
— Тогда ему придется остаться на космодроме под лучом этого прожектора. — Златов понизил голос. — Проклятье! — Он стукнул кулаком по пульту управления.
— Я не вижу другого способа. — Пилот покрутил головой. — Он может спрятаться в здании. Пусть возьмет с собой несколько НЗ. Когда-то же все это закончится.
Златов оглянулся и обвел десантником внимательным взглядом.
— Гром! — Наконец выкрикнул он. — Ко мне!
Из заднего ряда кресел вскочил десантник и стукнувшись головой о крышу, присел.
— Здесь, господин офицер. — Раздался его сдавленный голос.
Прижав руку к голове и пригнувшись, он пробрался к креслу офицера.
— Возьми три НЗ, пойдешь с фалом вниз. — Заговорил Златов, без каких-либо предварительных объяснений. — Подцепишь глайдер, а сам спрыгнешь вниз. Отсидишься в том сарае. — Он ткнул рукой в лобовое стекло.
— Да, господин офицер. — Десантник кивнул головой.
— Приготовься.
Десантник вернулся к своему креслу, открыл люк в стенке триггера, достал оттуда несколько пакетов и пристегнув их к поясу, сделал шаг к середине машины и замер.
— Начали! — Златов легонько стукнул пилота по плечу. — Вперед!
Триггер оторвался от песка и медленно пополз вперед. Златов бросил взгляд в экран заднего обзора, песчаного шлейфа практически не было. Удовлетворенно покивав головой, он уставился в лобовое стекло. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь тонким писком генератора движения. Неожиданно триггер подскочил, словно налетел на кочку.
— Что у тебя? — Вдруг рявкнул Златов.
— Защитное поле. — Буркнул пилот, в свое оправдание.
— Не видишь, куда прешься! Поднимись выше!
— Песок горячий, экранирует. — Продолжил оправдываться пилот, оттягивая рыпп.
Триггер приподнялся выше, его корпус завибрировал.
— Ты можешь быстрей. Зубы сводит. — Процедил Златов.
Триггер взмыл вверх и рванулся вперед. Не прошло и минуты, как пилот, заложив крутой вираж, резко затормозил. В полу открылся люк и с потолка вниз скользнул тонкий трос с защелкой на конце.
Гром, механически провел руками по поясу, как бы проверяя все ли на месте и шагнув вперед, взялся за трос и став на защелку, намертво прижался к тросу.
Трос быстро пошел вниз. Надо было признать, пилот оказался асом — трос шел на транспортный зацеп глайдера с отклонением всего в несколько сантиметров.
Раздался громкий стук защелки о крышу глайдера. Грома сбросило с защелки и не устояв, он упал и одним коленом врезался в зацеп. Взвыв от боли, он все же успел схватиться за защелку и одним движением зацепив ее за зацеп глайдера, скользнул с глайдера вниз. Его ноги коснулись космодрома и он, почувствовав адскую боль в разбитом колене, по звериному взвыв, упал и покатился по космодрому.
Увидев, что десантник скользнул с глайдера вниз, пилот потянул рыпп на себя и вжал акселератор. Триггер пошел вверх, но вдруг резко дернулся вниз и пошел в сторону, точно на стену базы спасателей.
— Назад! — Вдруг рявкнул Златов, словно пытаясь заставить машину подчиниться его приказу.
Но произошло и в самом деле невероятное — триггер, будто вняв приказу офицера, пошел в другую сторону, но вместе с тем и глайдер пришел в движение и теперь уже он скользил к стене, оставляя за собой сноп искр.
Пилот сильнее вдавил акселератор, триггер невообразимо затрясся и заскрипел, так, что у Златова заложило уши. Он механически закрыл их руками. Но оказавшись без поддержки, его тело начало так высоко подпрыгивать, что он грозил неминуемо вылететь из кресла. Вновь схватившись за подлокотники, он перевел взгляд на пилота, но тот сидел с каменным выражением лица, обеими руками уцепившись за рыпп…
Услышав душераздирающий скрежет, Гром перевернулся — его мгновенно бросило в жар, на него полз огромный глайдер, высекая днищем из космодрома широкую полосу искр. Ничего не соображая, Гром вскочил и…
Адская боль в колене снова швырнула его вниз. Дико взвыв, он, как мог, пополз в сторону, волоча горящую огнем ногу. Но черная тень глайдера все сильней и сильней накрывала его.
Не успеваю, мелькнула у него досадная мысль. Он лег на спину и замер, отрешенным взглядом наблюдая, как на него стремительно наползает опора глайдера. Страха не было — лишь одно безразличие. Наконец черная тень глайдера полностью накрыла десантника, он глубоко вздохнул и…
Мгновения все шли и шли, а он все лежал и лежал. Наконец поняв, что с ним ничего не происходит, Гром, словно опомнившись, шевельнулся и повел глазами по сторонам: глайдер, вися в нескольких метрах над космодромом, медленно плыл в сторону от него.
Он рывком сел, осмотрел себя и похлопал по различным частям тела — вроде бы все на своем месте. Скорчив недоуменную мину и пожав плечами, Гром шевельнул ногами и выгнулся — тысячи игл впились в разбитое колено, вспыхнули нестерпимым огнем. У него на лбу появилась испарина. Вытря лоб рукавом курточки, он закатал штанину и оголил коленку, даже при этом освещении она была темно-фиолетового цвета. Гром осторожно провел по ней рукой — тысячи игл вновь напомнили о себе.
— Проклятье! — Процедил он. — Неужели раздробил.
Он расстегнул один из карманов курточки и вытащив пакет с биосалфетками, достал одну из них и едва положил ее на коленку, как она вдруг, словно не желая оказать ему помощь, подпрыгнула и отлета в сторону.
— Черт!
Гром потянулся за ней и в тот же миг, горячая волна подхватила его и швырнула вслед за биосалфеткой. Перевернувшись в воздухе, он увидел, что в той стороне, куда уплыл глайдер, во все стороны стремительно разрастается желто-голубой шар.
***
— Господин старший офицер! — Донесся до Гарднера громкий голос.
Гарднер, до этого сидя развалившись в кресле, резко выпрямился, сработала отточенная годами реакция и оглянулся: оператор сидящий за пультом скавора, привстал и глядя на него, куда-то показывал, ожесточенно тряся рукой.
— Что? — Гарднер вопросительно кивнул головой.
— Красные лучи.
Гарднер повернул голову в сторону, куда показывала рука оператора — это оказалось окно. Он встал и шагнул к нему — на горизонте: в стороне космодрома, в голубом свете разрастался еще более яркий голубой полукруг.
Гарднер глубоко вздохнул — опять. Его сердце вдруг дрогнуло — Златов. Он оглянулся на оператора.
— Вызови Златова! — Произнес он так громко, что это было больше похоже на крик.
Оператор сел, донесся шелест клавиш. Наступила тишина.
— Что? — Не выдержал Гарднер.
— Не отвечает. — Оператор поднял на Гарднера взгляд и покрутил головой.
— Черт!
Гарднер отвернулся от оператора и вновь уставился в окно. И когда голубой полукруг уже почти растворился в свете атомного прожектора, он кисло поморщился, шумно вздохнул и отойдя от окна, начал неторопливо прохаживаться по комнате, опустив голову, с раздражением размышляя о свой беспомощности в произошедшем на космодроме событии.
— Господин старший офицер! — Вновь раздался голос оператора.
Гарднер вздрогнул — ему показалось, что в голосе оператора скользнули веселые нотки. Он резко повернулся и шагнул к скавору, надеясь, что сейчас увидит голограмму с изображением Златова, но к его удивлению голограммы перед оператором вообще никакой не было. Гарднер замер с полуоткрытым ртом, недоуменно уставившись в оператора.
— Еще один глайдер. — Оператор пожал плечами и ткнул указательным пальцем в экран скавора. — Я уже думал, что их больше и не будет.
— Кого? — Гарднер механически кивнул головой.
— Этих сумасшедших капитанов.
— А-а-а…
Состроив мину безразличия Гарднер махнул рукой и отвернулся, но едва сделав пару шагов, замер, остановленный громким хмыканьем оператора. Постояв несколько мгновений и не услышав от оператора никаких слов, Гарднер сам повернулся к нему.
— Что происходит, черт возьми? — Громко и грубо поинтересовался он.
Оператор мгновенно вскочил и вытянулся.
— Господин старший офицер… — Четко, по уставному, заговорил он. — Кажется он идет к нам.
Гарднер подошел к скавору и остановившись перед его экраном, нашел на ней движущуюся зеленую точку и последив за ней несколько мгновений, перевел взгляд на оператора.
— С чего ты взял?
— Он мечется из стороны в сторону. — Оператор ткнул указательным пальцем в точку и начал вести им вслед за ней. — Похоже, что он что-то ищет. Рвущиеся на космодром капитаны шли по прямой. — Он прочертил пальцем по экрану прямую линию.
— Хм-м. — Теперь уже хмыкнул Гарднер. — Вызови дежурного офицера.
— Да, господин старший офицер! — Оператор резко кивнул головой и сел.
Через мгновение перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.
— Кто-то там мечется по пустыне… — Громко заговорил Гарднер. — Приведи его сюда. Если будет упираться, посади и выясни — что за тип.
— Будет исполнено! — Офицер кивнул головой и его изображение исчезло.
Гарднер подошел к окну: не прошло и минуты, как вверх метнулись два сверкающих разноцветьем бортовых огней триггера и быстро растворились вдали. Он взглянул на хронометр: до рассвета оставалось не больше часа. Скорчив мину, он отошел от окна и вновь усевшись в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза: спать не хотелось, преддверие нового дня все больше и больше охватывало тревогой его мечущиеся по сторонам мысли…
Гарднер поднимался по отвесной скале без страховки. Вот она вершина, совсем рядом, осталось всего лишь два-три раза перехватиться руками и он окажется в лучах величественно сияющего над вершиной солнца. Он перехватывается, переносит на руку свой вес и вдруг выступ, ни с того ни с сего, вываливается из скалы, падает ему на плечо и давит на него, словно пытается столкнуть вниз. Проклятье! Гарднер остервенело начинает дергать плечом, пытаясь сбросить камень…
— Господин старший офицер! Господин старший офицер!
Далекий голос, каким-то образом прокравшийся в мозг Гарднера, заставил его вздрогнуть и открыть глаза: непомерная тяжесть давит на его плечо, оно трясется. Лоб Гарднера мгновенно покрывается испариной, он вскакивает — тяжесть с плеча исчезает. Гарднер резко оборачивается — рядом с креслом, плотно сжав губы и испепеляя его взглядом, стоит Магне.
Ворота базы распахнулись. Яркий голубой свет резанул глаза, Дар Ов прижмурился.
Спаэр качнулся и пополз наружу.
— О черт! Глайдер увели! — Раздался громкий голос за спиной Дар Ова и кто-то лег ему на голову.
Дар Ов извернулся и посмотрел вверх: Урбан подался далеко вперед, видимо стараясь быть поближе к лобовому стеклу и не замечая, что, практически, лег адмиралу на голову.
Дар Ову не было видно, что творилось снаружи. Он попытался изогнуться, чтобы хоть что-то увидеть, но это не помогло. Не выдержав, он зло ткнул Урбана единственной рукой в бок.
— Уберись!
Урбан дернулся и опомнившись, отпрянул назад.
— Извините, гросс адмирал. Но там такое… — Он вытянул руку в сторону лобового стекла.
Спаэр замер.
Дар Ов привстал и теперь ему видно было все. Остальные спасатели тоже уставились в лобовое стекло, с недоумением наблюдая, как глайдер, на котором пришел Го Бар, медленно поднимается над космодромом.
Урбан негромко чертыхнулся: теперь уже адмирал закрыл собой обзор и ему пришлось упереться головой в потолок спаэра, чтобы видеть хоть что-то.
Глайдер Магне медленно полз вверх. Дар Ов присел и перевел взгляд выше, над глайдером висел триггер службы безопасности. Между ним и глайдером Магне темнела тонкая нить.
А ведь он его действительно уводит, Дар Ов механически покивал головой. И чья это затея? Магне? Решил вернуть похищенный Го Баром глайдер? Но почему таким способом? Не проще бы было сесть в него? Какая-то комедия.
Веер недоуменных мыслей промелькнул в голове Дар Ова и он повернул голову назад, в сторону Урбана, намереваясь узнать его мнение о происходящем снаружи, но тот, казалось забыв обо всем, подперев головой потолок, не мигая смотрел в лобовое стекло. Вдруг лицо Урбана изменило цвет, резко вытянулось и приняло какой-то глупый нелепый вид, словно адмирал гипнотически начал действовать на него. Улыбка тронула уголки губ Дар Ова.
В спаэре заметно посветлело. Что-то не так, понял Дар Ов и вновь повернулся к лобовому стеклу — над космодромом разгорался яркий голубой шар.
Спаэр сильно тряхнуло. Сработала светозащита и в салоне потемнело. Раздался оглушительный хлопок, словно кто-то щелкнул по наружному микрофону барабанной палочкой и этот звук, усиленный в тысячи раз, вплеснулся мощными динамиками внутрь спаэра. Дар Ову показалось, что ему в уши вбили гвозди. Наступила полная тишина.
Он опустил голову и потряс ею — слух не вернулся. К его лицу приблизилось лицо Урбана, его губы шевелились. Дар Ов похлопал рукой по левому уху и отставив руку покрутил головой. Урбан вытянул руку с выставленным указательным пальцем в сторону лобового стекла и потряс ею. Дар Ов поднял голову, практически на черном стекле сиял, переливаясь словно живой, яркий голубой шар.
К нему повернулся пилот и тоже тыча указательным пальцем в пульт управления, что-то произнес. Дар Ов поморщился и помахал рукой перед своим лицом. Скорчив недоуменную мину, пилот пожал плечами и отвернулся.
Спаэр дернулся. За лобовым стеклом мелькнул белый шар и впереди возникло белое облако, которое начало быстро разрастаться, в нем отчетливо проявились несколько серых теней. По лобовому стеклу побежали белые разводы. Это конец — мелькнула у Дар Ова неприятная мысль, его плечи высоко поднялись, он весь напрягся.
Наконец в ушах зашумело. Откуда-то сверху донесся далекий голос.
— Уход…т…
Дар Ов тряхнул головой, словно выгоняя из ушей остатки тишины, над ним гремел голос Урбана.
— Да ползи ты назад, черт тебя возьми! Ворота не закрыть!
— Стоять! — Рука Дар Ова сама выбросилась вверх.
Спаэр резко дернулся и замер. Пилот повернул голову и уставился в лицо адмирала.
— Вперед! — Дар Ов махнул рукой. — Нужно уходить отсюда.
— Там же призраки! — Рука Урбана вытянулась в сторону лобового стекла. — Они были отлично видны в азотном облаке.
— В космопорт! — Дар Ов вновь махнул рукой. — И выключи наружные микрофоны. Чуть не оглох.
— Извините, гросс адмирал. Я уже уменьшил усиление.
Пилот отвернулся, спаэр вздрогнул и медленно пополз наружу.
— Проклятье! — Дар Ов пробежал взглядом по стеклам спаэра. — Не поймешь: уже утро или еще нет.
— По времени — да. — Произнес Урбан, приближая свое лицо к голове адмирала.
— Значит сейчас их действительно может быть много. — Дар Ов пробежал пальцами по клавишам скавора и поморщившись махнул рукой. — Бесполезно. Видимость не дальше двух десятков метров. — Он ткнул пальцем в клавишу выключения скавора. — И какому только дураку пришла в голову идея гасить волны над космодромом?
— Видимо решили лишить инопланетян связи. — Высказал свою версию Урбан.
— Откуда они знают принцип работы их систем связи? — Дар Ов махнул рукой и перевел взгляд на лобовое стекло: обстановка снаружи выглядела искаженной, словно в кривом зеркале.
Неожиданно спаэр резко клюнул носом и стал. Пилот повернулся назад и вытянул руку в сторону лобового стекла.
— Там кто-то лежит.
Дар Ов привстал. Его взгляд заметался по лобовому, он поморщился.
— Черт! Что там можно увидеть.
К его голове приблизилась голова Урбана.
— Где?
Пилот отвернулся и ткнул рукой в нижний край лобового стекла.
— Если не ошибаюсь — десантник.
Дар Ов перевел взгляд на палец пилота. Хотя вид снаружи был искажен, но метрах в пяти перед спаэром, довольно отчетливо просматривался лежащий на космодроме покрытый густым инеем человек. Дар Ов не стал бы утверждать, что это был десантник, но видимо пилот был более опытен.
— Если он из глайдера — навряд ли жив. — Произнес сидящий рядом с пилотом спасатель.
— Подойди ближе. — Заговорил Дар Ов. — Нужно посмотреть.
— Он попадет в зону действия защиты. — Начал объяснять пилот. — Сгорит.
Дар Ов сел и повернулся лицом к Урбану.
— Нужно посмотреть. Если он жив — многое может прояснится.
— Поставь защиту на минимум… — Заговорил Урбан, повысив голос. — И подойди вплотную. Мы выскочим и заберем его. Тут разберемся.
Пилот отвернулся. Розовая окраска интерьера исчезла. Спаэр рванулся вперед и тут же резко стал. Дар Ов бросило вперед. Он едва успел выбросить руку и упереться ею в панель управления скавором.
Сзади раздался шелест и в салоне заметно посветлело. Потянуло холодом. Дар Ов оглянулся. Урбан и сидевший сзади спасатель были уже снаружи.
Прошло всего несколько мгновений и в проеме двери показалась спина Урбана, пыхтя он тащил десантника за плечи. Показалась и голова спасателя, который пыхтел не менее. Втащив десантника, они положили его на пол. Урбан махнул рукой в сторону водителя.
— Пошел!
— Жив? — Поинтересовался водитель, прежде чем выполнить команду.
— Жив, жив.
Водитель отвернулся и обстановка в салоне снова окрасилась в розовые тона. Спаэр дрогнул и пополз вперед.
Спасатель склонился над десантником и что-то с ним делал. Дар Ов вспомнил, что это был врач спасателей, который отрезал ему руку. Кажется Солар, Дар Ов невольно улыбнулся. Урбан сидел в кресле и наблюдал за действиями Солара, иногда вставляя негромкие реплики.
— Что с ним? — Поинтересовался Дар Ов.
Урбан перевел взгляд на адмирала.
— Солар говорит, что плохо. Видимо он сильно ударился. С такой высоты лететь. — Он покрутил головой. — Да еще и обморозился.
Солар вдруг встал и сел в кресло напротив Урбана.
— Ему нужна срочная операция. — Глухо заговорил он, не смотря ни на кого. — Будет лучше, если мы вернемся и я останусь с ним на базе.
— Нет! — Громко произнес Дар Ов.
— Тогда я не гарантирую его жизнь. — По-прежнему смотря в пол, Солар покрутил головой.
Неожиданно спаэр резко дернулся и развернулся. Его салон окрасился в сочный красный цвет. Урбан вскочил. Дар Ов мгновенно повернулся к лобовому стеклу.
— Призраки! — Не оборачиваясь, выкрикнул пилот и ткнул сидящего рядом спасателя в бок. — Давай!
Спаэр вновь дернулся. Дар Ов отчетливо увидел, как в нескольких метрах впереди на космодром шлепнулась большая белая плюха и прокатившись, вздыбилась и начала стремительно набухать, превращаясь в белое облако. Вдали мелькнула серая тень.
— Вон гад! — Указательный палец пилота уткнулся в лобовое стекло. — Поливай!
Из динамиков донесся шелест и еще одна плюха расползлась по космодрому.
Дар Ов отчетливо увидел, как от большого белого облака отделилось маленькое и быстро покатилось в сторону.
— Холодно! — Раздался веселый голос пилота. — Не нравится!
Мелькнула красная искра и словно в лобовое стекло выплеснули ведро яркой красной краски. Обстановка в салоне приобрела зловещие оттенки. Спаэр стал.
— Защита? — Раздался за спиной Дар Ова голос Урбана.
— Держит. — Прохрипел, сидящий рядом с пилотом спасатель.
Пилот оглянулся на Дар Ова.
— Ни черта не видно. Если они начнут беспрестанно палить, далеко мы не уйдем.
Дар Ов встал и молча протиснувшись назад, чуть приоткрыл боковую дверь: внутрь ворвалось легкое белое облачко, повеяло холодом. Дар Ов поежился и придвинул лицо к проему — перед спаэром была сплошная белая мга. Он покрутил головой — в тумане мелькнула серая тень.
— Оружие! — Выкрикнул он, отставив руку назад.
К нему вплотную придвинулся Урбан.
— Разрешите я, гросс адмирал.
— Оружие! — С нескрываемым злом в голосе, проскрипел Дар Ов.
Сзади него послышалась возня, что-то клацнуло и Дар Ов почувствовал в руке холод стали. Он присел перед проемом и положив ствол на какой-то выступ двери, прижал приклад к плечу и начал вертеть оружием по сторонам. Увидев серую тень, он, почти не целясь, нажал нас пусковой крючок. Громкий хлопок выстрела ударил по барабанным перепонкам, приклад ощутимо саданул в плечо, оно противно заныло. Но вместе с тем он отчетливо увидел, как на месте серой тени появилась яркая желтая вспышка и высоко подлетев, скрылась в глубине белого облака.
Сердце Дар Ова радостно екнуло — попал. Не оборачиваясь он подал оружие назад.
— Еще патрон.
Но ничего не произошло. Дар Ов оглянулся: Урбан, так же как и он, сидел напротив второй приоткрытой двери и высунув ствол наружу, крутил им по сторонам. Открытый ящик с патронами лежал на полу между ними. Спасатель-врач сидел напротив лежащего десантника, уставившись в пол.
Черт! Как тебя. Дар Ов скорчил гримасу, пытаясь вспомнить имя врача. Кажется Солак. Нет Солар, наконец вспомнил он.
— Солар! — Громко выкрикнул он.
Врач заметно вздрогнул и закрутил головой.
— Ко мне! — Уже тише произнес Дар Ов.
Солар повернул голову в сторону Дар Ова и моментально вскочил.
— Что с вами? — Он бросился к адмиралу.
— Перезаряди. — Дар Ов протянул ему оружие.
Солар недоуменным взглядом уставился на оружие.
— Не знаешь?
Солар покрутил головой. Дар Ов перевел взгляд в сторону Урбана.
— Урбан!
Урбан оглянулся. Дар Ов вытянул руку с оружием в его сторону.
— Покажи ему, как заряжать.
Урбан положил свое оружие и взяв оружие адмирала, повернулся с ним к Солару.
— Оттягиваешь… — Он потянул какой-то рычажок и на пол упал кусок металла. — Берешь патрон… — Он взял из открытого ящика цилиндр. — Вставляешь сюда этой стороной… — Патрон оказался в нужном месте. — И отпускаешь. — Раздался легкий щелчок.
Урбан протянул оружие адмиралу. Солар пожал плечами и взяв из ящика патрон, через мгновение положил его назад.
— Холодный. — Он поднял взгляд на адмирала.
Дар Ов окинул его взглядом и отвернувшись, вновь присел около двери и высунув ствол оружия наружу, начал водить им по сторонам, высматривая серую тень. Туман заметно поредел и никаких теней видно не было. Он повернул голову в сторону лобового стекла, оно было прозрачным. Пилот и спасатель, что-то выкрикивая, тыкали в лобовое стекло пальцами.
— Вперед! — Выкрикнул Дар Ов.
Пилот оглянулся.
— Почему стоишь? — Прокричал ему Дар Ов.
— Призраки. — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.
— Вперед! — Дар Ов кивнул головой в сторону проема. — Не останавливайся! И почаще стреляй!
Пилот отвернулся. Спаэр вздрогнул и медленно покатил вперед. Дар Ов положил ствол оружия на дверной выступ и посмотрел в проем: впереди клубилось густое белое облако. Спаэр снова вздрогнул и через несколько мгновений туман сделался еще гуще.
Как бы не перестарались.
Дар Ов недовольно поморщился и в тот же миг в тумане, почти перед носом спаэра, появился серый контур. Дар Ов, практически не целясь, нажал на спусковой крючок. Выстрел дал о себе знать тупой болью в плече, но серый контур не исчез.
— Проклятье! — Процедил себе под нос Дар Ов, поняв, что промахнулся и неглядя подал оружие назад. — Заряд!
Сзади послышались щелчки, какая-то возня, сопровождаемая негромким ругательством и наконец Дар Ов вновь ощутил метал ствола в своей руке. Не успел он положить ствол на выступ, как раздался громкий выстрел, заставивший его вздрогнуть. Перед спаэром вспыхнул желтый шар и растворился в тумане. Дар Ов бросил быстрый взгляд на Урбана и в тот же миг кровавый свет залил салон спаэра. Спаэр дернулся и стал.
— Проклятье! — Донесся громкий голос пилота. — Ничего не вижу.
Дар Ов перевел взгляд на дверной проем: вместо белого тумана в проеме висела непроницаемая розовая мга, в которой проскакивали частые белые блестки молний. Воздух наполнился душещипательным треском.
Адмирал приблизил лицо к проему, пытаясь, что-либо рассмотреть снаружи, но неожиданно разряд проскочил прямо у него перед носом, заставив отшатнуться. Дар Ов отступил от проема и втянул внутрь оружие.
Время шло, розовая мга не рассеивалась, а становилась все гуще, наливаясь зловещим красным цветом.
— Защита! — Вдруг раздался голос спасателя, сидящего рядом с пилотом.
Дар Ов повернул голову в его сторону.
— Что происходит? — Выкрикнул он.
Спасатель оглянулся.
— Дыра в защите. Контур разорван. — Выпалил он.
Раздался шелест и щелчок.
— Гросс адмирал! — Донесся голос Урбана. — Закройте дверь.
Дар Ов потянул дверь на себя. Прошелестев, она с легким щелчком плотно захлопнулась.
— Как сейчас? — Выкрикнул Урбан.
Спасатель повернулся к пульту управления.
— Лучше. — Донесся его глухой голос. — Но генераторы на пределе. Гады, бьют без перерыва.
— Выплюнь несколько плюх. — Вновь выкрикнул Урбан.
— Куда? Ни черта не видно!
— Бей в разные стороны!
Спаэр несколько раз вздрогнул.
Прошло с минуту. Обстановка в салоне не изменилась, если не сказать наоборот — стало заметно темней, па лобовому стеклу скользили мощные белые разводы, салон наполнился неприятным треском. Пилот повернулся назад и посмотрел в сторону Дар Ова.
— Гросс адмирал! Защита дохнет! Мы не прорвемся! — Повысив голос, заговорил он. — Сгорим! Нужно возвращаться!
Дар Ов, опершись на оружие встал и сев в ближнее кресло, положил оружие на колени и провел рукой по лицу.
— Возвращайся. — Донесся его глухой голос.
Пилот отвернулся, спаэр дрогнул и попятился. Прошло несколько тревожных минут, в салоне заметно посветлело. Пилот развернул спаэр и он пополз быстрей. Показались распахнутые ворота базы.
Дар Ов вдруг почувствовал, что ему холодно, он поежился. Его взгляд невольно остановился на стене салона, она была серебристой. Он провел по ней пальцем, раздался характерный хруст инея.
— Включи обогрев. — Раздался голос Урбана. — Заморозишь.
Неожиданно генератор спаэра взревел диким зверем и умолк. Спаэр резко ткнул носом, словно налетел на стену, вертанулся, заскользил боком и угрожающе проскрипев замер. Дар Ова швырнуло в строну и он оказался на полу. По салону заплясали радужные сполохи.
— Ты что… — Донесся раздраженный голос Урбана. — В ворота не попал?
— Проклятье!
Пилот вдруг размахнулся и ударил кулаком по пульту управления. Затем он откинулся в кресле и закрыв лицо руками, замер. Урбан бросился к нему и схватив пилота за плечо, сильно тряхнул.
— Что, черт возьми, происходит? — Заорал он.
Пилот встрепенулся, сорвал руку Урбана со своего плеча и отшвырнув ее в сторону повернулся.
— Базы больше нет. — Сквозь зубы заговорил он. — Нам конец.
— Как нет? — Урбан протиснулся между передних кресел к лобовому стеклу, его голова закрутилась по сторонам.
— Они уже установили на ворота защиту. — Захрипел пилот. — И куда теперь?
— В космопорт! — Донесся громкий голос Дар Ова. — Будем прорываться.
Урбан выбрался из межкреслового пространства и повернувшись к адмиралу, уставился на него. Сидящий впереди спасатель тоже оглянулся, пилот остался сидеть в прежней позе.
— У нас нет выбора. — Заговорил Дар Ов спокойным голосом. — Однозначно, здесь оставаться нельзя. Мне почему-то думается, что защиту установили не призраки, а те, кто пришел вместе с Го Баром. Кто они… — Он покрутил головой. — Мы не знаем, но определенно не призраки. Какой-то кошмар. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Натворили предки дел.
В спаэре наступила тишина. Наконец первым зашевелился пилот. Он выпрямился, покрутил головой, осматривая пульт управления и наконец ткнул пальцем в одну из клавиш — Раздалось громкое шипение, спаэр качнулся и появившийся затем высокотональный писк известил, что генератор вошел в режим. Салон окрасился в розовые тона. Пилот тронул рыпп, спаэр дрогнул и набирая ход, покатил к виднеющемуся вдали белому облаку. Все уставились в лобовое стекло, с тревогой водя глазами по сторонам.
Поежившись, Дар Ов встал с кресла, шагнул к двери и несильно нажал на защелку. Дверь отошла в сторону, образовав неширокий проем. Потянуло холодом. Дар Ов выглянул наружу — спаэр уже полз в сплошном белом облаке, которое однако не касалось его стенок, защита работала надежно. Дар Ов покрутил головой — в облаке мелькнула серая тень.
— Призраки!
Выкрикнул он и присев, положил ствол оружия на выступ двери и найдя в облаке тень, прицелился и нажал на спусковой крючок. Отдача отбросила плечо назад, но вместе с тем в глубине облака вспыхнул желтый шар и исчез.
Попал! Широко улыбнувшись, Дар Ов подал оружие назад.
— Заряд!
Сзади раздалось клацанье и он почувствовал, как его руки коснулся металл.
Хм-м. Неплохо. Дар Ов удовлетворенно качнул головой, довольный работой Солара и вновь выставив оружие из двери, нашел тень, прицелился и нажал на спусковой крючок. Еще один желтый шар умчался прочь. Дар Ов подал оружие назад. За спиной донесся выстрел — Урбан тоже открыл огонь.
Получив перезаряженное оружие, Дар Ов поджег еще один шар, затем еще один. Сзади с не меньшей частотой палил Урбан.
— Зарядов больше нет. — Неожиданно донесся голос Солара, когда Дар Ов в очередной раз получил оружие.
Дар Ов оглянулся. Глядя на него, Солар развел руками и покрутил головой. Дар Ов перевел взгляд на Урбана.
Видимо не слыша Солара, Урбан сделал очередной выстрел и неглядя, отвел руку и пошарил ею по пустому ящику, стоящему рядом с ним. Не найдя в нем заряда, он повернулся и уставился в пустой ящик, затем поднял взгляд на врача.
— Патроны? — Он вопросительно кивнул головой.
Солар молча покрутил головой.
— Черт! — Невольно вырвалось у Урбана. — Что же теперь? У вас есть патроны? — Выкрикнул он в сторону спасателя, сидящего впереди.
Спасатель оглянулся. Урбан приподнял свое оружие.
— Патроны есть?
— Есть! — Спасатель кивнул головой.
— Давай!
— А мы?
— Зарядите свое оружие, остальные сюда.
— Оно уже заряжено! — Не оглядываясь выкрикнул пилот.
Спасатель наклонился и у него в руках оказался продолговатый ящик. Он молча протянул его назад. Солар, протиснувшись мимо лежащего десантника, взял ящик и вернувшись, поставил его перед Урбаном. Урбан открыл ящик и заглянул внутрь.
— Восемнадцать. — Бросил он и взяв заряд, зарядил свое оружие и отвернувшись, уставился в проем перед собой.
Солар зарядил оружие адмирала и протянул его ему. Дар Ов повернулся к проему и найдя серую тень, прицелился, но тень вдруг исчезла. Он покрутил головой, чуть в стороне были видны уже две тени. Не успел он развернуть оружие, как и они исчезли. Дар Ов повернул голову в другую сторону — в облаке отчетливо проступала широкая серая полоса. Он невольно замер.
— Проклятье! Ты видишь? — Не оглядываясь произнес он, словно боясь спугнуть серую полосу.
— Да, гросс адмирал. — Донесся голос Урбана. — Даже и не знаю, что сказать. — Он повернул голову в сторону пилота. — Далеко мы ушли от базы
— Метров на восемьсот. — Заговорил пилот, не оглядываясь. — Может вернемся и пойдем в пустыню, пока еще недалеко ушли?
— Нет! — Неожиданно для себя выкрикнул Дар Ов. — Вперед!
Но неожиданно мощный красный поток хлынул Дар Ову прямо в лицо. Он механически рванул дверь, закрывая ее, но это не помогло — красной краски вокруг него не убавилось. Он глянулся — салон спаэра был залит сочным красным светом. Спаэр резко дернулся и несколько раз вздрогнув, замер. По лобовому стеклу побежали мощные белые разводы. Салон наполнился треском. Пилот оглянулся и покрутив головой, остановил взгляд на адмирале.
— Генератор сдох. — Негромко произнес он.
— По-па-лись. — Протянул Солар.
— Что? Защиты нет? — Урбан вскочил и бросился к пилоту.
— Генератор захлебнулся. — Так же негромко продолжил говорить пилот.
— Батареи! — Урбан протиснулся между пилотом и спасателем и начал тыкать в клавиши панели управления. — Назад!
— При такой мощности отбора они быстро сдохнут. — Пилот с недовольным видом водил глазами, следя за действиями Урбана. — Не будет защиты, не будет…
— Назад! — Вновь выкрикнул Урбан.
Дернув плечами, пилот ткнул в одну из клавиш пульта управления и взялся за рыпп. Задрожав, спаэр пополз назад.
— Не рви! — Голос Урбана захрипел. — Не забывай — к тебе привязан танкер с азотом. Опрокинешь — вымерзнем, как древние мамонты.
В салоне посветлело. Дар Ов приоткрыл дверь и выглянув наружу, покрутил головой — ни серой полосы, ни серых теней видно не было. Да и туман заметно поредел.
— Никого! — Выкрикнул он, не оглядываясь.
Бросив на адмирала беглый взгляд, Урбан ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления. Раздался громкий глухой звук, спаэр затрясся. Дверь перед Дар Овом резко отскочила в сторону и его бросило вперед. Выпустив из рук оружие, он успел в последний момент ухватиться за стенку и не вывалиться наружу. Скользнув по полу, оружие оказалось на космодроме.
— Проклятье! — Процедил он. — Что там у вас? — Уже выкрикнул он, выпрямляясь и поворачиваясь в сторону Урбана.
— Генератор не выходит в режим! — Пояснил Урбан, оглянувшись.
— Еще одна такая атака и батареи сдохнут. — Пробурчал пилот.
— Там никого нет! — Громко произнес Дар Ов.
Урбан отвернулся от адмирала и уставился в лобовое стекло. Спаэр медленно полз назад и пелена тумана понемногу отдалялась. В салоне потеплело и сделалось совсем светло. Голубого света атомного прожектора не было. Урбан оглянулся.
— Гросс адмирал. Атомный прожектор отключили.
Дар Ов выглянул наружу. И действительно: характерного голубого света не было. Он шумно вздохнул — кто его знает хорошо это или еще хуже станет.
— Стой! — Выкрикнул он.
Качнувшись спаэр замер. Дар Ов дотянулся до двери, прикрыл ее и повернул голову в сторону Урбана.
— Вперед! — Он кивнул головой в сторону дверного проема.
Состроив мину, Урбан молча уставился на адмирала.
— Вперед. — Негромко повторил Дар Ов.
Оглянулись и пилот со спасателем. Теперь все трое, молча, смотрели на адмирала.
— Другого выхода нет. Вперед! — Уже громче произнес Дар Ов — в его голосе послышалось раздражение.
Спасатели отвернулись. Спаэр затрясся. Пилот и Урбан склонились к пульту управления и начали манипулировать настройками генератора, тряска уменьшилась. Качнувшись, спаэр пополз вперед.
Дар Ов сунул голову в проем двери и мгновенно отшатнулся, словно сунул голову в ведро с кровью — сочный красный свет окутал его со всех сторон.
Спаэр остановился. С грохотом закрыв дверь, Дар Ов шагнул от двери и сев в ближайшее кресло, уперся локтем в подлокотник и утопил лицо в ладони. Урбан оглянулся и молча уставился на него. Наконец Дар Ов поднял голову и шумно вздохнул.
— В пустыню. — Негромко произнес он, вяло махнув рукой. — Будем искать другой путь.
— Мы не пройдем защитную полосу. — Произнес Урбан.
— Там будет видно. — Дар Ов махнул рукой.
Урбан отвернулся. Спаэр развернулся и медленно пополз в другую сторону.
Вскоре в салоне посветлело. Урбан прошел назад и сев в одно из кресел, замер, уткнувшись в пол. Дар Ов вернулся в кресло напротив скавора включил его и уставился в его экран, но там кроме унылого песчаного пейзажа, теряющего в каком-то белом тумане и серого контура базы, видно больше ничего не было. Вибрация спаэра почти исчезла и только лишь короткие реплики, впереди сидящих, спасателя и пилота иногда нарушали тишину в салоне. Монотонность медленно ползущего пейзажа начала убаюкивать, даже не помогало чувство тревоги. Дар Ов периодически тряс головой, отгоняя сон, тер рукой лоб, сжимал до боли челюсти, пряча зевок. Он взглянул на хронометр, прошло лишь немногим больше часа, как они покинули ангар.
Неожиданно спаэр качнулся и вновь по лобовому заплясали красные сполохи, но уже не такие мощные, как были прежде и без белых разводов молний.
— Черт возьми! — Донесся голос спасателя, сидящего рядом с пилотом. — И здесь они.
— Сделай несколько выстрелов вокруг спаэра. Может проявятся. — Произнес Дар Ов.
— Хм-м! — Раздался громкий возглас пилота. — А это не красные лучи призраков. Это какое-то новое излучение.
Неожиданно в спаэре стало темно, индикаторы на панелях управления приборов, мигнув, погасли. Спаэр дернулся и замер. Снаружи донесся громкий, заставивший съежиться кожу, шелест. Едва различимая фигура пилота зашевелилась, он видимо повернулся к Дар Ову.
— Все! Панель управления накрылась. — Донесся его, с явной насмешкой, голос. — Амба!
— Перейди на батареи. — Раздался из темноты голос Урбана.
— Они уже давно разряжены.
— Проверь!
Донесся шорох.
— Бесполезно.
— А почему темно? — Заговорил Дар Ов. — Ведь уже утро.
— Кажется началась новая началась песчаная буря. — Ответил пилот.
— Мгновенно? — В голосе Дар Ова послышалось удивление.
— Это какое-то новое оружие пришельцев. — Донесся голос спасателя. — Само энергию высасывает.
Раздался громкий, раздирающий уши скрежет, спаэр заскользил в сторону.
— Проклятье! Машину сносит! — Выкрикнул пилот, его контур заметался в темноте.
— Сбрось танкер. — Донесся голос Урбана. — Если он опрокинется, все станем сосульками.
Из темноты донеслось громкое хмыканье.
— Мы его двумя мехсцепами стянули со спаэром. Придется выходить. — Произнес сидящий впереди спасатель.
Вновь раздался скрежет и спаэр пополз быстрей.
— Отрезать джеттером. — Донесся голос Солара.
По салону спаэра метнулся яркий луч света. От неожиданности Дар Ов вздрогнул. Появились еще лучи, мрак немного рассеялся. Дар Ов повернулся в сторону Урбана.
— Связка более устойчива, нежели мы будем по отдельности. — Заговорил он. — Я бы не советовал расцеплять.
— Это так. — Урбан дернул плечами. — Но полтонны жидкого азота могут сыграть с нами плохую шутку.
— Меньше. — Донесся голос спасателя. — Мы уже не менее двухсот килограмм выплюнули.
— Какая разница. — С явным раздражением произнес Урбан.
— Слейте азот. — Посоветовал Дар Ов.
— Задвижка с обратной стороны. — По лицу Урбана скользнула усмешка. — Все равно придется выходить.
Скрежет усилился, скорость сноса спаэра увеличилась, его начало разворачивать.
— Тормози ты, черт возьми! — Выкрикнул Урбан.
— Все колеса блокированы. — Пришел ответ пилота.
Спаэр приподняло. Сидящие в нем вцепившись в подлокотники, закрутили головами. Какое-то время спаэр летел и наконец с душераздирающим треском, шлепнувшись на космодром, замер. Солар вскочил.
— Я выйду и попробую пробраться к танкеру. Может это и к лучшему — ураган. Призраки не будут видеть.
Сидевший впереди спасатель приоткрыл дверь рядом с собой — внутрь влетел мощный заряд песка, осыпав всех. Спасатель закрыл дверь и оглянулся.
— Ты загнешься. Я выйду. — Он подал Дар Ову стоявшее рядом с ним оружие. — Вы отлично стреляете, гросс адмирал.
Дар Ов, изобразив мину недоумения, автоматически взял оружие. Спасатель открыл дверь, юркнул в нее и дверь захлопнулась. Прошло несколько минут.
— И что дальше? — Нарушил молчание пилот.
— У тебя есть датчик объема азота в танке? — Поинтересовался у него Дар Ов.
— Нет. — Пилот покрутил головой.
— Сделай выстрел. — Громко произнес Урбан.
— Энергии…
— Там своя батарея. — Перебил его Урбан.
Дар Ов повернул голову в сторону Урбана.
— А что же мы…
— Сто двадцать килограмм в такую… — Урбан кивнул головой в сторону лобового стекла.
Не глядя, пилот нажал одну из клавиш пульта управления. Спаэр вздрогнул и в тот же миг, его лобовое стекло стало белым, по нему пошли мощные разводы, раздался треск. Стенки спаэра покрылись инеем. Стало холодно. Все ошалело закрутили головами.
Ничего не говоря, Урбан вдруг вскочил с кресла и шагнув к двери, толкнул ее. Громко зашелестев, дверь, как бы нехотя отползла в сторону. Внутрь ворвался мощный заряд песка, в котором скользили тысячи крохотных молний. Салон наполнился треском.
— Да закрой, ты! — Выкрикнул Дар Ов, пытаясь перекричать треск.
Урбан протянул руку к двери и в тот же миг, огибая руку в салон ворвался мощный белый сноп искр и заплясал по стенкам. Яркий белый свет резанул по глазам. Дар Ов зажмурился и механически поднес руку к лицу. Но вдруг кто-то схватил его за плечи, приподнял и швырнул в сторону. Дар Ов сгруппировался, готовясь врезаться телом во что-либо, но ожидание как-то затянулось. Он все летел и летел…
Гарднер окаменел: его ноги приросли к полу, язык одеревенел, глаза бессмысленно уставились на председателя службы безопасности. Магне, какое-то время посверлив своего заместителя, отвернулся, обвел взглядом кабинет, сел в кресло, которое только что занимал Гарднер и развалившись, вновь уставился на заместителя.
— Что нового? — Каким-то устало-безразличным голосом поинтересовался Магне.
Гарднер, словно не слыша вопроса, продолжал стоять окаменевшей статуей. Подождав несколько мгновений, Магне не выдержал.
— Оглох? — Он вопросительно кивнул головой.
Гарднер, словно робот, механически покрутил головой. Подождав еще несколько мгновений, Магне повернул голову в сторону оператора.
— Принеси тоник. От него я, видимо, ничего не добьюсь.
Оператор встал, но Гарднер, все еще не придя в себя, механически махнул оператору рукой, приказывая ему остаться на месте и сам пошел в сторону стенного шкафа. Достав баночку с тоником, открыл ее и вернувшись к креслу, молча протянул напиток Магне.
Выпив тоник, Магне швырнул пустую баночку в угол и снова уставился на Гарднера.
— Язык проглотил. — Он громко хмыкнул.
Гарднер вздрогнул, словно громкое хмыканье разбудило его и глубоко вздохнул.
— Господин председатель… — Громко и четко заговорил он. — За прошедшую ночь никаких существенных изменений не произошло…
Лицо Магне исказилось гримасой. Он махнул рукой в сторону Гарднера.
— Ты можешь не орать?
Губы Гарднера мгновенно сомкнули, его зубы клацнули друг о друга.
— Черт знает что! — Магне вскочил. — Спи дальше! — Он махнул рукой. — Сам разберусь! — Он направился к скавору.
Увидев, что Магне идет в его сторону, оператор вскочил и вытянулся.
— Что у тебя? — Магне вопросительно кивнул оператору головой.
— В данный момент все спокойно, господин председатель. — Громко произнес оператор.
— Хоть ты не ори. — Глаза Магне сверкнули. — Толи в самом деле не выспались, толи переспали. Что тут происходит?
— За ночь никаких происшествий не было… — Голос оператора стал тише. — Если не считать ваших поисков.
— Меня искали? — Магне вскинул брови.
— Всю ночь, господин председатель.
— Плохо искали! — Магне сдвинул брови к переносице. — Всю ночь искали. — Он хмыкнул. — Много глайдеров за ночь прошло на космодром?
— Лишь один ваш, господин председатель.
— Хорошо. А оттуда?
— Ни одного.
— Ну-ну.
Повернувшись, Магне направился к выходу. Сорвавшись с места, Гарднер побежал за ним.
— Господин председатель… — Заговорил он, догнав Магне. — Я очень рад, что с вами все в порядке. Когда ваш глайдер прошел на космодром, я подумал, что что-то произошло и…
Гарднера вдруг словно прорвало. Он начал изливаться в преданности Магне, описывая свои героические усилия в его поиске. Магне молча слушал его, лишь иногда кивая головой. Обойдя территорию ставки и не проронив ни слова, Магне вновь направился в штаб. При его появлении, оператор вскочил.
— Господин председатель… — Оператор ткнул рукой в экран скавора. — На космодроме что-то происходит.
Подойдя к скавору, Магне уставился на экран.
— Где?
Оператор описал пальцем круг по темному пятну на экране скавора.
— Ничего не вижу. — Магне покрутил головой.
— Над космодромом появилось какое-то облако. Оно разрастается.
Магне перевел взгляд на оператора, его лицо исказилось миной недоумения, брови поднялись.
— Еще одна песчаная буря?
— Не похоже. — Оператор покрутил головой. — Больше смахивает на грозовое облако с большой концентрацией энергии. — Он ткнул пальцем в темное пятно на экране, по которому проскакивали блестки. — Оно все в грозовых разрядах.
— Когда оно появилось?
— Около двадцати минут назад.
Магне перевел взгляд на Гарднера.
— Откуда там столько воды? — Он вопросительно кивнул ему головой. — Я в это не верю. — Магне мотнул головой. — Это какой-то бред.
— Может это последствие песчаной бури? — Гарднер дернул плечами. — Как говорили метеорологи — это была самая мощная буря за последние полторы сотни лет.
Магне опустил взгляд, сдвинул брови.
— Нет. — Он покрутил головой. — Там что-то не так. Пошли туда несколько групп десантников.
Гарднер повернул голову в сторону оператора.
— От Златова не поступало сообщений?
— Нет, господин старший офицер. — Оператор покрутил головой. — Видимо последние красные лучи были действительно направлены в него.
Магне поднял голову и обведя взглядом оператора и Гарднера, вопросительно кивнул головой своему заместителю.
— Что произошло?
Плечи Гарднера поднялись почти до ушей. Он понял, что вопрос о Златове был лишним. Если Магне начнет с пристрастием расспрашивать обо всем, то неминуемо всплывут все непозволительные вольности допущенные им в словах в адрес председателя службы безопасности. Как на них отреагирует честолюбивый Магне предугадать было не сложно. Пауза затянулась.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — Глаза Магне неприятно сверкнули. — Я тебя не понимаю!
— Дело в том, господин председатель… — Гарднер опустил плечи. — Я посылал группу захвата на космодром на ваши поиски. Связь с ней исчезла. В той стороне были видны красные лучи.
— С чего ты взял, что я на космодроме?
— Там ваш глайдер и я подумал…
— С-собака! — Лицо Магне исказилось злобой.
Гарднер невольно съежился. Это конец, мелькнула у него горькая мысль. Он опустил взгляд.
— Где глайдер? — Неожиданно поинтересовался Магне.
Не ожидая такой быстрой перемены в настроении председателя, Гарднер поднял глаза и тупым взглядом уставился на Магне.
Посмотрев несколько мгновений на Гарднера и видимо решив, что от него сейчас добиться вразумительно ничего невозможно, Магне перевел взгляд на оператора.
— В каком районе космодрома находится мой глайдер? — Повторил он свой вопрос, несколько расширив его.
— Его обнаружили в районе базы спасателей, господин председатель. — Оператор механически ткнул указательным пальцем в темное пятно на экране скавора.
Магне переел взгляд на Гарднера.
— Вызови сюда большой триггер с десантниками. Я сам пойду с ними на космодром. Я раздавлю этого вонючего слизняка. — В голосе Магне скользнули нотки открытой угрозы. — Раз-дав-лю! — Его руки сжались в кулаки.
Гарднер опустил голову, легкая усмешка тронула его губы. До него вдруг дошло, что с Магне действительно что-то произошло из ряда вон и все последние угрозы, произнесенные им направлены совсем не его адрес. Но кто бы это мог быть? А если пойти с ним? Нет, нет, он едва мотнул головой, навряд ли возьмет. Ничего, Уйдет, что-либо придумаю. Подняв голову и поведя плечами, как бы расправляя их, Гарднер шагнул к скавору и тронул одну из клавиш.
— Это Гарднер. — Громко заговорил он. — Третьему спецподразделению в полном составе и с максимальной защитой срочно прибыть к штабу.
Ткнув еще раз в эту же клавишу, он повернулся к Магне.
— Господин председатель, вам нужно надеть защитный костюм. Он хоть как-то защитит вас.
— К черту! — Магне махнул рукой и перевел взгляд на оператора. — Дай тоник. — Он вытянул руку в его сторону.
Едва уловимым движением, оператор извлек откуда-то баночку с тоником и протянул ее Магне.
— Пожалуйста, господин председатель.
Выпив тоник, Магне вернул пустую баночку оператору и направился к выходу. Гарднер пошел за ним. Не успели они сделать и десяти шагов, как над их головами раздался высокотональный писк и неподалеку на песок опустился большой темный триггер. Магне направился в его сторону. Из триггера выскочил военный в шлеме и повернувшись в сторону приближающегося руководства службы безопасности, вытянулся. Не удостоив его даже взглядом, Магне нырнул в машину. Едва Гарднер сунулся в дверь триггера, как появившееся из нее рука, уперлась ему в грудь.
— Здесь. — Донеся из темноты салона голос Магне.
Гарднер шагнул назад и взглянув на вытянувшегося офицера, указал рукой на дверной проем.
— В личное распоряжение господина председателя. — Буркнул он и повернувшись и не оглядываясь, направился в штаб.
***
Яркий электрический разряд прошел по самому краю черного облака, в салон триггера ворвался мощный раскат грома.
— Что это за чертовщина? — Магне привстал и подался вперед, всматриваясь в лобовое стекло триггера.
Сидящий рядом с пилотом офицер, оглянулся и найдя Магне, молча пожал плечами.
— Это не похоже на грозовое облако. — Продолжил говорить Магне, не обращая внимания на офицера. — Поднимись выше.
Триггер пошел вверх. Рука офицера выбросилась в сторону и легла на плечо пилота — триггер мгновенно замер. Глаза офицера округлились, лицо вытянулось, создав мимику ненормального человека.
— Инопланетяне… — Едва слышно прошелестели его губы.
Магне сдвинул брови, его лицо исказилось гримасой крайнего недовольства.
— Где? — Проскрежетал он.
— Они сбивают всех, кто поднимается над космодромом. — Произнес офицер.
— Где они? — В голосе Магне появилась нескрываемая злоба.
В глазах офицера скользнул испуг, он молча дернул плечами.
— Вверх! — Выкрикнул Магне.
Офицер отвернулся и что-то буркнув в сторону пилота, уставился в лобовое стекло. Триггер заскользил вверх.
Казалось конца облака не будет. Триггер уже подбирался к пяти тысячам метров, а грозовые разряды становились все мощнее и мощнее. Хотя лобовое стекло было затемнено, но было отчетливо видно, как в облаке снизу вверх периодически скользят какие-то мощные завихрения. В такие моменты облако еще больше темнело и приходило в волнение, во все стороны от него вытягивались длинные черные щупальца, едва не касаясь триггера. Некоторые из щупалец соединялись, из черных превращаясь в белые и сотрясая воздух мощным разрядом. Триггер вздрагивал и пилот механически отодвигал его в сторону от облака, однако возвращая через несколько мгновений назад.
Так как триггера не были приспособлены для выхода в космос, то дышать становилось труднее, но Магне, казалось не замечал этого. Он сидел в первом кресле среднего ряда и, не отрываясь, смотрел в лобовое стекло. Наконец офицер не выдержал и оглянулся. Его лицо было красным, дышал он часто и шумно.
— Господин председатель… — Раздался его хриплый голос. — Триггер не имеет средств защиты для выхода в околоземное пространство.
Магне повернул голову в его сторону.
— Почему? — Он вопросительно кивнул головой.
Лицо офицера вытянулось. Казалось забыв о дыхании, он немигающим взглядом уставился в лицо председателю. Но Магне вдруг привстал и ткнул пилота в плечо.
— Не отдаляйся! Подойди ближе! — Магне вернулся в кресло и вновь уставился в лобовое стекло.
Пилот оглянулся, но не увидев, кто его толкнул, повернул голову в сторону офицера.
— Куда? — Он вопросительно кивнул головой.
Офицер не отреагировал, продолжая смотреть на Магне… Пилот отпустил рыпп и вытянув руку, тронул офицера за плечо.
— Господ…
Триггер вдруг дернулся и резко стал, словно налетел на непреодолимое препятствие. Всех подбросило. Пилот, видимо, пытаясь остаться в кресле, схватился за рыпп, триггер скользнул в сторону и…
Лобовое стекло мгновенно покрылось яркими белыми разводами, внутрь ворвался оглушительный треск. Пульт управления триггера, мигнув разноцветьем огней, погас. В салоне сделалось темно. Триггер накренился и медленно вращаясь, пошел вниз.
***
Гарднер, остановился и взглянул на хронометр, прошло уже больше часа, а Магне все еще ни разу не выходил на связь. Шумно вздохнув, Гарднер направился в сторону скавора.
Весь этот час, после ухода председателя на космодром, он не находил себе места, бегая по комнате из угла в угол. Не одна сотня мыслей, одна мрачнее другой, промелькнули в его голове, но ни одна из них так и не задержалась. Он был в полной растерянности.
Где всю ночь был Магне? Почему он пришел в каком-то побитом глайдере, выпуска прошлого века? Кого он проклинал? Что с ним произошло? Зачем он сам пошел на космодром?
Эти и масса других вопросов непрерывным потоком прошли в голове Гарднера. Ответа на них у него не нашлось.
— Господин председатель не выходил на связь? — Поинтересовался он, остановившись рядом с креслом оператора.
Оператор приподнял голову и недоуменным взглядом уставился в Гарднера. Поняв, что спросил глупость, Гарднер просверлил оператора раздраженным взглядом и ткнул рукой в экран скавора.
— Где он сейчас?
Оператор опустил голову и окинув взглядом экран, пожал плечами.
— Его не видно. — Он покрутил головой. — Либо его экранируют железные пески, либо он вошел в зону гашения.
— Черт!
Гарднер опустил голову и потер лоб. Нужно на день снять поле гашения с космодрома или нет, пытался решить он? Ночь — понятно: плохая видимость, неопределенность, мера вполне понятная, а день. Проклятье! Он опустил руку. Болван! Обозвал он себя неласковым словом. Как я забыл поинтересоваться. Будь что будет, он махнул рукой.
— Офицера защиты. — Гарднер ткнул рукой в экран скавора.
Пальцы оператора пробежались по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением почти юного младшего офицера службы безопасности.
— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул ему головой. — С космодрома были попытки прорвать поле гашения.
— Нет, господин старший офицер. — Офицер защиты покрутил головой. — Попыток нарушить поле гашения, не было.
— Это хорошо. — Гарднер кивнул головой. — Отключи его на день. Только к вечеру мне напомни, что оно отключено.
— Да, господин старший офицер.
— Все. — Гарднер махнул рукой в строну голограммы и изображение офицера исчезло.
Через несколько мгновений экран скавора заметно посветлел, отчетливо проявилась линия космодрома, черное облако над ним значительно выросло в размерах.
— Поле гашения снято. — Произнес оператор.
— Вижу. — В голосе Гарднера скользнуло раздражение. — Свяжись с господином председателем.
Пальцы оператора пробежались по клавишам, но вспыхнувшая перед ним голограмма оказалась пустой. Оператор несколько раз ткнул в одну из клавиш, изменений не произошло. Он повернул голову в сторону Гарднера и молча пожал плечами.
— Что? — Проскрипел Гарднер.
— Господин председатель не отвечает. — Оператор еще раз пожал плечами.
— Свяжись с триггером.
Пальцы оператора вновь прометнулись по клавишам, но голограмма по-прежнему осталась пустой.
— Триггер тоже не отвечает. — Уже не глядя на Гарднера, произнес оператор. — Скавор не видит его.
— Проклятье! Ты можешь определить размеры облака над космодромом.
Пальцы оператора заметались по клавишам. Изображение на экране скавора несколько раз претерпело изменение.
— Высота около восьми с половиной тысяч метров, ширина более тридцати тысяч, глубину определить невозможно. — Не оглядываясь, оператор покрутил головой. — Луч скавора не пробивает его. К тому же оно нестабильно, находится в постоянном движении.
Гарднер сделал шаг от скавора, но вдруг замер. Куда он делся? Неужели полез в облако? Черт бы его побрал. Что предпринять? Искать или нет? Тревожные мыли вновь наполнили его мозг. Он механически прижал ладони к вискам, словно боясь, что мысли вырвутся наружу и станут достоянием оператора.
Постояв так пару минут, он взглянул на хронометр. Часа через два начнется, он покрутил головой, журналисты, корреспонденты и прочие обозреватели. Но с этими как-то бороться можно, но что делать с членами Высшего Совета, от них просто не отделаешься, придется объясняться. Он махнул рукой. Пожалуй подожду еще час, если не выйдет на связь, начну искать. Решено!
Гарднер подошел к объемной карте космодрома и его окрестностей, раскинутой в углу над столом и окинул ее взглядом, все подразделения службы безопасности были на своих местах, космодром выглядел как и вечером, если не считать черной полосы, протянувшейся через его южную часть наискосок.
— Хм-м! — Он дотронулся до лба. — Но это ведь… Где "Звездная стрела"? — Не оборачиваясь, громко произнес он.
— Сканер ее не видит. Она скрыта облаком. — Пришел ответ оператора.
— Я вижу! Дай ее старые координаты.
Через несколько мгновений, на самом краю облака вспыхнула зеленая точка.
А что здесь? Гарднер перевел взгляд на противоположную сторону черной полосы. База спасателей. Черт! Его лоб вдруг покрылся испариной, он механически провел по нему ладонью. Они же все… Ему стало жарко, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Однозначно, он с ними. Вошел в облако. Но куда? Ах, да, Гарднер механически покивал головой, база спасателей. Его глайдер… Выходит облако их затея. Но зачем?
Действовать, немедленно!
Он сделал несколько шагов к двери, но вдруг остановился.
Черт! Как действовать? Он дотронулся левой рукой до виска. Сообщить в Совет Безопасности при Высшем Совете? Абсурд, он был под их контролем. Айдерман? Отпадает. Гарднер махнул рукой. Он теперь и пальцем не пошевелит. Единственный, кто может меня сейчас понять, Дар Ов. Но где он? Проклятье! А если…?
Гарднер развернулся и направился к станции контроля.
— Нартова! — Громко произнес он, останавливаясь рядом с креслом оператора.
Пальцы оператора пробежали по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Нартова.
— Рад видеть. — Гарднер кивнул головой.
Брови Нартова подскочили, скорчив мину, он уставился на Гарднера.
— Не узнал? — Гарднер вопросительно кивнул головой.
— Я уже говорил Магне… — Оставив приветствие Гарднера без ответа, заговорил Нартов. — Я не отдам приказ на применение аннигилятора в атмосфере Земли.
— Не отдавай. — В свою очередь скорчив мину, Гарднер пожал плечами.
— А что…
— Ты видишь облако над "Сахарой"? — Перебил его Гарднер.
— Вижу. — Глаза Нартова метнулись в сторону и вновь уставились в Гарднера. — Это не песчаная буря.
— Я знаю. — Голос Гарднера приобрел металлические нотки. — Это сооружение инопланетян. Более того… — Гарднер вдруг умолк.
Говорить или нет? Неожиданная мысль всплыла из глубины его сознания и затмила собой прежний план его действий. А если я окажусь неправ? Нет, пожалуй не буду. Гарднер провел указательным пальцем правой руки по лицу.
— Где адмирал? — Неожиданно поинтересовался он у Нартова. — Я не могу его найти.
— Я им не командую.
— Ну-ну! — Гарднер усмехнулся. — Смотри не промахнись.
Брови Нартова подскочили вверх.
Подавшись вперед, Гарднер прервал связь.
А ведь этого вполне достаточно. Он покивал головой. Нартов заколеблется и обязательно начнет размышлять, что я хотел сказать, но не сказал. Усилит контроль над космодромом и если он знает, где Дар Ов, непременно свяжется с ним, а тот со мной. Что ж, подожду. Гарднер прошел к своему креслу и развалившись в нем, начал строить планы своих дальнейших действий…
Прошел час, но никто на связь не вышел. Гарднер выпрямился, медленно провел руками по лицу и вскочив, направился к скавору.
— Картини! — Подойдя к оператору, он указал на клавиатуру.
Через мгновение перед ним появилось, обезображенное глубоким шрамом, но еще молодое лицо старшего офицера службы безопасности, пожалуй, самого преданного ему офицера во всей службе.
— Кейт! — Гарднер поднял руку, останавливая собравшегося говорить офицера. — Подготовь своих гвардейцев и жди меня.
— Что…
— Узнаешь. — Гарднер еще раз поднял руку и подавшись вперед, ткнул в клавишу прерывания связи. — Буду через час. Найдешь по личному номеру. — Произнес он в сторону оператора и направился к двери.
По пути зайдя в штаб и сделав некоторые распоряжения по усилению контроля за космодромом, Гарднер направился в самый дальний район ставки, где располагалось подразделение Кейта Картини. Еще издали он увидел, что рядом с трапом огромного триггера его уже ждет Картини. Над триггером висела тройка катеров. При приближении Гарднера, Картини заметно подтянулся. Шагнув вплотную к нему, Гарднер протянул ему руку. Едва коснувшись ее, Картини отдал честь.
— Рад видеть, господин старший полковник.
— Полно паясничать.
Гарднер внимательно всмотрелся в лицо офицера, пытаясь понять, можно ему полностью довериться или частично, но на обезображенном лице Картини понять что-либо было невозможно. Черт и почему он не сделает пластическую операцию, возникла у Гарднера раздраженная мысль, ничего невозможно понять?
— Кейт! — Гарднер взял офицера за локоть. — Предстоит весьма деликатная операция. — У меня есть весомые улики, показывающие, что Магне связан с инопланетянами.
Лицо Картини вытянулось, он сделал шаг назад и повел рукой освобождаясь от хвата Гарднера.
— Я пока не могу об них сейчас рассказать, требуется небольшое подтверждение. — Продолжил Гарднер. — Сейчас мы сходим к космодрому и ты во всем убедишься сам.
Он шагнул к Картини и протянул руку к его локтю, но офицер сделал шаг быстрый назад и рука Гарднера повисла в воздухе.
— Это невозможно, господин старший полковник. — Выдавил из себя Картини. — Господин председатель… Инопланетяне… — Он покрутил головой.
— Пойдем. — Гарднер вытянул руку в сторону трапа. — Ты сам все увидишь.
Повернувшись, он шагнул к трапу и быстро пошел внутрь триггера. Постояв в недоумении еще некоторое время, Картини пожал плечами и медленно пошел вслед за Гарднером.
Взмыв вверх, триггер взял курс на космодром. Вскоре его ход замедлился. Картини повернул голову в сторону Гарднера.
— Космодром. — Заговорил он. — Могут быть призраки.
— К облаку. — Гарднер кивнул подбородком вперед, словно не расслышав предостережение офицера.
Оказавшись вблизи черного облака Гарднер невольно залюбовался его величием и необузданностью: оно было в постоянном движении, тысячи молний зарождались и исчезали одновременно, иногда сливаясь в один мощный разряд и тогда оглушительный грохот проникал внутрь триггера, заставляя втягивать голову в плечи.
Триггер замер. Картини повернул голову в сторону Гарднера и молча уставился в него.
— Ты ничего не находишь странного в этом облаке. — Не глядя на него, поинтересовался Гарднер.
— Не нахожу. — Картини бросил беглый взгляд на облако и вновь повернулся к Гарднеру. — Я видел тысячи гораздо более мощных грозовых облаков на Венере в районе энергозоны. Одно из них даже оставило свой автограф. — Он провел пальцем по шраму.
— В нем нет вертикальных разрядов идущих к земле. — Продолжил говорить Гарднер, будто не расслышав ответ Картини. — Только горизонтальные, хотя оно, практически, лежит на земле. И оно имеет очень четкие границы, словно заключено в какую-то оболочку, не дающую ему расползаться. — Гарднер описал перед собой круг двумя руками.
— На сколько я знаю, здесь происходит много загадочных явлений. — Картини пожал плечами. — Возможно это одно из них.
— Ты так считаешь?
Картини молча пожал плечами.
— Неужели он вошел в него? — Гарднер покрутил головой. — Это же невозможно. А может в той стороне есть дыра.
Картини поднял брови.
— Вправо. — Гарднер выставил указательный палец правой руку в правую от себя сторону. — Всем смотреть вниз.
Десантники, сидящие около окон, уставились вниз, в засыпанный песком космодром.
— Что искать? — Поинтересовался Картини.
— Все! Сообщать обо всем, что увидите.
Развернувшись, триггер пополз вдоль облака. Вскоре спасатели зашумели, тыча пальцами вниз. Триггер остановился. Пилот повернул голову в сторону Картини.
— Господин старший офицер… — Заговорил он. — Внизу полно обломков. На что, конкретно, обращать внимание?
Картини повернул голову в сторону Гарднера. Гарднер поднялся и полусогнувшись прошел к переднему креслу, которое занимал младший офицер.
— Освободи! — Он тронул офицера за плечо.
Оглянувшись, офицер вскочил и ударившись головой о крышу, втянул голову в плечи и замер в полу приседе, упершись головой в потолок и округлив глаза. Посверлив его взглядом и видя, что тот и собирается шевелиться, Гарднер вытянул руку в сторону кресла, которое занимал.
— Займи мое кресло! — Проскрежетал он.
— Да, господин старший полковник. — Выдавил из себя офицер и не сводя глаз с Гарднера, боком засеменил к указанному креслу.
Усевшись, Гарднер подался к лобовому стеклу и покрутил головой, осматривая космодром, который действительно был усеян разнокалиберными обломками и телами десантников. Он не был на космодроме, когда прибыл звездолет и о масштабе произошедшего здесь сражения знал от Магне, но увиденная картина впечатляла. Гарднер невольно покрутил головой, а ведь это только лишь небольшая часть территории сражения. Но насколько он понимал в технике, все это были обломки катеров, характерных обломком триггера среди них не было. Он повернул голову в сторону пилота.
— Пошел. — Гарднер ткнул рукой в лобовое стекло. — Если увидишь триггер или его обломки остановишься.
Триггер вновь заскользил вперед. Вскоре обломков стало меньше, а затем они и вовсе исчезли. Бросив на Гарднера взгляд, пилот нажал на акселератор и триггер пошел быстрей. Не обратив на это внимание, Гарднер продолжал смотреть в лобовое стекло.
Через какое-то время сзади десантники зашумели, начали вскакивать с кресел. Гарднер закрутил головой и наконец увидел впереди, почти у самого облака, углубление в песке, похожее на большой котлован их которого выглядывал большой темный предмет. Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.
— Это наш триггер, господин старший полковник. — Произнес он.
— Давай к нему. — Гарднер кивнул головой в сторону котлована.
В триггере мгновенно наступила тишина. Бросив недоуменный взгляд в сторону Гарднера пилот двинул триггер ближе к облаку и сейчас из облака выползло щупальце и метнулось в их сторону. Пилот дернул рыпп и триггер отпрыгнул в сторону. Гарднер больно ударился боком о подлокотник и чуть слышно чертыхнувшись, повернул лицо в сторону пилота.
— Не понял! — Зло процедил он, сквозь зубы.
Триггер замер. Пилот повернул красное лицо в сторону Гарднера.
— Я приказал сесть около триггера. — С нескрываемым раздражением произнес Гарднер.
— Господин старший полковник… — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло. — Облако…
— Что облако? — Гарднер закипел. — Я не заставлял тебя лезть в облако!
Пилот поднял плечи и отвернувшись взялся за рыпп и триггер заскользил к облаку. Из облака выползло щупальце и поколебавшись, метнулось к триггеру, коснувшись лобового стекла лишь самым кончиком, но этого оказалось достаточно, чтобы лобовое стекло разлетелось в дребезги, осыпав пилота и Гарднера стеклом. Гарднер мгновенно выбросил руки перед собой, защищая лицо от стекла. Пилот рванул рыпп в сторону и триггер отпрыгнул от облака. По лицу пилота, поползли тонкие красные ручейки. В салон ворвались оглушающие грозовые раскаты, по глазам ударили жесткие песчинки.
— Проклятье! — Гарднер поморщился и сплюнул осколок стекла попавший ему между губ. — Давай вниз! — Крикнул он и не услышал своего голоса
Триггер продолжал скользить в сторону от облака. Гарднер тронул пилота за плечо, тот повернул к нему свое лицо и Гарднер невольно отшатнулся — лицо пилота было сплошным кровавым месивом. Он оглянулся на Картини.
— Врача! — Выкрикнул он, пытаясь перекричать раскат грома.
Картини вскочил и бросился к Гарднеру. Гарднер ткнул рукой в пилота и махнул ею же назад. Картини метнулся к пилоту, его лицо исказилось гримасой ужаса. Оглянувшись он кивнул рукой ближним десантникам. Десантники вскочили и шагнули к нему. Прокричав им что-то в уши, Картини протиснулся между кресел и отбросив руку пилота от рыпп положил на него свою. Десантники откинули спинку кресла и схватив пилота потащили его назад. Картини занес ногу, чтобы забраться в его кресло, но Гарднер вдруг махнул рукой назад.
— Я сам!
Отбросив руку Картини от рыппа, он одним движением оказался в кресле пилота. Триггер накренился и резко скользнул вниз. Не удержавшись, Картини оказался сидящим на полу.
Описав дугу, Гарднер ткнул триггер в песок метрах в трехстах от котлована. Его бросило вперед и он едва удержался, чтобы не вылететь через проем лобового стекла наружу. Сзади раздался громкий шелест по полу, донеслись громкие чертыханья десантников. Вернувшись в кресло, Гарднер оглянулся, часть десантников вылезала из-под кресел.
— Всем наружу! — Выкрикнул он.
Картини вскочил и повернул на потолке какой-то рычаг — пол триггера сзади пошел вниз, образуя спуск. Десантники побежали наружу. Последним из них побежал Картини, Гарднер вышел за ним.
Оказавшись снаружи, Гарднер окинул взглядом пространство перед собой и вытянул руку в сторону выглядывающего из котлована триггера.
— Осмотреть триггер! — Выкрикнул он, стараясь перекричать грохот облака.
Картини метнулся к десантникам и через несколько мгновений не менее двадцати из них побежали в направлении котлована. Картини вернулся к Гарднеру, который заворожено смотрел на черное облако. Хотя отсюда до него было не меньше километра, но с самого низу, оно завораживало настолько, что взглянув на него единожды, отвернуться уже было невозможно. Подождав пару минут, Картини тронул Гарднера за локоть и вытянул руку вверх.
— Господин старший полковник, я вам советую пересесть в катер. — Прокричал он.
Гарднер поднял голову, над ними кружили три катера. Опустив голову, он молча покрутил ею и махнул рукой в сторону котлована.
— Пошли! — Он шагнул в сторону котлована.
Окинув десантников взглядом, Картини махнул обеими руками вперед и поспешил за Гарднером. Быстро окружив высших офицеров службы безопасности, десантники тоже направились к котловану. На полпути к ним присоединилась группа ходившая осматривать триггер. В Гарднеру подошел младший офицер.
— Господин старший…
— Короче! — Перебил его Гарднер.
— Триггер сильно поврежден. — Громко заговорил офицер. — Почти все мертвые.
— Как понять? — Поинтересовался Гарднер.
— Триггер тридцатиместный. Двадцать четыре человека мертвы. Похоже, что между ними была перестрелка, у нескольких десантников отсутствую части тел.
— Ты уверен, что десантников было тридцать?
Офицер молча поднял плечи.
— Следы есть? — Поинтересовался Картини.
Офицер повернул голову в его сторону и состроив мину, покрутил головой.
— Какие следы! — Гарднер махнул рукой. — Оглянись. — Он отставил руку назад. — Уже наших не видно.
Картини оглянулся и чертыхнувшись, махнул рукой.
Черт! Он был в этом или искать другой? Гарднер провел пальцами по лбу и взглянул на хронометр — с момента его ухода из ставки прошло уже больше получаса. Он поморщился — нужно торопиться.
— А что в котловане? — Поинтересовался Гарднер.
— Какие-то полузасыпанные песком развалины и несколько брошенных старых глайдеров.
— Глайдеров?
Офицер согласно кивнул головой.
Вот они куда все шли. Котлован. Гарднер сдвинул брови и вновь провел рукой по лбу. Да это же тот самый котлован, куда провалился адмирал. Выходит Магне шел не в облако, а рвался сюда. Вот она развязка. Гарднеру стало душно, у него на лбу выступила испарина. Механически отерев ее ладонью, он взял Картини за локоть и притянул к себе.
— Оставь десять десантников с нами, остальным окружить котлован и никого из него не выпускать. Катерам сбивать любой глайдер, попытающийся уйти из котлована. Мы спустимся вниз и посмотрим, что они там делают. В Магне не стрелять.
Брови Картини подскочили вверх.
— Выполняй!
Картини повернулся и побежал к десантникам, достав сканер связи и отдавая приказы на ходу. Вскоре небольшая группа десантников бросилась в сторону Гарднера, остальные побежали к котловану. Обогнав десантников, катера начали кружить над котлованом. Картини вернулся к Гарднеру и, в окружении десантников, они тоже двинулись к котловану.
Оказавшись на краю котлована, Гарднер взглянул вниз: перед ним, на дне котлована, валялись четыре полузасыпанных песком глайдера, за ними из песка торчали углы каких-то плит, за которыми из песка поднималось прямоугольное строение с темным полузасыпанным проемом, видимо входом. Там где он стоял, стенки котлована были пологими и спуститься вниз не представляло труда. Он вытянул руку вниз и повернул лицо к Картини.
— Осмотрите глайдеры.
Картини одной рукой показал вниз, другой кивнул стоявшим рядом с ним десантникам. Увязая по колено в песке, десантники направились вниз. Осмотрев глайдеры, они помахали руками, показывая, что в них никого нет.
— Никого! — Произнес Картини, подвинув свое лицо к уху Гарднера.
Ничего не говоря, Гарднер шагнул вниз.
На дне котлована, пробравшись меж глайдерами и плитами он подошел к проему. Картини ткнул рукой в проем и двое десантников, низко пригнувшись, нырнули в него. Буквально через минуту один из них выглянул из проема.
— Он здесь! — Громко произнес он и вновь исчез внутри.
Проведя руками по курточке, словно отряхиваясь от груза песка, Гарднер шагнул в проем.
***
Магне открыл глаза. Было темно. Он шевельнулся, болью отдало в левой ноге. Поморщившись он попытался опереться на руки, под ним было что-то мягкое и податливое. Магне осторожно провел по нему рукой, кажется рука человека. Он смело оперся на руку и приподнялся. Мрак рассеялся. Магне попытался осмотреться: он лежал в тесном проходе триггера на двух десантниках, но ноги были зажаты где-то под креслом. Он пошевелил ногами и снова тупая боль в левой ноге напомнила о себе.
— Есть тут кто? — Выкрикнул он, но и сам едва расслышал свой захрипевший голос. — Эй-й! — Прохрипел Магне вновь.
Перед ним кто-то шевельнулся, закрывая свет, его обдало горячим дыханием. По спине Магне пробежали мурашки — песчаный волк. Он попытался дернуть ногами, но адская боль в левой ноге заставила его застонать. Что-то липкое коснулось его лица. Магне вскрикнул и отшатнулся. Перебирая руками, он начал лихорадочно, ощупывать десантника, под собой. Нащупав на его поясе фраунгоффер, он начал остервенело рвать его, пытаясь отстегнуть, но оружие застряло и никак не хотело освобождаться. Взявшись за него обеими руками, он рванул фраунгоффер на себя и… Где-то внизу скользнула фиолетовая молния и не почувствовав больше под собой опоры, Магне ткнулся лицом в пол триггера, но вместе с тем его руки сжимали освободившееся оружие. В тот же миг, что-то тяжелое и черное навалилось на него сверху и прижало к полу. Горячий воздух ударил ему в затылок.
— А-а-а! — Вырвался из горла Магне громкий гортанный крик.
Он лихорадочно рванулся всем телом в сторону и извернувшись, оказался на боку. Вскинув руки с фраунгоффером перед собой, он нажал на спусковой крючок — сверкнула короткая фиолетовая молния и душераздирающий стон вошел в его уши. Он не понял, как ему удалось освободить ноги, только лишь понял, что ничто больше не мешает ему двигаться. Лихорадочно работая локтями, и помогая правой ногой, он пополз в сторону светлого проема.
Вблизи проем оказался выбитым лобовым стеклом. Перевалившись через его край, Магне полетел вниз и упал на левую ногу. Он не услышал, почувствовал, что что-то хрустнуло в колене ноги и адская боль обожгла его с головы до пят. Он вскрикнул и потерял сознание…
Очнувшись, Магне резко сел и вдруг замер, ожидая острую боль в левой ноге — боль пришла, но совсем небольшая. Он пошевелил левой ногой — она послушалась, он попытался согнуть ногу, нога, с тупой болью она послушно согнулась. Став на колени, Магне покрутил головой: он сидел на песке, над ним возвышался темный корпус триггера, вдали уходила вверх огромная шевелящаяся и грохочущая темная стена, никого из десантников видно не было. Он посмотрел на руки: одна сжимала фраунгоффер, вторая была свободной. Он провел ею по лицу и почувствовал под рукой что-то вязкое. Пустынник лизнул, вспомнил он и содрогнувшись, посмотрел на руку, она была красной.
Черт, неужели лицо прокусил? Магне ощупал лицо. Да нет, он скорчил недоуменную мину, похоже даже царапин нет. Кто же это тогда был: десантник? Проклятье! Он плюнул в песок и вытря руку о брюки, полез в карман, и достав биосалфетку, тщательно вытер лицо и отбросив биосалфетку, еще раз осмотрелся и не найдя перемен в окружающей обстановке, медленно поднялся, стараясь не напрягать левую ногу. Перенеся вес на правую, он пошевелил левой ногой, согнул ее, боль была, но терпимая. Он сделал шаг, в левом колене что-то хрустнуло, боль усилилась, но идти было можно. Сделав несколько шагов, Магне вышел из-за триггера и замер.
Он стоял на самом краю песчаного котлована, на дне которого виднелись несколько полузасыпанных глайдеров, но его глайдера среди них не было. За глайдерами находилось какое-то сооружение с темным проемом входа.
Да это же маяк Го Бара, по спине Магне пошли мурашки, а рядом глайдеры капитанов. Он поежился и сделал несколько шагов от края котлована. Значит он там. Магне хотел провести правой рукой по лбу, но приподняв руку уткнулся взглядом в фраунгоффер. Ну ладно, посмотрим из чего ты сделан.
Еще раз осмотревшись и никого не увидев, он приподнял фраунгоффер и убедившись, что индикатор батареи горит сочным зеленым цветом, шагнул к краю котлована.
Оказавшись внизу, Магне направился к проему в стене и став рядом с ним, прислушался, но грохот разрядов в облаке не позволял что-либо услышать. Он придвинулся к самому краю проема и заглянул в него, но темнота не дала возможности что-либо рассмотреть внутри. Тогда, немного поколебавшись, Магне лег на живот и стараясь держать фраунгоффер перед собой, пополз в темный проем, прижимаясь к песку.
Ползти по песку пришлось вниз, даже не ползти а скользить. Магне старался едва шевелиться, чтобы быть бесшумным. Стена сооружения была очень толстой и пока он ее миновал, его спина основательно взмокла, но едва голова оказалась внутри, мрак рассеялся. Зал, куда он вполз, был наполнен призрачно-голубоватым мистическим светом. Песка внутри почти не было, руки ощутили прохладу каменного пола.
Магне замер и водя фраунгоффером перед собой, покрутил головой — никого, лишь посреди зала какое-то большое возвышение. Склеп с генератором, догадался он. Упершись руками в песок, он напрягся чтобы вскочить и…
Из-за склепа вынырнул черный человеческий контур, в его руках, что-то блеснуло. Не раздумывая и, практически, не целясь, Магне нажал на спусковой крючок фраунгоффера. Блеснула фиолетовая молния и громкий, нечеловеческий стон, заставил его втянуть голову в плечи. Из-за склепа появился еще один черный контур, похожий на животное. Песчаный волк, мелькнула у Магне догадка и он вновь нажал на спусковой крючок фраунгоффера: блеснула еще одна молния и контур исчез. Магне замер, в немом напряжении водя глазами по сторонам, но никаких подозрительных движений внутри зала больше не наблюдалось. Он вскочил и сделав пару коротких шагов вперед, остановился и снова поводил глазами по сторонам — без изменений. Решив, что в зале больше никого нет, он направился к склепу.
Подойдя к его дальней стороне, он скорчил мину отвращения: на полу лежали два изуродованных тела десантников: руки одного сжимали зард, в его груди зияла большая дыра, у второго отсутствовала голова.
— Проклятье! — Он сплюнул. — Не могли покричать!
Обойдя склеп, Магне увидел, что к его верхней части ведут ступеньки. Приподняв фраунгоффер, он медленно пошел по ступенькам.
Вверху ступеньки переходили в широкий помост, на котором стояла, прислонившись к склепу, толстая каменная плита. Магне посмотрел на склеп, он был открыт. Он громко хмыкнул: нужно обладать недюжинной силой, чтобы снять верхнюю плиту и аккуратно ее поставить. Без мистики тут не обошлось. Магне покрутил головой и наклонившись начал рассматривать внутренности склепа.
К его удивлению, он был, практически пуст, если не считать лежащего в нем на черной конической подставке и окутанного розовым ореолом полупрозрачного цилиндра, явно кристаллического строения, толщиной в руку и примерно метровой длины.
Это и есть генератор? Магне скорчил недоуменную мину и покрутил головой, рассматривая цилиндр, но никаких проводников, подводящих к цилиндру энергию, видно не было. Он хмыкнул. Откуда же он берет энергию? Магне выпрямился и покрутил головой, но кроме нескольких светильников в виде горящих факелов, испускающих бледный голубоватый свет, других источников света в зале не было. Если только из склепа. Он сунул фраунгоффер в карман курточки и наклонившись, поднес руки к цилиндру, они стали розовыми. Он отдернул их и поднес к лицу — ничего подозрительного, лишь легкое покалывание в ладонях.
Магне вновь поднес руки к цилиндру и теперь уже не отдернул их, а протянул их дальше и пальцами коснулся его — никаких новых ощущений больше не появилось. Тогда он осторожно обхватил цилиндр и потянул вверх: появилось жужжание. Магне на мгновение замер, но затем продолжил поднимать его, он оказался достаточно тяжелым, но не таким уж, чтобы его нельзя было поднять. Жужжание прекратилось, да и ореол заметно поблек, видимо он действительно получал энергию снизу из склепа.
— Хм-м!
Неужели работает? Держа цилиндр на весу, Магне начал его рассматривать. Теперь, когда ореола почти не было, проявилась внутренняя структура цилиндра: полупрозрачный, сероватого цвета, с хорошо различимой переливающийся кристаллической структурой внутри, один его торец был заметно темнее другого.
Черт! Навряд ли его можно разобрать? Магне покрутил головой. Скорее всего единый кристалл. Неужели Го Бар все это построил сам? Выходит он знает технологию строительства своей цивилизации. Смогут ли наши ученые разобраться в ней? Куда бы тогда нас занесло в своем развитии? К дрейвам! Магне громко хмыкнул и оторопел: стоя у проема, снизу вверх, на него смотрели два десантника.
Раздался шелест и проеме показалась еще одна пара ног, а затем их владелец. Это был Гарднер.
Магне внутренне напрягся. Что его привело сюда: беспокойство моим отсутствием или какие-то свои интересы?
Сделав шаг вперед, Гарднер остановился и покрутив головой, уставился на одного из десантников, десантник поднял руку, показывая на Магне. Гарднер посмотрел в указанном направлении и сделав еще несколько шагов вперед, остановился.
— Выйдите отсюда. — Произнес он, ткнув обеими большими пальцами рук себе за спину.
Кивнув головами, десантники поспешно удалились. Гарднер сделал еще шаг вперед.
— Я знаю все! — Негромко произнес он, но отраженный от стен его голос усилился и прозвучал излишне громко.
Держа кристалл перед собой, Магне подошел к углу саркофага.
— Что ты знаешь? — Проскрежетал он, я явным раздражением.
— Ты связан с инопланетянами.
— Что-о? — Магне ткнул кристаллом в направлении своего заместителя. — Ты в своем…
— Это нетрудно было понять. — Неожиданно перебил его Гарднер. — Но я могу закрыть на это глаза, если мы сможем договориться.
— Да как ты смеешь. — Магне налился краской. — Да я… Я…
Он разжал правую руку и она метнулась к карману, где был спрятан фраунгоффер, но Гарднер опередил его, в его руке блеснул раппер.
Правая рука Магне осталась в кармане. Кристалл оказался слишком тяжел для его одной левой руки и начал падать, его край ударился об угол саркофага. Магне остолбенел, забыв о Гарднере. Что-то блеснуло внутри кристалла и он на мгновение налился ярким красным цветом. В руку Магне впились тысячи игл. Он разжал левую руку и кристалл ерзнув по саркофагу, упал куда-то вниз. Магне затряс рукой и поднял голову — Гарднера перед ним не было. Он выхватил из кармана фраунгоффер и приподняв его завертелся на месте — Гарднера нигде не было.
Сбежал! Магне усмехнулся и стараясь держать проем в поле зрения сошел вниз и еще раз осмотрел зал — никого живого. Кристалл лежал внизу рядом с саркофагом. Он подошел к нему, но вдруг махнув рукой, направился к проему.
Осторожно выбравшись наружу он осмотрелся: рядом с проемом стояло несколько десантников, среди которых он увидел старшего офицера, но это был не Гарднер.
И Картини со своей бандой здесь. Усмешка тронула губы Магне. Видать серьезные намерения. А где же он сам?
Он вновь покрутил головой, но так и не увидел Гарднера. Не опуская оружие, Магне направился в сторону Картини. Увидев, что Магне идет к нему, Картини заметно подтянулся.
— Где Гарднер? — С нескрываемой злобой проскрежетал Магне, останавливаясь в трех шагах перед старшим офицером.
Лицо Картини исказилось миной недоумения, его плечи поднялись, шея вытянулась, он попытался взглянуть на проем через голову Магне, но видимо все же решив этого не делась, застыл в нелепой позе.
— Я тебя спрашиваю! — Процедил Магне.
— Там. — Картини дернул подбородком вперед.
Магне мгновенно стало душно, он резко обернулся — за ним никого не было. Стрельнув глазами по сторонам, он вновь повернулся к офицеру.
— И ты туда же? — Он сдвинул брови. — Сговорились! — Он повернул голову в сторону стоявших рядом с Картини десантников и ткнул фраунгоффером в сторону офицера. — Арестовать обоих!
Картини сделал шаг назад и еще больше вытянулся. Переглянувшись, два десантника подошли к нему и стали рядом с ним по обе стороны. Картини, заметно нервничая, снял с себя пояс и бросил его перед собой. Все замерли в ожидании.
Прошло несколько минут. Наконец поняв, что больше почему-то ничего не происходит, Магне скользнув взглядом по десантникам, повернулся к проему, но Гарднера все равно не увидел.
— Проклятье! — Процедил он себе под нос и ткнул рукой в сторону трех десантников, стоящих перед ним. — Найдите Гарднера и доставьте его сюда. Немедленно!
Сорвавшись с места, десантники метнулись к проему и пригнувшись нырнули в него. Не прошло и минуты, как они показались из него и подбежали к Магне и вытянувшись, замерли.
— Господин председатель… — Громко заговорил один из них. — Господина Гарднера внутри нет.
— Я знаю, что нет! — Раздраженно выкрикнул Магне. — Найдите его!
— Но он не выходил оттуда. — Десантник, скорчив мину, дернул плечами.
— Где же он тогда, черт возьми?
Десантник молча покрутил головой.
— Какого черта…
Магне вдруг осекся. Он вспомнил налившийся красным цветом кристалл и глубоко вздохнув, отвернулся от десантника.
Проклятье! Выходит я его… Он провел тыльной стороной руки, сжимавшей фраунгоффер, по лбу. Здесь же тьма народу. Это конец. Не видать мне кресла секретаря, как своих ушей. Магне опустил руку и взглянув на оружие, отбросил его в сторону.
Подняв голову, он шагнул в сторону и вдруг замер: грохочущего черного облака не было. Магне покрутил головой — во все стороны над ним простиралось яркое голубое небо. Он повернул голову в сторону Картини.
— Куда делось облако? — Громко произнес он.
— Оно исчезло. — Сухо ответил офицер.
— У тебя есть транспорт?
— Да, господин председатель!
— К базе спасателей!
Картини дернулся, но вдруг замер, уставившись в свой пояс. Поняв, куда он смотрит, Магне кивнул головой в сторону пояса.
— Подними!
Выбравшись из котлована, все сели в триггер и обходя строения космопорта по широкой дуге, транспорт поплыл к базе спасателей. Магне не отрываясь смотрел на экран скавора, но никакого движения на его экране не наблюдалось.
Прошло несколько минут, триггер резко затормозил и остановился. Магне повернул голову в сторону Картини и вопросительно кивнул головой. Картини вскочил и метнулся вперед. Через мгновение он оглянулся тыча рукой в лобовое стекло.
— Базы нет.
Магне привстал, его брови изогнулись высокими дугами — на месте базы спасателей дымились руины.
Дар Ов открыл глаза и ошалело закрутил головой: было тихо, его окружал полумрак, но обстановка в салоне спаэра сносно просматривалась. Он обострил слух: действительно больше ничего не скрежетало и не билось в стенки спаэра. Он привстал и сейчас же перед ним выросла человеческая фигура.
— Гросс адмирал, с вами все в порядке? — Раздался голос, по которому Дар Ов узнал Урбана.
— Кажется все. А что произошло? — В свою очередь поинтересовался Дар Ов.
— Либо буря успокоилась, либо она нас запихнула в какое-то тихое и укромное место.
— Попробуйте что-либо открыть и выглянуть наружу.
Фигура Урбана отдалилась и через несколько мгновений донесся скрежет. В спаэр ворвался тонкий бледный луч света.
— Кажется тихо. — Донесся голос Урбана и луч света сделался шире.
Дар Ов встал и шагнул к открытой двери.
— Кажется никого. — Вновь раздался голос Урбана. — Ну и ну.
Его фигура исчезла, но тут же в проеме показалась его голова.
— Никого! — Раздался его уже громкий голос и его голова исчезла.
Дар Ов подошел к проему и выглянул наружу — такой же полумрак, как и внутри.
— Где мы? — Негромко произнес он в полумрак, но ответа не пришло.
Кто-то сзади тронул его за плечо. Дар Ов оглянулся и отшатнулся — на него в упор смотрело незнакомое искаженное непонятной гримасой темное лицо. Холодок скользнул по спине Дар Ова. Что за мистика?
Лицо отодвинулось и Дар Ова потянуло в сторону. Он хотел схватиться за что-либо, чтобы противостоять неожиданному натиску, но его правая рука почему-то не нашла опоры.
— Проклятье. — Процедил он, вспомнив, что правой руки у него нет и он отлетел в сторону.
Огромная фигура на мгновение полностью заслонила собой проем и исчезла.
— Тысяча чертей! — Раздался через мгновение громкий незнакомый голос.
— Идиот. — Прозвучал тихий голос, у самого уха адмирала.
Дар Ов повернул голову на голос, рядом с ним, пригнувшись, стоял Солар.
— Что происходит? — Полный недоумения, поинтересовался Дар Ов.
— Десантник Магне. — Солар усмехнулся. — Ну и тип.
— Это которого подобрали? — Дар Ов сдвинул брови.
— Да. — Солар хмыкнул. — Очнулся. У него колено разбито, вот и орет.
Дар Ов шагнул к проему двери и выглянул наружу — было может быть чуть светлей, чем внутри спаэра, ни Урбана, ни десантника видно не было. Он вышел из спаэра и отойдя на несколько шагов повернулся к машине — спаэр стоял плотно прижавшись к какой-то колонне. За несколько метров за ним зиял ломаный проем, через который внутрь помещения широким потоком вливался свет, рассеивая мрак.
Дар Ов покрутил головой — по-видимому помещение было огромным, так как его стены терялись где-то во мраке, лишь было видно, что рядом со следующей колонной лежит какой-то искореженный механизм
Из-за спаэра показалась человеческая фигура и раздались торопливые шаги. Через несколько мгновений человек оказался перед Дар Овом. Это был Урбан.
— Повезло нам. — Урбан провел рукой по лбу. — Спаэр попал в дыру в стене, которую видимо проломил танкер. — Он вытянул руку в сторону груды металла около соседней колонны. — Металлолом.
— Он сам оторвался от спаэра? — В голосе Дар Ова послышались нотки удивления.
— Как я понял, Николс пытался его отрезать джеттером, но видимо до конца этого не сделал и танкер в какой-то момент оторвался.
Из спаэра вышли еще две человеческие фигуры и направились в их сторону. В подошедших Дар Ов узнал Солара и водителя.
— Спаэр дохлый. — Заговорил водитель, останавливаясь напротив Урбана. — Вырвало передний привод и балансиры, разорвало обшивку правой стороны, задние стабилизаторы — в лепешку. Так что — дальше пешком.
— Где десантник? — Поинтересовался Дар Ов.
— Запрыгал к выходу. — Дар Ов махнул рукой в сторону светлого проема. — Думаю и нам нужно выбираться.
— А где мы? — Вновь поинтересовался Дар Ов.
— Скорее всего в одном из ангаров.
— Проверь, есть ли связь?
Урбан достал сканер связи и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с человеческим лицом — это был Лазарев. Глаза начальника спасательной службы забегали по сторонам.
— Шеф, это Урбан.
— Где ты. — Глаза Лазарева наконец остановились. — Еле вижу.
— Я и сам не знаю. — Урбан усмехнулся.
— Что с Вудвордом? — Громко поинтересовался Дар Ов.
Глаза Лазарева снова забегали, он завертел головой.
— Кто там еще? — В голосе Лазарева скользнуло раздражение. — Включи свет, наконец.
— Это адмирал, шеф.
Лицо Лазарева исказилось.
— Айдерман с тобой?
— Дар Ов.
— Дай!
Дар Ов протянул руку к сканеру связи. Урбан разжал ладонь и голограмма с изображением Лазарева оказалась перед Дар Овом.
— Что с Вудвордом? — Повторил свой вопрос Дар Ов.
— Я не знаю. — Лазарев пожал плечами. — Вчера его состояние было очень тяжелым. Сегодня утром сообщений о нем еще не было.
— Узнай и доложи!
Брови Лазарева, изогнувшись высокими дугами, подскочили вверх. Дар Ов вернул сканер Урбану. Пожав плечами, Урбан прервал связь.
— Связь восстановилась, гросс адмирал. — Механически произнес Урбан и тут же хмыкнул, поняв нелепость свой фразы.
— Пошли. — Дар Ов вытянул руку в строну проема.
— Я возьму оружие.
Урбан сорвался с места и побежал к спаэру. Водитель бросился за ним. Проводив их взглядом, Дар Ов направился к проему. Солар пошел за ним. Едва они подошли к проему, как их догнали Урбан и водитель. У каждого из них было по новому оружию, водитель еще нес ящик с патронами, который протянул Солару.
— Это тебе. — Он усмехнулся. — К сожалению, оружия больше не нашли.
Солар скорчил кислую мину, но патроны все же взял.
Урбан первым шагнул в проем и выставив оружие перед собой, выглянул наружу. Через несколько мгновений он оглянулся.
— Тихо! — Он кивнул головой наружу. — Никого.
Выйдя наружу, он шагнул в сторону и скрылся из вида. Водитель пошел за ним, потом Дар Ов и последним наружу вышел Солар.
Дар Ов огляделся — рядом с проемом стоял Урбан, чуть поодаль — огромный десантник, держась рукой за стену. За ним стена шла далеко в бок. Было светло, но солнца видно не было, видимо мешала стена. Дар Ов механически взглянул на хронометр — тот был чист. Он постучал по нему пальцем, индикации не появилось. Вздохнув, он опустил руку.
— Черт! Что это было? — Громко произнес водитель, крутя головой по сторонам. — Совсем не похоже на песчаную бурю. Ни грамма песка не осталось. — О повел перед собой рукой.
— Где мы находимся? — Поинтересовался Дар Ов.
— Между базой и космопортом. — Урбан дернул плечами. — Порядочно утащило. Долго придется топать.
— Нужно посмотреть внутри. — Заговорил Дар Ов. — Может быть там есть какой транспорт.
— Я смотрел. — Скорчив на лице мину, Урбан покрутил головой.
— Куда ближе? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.
— Отсюда, к базе. — Урбан дернул плечами.
— Тогда на базу. — Дар Ов выбросил руку перед собой. — Попробуем связаться с Высшим Советом по пси-каналу. Потом заберем мой глайдер и попытаемся уйти на нем. Далеко до нее?
— Километра четыре.
— Но ведь они блокировали ворота! — Раздался удивленный голос водителя.
— Черт! — Урбан махнул рукой. — Я уже забыл.
— Попробуем договориться. — Произнес Дар Ов.
— С призраками? — В голосе водителя скользнула насмешка.
— Они не призраки. — Дар Ов повернул голову в его сторону.
— Один черт! — Водитель махнул рукой.
— Нужно попытаться пройти через один из проемов. — Заговорил Солар. — Возможно один из них не блокирован.
— Если только так. — Урбан пожал плечами. — Если будем идти быстро, минут за сорок дойдем. — Выставив перед собой оружие, он быстро зашагал вперед.
Дар Ову пришлось приложить усилие, чтобы догнать его и он пошел рядом.
— Эй-й! — Неожиданно донесся сзади громкий голос. — Стойте!
Дар Ов и Урбан, резко остановившись, оглянулись — за ними, на одной ноге, прыгал десантник.
— Куда вас несет! — Продолжил кричать он. — Так быстро я не могу!
— Иди в спаэр! — Закричал ему Урбан. — На обратном пути мы тебя заберем!
— Знаю я вас! — Десантник махнул рукой, его бросило в сторону и он едва устоял, отчаянно запрыгав по сторонам, балансируя руками.
— Он прав. — Дар Ов шумно вздохнул. — Мы сами не знаем, куда идем. Нужно как-то помочь ему.
Солар вдруг протянул водителю ящик с патронами, а другой рукой взялся за его оружие.
— Дай!
— Зачем? — Водитель потянул оружие на себя.
— Нужно.
Солар дернул оружие, водитель разжал руки. Не ожидая этого, Солар не удержал оружие и оно оказалось на космодроме. Водитель автоматически вжал голову.
— Черт возьми! Оно ж заряжено!
Не ответив ему, Солар поставил ящик с патронами к ногам водителя, присел, отстегнул от оружия цилиндр и положив его рядом с ящиком, встал и направился с оружием к десантнику.
— Хочешь ему отстрелить ногу. — Выкрикнул Солару в спину водитель.
— Болван. — Не оглядываясь, Солар постучал свободной рукой себя по виску.
Взглянув на адмирала, Урбан усмехнулся, но Дар Ов не поддержал их веселого настроения, его губы сжались еще плотнее. Скорчив мину, Урбан отвернулся от него и закрутил головой, осматривая космодром.
Подойдя к десантнику, Солар присел около него и начал что-то делать. Дар Ову и Урбану не было видно, что он делает и им пришлось только лишь терпеливо ждать. Наконец Солар поднялся и шагнул в сторону. Брови Дар Ова поползли вверх — к больной ноге десантника было примотано оружие. Солар вытянул руку вперед и десантник, став на оружие, сделал шаг, затем еще, еще и звук ударяемого о космодром оружия затарахтел, словно из него открылась автоматическая стрельба. Солар пошел рядом с десантником.
— Теперь нас далеко-о-о слышать. — Протянул водитель.
Ничего не ответив, Дар Ов отвернулся и возобновил путь, стараясь идти в такт дробным звукам, ударяемого о космодром оружия.
— А где база? Почему она не видна? — Поинтересовался он, когда Урбан поравнялся с ним.
— Ангар… — Урбан ткнул рукой в стену вдоль которой они шли. — Метров на триста выступает из общего ряда. — Начал объяснять Урбан. — Я точно не знаю, но это его расширение как-то связано с одним из вестинианских кораблей. Ему был нужен какой-то ремонт, а он не влезал ни в какой ангар и тогда один из них расширили. — Он посмотрел вверх и вдруг остановился. — Проклятье!
От неожиданности Дар Ов вздрогнул и тоже остановившись покрутил головой по сторонам, но кроме идущих позади спасателей и десантника, видно больше никого не было. Состроив недоуменную мину он повернул голову в сторону Урбана: тот стоял задрав голову вверх.
— Призраки на крыше? — Само собой вырвалось у Дар Ова.
— База горит. — Урбан выбросил руку вверх.
Дар Ов поднял голову, из-за крыши ангара, выползало серое облако.
— С чего ты взял? — Дар Ов опустил голову и вновь посмотрел на Урбана. — Возможно это один из ангаров. — Он дернул плечами.
— Нет. — Урбан опустил голову и посмотрев на Дар Ова, покрутил головой. — Я уверен, что не ошибаюсь. — Он махнул рукой и опустив голову, продолжил путь.
Ничего больше ни говоря, Дар Ов пошел за ним. Остальные тоже постояв с минуту с задранными головами и недоуменно по пожимав плечами, возобновили путь.
Дар Ов и Урбан дальше шли молча. Обогнув угол ангара, они вышли на простор космодрома. Около самой стены песка почти не было и идти было легко, но вдали, на сколько хватало взгляда по-прежнему лежал песок. Яркое солнце заставляло постоянно жмуриться. Становилось жарко. У Дар Ова на лбу выступил пот. Салфеток у него не оказалось и ему теперь приходилось отирать лоб рукавом курточки. Урбан шел на несколько шагов впереди него, не оглядываясь и казалось забыв обо всем и по мере приближения к следующему углу ангара все ускорял шаг, часто бросая взгляд вверх, где из-за крыши все больше и больше выползало черное облако дыма. Дар Ов был на пределе, но старался не показывать этого. Он уже понял, где они находятся и не гнался за Урбаном, как и не останавливал его. Остальные отстали и стук костыля десантника был едва слышен.
Прошедшей ночью, он со своей группой был где-то здесь и сейчас его взгляд постоянно шарил по космодрому, пытаясь найти признаки своего присутствия, но тщетно: либо спасатели замели их следы пребывания, собрав все их вещи, либо буря размела их по космодрому.
Когда до угла осталось несколько метров, Урбан побежал и скрылся за углом. Мысленно чертыхнувшись ему в спину, Дар Ов все же не стал его останавливать. Наконец и он вышел из-за угла и остановился глубоко дыша.
Картина, представшая перед ними была удручающей — здание базы вдали громоздилось грудой камней из которой валил мощный столб дыма, из которого во все стороны топорщились хищные языки пламени. Отерев рукавом обильно выступивший на лбу пот, Дар Ов подошел к стоявшему в нескольких шагах впереди Урбану.
— Я начинаю увероваться, что призраков больше нет. — Заговорил он, останавливаясь рядом с Урбаном и водя регистратором перед собой. — По крайней мере в этом месте, точно.
Урбан молча покрутил головой по сторонам и так же молча пожал плечами.
— Черт! — Дар Ов махнул рукой. — Выходит напрасно сюда шли. Там ведь никого из ваших не осталось?
— Кроме тех, что заперлись в кабинете Лазарева, никого. Это они. — Он кивнул подбородком в сторону горящей базы.
— Ты уверен?
— Не могла же она просто так разрушиться и загореться. Что-то там произошло.
— А если это связано с последней бурей?
— А почему с этим ангаром… — Урбан ткнул большим пальцем себе за спину. — Совершенно ничего не случилось?
Мимо них, ничего не говоря, быстро прошел водитель и не останавливаясь, направился к горящим обломкам базы. Дар Ов и Урбан, сами не зная зачем, пошли за ним.
— Тебе не кажется, что сюда идет катер? — Дар Ов покрутил головой по сторонам.
Урбан мотнул головой, но через несколько мгновений все же повернул голову в сторону и внимательно посмотрев туда, вытянул руку. Дар Ов посмотрел в сторону куда показывала рука Урбана — на горизонте виднелась темная точка. Она заметно росла на глазах, превращаясь в черточку.
— Триггер. — Проконстатировал Урбан, когда черточка начала принимать ломаные очертания. — Десантники Магне.
— Выходит призраков действительно больше нет. — Дар Ов остановился и повернулся лицом к приближающемуся триггеру.
Урбан тоже остановился. Из его кармана донесся писк. Он достал сканер связи — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Лазарева.
— Адмирал с тобой? — Поинтересовался Лазарев.
Урбан протянул сканер Дар Ову.
— Господин адмирал. — Голос Лазарева звучал глухо. — Господин секретарь час назад умер.
— Что-о? — Дар Ов подался к голограмме.
— Вудворд, не приходя в сознание, умер час назад в центральном госпитале столицы.
Не глядя, Дар Ов протянул сканер связи Урбану и разжав руку, шагнул в сторону приближающегося триггера. Раздался глухой стук и чертыханье Урбана. Не обратив на это внимание, Дар Ов ускорил шаги навстречу триггеру. Урбан поспешил за ним.
Не доходя до них сотню метров, триггер нырнул вниз и опустился на космодром. Его двери распахнулись и из них выскочили несколько десантников службы безопасности. Приподняв оружие и крутнувшись на месте, они замерли. Из дверей триггера показалась чья-то фигура.
— Магне. — Негромко произнес Дар Ов.
Урбан быстро сделал несколько быстрых шагов и оказавшись на полшага впереди Дар Ова, приподнял свое оружие.
***
Магне, выйдя из триггера, осмотрелся и увидев, группу идущих по космодрому людей направился к ним, но вдруг остановился. Его рот открылся в немом удивлении — впереди шел Дар Ов, но выглядел он как-то странно, такое впечатление, что у него чего-то не хватало. Магне несколько раз окинул его взглядом с головы до пят. Рука, наконец дошло до него. У него всего одна рука. А куда же он дел вторую? Магне механически провел пальцами по лбу. Он в своей жизни никогда не видел людей с одной рукой и даже не представлял, как это может выглядеть.
Не доходя до Магне трех-четырех шагов, Дар Ов остановился и молча уставился на председателя службы безопасности.
Магне, вдруг резко мотнув головой, словно освобождая ее от чего-то мешающего ему, сделал шаг к Дар Ову и протянул ему правую руку.
— Рад видеть.
Культя правой руки Дар Ова дернулась навстречу Магне, но тут же вернулась на место. Бросив на нее беглый взгляд, Дар Ов хмыкнул и отставил в строну левую руку.
— Ничем не могу помочь. — Его губы вытянулись в усмешке.
Магне резко отдернул протянутую руку, словно обжегся и спрятал ее за спину. Его заметно передернуло.
— Я не знал, что ты жив. — Заговорил он. — Иначе бы принял все меры по освобождению. Где твоя рука?
— Вот как. — Брови Дар Ова подскочили. — Я и не догадывался, что в службе безопасности есть отчаянные ребята, иначе, непременно бы дал о себе знать. — В его голосе послышались явные насмешки. — И не пришлось бы руку отдавать инопланетянам за сохранение свой жизни.
Магне сделал шаг назад, его губы плотно сжались.
— Что с произошло Вудвордом? — Вдруг поинтересовался Дар Ов довольно грубым голосом.
— Инопланетяне. — Плечи Магне дернулись. — Я сожалею.
— Где инопланетяне?
— Не знаю. — Магне вновь дернул плечами. — Тебе лучше знать. Ты был здесь.
— Мне нужно срочно в столицу. — Дар Ов указал левой рукой на триггер. — И что за маскарад ты устроил ночью?
— Пока инопланетяне будут здесь, до тех пор это будет продолжаться.
— Триггер.
— Я сейчас вызову.
Магне оглянулся и кивнул рукой офицеру, стоявшему рядом с триггером. Офицер подбежал к нему и вытянувшись, замер.
— Вызови катер и доставь господина адмирала в столицу. — Грубым голосом заговорил Магне. — Когда вернешься, найдешь меня.
— Да господин председатель. — Офицер, резко кивнул головой и бросив беглый взгляд на Дар Ова убежал и скрылся внутри триггера.
— Что здесь произошло? — Магне вытянул руку в сторону развалин базы спасателей.
— Здесь многое произошло. — Дар Ов покрутил головой. — И тебе придется дать ответы на очень много вопросов.
— Ерунда. — Магне махнул рукой. — Не тебе их задавать. Ты не видел здесь мой глайдер?
— Был, но уже нет.
— Как нет? — Брови Магне подскочили вверх.
— Инопланетяне взорвали его.
— А Го Бар? Он же…
Магне вдруг осекся и плотно сжал губы. Его ресницы быстро захлопали, словно у провинившегося школяра, голова пошла в плечи. Дар Ов шагнул вплотную к Магне.
— Ты знаешь, что Го Бар был здесь?
— Н-н-нет! — Магне быстро покрутил головой, смотря на Дар Ова снизу вверх. — Мне доложили. Н-нет! Нет! Он украл мой глайдер.
Дар Ов перевел взгляд на Урбана, затем вновь вернул его на Магне.
— Он там. — Дар Ов выбросил руку в сторону развалин. — Хочешь посмотреть?
— Н-н-нет! — Магне вновь покрутил головой.
Его лицо вновь приняло волевое выражение, он видимо наконец справился собой, его правая рука потянулась к карману, но вновь опустилась.
— Да! — Он кивнул головой. — Хочу!
Дар Ов оглянулся на Урбана.
— У нас есть время. Покажи его.
Ничего не говоря, Урбан пошел в сторону развалин. Дар Ов перевел взгляд на Магне, но тот повернулся к стоявшим около триггера десантникам и махал руками, отдавая им какие-то команды. Несколько десантников сорвались с места и подняв фраунгофферы, побежали за Урбаном. Подождав, когда они окажутся впереди, Магне пошел за ними. Дар Ов пошел рядом с ним.
— Что конкретно произошло с Вудвордом? Твоих орлов ведь там было больше, чем достаточно. — Поинтересовался Дар Ов.
— Ты там был и сам все видел.
— К сожалению не видел. — Дар Ов покрутил головой.
— Его зацепил красный луч дрейвов.
— Каких дрейвов?
Дар Ову показалось, что Магне вздрогнул, но он вдруг решил не тревожить больше Магне, уж больно странным казалось сейчас его поведение, никак не ассоциировалось с его прежней надменностью, он явно был чем-то встревожен и разговор о Го Баре это ясно показал. Как смог Го Бар завладеть глайдером, не кого-нибудь, а самого председателя службы безопасности? Что-то здесь не так. И кто такие дрейвы? Явно Магне ведет какую-то игру. Какую?
Неожиданно Дар Ов во что-то ткнулся и замер. Его глаза упирались во что-то черное, оказавшееся перед лицом. Черное шевельнулось, сердце Дар Ова дрогнуло. Черное резко отдалилось и мгновенно перед глазами Дар Ова оказалось человеческое лицо.
Фу ты! Дар Ов механически провел рукой по лбу, отирая выступившую испарину — перед ним стоял огромный десантник службы безопасности. Черт! И где только откопал Магне такого верзилу? Не меньше веста. Он шумно выдохнул и сделав шаг в сторону, вышел из-за десантника.
В нескольких шагах перед ним лежал огромный булыжник, видимо отскочивший кусок от базы, из-под которого торчали человеческие ноги. Урбан заглядывал под булыжник. Наконец выпрямившись, он ткнул в него рукой и его губы шевельнулись. Два десантника уперлись в булыжник и отодвинули его в сторону, за ним оказалось безголовое тело в курточке офицера службы безопасности. Урбан повернулся в сторону Магне и ткнул рукой в неподвижное тело.
— Го Бар.
Магне бросился к телу и наклонившись над ним, несколько раз провел вдоль него взглядом. Затем выпрямился и уставился в Урбана.
— Ты подтверждаешь, что это тело Го Бара? — Громко произнес он.
— Не знаю. — Уран дернул плечами. — Но других тел без голов сегодня ночью не было. — Он покрутил головой.
— Где его голова? Я хочу ее видеть.
— Ее нет. — Урбан вновь покрутил головой.
— Как нет?
— Она разлетелась на мелкие части.
— Почему?
— Не знаю! — Урбан неожиданно повысил голос. — Мне она об этом не сказала.
— Где ее фрагменты.
— Не знаю. — Урбан повел рукой перед собой. — Где-то в песке.
Магне пнул безголовое тело ногой.
— Гад!
Вдруг он замер, словно окаменел, затем выгнулся и задрожал всем телом. Его лицо налилось красной краской. Опешив, Урбан торопливо попятился.
— Призраки! — Вдруг заорал он во весь голос и бросился в сторону Дар Ова.
Раздался громкий хлопок. Урбан прыгнул на адмирала. Дар Ов отлетел в сторону и оказался на песке. Урбан навалился на него всем своим телом и плотно прижал к песку. Наступила тишина.
— Мне нечем дышать. — Через какое-то время раздался раздраженный голос Дар Ова.
Урбан приподнялся и покрутил головой — его взгляд уперся в стоящего перед ним и куда-то смотревшего с тупым выражением на лице, Солара. Урбан рывком вскочил и оглянулся. Рядом с безголовым телом Го Бара, на песке лежало безголовое тело Магне. Десантники стояли в полнейшем оцепенении, тоже уставившись в тело своего руководителя.
Дар Ов заворочался. Солар шагнул к нему и помог подняться. Дар Ов смерив Урбана недоуменным взглядом.
— Что черт возьми…
— Магне… Голова… — Урбан вытянул руку в сторону безголового тела Магне.
Взглянув в ту сторону, Дар Ов сморщился.
— Проклятье! — Он провел рукой по лицу. — Немедленно уходим отсюда. — Он повернулся и…
Громкий гул, идущий сверху, заставил его втянуть голову в плечи. Он поднял взгляд — над космодромом плыл огромный звездолет, таща за собой огромное темное песчаное облако, в котором проскакивали сотни блесков электрических разрядов. Дар Ов похолодел — "Звездная стрела".
Налетевший мощный порыв ветра бросил в лицо Дар Ову мощный заряд песка, сбил с ног и поволок по космодрому. Дар Ов попытался удержаться, прижимая свою единственную руку к космодрому и пытаясь найти в нем хотя бы какую-то щербинку для зацепки, но тщетно, статитовая покрытие космодрома было безущербным. Уши заложило от треска разрядов, по курточке заскользили белые змейки, в тело впились тысячи игл. В голове Дар Ова появилось жжение, которое с каждым мигом становилось сильней и сильней.
Проклятый чип. Он приподнял руку, намереваясь положить её на то место головы, где был вшит конверт, как, вдруг, мощный спазм проник в его мозг. Перед глазами Дар Ова вспыхнули красные круги, судорога прошлась по его телу и он провалился в темноту…
Дар Ов ткнулся во что-то мягкое и подброшенный оказался на спине. Он дернулся, но чьи-то руки крепко держали его за плечи. Дар Ов открыл глаза: над ним сияло яркое солнце, треска разрядов не было, он лежал спиной на космодроме. Он нашел державшую его за плечо руку и похлопал по ней — его плечи освободились. Подтянув ноги, Дар Ов рывком встал. Чувствовал он себя довольно уверенно, если не считать небольшого шума в голове. Он положил руку на то место головы, где был трансплантирован чип и сморщился — кожа в этом месте горела. Закончится все, прикажу вырезать, со злым раздражением решил он и покрутил головой. Его взгляд остановился на огромном звездолете, висящем над дымящимися развалинами базы спасателей. Он опустил руку и замер.
Сколько так он простоял, не сводя глаз с зависшего над развалинами звездолёта, словно он примагнитил его взгляд, Дар Ов не представлял. Но вот звездолет дрогнул и издав протяжный вой, словно тяжело раненый зверь, стремительно набирая скорость, заскользил вверх и скрылся в ярких лучах, сияющего над космодромом всем своим великолепием, Солнца.