Грозно
Сверкает во мраке
Меч Ориона
— Масс лигх!
А'Рнн поднял голову — над столом висела голограмма с изображением секретаря.
— Масс лигх! К вам П'Ласс.
— У меня сейчас много неотложных дел. — А'Рнн покрутил головой. — Во второй половине дня. — Махнув рукой, он вновь уткнулся в лист скринвейра.
Голова секретаря повернулась в сторону и через несколько мгновений вернулась назад.
— Он утверждает, что неотложнее его дела сейчас быть не может.
— Пространственные силы! — А'Рнн, снова поднял голову и кисло поморщился. — Что там у него?
Лицо секретаря вдруг сменилось лицом астрофизика.
— Масс лигх. — Перед лицом П'Ласса появилась какая-то старая пластиковая папка. — У меня есть ответ.
Брови А'Рнна подскочили вверх, он подался вперед.
— Ты знаешь, почему флот землян идет к нам?
Лицо астрофизика приняло глупый вид, его нижняя челюсть отвисла.
— К-ка-кой флот? — Наконец он выдавил из себя.
— Как мне полчаса назад доложил адмирал: военный космический флот землян, совершив маневр, развернулся и лег курсом на Кронну.
— Нет. — П'Ласс закрутил головой. — Этого не может быть. Это ошибка.
— Я не знаю, что это…
А'Рнн умолк, так как изображение П'Ласса исчезло. Махнув рукой, он погасил пустую голограмму и опустил голову к скринвейру. Но не успел он прочитать и одного слова, как раздался шелест и послышались торопливые шаги. Он поднял голову — к столу быстро шел П'Ласс. Бросив недоуменный взгляд на клавиши сканера связи, А'Рнн развел руками и откинувшись в кресле, уставился в астрофизика. Не прося разрешения, П'Ласс отодвинул одно из кресел и сел.
— Что сказал Ф'Рулл о флоте землян? — П'Ласс подался вперед.
— Пространственные силы! — А'Рнн вдруг вскипел. — Ты себе много позволяешь, масс П'Ласс. — Он вдруг с силой двинул от себя скринвейр и тот скользнув по столу, оказался на полу. — Если я тебе поручил разобраться с нашим звездолетом, это не значит, что ты должен день и ночь торчать в моем кабинете.
П'Ласс встал, поднял скринвейр и вернувшись в кресло, положил его на стол перед собой.
— Я хочу знать, что вам, конкретно, сказал адмирал. — В голосе П'Ласса скользнули металлические нотки. — Это существенно.
— Он сказал, что флот землян, этой ночью, резко изменил направление и перестроившись, теперь мчится в сторону Кронны. Я ему приказал выдвинуть навстречу землянам весь наш флот и расконсервировать еще двести корбоутов. Тогда мы будем иметь…
П'Ласс вдруг поднял руку, как бы прося лигха замолчать.
— Вектор их направления? — Произнес он, не дожидаясь, когда лигха дойдет смысл его жеста.
— Какой вектор? — А'Рнн скорчил недоуменную мину.
— Запроси у Ф'Рулла их пространственный вектор.
— Бред какой-то. — А'Рнн махнул рукой, но все же протянул руку к одной из клавиш у себя на столе. — Найди адмирала. — Произнес он, появившемуся перед ним лицу секретаря.
Голограмма опустела. Но не успел еще А'Рнн отвести взгляд от голограммы, как на ней появилось изображение Ф'Рулла.
— У меня П'Ласс. — А'Рнн кивнул головой в сторону астрофизика. — Он настойчиво требует пространственный вектор эскадры землян.
— Какой еще вектор? — Ф'Рулл дернул плечами. — Она идет к нам.
— Мне нужен точный пространственный вектор. — Громко произнес П'Ласс.
Ф'Рулл покрутил головой, но видимо так и не увидев астрофизика, вновь уставился в лигха.
— Зачем он ему? — Он поднял плечи.
— Скажи ему вектор. — А'Рнн затряс руками. — Иначе он не уйдет из моего кабинета.
— Секунду. — Лицо адмирала отвернулось, его губы шевельнулись и через несколько мгновений он вновь повернулся к лигху. — Тридцать пять, тридцать пять, два. — Заговорил он. — Отклонение два ноля, три, два. Это несущественно.
П'Ласс поднялся и подойдя к одной из стен кабинета лигха, нажал на вделанном в нее пульте одну из клавиш — стена растворилась и на ее месте вспыхнула объемная карта Галактики. Оцепив от стены пульт, он начал манипулировать им. Вскоре Галактика сменилась густой россыпью звезд и по карте протянулись несколько ярких цветных линий. Одна из них заканчивалась оранжевым шаром. Закончив построения П'Ласс повернулся к лигху.
— Они идут не к нам. — Он резко махнул перед собой рукой с пультом. — Они идут к Ашшор. — Сделав несколько шагов к столу лигха, он, вдруг, швырнул на стол перед ним старую пластиковую папку, которую до сих пор держал в руке. — Там вход в подпростанство и земляне хотят войти в него первыми.
Состроив мину, А'Рнн, с явным недоверчивым взглядом, уставился на папку. Лицо Ф'Рулла расплылось по голограмме, он видимо таким образом пытался взглянуть на стол лигха, но поняв, что у него ничего не получается, сверкнул желтизной своих глаз и вернулся на прежнее место.
— Что это? — А'Рнн кивнул подбородком на папку.
— Подпространство, которое было у нас, а теперь будет у землян.
— Бред какой-то.
А'Рнн подвинул к себе папку и открыл ее — в ней оказался всего один поблекший лист скринвейра. Он наклонился к нему, провел пальцами по его краям, пытаясь подстроить контрастность текста и начал водить головой, шевеля губами.
— Нарушен континуум… Нестабильность… Проникновение невозможно… — Послышались его негромкие обрывки фраз.
Наконец А'Рнн поднял взгляд на астрофизика.
— Что это за набор слов? Какой континуум? Что за нестабильность? — Он ткнул обеими указательными пальцами в лист скринвейра. — Чье это сочинение?
— Эту папку я нашел на одном из стеллажей информатория. — П'Ласс выключил карту Галактики и вернулся в кресло. — Это доклад некого О'Рилла или О'Рулла регалу К'Рассу, сделанный более двухсот лет назад, в бытность того регалом.
— Я не вижу доклада. — А'Рнн покрутил головой. — Какие-то беспорядочно разбросанные по листу фразы. Кто такой О'Рулл?
— Как я предполагаю — космический разведчик.
— А без предположений?
— На сделанный запрос, я получил более трехсот идентичных имен. Среди них есть несколько космических разведчиков. Сейчас уточняется, кто из них имел какое-либо отношение к Ашшор.
— Пространственные силы. — А'Рнн затряс перед собой руками. — Неужели нельзя было все это установить, а затем являться сюда. Я, что гадалка? — Он закрыл папку и двинул ее в сторону П'Ласса. — Это не может быть докладом космического разведчика. Словно черновик какого-то школьного сочинения, которое было небрежно удалено.
— Вот это-то и является загадкой. — П'Ласс привстал и взяв папку, положил ее перед собой. — Эта папка в свое время была изъята из личного архива К'Расса и хранилась в секретном отделе глобального информатория. Но затем, при загадочных обстоятельствах, была оттуда переведена в блок, не несущих информации документов, где я на нее случайно и наткнулся. Информация со скринвейра была сознательно удалена.
— Это исключено. — А'Рнн махнул над столом правой рукой. — Здесь что-то не так. Если скринвейр попал в архив, информация на нем мгновенно закрепляется. Это какое-то недоразумение. Оставь её у меня. — Он ткнул пальцем в направлении папки. Я прикажу немедленно с ней разобраться. — Он вдруг прищурился и склонив голову уставился на астрофизика. — А как ты умудрился вынести ее из информатория?
— Я уже сказал, она не несет в себе никакой информации.
— Ну и что?
— Она готовилась к уничтожению.
— А к тебе она как попала? Я не верю, что ты сам догадался покопаться в мусорной корзине.
— Вы правы масс лигх. — П'Ласс покачал головой. — За прошедшие сутки я получил такую завораживающую информацию, что впору садиться и писать детективный роман. Сюжет потрясающий.
— Я свободен? — Неожиданно прозвучал голос Ф'Рулла.
А'Рнн, словно увидев адмирала только что, недоуменно уставился в его изображение.
— А разве тебе не интересно? — С насмешкой поинтересовался П'Ласс.
— Я ничего не понимаю из вашего разговора. — Ф'Рулл покрутил головой, но видимо так и не найдя астрофизика, вновь уставился в лигха. — Школьные сочинения, романы. Я назначил совещание командного состава флота. Земляне…
— Сейчас узнаешь такое, что забудешь про свое совещание. — Заговорил П'Ласс, взмахом руки перебивая Ф'Рулла. — Мне удалось прочитать этот доклад. — Он положил руку на папку. — Правда с некоторыми догадками, но суть его ясна. Более того… — Он повысил голос. — Я знаю, кто удалил информацию.
— К'Расс? — Вдруг вырвалось из А'Рнна.
— Не-ет. — П'Ласс покрутил головой. — Это сделал Го Бар.
— Го Бар? — А'Рнн поднял брови. — Какой Го Бар?
— Пространственные силы. — Изображение адмирала завертелось по голограмме. — Го Бар уже у нас? Да где ты там?
— Он это сделал двести лет назад, когда посещал Весту, в рамках подготовки экспедиции к Ашшор. Он был в нашем глобальном информатории и смотрел некоторые документы, среди которых была и эта папка. — П'Ласс постучал рукой по пластиковой папке. — После него, к ней больше никто не прикасался, кроме служащих информатория.
— Я в это не верю. Не-ет. — А'Рнн покрутил головой. — С документов, попавших в информаторий, информацию удалить невозможно. Она надёжно закрепляется в них навсегда. Я прикажу службе безопасности немедленно разобраться в этом деле, хотя и не могу в это поверить. По твоему, земляне еще двести лет назад знали, что в Ашшор есть вход в подпространство? Так почему же они только сейчас решили им завладеть?
— А "Звездная стрела"? — П'Ласс прищурился.
— Что "Звездная стрела"? — А'Рнн поднял плечи.
— Я думаю, земляне затем и посылали туда свой звездолет, чтобы найти этот вход. Звездолет вернулся и они теперь двинули туда свой военный флот.
— А мы? — А'Рнн развел руками. — Мы ведь тоже посылали туда свой звездолет?
— В отличие от землян, мы не знали зачем туда идем. А возможно земляне и специально уговорили нас послать туда свой звездолет, чтобы на нас испытать воздействие гиперперехода. Я думаю — это им удалось.
— Бред какой-то. — А'Рнн поднес руки к голове и покрутил ею. — Выходит Го Бар специально прилетал на Весту, чтобы уничтожить наши данные о подпространстве. Но кто-то же из нас должен был прочитать этот доклад? — Он потряс руками.
— Его читал К'Расс. Он и отправился в Ашшор, потому что знал, что там есть вход в подпространство и намеревался его как-то использовать.
— А откуда о нём узнали земляне?
— Я не знаю. — П'Ласс покрутил головой. — Может быть их разведчики наткнулись на него, хотя я сомневаюсь, что они были там, а возможно что и мы поделились с ними информацией во времена нашей дружбы.
— Это К'Расс-то поделился с землянами. — А'Рнн рассмеялся. — Да он же ненавидел их, как… — Он махнул рукой.
— К'Расс определенно нет, но возможно какую-то информацию земляне и могли получить от кого еще. — П'Ласс пожал плечами. — Проанализировав ее, они сделали правильный вывод, чего не скажешь о нас.
— Но если там вход, то где же выход?
— Был бы вход. — П'Ласс усмехнулся. — Выход будет.
— Возможно и ты прав. — А'Рнн покивал головой. — Но не я могу поверить, что мы лишись подпространства, благодаря какому-то землянину. Да кто он такой?
— Адмирал знает, кто он такой. — П'Ласс кивнул головой в сторону голограммы. — Для себя я составил примерную картину произошедших событий тех лет. Хотя мой научный центр и имел непосредственное отношение к той экспедиции, но я тогда был лишь его рядовым сотрудником и к этой экспедиции, практически, не имел доступа.
— Свою биографию можешь не пересказывать. — А'Рнн покрутил головой.
— Земляне каким-то образом узнают, что у нас есть информация о нарушении континуума в Ашшор и проявляют к этому интерес. — Начал высказывать свою догадку П'Ласс. — Но между нами вспыхивает конфликт и они теряют доступ к нашей информации, да и не до подпространства. Когда наступает примирение, они возвращаются к этому вопросу, но отношения уже не те и у них появляются трудности. Тогда они у себя находят человека, суперчеловека Го Бара, с огромнейшими псионическими способностями, по сравнению с которыми, способности наших лучших сканеров, ничто и он внушает нам составить им компанию в экспедиции к Ашшор. Под видом подготовки Го Бар посещает Весту, выясняет, где может быть эта информация, а она в секретном отделе глобального информатория, каким-то образом проникает туда, знакомится с ней и уничтожает. Звездолеты стартуют и исчезают. Я думаю исчезновение было одним из звеньев плана землян, хотя тут не исключена и случайность. Естественно, их звездолет возвращается, а мы остаемся ни с чем. Что и подтверждается. — П'Ласс развел руками.
— Твоей версии не откажешь в стройности, хотя в ней масса темных пятен. Одно из них такое жирное, что поинтересоваться им никак нельзя. — А'Рнн покрутил головой. — Почему он не уничтожил абсолютно всю информацию на скринвейре, а ставил множество фраз или не подменил скринвейр?
— Пронести, как и вынести что-либо из секретного отдела информатория, ни практически, ни теоретически, невозможно. Хотя и трудно, но доступ туда получить можно, что ему удалось. Он понял, что подмена не удастся и тогда уничтожил информацию. Почему не всю? П'Ласс пожал плечами. — Я думаю это было связано с техническими проблемами, которые он не смог решить в полной мере.
— Какими проблемами? — А'Рнн развел руками. — Чтобы уничтожить закрепленную информацию нужен специальный аппарат немалых размеров, а ты сам сказал, что пронести что-либо в информаторий невозможно.
— Я не знаю, как он это сделал. — П'Ласс развел руками. — Если нам удастся его получить, возможно он поделится своим опытом. Здесь есть два варианта: он уничтожает информацию, а сотрудникам внушает, что она есть. Второй — он обрабатывает каким-то образом лист скринвейра и информация исчезает не сразу, а по прошествии какого времени. Я склонен к этому варианта, так как в первом есть много нюансов: все ли сотрудники, поддадутся внушению, как долго оно будет длиться и ряд других. Второй — в принципе безопасен. — П'Ласс взмахнул руками. — Через неделю, месяц, год информация исчезла сама и подозрение у сотрудников может возникнуть лишь к своей небрежности, но никак к Го Бару. Они попытались восстановить информацию, отсюда эти едва проступающие обрывки фраз. Но так как папка больше никому не понадобилась, то ее удачно перевели в категорию — не несущей информации.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что обладаешь даром провидения? Откуда тебе стало известно, что Го Бар был в информатории?
— Я случайно наткнулся на имя Го Бар в глобальном информатории. Вначале подумал, что это торп, но потом вспомнил, что есть необычный землянин с таким именем и заинтересовался им. Выяснилось, что он посещал секретный отдел глобального информатория, что подогрело мой интерес. Я запросил те документы, которыми он интересовался и одной папки получить не смог. Дальше уже разбирались сотрудники информатория. Забрав папку к себе в центр и воспользовавшись одним из методов, я попытался восстановить всю информацию на скринвейре. Собственно, к имеющейся информации добавилось не много, но стало понятно, о чём шла речь в документе.
— Нужно попытаться найти этого разведчика и тогда все станет понятным.
— Я сомневаюсь, что он жив. Иначе бы, я его уже нашел.
— А что тогда, по-твоему, мы должны делать?
— Мы не знаем, где вход в подпространство и будем его искать очень и очень долго. Мы даже не знаем, как он должен выглядеть. Хотя пространство в этом месте должно иметь какую-то нестабильность. Если мы отправим немедленно свои корбоуты к Ашшор, то туда они придут раньше кораблей землян и у них будет какое-то время, чтобы попытаться отыскать вход. Но кто знает, что поджидает там наши корабли. Не зря земляне двинули туда такую армаду. Есть и второй вариант: сесть на хвост землянам и в тот район пространства прийти одновременно с ними.
— Как я понимаю, пришельцы пришли оттуда? Вот земляне и двинули свою армаду туда. — Проговорил, до селе молчавший, Ф'Рулл.
— Возможно. — А'Рнн провел правой рукой по лицу. — Сколько ты выдвинул корбоутов навстречу землянам?
— Двести. Столько же, сколько и их крейсеров идет к нам.
— Хорошо. Пусть они к ним и идут. Когда они встретятся?
— Через семьдесят шесть суток.
— Времени у нас более чем достаточно. Подготовь еще двести корбоутов. Мы еще тут подумаем, посоветуемся и возможно в ближайшие дни отправим их к Ашшор. Путь туда неблизкий и потому нужно хорошо все взвесить. Занимайся. — А'Рнн кивнул адмиралу головой и его изображение исчезло.
Но едва погаснув, голограмма вспыхнула вновь. На ней снова было лицо адмирала.
— Масс лигх. Как мне только что доложили — умер секретарь цивилизации Солнечной системы Кристофер Вудворд.
— Н-да. — А'Рнн глубоко вздохнул. — Что поделаешь, все мы смертны, а он был, по меркам землян, уже старым человеком.
— Как я понял, умер он совсем не от старости… — Ф'Рулл покрутил головой. — А от полученной от инопланетян раны.
Глубокая складка прорезала лоб А'Рнна.
— Я совершенно не понимаю, что там происходит. — Заговорил он. — Но хорошего мало, это определенно. Я принимаю решение о срочной расконсервации всех наших корбоутов.
Дар Ов вскочил. Увидев, что триггер стоит на прежнем месте, он метнулся к нему, но непонятно откуда, перед ним вырос старший офицер службы безопасности.
— Господин адмирал! Туда нельзя. — Офицер расставил руки преграждая Дар Ову путь.
Дар Ов, ткнувшись офицеру в плечо, замер. Его взгляд заметался по триггеру, пытаясь уловить признаки мешающие ему приблизиться к летательному аппарату.
Вдруг двери триггер резко отлетели в сторону и из них начали вываливаться десантники и расползаться в разные стороны.
— Проклятье! Что там происходит? — Дар Ов шагнул в сторону. — Я не могу ждать катер. Мне нужно срочно в столицу.
— Триггер поврежден, господин адмирал. — Офицер развернулся лицом к триггеру. — В него попал мощный разряд и видимо сжег всю его электронную начинку. Я смог открыть дверь рядом с собой и меня выбросило наружу. Даже не представляю, как я это сделал.
— Проклятье! — По скулам Дар Ова прошлись желваки. — Дай свой сканер связи. — Он протянул руку к офицеру.
— Мой сканер тоже вышел из строя, господин адмирал. — Офицер развел руками.
— Найди исправный.
— Скорее всего у нас сейчас такого нет. — Офицер покрутил головой.
— Проклятье! — Дар Ов с нескрываемым злом махнул рукой. — Когда придет катер?
— Минут через пятнадцать-двадцать.
Сзади Дар Ова послышались шаги и рядом с ним кто-то остановился. Дар Ов повернул голову — это был Урбан. Дар Ов протянул к нему руку.
— Дай свой сканер связи.
Урбан достал из кармана и протянул ему сканер связи. Дар Ов нажал несколько клавиш, но привычного попискивания не слышалось, индикатор не работал.
— Черт! — Дар Ов вернул сканер Урбану. — Держите меня. — Процедил он и напрягся.
Но ничего не произошло. Он вновь и вновь посылал команды своему конверту, связаться со штабом флота, но его мысли не вызывали совершенно никакой реакции в его голове. Он хотел потрогать место, где был вшит чип, но вдруг почувствовал, что кто крепко держит его за руку.
— Довольно. — Дар Ов дернул руку и она освободилась. — Что у меня здесь? — Он склонил голову и ткнул указательным пальцем себе в голову.
— Волосы выжжены, гросс адмирал и вместо них большое красное пятно. — Произнес Урбан.
Дар Ов выпрямился и повернулся к нему.
— Со мной что-то происходило?
— Я подумал, что и ваша голова тоже… — Урбан покрутил головой.
— А конкретнее?
— Вы вдруг затряслись, лицо покраснело. — Урбан пожал плечами. — Неприятное зрелище. — Он опустил взгляд. — Но когда звездолет прошел, я увидел, что ваша голова на месте и бросился к вам.
— Неужели это они? — Дар Ов осторожно провел рукой по тому месту головы, где был вшит конверт. — Но ведь у Магне не было чипа. Проклятье! — Он опустил руку и покрутил головой, его брови взметнулись вверх. — А где тела Го Бара и Магне?
Урбан посмотрел в ту сторону, куда смотрел и Дар Ов: булыжник был на месте, но ни тела Го Бара ни Магне рядом с ним не было. Он поднял плечи и покрутил головой.
— Даже не представляю. Найти?
— Не нужно. Они сами найдут. — Дар Ов кивнул головой в сторону офицера. — Сейчас придет катер. Собери своих, пойдете со мной.
Урбан убежал, но через пару минут вернулся.
— Гросс адмирал!
Дар Ов, молча смотревший на развалины базы спасателей, повернулся к нему.
— Солар отказывается. Он говорит, что сейчас много работы с десантниками. Водитель тоже… — Лицо Урбана приняло виноватый вид. — Говорит, что не хочет ни в какой космос.
— Как хотите. — Вскинув брови, Дар Ов пожал плечами.
— Но я…
Послышался далекий высокотональный писк. Не дослушав Урбана, Дар Ов пошел в его направлении. Через минуту-полторы из-за ангара вынырнул катер с изображением точной копии Галактики на днище и описав дугу, опустился рядом с триггером. Из него выскочил младший офицер службы безопасности и направился к триггеру.
— Господин офицер! — Выкрикнул Дар Ов.
Офицер оглянулся и развернувшись, направился в сторону Дар Ова, но вдруг остановился и уставился на пустой рукав адмирала. Дар Ов сам подошел к нему.
— Срочно связь. — Произнес он.
Офицер наконец оторвал взгляд от пустого рукава Дар Ова.
— Я должен обратиться к старшему офицеру за разрешением, господин адмирал. — Произнес он.
— Я…
Дар Ов вдруг умолк и оглянулся, мимо пробежал тот самый старший офицер, преграждавший ему дорогу к триггеру. Младший офицер подтянулся.
— В ставку. — Старший офицер на ходу выбросил руку в сторону катера.
— Господин офицер! — Громко заговорил Дар Ов. — Мне нужна срочная связь.
Старший офицер остановился и повернул голову.
— Погибли два высших руководителя службы безопасности. Я должен срочно доложить.
— Их уже не вернешь. У вас достаточно высших офицеров, способных заменить их.
— Оцепление космодрома осталось без руководства, инопланетяне могут просочиться через него.
— Они ушли. — Дар Ов поднял руку, показывая, куда ушел звездолет.
— Я не уверен. Я вызову сюда другой катер. — Офицер отвернулся и продолжил путь.
— Ваше имя офицер? — Голос Дар Ова сделался грубым.
— Полковник Картини. — Не оборачиваясь, на бегу, выкрикнул офицер.
— Я найду тебя полковник.
Картини замер на мгновение, но затем, дернув плечами, побежал дальше и одним большим прыжком скрылся в катере.
Младший офицер, до селе стоявший вытянувшись и молча переводивший взгляд с адмирала на полковника, затоптался на месте и вдруг, сорвавшись с места, тоже побежал к катеру. Ему осталось сделать пять-шесть шагов, как дверь катера захлопнулась и он взмыл вверх. Офицер мгновенно замер и расставив руки, со взглядом не совсем нормального человека, молча следил за удаляющимся катером.
Дар Ов подошел к офицеру и протянул к нему руку.
— Сканер связи.
— А-а? — Офицер резко повернулся к Дар Ову и уставился на него своим идиотским взглядом.
— Дай свой сканер связи. — С нескрываемым недовольством, повторил Дар Ов.
Офицер покрутил головой по сторонам, но видимо не увидев никого из офицеров службы безопасности старше себя, достал сканер связи и протянул его адмиралу.
Дар Ов набрал длинный код своего кабинета — перед ним вспыхнула голограмма с изображением адъютанта Айдермана, лицо которого вытянулось до невозможности, а брови поднялись чуть ли не до волос.
— Мне нужен Айдерман. — Грубо произнес Дар Ов.
— Гросс адмирал занят, госп… — Адъютант умолк, продолжая не мигая смотреть на Дар Ова.
Дар Ов тоже молчал. Он понимал, что добиться чего-либо от адъютанта Айдермана ему сейчас не удастся и пытался вспомнить номер личного сканера связи своего заместителя, но кроме двух первых знаков, из памяти больше ничего не всплывало.
Неожиданно лицо адъютанта на голограмме дернулось и повернулось в профиль, его губы шевельнулись.
— Идиот! — Донесся громкий голос и голограмма на несколько мгновений опустела.
Не успел Дар Ов сообразить, что там могло произойти, как на голограмме появилось лицо Айдермана.
— Извините моего адъютанта, гросс адмирал. — Айдерман кивком головы поприветствовал Дар Ова. — Но я счел нужным вчера не говорить ему ничего о вас.
— Потом. — Дар Ов кивнул головой в ответ. — Мне срочно нужен крейсер. Найди немедленно любой и посади его на "Сахару" в район базы спасателей. Немедленно!
— Над "Сахарой" должны висеть крейсера Нартова. Я сейчас свяжу вас с ним.
Изображение Айдермана исчезло и голограмма долго была пустой. Дар Ов нервничал, переминаясь с ноги на ногу, не сводя взгляда с пустой голограммы. Наконец на ней вспыхнуло изображение начальника космодрома "Гоби" Анатолия Нартова.
— Рад видеть, гросс адмирал. — Несколько неуверенно произнес Нартов.
— Сколько твоих крейсеров висят над "Сахарой"? — Оставив его без ответного приветствия поинтересовался Дар Ов.
— Тридцать, гросс адмирал. Приказ Магне. — Нартов дернул плечами.
— Магне погиб и я освобождаю тебя от его приказа. Срочно посади один крейсер на космодром в район базы спасателей.
— Я должен…
— Я освобождаю тебя от всех полученных до сих пор приказов! — Вдруг заорал Дар Ов. — Крейсер на космодром! Немедленно!
— Да, гросс адмирал. — Нартов кивнул головой. — Я посажу "Вектор".
В голове Дар Ова мгновенно проявилось фигура Дена Тодда, светловолосого, с правильными чертами лица, среднего роста, большей частью молчаливого, но с железной волей землянина — капитана "Вектора" и одновременно командующего одним из соединений крейсеров, патрулирующих границы внутреннего космоса. Еще когда Дар Ов был капитаном, между ними сложились дружеские отношения и то, что он сейчас будет на борту "Вектора" было несомненной удачей.
— Отлично! — Губы Дар Ова невольно растянулись в улыбке. — Ты знаешь, что "Звездная стрела" покинула Землю?
— Да, гросс адмирал. — Нартов кивнул головой. — Мне только что доложили.
— Ты послал крейсера вдогонку?
— Нет. — Нартов покрутил головой. — Я не мог связаться с Магне. Я не знал, что он погиб. У меня тут произошло какое-то недоразумение: один из крейсеров самостоятельно покинул космодром. Никак не могу выяснить, как это могло произойти. Сейчас доложу об этом заместителю Магне, Гарднеру.
— Он тоже погиб.
Лицо Нартова вытянулось.
— Крейсер на космодром! — Выкрикнул Дар Ов и прервав связь, вернул сканер офицеру.
— Господин председатель и господин Гарднер погибли? — Дрогнувшим голосом поинтересовался офицер, заметно подрагивающей рукой беря сканер связи.
— Да! — Дар Ов кивнул головой. — Разберись, что там произошло. — Он вытянул руку в сторону триггера. — И если нужно окажи помощь.
— Да, господин адмирал.
Офицер побежал к триггеру, а Дар Ов начал прохаживаться взад-вперед, часто бросая взгляды вверх.
Сколько прошло времени он не представлял. Стало жарко. Горячий воздух широкими потоками струился от космодрома вверх, хотелось пить. Сглатывая слюну, Дар Ов машинально вытирал вспотевший лоб и в очередной раз бесцельным взглядом окинув космодром, вновь всматривался в небесную синеву. Наконец над головой появилась большая черная точка, которая быстро росла и вскоре элегантный черный крейсер, в котором Дар Ов узнал "Вектор", практически вертикально, опустился в нескольких сотнях метров от него, подняв тучу песка. Дар Ов как мог поспешил к нему. Еще не осел песок, как из брюха крейсера выполз трап. На его ступеньках уже стоял Ден Тодд. Видимо, увидев спешащего к крейсеру Дар Ова, он сбежал по трапу и направился к нему.
Встретившись, Дар Ов протянул Дену Тодду левую руку. Тот протянул ему правую руку, но тут же сменил на левую. Губы Дар Ова тронула усмешка.
— Рад видеть Ден.
— Здравствуй Дар. — Ден уставился на пустой рукав Дар Ова. — Что с твоей рукой?
— Ерунда. — Дар Ов отпустил руку капитана и поморщился. — Позже расскажу. Нужно поторопиться. — Он вытянул руку в сторону крейсера.
Ден Тодд развернулся и шагнул в сторону крейсера.
— Ты видел сейчас "Звездную стрелу"? — Поинтересовался у него Дар Ов, шагая рядом.
— Да, гросс адмирал. — Ден кивнул головой. — Звездолет прошел мимо нас. Я попытался вступить с ним в контакт, но он не отреагировал на мой запрос. Нартов не знает, что с ним делать и я пропустил его.
— Нужно его немедленно догнать и остановить.
— Остановим. Если сможем. — Ден Тодд дернул плечами.
— Нужно заставить. У тебя сколько крейсеров?
— Тридцать.
— Хорошо.
Дальше они шли молча. Оказавшись в зале управления "Вектора" Дар Ов с удивлением увидел, что одно из трех кресел уже занято. Он остановился, в недоумении уставившись в Дена Тодда.
— Пилот "Вектора" Майк Фейбос. — Представил сидящего в кресле Ден Тодд.
Пилот оглянулся и мгновенно вскочив, вытянулся, уставившись в адмирала. Был он высок и худощав, короткая стрижка, вытянутое лицо, длинный заостренный нос, узкий приоткрытый рот с подрагивающими губами, настороженный взгляд произвели на Дар Ова, скорее, неприятное впечатление. Поморщившись, он повернулся к Тодду.
— Я не знал, что у тебя есть пилот.
— Это мой стажер. Я решил еще на некоторое время оставить его у себя. — Тодд пожал плечами. — Штаб разрешил.
— Я не против. — Дар Ов покрутил головой. — Я как раз за то, чтобы на крейсере, кроме капитана, были еще пилот и специалист, как в прежние годы. Считаю, что это гораздо удобнее.
— Да, гросс адмирал. — Тодд кивнул головой. — Неоспоримое преимущество.
Дар Ов направился к среднему креслу и усевшись, протянул руки к пульту управления, но не почувствовав под правой рукой прохлады пульта, он шумно вздохнул и поднявшись, шагнул к соседнему креслу. Освободившееся кресло занял Ден Тодд и повернул голову в сторону Дар Ова.
— Блокаду космодрома снять. Она бессмысленна. Я свяжусь с Высшим Советом. — Почувствовав на себе взгляд Дена Тодда, заговорил Дар Ов, скользя пальцами левой руки по клавишам пульта управления. — Найди "Звездную стрелу" и за ней.
Ден Тодд отвернулся, его руки легли на панели управления и через несколько мгновений крейсер взмыл вверх.
Дар Ов набрал прямой номер кабинета Вудворда. Голограмма долго была пустой, но наконец на ней появилось незнакомое лицо.
— Адмирал Дар Ов. — Назвал себя Дар Ов, кивнув головой. — Мне нужен помощник Вудворда?
— Кристофер Вудворд сегодня утром умер. — Тихо произнес незнакомец.
— Кто исполняет обязанности секретаря Высшего Совета?
— Совет Безопасности.
— Соедините меня с председателем Совета Безопасности Марковым.
— Это не входит в мои должностные обязанности.
— Проклятье!
Дар Ов зло ткнул в клавишу прерывания связи. Его конверт, хранивший все прямые номера высших руководителей планеты, не работал, а номер приемной Маркова он не помнил. Он автоматически сунул руку в нагрудный карман курточки, где у него раньше хранилась карточка идентификации личности, разрешающая ему, как адмиралу, связываться с любыми чиновниками цивилизации всеми доступными каналами связи, но ее не было. Дар Ов негромко чертыхнулся, вспомнив, что получив в голову конверт, выложил ее в свой рабочий стол. Он набрал номер своего кабинета — перед ним появилось лицо адъютанта Айдермана.
— Соедини с шефом и вызови в приемную моего адъютанта. — Приказал Дар Ов.
Лицо адъютанта мгновенно сменилось лицом Айдермана.
— Что там, черт возьми, у вас происходит? — Заговорил Дар Ов, не давая Айдерману заговорить первым. — Ни с кем невозможно связаться.
— Война. — Айдерман пожал плечами. — Совет Безопасности сейчас обсуждает резолюцию о крупномасштабных военных действиях против инопланетян.
— Что-о-о? — Дар Ов подался вперед.
— Всю ночь на космодроме мелькали красные лучи. Полчаса назад пришло сообщение, что погибли Магне и его первый заместитель. Умер Вудворд. В сложившейся ситуации…
Дар Ов поднял руку, останавливая монолог Айдермана.
— Инопланетян на Земле уже два часа, как нет. — Повысив голос заговорил он. — Немедленно вылетай на космодром и разберись, что с крейсерами. Если они в исправном состоянии, доложишь. Перешли мне прямой номер Маркова.
— Дело в том, гросс Дар Ов… — Брови Айдермана дрогнули, по его лицу скользнула тень усмешки. — Два часа назад, я утвержден Советом Безопасности на должность адмирала космического флота цивилизации и приступил к исполнению его обязанностей.
— Бред какой-то. — Дар Ов отшатнулся к спинке кресла. — И что ты собираешься делать?
— Жду резолюцию Совета Безопасности. — Айдерман дернул плечами. — Как только она поступит, начну по ней работать.
— И когда она поступит? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.
Айдерман сморщился.
— Часа через два. Не раньше. — Он покрутил головой.
— Ну жди.
Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Дар Ов глубоко и шумно вздохнув, окинул взглядом экран вивв — яркий диск солнца слепил, но он уже не мог скрыть проступившего звездного великолепия. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Ден. Ты все слышал. — Заговорил он. — Мне сейчас не мешало бы быть в Совете Безопасности, но время дорого — "Звездная стрела" уйдет и нам придется жить в постоянном страхе, ожидая ее следующего появления. Жизнь на Земле превратится в кошмар. К сожалению Совет Безопасности не знает истинного положения дел и запаздывает со своими резолюциями. Я не могу отсюда выйти на него, все чиновники, странным образом, почему-то, ополчились против меня — я уже никто в их лицах и потому объявляю этот крейсер захваченным. — Дар Ов широко улыбнулся.
Ден Тодд молча пожал плечами. Пилот, повернувшись в сторону Дар Ова, уставился в него немигающим взглядом.
— Я разрешаю вам покинуть "Вектор". Надеюсь на борту крейсера есть подходящий катер?
— А ты? — Ден Тодд вопросительно кивнул головой.
— Я иду за "Звездной стрелой".
— В таком состоянии… — Ден Тодд похлопал левой рукой по своей правой. — Ты не сможешь управлять крейсером в сложной обстановке, а я предполагаю, что они будут, если ты погнался за звездолётом.
— Я воспользуюсь короной. — Дар Ов закрутил головой, ища обруч мысленного управления крейсером.
— У меня её нет. — Ден Тодд покрутил головой. — Я не хочу, чтобы Го Бар копался в моих мыслях.
— Го Бара больше нет.
— Какая разница. — Ден Тодд махнул рукой. — Будет другой.
— Так вот, чтобы такого другого больше никогда не было на Земле, я и иду за "Звездной стрелой".
— Я не хочу покидать "Вектор". — Ден Тодд покрутил головой.
— Ты отказываешься отдать мне крейсер?
— Я не хочу покидать свой корабль. — Ден Тодд повысил голос. — Он стал мне вторым домом и я не представляю своей жизни без него.
— А пилот? — Громким голосом поинтересовался Дар Ов, подавшись вперед, чтобы капитан не мешал видеть пилота.
Фейбос, до этого смотревший на Дар Ова, перевел взгляд на Дена Тодда.
— Что я должен сделать? — Негромко поинтересовался он.
— Гросс адмирал предлагает тебе удрать на похищенном крейсере. — Не глядя на него произнес Ден Тодд.
— Куда? — Фейбос скорчил недоуменную мину.
— Он и сам не знает. — Ден Тодд покрутил головой.
— Во-первых, я уже не адмирал. — Заговорил Дар Ов. — Во-вторых — я иду за "Звездной стрелой".
— А вы, господин капитан? — Продолжил расспросы пилот.
— Я не могу выбрать между ним… — Ден кивнул головой в сторону Дар Ова. — И крейсером. И потому слагаю с себя капитанские обязанности и иду в заложники.
— И я с вами. — Едва слышно пошелестели губы пилота.
Ден Тодд повернул голову в сторону Дар Ова.
— Тогда, гросс адмирал… — Он поднял плечи. — Крейсер вами захвачен.
— Не называй меня адмиралом. — Сдвинув брови произнес Дар Ов.
— Я не получал приказ о твоей отставке. — Тодд покрутил головой.
— Черт с вами. Зовите, как хотите. — Дар Ов махнул рукой. — Мы уже потеряли много времени. Где "Звездная стрела"? — Он повернулся к экрану вивв.
— Вот. — Яркая оранжевая стрелка ткнулась в зеленую точку.
— Удаление, скорость?
— Дальность около восьмисот тысяч, скорость ноль пятнадцать.
— Догнать! — Дар Ов ткнул указательным пальцем в направлении зеленой точки "Звездной стрелы".
Ден Тодд начал вжимать панели управления и "Вектор", стремительно набирая скорость, рванулся вслед за звездолетом.
Дар Ов окинул внимательным взглядом экран вивв и увидел компактную группу зеленых точек, приближающихся к границе внешнего космоса. По манипулировав клавишами, он вывел на экран характеристические показатели точек — это были грузовые корабли.
— Ден! — Он мельком взглянул в сторону капитана и вновь вернул взгляд на экран. — Ты не знаешь, куда это Земля отправила столько грузовиков сразу?
— Не знаю, гросс адмирал. Но насколько я понял — грузовики вчера вечером ушли от Луны.
— От Луны? — Дар Ов провел пальцами по лбу. — Грузовики Го Бара. Это неспроста. Мы можем связаться с ними?
— Я пытался. Они не контактируют.
Прошло около часа. Расстояние между "Вектором" и "Звездной стрелой" сокращалось, но не так быстро, как хотелось Дар Ову — словно почувствовав погоню, звездолет резко увеличил скорость.
— Гросс адмирал… — Ден Тодд повернул голову в сторону Дар Ова. — С такой скоростью мы не догоним звездолет. Нужно нарушать запрет.
— Нарушай. — Не глядя на него, Дар Ов подтвердил свой ответ кивком головы.
— Служба безопасности активирует аппарат санкций. Это у них отработанный вариант.
— Выключи его.
— Это невозможно.
Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Не отвечай на запросы.
— Это не поможет. Аппарат санкций имеет автономный источник.
— Проклятье! — Дар Ов вскочил. — Иди за мной. — Он направился из зала управления.
Приказав пилоту принять управление, Ден Тодд поспешил за Дар Овом.
Войдя в зал систем управления, Дар Ов подошел к одной из стоек управления крейсером, освободил защелки на одном из блоков и выдернул его из стойки — раздался нудный противный писк, на стойке замигал красный фонарь.
— Нет ничего невозможного. Смотри. — Дар Ов передвинул несколько переключателей внутри блока. — Работа с подтверждением. Теперь без твоего подтверждения служба безопасности не сможет активировать аппарат санкций.
— Этот режим работы можно активировать из зала управления. — Тодд пожал плечами. — Только толку от него никакого. — Он покрутил головой. — Подтверждай не подтверждай, аппарат санкций все равно будет активирован.
— Эта комбинация переключателей запрещает активацию аппарата санкций без подтверждения. — Дар Ов вставил блок на место и защелкнул его — нудный писк исчез, но красный фонарь продолжил мигать. — Это так называемый отладочный режим работы каналов связи крейсера, не имеющий временных ограничений.
— И в чем это выразится?
— Все службы цивилизации утратили прямой контроль над крейсером. Он теперь абсолютно автономен.
— И шифроканал? — Ден Тодд покрутил головой.
— Да.
— А связь будет?
— Конечно будет. — Дар Ов кивнул головой. — Только вся аппаратура крейсера действовать будет только после нашего подтверждения. Надоедливо. Придется постоянно тыкать в клавиши, но зато теперь мы совершенно свободны. Пойдем отсюда. Красный фонарь раздражает. — Он направился к выходу.
— Я вижу ты прекрасно знаком с электронной начинкой крейсера? — Ден Тодд, бросил последний взгляд на стойку и догнал Дар Ова.
— Лишь чуть. — Дар Ов улыбнулся. — Недавно принимал участие в испытаниях одного из крейсеров и подсмотрел кое-что у техников. Это строжайший секрет, который знают только лишь спецтехники. Но я ведь адмирал. — Его улыбка сделалась шире. — Пригрозил техникам выбросить их за борт и они сдались. Но если ты выдашь меня, то точно окажешься за боротом.
— Могила! — Ден Тодд, улыбнувшись, плотно сжал губы.
Еще в дверях зала управления в глаза бросилась мигающая на пульте управления, большая красная панель. Услышав их шаги Фейбос повернулся к ним.
— У нас какая-то проблема со связью. — С заметной дрожью в голосе произнес он.
— Ерунда. — Дар Ов махнул рукой. — Не обращай внимания. — Он сел в свое кресло и повернул голову в сторону Дена Тодда. — Гони!
Капитан положил руки на панели управления и Дар Ова потянуло к спинке кресла, почувствовалась легкая вибрация. Через несколько минут на пульте управления вспыхнул еще один красный индикатор.
— Нарушение скоростного режима внутреннего космоса. — Заговорил беспристрастный голос. — Подтвердите!
Рука Фейбоса потянулась к клавишам.
— Нет! — Рявкнул Дар Ов.
Пилот, словно обжегшись, резко отдернул руку и повернул голову в сторону адмирала, но тот уже отвернулся и продолжал следить за зеленой точкой "Звездной стрелы".
— Подтвердите! — Вновь раздалось из пульта управления.
— Нам теперь предстоит слушать это нытье? — Раздался голос Дена Тодда.
— Потерпите. — Не поворачивая головы ответил Дар Ов.
Прошло наверное не менее двух часов. Раздражение на нудный голос из пульта сменилось тупым безразличием и теперь воспринималось, как нечто неотъемлемое в управлении крейсером. "Вектор" уже был на полпути к границе внешнего космоса и догонял "Звездную стрелу", но все еще не так быстро, как хотелось бы.
Корабли шли по самой загруженной, первой трассе и боясь напороться на какой-либо из постоянно попадающихся на пути рукотворных земных аппаратов, Ден Тодд совсем ненамного превышал скоростной режим. Это раздражало Дар Ова, но постоянно играя желваками на скулах, он терпеливо молчал. Появившаяся в начале пути полудремота прошла и теперь он внимательно изучал экран вивв. Неожиданно над пультом управления вспыхнуло изображение старшего офицера службы безопасности.
— Вы нарушили плавила прохождения внутреннего космоса. — Громким голосом заговорил он. — Приказываю остановиться.
Дар Ов молча ткнул в клавишу прерывания связи — мигнув, голограмма вспыхнула вновь, но теперь на ней было лицо другого старшего офицера. Оно показалось Дар Ову знакомым.
Да это же тот, который сбежал с космодрома, вспомнил он. Кажется Картини.
Картини уставился в капитана.
— Капитан! Я приказываю немедленно вернуться на свой космодром… — Зазвучал его явно надменный голос. — И доставить на Землю бывшего адмирала… — Картини начал растягивать слова. — Дар Ова. Он обвиняется в смерти высших должностных лиц цивилизации. За его со…
— Что-о-о? — Протянул Дар Ов, перебивая Картини. — Ты отдаешь отчет своим словам?
Глаза Картини метнулись по сторонам и его взгляд остановился на Дар Ове.
— Вы арестованы. — Не меняя интонации, продолжил говорить он. — Вам запрещается покидать пределы крейсера. — Он вновь перевел взгляд на Дена Тодда. — Арестуйте Дар Ова и изолируйте его до прихода на борт крейсера подразделения службы безопасности.
Ден Тодд скорчил недоуменную мину, но вдруг его губы растянулись в усмешке.
— Дело в том… — Заговорил он. — Что крейсер захвачен адмиралом. Я не могу его арестовать. Я заложник. А заложнику положено сидеть тихо и ждать, когда его освободит служба безопасности. — Ден Тодд затрясся всем телом, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
Лицо Картини вытянулось. Выпучив глаза он уставился в Дена Тодда.
Пилот вдруг вскочил и шагнул к капитану.
— Господин капитан! — Дрогнувшим голосом заговорил он. — Я не понимаю, что у нас происходит. Мы обязаны выполнить приказ старшего офицера службы безопасности и арестовать господина Дар Ова.
Ден Тодд повернул голову в сторону Фейбоса и отклонившись назад, недоуменным взглядом уставился в него. Глаза Картини метнулись по сторонам. Увидев еще одного члена экипажа, он остановил взгляд на нем.
— Ты кто? — Громко поинтересовался он.
Фейбос повернул голову в сторону голограммы.
— Пилот Фейбос, господин старший офицер! — Громко и четко произнес он.
— Я назначаю тебя капитаном крейсера. — Заговорил Картини. — Арестуй бывших капитана и адмирала и срочно доставь их на Землю. Выполняй!
— Да, господин старший офицер! — Фейбос кивнул головой и повернул голову в сторону Дар Ова.
— Вы арестованы! — Чересчур громким голосом заговорил он. — Прошу следовать за мной!
Ден Тодд убрал одну руку с панели управления и повернул голову в сторону новоявленного капитана. Крейсер потянуло в сторону. Дар Ов медленно встал и подойдя к пилоту, сильно ткнул указательным пальцем ему в грудь. Пилот пошатнулся и сделал шаг назад. Они были одного роста, но Дар Ов выглядел значительно мощнее.
— Сядь на место. — Едва разжимая зубы процедил Дар Ов. — Еще раз пикнешь, выброшу за борт. — Он повернулся в сторону голограммы. — Соедини меня с Марковым. — Произнес он, обращаясь к Картини.
— Что? Как… Да… — Картини несколько раз дернулся. — Вы совершенно не отдаете отчет своим действиям, господин Дар Ов. — Он наконец пришел в себя. — Я немедленно доложу обо всем Совету Безопасности. — Его изображение исчезло.
Дар Ов шумно вздохнул и скорчив мину покачал головой. Повернувшись, он уткнулся взглядом в продолжавшего стоять перед ним несостоявшегося капитана.
— Может тебе действительно покинуть крейсер? — Дар Ов вопросительно кивнул Фейбосу головой. — Меньше было бы проблем.
В глазах пилота мелькнул испуг, он попятился. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Ты как считаешь?
Пожав плечами, Ден Тодд отвернулся и вернув руку на панель управления, выровнял крейсер и уставился в экран вивв. Дар Ов вновь повернулся к пилоту.
— Сядь!
За его спиной раздался негромкий писк. Кивнув подбородком в сторону кресла пилота, Дар Ов повернулся к экрану вивв и обвел его внимательным взглядом: на нем появилась еще одна зеленая точка, находящаяся от "Звездной стрелы", примерно, на таком же расстоянии, как и "Вектор", только впереди и которую вивв сейчас идентифицировал, как крейсер "Гепард". Дар Ов знал этот крейсер — это была последняя модификация "Галактического патруля".
"Гепард" был на сегодняшний день самым быстрым крейсером земной цивилизации, к тому же имеющим на вооружении, вместо аннигилятора, пожиратель пространства — новейшее и самое грозное оружие цивилизации. Теперь было не обязательно попадать во вражеский космический корабль. Все космические объекты, находящиеся в зоне захвата пожирателя, радиусом около полусотни километров, от первого же выстрела превращались в груду искореженного металлолома. Защиты от пожирателя пространства ни у землян, и на сколько знал Дар Ов и у вестов тоже, не было. Правда дальность пожирателя пока была гораздо меньше дальности аннигилятора, да и энергии на выстрел шло значительно больше, но эффект он давал потрясающий.
— Ден. — Наконец нарушил молчание Дар Ов. — Тебе не кажется, что "Звездная стрела" идет за "Гепардом"?
— Возможно. — Ден Тодд пожал плечами. — Можно бы связаться с ним и все узнать, но… — Он вновь пожал плечами.
— Нартов говорил, что с его космодрома несанкционированно ушел один из крейсеров. — Дар Ов легонько постучал указательным пальцем по пульту управления. — Я не придал этому значения, но скорее всего это был "Гепард". Чтобы это могло значить?
Ден Тодд молча пожал плечами.
— Магне почему-то назвал инопланетян деревьями. — Дар Ов вдруг вспомнил одну из последних фраз Магне.
— Деревья? — В голосе Тодда скользнуло нескрываемое удивление.
— Нет, нет. — Дар Ов замахал перед собой рукой. — Древья. Нет. — Он вновь махнул рукой. — Дрейвы. Да… — Он покивал головой. — Он так и сказал, "красные лучи дрейвов". В тот момент я, как-то, не счел уместным поинтересоваться этим, а сейчас жалею об этом. Интересно — чья это выдумка, Магне или Го Бара? Я и спасатели их назвали призраками.
— Дрейв. — Произнес Ден Тодд, растянув слово. — Звучит так же, как землянин или вест.
— Ты хочешь сказать, что это подлинное название инопланетян?
— Весьма похоже. — Ден Тодд пожал плечами. — Призрак — это вполне земное слово, а от дрейва веет чем-то инопланетным.
— Возможно. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Я начинаю увероваться, что между Магне и Го Баром была какая-то тайна — недаром он его упорно хотел найти.
— Кто кого?
— Магне — Го Бара. Да и смерти у них весьма похожи. Неспроста все это.
— Какие смерти?
— Оба лишись своих голов.
— Как это?
— Их головы разлетелись на куски.
— Почему?
— Не знаю. — Дар Ов покрутил головой. — Теперь этого наверное и никто не узнает.
— А как погиб Гарднер?
— Не знаю. Я об этом узнал от одного из офицеров службы безопасности.
— А ты точно знаешь, что все инопланетяне ушли с Земли?
— За сегодняшнее утро мы не встретили ни одного из них на космодроме, а ночью стоило высунуться из базы, как они уже были тут как тут.
— Ты их видел?
— Всего один раз. — Дар Ов дернул плечами. — Довольно отвратительный тип. Кто ночью освещал космодром? — В свою очередь поинтересовался он.
— Не знаю. — Ден Тодд покрутил головой.
— Ты не видел или не знаешь?
— Видел какое-то голубое свечение над космодромом, но что это было не знаю. Мы висели гораздо выше и инструкций по нему не было.
— Я подозреваю, что это был атомный прожектор.
— Ночью над Землей висело лишь мое соединение, но я такого приказа не получал.
— Может быть корабль службы безопасности? — Толи спросил, толи просто произнес Дар Ов.
— Не было над космодромом никаких кораблей службы безопасности. — Повысив голос, произнес Ден Тодд.
— Странно. — Дар Ов громко хмыкнул. — Неужели и в самом деле инопланетяне что-то притащили с собой?
Ден Тодд молча пожал плечами.
— Сколько нам еще до границы? — Поинтересовался Дар Ов.
— При такой скорости около четырнадцати часов. — Ден Тодд пожал плечами. — За Плутоном можно было бы ускориться, но облако Оорта на большой скорости не проскочить, придется ползти.
— Нужно организовать дежурство. — Дар Ов шагнул от пульта управления, показывая, что он идет отдыхать первым. — Если я не появлюсь через пару часов, разбудишь.
— Зайдите на камбуз, гросс адмирал. — Ден Тодд ткнул большим пальцем себе за спину.
— Черт, я совсем выпустил из виду. — Дар Ов покрутил головой. — Как у нас продуктами, водой? Надолго хватит?
— Нартов неплохо постарался перед отправкой. На пару лет хватит. Потом кого-нибудь съедим. — Ден Тодд широко улыбнулся и взглянул на пилота, но тот сидел низко опустив голову.
— Согласен. — Кивнув головой, Дар Ов покинул зал управления.
— Господин секретарь!
Виталий Марков оторвал взгляд от скринвейра и поднял голову — над столом висела голограмма с изображением его помощника.
— Господин секретарь… — С явным удовольствием повторил помощник, с блеском восторга в глазах.
— Короче! — Процедил Марков.
Сто сорокапятилетний Виталий Марков, всего несколько часов назад, избранный секретарем Высшего Совета цивилизации Солнечной системы был среднего роста и телосложения, светловолос, высоколоб, с правильными чертами лица землянина, имел прямой, даже несколько надменный взгляд, тонкие плотно сжатые губы и прямой нос, обладал волевым, даже жестким характером, в разговоре был краток, ненавидел подхалимов, но ненавязчивые комплементы в свой адрес принимал, как должное. Прошел все ступени иерархической лестницы службы безопасности — от младшего офицера до ее председателя и последние почти три десятка лет был бессменным председателем Совета Безопасности Высшего Совета. Экстренное заседание Высшего Совета, всвязи со смертью сразу нескольких высших должностных лиц цивилизации, посчитало, что у руководства цивилизации, в столь тревожное время, должен стать человек, обладающий твердым характером и железной волей. Выбор пал на Маркова — он не стал отказываться.
— Картини. Срочная информация. — Произнес помощник.
Марков опустил голову, по его скулам прошлись желваки. Картини он узнал очень давно, еще в свою бытность председателем Службы Безопасности, когда тот только начинал свою карьеру младшим офицером. Почему он привязался к молодому офицеру, Марков и сам не смог бы объяснить: может быть Картини чем-то напоминал ему его молодость, может быть немногословием, исполнительностью. Он стал помогать молодому офицеру в его продвижении по службе. Но неожиданное избрание в Высший Совет и затем на пост председателя Совета Безопасности, заслонили от него дальнейшую судьбу Картини и он потерял его из виду. И сегодня утром, вдруг, увидев его изображение перед собой, был одновременно и удивлен, и рад, и обеспокоен. Как он сейчас узнал, Картини был старшим офицером службы безопасности, но занимал в ней больше показушную должность, нежели значимую — десантники его элитного подразделения служили чем-то вроде красивого фасада, призванного своим великолепием скрывать истинность внутреннего содержания здания.
Сообщение Картини, его встревожило: смерть сразу нескольких высших должностных лиц цивилизации была подозрительна и он, поддавшись минутному волнению и желая, как бы разом восполнить все свои упущения перед Картини, назначил его председателем службы безопасности цивилизации, тем более, как ему показалось, Картини был в курсе дел, происходящих на космодроме.
Узнав, что в смерти Го Бара, Магне и Гарднера каким-то образом причастен бывший адмирал Дар Ов, он приказал Картини найти его и во всем детально разобраться. Как истинный, хотя и бывший, офицер службы безопасности, Марков не любил офицеров военного космического флота и пользовался любым случаем, чтобы показать их ничтожную значимость в жизни цивилизации. Тем более, что все указывало на прямую причастность одного из них к произошедшим этой ночью событиям на космодроме. Но он уже несколько сожалел о своем непродуманном скоропалительном поступке: назначении Картини — который за сегодняшний день уже третий раз обращался к нему. Это начинало надоедать.
Шумно и протяжно вздохнув, Марков вновь поднял голову.
— Давай. — Процедил он.
Изображение помощника на голограмме мгновенно сменилось изображением Картини.
— Господин секретарь! Дар Ов не подчинился моему приказу. — Быстро заговорил новый председатель службы безопасности. — Более того: он захватил крейсер и на большой скорости идет к внешней границе. Я прошу разрешения…
— Господин Картини… — Громко заговорил Марков, перебивая нового председателя службы безопасности. — Я не вхожу в круг ваших советников. Я лишь хочу знать: почему погибли высшие должностные лица цивилизации и кто виновен в их смерти. Это ваши прямые обязанности разбираться, кто и что захватил и как сделать, чтобы этого больше никогда не повторилось. Если вы сами невсостоянии решить эти вопросы, обращайтесь в Совет Безопасности. Прощайте.
Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, он вновь уткнулся в лист скринвейра.
***
Опешив и часто моргая, Картини невидящим взглядом смотрел в пустую голограмму. Он понял, что Марков явственно обозначил, какая между ними разница, но почему это произошло столь быстро, Картини не мог понять. А ведь всего пару часов назад, при его назначении, как Марков был красноречив, какие задачи ставил, какое сотрудничество предлагал и вдруг…
Подняв плечи, Картини протянул руку к клавишам управления связью и погасив пустую голограмму, опустил голову и блуждающим взглядом провел по столу. Его взор остановился на желтой пластинке, лежавшей посреди стола.
Он всего несколько минут назад сел за этот стол, еще вчера принадлежавший Магне и единственное, что сделал — это связался: начале с Дар Овом, а затем с Марковым. Он еще понятия не имел, что этот стол хранил в себе и как быстро нужно раскрыть все его тайны. Но желтая пластинка лежала на виду и Картини механически протянул к ней руку.
— Хм-м!
Он повертел пластинку в руке. Похожа на бортовой журнал крейсера. Может со "Звездной стрелы"?
Картини покрутил головой и встав, подошел к одной из стен, с многочисленным дверками и начал наугад открывать их. Наконец за одной из них он увидел видеограф и взяв его, вернулся к столу и сев в кресло, поставил аппарат перед собой. Сунув пластинку в него, он отстегнул пульт и нажал на нем клавишу просмотра. Над видеографом вспыхнула голограмма с именами и рядами цифр напротив них.
Пробежав взглядом по первым строчкам, Картини пожал плечами — имена ему были неизвестны. Может это списки личного состава службы безопасности, пришла ему в голову мысль, но что это за нумерация?
Он вызвал функцию поиска и ввел свое имя — через несколько мгновений внизу голограммы вспыхнуло сообщение об отсутствии его имени.
— Хм-м!
Картини провел рукой по лбу. Чтобы это значило? Он ввел в поле поиска имя Магне и его не оказалось в списке имен пластинки; имени Гарднера тоже не было.
Забыв обо всем, Картини начал вводить имена людей которых знал и наконец, после очередного ввода, перед ним вспыхнула выделенная строка. Опешившим взглядом он уставился в буквы — это был Дар Ов.
Вот оно что, Картини потер подбородок, это оказывается списки личного состава военного космического флота. Выходит Магне за всеми ими следил. Ну и ну. Картини покрутил головой. И что же теперь мне…? Он поднял плечи.
А что это за номера? Уж слишком какие-то они длинные. Может номера их сканеров связи? А ну-ка.
Картини достал свой сканер связи и нажал несколько клавиш, он хорошо знал нескольких офицеров военного космического флота и его сканер связи имел их номера, на экране появился ряд знаков. Тогда он набрал это же имя на пульте управления видеографом — имя в недрах желтой пластинки присутствовало, но номер был другой. Пожав плечами, он сопоставил еще два имени из своего сканера связи с именами из желтой пластинки — одного имени не оказалось.
Картини свел все найденные имена из своего сканера связи и из пластинки в один список и прищурившись стал их изучать: их номера не совпадали, даже одного имени в недрах пластинки вообще не было, хотя он прекрасно знал, что он являлся старшим офицером космического флота. Что его отличало от остальных офицеров космического флота?
Картини провел рукой по волосам и… Его рука замерла на затылке. Конверт — внезапная мысль обожгла его мозг. У него ведь нет конверта. Я это хорошо знаю. Он еще совсем недавно сетовал, что ему скоро идти на вживление, а делать этого ему не хотелось. Он еще шутил, что подаст рапорт о переходе в службу безопасности, так как у них вживление конвертов совсем не обязательно.
Выходит, что эти номера не что иное, как внутренние коды конвертов. Но ведь это запрещенная информация, Картини опустил руку. Откуда она у Магне? Лоб Картини покрылся испариной. Шумно выдохнув, он провел ладонью по лбу отирая ее. Что с нею делал Магне: просто имел или как-то использовал? Он попытался посмотреть подпись, оставляемую прибором записи, чтобы определить, где и когда была сделана запись на пластинке, но ее не оказалось. Это считалось нарушением и серьезно наказывалось. К тому же, чтобы отменить такую операцию, нужен был либо специальный, либо взломанный записывающий аппарат.
Скорчив мину, Картини начал листать список на пластинке — ему, казалось, не было конца. Наконец пошла какая-то другая информация, похожая на адреса. Картини остановил просмотр и вчитался в строчки — действительно, это был какой-то адрес. Он вызвал указатель и ткнул им в адрес — на голограмме появился огромный зал, заставленный каким-то непонятным оборудованием. Лаборатория — догадался Картини.
Он прекратил просмотр, вытащил пластинку и положив ее на прежнее место, вернул видеограф в шкаф, вернулся к столу и устало откинулся на спинку кресла.
Что с ней делать, начал размышлять он, сообщить в Совет Безопасности? Может они знают о ней? Может эта информация не для всех запрещена? Откуда мне знать, что здесь запрещено, что нет. Он механически дернул плечами. А если действительно запрещена: начнутся проверки, всех на уши поставят. Картини кисло поморщился, представив, как придется носиться, доказывая свою непричастность к этой пластинке, хотя он и действительно никакого, до сих пор, отношения к ней не имел, но это теперь придется доказывать. А что если уничтожить ее, вдруг пришла ему в голову спасительная мысль. Скажу что не видел ее. Кто это сможет доказать? Он повернул голову в сторону стенного шкафа, где был спрятан видеограф. Нет-нет… Картини покрутил головой. Там ничего не осталось. А интересно, знает о ней кто-либо еще? Я сомневаюсь, что Магне лично собирал эту информацию. Кто ему помогал? Ах, да, он покивал головой, лаборатория. Но тогда в ней должен работать не один сотрудник. Я не думаю, что они не знали, что это за информация. Знали, что она незаконна. Знали но делали. Ведь при желании из них можно получить послушных роботов. Миллионы роботов. Проклятье! Он провел правой рукой по лбу. Какая-то ерунда. Он опустил руку и прикрыв глаза, замер, но через мгновение встрепенулся.
— Черт! Робот!
Сорвалось с его губ и словно испугавшись этого слова, он втянул голову в плечи и покрутил ею по сторонам, словно боялся, что кто-то мог его услышать, но в кабинете, кроме него, больше никого не было. Выпустив шумную струю воздуха, Картини выпрямился.
А ведь это мысль. Сейчас в руководстве планеты определенная неразбериха и вряд ли кто-то станет разбираться, каким способом я вернул Дар Ова на Землю. Если только он сам не расскажет о своих чувствах.
Интересно, а что чувствуется в тот момент, когда тобой управляют? Хочу налево, а иду направо. Картини усмехнулся. Вот бы почувствовать, как это есть. Он вдруг передернулся. Черт! Да ни за что.
Картини рывком поднялся и вновь сходив за видеографом, сунул в него пластинку и найдя код конверта Дар Ова, внес его в свой сканер связи, но сразу же удалил и вернув сканер в карман, начал выдвигать ящики стола. Наконец найдя электронную записную книжку, вывел на ее экран страничку на букву О — она оказалась пустой. Посмотрев несколько мгновений на чистый белый экран, он махнул рукой, скажу, что взял для ознакомления с работой Магне.
Он быстро ввел в записную книжку код конверта Дар Ова, адреса нескольких лабораторий с пластинки и сунув записную книжку и пластинку во внутренний карман курточки, вернул видеограф на место и вышел из кабинета.
Так как у Картини никогда не было ни адъютантов ни помощников, то в приемной продолжал исполнять свои обязанности адъютант Магне. Увидев нового председателя службы безопасности, он вскочил.
— Ты входил в кабинет после смерти председателя? — Поинтересовался у него Картини.
— Я никогда не вхожу в кабинет без вызова. — Адъютант покрутил головой.
— А если там складывается ситуация угрожающая председателю? — Не зная зачем, вдруг, произнес Картини.
Скорчив на лице гримасу, адъютант молча пожал плечами.
— У председателя есть телохранители. — Через несколько мгновений заговорил он. — Это их работа.
— А где они? — Картини покрутил головой, осматривая приемную, но в ней никого больше не было.
— Не знаю. — Адъютант покрутил головой. — Возможно они решили, что у вас есть свои и… — Он протянул руку к клавишам аппарата связи. — Я сейчас все выясню.
— Нет, нет. — Картини поспешно замахал руками перед собой. — Не стоит. — Он поспешил к выходу.
— Что мне сказать, когда будут интересоваться? — Раздался ему в спину голос адъютанта.
Картини остановился.
— У тебя есть…
Он вдруг умолк, поняв, что если его начнут искать по сканеру связи, то могут определенно понять, где он находится.
Черт! Он механически провел рукой по лбу. Он прежде никогда и никому не говорил, куда идет, а теперь, видимо, это должно стать его нормой жизни. Жизнь на виду. Проклятье! Теперь придется обдумывать свой каждый шаг, каждое слово. И как так можно жить? Но они ведь живут. Он шумно вздохнул.
— Я в Совет Безопасности. — Произнес он первое, что пришло ему в голову.
Выйдя из приемной, Картини вдруг понял, что сморозил полную глупость.
А что если из Совета или еще хуже, Марков, вздумают поинтересоваться, невесело подумал он.
— Болван. Настоящий болван. — Прошелестели его губы, но махнув рукой, он продолжил свой путь.
Первая и вторая лаборатории, до которых он добрался, порядков поплутав по столице, оказались закрыты. Никаких пластинок около их дверей не было, а все его попытки достучаться не возымели действия, никто на стук не вышел и двери не открыл. Крепко выругавшись в адрес Магне, он направился на поиски третьей лаборатории. К его удивлению, она отыскалась в одном из закоулков, всего в двух кварталах от здания службы безопасности. Теперь уже выругавшись в свой адрес, он ткнул в железную дверь лаборатории кулаком и она, легонько скрипнув, приоткрылась.
Опешив на несколько мгновений, Картини вдруг сделал резкий шаг в сторону и сунув руку во внутренний карман курточки, ощутил прохладу металла раппера. Сжав рукоять оружия он шагнул к двери и второй рукой открыв ее пошире, осторожно заглянул внутрь: за дверью, в бледном голубоватом свете, вниз уходили белые мраморные ступеньки, теряясь за поворотом. Оглянувшись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Картини достал раппер, шагнул на лестницу и стараясь ступать бесшумно, пошел вниз.
За первым поворотом, оказался еще один, затем еще. Хотя здесь было прохладно, лоб Картини покрылся холодными каплями влаги. Механически смахивая их тыльной стороной второй руки, он наконец добрался до последней ступеньки. В нескольких шагах перед которой была еще одна дверь, так же без присутствия каких бы то ни было пластинок для ее открытия. Дернув плечами, он протянул к двери руку и она бесшумно исчезла в стене, открыв перед ним длинный узкий белый хорошо освещенный коридор, весь испещренный серыми прямоугольниками дверей, с желтыми квадратиками пластинок идентификации рядом.
Шагнув к первой двери, он приложил руку к пластинке и дверь с тихим шелестом ушла в стену. Открывшаяся за дверью картина заставила Картини вздрогнуть и сделать шаг назад — на полу узкой длинной комнаты лежали четыре неподвижных человеческих тела.
Покрутив головой по сторонам, Картини шагнул внутрь и подойдя к первому телу, присел около него и заглянул в лицо. Его передернуло: лицо было совершенно белым и искаженным такой гримасой ужаса, что Картини захотелось немедленно встать и уйти отсюда. Но все же немного поколебавшись, он дотронулся до шеи человека, пытаясь нащупать его пульс, но шея оказалась холодной, к тому же очень твердой, словно деревянной и никакой пульс не прощупывался.
Картини поднял голову и осмотрелся: вдоль одной из стен стоял какой-то длинный пульт с множествами клавиш и индикаторов с четырьмя пустыми креслами напротив.
Все понятно, Картини шумно вздохнул, здесь больше никого быть не должно.
Он поднялся и еще раз окинув комнату взглядом, вышел и направился к следующей двери. За ней была такая же картина, только на полу лежали два тела, с такой же гримасой ужаса на лицах.
Он начал заглядывать за все двери и повсюду была одна и та же картина, только количество тел на полу было разным: от двух до восьми.
Выйдя из последней осмотренной комнаты, Картини опустил раппер и почесал лоб — его надежды рухнули и что еще можно было предпринять для возвращения Дар Ова он не представлял.
Опустив голову, шумно и протяжно вздохнув, он махнул рукой, повернулся и направился к выходу, но через несколько шагов неожиданно уткнулся в стену.
— Черт возьми!
Картини зло выругался и покрутил головой, пытаясь понять, где он находится. Увидев справа от себя дверь, шагнул к ней. Дверь автоматически открылась и он оказался на пороге какой-то непонятной комнаты.
Громко хмыкнув, Картини шагнул внутрь и осмотрелся: это был великолепный уютный зал, уставленный креслами, диванчиками, столиками, кадками с растениями, фонтаном, вокруг которого летали громко крича несколько ярких птиц и прочими атрибутами уюта.
Картини, стараясь ступать как можно тише, обошел зал — людей среди этого великолепия не было.
Он потер лоб и махнув рукой, направился к выходу. Но вдруг он замер — ему показалось, что среди птичьего гомона появился какой-то посторонний звук, никак негармонирующий с их криком.
Картини замер и прислушался. Звук повторился, он шел откуда-то из-за спины. Картини вскинул раппер и резко повернулся — за фонтаном, у стены стояли юноша и девушка.
Юноша, в черном костюме, белой рубашке и галстуке стоял молча, но было видно, что его лицо напряжено, глаза смотрели на Картини не мигая и лишь его руки постоянно сжимались-разжимались в кулаки. Девушка, в темно-голубом брючном костюме, стояла опустив голову и прижав к лицу руки, ее плечи высоко подпрыгивали. От нее исходили громкие прерывистые звуки, она плакала навзрыд.
Не опуская раппер, Картини направился к молодым людям. По мере его приближения, юноша взял девушку за локоть и начал пятиться, увлекая ее за собой. Но вскоре упершись спиной в стену они замерли. Картини остановился шагах в трех перед ними.
— Кто вы? — Поинтересовался он, но его голос прозвучал неожиданно громко и юноша заметно вздрогнул.
Девушка опустила руки и подняла голову: на Картини смотрело юное прекрасное лицо, обрамленное великолепной копной рыжеватых волос: небольшой, чуть вздернутый нос, пухлые, алые, подрагивающие губы и большие пребольшие круглые, черные, бездонные глаза, от которых вниз протянулись две блестящие полосы, еще больше красящие лицо девушки.
Забыв обо всем, Картини несколько мгновений любовался девушкой, но юноша вдруг сделал шаг вперед и вернул его к действительности.
— Я вас не знаю. — Хриплым, срывающимся голосом, заговорил юноша. — Вы из какой группы?
— Какой группы? — Механически вырвалось у Картини.
— Первой или третьей?
Юноша еще сделал шаг к Картини и теперь находился на расстоянии вытянутой руки от него. Картини невольно сделал шаг назад и вытянув руку, наставил раппер юноше в грудь.
— Стой! Кто ты? — Грубо выкрикнул он.
Юноша вздрогнул и поспешно сделал два шага назад, возвращаясь к девушке.
— Я техник станции контроля первой группы. — Произнес он, все тем же срывающимся голосом. — Мне можно уйти? Мне скоро на дежурство. Мне нельзя опаздывать.
— Стой! — Не отводя оружия от юноши, Картини повернул голову в сторону девушки. — А ты кто?
Губы девушки не шевельнулись, она осталась стоять молча.
— Она никто. — Тихо произнес юноша.
— Как никто? — Состроив мину, Картини перевел взгляд на юношу. — Кукла, что ли?
— Ее зовут Юлия, но она не отсюда. — Юноша покрутил головой.
— А откуда же? — Картини вопросительно кивнул головой.
— С улицы. — Юноша дернул плечами.
— А тебя как звать?
— Сергей.
— Вот что Сергей. — Картини сделал шаг в сторону и став к молодым людям боком, указал свободной рукой на один из диванов. — Думаю, спешить сегодня тебе не придется. Сядьте и расскажите все, что здесь произошло.
Кивнув головой, Сергей взял Юлию за локоть и потянул за собой к указанному дивану. Было видно, что девушка шла механически переставляя ноги, так как не сводила глаз с Картини.
Молодые люди, усевшись на диван замерли, словно окаменели. Картини подвинул одно из кресел и сел напротив них.
— Я слушаю. — Он покивал головой.
Юноша вздрогнул, в его глазах отразился испуг. Картини поморщился: поведение молодых людей его начинало раздражать.
— Я, я… Я не могу. — Юноша потряс головой.
— Что не можешь? — Картини вопросительно кивнул головой.
— Я не могу вам ничего рассказать. Это секретный объект и я не имею права ничего о нем говорить, без разрешения. Я буду строго наказан. — Совсем тихо произнес он последнюю фразу.
— Это мне решать, наказывать тебя или нет. — Картини усмехнулся.
— Го Бар, он… — Юноша на несколько мгновений плотно сжал губы, но видимо все же решил закончить фразу и его губы вновь зашевелились. — Он не простит мне этого.
— Го Бара больше нет. Он погиб. — Губы Картини растянулись в широкой улыбке. — И теперь я решаю…
Он умолк, вдруг поняв, что лаборатория принадлежит отнюдь не Магне. Выходит Го Бар. Но как тогда пластинка попала к Магне? А если они были за одно? Не зря ведь он перед своей смертью искал Го Бара. Черт. Одни загадки.
Взгляд Картини упал на девушку, ее вид привел его в некоторое замешательство — на ее лице был страх, настоящий, неподдельный, страх.
Проклятье! Что это с ней? Может быть кого-то еще увидела? Картини покрутил головой, но в зале, определенно, больше никого не было. Скорчив недоуменную мину и дернув плечами, он перевел взгляд на юношу.
— Вам некого больше бояться. — Он кивнул юноше головой, как бы приказывая начать рассказ.
— Го Бар не может погибнуть. — Тихо произнес юноша. — Это исключено.
— Почему не может. — Картини, состроив мину, дернул плечами. — Любой человек может погибнуть.
— Он не человек. — Юноша покрутил головой.
— Что ты несешь. — Картини подался к юноше. — Я сам видел его безголовое тело на космодроме, так же близко, как вижу сейчас вас. — Он провел рукой перед собой от юноши к девушке.
Вскрикнув, девушка отшатнулась к спинке дивана. Ее лицо исказилось такой гримасой ужаса, что Картини невольно подумал о начале ее сумасшествия.
Черт! Этого только не хватало. Он полез в карман курточки, достал инъектор со стимулятором и бросил его юноше на колени.
— Впрысни ей. — Картини кивнул головой в сторону девушки. — Мне некогда с вами возиться.
Юноша дрожащей рукой взял инъектор и молча уставился на него. Из глаз девушки выкатились большие прозрачные капли и покатились по щекам, оставляя прозрачные следы.
— Это стимулянт. Он не причинит ей вреда. Живей. — Процедил Картини последнее слово.
Но юноша сидел словно окаменев, не сводя глаз с инъектора.
Не выдержав, Картини вскочил, схватил из рук юноши инъектор, разорвал упаковку и едва уловимым движением подставил его к щеке девушки и впрыснул содержимое. Девушка не шевельнулась, словно окаменела. Швырнув на диван пустой инъектор, Картини вернулся в кресло. Молодые люди продолжали сидеть в своих окаменевших позах. Но вот девушка шевельнулась, выпрямилась, провела руками по лицу, вытирая ладонями блестящие плоски, тряхнула головой, рассыпая по плечам свои прекрасные волосы и чуть улыбнувшись, тронула юношу за руку. Юноша вздрогнул и отшатнувшись, повернул голову в ее сторону. Не давая ему опомниться, девушка вытянула руки к нему и обхватив его за шею прижалась головой к его груди. Глаза юноши часто заморгали, губы задергались, он расставил руки, видимо боясь дотронуться до девушки и замер в таком положении. Девушка, наконец, отстранилась от юноши и широко улыбнувшись ему, пальцем провела по его губам и надавила на уголок губ, как бы растягивая его в улыбке. Затем она повернулась к Картини, ее улыбка медленно погасла, она опустила голову. Ее красота завораживала настолько, что по телу Картини снизу вверх прошла волна возбуждения, он стиснул зубы и сжал свободную руку в кулак. Ему с трудом удалось перевести взгляд на юношу.
— Ты будешь говорить, черт тебя возьми. — Едва разжимая зубы процедил он. — Или мне силой заставить.
— После дежурства я встретился с Юлией и мы спустились сюда. Мы всегда проводили здесь наши встречи. — Тихо заговорил юноша, дернув плечами. — Сотрудники…
— Сюда мог входить кто угодно? — Перебил его Картини.
— Нет, нет. — Юноша затряс головой. — Это очень секретная лаборатория и контроль сотрудников жесточайший. Здесь совершеннейшее оборудование, такого я нигде больше не видел. Я неплохо разбираюсь в программах и мне удалось внести наши паспорта в административный модуль главного компьютера лаборатории и спрятать их там. Вроде как мы есть, но вместе с тем и нет. В тот день, после работы, как обычно, мы встретились и…
— И как долго вы уже встречаетесь?
— Около полугода. — Юноша пожал плечами.
— А сколько же ты здесь работаешь?
— Шесть лет.
— Шесть лет? А сколько же тебе самому?
— Двадцать четыре.
— Сколько?
— Двадцать четыре.
— Ты меня разыгрываешь. — Картини покрутил головой.
— Го Бар взял меня сюда сразу после колледжа. — Юноша пожал плечами. — Пришел к нам домой и сказал моим родителям, что я буду работать у него. Они согласились.
— Пришел, сказал и все. — Картини поднял плечи и потряс головой. — Это же нарушение всех законов. Как могли родители согласиться. И ты больше нигде не учился?
— Нет.
— А откуда же ты так хорошо знаешь программирование?
— Я в колледже занимался программированием. Мои программы всегда занимали первые места на олимпиадах.
— И ты думаешь этих знаний тебе будет достаточно?
— Я не знаю, как это происходит… — Юноша покрутил головой. — Я за шесть лет ни разу не был ни в одном информатории, но я узнаю все больше и больше. Для меня сейчас не составляет никакого труда вскрыть любую систему, обойти любую защиту.
— Хм-м! — Скорчив мину, Картини покрутил головой. — И много вас здесь таких… Было? — Добавил он после некоторой паузы.
— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — В своем офисе я работал один.
— Ты не знаешь кто здесь работал?
— Нет. Для входа в лабораторию и выхода из нее для каждого офиса было свое строгое время. Никто не имел право нарушать эти временные рамки, да и система защиты не позволила бы этого сделать. Она бы уничтожила нарушителя.
— Как уничтожила.
— Я не знаю, как это устроено. — Юноша глубоко вздохнул. — Я знаю всего один такой случай: сотрудник одного офиса пришел на работу с сотрудниками не своего офиса и спускаясь по винтовой лестнице вниз, вдруг исчез, словно растворился. Начался переполох. Неизвестно, как здесь оказался Го Бар и те сотрудники, которые в это время находились не в своих офисах больше здесь не работали.
— Как я понимаю, ты тоже не находился, но работать продолжил? Почему?
— Я всегда чувствую появление Го Бара. Стоит ему оказаться в лаборатории, меня словно пронизывает чем-то. И тогда тоже. Я почувствовал его и убежал в свой офис.
— Что же ты остальных не предупредил?
— Я не думал, что может произойти, что-то серьезное. Тогда я чуть больше года работал здесь и еще мало что знал.
— А теперь много знаешь?
— Достаточно. — Юноша глубоко вздохнул.
— А Го Бар часто был здесь?
— Когда как. — Юноша дернул плечами.
— Как это?
— Когда каждый день приходил, когда по неделям не был.
— А чем занималась лаборатория?
— Кто чем.
— А конкретнее?
— Я думаю, сбором информации.
— Думаешь или знаешь?
— Здесь, кроме своей работы, больше никто ни о чём не знает.
— А чем ты занимаешься?
— Защитой.
— Какой защитой?
— Информации. Слежу чтобы ни один бит информации не покинул стены лабораторий и чтобы офисы не обменивались ею между собой.
— Лабораторий?
— Я работал в трех лабораториях.
— Вот как. Хм-м! И что же Го Бар делал со всей этой информацией?
— Не знаю. — Юноша покрутил головой.
— Магне бывал здесь?
— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — Я не знаю имен сотрудников лаборатории.
— Он навряд ли был сотрудником этой лаборатории. Он мог приходить сюда вместе с Го Баром.
— Го Бар всегда приходил один.
— Ладно. Это я выясню. У меня возник такой вопрос: если ты следишь за всеми системами, то наверняка можешь войти в любую из них и узнать, что она хранит в себе, а говоришь, что не знаешь, что за информацию собирали лаборатории. Да и как ты можешь отслеживать, обмениваются офисы информацией или нет, если не сравниваешь содержимое систем?
— Это делают специальные программы. В случае каких-либо нарушения я получаю доносы и затыкаю возникшие дыры в защите.
— Доносы? От кого?
— От программ-шпионов.
— Ты недоговариваешь.
Юноша молча дернул плечами.
— Так что случилось в тот день?
— Мы пришли сюда и начали отдыхать.
— Как отдыхать?
— Ну…
Картини увидел, что щеки девушки вдруг покрылись ярким румянцем, она опустила голову.
— И что же произошло? — Картини понял, как они отдыхали и решил не вдаваться в эти подробности.
— Я почувствовал Го Бара. Но не так как обычно: чувство было резким и сильным. У меня в голове все перевернулось. Я почувствовал, что-то происходит ненормальное и решил выглянуть из проклятого места.
— Откуда, откуда?
— Тот зал, где мы сейчас находимся называется проклятым местом.
— Почему? — Картини покрутил головой, еще раз осматривая великолепное убранство зала. — Я нахожу здесь прекрасное великолепие.
— Иногда Го Бар кого-либо из сотрудников приглашал сюда для беседы и тот больше не возвращался. Все боялись этого зала и самостоятельно сюда, без нужды, никто не ходил.
— Какой нужды? Ах, да. — Картини махнул рукой. — А вы выходит не боялись. А если бы кто-то из сотрудников зашел сюда по нужде и увидел вас?
— Я чувствую приближение постороннего человека, его настроение, намерение и мы всегда успевали спрятаться в одной из кабин.
— Хм-м! — Картини покрутил головой. — Однако ты феномен.
Юноша дернул плечами.
— И что же было дальше?
— Я заглянул в ближний офис и увидев, что все мертвы, заглянул в другой, третий — везде тоже самое. Я чувствовал Го Бара, но не мог определить, где он находится и начал заглядывать во все двери подряд. Наконец, заглянув в очередной офис, увидел, что он там. Все сотрудники офиса лежат на полу, корчатся, а он стоит над ними с вытянутыми руками. Я испугался и замешкался. Тут он обернулся. Я бросился бежать. Прибежав сюда, схватил Юлию и мы спрятались. Я ей все рассказал. Она пришла в ужас. Там мы и провели все это время, пока не пришли вы.
— И Го Бар вас не искал?
— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — У нее была истерика, и я, похоже, тоже ничего не соображал.
— Однако странно. Ну ладно. Разберемся. А почему же вы не ушли, когда отсюда ушел Го Бар?
— Она боялась. — Юноша кивнул головой в сторону девушки.
— Что же вы так и сидели здесь несколько дней, без воды и пищи?
— Воды и пищи здесь достаточно. — Юноша вытянул руку в сторону. — Там есть холодильники. Я приносил ей.
— И сколько же вы намеревались здесь сидеть?
Юноша молча дернул плечами.
— Хорошо! — Картини сунул раппер во внутренний карман курточки и достав записную книжку, высветил нужную страницу и протянул книжку юноше. — Ты знаешь, что это за номер?
— Какой-то код. — Юноша пожал плечами, отталкивая от себя книжку.
— Это внутренний код конверта одного из бывших высокопоставленных чиновников цивилизации. Ваша лаборатория занималась незаконным сбором подобного рода информации и ты в том числе. Ты будешь арестован.
В глазах юноши вспыхнул испуг, он отшатнулся.
— Я не знал. — Тихо прошелестели его губы.
— Это не имеет значения. Ты нарушил строжайший запрет цивилизации и должен за это понести наказание. Но ты можешь помочь себе. Я председатель службы безопасности цивилизации Картини. — Картини поднялся. — Если ты такой крупный специалист в программировании, то я уверен, поможешь мне по этому коду найти носителя конверта и остановить его. Это поможет тебе избежать слишком строго наказания, а возможно и вовсе избежать его.
Юноша тоже поднялся.
— Он тоже нарушил запрет?
— Да. Он преступник и сейчас пытается скрыться на одном из космических кораблей. С помощью этого кода ты должен войти в его конверт и заставить вернуться на Землю.
— Но в лаборатории нет станции космической связи.
— С твоим талантом это не должно быть проблемой. — Картини вытянул руку в сторону выхода. — Иди!
Юноша шагнул к двери, но тут же остановился и вновь повернулся к Картини.
— А она? — Он кивнул головой в сторону девушки.
— Подождет здесь.
Дернув плечами, юноша направился к выходу.
Его офис оказался первым от проклятого места. Войдя в него, Картини осмотрелся: посреди офиса стоял большой стол над которым светились два голографических экрана, заполненные какой-то информацией, посреди офиса лежали два человеческих тела.
— Ты сказал, что работал один. — Картини показал на тела. — А здесь двое.
— Я всегда работал один. — Юноша дернул плечами.
— Оттащи их в сторону. — Картини указал на пол около стены.
— Я не могу. — Юноша покрутил головой. — Я первый раз вижу мертвых людей.
Поморщившись, Картини подошел к телам и по очереди оттащил их в сторону. Его вновь удивил цвет их кожи — совершенно белый. К тому же они не источали совершенно никакого запаха. Он подвинул кресла ближе к столу и кивнул головой на мониторы.
— Приступай!
Юноша занял одно из кресел, Картини сел во второе и положил записную книжку с кодом перед юношей.
— Лучше всего будет, если ты выйдешь на него через шестую станцию внешнего контроля, он находится где-то в ее районе.
Юноша молча кивнул головой и его пальцы забегали по сенсорным клавишам, вделанным прямо в стол. Пальцы юноши бегали так быстро, что Картини взяло сомнение, касается ли он вообще-то клавиш, но взглянув на экран перед юношей и увидев, что изображение на нем постоянно меняется, успокоился.
Прошло не менее получаса, а пальцы юноши все бегали и бегали по клавишам. Картини не выдержал.
— Долго мне ждать? — Грубым голосом поинтересовался он.
— Он не отвечает. — Произнес юноша, бросив беглый взгляд на Картини. — Я не могу понять причину. Такое впечатление, что чип отключен.
— Как это отключен? — Скорчив мину, Картини поднял брови. — Это невозможно. Он находится в голове и отключить его можно только лишь разбив гол…
Картини умолк и начал водить рукой по лбу. Через несколько мгновений он опустил руку и поднял взгляд на юношу.
— Ты уверен, что причина отсутствия связи в самом чипе?
— Все говорит об этом. — Не поворачивая головы, юноша пожал плечами.
— А если он каким-то образом блокирует связь?
— Возможно. — Юноша вновь дернул плечами. — Но однородность ответного сигнала говорит о том, что доступа нет по причине отсутствия энергии.
— Что ж… — Картини поднялся. — Это хорошо. Внеси сюда номер своего сканера связи. — Он ткнул пальцем в записную книжку. — Я тебя найду.
Пальцы юноши с быстротой молнии коснулись страницы записной книжки и он подвинул ее к Картини.
В очередной раз выгнув в удивлении брови, Картини взял книжку и убедившись, что на ее странице появилась еще одна строчка, сунул ее в карман и направился к выходу…
Войдя в свой новый кабинет — председателя службы безопасности, он познакомился с ситуацией в космосе и на космодроме в свое отсутствие и убедившись, что она, практически, не претерпела никаких перемен, набрал номер Маркова. Появившемуся изображению помощника он объяснил причину своего контакта с секретарем Высшего Совета. Через несколько мгновений на голограмме было лицо Маркова.
— Господин секретарь. — Картини вежливо кивнул головой. — Я хочу сообщить, что Дар Ов больше не будет нам досаждать. Его нет. Он мертв.
— Ты уверен? — Глаза Маркова превратились в щелочки.
— Технические мероприятия, проведенные мной — это полностью подтверждают. — Картини медленно склонил голову.
— А что с крейсерами, идущими к границам внешнего космоса?
— В ближайшее время я разберусь с ними, господин секретарь. Виновные будут строго наказаны. — Произнес Картини, не поднимая головы.
— А космодром?
— Он в полной блокаде и чтобы там ни было, оно не просочится сквозь оцепление.
— Ну, ну! — Марков покачал головой и его изображение исчезло.
Дар Ов открыл глаза. Его взгляд упёрся в цифры хронометра напротив — прошло уже почти два с половиной часа, как он ушел из зала управления. Он вскочил, быстро привел себя в порядок и скорым шагом направился из каюты.
Войдя в зал управления, Дар Ов прошел к своему креслу, сел и обведя внимательным взглядом экран вивв, увидел внизу группу зеленых точек, идущую, явно, за ними и повернулся к Дену Тодду.
— Что это? — Он вытянул руку в сторону зеленых точек.
— Как я так понимаю — погоня. — Бросив в сторону Дар Ова беглый взгляд, ответил Ден Тодд.
— И давно?
— Час. — Тодд дернул плечами. — Может чуть больше.
— Почему не разбудил?
— Я хотел, но потом решил, что они еще далеко, а тебе необходим отдых.
— Я недоволен твоим решением. — Дар Ов, повысив голос, покрутил головой. — В дальнейшем этого не должно быть.
Ден Тодд молча пожал плечами. Дар Ов еще раз просмотрел характеристики идущих за ними крейсеров и убедившись, что они действительно очень далеко, да и скорость их несколько ниже "Вектора", вновь повернул голову в сторону Дена Тодда.
— А куда делась эта нудистика?
— Какая?
— Связь.
— Она мне надоела и я ее отключил.
— Как отключил? Это невозможно.
— У тебя свои секреты, у меня свои.
— А они больше ничего не требовали?
— Нет.
— Странно. Прошло уже более шести часов, а они только начали шевелиться. Видать никак не могут портфели поделить. Ну да это их проблемы. До границы еще далеко, иди отдыхай.
— Я уже отдохнул.
— Как отдохнул? — Дар Ов подался вперед.
— Вместе с тобой. Часа мне было вполне достаточно.
— А-а-а… — Только тут Дар Ов заметил, что пилота нет в зале управления. — Он что, оставался один?
— Да.
— Ты уверен, что он… — Дар Ов покрутил головой.
— Я не склонен драматизировать события. — Ден Тодд, наконец повернулся к Дар Ову. — Если мы перестанем ему доверять, то его действительно лучше выбросить наружу. Но я уже полгода с ним и немного изучил его характер. К тому же, ты сильно подавил его волю. Он не скоро отойдет.
— Это хорошо, что ты уверен в нем, но все же не стоит слепо доверять ему. Молодые часто карьероризованы.
— Он не исключение. — Ден Тодд покрутил головой. — Но до границы внешнего космоса еще есть время.
— Как знаешь. — Дар Ов пожал плечами.
— А ведь так он может и уйти.
— Ну и черт с ним. — Дар Ов махнул рукой. — Подберут.
— Я о "Гепарде". — Ден Тодд кивнул головой в сторону экрана.
— Что "Гепард"?
— Он увеличил скорость. Явно, собрался уйти от "Звездной стрелы".
Дар Ов покрутил головой и найдя на экране зеленую точку "Гепарда", громко хмыкнул.
— Далеко не уйдет, скоро облако Оорта.
— А ведь он, кроме увеличения скорости, поменял свой вектор. — Ден Тодд вытянул указательный палец в верхнюю часть экрана. — Он пройдет выше облака Оорта.
— О черт! — Дар Ов забарабанил пальцами по пульту управления. — Кажется мы полностью облажались.
— Что ты хочешь этим сказать? — Тодд повернул голову в сторону Дар Ова и сдвинул брови.
— "Звездная стрела" просто-напросто приманка. Пока мы крутились вокруг нее, они угнали "Гепард".
— Ты хочешь сказать, что они затем и пришли на Землю, чтобы угнать у нас крейсер?
— Все говорит о т…
Дар Ов умолк, уставившись в экран вивв. Вдруг он выбросил руку вперед, с вытянутым указательным пальцем.
— "Звездная стрела" тоже меняет курс. За ними
Ден Тодд наклонил панели управления и "Вектор", накренившись, рванулся вслед звездолету.
Прошло около получаса. Дар Ов и Ден Тодд сидели молча уткнувшись в экран вивв, каждый думая о своем. "Гепард" и "Звездная стрела" были еще далеко, преследовавшие их крейсера еще дальше и они пока никак не могли вмешаться в ход событий. Могли лишь только наблюдать.
Среди всех крейсеров, участвующих в гонке "Гепард" имел самую большую скорость и его отрыв неуклонно возрастал. Сейчас он нарушал все мыслимые и немыслимые законы придуманные землянами для своего внутреннего космоса и его зеленая точка на экране уже не раз приобретала желтую окантовку, показывая, что он обстреливал идущие ему навстречу объекты, предотвращая столкновение. Были то камни или какие-то искусственные тела, созданные руками землян, понять было невозможно.
"Звездная стрела" почему-то не увеличивала скорость и постепенно отставала от "Гепарда": толи пилот осторожничал, понимая, что из-за своих огромных размеров звездолету гораздо труднее маневрировать на густонапичканой трассе, толи он это делал специально, приманивая к себе, идущий за ним крейсер, отвлекая его от "Гепарда", толи по какой-то еще причине, но "Вектор" постепенно и уверенно догонял звездолет.
Что касается крейсеров, идущих далеко позади, "Вектора", то они еле тащились и отставали все дальше и дальше, вызывая полное недоумение.
— Вы арестованы!
Громкий и резкий, больше похожий на крик отчаяния, голос, заставил Дар Ова и Дена Тодда оглянуться: в дверях зала управления стоял Фейбос, сжимая в руке раппер.
Лицо Дар Ова исказила гримаса полного недоумения.
— Это ты кому? — Он вопросительно кивнул головой.
— Вам!
Ствол раппера повернулся в сторону Дар Ова.
— Майк, ты бредишь. — Ден Тодд поднялся и шагнул к пилоту.
Ствол раппера качнулся в сторону Дена Тодда и блеснула голубая молния. Раздалось негромкое потрескивание и из пульта управления, рядом с капитаном, вырвался сноп ярких искр. Замигал красный индикатор, зал управления наполнился пронзительным воем.
Бросив взгляд на вспыхнувшее предупреждение, Ден Тодд сжал руки в кулаки.
— Идиот! — Заговорил он, не разжимая зубов. — Ты сжег противометеорную защиту. Любой кирпич сейчас разнесет нас в дребезги.
Он сделал еще шаг в сторону пилота, но раппер в руке Фейбоса дрогнул и голубая искра разряда прошла над самым плечом Дена Тодда, оставив черный след на его курточке и заставив капитана присесть.
— Проклятье! Майк! Это мне не нравится. — Выпрямившись Ден Тодд покрутил головой.
Но пилот, видимо потерял контроль над собой. Было видно, что он возбужден, раппер в его руке дрожал, его лицо покраснело, пот выступил на лбу и его блестящие капли висели на бровях, готовые сорваться вниз.
Вой из пульта управления стих. Наступила тишина. Ден Тодд поднял руки перед собой, развернув их ладонями к Фейбосу, как бы показывая, что у него ничего нет.
— Майк, объясни толком, что ты хочешь? — Медленно заговорил он. — Мы постараемся тебя понять.
— Ниче я не хчу. Не на меня помать. — Быстро заговорил пилот, глотая буквы. — Вы рстованы.
— Хорошо! Хорошо! — Тодд замахал ладонями от себя к пилоту. — Мы арестованы. И что ты собираешься с нами делать?
— Сдать службе безопасности.
— Сдавай. — Ден Тодд продолжал махать руками. — Только где она? — Он покрутил головой, как бы ища кого-либо из службы безопасности. — Нет здесь никого.
— Как нет. — Лицо пилота приняло глупое выражение и он тоже покрутил головой.
— Вот видишь. — Ден Тодд вытянул руку в сторону пилота. — Отдай мне раппер. — Он сделал еще шаг в сторону Фейбоса и теперь их разделяло не более трех шагов.
Рука пилота, сжимавшая оружие пошла вниз, но вдруг он вздрогнул, словно сбрасывая с себя чары, навеянные капитаном, раппер подпрыгнул и очередная молния прошлась по волосам Дена Тодда. Капитан замер.
Видя, что пилот, практически, не владеет своими эмоциями и Ден Тодд полностью отвлек его на себя, Дар Ов медленно повернулся с креслом в другую сторону, поднялся и неторопливо пошел к Фейбосу сбоку. Когда до пилота остался один шаг, Дар Ов протянул к нему руку, чтобы схватить его за раппер, но это была левая рука и ее чуть не хватило. Дар Ов подался вперед и… Толкнул локтем Фейбоса. Пилот дернулся, повернул голову в сторону Дар Ова и видимо, все понял. Мгновенно отпрыгнув назад, к проему двери, он перевел ствол оружия в сторону Дар Ова и нажал на спусковой крючок. Дар Ов бросился к стене и молния прошла в полуметре перед его лицом.
Поняв, что Дар Ов отвлек пилота, Ден Тодд, в свою очередь, бросился к Фейбосу, но пилот, видимо, смог восстановить контроль над обстановкой. Он мгновенно развернул раппер в сторону капитана и молния вошла в плечо Дена Тодда. Дернувшись, словно, налетев на невидимое препятствие, Ден Тодд шагнул в сторону, его нога подвернулась и он рухнул на пол.
Фейбос сделал несколько шагов назад и скрылся в коридоре.
Дар Ов одним широким шагом оказался около дверного проема и прижавшись спиной к стене, поднял вверх левую руку, намереваясь ударить пилота по руке с раппером, как только тот появится в дверном проеме. Но Фейбос, видимо, не решился больше войти в зал управления. Более того, до Дар Ова донеслись его удаляющиеся шаги.
Ден Тодд зашевелился, поднялся, держась за плечо и став на одно колено, посмотрел в дверной проем.
— Он ушел. — Заговорил он, переводя взгляд на Дар Ова. — Вот гад. Рукой не пошевелить. — Он провел рукой по плечу и негромко простонал. — Видимо в школе пилотов не научился как следует обращаться с оружием. Хорошо, что я всегда его храню с регулятором мощности на минимуме, иначе бы я не поднялся.
Дар Ов опустил руку и подойдя к капитану, помог ему стать на ноги.
— А у тебя еще есть оружие? — Поинтересовался он.
— Нет. — Ден Тодд покрутил головой. — Нашел же гад. Хотя, я его и не прятал. — Он поморщился.
— Да, Ден. — Дар Ов покрутил головой. — Однако же ты плохо изучил характер своего помощника. Даже отвратительно. Так дальше не годится. И что теперь прикажешь с ним делать?
— Его нужно найти. — Пошатываясь Тодд направился к дверям.
— Ты хочешь бросить зал управления. — Голос Дар Ова зазвучал жестко. — Я этого не могу допустить.
— Я уберу его из разрешенных, а ты подойди и приложи свою руку к пластинке двери: открою на тебя доступ.
Тодд вернулся к пульту управления, а Дар Ов вышел в коридор и приложил руку к пластинке около входной двери в зал управления. Поманипулировав клавишами пульта управления, Ден Тодд тоже вышел в коридор, держась рукой за плечо.
— Готово, можешь закрывать.
Дар Ов отвел руку от пластинки и вновь прислонил — дверь закрылась. Повернувшись, он внимательно всмотрелся в коридор.
— Где он может быть?
— Думаю в ангаре.
— Почему?
— Собирается удрать.
— Ну и пусть удирает. — Дар Ов махнул рукой.
— У меня всего один катер, к тому же с тяжелой лазерной пушкой. У нас не работает защита. Он это знает. — Ден Тодд, ускоряя шаги, пошел по коридору. — Пара ударов и мы сгорим. — Донесся его удаляющийся голос.
Дар Ов поспешил за ним. Дену Тодду идти было тяжело: он часто и надрывно дышал, заметно пошатывался и Дар Ов, быстро его перегнав, побежал в ангар.
Двери ангара оказались открыты. Дар Ов осторожно заглянул в них: напротив двери, около стены, спиной к нему стоял пилот, его тело нервно дергалось. Гад, люк настраивает на автомат, догадался Дар Ов и оглянулся — фигура Тодда маячила где-то вдали, видимо ему было тяжело. Дар Ов покрутил головой: придется действовать одному. Он в вновь повернулся к ангару и глубоко вздохнув, закричал, как можно громче.
— Ни с места! Стреляю без предупреждения!
Плечи пилота подскочили, он замер, но вдруг, каким-то неуловимым движением оказался стоящим лицом к Дар Ову, в его руке блестел раппер. Дар Ов бросился на пол и голубая молния прошла в полуметре над ним. Мгновенно сгруппировавшись, Дар Ов нырнул внутрь ангара и вторая молния уперлась в пол, где он только что был. Дар Ов прыгнул в сторону и всего в нескольких сантиметрах от его ног из пола взметнулся столбик дыма, сопровождаемый треском. Дар Ов метнулся в другую сторону, но теперь разряд уперся в пол перед ним.
Проклятье! Мысли молнией заметались в голове Дар Ова. Ничего себе не научился — бьет прицельно и наверняка. Да, Ден, приютил ты у себя гада. Во чтобы-то ни стало, нужно первым оказаться внутри катера, иначе действительно будет паршиво.
— Фу-у!
Сжавшись в комок, Дар Ов взвился вверх и метнулся вперед, ближе, к стоящему посередине ангара катеру и в тот же миг ему навстречу, вырвавшись из излучателя раппера, метнулась голубая молния.
Марков пристальным взглядом сверлил стоявшего перед ним Картини.
— Господин секретарь, "Вектор" не реагирует на наши требования. Они не выходят на связь и каким-то образом заблокировали аппарат санкций. Мы теперь невстоянии воздействовать на крейсер. — Состроив виноватую мину, Картини развел руками.
— Что еще можно предпринять в отношении крейсера? — Поинтересовался Марков.
— Единственный сейчас шанс остановить "Вектор" — удар аннигилятора.
— Какие могут быть последствия?
— "Вектор" отклонился от трассы и теперь аннигилятор никому не причинит вреда.
— И куда же он теперь направляется?
— Я не знаю, господин секретарь. — Картини покрутил головой. — Он идет в направлении шестой станции внешнего контроля.
— А "Звездная стрела"?
— Туда же.
— Вот как? — Марков поднял брови. — Это неспроста.
— Я тоже так думаю, господин секретарь. — Картини кивнул головой. — Дело в том, что грузовики уже вышли во внешний космос, именно, в районе шестой станции и начали торможение. "Гепард", явно, идет к ним. А идут "Звездная стрела" и "Вектор" туда же, пока сказать трудно.
— Ты считаешь, что всеми ими управляет "Вектор"?
— Если судить по их расположению, то да.
— Но если Дар Ов мертв, то кто управляет крейсером?
— Не знаю. — Картини покрутил головой. — У нас нет с ним связи.
— Кто капитан крейсера?
— Некто, Ден Тодд.
— Выходит он управляет им.
— Я не знаю, господин секретарь. — Картини вновь покрутил головой. — Когда была связь с "Вектором", Ден Тодд сказал, что он не управляет крейсером, а является заложником.
— Чьим?
— Не знаю.
— Что ты заладил: не знаю, да не знаю! — Марков хлопнул ладонью по столу. — А кто это должен знать?
Картини опустил голову.
— А как Дар Ов попал на "Вектор"?
— Нартов приказал Тодду посадить крейсер на "Сахару" и взять на борт Дар Ова. — Картини поднял голову.
— Зачем?
— Об этом просил Дар Ов.
— Бред какой-то. У нас, что, каждый может приказать военному кораблю взять его на борт и тот выполнит его просьбу?
— Дар Ов не каждый. — Картини покрутил головой. — Он адмирал.
— Адмирал Айдерман.
— До тех пор, пока Дар Ов жив, он и будет адмиралом.
— Ты сказал, что его нет.
Картини глубоко и шумно вздохнул.
— Я тебя не понимаю. — Марков покрутил головой. — По моему ты уже сам запутался, а сейчас пытаешься запутать и меня.
— Ситуация в космосе вышла из-под нашего контроля. — Тихо заговорил Картини. — Пока еще есть надежда, но нужны координальные меры или последствия будут непредсказуемы.
— Что ж… — Марков развел руками. — Если другого выхода нет, применяй аннигилятор.
— Но для этого необходимо преодолеть один запрет. — Робкая улыбка тронула губы Картини. — Расстояние до "Вектора" пока еще вне досягаемости аннигиляторов идущих за ним крейсеров. Им нужно в несколько раз увеличить скорость, но скоростное ограничение во внутреннем космосе не дает это сделать.
— Что требуется от меня?
— Снять ограничение.
— Я снимаю ограничение. Ты это хотел услышать?
— Да, господин секретарь. — Картини склонил голову. — Я могу идти?
— Иди. Нет! — Марков вскинул руку. — Ты осмотрел все закоулки на космодроме?
— Да. — Картини поднял голову. — Десантники не нашли ни одного призрака. — Он покрутил головой. — Я уверен, все они ушли.
— На "Звездной стреле"?
— Я не знаю. — Картини дернул плечами. — С "Сахары", кроме "Звездной стрелы" и "Вектора", больше ни один корабль сегодня не поднимался. Один из выживших спасателей утверждает, что они уничтожили несколько призраков, но их тела не найдены. Не найдено так же и загадочно исчезнувшее, тело Гарднера.
— Спасатели уничтожили несколько призраков? Ты веришь в это?
— Отдел расследований сейчас работает с ними. От их показаний веет мистикой, но надеюсь нам удастся во всем разобраться.
— А что с захоронением?
— Его сейчас обследует Лазарев, со своими высоколобыми. По его первым выводам, это сооружение имеет элементы технологии неземного происхождения.
— Кстати… — Марков ткнул указательным пальцем в направлении Картини. — Он остался единственный из окружения Вудворда, кто принимал непосредственное участие в подготовке встречи "Звездной стрелы" и может многое прояснить. Я не уверен, что и он не исчезнет. Обеспечь ему надежную охрану.
— Захоронение окружено двумя плотными кольцами десантников. Без моего личного разрешения, ни в него ни из него никто не может пройти.
— А та девушка, что была в захоронении вместе с Дар Овом, жива?
— Лионелла… — Картини механически провел рукой по лбу. — Черт, забыл. У ней слишком сложная фамилия. Она находится в госпитале космодрома.
— Что с ней?
— Частичная амнезия. Но специалисты сейчас активно работают с ней. Но ее будущее пока еще непредсказуемо.
— Возьми ее под свой контроль. Да и вообще, возьми под контроль всех, с кем последнее время контактировал Дар Ов.
— Да, господин секретарь. — Картини склонил голову.
— Действуй решительней. У тебя для этого достаточно полномочий. Можешь идти.
— Господин секретарь! — Картини поднял голову. — Есть еще один вопрос, который бы я хотел прояснить у вас.
Красивое лицо Маркова исказилось неприятной гримасой.
— Дело в том, господин секретарь, что оказались серьезно нарушены права носителей конвертов на тайну внутреннего кода чипа. — Картини поднял плечи. — Мне кажется — это очень серьезное нарушение.
— Какого кода? Что ты несешь?
— Я это нашел у Магне на столе. — Картини торопливо полез во внутренний карман курточки и достав желтую пластинку, вытянул ее в сторону Маркова. — Я не знаю, что это. — Он покрутил головой, затем подошел к столу Маркова и положил пластинку не его край. — Но насколько смог понять — здесь собраны внутренние коды вживленных землянам конвертов.
— Бред какой-то. — Глядя на пластинку, Марков потряс головой. — Этого не может знать никто.
— До сегодняшнего дня я тоже так думал. — Картини пожал плечами.
Марков ткнул пальцев в одну из клавиш у себя на столе — через несколько мгновений дверь его кабинета открылась и на пороге появился его помощник.
— Принеси видеограф. — Марков ткнул пальцем в стол перед собой.
Помощник прошел к одному из стенных шкафов, достал видеограф и поставил его перед Марковым. Отстегнув пульт, положил рядом.
— Свободен. — Марков махнул рукой.
Помощник удалился.
— Показывай. — Марков ткнул пальцем видеограф.
Картини взял пластинку и сунув ее в аппарат, нажал одну из клавиш пульта управления — над видеографом вспыхнула голограмма с именами и цифрами напротив них.
— Рядом с именем носителя стоит внутренний код его чипа. — Картини провел пальцем по одной из строчек. — Я проверил, кого знаю — информация достоверная.
— Хм-м! Откуда это все у Магне?
— Я не знаю. — Картини пожал плечами. — Но насколько я смог выяснить — этой информацией, кроме Магне, еще владел Го Бар, может быть даже в большей степени.
— Го Бар? — Марков потер подбородок. — Го Бар сам имел конверт. Значит и код его чипа здесь есть. Найди. — Он ткнул пальцем в голограмму.
Картини взял пульт управления видеографом и начал манипулировать клавишами, по экрану побежали ряды цифр. Прошло две-три минуты, Марков не выдержал.
— Что-то не так? — Он вопросительно кивнул головой.
— Го Бар не находится. — Картини поднял плечи, продолжая манипуляции с клавишами.
— Я точно знаю, что у него был конверт. — Марков ткнул указательным пальцем в крышку стола. — Выходит это не их внутренние коды. Ты мне за сегодняшний уже заморочил голову. Иди! — Он махнул рукой в сторону Картини.
— Но, господин секретарь. — Картини опустил пульт и состроил на лице мину полнейшего недоумения. — Я сам проверял. Несколько моих знакомых являются носителями конвертов и здесь есть их коды. Здесь, также, есть внутренний код чипа Дар Ова. Я хотел воспользоваться им и вернуть Дар Ова на Землю, но, к сожалению, попытка не удалась. Сотрудник лаборатории сказал, что Дар Ов, по всей видимости, мертв.
— Какой сотрудник? — Марков подался в сторону Картини.
— Здесь есть адреса нескольких лабораторий. — Картини, поманипулировав клавишами пульта управления, вывел другую информацию. — Я был сегодня в них: две лаборатории закрыты: в одну мне удалось попасть — там все мертвы, кроме одного сотрудника. Он мне кое-что и рассказал.
Марков вскочил.
— Где он? — Раздался его громкий выкрик.
Голова Картини непроизвольно дернулась вниз, он сделал шаг назад.
— Я его отпустил. — Он покрутил головой. — Но у меня есть его номер. — Он достал записную книжку и найдя нужную страницу, протянул книжку Маркову. — Вот он. Вторая строчка.
Палец Маркова ткнулся в клавишу на столе — через несколько мгновений дверь открылась, на пороге вновь стоял его помощник.
— Найди этого человека. — Марков ткнул указательным пальцем в направлении записной книжки. — Он немедленно должен быть здесь. — Он ткнул этим же пальцем в стол. — Немедленно!
Помощник подошел к записной книжке, которую Картини продолжал держать в вытянутой руке и заглянул в нее.
— Который? — Он вопросительно кивнул головой, переведя взгляд на начальника службы безопасности.
— Второй. — Картини протянул записную книжку помощнику.
Взяв книжку, помощник ушел.
Марков выскочил из-за стола и начал бегать по кабинету. Сделав несколько кругов, он остановился напротив Картини.
— Черт знает что! Почему сразу не доложил?
— Я решил вначале сам разобраться. — Картини дернул плечами.
— Ну и как… — Марков вопросительно взмахнул головой. — Разобрался?
— Отчасти.
— Какой части?
— Кто-то, нарушая законы цивилизации, собирал информацию о землянах. Пока я знаю двоих: Магне и Го Бар. В какой степени они взаимодействовали, мне пока непонятно, слишком мало информации. Когда я изучу все эти записи… — Картини ткнул пальцем в видеограф. — И обследую лаборатории, думаю все прояснится.
— Где находятся эти лаборатории?
— Разбросаны по столице. Одна из них даже недалеко отсюда.
— А если кто-то попытается проникнуть в них?
— Я поставил надежную охрану. Трупы из открытой лаборатории уже исследуют специалисты. В остальных я решил побывать чуть позже.
— Сколько может быть таких пластинок? — Марков кивнул головой на видеограф. — Это же готовые зомби.
— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Я случайно наткнулся всего на одну. Не мешало бы посмотреть в кабинете Го Бара. Если есть у Магне, почему не может быть и у него.
— Да, да. Конечно. — Марков покивал головой. — Займись этим.
— Го Бар член Высшего Совета. Нужно его разрешение.
— Да, да. Конечно. — Марков вновь покивал головой. — Ты его получишь.
Он сел и подвинув к себе скринвейр, уткнулся в него. Картини остался стоять.
Прошло не менее десяти минут. Картини негромко крякнул, пытаясь привлечь к себе внимание Маркова, но тот не отреагировал.
— Господин секретарь? — Негромко произнес Картини.
Марков поднял голову и уставился на председателя службы безопасности.
— Я могу идти?
— Нет! — Марков указал на одно из кресел. — Сядь и жди!
— Но я должен сделать необходимые распоряжения по обсужденным нами вопросам.
— Успеешь! — Марков махнул рукой. — Ты напрасно не придал этому юноше должного внимания. Я чувствую — он носит в себе одну из недоступных нам тайн мироздания и сейчас мы должны ее узнать.
Глубоко вздохнув, Картини подошел к указанному креслу, сел и откинувшись, прикрыл глаза.
…Картини сидел в кресле посреди дороги. Хмыкнув, он осмотрелся: мощеная камнями дорога и он в кресле посередине. Донесся шелест шагов. Он поднял голову и посмотрел вперед, к нему кто-то шел: высокая стройная мужская фигура, лица не видно и что-то в было странное в этой фигуре, словно чего-то не хватало. Он смотрел и не мог понять — чего. Наконец человек приблизился настолько, что проявились черты его лица — это был Дар Ов. Картини хотел встать, но не смог, словно прилип к креслу. Он начал дергаться, пытаясь освободиться, но вместо свободы, кресло все больше и больше сковывало свои объятья. Дар Ов уже подошел на расстояние вытянутой руки и Картини наконец понял, чего у него не хватало — у Дар Ова не было правой руки, из-под рукава курточки выглядывала голая культя. Картини передернуло. Неожиданно Дар Ов выбросил культю вперед — на ее конце что-то болталось. Культя начала странным образом удлиняться, приближаясь к лицу Картини, предмет болтающийся на ней увеличился в размерах настолько, что стал понятен — это был чип конверта. Культя ткнулась Картини в лицо и намертво прижала его голову к креслу. Дар Ов наклонился к Картини и захохотал, в его левой руке блеснул сигма-скальпель и вырвавшийся из него белый луч скользнул к голове Картини. Картини, собрав все свои силы, дернулся и вскочил…
Картини резко бросило в сторону, перед его лицом мелькнула крышка стола. Он выбросил руки в ее направлении, ухватился за нее. Но это не помогло, он оказался на коленях.
— Что с тобой? — Донесся голос издалека.
Картини тряхнул головой и пришел в себя: он стоял на коленях перед столом, крепко держась руками за его крышку. Поодаль, привстав со своего кресла, высоко подняв брови, на него смотрит Марков. Картини оглянулся — сзади лежало опрокинутое кресло, видимо, на котором он сидел.
Напружинившись, он резко встал и шагнув к креслу поднял его и поставил на место.
— Извините, господин секретарь. — Картини провел рукой по лбу. — Я кажется забылся.
— Так недолго и заикой сделать. — Марков покрутил головой, опускаясь в кресло. — Слышу грохот. Поднял голову — кресло на полу, ты летишь лицом в стол. У меня похолодело все внутри. Ну, думаю — конец. И как ты умудрился так быстро руки выставить?
— Тренировка. — Картини шумно вздохнул и вновь сел в кресло. — Дар Ов жив, но конверта в его голове нет.
— Как нет? — Картини скорчил недоуменную мину. — Вырезал, что ли? Где? На крейсере?
— Не знаю. — Опустив взгляд, Картини покрутил головой. — Он смеялся надо мной, держа чип в своей отрезанной руке и даже пытался имплантировать его мне.
Марков громко хмыкнул.
— Уснул.
— Извините, господин секретарь. — Картини потер лоб. — Ночь, практически, не спал. Столько событий. Я редко вижу сны. А этот. — Он потряс головой. — Я ему верю. Не знаю почему, но верю.
— Может еще к астрологу сходишь? — Лицо Маркова расплылось в улыбке.
— Может быть. — Не зная зачем произнес Картини и спохватившись, замер, ожидая реакции Маркова.
Но неожиданно над столом секретаря вспыхнула голограмма с лицом его помощника.
— Молодой человек в приемной. — Произнес он.
Сколько же я проспал? Картини быстро взглянул на ручной хронометр — выходило не меньше часа. О черт! И угораздило же. Теперь постоянно будет насмехаться.
— Пусть войдет. — Произнес Марков, вставая.
Картини тоже вскочил и повернулся лицом к двери. Через несколько мгновений дверь приоткрылась и в нее протиснулся молодой человек в строгом черном костюме. Картини узнал юношу.
— Подойди сюда! — Раздался громкий голос Маркова.
Юноша подошел к столу и остановился, без тени смущения, уставившись в Маркова. Марков вышел из-за стола и протянул юноше руку.
— Здравствуй, молодой человек.
Юноша, молча пожал руку секретаря.
— Как тебя зовут? — Поинтересовался Марков.
— Сергей. — Произнес юноша первое слово.
— Сергей, ты знаешь этого человека? — Марков кивнул головой в сторону Картини.
— Это председатель службы безопасности. — Не глядя на Картини, ответил юноша холодным голосом.
— Хм-м! — Брови Маркова подскочили. — Но ты же даже не взглянул на него?
— Он сегодня вытащил из лаборатории меня и мою девушку. Я запомнил его биополе.
— А если бы он не пришел в лабораторию?
— Возможно бы, через какое-то время, мы бы сами отважились покинуть ее.
— Чем занималась твоя лаборатория?
— Собирала информацию.
— Какую информацию?
— О землянах.
— И как она использовалась?
— Не знаю. Это не входило в мои обязанности.
— Ты знал, что это была запрещенная информация.
— Мы работали под руководством господина Го Бара. Возможно он и имел право на эту информацию. — Продолжал говорить юноша все тем же, холодным, безэмоциональным голосом, словно заведенный автомат.
— Никто не имеет право на эту информацию. Деятельность лаборатории незаконна. Ты преступил закон и должен быть наказан.
— Господин председатель уже говорил об этом. — Юноша пожал плечами.
— Тебя не поймаешь. — Марков усмехнулся. — Расскажи о себе?
— Что вас интересует?
— Кто ты? — Марков повысил голос.
— Я не знаю. — Юноша покрутил головой.
— Ты не землянин?
— Иногда мне кажется, что нет.
— Почему?
— Не знаю. Я чувствую то, что лежит за гранью восприятия нормального человека.
— Ты ведь еще очень молод. Откуда такая уверенность?
— Я думаю — это работа Го Бара.
— Какая работа? — Марков подался к юноше.
— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — Мне ничего не стоит прочитать мысли человека, заставить его делать то, что я захочу. Допустим, сейчас я могу заставить вас замолчать и спокойно уйду отсюда. И никто мне не будет в состоянии помешать сделать это.
Брови Маркова изогнулись высокими дугами. Он сделал шаг назад, постоял и вернулся в свое кресло.
— Та к почему же ты сидел в лаборатории, как мышь? — Вмешался в разговор Картини. — Если ты такой крутой.
— Со мной была девушка.
— Что тебе стоило заставить ее?
— Я еще никогда не использовал свои возможности против воли людей.
— Откуда же ты тогда знаешь о своих возможностях, если не проверял их на практике? — Поинтересовался Марков.
— Были шалости с друзьями. — Юноша состроил гримасу.
— Против их воли?
— С их согласия.
— И они не находили тебя странным?
— Они не придавали этому большого значения. — Юноша дернул плечами. — На Земле достаточно людей со странностями.
— Он говорит, что нигде не учится. — Вновь заговорил Картини. — Однако багаж его знаний постоянно пополняется.
— Почему, ты не учишься? — Поинтересовался Марков.
— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — Го Бар не хотел этого.
— А как к этому относятся твои родители?
— Го Бар, кажется, им что-то внушил.
— Ты бы, со своими возможностями, мог бы узнать, что и вернуть своим родителям их нормальное отношение к себе.
— Я ничто — против Го Бара.
— Даже так. — Марков вернулся в свое кресло. — А Магне бывал в лабораториях?
— Я его не знаю.
— Это бывший председатель службы безопасности. Он и Го Бар погибли сегодня утром.
— Го Бар не может погибнуть. Он не человек.
— Не человек. — Марков схватился за подлокотники, собираясь встать, но передумал и положил руки на стол перед собой. — Кто же он по твоему?
— Не знаю. Его мозг плотно закрыт от постороннего доступа. Это не мозг человека.
— А твой мозг?
— Иногда мне кажется, что в нем творится что-то ненормальное, независимо от меня. Словно там находится неконтролируемый мной, посторонний предмет.
Марков перевел взгляд на Картини.
— Немедленно доставь его в институт Мозга. Пусть им займутся специалисты. Обеспечь надежную охрану. Отвечаешь за него, как за родного сына. Даже больше. Не отходи от него ни на шаг… — Он ткнул указательным пальцем в направлении юноши. — Пока не станет ясно, кто он такой и что делает на нашей планете. Еще. — Он ткнул тем же пальцем в крышку стола. — Доставь туда же тело Го Бара. Пусть и его посмотрят.
— Но оно без головы? — Картини поднял плечи.
— Найди его голову или то, что от нее осталось.
Картини бросил взгляд на цифры хронометра над столом Маркова.
— Над космодромом уже ночь. Где ее сейчас найдешь?
— Делай что хочешь. — Марков повысил голос и его указательный палец вновь ткнулся в крышку стола. — Но чтобы голова Го Бара сегодня же была в институте Мозга. Пошли на космодром бригаду десантников. Пусть руками просеивают песок. Иди! — Марков указал на дверь.
— Да, господин секретарь.
Картини подошел к юноше и взяв его за локоть, подтолкнул в направлении двери.
Дар Ов открыл глаза, его трясло. Он повел глазами — стоя на коленях, над ним склонился Ден Тодд и энергично тряс его за левое плечо, бесконечно повторяя.
— Дар, очнись. Дар, очнись. Дар, очнись…
Дар Ов дернул плечом, чтобы освободиться от тряски Дена Тодда, но тот держался за его плечо очень крепко.
— Где я?
Прохрипел Дар Ов, пытаясь взмахом правой руки оттолкнуть руку Тодда, но ничто не коснулось руки капитана и мгновенно вспомнив все, Дар Ов резко крутнулся и оказавшись на коленях, огляделся.
Они находились в ангаре "Вектора"; катер стоял неподалеку; пилота видно не было.
— Где он? — Все тем же хриплым голосом, поинтересовался Дар Ов.
— В зале управления. — Тодд с трудом поднялся и пошатываясь, куда-то пошел. — Нужно убираться отсюда. — Донесся его глухой голос.
— Почему я живой? — Произнес ему в спину Дар Ов.
Ден Тодд остановился и в пол-оборота повернулся к Дар Ову.
— Услышав выстрелы я побежал. — Заговорил он. — Вбегаю в ангар, смотрю он целится прямо в тебя. Я рукой по поясу — нож. Выхватил его и метнул в Майка. Ты прыгнул, он выстрелил, но нож уже был между вами и большая часть заряда попал в него, но и тебе хватило, чтобы вырубиться. Он тебе все лицо сжег.
Только сейчас Дар Ов почувствовал, что его лицо горит. Он дотронулся рукой до щеки и ощутил ее жар.
— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.
— Он бросил раппер и бросился бежать: мимо меня, по коридору. — Продолжил Ден Тодд. — Думаю, он увидел, что мы оба ушли из зала управления и побежал туда.
— Ты же сказал, что закрыл ему доступ.
— Видимо, что-то не сработало. — Ден Тодд, состроив виноватое лицо, дернул плечами.
— Он уже изменил курс?
— Еще нет. Я лишил всех доступа к пульту управления. Ему придется повозиться.
— И нас тоже?
Ден Тодд молча пожал плечами.
— Долго я валялся?
— Около десяти минут. Думал — не отойдешь.
— Плохо же ты знаешь своего пилота. Стрелять не научился. — Дар Ов попытался передразнить недавнее высказывание Дена Тодда в адрес Фейбоса. — Я едва успевал уворачиваться, а между нами было не меньше сорока метров.
Тодд шумно вздохнул и повернувшись, куда-то пошел.
— Ты куда? — Произнес ему в спину Дар Ов.
— За скафандрами. — Ден Тодд остановился, и повернул голову. — Защиты нет и когда мы откроем люк, крейсер разгерметизируется.
— А он?
— Зал управления герметичен.
— Я не о том. — Дар Ов покрутил головой. — Мы им разве не будем заниматься?
— Бессмысленно. — Ден Тодд вяло махнул рукой. — Он наверняка заперся и оттуда теперь не выйдет, пока "Вектор" не окажется, окруженный крейсерами службы безопасности.
Он отвернулся и продолжил свой путь. Дар Ов осторожно потрогал свое лицо и с сокрушением покрутив головой, поднялся и пошел вслед за ним.
Подойдя к одному из шкафов, Ден Тодд открыл его — внутри оказалось два легких скафандра. Сняв один, он начал влезать в него, но одной рукой это было сделать весьма сложно, к тому же острой болью отдала рана в плече. О простонал и выпустив скафандр, замер в полусогнутом положении.
— Два урода. — Раздался голос, подошедшего Дар Ова. — Нам теперь друг без друга никуда. — Он наклонился и поднял скафандр. — Давай помогу.
Помогая друг другу, они с трудом влезли в скафандры. Ден Тодд указал рукой на катер.
— Оторви его от пола и жди меня. Я открою люк.
— А если он заблокирует его?
— Пока я еще капитан "Вектора". — Не без гордости произнес Ден Тодд и повернувшись, направился к пульту управления люком.
Дар Ов, насколько мог быстро, пошел к катеру.
Оказавшись внутри, он запустил генератор и изогнувшись, дотянулся левой рукой до рыппа и оторвал катер от пола. Не прошло и минуты, как раздался пронзительный свист уходящего из ангара воздуха и чуть в стороне от катера, в полу, появилась узкая черная полоса, которая медленно расширялась. Дар Ов мысленно чертыхнулся, сетуя на неторопливость Дена, но потом понял, что иначе бы все, что находится в ангаре незакрепленное, просто-напросто вылетело бы в пространство.
Наконец проеме двери появился затенный шлем и из динамиков донесся приглушенный голос Дена Тодда.
— Уступи. Тебе не с руки.
Дар Ов перебрался в соседнее кресло, Ден Тодд занял кресло пилота и захлопнув двери, загерметизировал катер и подняв стекло шлема, повернул голову к Дар Ову, прижимая себя захватами к креслу.
— Пристегнись. Если нас не размажет по крейсеру, будем считать, что родились в рубашках.
Дар Ов тоже поднял стекло и кисло улыбнувшись, пристегнулся и молча уставился в лобовое стекло.
Тодд повернулся к лобовому стеклу и убедившись, что люк открылся полностью, взялся за рыпп и направил катер к нему. На несколько мгновений повесив катер над люком, он шумно выдохнул и резко отжал рыпп.
Катер провалился в черный зев люка и его швырнуло куда-то назад и перевернуло. В салоне потемнело и несколько ярко вспыхнувших зеленых индикаторов пульта управления, создали мистическую обстановку, своим бледным светом. Захваты ощутимо вжались в тело Дар Ова, кровь мощными толчками застучала по вискам, грозя вырваться наружу. По лобовому стеклу скользнул яркий голубой сполох и умчался прочь. На пульте управления вспыхнул красный индикатор и донесся нудный, сверлящий мозг писк. Рука Дар Ова хотела метнуться к шлему, чтобы опустить стекло, но плотно прижатая к подлокотнику, осталась на месте. Идиот, мелькнула у него запоздалая мысль и он тут же закувыркался вместе с катером, летя в неизвестно каком направлении.
Наконец кувырки начали замедляться и вскоре катер покачавшись, словно на волнах, стабилизировался. В салоне вспыхнул бледный свет и вместе с ним на пульте управления замигал какой-то красный индикатор и раздался противный писк. Донесся шумный вздох Дена Тодда.
— Кажется целы. — Раздался его голос. — Но поджарились основательно. — Он протянул руку к пульту управления и отключил красный индикатор, нудный писк исчез. — Пространственный сканер почти на нуле. Наверное все решетки пожгло.
Дар Ов освободился от захватов и повел плечами, тело ныло. Он скользнул взглядом по лобовому стеклу, но привычной россыпи звезд не увидел.
— Где мы? — Произнес он поворачивая голову в сторону Дена Тодда.
— У тебя, что, память отшибло? — Тодд повернулся к Дар Ову, его брови изогнулись в высоких дугах. — Где мы, по твоему, должны быть?
— А где звезды? — Дар Ов ткнул рукой в лобовое стекло.
— Катер попал под струю генератора крейсера. — Начал объяснять Тодд. — Все стекла почернели. Даже не знаю, как защита выдержала. Мы действительно родились в рубашках. Но десятка полтора решеток уцелело. — Он ткнул рукой в экран пространственного сканера, который был покрыт какими-то пятнами с желтыми точками. — Смотри, даже звезды видны.
— И что теперь? — В голосе Дар Ова скользнуло явное раздражение.
— Будем пытаться, как-то ориентироваться. — Тодд отклонил рыпп и Дар Ова прижало к спинке кресла. — Главное, генератор цел. — В голосе Тодда послышалась веселая нотка.
Свет в салоне погас. Дар Ов покрутил головой: в боковом стекле, рядом с собой он увидел проступившую желтую россыпь звезд. Хоть что-то, он шумно вздохнул. Через несколько мгновений начали проступать звезды и на лобовом стекле, которое, видимо, постепенно очищалось от гари, но экран пространственного сканера остался прежним, покрытый всего лишь несколькими пятнами с желтой россыпью.
— Смотри! — Ден Тодд выбросил руку в сторону одного из пятен на экране пространственного сканера, где среди желтых точек звезд, проявилась плотная россыпь зеленых точек.
— Что это? — Дар Ов всмотрелся в россыпь разноцветных точек. — Я думаю — это катера за нами.
— За "Вектором" — Ден Тодд усмехнулся. — Они нарушают все законы внутреннего космоса.
— А где "Вектор"?
— А черт его знает. — Ден Тодд дернул плечами. — Думаю уже далеко впереди.
— Интересно, заметил он нас?
— Думаю, он еще возится с пультом управления.
Рядом с одной из точек вспыхнули ее пространственных характеристики: скорость крейсеров приближалась к световой, они выходили на расстояние поражения аннигиляторами.
— Не нравится мне это. — Дар Ов покрутил головой. — Уходи.
— Ты думаешь, они заинтересуются нами?
— Не знаю, но лучше держаться подальше.
Как бы в подтверждении его слов, за лобовым стеклом, снизу вверх, быстро поползла яркая зеленая полоса. Ден Тодд отклонил панель управления и катер пошел в сторону. Где-то впереди, в пространстве, на мгновение вспыхнула яркая зеленая точка и погасла.
— "Вектор" жалко. Хороший был крейсер. — В голосе Дена Тодда скользнула грусть.
— Ерунда! — Процедил Дар Ов, блуждая взглядом по лобовому стеклу. — Это всего лишь магнитная оболочка.
Но по лобовому стеклу заскользила еще одна зеленая полоса, более жирная.
— Проклятье! — Ден Тодд резко наклонил рыпп и катер, практически, лег на бок. — Как бы не зацепило.
Зеленый луч прочертив жирную полосу в пространстве, растворился вдали. Дар Ова вдавило в кресло, Тодд увеличивал скорость, уходя подальше от начавшихся развиваться серьезных событий.
По лобовому стеклу скользила еще одна зеленая полоса, но теперь она шла уже далеко от катера, но видимо оказалась смертельной для "Вектора". Впереди вспыхнуло яркое желтое пятно и разрастаясь, заиграло своими зловещими бликами на лобовом стекле.
— Сволочи! — Раздался громкий голос капитана.
— С нами покончено. Теперь "Звездная стрела". — Высказал свое предположение Дар Ов и склонился к экрану пространственного сканера. — Интересно, где она сейчас может быть? Да вот же! — Его палец ткнулся в бледную зеленую точку в одном из пятен. — А вот и "Гепард" — Он ткнул пальцем в другую зеленую точку. — Уже совсем рядом с шестой станцией. — Он ткнул в пальцем в зеленое пятно на экране. — А где же…
В тот же миг, словно он указал крейсерам местонахождение звездолета, в его направлении по экрану скользнуло несколько зеленых лучей. Брови Дар Ова подскочили, до звездолета они достать никак не могли. Более того, они становились опасными для самих крейсеров.
— Явное безрассудство. — Заговорил Тодд, тоже наблюдая за событиями по экрану пространственного сканера. — Что они хотят этим показать?
— Может быть таким образом приказывают звездолету остановиться? — Высказал свое предположение Дар Ов.
— Возможно. — Тодд дернул плечами. — Хотя…
Он умолк. Зеленая точка "Звездной стрелы" вдруг поменяла свой цвет — пожелтев и в тот же миг красный сполох метнулся в сторону земных крейсеров. Среди них вспыхнуло яркое красное пятно и через мгновение внутри зеленых точек образовался черный круг. Оставшиеся зеленые точки бросились в рассыпную.
— Не менее шести разом. — Протянул Ден Тодд, наклоняя панель управления и еще больше отклоняя катер в сторону. — Вот это мощь.
— Больше двух расстояний поражения аннигилятором. — Добавил Дар Ов. — Что это может быть за оружие?
Ден Тодд молча пожал плечами.
Но "Звездная стрела" не удовлетворилась преследовавшими ее крейсерами. Вспыхнув еще раз, она послала свой смертоносный луч в сторону "Гепарда", но, видимо, экипаж крейсера каким-то образом почувствовал угрозу и крейсер метнулся в сторону. Искра красного сполоха прошла в стороне от крейсера и уперлась в шестую станцию внешнего контроля. Опоясавшись красным ободом ее зеленая точка исчезла с экрана пространственного сканера.
— Проклятье! — Вырвалось у Дена Тодда. — Звездная война!
— Выходит они не за одно. — Раздался задумчивый голос Дар Ова. — Ничего не понимаю. — Он покрутил головой. — Кто же тогда в "Гепарде"? Черт! — Дар Ов вдруг ткнул пальцами левой рукой себе в лоб. — Выходит, был еще один корабль. Просмотрели, что ли?
— Это ты у меня спрашиваешь? — Раздался удивленный голос Дена Тодда.
— Сам у себя. — Дар Ов усмехнулся. — Значит они враги, но нам от этого не легче. Будь внимательней, как бы с двух сторон не получить.
Как бы в подтверждение его слов "Гепард" действительно решил не оставаться в долгу. От него отделилась темная зеленая искра и ушла в сторону "Звездной стрелы".
Либо экипаж звездолета не знал, что в себе несет эта искра, либо был уверен в своей защите, но "Звездная стрела" не изменила свой курс и через мгновение на месте её зеленой точки на экране пространственного сканера катера была пустота.
— О черт! — Тодд повернул голову в сторону Дар Ова. — Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Неужели это сделал пожиратель одним ударом? Это уже слишком.
— Черт их знает, кто они такие. — Дар Ов покрутил головой. — И что у них за технологии. Одни прозрачные, другие невидимые. Определенно, это был пожиратель, но расстояние… — Он махнул рукой.
Вместе с тем ситуация на пятнах экрана пространственного сканера изменилась. На самом нижнем пятне, рядом с большой голубой точкой Земли, появилась еще одна плотная группа зеленых точек: видимо, Земля направила вторую эскадру крейсеров на помощь первой. На одном из самых верхних пятен, со стороны внешнего космоса четыре зеленые точки крейсеров, контролирующих этот сектор пространства, быстро смещались в сторону "Гепарда", который уже догонял группу транспортных кораблей, которая уже вышла во внешний космос и сейчас резко сбрасывала скорость. Еще на одном из пятен, несколько в стороне от произошедших событий, вспыхнула большая зеленая точка.
Дар Ов подался далеко вперед, в недоумении уставившись во вспыхнувшие рядом с точкой характеристические показатели.
— Да это же "Звездная стрела". — С нескрываемым удивлением произнес он и повернул голову в сторону Дена Тодда. — Телепортация.
— Ты считаешь, что наш внутренний космос утыкан телепортерами? — С усмешкой поинтересовался Ден Тодд.
— После того, что с нами произошло за последние сутки, теперь ничего нельзя отрицать. — Дар Ов покрутил головой. — Черт знает, что еще Го Бар мог понастроить во внутреннем космосе. Что хотел, то и строил.
— А ведь это действительно она. — Ден Тодд подался к экрану. — В полутора астрономических единицах в стороне. Ну и ну. — Он покрутил головой. — Теперь-то она нас навряд ли достанет своим оружием. — Он повернул голову в сторону Дар Ова. — И куда теперь? За ней или "Гепардом"?
— Думаю за "Гепардом". — Дар Ов провел рукой по экрану пространственного сканера, словно стирая с него пыль: количество пятен, показывающих информацию о пространстве, стало больше, да и сами пятна выросли в размерах, а некоторые и слились воедино: видимо часть решеток не сгорела в пламени пространственного генератора "Вектора", а просто сильно нагрелась и остывая, начинала функционировать и обстановка вокруг катера теперь более или менее просматривалась. — "Звездная стрела" шла за ним, а он ее не пустил. Выходит он важнее. — Подвел итог своих рассуждений Дар Ов.
— В таком случае, если мы хотим куда-то ещё успеть, то нужно поднимать скорость до максимума.
— Согласен. — Дар Ов кивнул головой и откинулся на спинку кресла. — Куда нибудь, да успеем.
Через несколько мгновений его начало ощутимо прижимать к креслу, видимо работа антигравитационного генератора масс была нарушена; стало тяжело крутить головой, веки набрякли и опустившись вниз, оставили зрачкам лишь узенькие щелочки, для наблюдения за разворачивающимися в пространстве событиями.
"Звездная стрела" тоже увеличивала скорость, но делала это медленно, даже размеренно, но все же ее точка заметно скользила по экрану пространственного сканера в сторону "Гепарда". Видимо надеясь как-то реабилитироваться и отомстить крейсеру, "Звездная стрела" регулярно посылала в сторону "Гепарда" красные лучи, но они, пройдя огромное расстояние, все же не достигали его.
И вторая эскадра земных крейсеров тоже увеличила скорость, рассредоточившись в широкую дугу, крейсера двигалась в сторону "Звездной стрелы", либо считая, что звездолет представляет наибольшую опасность, из всех, находящихся сейчас в пространстве кораблей, либо намереваясь его догнать, ввиду его небольшой скорости. Грузовики же, наоборот, сбросили свои скорости и перестроившись, образовали длинную цепочку. "Гепард" уже приближался к последнему из них. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Ты не находишь странным поведение грузовиков? — С трудом ворочая языком, заговорил он. — Что-то они затевают.
— Что не собираются нападать на "Гепард" — это точно. — Ответил Ден Тодд. — Если только смыться от него по очереди.
— Хм-м!
Дар Ов дернулся всем телом и вдруг задохнувшись, шумно и тяжело задышал. Наконец, выпустив шумную и протяжную струю воздуха, он заговорил.
— Ты прав. Они сейчас действительно смоются. Проклятье. — Он выпустил еще одну струю воздуха. — Чуть не задохнулся. Видимо генератор масс тоже поврежден.
— Может быть. — Тодд дернул плечами. — Хотя, честно сказать, кроме кресла пилота, я здесь, больше ни одно и не настраивал.
— Сплошной бардак во флоте. — Дар Ов попытался повысить голос, но повысилась лишь громкость хрипа, вырывающаяся из его груди. — Вернемся, с тобой я тоже разберусь.
— Если вернемся — разбирайся. — Тодд рассмеялся.
Было хорошо заметно, что голос капитана звучал, свободно и уверенно, да и не было слышно, чтобы он тяжело дышал.
Дар Ов поморщился.
— Дело в том, что "Звездная стрела" появилась из ниоткуда где-то в том районе. — Продолжил хрипеть он. — Видимо там какой-то пространственный континуум. Черт! Не успеем. — Он медленно покрутил головой. — Они могут закрыть за собой дверь.
— Я не знаю, технологию входа в континуумы… — Заговорил Ден Тодд. — Но если судить по действиям грузовиков, то скорость должна быть небольшой. Да и "Гепард" тоже тормозит. — Он кивнул подбородком в сторону экрана. — Вход, определенно, займет у них какое-то время. Думаю, мы успеем. Но входить придется без тормозов. И что тогда нас там ожидает…? — Он глубоко и шумно вздохнул.
— А "Звездная стрела"?
— На такой скорости ей еще тащиться не менее получаса.
— Черт! — Дар Ов покрутил головой. — А если "Звездная стрела" не успеет войти в пространственные ворота, прежде чем они захлопнутся и что тогда? Вернется на Землю?
Ден Тодд повернул голову к Дар Ову.
— Так мы идем или нет? — Он вопросительно кивнул головой.
Дар Ов внимательно обвел взглядом экран и посмотрел на капитана.
— За "Гепардом". — Он кивнул головой. — Думаю полсотни крейсеров справятся с одним звездолетом. Против их залпа аннигиляторов он не устоит.
Молча пожав плечами, Ден Тодд отвернулся. Дар Ов, еще несколько мгновений посмотрев на капитана, тоже отвернулся и уставился в цепочку зеленых точек на экране пространственного сканера.
Визуально грузовики остановились, хотя пространственный сканер показывал, что они продолжали медленно двигаться. "Гепард" догнал их и теперь скользил рядом, вдоль их строя.
Сердце Дар Ова вдруг сжалось. Проделав в уме несложные расчеты, он понял, что их катеру, до последнего грузовика в цепочке осталось не более пяти минут ходу.
Что с нами будет? Забыв о перегрузке, Дар Ов резко повернул голову в сторону капитана и спохватился, ожидая действия гравитации, но не почувствовал ее. Ден перестал ускоряться, догадался он и глубоко и свободно вздохнув полной грудью, вновь уставился в экран.
"Гепард" занял место во главе цепи грузовиков и скорость каравана заметно возросла.
— Я думаю, что грузовики, просто, не знают точку входа. — Высказал свое предположение Дар Ов. — От того они и ждали "Гепард".
— Возможно. — Ден Тодд дернул плечами.
— А каким образом они оказались в наших грузовиках?
— Я сам слышал, что приказ грузовикам, идти к внешней границе, вчера отдал лично Магне. И ни один корабль после этого не приближался к ним.
— Магне отдал им приказ? — Дар Ов резко повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Могу подтвердить под присягой.
— Неужели он действительно… — Дар Ов провел рукой по лбу.
А если он и Го Бар не из одной цивилизации? Просто, их интересы, каким-то образом пересеклись на Земле. Невольно начал рассуждать Дар Ов про себя. А ведь тогда можно понять поведение Магне: увидел поверженного противника и от радости пнул его ногой. Но кто тогда с ним поступил так же как и с Го Баром? Был кто-то третий или…
— Есть! — Вдруг выкрикнул Ден Тодд, прерывая мысли Дар Ова.
— Что? — Дар Ов подался в его сторону.
— "Гепарда" исчез.
Дар Ов повернул голову к экрану. Его взгляд заскользил вдоль цепочки зеленых точек, но их было много и расположены они были так близко друг к другу, что он сбился со счета. Но вдруг он заметил, что первая точка, как бы начала тускнеть и вдруг исчезла.
— Грузовики пошли!
Выкрикнул Тодд и Дар Ов почувствовал, что его потянуло назад. Его взгляд автоматически скользнул к последней зеленой точке — до нее оставалось совсем чуть-чуть.
— Успеваем! — Громко произнес он, давая понять Дену Тодду, что не стоит разгоняться. — Главное сейчас — не промахнуться.
— Я не вижу никакого континуума. — В голосе Дена Тодда послышалось волнение. — Неужели ворота такие большие, что промахнуться невозможно.
— Не думаю. — Дар Ов покрутил головой.
— Как же тогда?
— Держись точно за последним грузовиком.
На экране вдруг вспыхнуло красное перекрестье и метнувшись по сторонам, остановилось на последней зеленой точке цепочки грузовиков.
— Собираешься его поджарить? — В голосе Дар Ова скользнуло недоумение.
— Хочу привязать к нему катер. Так больше шансов попасть в створ галактических врат.
Зеленые точки, с постоянством заведенного механизма, исчезали с экрана пространственного сканера. Сердце Дар Ова сжималось все больше, с каждым исчезнувшим кораблем: что-то их ждет по ту сторону галактических ворот, правильно ли он поступает?
Хотя Ден Тодд начал довольно интенсивное торможение, но стало понятно, что они немного перестраховались — катер стремительно приближался к последнему грузовику. Возникала угроза или столкновения или промаха.
Но счастье все же не отвернулось от них — остававшиеся грузовики вдруг увеличили скорость. Ден Тодд и Дар Ов, словно сговорившись, посмотрели друг на друга и улыбнувшись, снова уставились в экран.
Зеленая точка последнего грузовика, начала сереть и расплываться, на экране пространственного сканера проявились его контуры. Это был не обычный грузовик, которые Дар Ов постоянно встречал на космодромах Земли, это было нечто другое, больше напоминающее какого-то огнедышащего дракона из старых земных сказок, только огонь вылетал у него не из головы, а из хвоста. Если бы Дар Ов не был уверен, что грузовик построен на космических верфях земной цивилизации, он непременно принял бы его за инопланетный корабль, более уродливого космического строения своей цивилизации он еще не видел.
Времени для маневра не было. С экрана исчезла последняя зеленая точка. Не раздумывая, Ден Тодд бросил крейсер под грузовик и покрывшись на мгновение красными сполохами, экран пространственного сканера погас.
Марков внимательно слушал очередной доклад Картини. Была глубокая ночь и он уже сбился со счета, в который раз сегодня, он видит председателя службы безопасности в своем кабинете. В начале дня Марков связывался с Картини по линиям связи, но всвязи с поступающей серьезной информацией, которую он решил, пока, не разглашать, он с середины дня решил беседовать с Картини воочию и теперь был вынужден терпеть его перед собой через каждые два-три часа. Наконец Картини умолк.
— Н-да! — Марков постучал правой ладонью по крышке стола. — Натворили дел. Ты уверен, что Магне ко всему этому не имеет никакого отношения?
— Все говорит о том, господин секретарь. — Плечи Картини поднялись. Все здания, в которых находятся эти лаборатории, принадлежат сектору космического строительства и к службе безопасности не имеют никакого отношения. Эксперты установили, что записи на эту пластинку сделаны на видеографе, который находится в кабинете Го Бара.
— Вот как? — Марков вскинул брови. — Ты же говорил, что на пластинке нет подписи.
— Кроме подписи, каждый записывающий аппарат, при записи, оперирует определенным зарядом, в зависимости от его настройки. Специальные приборы позволяют сосчитать количество заряда и таким образом установить, могла быть эта запись сделана на конкретном аппарате. Заряд записи видеографа из кабинета Го Бара соответствует заряду ячейки на пластинке.
— Н-да! — Марков потряс головой. — В голове не укладывается. Даже не верится.
— Мои специалисты проверили несколько сотен человек — коды из списка и их имена совпали.
— И что теперь? — Марков развел руками.
— Лучший вариант — это удалить конверты из их голов.
— Н-да! Дела. — Марков шумно вздохнул. — Это ведь громадная работа. Более пятнадцати миллионов. Ее не сделаешь за один день. А ты уверен, что и все остальные носители не подконтрольны?
— Нет! — Картини покрутил головой. — Возможно есть и еще подобные пластинки.
— А как эта попала к Магне?
— Как удалось выяснить: после исчезновения Го Бара, Магне лично осматривал его кабинет. Возможно тогда он и нашел эту пластинку.
— Обыск в кабинете Го Бара. — Марков покрутил головой. — Без санкции Совета Безопасности этого сделать было невозможно, а я такой санкции никогда не давал.
— Как я понял: Магне действовал по личному распоряжению Вудворда.
— Вудворд не имел права, без моего согласия, давать такую санкцию.
— Выходит — дал. — Картини дернул плечами.
— Я разберусь.
По лицу Картини скользнула быстрая усмешка.
Но этого хватило Маркову, чтобы ее заметить и понять, что он сказал глупость, разбираться было не с кем и Картини это понял раньше его. Он плотно сжал губы и опустил голову, по его скулам прошлись желваки. Он никак не мог переломить себя и согласиться с тем, что Го Бар был врагом цивилизации. А ведь он был одним из самых ярых его сторонников в Высшем Совете. Свалить все на Магне, определенно, не получалось и Марков понимал, что дальнейшее лавирование становится опасным и нужно было, либо решительно дистанцироваться от Го Бара, либо покидать кресло секретаря. В Высшем Совете не дураки, сразу все поймут, хотя две трети Совета тоже поддерживали Го Бара, но все могут свалить на него одного. Его положение становилось шатким.
— Я нашел у Вудворда в столе доклад о сбоях в работе конвертов, повлекших за собой смерть его нескольких носителей. — Заговорил Марков негромким глухим голосом. — Поступление больных в Центр Исследования Мозга шло по нарастающей, но за последние два дня данных не было. Сегодня я их запросил. Так вот. — Он поднял голову и снова уставился в Картини. — За последние два дня в центр Мозга не поступило ни одного человека с нарушениями в работе конверта. Может быть есть смысл не придавать огласке информацию с пластинки? — Его голос дрогнул.
— Уже слишком многие имели доступ к её информации и у меня нет уверенности, что часть её не осталась у них. — Картини пожал плечами.
— Подготовь постановление о придании ей наивысшего статуса секретности и доведи постановление до всех, имевших к ней доступ. А где она сейчас?
— У меня. — В руке Картини мгновенно появилась желтая пластинка.
— Сдай ее в архив Высшего Совета.
Картини пожал плечами. Пластинка исчезла в его внутреннем кармане.
— А как быть с сотрудниками лабораторий? — Заговорил он. — На пластинке нет их списка и я не уверен, что Го Бар умертвил их всех, хотя обнаружено около семидесяти трупов. По словам Зорина…
— Он уже был в лабораториях? — Перебил его Марков, с нескрываемой тревогой в голосе.
— Лишь в одной — захоронении. Ее адрес тоже есть на пластинке. — Поспешно ответил Картини и по его лицу скользнула тень испуга. — Он сказал, что если удастся разгадать технологию какого-то найденного там кристалла, то цивилизация сделает огромный рывок в познании Вселенной.
— Разберись, что это за кристалл и по возможности, ограничь к нему доступ. — Марков поднял руку. — Они еще не далеко ушли и запросто могут вернуться. Есть там какие изменения? — Он вопросительно кивнул головой.
— Ими сейчас занимается Айдерман. — Картини пожал плечами. — Но похоже изменений мало.
— Хорошо. — Марков кивнул головой. — Я у него сам поинтересуюсь. Ты полностью разобрался с космодромами?
— Да, господин секретарь. Ни на "Сахаре" ни на "Гоби" инопланетян нет. Кто ушел на "Гепарде" установить не удалось. Крейсер стоял около хорошо охраняемого причала и по словам охраны: вдруг, ни с того ни с сего, заработал его генератор и крейсер стартовал. По их словам, никто в него не поднимался. Мы это проверили: трап крейсера контролировался датчиками нарушения объема, но сигнала тревоги от них действительно не поступало, хотя специалисты утверждают, что чувствительность датчиков такова, что они способны зарегистрировать даже муху.
— Я не верю, что имея такую чувствительность, датчики никого не зарегистрировали. Это отговорки. Космический флот разложился полностью. — Состроив гримасу, Марков махнул рукой. — Распустились. Никакого контроля. Нартов, явно, не на своем месте.
— Он под домашним арестом. — Плечи Картини чуть дернулись. — Смею заметить, господин секретарь: космодромы принадлежат не космическому флоту, а ведомству космического строительства.
— Тем хуже для него.
— Но я все же склонен верить Нартову. — Картини развел руками.
— Черт! — Марков потер лоб. — Может быть кто-то дистанционно управлял этими датчиками?
— Я в этом сомневаюсь. — Картини покрутил головой. — Недалеко от космодрома мы нашли останки большого глайдера. Его принадлежность сейчас выясняется.
— Так изуродован?
— Практически ничего не осталось. Такое впечатление, что в него попал энергоразряд чудовищной мощи.
— И никто этого не видел?
— Мы такого не нашли.
— А если это одна из прошлых аварий?
— Исключено, господин секретарь. Специалисты утверждают, что это произошло не далее, как вчера.
— Неужели они и там побывали?
— Не исключено.
— В таком случае, все наши линии заграждения блеф, выведенного яйца не стоят.
Картини молча пожал плечами.
— Ты снял оцепление с "Сахары"?
— Нет, нет, господин секретарь. — Картини поспешно закрутил головой. — Весь космодром завален остекленевшими трупами десантников. Я жду прибытия туда бригады специалистов из Центра Аномальных Проблем. Кто знает, что это за зараза. К тому же из развалин базы спасателей исходит какая-то пространственная неоднородность. Закрыл бы я, господин секретарь, эти руины, навечно, толстым слоем статита и дело с концом.
— Посмотрим. Может и закроем.
Марков махнул рукой и нажал несколько клавиш на пульте управления связью — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Айдермана. Глаза нового адмирала космического флота округлились, его лицо на несколько мгновений исказилось — видимо, до селе сидевший, он поднялся.
— Ты догнал крейсер на котором ушел Дар Ов? — Без предисловий поинтересовался Марков.
— Все мои попытки выйти с ним на связь ни к чему не привели. Тогда я приказал уничтожить "Вектор". — Громко и отчетливо, словно он этот ответ специально заучивал, проговорил Айдерман.
— Ну что ж… — Марков шумно вздохнул и скосил взгляд на Картини, уголки его губ тронула усмешка. — Думаю Высший Совет постарается тебя понять. А где "Звездная стрела"? Ты продолжаешь ее преследовать?
— Мои крейсера были обстреляны "Звездной стрелой". Исчезли восемь крейсеров. Еще шесть получили повреждения различной степени.
— Как исчезли? — Брови Маркова подскочили вверх.
— Не знаю. — Айдерман пожал плечами. — Капитаны отвечают, что исчезли. К тому же "Звездная стрела" почему-то вдруг переместилась в другой район внутреннего космоса.
— Бред какой-то. А если она надумала вернуться? Что предпринимаешь для этого?
— Я отправил находящиеся на "Сахаре" крейсера на помощь уцелевшим крейсерам. Я решил закрыть первую трассу, на случай возврата "Звездной стрелы". Теперь мы, либо уничтожим ее, либо возьмем под свой полный контроль.
— Ты уверен?
— Да, господин секретарь! — Айдерман резко кивнул головой.
— А что с нашими эскадрами, принимающими участие в учениях?
— Половина возвращается на Землю, половина идет неизвестно куда.
— Не понимаю. — Марков покрутил головой. — Как это неизвестно?
— Головин отказывается подчиняться моим приказам.
— А чьим он будет подчиняться?
— Дар Ова.
— Что за бред?
— По его словам, пока он не поговорит с Дар Овом или Вудвордом, ничьих приказов выполнять не будет.
— Когда вернется первая половина?
— Не раньше чем через месяц.
— Сколько у тебя есть еще крейсеров на Земле?
— Точно не могу сказать, но не больше десяти.
— Почему, черт возьми, ты этого не знаешь?
— Я занимался снабжением флота и мне было все равно, где и сколько крейсеров находятся. — Айдерман дернул плечами. — Ими занимался Головин.
— Хорошо. — Процедил Марков. — Я сам им займусь. Что у тебя есть еще?
— Ко мне сегодня поступило сообщение от одного из крейсеров раннего оповещения, контролирующего пространство вокруг цивилизации Вестов. Он сообщает, что из внутреннего космоса Кронны вышли несколько вестинианских эскадр. Две из них очень многочисленные.
— Ну и что из того?
— Неизвестно, куда они направляются.
— Так определи.
— С долей некоторой уверенности можно сказать, что одна эскадра идет в сторону Ашшор, вторая в нашу сторону.
— Что-о-о? — Марков подался далеко вперед, словно захотел влезь в голограмму.
— Мне так доложили. — Поспешно произнес Айдерман и его изображение уменьшилось, он видимо, сделал шаг назад.
— Немедленно выясни и доложи. — Марков вернулся в прежнюю позу. А когда ты вернешь "Гепард" на Землю?
— Никогда. — Айдерман покрутил головой.
— Почему? — Марков подался вперед.
— Крейсер вышел во внешний космос и исчез со всех радаров.
— Тоже исчез?
— "Звездная стрела" уничтожила шестую станцию внешнего контроля и теперь пространственный конус, практически, не контролируется.
— Почему я обо всем этом только сейчас узнаю?! — Марков сорвался в крик.
— Я не знаю. — Айдерман пожал плечами. — Станция принадлежит ведомству Го Бара. Он должен был доложить.
— Его больше нет! — Кровь отлила от лица Маркова, он вдруг понял, что ситуация если не полностью, то уже почти вышла из-под контроля и все бравурные заверения Айдермана, полный блеф. — Возьми под свой контроль все космодромы и все станции внешнего контроля! — Он постучал указательным пальцем по крышке стола. — О всех изменениях в ситуации докладывай немедленно. Немедленно!
— Да, господин секретарь. — Айдерман еще раз пожал плечами. — Но насколько я знаю, для этого нужно какое-то постановление.
— Считай, что ты его уже получил! — Марков неожиданно грохнул кулаком по столу. — Сколько у тебя крейсеров сейчас в космосе?
— Сорок два.
— Направь их на место шестой станции контроля и закрой этот район.
— Но туда сейчас идет "Звездная стрела".
— Вот и отлично. — Марков махнул рукой. — Заодно разберешься и с ней.
В глазах Айдермана мелькнул испуг.
Ткнув в одну из клавиш, Марков прервал связь и перевел взгляд на Картини.
— Как ты оцениваешь его действия?
— Трудно сказать. — Скорчив мину, Картини пожал плечами. — Ситуация неоднозначная. Думаю от Айдермана сейчас мало что зависит.
— Ты уверен, что Дар Ова больше нет?
— Если он говорит, что "Вектор" уничтожен… — Картини еще раз пожал плечами.
— Черт знает что! Не знаю. Я не чувствую уверенности в ваших ответах. — Марков нервно затарабанил пальцами по крышке стола. — А что с вестами! Почему они направили свои эскадры в диаметральные стороны? Что они затевают?
— Возможно свои учения. Узнали, что мы проводим. — Картини вновь пожал плечами.
— Откуда узнали? — Марков перестал стучать пальцами по столу и вопросительно кивнул головой. — На Земле уже больше ста лет нет ни одного веста.
— Дар Ов мог им сказать об этом. На сколько я слышал, он пытался восстановить с ними дружбу.
— Я об этом никогда не слышал. — Марков покрутил головой. — Он, кроме Вудворда, больше ни с кем не общался. Вудворд его оберегал ото всех. И что он в нем нашел?
— На сколько я знаю, Дар Ов энергичен, деловит. Обще известен его конфликт с Го Баром. Даже ходили слухи, что он хочет вывести космический флот из-под его контроля и что Вудворд видит в нем своего преемника.
— Не знаю. — Марков покрутил головой. — Я не пользуюсь слухами. То, что Магне постоянно конфликтовал с Го Баром, это я не раз сам видел на сессиях Высшего Совета. А Дар Ов. — Он скорчил мину. — Был, правда, как-то небольшой конфликт по поводу тех самых конвертов, но Го Бар быстро доказал их необходимость капитанам и даже, ради смеха, смог протолкнуть постановление о внедрении чипа самому Дар Ову. Мы тогда долго смеялись над этим. Дар Ов был жалок. — Марков усмехнулся. — Возможно Вудворду тогда и стало его жаль и он решил взять его под свою защиту.
— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Я никогда не присутствовал на сессиях Высшего Совета.
— Теперь придется. — Марков широко улыбнулся. — Для члена Высшего Совета ты еще молод, а в качестве приглашенного — обещаю.
— Буду рад. — Картини склонил голову.
— Возьми под свой контроль Айдермана. Я что-то не уверен в нём. Ты хорошо знаешь Головина?
— Нет. — Картини покрутил головой. — На сколько я знаю, он был полностью предан Дар Ову.
— Значит он нам не нужен. — Брови Маркова сошлись к переносице. — Может быть не стоит его пока возвращать на Землю? Пусть поболтается в пространстве, подождет связи с Вудвордом или Дар Овом.
Картини молча пожал плечами.
— Хорошо. Я подумаю над этим. Иди! — Марков кивнул головой на дверь. — Я тебя вызову.
Молча кивнув головой, председатель службы безопасности цивилизации покинул кабинет секретаря Высшего Совета.
Зал управления катера мгновенно залило ярким голубым светом, будто в лобовое стекло ударил такой мощный прожектор, что светофильтры не справились и захлебнувшись, отказали. Рука Дар Ова подскочила вверх и закрыла глаза, но уже было поздно, его ослепило.
Через несколько мгновений, не убирая руку, он попытался открыть глаза, но невыносимая резь заставила вновь сомкнуть веки.
— Проклятье! Я ничего не вижу! — Выкрикнул он.
— Тоже самое. — Донесся голос Дена Тодда. — Такая мощная вспышка, словно удар аннигилятора.
Прошло какое-то время. Дар Ов вновь решил открыть глаза. Хотя и с трудом, но веки все же удалось раздвинуть. Он опустил руку — вокруг была непроницаемая тьма.
Ослеп — острая мысль больно кольнула мозг, лоб мгновенно покрылся испариной.
Он поднял руку и потер глаза — темнота не исчезла. Дар Ову стало нестерпимо душно. Он рванул верхнюю застежку скафандра — раздался треск. В воздухе сверкнули крохотные голубые искорки.
Вижу! Дар Ов встрепенулся, мощная волна радости прокатилась по его телу, перехватила дыхание. Наконец, шумно выдохнув, он покрутил головой — из тьмы проступили неясные очертания.
— Ден! — Позвал он.
— Да, гросс адмирал! — Пришел ответ.
— Брось нести чепуху. — Дар Ов поморщился. — Ты что-либо видишь?
— Пульт управления, едва и какие-то искры.
— Это от меня. Где мы можем быть?
— Понятия не имею. — Ден Тодд громко хмыкнул. — В астрале.
— Издеваешься.
— Нисколько.
— По твоему: мы стоим или перемещаемся?
— Не знаю. Но думаю, что висим.
— Попробуй включить пульт.
Донеслись шорохи. В пространстве, со стороны Дена Тодда, засверкали голубые искорки, примерно обозначив контур его тела. Раздался щелчок.
— Глухо! — Донесся голос Дена Тодда. — Никаких эмоций. Генератор не запускается, резервная батарея нулем.
— У тебя есть сканер связи? — Поинтересовался Дар Ов.
В воздухе вновь мелькнули искорки.
— Дохлый! — Пришел через мгновение ответ Дена Тодда и позади Дар Ова раздался громкий стук, он механически втянул голову в плечи.
— Извини! Это я необдуманно выбросил сканер. Автоматически. — Раздался шумный вздох Дена Тодда. — И что теперь?
Дар Ов повернулся вместе с креслом и держась за подлокотник, встал, обозначив свое действо снопом искр. Немного постояв, Дар Ов напружинил ноги, упираясь в пол — стоял он твердо. Он перенес руку на спинку кресла и сделал шаг, пол под ним не шатался.
— Ходить можно. — Заговорил он. — Пойдем искать выход.
Сбоку вспыхнул бесконечный поток искр, куда-то направляясь. Мрак в зале управления немного рассеялся, проявился серый проем двери.
— Ты лучше знаешь этот катер, иди вперед. — Произнес Дар Ов.
Поток искр направился к едва различимому проему двери и извиваясь, начал удаляться. Дар Ов поспешил за ним. Наконец Ден Тодд остановился.
— Трап под нами. — Донесся его негромкий голос. — Что дальше?
— Попробуй его опустить. — Так же негромко ответил Дар Ов.
— Как? — Раздалось громкое хмыканье Дена Тодда. — Если только к тебе подключить.
— Черт!
Дар Ов хотел провести рукой по лбу, но ткнув рукой в стекло шлема, еще раз чертыхнулся. Наступила тишина.
— У катера должен быть аварийный люк с механическим подъемником. — Наконец первым заговорил Дар Ов. — Давай через него.
— А атмосфера? Давление? Регенераторы скафандров ведь тоже не работают. — Произнес Ден Тодд.
— Ты можешь предложить что-то другое?
— Нет.
— Тогда без вариантов. На сколько хватит запаса кислорода скафандра?
— Часа на четыре, если дышать через раз.
— Значит будем дышать через два раза.
— Как знаешь.
Поток искр начал удаляться. Дар Ов нащупал кислородный кран и приоткрыл его. В лицо повеяло легкой прохладой. Опустив стекло шлема, он прислушался, усилители не работали, но едва слышный звук шаркающих шагов Дена Тодда все же проникал сквозь шлем. Глубоко вздохнув, Дар Ов поспешил за капитаном.
Поток искр, возбуждаемый Денном Тоддом, долго петлял, пока, наконец не остановился. Дар Ов тоже замер и прислушался, доносились нудные скрипучие звуки. Отвинчивает запоры, догадался Дар Ов и сделал еще несколько шагов вперед, звуки сделались отчетливее. Поток искр направился вниз и исчез. Откуда-то из глубины донеслось едва слышное чертыханье, затем протяжный и нудный скрип, сопровождаемый сердцесжимаемым свистом. В полу появился едва видимый серый контур и наступила тишина, которая, казалось, длилась вечность.
— Давления выровнялись. — Наконец донесся глухой голос Дена Тодда совсем рядом с Дар Овом. — Кажется живы.
— Где подъемник? — Дар Ов покрутил головой.
Ден Тодд пошел куда-то в сторону. Дар Ов подошел к серому контуру люка и заглянул внутрь — непроглядная темень.
— Ни черта не видно! — Донесся его раздраженный голос. — Где мы, что с нами?… — Он покрутил головой. — Действительно астрал.
— Где ты там? — В громком голосе Дена Тодда послышалась тревога. — Я опускаю подъемник!
— Пытаюсь выглянуть наружу! — Прокричал Дар Ов в ответ.
— Скажи, когда можно будет опускать!
Дар Ову вдруг показалось, что внутри люка проскочило несколько разрядов, словно там кто-то был.
— Секунду!
Он наклонился и вытянул шею, словно это помогло бы увидеть, что же там происходит и…
Яркий голубой свет больно резанул по глазам. Дар Ова отбросило назад. Взмахнув рукой, он грохнулся спиной на пол. В ангаре сделалось светло.
— Проклятье! — Донесся его глухой голос. — Глаза! — Он начал ворочаться, пытаясь встать.
Оставив механизм опускания подъемника, Ден Тодд бросился к адмиралу и наклонившись, схватил его под мышки и приподняв, заглянул ему в стекло шлема.
— Открой глаза!
Веки Дар Ова дернулись, но не разжались.
— Глаз не могу открыть. — Пробубнил он и приложил руку к стеклу.
— Выглядишь ты вполне нормально. — Ден Тодд дернул плечами.
Дар Ов опустил руку, его глаза были полуоткрыты.
— Черт! Так и ослепнуть недолго.
Ден Тодд помог ему подняться. Постояв с минуту, Дар Ов вдруг вновь шагнул к люку. Ден Тодд, выбросил руку в его сторону.
— Ты что? Стой!
— Сейчас. — Дар Ов отвернул плечо, от руки Дена Тодда и оказавшись около люка, заглянул в него. — Хм-м! А это ведь совершенно другой свет. Вполне сносный. — Его шлем покачался и он сделал шаг от края люка. — Я так думаю — мы прибыли.
Ден Тодд тоже подошел к краю люка и заглянул в него — из него шел яркий, но не раздражающий глаз свет. Он повернулся к Дар Ову.
— Выходит, пока было темно, мы шли сквозь пространственный туннель. Никогда не думал, что это будет так долго.
— А ты об этом когда-то думал?
— А ты нет? Что теперь будем делать?
Дар Ов поднес руку к настройкам скафандра на шлеме, но никаких изменений не произошло.
— Не работает. — Он опустил руку. — Нужно вернуться в зал управления и попытаться запустить генератор.
— Пойдем попробуем. — Ден Тодд пожал плечами.
— Я останусь здесь. Посмотрю за люком.
Ден Тодд отстегнул от пояса раппер и протянул его Дар Ову.
— Не уверен, что поможет, но все же спокойнее.
Дар Ов взял оружие и посмотрел на индикатор батареи, он был черный. Усмехнувшись, он нажал на защелку и батарея упала на пол. Дар Ов поддел ее ногой и она исчезла в глубине ангара. Глубоко и шумно вздохнув, Ден Тодд повернулся и направился к выходу из ангара. Дар Ов повернулся к открытому люку и уставился в его проем.
Капитан долго не появлялся. Дар Ову уже надоело смотреть на открытый люк. Он несколько раз прошелся по крохотному ангару крейсера, пытаясь в полутьме рассмотреть его оборудование: здесь были и привычные вещи и аппараты совсем ему незнакомые, на которых его взгляд задерживался подолгу, но идентифицировать их ему так и не удалось. К его сожалению в ангаре не оказалось ни одного, даже крохотного, аппарата для передвижения. Наконец, не выдержав, он сам направился в зал управления.
Выйдя из ангара, он попал в темноту и закрутил головой, пытаясь с ориентироваться. Его слух уловил какие-то звуки и он направился на них, беспрерывно водя перед собой рукой. Звук стал отчетливее, он шел сбоку. Дар Ов повернулся — перед ним оказался серый проем, в котором маячила фигура. Ден, догадался Дар Ов и шагнул в проем.
— Ден! Что произошло? — Громко произнес он.
Ответа не пришло, к тому же наступила тишина. Сердце Дар Ова сжалось. Неужели кто-то еще? Но он все же решил еще раз окликнуть капитана.
— Ден! — Очень громко, не ожидая сам, выкрикнул Дар Ов.
Раздался грохот. Дар Ов невольно втянул голову в плечи. И вновь наступила тишина. Лоб Дар Ова покрылся испариной. Он шагнул вперед и ему в лицо ударил яркий луч света. Дар Ов вздрогнул, замер и вдруг резко шагнул в сторону. Его нога во что-то уперлась, он потерял равновесие и оказался на полу. Луч света метнулся по сторонам.
— Где ты? — Донеся глухой голос Дена Тодда.
— Идиот! — Прорычал Дар Ов вставая.
Луч света на мгновение уперся в Дар Ова, затем ударил вверх. Постояв немного, давая возможность зрению нормализоваться, Дар Ов направился к Дену Тодду.
— Ты что, свихнулся? — С нескрываемым злом в голосе, заговорил он подходя к капитану.
— Тут свихнешься. — Губы Тодда растянулись в усмешке. — Какой дурак придумал, что при выключенном питании замок шкафа скафандров блокируется. Хорошо, что пластик оказался не прочным.
— Зачем ты свет направил мне в лицо? — Дар Ов потряс рукой перед денном Тоддом.
— Извини! — Тодд скорчил гримасу. — Это получилось случайно. — Он покрутил головой. — У меня была всего лишь одна мысль: батарея разряжена или нет.
— Какая еще к черту батарея? Ты ведь пошел в зал управления.
— Генератор не удалось запустить: его батарея оказалась на нуле. Я начал думать, где еще могут быть батареи и вспомнил, что когда-то на катере был сназитовый скафандр, но у него появилась проблема и его забрали на ремонт, но что-то от него осталось. Этим что-то оказался фонарь.
— Странно. — Дар Ов шумно вздохнул, успокаиваясь. — Все источники накрылись, а его батарея нет.
— Возможно потому, что он был отключен. — Высказал свою догадку Ден Тодд.
— Возможно. — Дар Ов согласно покачал головой.
— Пойдем. — Ден Тодд направил луч света в проем двери. — Фонарь оборудован универсальным коннектом мощности. Попробуем через него запустить генератор и включить анализатор атмосферы.
— Пойдем. — Дар Ов дернул плечами.
В зале управления оказалось светло от идущей через стекла плотной голубоватой мги. Ден Тодд, подошел к пульту управления, воткнул фонарь в его коннект мощности и нажал несколько клавиш. Катер вздрогнул и пульт управления расцветился разноцветьем огней.
— Есть! — Ден сжал руку в кулак и потряс им перед собой.
Его пальцы пробежали по пульту управления, В зале управления потемнело, но наружная обстановка так и не пробилась внутрь катера. Тодд повернул голову в сторону продолжающего стоять в дверях Дар Ова.
— Жить можно! — Он поднял стекло шлема и выпустил шумную струю воздуха. — Давление три четверти земного, кислород чуть больше тридцати восьми процентов, влажность чуть более десяти, температура около пятидесяти, воды очень мало, если вообще она есть. Непонятно что снаружи — похоже на плотный туман.
Дар Ов тоже поднял стекло шлема, провел рукой по лицу, потрогал глаза. Не найдя никаких изъянов, он опустил руку.
— На катере есть возможность зарядить батареи скафандров? — Поинтересовался он.
— Да. Конечно — Тодд кивнул головой. — Без проблем.
Он протянул руку в нижнюю часть пульта управления и вытащив оттуда шнур, указал второй рукой на кресло рядом с собой.
— Садись. Я подключу тебя. Это займет не меньше часа.
Дар Ов сел в кресло. Тодд воткнул в коннект питания скафандра шнур от пульта управления, а сам занялся пультом управления.
— А ты? — Поинтересовался Дар Ов.
— К сожалению, коннектор всего один. — Не оборачиваясь пояснил Тодд. — Будем заряжаться по очереди.
— Я бросил люк открытым.
— Я закрою.
Тодд поднялся и ушел. Дар Ов откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в лобовое стекло.
Прошло какое-то время, Дар Ов встрепенулся и покрутил головой, осматривая пульт управления. Его взгляд остановился на экране пространственного сканера — он был голубым, таким же, как и лобовые стекла.
Хмыкнув, Дар Ов опустил стекло шлема и включил скафандр, чуть в стороне от глаз на стекле вспыхнули несколько рядов зеленых цифр анализатора. Он скосил на них взгляд: влажность была даже меньше чем говорил Ден Тодд, температура чуть выше тридцати. Начала мигать, одна из строк, указывая на присутствие гамма квантов.
— Ден! — Выкрикнул Дар Ов.
Ответа не было.
— Ден!
Уже громче повторил Дар Ов. И вновь не пришел ответ. Он
повернул голову в сторону соседнего кресла, оно было пустым.
— Черт! Сколько же времени прошло?
Дар Ов поднял стекло шлема и нашел на пульте управления хронометр, цифры показывал чуть больше двадцати минут. Он повернулся и посмотрел на дверь зала управления, она была открыта, коридор терялся в полутьме.
Дар Ов встал и направился к двери, сзади раздался стук: он резко оглянулся — коннектор питания валялся на полу. Скорчив мину он отвернулся и направился в ангар.
Остановившись в дверях ангара он покрутил головой. Здесь был такой же полумрак, как и в коридоре, лишь в одном месте из пола бил яркий фонтан света. Люк все еще открыт, понял Дар Ов.
— Ден! — Позвал он.
В ответ тишина.
— Ден!! — Еще громче повторил он.
Ответа не было.
— Черт! Где же ты? — Пробубнил Дар Ов себе под нос и повернулся лицом в коридор. — Куда-то забрел?
Он пошел по коридору, заглядывая во все двери подряд, но Дена Тодда нигде не было. Оказавшись перед дверью зала управления, Дар Ов потер лоб. Его взгляд скользнул по пульту управления — фонаря в коннекторе мощности не было.
Пожав плечами, Дар Ов вернулся в ангар. Постояв в его дверях и покрутив головой, он направился к люку.
На полпути к нему он увидел около него какой-то предмет. Присмотревшись, он понял, что это фонарь. Дар Ов ускорил шаги.
Фонарь был погашен. Дар Ов наклонился, поднял его и включил. Луч света ударил по глазам. Дар Ов дернул головой, выключил фонарь и шагнув вплотную к люку, заглянул в него.
— Де-е-ен!
Затаив дыхание, он прислушался: лишь легкое, едва слышное, шуршание.
Помня, что совсем недавно Ден Тодд тоже не спешил перед ним изъясняться в своих действиях, Дар Ов решил подождать. Опустив, на всякий случай, стекло шлема, он начал прохаживаться перед люком, то и дело нервно скашивая взгляд на цифры хронометра, на стекле шлема.
Прошло несколько минут. Дар Ов не выдержал и шагнув к люку, вновь заглянул в него — вниз простиралось бесконечная синева.
— Де-ен! Де-е-ен!
Ответа не было.
Дар Ов сел на колени, положил фонарь рядом с люком и схватившись за поручень, стал на верхнюю скобу уходящей вниз лестницы. Громко запищал динамик шлема. Вздрогнув, он скосил взгляд на цифры, строчка показывающие наличие излучения, пульсировала ярким красным цветом.
Черт! Долго не протяну, пришла ему в голову невеселая мысль. Если только выглянуть и назад.
Дар Ов опустил вторую ногу на следующую скобу, перенес на нее вес тела и…
Скобы и поручень куда-то исчезли. Его тело висело в пространстве. Он оказался в кромешной тьме.
Было уже далеко за полночь. Марков откинулся в кресле и подняв руки потянулся, собираясь уходить. Над столом вспыхнула голограмма с изображением помощника.
— Господин секретарь, Картини. — По лицу помощника скользнула едва заметная усмешка.
Черт бы его побрал, недовольная мысль заставила Маркова поморщиться. Он опустил руки и выпрямился.
— Что там у него?
Помощник молча пожал плечами. Марков провел рукой по лбу и махнул рукой.
— Давай!
Перед Марковым в очередной раз появилось изображение Картини. Посверлив несколько мгновений председателя службы безопасности цивилизации колючим взглядом, Марков вопросительно кивнул ему головой.
— Господин секретарь! — Чересчур громко зазвучал голос Картини. — Они исчезли!
— Кто? — Марков вскинул брови.
— Все!
— Не понимаю. — Марков покрутил головой.
— Исчезли все корабли, которые вышли во внешний космос. — Картини говорил столь быстро и запальчиво, что Марков едва его понимал. — Словно их никогда и не было.
— Как исчезли? Куда? — Марков никак не мог понять, о чем ему пытается доложить Картини.
— Сорок грузовых кораблей и "Гепард" час назад исчезли с экранов всех крейсеров, контролирующих этот пространственный конус. Их поиск во всех диапазонах волн не дал результата.
— А не могла их уничтожить "Звездная стрела"?
— В это с трудом можно поверить. Столько кораблей разом. — Картини покрутил головой. — Если это сделала "Звездная стрела", тогда у ней есть какой-то супермощный вид оружия, что-то типа пожирателя масс. Либо в том районе находится какая-то пространственная дыра.
— Гиперпространство?
— Не исключено. — Картини пожал плечами.
— Подключи Лазарева. Пусть посмотрит своими приборами. Чем черт не шутит. — Марков приободрился.
— Лазарева больше нет. — Картини покрутил головой.
— Как нет? — Марков подался вперед. — Тоже улетел?
— Пока не могу сказать ничего определенного. — Картини пожал плечами. — Как мне доложили: работая под "Сахарой" с каким-то источником энергии он толи сгорел, толи трансформировался. Я направил на космодром группу технических специалистов своего ведомства.
— Проклятье! — Марков вдруг стукнул по столу кулаком. — Никого не осталось.
Брови председателя службы безопасности подскочили вверх.
— Возьми это расследование под свой непосредственный контроль. — Марков продолжал стучать по столу кулаком. — Я не верю во все эти случайности. Кто-то целенаправленно уничтожает всех, кто занимался подготовкой к встрече "Звездной стрелы". Где звездолет?
— Где-то во внешнем космосе. С ним работает Айдерман.
— Что на космодроме? Ты во всем разобрался?
— Какие крейсера смогли, отправили в космос. Все трупы собрали. Идет расчистка космодрома от песка. В районе развалин базы спасателей по-прежнему находится какое-то энергетическое поле. Никаких работ там вести невозможно. Я оцепил этот район космодрома двойным кольцом десантников. В остальном — без перемен.
— Хорошо! Займись Лазаревым сам. Лично. Что-то выяснишь — сразу же доложи.
Марков махнул рукой, Давая Картини понять, что разговор закончен и прервав с ним связь, набрал код Айдермана. Перед ним мгновенно появилось его изображение.
— Где "Звёздная стрела"? Ты контролируешь её? — Поинтересовался Марков.
— Да, господин секретарь. — Изображение Айдермана исчезло и вновь появилось через пару секунд, но в другом ракурсе, он видимо вскочил с кресла и вытянулся. — Выйдя в район исчезновения грузовиков, "Звездная стрела" вертится там волчком. Крейсера образовали вокруг нее шар. Прикажете уничтожить?
— Он не проявляет агрессии?
— Нет.
— Понаблюдай пока за ним. Может быть он ищет, куда они делись.
— Я тоже так думаю, господин секретарь. Экипаж "Звёздной стрелы", явно, заинтересовался обстоятельством исчезновения грузовиков и пытается это выяснить.
— Хм-м! Странно. — Марков потряс головой. — А ты уверен, что они пытаются выяснить, а не ищут что-то?
— Я не знаю. — Скорчив мину, Айдерман дернул плечами. — Все может быть.
— А кто должен знать? Там твои крейсера.
— Я плохо разбираюсь в крейсерах. — Айдерман покрутил головой. — Я не знаю всех их возможностей.
— Черт возьми? — Марков вдруг вскипел, негодуя на прямоту слов адмирала. — А что ты знаешь?
— Снабжение. Где, что, на какой планете лежит и кому это нужно. — Айдерман, подняв брови, дернул плечами. — Я этим занимался почти сорок лет.
Марков вдруг поднялся и подойдя к одной из стен, отцепил от нее пульт управления и нажал несколько клавиш — в кабинете наступил полумрак, стена превратилась в большой экран пространственного сканера. Он нашел интересующий его пространственный сектор и увеличил его. В центре экрана металась яркая зеленая точка, а рой из зеленых точек, неподвижно висел вокруг нее.
— Ты уверен, что крейсера достанут "Звездную стрелу" с такого расстояния? — Не глядя на изображение Айдермана, произнес Марков.
— Должны. — Пришел обескураживающий ответ.
От возмущения Марков на несколько мгновений замешкался. Он застыл с раскрытым ртом, пытаясь подобрать для адмирала самые негодующие слова, но они почему-то не находились и он продолжал стоять с нелепым видом, уже пытаясь вспомнить, о чем вообще у них шла речь.
Между тем зеленая точка "Звездной стрелы" неожиданно метнулась к нижнему краю экрана — зеленые точки крейсеров, бросились врассыпную и точка звездолёта исчезла.
Марков скорчил недоуменную мину и забыв об адмирале, принялся перестраивать изображение. Уменьшив масштаб, он наконец увидел быстро скользящую, в направлении внутреннего космоса, яркую зеленую точку. Образовав широкий полукруг, крейсера шли позади. Еще раз окинув взглядом экран, Марков отвернулся, его взгляд уперся в голограмму с изображением Айдермана.
— Что там происходит? — Голос Маркова прозвучал так громко, что голова адмирала заметно ушла в плечи.
— Где, господин секретарь? — Айдерман подтвердил свой вопрос обескураживающим кивком головы.
— Смотри! — Марков, не глядя, вытянул руку в сторону экрана.
Голова Айдермана заметалась по голограмме, он пытался понять, что такого происходит за спиной секретаря, но видимо ничего не поняв, вновь уставился в Маркова.
— Я ничего не вижу, господин секретарь. — Состроив мину, он пожал плечами.
— "Звездная стрела" направилась к границе внутреннего космоса. — Больше зашипел, нежели заговорил Марков. — Уничтожить! Немедленно!
Пожав плечами, Айдерман исчез. Марков вернулся в кресло и откинувшись в нем, уставился в экран пространственного сканера.
Прошло не менее двух десятков минут, пока картина на экране начала меняться. От крейсеров отделились зеленые искры и метнулись в сторону "Звездной стрелы". Но ничего не произошло — звездолет по-прежнему мчался к границе внутреннего космоса.
По скулам Маркова прошлись желваки: либо было далеко, либо звездолет обладал какой-то сверхзащитой, но то, что крейсера перестраховались, это было очевидным.
Он потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно картина на экране приобрела новый динамизм. Марков вернул руку на подлокотник.
Полукруг зеленых точек "Галактических патрулей" начал сжиматься, приближаясь к звездолету. Сердце Маркова вдруг сжалось: поздно, понял он, крейсера уже выдали себя и теперь шли на свою погибель.
Словно подтверждая его мысль, вокруг зеленой точки "Звездной стрелы" вдруг вспыхнул яркий красный орел и превратился в пятно, которое начало стремительно расширяться. Крейсера бросились врассыпную, но красное пятно уже набрало скорость и через несколько мгновений поглотив зеленые точки крейсеров, начало меркнуть и растворяться. Прошло не больше минуты и пятно исчезло. На том месте, где только что были зеленые точки звездолета и крейсеров зияла угнетающая пустота.
— Проклятье! — Сжав зубы, Марков грохнул кулаком по столу.
В тоже миг, словно удар кулака замкнул контакты устройства связи, над столом вспыхнула голограмма с изображением незнакомого ему человека. Опешив, Марков уставился в совершенно лысого мужчину, средних лет, с крупными чертами лица и пронзительным взглядом узких черных глаз, из-под нависших над ними густых черных бровей.
— Я так понимаю, господин Марков. — Произнес мужчина властным голосом.
— А ты кто? — Не зная почему и зачем, механически произнес Марков, грубым скрипучим голосом.
— Директор исследовательской лаборатории проблем интеллекта службы безопасности, Коресан. — Не меняя тона представился мужчина.
— Что надо? — Марков также не поменял своего тона.
— Господин Картини рекомендовал обратиться напрямую к вам. — Продолжил говорить директор лаборатории, словно перед ним было не высшее должностное лицо цивилизации, а заурядный клерк.
— А где сам Картини?
— Не знаю. — Коресан мотнул головой. — Его присутствие никак не изменит моего сообщения.
— Я слушаю. — Марков сдвинул брови и уставился в колючие глаза директора института.
— Сегодня мы нашли нечто, что вкорне меняет наше отношение к разумной жизни. — Заговорил Коресан не отводя взгляда. — В голове человека обнаружено инородное разумное тело в форме кристалла.
Марков вздохнул и опустил голову, его взгляд уперся в цифры хронометра: было три часа ночи. Он вскипел.
— Черт бы вас забрал вместе с Картини! — Заорал он, вскидывая голову. — Три часа ночи! Какой разумный кристалл в такое время. Все они давно спят!
— Мы тоже так думали. — Директор лаборатории остался совершенно невозмутим. — Но кажется он просыпается.
— Кто?
— Кристалл.
— Какой кристалл? — Марков отшатнулся.
— Который находится в голове человека.
— Кристалл просыпается? — Марков потряс головой. — Бред какой-то.
— Что есть. — Коресан впервые за время разговора сделал какое-то телодвижение, напоминающее пожатие плечами.
— И что из того, что он просыпается? — Сердце Маркова вдруг сжалось, предчувствуя неприятность.
— Я не знаю, что из этого последует. — Директор вновь сделал некое подобие телодвижения. — Но я счёл нужным предупредить вас.
— Предупредил! Спасибо!
Марков ткнул в клавишу прерывания связи — голограмма погасла. Он взялся за подлокотники, приподнялся, но тут же опустился назад в кресло. Его рука потянулась к клавишам аппарата связи. Найдя номер Картини, он ткнул в клавишу вызова и замер в ожидании, уставившись в пустую голограмму. Однако прошло немало времени, прежде, чем на голограмме появилось лицо председателя службы безопасности, который пытался держаться бодро, но все же было заметно, что он только что проснулся.
— Я только что разговаривал с твоим директором… — Марков умолк пытаясь вспомнить имя директора, но так и не вспомнив, махнул рукой. — По интеллекту. Кого это ты ему подсунул? Он что-то у него нашел. Какой-то кристалл. Говорил он бестолково, но как я понял, сейчас там происходит что-то очень серьезное. Едем к нему.
— Сейчас? — Картини изобразил на лице, явно, недовольную мину.
— Да. — Марков кивнул головой. — Давай ко мне. Покажешь где это.
Изображение Картини вяло исчезло. Выключив пустой экран, Марков откинулся в кресле и принялся перебирать события своего первого дня на посту секретаря Высшего Совета — бесконечного дня, который продолжался и продолжался. — Событий было столь много, что некоторые из них вспоминались с трудом. Самое главное, что инопланетяне ушли с Земли, а вернутся или нет, это дело будущего, о котором сейчас не хотелось думать, разобраться бы с тем, что осталось после них.
За размышлениями Марков и не заметил, как открылась дверь и вошел Картини.
— Господин секретарь!
Марков медленно повернул голову на голос, Картини стоял рядом с одним из кресел, взявшись за его спинку. Марков поднялся и подошел к нему.
— Я вспомнил его имя. — Он взял Картини за локоть. — Коресан.
— Коресан. — Картини на мгновение дотронулся до лба. — Я и забыл о нем. — Он глубоко вздохнул. — Я приказал ему заняться юношей из лаборатории Го Бара. Видимо он что-то нашел весьма серьезное, если вышел на вас.
— Пойдем посмотрим. — Марков указал рукой на дверь. — Это далеко?
— Полчаса на глайдере. — Картини шагнул в сторону двери. — Может быть стоит предупредить?
— Думаю, не стоит. — Марков махнул рукой. — Ты подбросишь меня?
— К вашим услугам. — Картини склонил голову.
При своей прежней должности он не имел личного пилота и потому, по привычке, сегодня целый день сам водил глайдер. К тому же служебный глайдер председателя службы безопасности куда-то исчез и Картини весь день мотался на своем личном глайдере, на котором пришел и сейчас.
Пройдя пустыми, полутемными коридорами Высшего Совета, они вышли на посадочную площадку, на которой сиротливо стоял единственный глайдер Картини.
Остановившись, Марков покрутил головой.
— А где твой глайдер? — Подняв брови, он уставился в лицо Картини.
— Вот. — Картини указал на стоявший перед ними глайдер.
— Но это не глайдер Магне.
— Он куда-то исчез. — Картини дернул плечами. — Сегодня времени не хватило на его поиски. Завтра займусь.
— Он что, был у него один?
— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Меня вполне мой устраивает.
— Так дело не пойдет. — Марков покрутил головой. — Чтобы утром же у тебя была подобающая машина.
— Я займусь этим, господин секретарь, с первой минуты завтрашнего дня. — Картини кивнул головой.
Подождав, пока Марков расположится поудобней, Картини аккуратно оторвал глайдер от посадочной площадки и плавно набирая скорость повел его по пустынным столичным улицам. Сейчас было то время, когда любители ночных похождений, уже успокоились и ушли на отдых, а живущие нормальной жизнью, еще не проснулись и потому улицы были совершенно пустынны. Лишь изредка, мимо проносился запоздалый гуляка, да иногда неторопливо проплывал небольшой патрульный катер.
Картини превосходно знал вождение и глайдер быстро, но плавно скользил по улицам. Марков молчал, молчал и Картини. Наконец, погасив скорость и описав полудугу, Картини опустил глайдер рядом с невысоким темным зданием и оглянулся.
— Прибыли, господин секретарь.
Ответа не последовало. Картини набрал воздуха, чтобы повторить слова, как вдруг увидел, что голова Маркова склонена на бок, грудь размеренно поднимается и опускается — он спал. Картини отвернулся и не зная, что ему делать в такой ситуации, уставился в лобовое стекло…
— Где мы!
Громкий голос над головой, заставил Картини вздрогнуть и вскинуть голову. Увиденное прямо перед своим лицом широкое расплывшееся чужое лицо, заставило его резко отшатнуться.
— Уснул, что ли? — Прозвучал недовольный голос Маркова.
— Просто задумался. — Ответил Картини, отворачиваясь.
Черт, неужели и я заснул, подумал он, скользя взглядом по панели управления в поиске хронометра. Почти полтора часа прошло. Усмешка тронула его губы. Лишь бы орать не начал.
— Так где мы? — Повторил свой первый вопрос Марков, вглядываясь в лобовое стекло, за которым уже начиналось утро. — Что-то я не знаю этот район. Какое-то захолустье.
— Старый город. — Картини оттолкнул дверь, рядом с собой. — Один из промышленных районов.
Он вышел наружу и передернулся, едва сдерживаясь, чтобы не потянуться. Марков вышел за ним и потянулся не стесняясь.
— Ни разу не был. — Продолжая потягиваться он осмотрелся. — Я не помню, чтобы в мою бытность здесь была какая-то лаборатория. Магне построил.
— Возможно. — Картини пожал плечами.
— Интересно, а ты помнишь, как мы здесь оказались?
— Да, господин секретарь. — Картини улыбнулся.
— Почему же не разбудил?
Картини молча пожал плечами.
— Куда дальше? — Марков вопросительно кивнул головой. — Может они тоже спят? Никто не вышел.
Еще раз пожав плечами, Картини пошел к зданию лаборатории, но не стал подниматься по широкому мраморному крыльцу, а пошел вдоль здания. Оказавшись около серой неприметной двери, он прижал руку к пластинке около неё — дверь тихо ушла в сторону и перед ним оказался неширокий полутемный, теряющийся вдали, коридор.
— Сюда! — Картини указал рукой в проем двери.
— Я знаю куда идти? — Усмешка тронула губы Маркова, он кивнул головой в сторону проема. — Иди первый.
Картини переступил порог и неторопливо пошел по коридору, на ходу изучая номера на дверях. Марков шел за ним, рассеянным взглядам скользя по закрытым дверям, пытаясь определить, что за ними может скрываться. Они уже почти дошли до конца коридора, когда Марков не выдержал.
— Ты что, тоже не знаешь, куда надо идти?
— Я здесь всего второй раз в своей жизни, к тому же первый раз заходил через главный вход. Помню, что шли вниз, и плутали по каким-то коридорам. Запомнил только номер на двери — шестьдесят шесть.
— Это двадцать два. — Марков кивнул головой, на дверь, мимо которой проходил. — Нам еще идти и идти.
Коридор делал поворот. Картини шагнул за угол и мгновенно выпрыгнул назад. Упершись спиной в Маркова, он расставил руки и начал пятиться, толкая того корпусом. Марков, ничего не понимая, получив несколько пинков, не выдержал и выставив руки сильно ткнул ими Картини в спину.
— Ты что?
— Там…
Картини не успел договорить, как из-за угла выскочил огромного роста мужчина в форме офицера службы безопасности с зардом в руках.
— Стой гад! — Выкрикнул он и вскинул зард.
Картини мгновенно повернулся и схватив Маркова за пояс, отшвырнул его в сторону и бросился на пол. Негромкий треск выпущенного зардом заряда прошел где-то над его головой и фейверком искр рассыпался по стене, озарив коридор мистическими сполохами.
— Не уйдешь, гад!
Офицер чуть опустил ствол зарда. Картини, мгновенно сгруппировавшись и затем, словно получив энергию распрямившейся пружины, стрелой метнулся вперед — голубая змейка разряда прошла под ним, разноцветьем брызг рассыпавшись на полу, где он только что лежал.
На лету схватив офицера за куртку, Картини, не опускаясь на пол, провел молниеносный бросок и офицер оказался лежащим на полу, лицом вниз. Зард отлетел в сторону и ударившись о стену, заскользил по коридору в сторону Маркова. Картини резко повернул голову офицера и распрямив правую ладонь занес ее над шеей офицера для удара, но вдруг его рука замерла. Оттолкнувшись от офицера, он вскочил и бросившись к зарду схватил его и направил на офицера.
— Встать! — Выкрикнул он. — К стене!
Офицер не пошевелился. Он продолжил лежать на полу, с неестественно вывернутой головой.
Вдруг кто-то тронул Картини за локоть. Он вздрогнул и отпрыгнув, выставил зард перед собой. Перед ним стоял Марков с приподнятыми и расставленными руками.
— Эт-то я-я. — Тихим, дрогнувшим голосом произнес он.
Ничего не говоря, Картини вновь повернулся к офицеру и направив на него зард, подошел к нему и легонько пнул его ногой.
— Встать!
Офицер не пошевелился.
— Кто это? — Донесся сзади голос Маркова.
— А черт его знает! Какой-то свихнувшийся идиот. — Картини сильней пнул офицера. — Встать!
Офицер наконец зашевелился и опираясь на руки, неуклюже поднялся. Опустив голову и свесив руки, он стоял сгорбившись, словно хотел сделаться ниже и незаметнее.
— Кто ты? — Громко произнес Картини.
— Младший офицер службы безопасности Шмоук, господин старший офицер. — Тихо ответил офицер, не поднимая головы.
— Как стоишь! — Неожиданно рявкнул Картини.
Младший офицер вздрогнул и переступив с ноги на ногу, медленно поднял голову и расправив плечи, вытянулся, оказавшись едва ли не на голову выше Картини и в полтора раза шире. Однако он смотрел не на Картини, а в сторону.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что ты только что пытался сделать? — Продолжая говорить громко, поинтересовался Картини.
— Да, господин старший офицер. — Все так же тихо ответил Шмоук.
— Ты знаешь кто перед тобой?
— Нет.
— Секретарь Высшего Совета и председатель службы безопасности.
— Да, господин старший офицер.
— Подожди. — Тронув Картини за локоть, Марков выступил вперед. — Здесь что-то произошло. Я прав, офицер?
— Да, господин секретарь. — Продолжил говорить Шмоук, стоя на вытяжку и смотря в сторону.
— Что? Да стань ты нормально. — Марков махнул рукой.
Офицер не пошевельнулся.
— Вольно! — Громко произнес Картини.
Офицер, вздрогнув, медленно опустил голову и немного обмяк.
— Так, что? — Повторил свой вопрос Марков.
— Он словно взбесился. — Тихо заговорил офицер. — Сначала убил специалистов, затем техников, затем перебил охрану. Меня он не достал. Я был слишком далеко от него и отстреливаясь, не подпустил его к себе. Он потерял меня из виду и решив, что смогу вырваться отсюда, я бросился в выходу. Потом вижу — он выскакивает из-за угла. Я решил прорваться во что бы то ни стало и открыл огонь. Я ничего не соображал. Только когда близко увидел лицо старшего офицера, понял, что это не он. Я не знаю, где он сейчас.
— Кто? — Повысив голос, спросил Марков.
— Я не знаю кто он. — Офицер покрутил головой. — Знаю, что его доставили сегодня в лабораторию для обследования. С ним работал сам директор лаборатории.
Марков повернул голову в сторону Картини.
— Это он.
— Возможно. — Картини дернул плечами и приподняв зард, посмотрел по сторонам.
Марков вновь перевел взгляд на офицера.
— Где директор лаборатории?
— Сидит в своей лаборатории.
— Он жив?
Офицер молча покрутил головой.
— Проводи!
— Он убивает на расстоянии. — Совсем тихо произнес офицер.
— Что у него за оружие? — Громко поинтересовался Картини. — Почему вы, натренированные псы, не справились с каким-то сопляком? Вы недостойны своих званий.
— Он убивает на расстоянии. — Еще тише повторил офицер.
— Я уже слышал! — Рявкнул Картини.
— Его оружие невидимо. — Шмоук немного повысил голос. — Оно у него здесь. — Он ткнул пальцем себе в лоб.
Марков вновь повернул голову к Картини.
— Директор что-то об этом говорил. Но я подумал, что он слишком большое значение придает этому событию. Н-да. — Марков снова перевел взгляд на младшего офицера. — Где он может быть?
Шмоук молча покрутил головой.
— Отдай ему оружие. — Марков вытянул руку в сторону офицера. — Хотя стреляет он и не важно, но будет идти первым.
Усмешка тронула губы Картини. Он протянул зард офицеру.
— Вперед. — Картини махнул головой. — И смотри по сторонам.
Взяв оружие, офицер повернулся и приподняв зард, широкими быстро пошел по коридору. За ним, едва ли не бегом, шел Марков, последним шел Картини, практически спиной вперед, постоянно оступаясь и чертыхаясь. В нескольких местах в коридорах лежали трупы, большей частью офицеров службы безопасности, с перекошенными судорогой лицами и остекленевшими взглядами.
Пятясь задом Картини один раз задел один из них: труп повернулся и на Картини уставилась пара обезумевших неподвижных глаз, до неузнаваемости обезображенном судорогой лице. Волосы на голове Картини шевельнулись, его спина съежилась от мурашек. Ему с трудом удалось отвести взгляд и дальше он шел уже боком, как можно дальше обходя встречающиеся трупы.
Попетляв по коридорам, Шмоук наконец остановился напротив двери с номером шестьдесят шесть. Приложив ухо к двери он прислушался, затем, быстро стрельнув взглядом по сторонам, толкнул дверь в сторону. Она ушла в стену, открыв перед пришедшими большую лабораторию в полнейшем беспорядке: различные аппараты, как попало свисали со стен, потолка, держась, практически на проводах. Марков невольно сделал шаг назад, боясь, что один из них сейчас свалится и обязательно окажется у него на голове.
Офицер сделал шаг в сторону и вытянул руку в проем двери.
— Директор здесь.
Картини шагнул в проем и покрутил головой по сторонам.
— Где?
— Там. — Офицер сунул руку в проем и показал налево.
Картини бросив взгляд вверх и убедившись, что над дверью ничего не свисает, шагнул внутрь и повернул голову влево — около самой стены стоял большой стол с креслом, в котором кто-то сидел, положив руки на стол, а на них голову. Казалось он спал. Картини направился к нему.
Подойдя к столу, он дотронулся до плеча сидящего мужчины, тот не пошевелился. Картини легонько тряхнул его — реакции не последовало. Тогда он положил руку на шею мужчины — пульс прощупывался, мужчина был жив.
Картини повернул голову в сторону двери — перед ней стоял Марков, за ним офицер, беспрерывно крутя головой.
— Офицер! — Выкрикнул Картини.
Шмоук сделал шаг вперед, но упершись в спину Маркова, замер.
— У тебя есть активатор? — Вновь выкрикнул Картини.
Офицер сунул руку в нагрудный карман курточки, достал какой-то пакетик и поднял его над головой Маркова.
— Да, господин старший офицер!
— Принеси!
Офицер склонился к голове Маркова и что-то заговорил. Марков оглянулся и протянув руку, взял пакетик из руки офицера и направился к Картини. Подойдя, он протянул пакетик Картини и чуть подался вперед, пытаясь заглянуть в лицо склонившегося к столу мужчины. Наконец он выпрямился и перевел взгляд на председателя службы безопасности.
— По-моему, это он мне звонил.
— Здесь другого директора нет. Это Коресан.
Картини дернул плечами и достав из пакетика инъектор, прислонил его к шее директора и впрыснул его содержимое. Выпрямившись, он замер, уставившись в директора лаборатории.
Прошло несколько мгновений, Коресан шевельнулся и простонал. Его голова, чуть приподнялась и вновь упала ему на руки. Картини склонился к его лицу.
— Ты можешь говорить? — Поинтересовался он.
Коресан что-то промычал.
Картини взял его за плечи и приподняв, откинул на спинку кресла. Коресан шевельнул головой, его веки дернулись и чуть раздвинулись.
— Там кристалл. Он проснулся. — Едва разборчиво заговорил он. — Не дайте ему уйти.
— Кто он? — Поинтересовался Картини.
— Носитель.
— Носитель чего? — Вмешался в их разговор Марков.
— Чужой разум. — Коресан захрипел. — Он не остановится… — Едва внятно прошелестели губы.
— Где он? — Картини наклонился к лицу директора лаборатории. — Где он сейчас?
— Космодром. Он ищет своего…
Коресан вдруг выгнулся и обмяк. Его тело поползло с кресла. Картини схватил его халат, пытаясь удержать, но директор лаборатории оказался тяжелым и даже поддерживаемый Картини все же оказался на полу. Картини дотронулся до его шеи, но через несколько мгновений выпрямился и повернувшись к Маркову, покрутил головой.
— О каком космодроме он говорил? — Заговорил Марков. — Может "Сахара"? А кого тогда он там собирается найти?
— Инопланетян. Кого же еще. — Картини дернул плечами.
— Инопланетян. — Марков провел рукой по лбу. — На сколько я понял, он… — Марков кивнул головой в сторону тела директора лаборатории. — Говорил о ком-то одном.
— А если Го Бара?
— Почему его?
— Он ведь был его, своего рода, наставником и учителем.
— Хм-м! Возможно. — Марков провел рукой по лбу. — Немедленно вызови сюда одно из своих подразделений и оцепи здание лаборатории. Если он рвется на космодром, то ему нужен летательный аппарат. Возьми под контроль все аппараты вокруг… — Марков вдруг прервал свой диалог и махнул рукой. — Он его уже нашел. — Отвернувшись от Картини он быстро пошел к выходу.
Картини бросился за ним.
— Что вы имеете ввиду, господин секретарь? — Поинтересовался Картини, идя сзади Маркова.
— Сейчас увидишь. — Марков подошел к офицеру и тронул его за локоть. — Я думаю его уже нет в лаборатории. Быстро к выходу.
Кивнув головой, Шмоук, направился к выходу. Он быстро шел по коридорам лаборатории, не опуская зарда и постоянно крутя головой, Марков и Картини едва поспевали за ним.
— А я то все думал… — Шумно дыша, заговорил на ходу Марков. — Почему он нас не трогает? Тут творятся такие страсти, а мы все живы и живы. Я уж начал сомневаться в правдивости рассказа офицера. Оказывается, это мы во всем виноваты.
— Что вы имеете ввиду? — Картини чуть выступил вперед и заглянул Маркову в лицо.
— Ему нужен летательный аппарат и мы ему его предоставили.
— У них, что своего нет?
— Тебе лучше знать. — Марков громко хмыкнул. — Если судить по пустым площадкам, то нет.
— Странно. — Скорчив мину, Картини на ходу дернул плечами.
— Да уж куда странней. — Марков вновь хмыкнул.
Дальше шли молча. Офицер уже был далеко впереди и когда коридор делал очередной поворот, надолго терялся из виду. В такие моменты сердце Картини сжималось и он начинал беспрерывно крутить головой, отчего его бросало из стороны в сторону. Наконец они оказались в длинном прямом коридоре в конце которого виднелись двери выхода — офицер уже стоял около них. Оглянувшись на шедших за ним высших должностных лиц цивилизации, он дотронулся до пластинки около двери — дверь ушла в сторону и офицер вновь исчез из виду. Марков ускорил шаг.
Выйдя на улицу, они осмотрелись — офицера не было. Негромко чертыхнувшись, Марков повернул голову в сторону Картини.
— Куда дальше?
Картини вытянул руку в сторону ближнего угла здания и шагнул в том направлении. Завернув заугол, они остановились — перед зданием лаборатории не было ни единого летательного аппарата. Офицер уже стоял на ступеньках главного входа и приложив руку ко лбу, куда-то смотрел. Картини направился в его сторону, но Марков, окликнув его, заставил вернуться.
— Через сколько времени на твоем глайдере он будет на космодроме? — Поинтересовался он у Картини.
— Часа через четыре. — Картини пожал плечами. — Навряд ли раньше. У меня не такой уж скоростной глайдер.
— Это хорошо. Успеем подготовиться. — Он посмотрел на свой хронометр. — Почти шесть. Вызови сюда подразделение охраны. В здание никого, кроме специалистов. Пусть внимательно посмотрят в лаборатории директора, только очень аккуратно. Возможно удастся найти какие-либо записи. И займись другими лабораториями Го Бара, иначе мы никогда не выберемся из этой чехарды.
— А что делать с этим убежавшим? Может сбить?
— Нет! — Марков резко взмахнул правой рукой перед собой. — Найти и наблюдать. — Поручи это своему бывшему подразделению. Пусть не сводят с него глаз. Каждое движение по космодрому снимать. Все до мельчайших подробностей.
— Еще не известно на какое расстояние можно будет к нему подобраться. — Подняв плечи, Картини развел руками. — А если он предпримет попытку уйти с Земли?
— В случае появления серьезной угрозы для окружающих… — Марков потер лоб. — Уничтожить. Но это в крайнем случае. Постарайся не подпустить его ни к какому космическому кораблю. Лучше вообще ни к одному летательному аппарату — это, пожалуй, будет самый оптимальный вариант. Пусть помечется. В конце концов выдохнется. Тогда и возьмешь его. Проверишь на настоящем деле свое элитное подразделение.
— В таком случае, мне лучше быть на космодроме.
— Пожалуй, верно. — Марков достал сканер связи и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с изображением его помощника. — Пришли мой глайдер на… — Он перевел взгляд на Картини. — Где мы?
— Улица Волонтеров, восемь. — Громко ответил Картини.
— Я жду. — Вновь переведя взгляд на помощника, произнес Марков и отключив связь, направился в сторону офицера, который уже сошел со ступенек и стоял в нескольких шагах от них.
Картини достал свой сканер связи и вызвав подразделение службы безопасности к лаборатории, набрал еще один номер — перед ним появилось изображение командира элитного подразделения службы безопасности старшего офицера Грози.
— Рад видеть! Где ты? — Скороговоркой выпалил Картини.
— В ставке. — Одновременно кивая головой в приветствии и пожимая плечами, ответил Грози. — Ночь прошла тихо и спокойно. А где, по-твоему, я должен быть?
— Подними наших орлов и найди мой личный глайдер. Его только что угнал один засранец.
Брови Грози подскочили так высоко, что их дуги коснулись волос на голове.
— Я его из-под земли достану, господин председатель.
— Не торопись. — Картини приподнял свободную руку. — Он тут такого натворил, что в дурном сне не приснится. Лабораторию Коресана знаешь?
— Коресан? — Грози сморщился. — Отдел секретных исследований. Что-то с парапсихологией.
— Их больше нет.
— Кого?
— Ни Коресана, ни секретного отдела. — Картини махнул рукой. — Засранец всех положил, вместе с охраной.
— Он, что…
— Обладает биополем огромной мощи. Будь внимателен и осторожен. Близко к нему не подходи. Организуй зонный контроль. Предположительно, он направился на "Сахару". Постарайся не подпустить его к космическим кораблям. Отсекай огнем, но самого не трогай. Если только не начнет своим полем массового поражения.
— Может его усыпить, да и дело с концом?
— Усыпить? — Картини скорчил мину. — Это неплохая мысль. Попробуй. — Он дернул плечами. — Хотя я и не уверен…
— У меня есть превосходный снайпер.
— Хорошо! — Картини кивнул головой. — Действуй! Да! — Он поднял руку. — Мой катер на месте?
— Должен быть в ангаре. — Грози дернул плечами. — Я им не пользовался.
— Пришли его к лаборатории.
— Да, господин председатель. — Улыбка тронула уголки губ Грози. — Разрешите выполнять?
— Выполняй. Я буду на космодроме, жди меня там.
— Хорошо! — Грози кивнул головой и его изображение исчезло.
Картини направился к Маркову, перед которым, вытянувшись стоял офицер и о чем-то говорил. Подойдя ближе, он понял, что офицер подробно рассказывал о произошедшем в лаборатории. Картини остановился за спиной Маркова и вслушался в рассказ офицера.
Дар Ов выбросил правую руку вперед, пытаясь нащупать лестницу, но тут же чертыхнувшись, опустил свою культю и покрепче сжав левую руку, напружинил ноги и чуть подпрыгнул, пытаясь определить, есть ли под ним какая-то опора. Но эта процедура совершенно ничего не дала: он не провалился вниз, но в тоже время, создалось впечатление, что под ногами было что-то нестабильное, зыбкое. Так же было совершенно не понятно, держался ли он за что-либо или его рука была пустой.
Дар Ову стало нестерпимо душно, его лоб покрылся обильной влагой, словно в него плеснули водой и липкие ручьи потекли по лицу. Ему нестерпимо захотелось вытереть пот, его правая рука вновь дернулась, но громко выругавшись, он покрутил головой — темень непроглядная.
Проклятая неопределенность! Он на мгновение замер и шагнул вниз. Его нога провалилась…
Дар Ов открыл глаза — над ним висел серый угрюмый потолок. Где я? Он шевельнулся и поняв, что лежит на спине, перевернулся и вскочив, осмотрелся — вокруг разливалась безбрежная синева, без единой примеси и лишь вдали, на самом горизонте, виднелись несколько необычных строений, похожих на гигантские, играющие разноцветьем северного сияния Земли, кристаллы. Громко хмыкнув, он поднял голову — серый потолок превратился в днище его катера, который висел всего метрах в трех над ним. Темным пятном выделялся круглый люк, через который он видимо и вывалился наружу. Он резко оттолкнулся и выбросив руку вверх — подпрыгнул.
Его недоумению не было предела — расстояние до люка совершенно не изменилось, словно он остался на месте, хотя Дар Ов прекрасно почувствовал, что с прыжком он летел вверх. Выходит близость катера это: либо оптический обман, либо какие-то необычные свойства тяготения этой планеты и добраться до люка без посторонней помощи навряд ли будет возможно.
Но ведь Ден тоже здесь. Приятная мысль встрепенула его. Дар Ов опустил голову и покрутил ею по сторонам.
Он стоял на какой-то стекловидной поверхности, неопределенного цвета, гладкой и блестящей, но не зеркальной, так как своего отражения он не увидел. Не увидел он так же и капитана. Плечи Дар Ова опустились, он сник, его лицо приняло кислый вид. Медленно переставляя ноги он направился, сам не понимая в какую сторону.
Сколько он так брел, Дар Ов не представлял. Только вдруг он замер и остановился.
Болван! Что же это я, начал он мысленно ругать себя, что со мной? Куда я иду? Нужно же во всем разобраться и попытаться найти Дена. Он наверняка вывалился через тот же люк. Определенно где-то рядом. Возможно, что ищет с помощью чего можно забраться, назад, в катер.
Дар Ов осмотрелся — вокруг была все та же синева. Он окинул себя взглядом и увидел, что по-прежнему находится в легком скафандре, с опущенным стеклом. Он скосил взгляд на то место стекла, где должны были быть цифры анализатора, но цифр не было, стекло было совершенно прозрачным.
Дар Ов попытался прикинуть, сколько же уже времени он пользуется воздухом скафандра? Определенно больше часа, даже скорее всего около двух часов, а значит запас воздуха должен вот-вот иссякнуть. Он посмотрел вверх — катера над ним уже не было, во всю ширь простиралась идеальная синева неба. Насколько он знал, только обилие кислорода давало небу такую синеву. Несколько раз глубоко и шумно вздохнув, он поднял стекло, никакого шипения не послышалось.
Проклятье! Что-то не так!
Дар Ов провел рукой по скафандру: одна из застежек оказалась расстегнутой и герметизация скафандра была нарушена. Болван! Нелестно отозвался он о себе, вспомнив, что расстегнул эту застежку еще находясь в катере и забыл про нее. Он судорожно начал расстегивать остальные застежки. Одной рукой это было делать крайне неудобно, но все же, порядком намучившись, он наконец выбрался из скафандра и вздохнул полной грудью — дышалось легко и непринужденно. Было жарко, но не душно. Это был не изнуряющий земной пустынный зной, а нечто иное, которое ни с чем не ассоциировалось. Жажды не было. Он еще раз глубоко вздохнул и не чувствовал никаких признаков дискомфорта, только легкость и бодрость.
Покрутившись на месте, Дар Ов пытался сообразить, что ему делать, толи куда-то идти, толи оставаться на месте и подождать дальнейшего развития событий — может быть Ден сам объявится. Он хотел провести правой рукой по лбу, но почувствовав тяжесть пустого рукава курточки, только лишь скрипнул зубами и подняв голову, посмотрел вверх — безбрежная синева, ни облачка ни пятнышка.
Черт! Дар Ов опустил голову. Какая-то ерунда. Голубое небо, словно разгар дня, а солнца нет. Как это может быть? Где я нахожусь? Это не совсем похоже на планету, больше смахивает на какое-то огромное искусственное сооружение. Он снова покрутил головой — вдали по-прежнему виднелись несколько кристаллоподбных объектов.
Сомневаюсь, что такие сооружения возникли сами, наверняка это дело чьих-то рук. Может быть это какие-то автоматические фабрики? Безлюдная технология. А что если подойти к оному их них и постучать? Он направился, как ему показалось, к ближайшему сооружению.
Но близость объекта оказалась обманчивой: идти пришлось очень долго. Успокаивало лишь то, что совершенно не чувствовалось никой усталости, словно он не имел никакого веса, хотя его ноги прекрасно чувствовали поверхность. К тому же Дар Ов не чувствовал ни жажды ни голода, хотя он последний раз пил не менее земного дня назад. Видимо воздух был чем-то насыщен, что проникало сквозь поры кожи и насыщало организм необходимыми веществами.
По мере приближения к сооружению, его размеры росли и Дар Ову приходилось все выше и выше поднимать голову, чтобы держать все сооружение в поле зрения. Но в конце-концов это стало делать неудобно и он начал смотреть лишь в основание сооружения, надеясь на удачу.
Неожиданно в его мозг проник какой-то сторонний ток, похожий на ощущение боли. Дар Ов замер и приложил руку к голове — ток усиливался, становился нестерпимее.
Что за ерунда? Дар Ов тряхнул головой и в тот же миг его бросило в сторону. Широко взмахнув своей единственной рукой, он грохнулся навзничь. В голове загудело, перед глазами поплыли розовые круги. С трудом повернувшись на бок, он привстал и поднял голову. Увиденная картина заставила его забыть о головной боли — вдали, в одно из кристаллических сооружений, упирался широкий красный луч, совсем такой, какие были на "Сахаре".
Сооружение пульсировало. Над ним простирался огромный сполох, подобный "Северному сиянию" земной атмосферы. Красный луч метался по граням кристалла, словно ища что-то, рассыпаясь яркими брызгами искр во все стороны. Издали создавалось впечатление, что он не касался граней, словно сооружение защищало себя невидимой стеной и красный луч искал брешь в ее защите.
Дар Ов повернул голову в противоположную сторону, пытаясь увидеть того, кто управлял красным лучом. Луч шел с низу и с его позиции большего понять было невозможно. Дар Ов поднялся, в голове вновь зашумело. Взявшись за голову и вытянув шею, он попытался определить источник луча. Насколько было видно, луч шел, практически, с поверхности, с какого-то большого блестящего пятна или большой лужи, совсем недалеко, если сопоставить расстояние с земными мерками, что-то около трех сотен метров от него.
Он перевел взгляд на сооружение, подвергшееся нападению красного луча — его брови выгнулись в высоких дугах: грани кристаллического сооружение заметно поблекли, их пульсации были едва видны, да и "Северного сияния" над ним уже, практически, не было. Красный луч уже не метался по граням, а словно приклеился к центральной части сооружения и оно на глазах становилась темнее и темнее, словно с впитыванием энергии луча силы покидали его, будто оно умирало.
Словно завороженный, Дар Ов стоял и смотрел на происходящее событие в чужом мире. Было очевидно — кристаллическое сооружение подверглось нападению со стороны того, кто управ-лял красным лучом и этот кто-то одерживал победу. Сооружение из яркого, сверкающего великолепием своих граней, на глазах, стремительно угасало, превращаясь в серое безликое строение, схожее с серым строением земной базы спасателей — нашел Дар Ов подходящее сравнение.
Вдруг, словно в агонии, строение вспыхнуло, брызнув во все стороны мощным потоком яркого голубого света. Дошедшее через долю мгновения излучение до Дар Ова бросило его вниз, в голову впились миллионы игл. Душераздирающий вопль вырвался из груди землянина, он начал биться головой о твердую поверхность, кровь брызнула из носа, потекла из ушей, рта. Голубой свет угас. Выгнувшись, Дар Ов то же затих…
Дар Ов вздрогнул и открыл глаза. Он лежал в какой-то несуразной изогнутой позе. Его тело затекло и не чувствовалось. Он пошевелился и тут же тысячи игл впились в его тело. Невольный стон вырвался из его рта.
Дар Ов на некоторое время вновь затих, но уже в сознании, чувствуя, как возвращается нормальное состояние тела. Он чувствовал, как, словно не кровь, а поток живительной энергии бежит по жилам, наполняя жизнью каждую клеточку. Происходило это достаточно быстро и уже не более чем через минуту, он вскочил и осмотрелся.
Красного луча не было, как не было видно и того блестящего пятна из которого он исходил. Дар Ов поискал сооружение, атакованное лучом и остановил свой взгляд на какой-то серой бесформенной массе, виднеющейся вдали.
Проклятье! Неужели и здесь тоже самое? А собственно, о чем это я, он усмехнулся, здесь то и есть настоящее. Это у нас было тоже самое. Только здесь энергии несоизмеримо большие. Если здесь такие события происходят часто, то я долго не продержусь. Он провел рукой по лицу и повернул ладонь к глазам — на ней лежали какие-то засохшие темно-красные частички. Черт! Куда спрятаться? Он завертелся, пытаясь найти подходящее укрытие, но кроме огромного кристаллического строения неподалеку, больше никаких укрытий не было, но Дар Ова теперь взяло сомнение: надежное ли это укрытие?
Постояв некоторое время в раздумье, он все же направился к строению, так как другого продолжения своего путешествия по чужой планете он пока не видел, да и любопытно было, что это такое и есть ли внутри живые существа. Когда до строения осталось не более сотни метров, Дар Ов вновь почувствовал резкую боль в голове, которая с каждым шагом приближения стремительно усиливалась. Наконец дальше идти стало невозможно и он остановился, приложив руку ко лбу.
Стало немного легче и Дар Ов механически сделал шаг вперед, но мгновенный мощный удар в голову отбросил его назад и он, взмахнув рукой, в очередной раз оказался распластанным на поверхности планеты.
Проклятье! Дар Ов постучал кулаком по матовому покрытию планеты.
Боли в голове не было. Он вскочил и покрутившись на месте, решил идти к другому кристаллическому строению, напоминающему старинный замок Земли, которые еще сохранились в ее некоторых, тщательно оберегаемых, уголках планеты. Но вновь, когда до замка осталось около сотни метров, нестерпимая боль проникла в мозг и ушла только лишь тогда, когда он сделал с десяток шагов назад.
Поняв, что к строениям вплотную просто так не подойти, раздосадованный Дар Ов остановился в раздумье, пытаясь решить, что можно предпринять в его положении. Единственное, что пришло ему в голову — это вернуться к катеру и попытаться как-то добраться до него. Покрутив головой по сторонам, он определил направление и быстро пошел в ту сторону.
Идти было легко, усталости не было, но прошло уже достаточно много времени, а катера все не было.
Дар Ов нервничал, беспрерывно отпуская проклятия по всем известным ему адресам. Наконец он остановился и приложив руку ко лбу принялся осматриваться, но кроме бескрайней синевы и нескольких кристаллических строений ничего больше видно не было. Он понял, что потерял ориентацию.
— Проклятье! — Он опустил руку и глубоко вздохнув, шумно выдохнул. — И куда теперь?
Он вновь посмотрел по сторонам. Его внимание привлек яркий голубой свет идущий из-за горизонта, который был гораздо ярче голубого неба планеты и потому выделялся на его фоне достаточно отчетливо.
— Хм-м!
Там определенно что-то происходит. О черт, он невольно сделал несколько шагов назад, Такой же цвет был, когда разрушилось строение под воздействием красного луча.
Но может быть, все-таки, стоит пойти туда. Возможно наблюдая за происходящим, в конце-концов удастся что-либо прояснить. Хоть что-то.
Постояв некоторое время в раздумье, Дар Ов махнул рукой и направился в сторону голубого сияния, тем более, что оно никак не угасало.
Странная здесь жизнь, начал рассуждать он, бодро шагая в выбранном направлении. То что она есть, это несомненно. Дар Ов механически покивал головой. Не возникли же эти строения сами по себе, уж слишком они выглядят правильными и неестественными. Ну да и пусть. Он махнул рукой. Весьма странно другое — почему нет никого, кто бы заинтересовался мной? Ведь как никак — я чужой на этой планете. Куда делись "Гепард", грузовики? Кто-то же их встретил или…?
А может быть эта планета искусственных механизмов, построенных ее обитателями тысячи лет назад? Пришла в голову Дар Ова неожиданная мысль. По каким-то причинам они покинули ее, а механизмы все продолжают жить и жить, выполняя заложенную в них программу, а возможно и самостоятельно выработав новую. Строения стоят, а механизмы владеющие красными лучами присматривают за ними: состарилось строение — его уничтожают. И не только за строениями, а и окружающим пространством тоже. Да, но ведь тогда должно подойти такое время, когда все строения будут уничтожены. Выходит должны быть и механизмы строящие их. Возможно они еще не встретились мне.
Он покрутил головой словно пытаясь их увидеть или одно из строящихся сооружений, но только лишь несколько огромных, этих странных, кристаллических строений и ничего более.
А что если эти уроды бывшие у нас и есть механизмы владеющие красными лучами? Но кто тогда послал их к нам? Неужели они настолько совершенны, что сами смогли разобраться в строении нашего космического корабля и сами направились к нам? Зачем? Чтобы разобраться с нами, в соответствии со своей программой защиты окружающего планету пространства? Посчитали, что мы можем представлять для них угрозу, если вторглись на своем космическом корабле в их пространство.
Вообще-то их поведение выглядело довольно странно — они атаковали все, что двигалось и довольно либерально относились к неподвижным машинам. Но на сколько я понимаю, Дар Ов покрутил головой для уверенности, здесь-то строения неподвижны.
А может не сами их создатели ушли отсюда, а механизмы их выжили? Или уничтожили? Создания уничтожили своих создателей. Дар Ов натянуто улыбнулся, как ему показалось, нелепости своей мысли. Ведь тогда создания должны быть совершенны и абсолютно энергонезависимы, сами способные обеспечивать себя энергией. Пожалуй это даже главнее, чем разумность машины. Что такое разум без питания — ничто. Стоит его лишить питания на какое-то время и он умрет. Только обладая независящими от сторонних сил источниками энергии, он и способен существовать долго и самостоятельно. А что если между создателями и машинами была война за эти самые источники энергии и машины победили? И теперь каждый движущийся объект ассоциируется у них с угрозой своей независимости, оттого и такое у них поведение — любой ценой уничтожить движущийся объект. Вполне резонно.
Да, но почему тогда я до сих пор жив? Дар Ов на мгновение остановился и оттопырив нижнюю губу, механически пожал плечами. Нет, он покрутил головой, возобновляя путь, что-то здесь не так, чего то я не знаю, не все стыкуется в моих рассуждениях.
А может быть война между создателями и механизмами еще не закончилась? А что если она в самом разгаре, пришла ему в голову новая мысль. Тогда им, определенно, не до меня, нашел он подходящее объяснение происходящим здесь событиям. Но в таком случае, как бы не попасть под перекрестный огонь.
Он мгновенно остановился и завертелся на месте, всматриваясь в даль более пристально, нежели до сих пор, подолгу задерживая взгляд на каждом строении, но никаких признаков угрозы ни от одного из них не исходило. Хотя голубое свечение выглядело теперь более внушительно, но оно было все еще где-то за горизонтом и пока навряд ли могло представлять угрозу.
— Черт! — Дар Ов потер лоб. — Лезет же в голову что попало. — Он механически провел рукой по поясу — оружия не было. — Проклятье! — Он вновь дотронулся до лба. — Да, собственно, зачем я им? Толку от меня.
Усмехнувшись, он махнул рукой и поднял ногу, намереваясь продолжить путь в направлении свечения, как, вдруг, мгновенный спазм мозга, в очередной раз, бросил его в пустоту.
Картини приказал пилоту описать круг вокруг того места космодроме, где произошли все события. Хотя уже прошли сутки, как инопланетяне ушли от сюда, но картина все еще была удручающей: трупы погибших землян, правда, уже убрали, но искореженные катера и их части валяющиеся повсюду, нестройный ряд поврежденных катеров, горы песка, заставили сердце Картини сжаться. Но еще большее уныние придал дымящийся вид развалин базы спасателей, вокруг которой стояли два темных кольца десантников службы безопасности. Неподалеку от внешнего кольца, в окружении несколько триггеров, стоял черный изящный катер.
— Сядь рядом с тем катером. — Картини ткнул пальцем в лобовое стекло.
Пилот так резко бросил машину вниз, что у Картини в животе все подскочило вверх, огромным комом подкатив к горлу, дыхание на несколько мгновений перехватило.
— Идиот! — Прохрипел он, когда катер опустился на космодром. — Чуть на изнанку не вывернул.
— Извините, господин старший офицер. — Пилот выпрямился в кресле. — Но катер был почти под нами. Я подумал, нужно незамедлительно…
— Думать надо! — Более разборчиво бросил Картини, перебивая пилота и резко оттолкнув дверь, выпрыгнул наружу.
К нему уже бежал Грози.
— Господин председатель, разрешите доложить. — Грози замер в двух шагах от Картини и вытянулся. — За время моего пребывания здесь никаких происшествий не было. Тихо и спокойно.
— Так уж и тихо. — Картини протянул офицеру руку.
— Я имел ввиду не прямой смысл. — Грози, с улыбкой, пожал руку Картини. — Никто не делал попытки проникнуть в развалины.
— Странно. — Картини повернулся в сторону развалин. — Он уже должен быть здесь. Где он может быть?
Грози уставился в Картини, пытаясь понять, то ли тот это спросил у него, то ли просто рассуждает. Прошло около минуты. Видя, что Картини молчит, Грози решил, что вопрос все же был задан ему и решил ответить.
— Я не знаю где он, господин председатель. — Неторопливо заговорил он. — Даже плохо себе представляю, кто он. В нашем информатории данных о нем нет никаких. Из глобального информация еще не поступила, видимо никак не разгребут свои закрома. Хотя я уверен, и там о нем ноль. Я приказал останавливать любое движущееся средство, имеющее хоть какой-то намек на приближение к космодрому, но человека, согласно полученному описанию ни в одном из них не обнаружено. Ребята уже за птицами начали гоняться. — Грози широко улыбнулся.
— Это хорошо… — Не глядя на Грози, Картини покивал головой. — Но плохо.
Скорчив мину и выпучив глаза, Грози уставился в председателя.
— Не мог же он испариться. — Продолжил говорить Картини. — Я не могу приказать останавливать и досматривать подряд все глайдеры в столице и вокруг нее. Поднимется такой шум, ничему рад не будешь. В лучшем случае я окажусь в одном ряду с ними… — Картини кивнул головой на шеренгу десантников перед собой. — А скорее всего буду в одной из дальних колоний добывать руду. Так что… — Он наконец повернулся к Грози. — Придется ждать здесь. А то что он придет сюда, я не сомневаюсь. Вопрос, когда?… И что он еще натворит, пока окажется здесь?
— Да кто он такой… — Грози вдруг повысил голос. — Что я его должен бояться?
— Ты знаком с древними легендами о добрых и злых духах? — Неожиданно поинтересовался Картини.
— Не знаю я никаких духов. — Грози покрутил головой. — Я живу в реальном мире и этим доволен.
— Если бы ты познакомился с ними, тебе было бы легче ему противостоять.
— Неужели действительно все так мрачно?
— Думаю, да. — Картини шумно вздохнул. — Даже и не знаю, что сказать.
— Скажите, что знаете.
— Насколько я понял — он ученик Го Бара, а Го Бар, в моем понимании, сейчас олицетворяется с силами зла.
— Еще несколько дней назад это был самый влиятельный землянин. — Перебил Грози рассказ Картини. — Я уверен, тогда о нем вы так даже не и думали.
— Тогда я ни о чем не думал. — Картини усмехнулся. — Тем более, о кресле председателя. А как видишь…
— Буквально за сутки все перевернулось. — Грози покрутил головой. — Никто такого и предположить не мог.
— Думаю — Го Бар предполагал. Из всех вчерашних бесед с Марковым, а их было наверное не меньше десяти, я понял одно, Го Бар ко всем произошедшим событиям имеет непосредственное отношение. Даже можно сказать больше: все это… — Картини провел рукой перед собой. — Его затея.
Брови Грози взметнулись вверх.
— Он развалил базу спасателей?
— Я не знаю достоверности произошедших здесь событий, но доля вероятности в этом есть.
Раздался мелодичный писк. Грози достал сканер связи и нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.
— Я наблюдаю приближающийся глайдер с искомым бортовым номером с восточной стороны. — Заговорил офицер без традиционного приветствия. — На все попытки войти в контакт с его пилотом — ответа нет.
— Это он. — Картини встрепенулся. — Его нельзя сюда пускать.
— Посади его и доложи. — Приказал Грози офицеру.
— Да, господин старший офицер. — Изображение младшего офицера исчезло.
Грози опустил руку со сканером связи и повернул голову в сторону Картини, но тот стоял опустив голову и заложив руки за спину. Даже в профиль было видно, что он сейчас сосредоточен на каких-то своих мыслях. Грози, глубоко и бесшумно вздохнув, решил его не тревожить.
В молчании прошло не менее пяти минут. Грози не выдержал.
— Вам не кажется странным то, господин председатель, с какой стороны он идет сюда?
— Хватит паясничать! — Картини повернул голову в сторону офицера и поморщился. — Оставь свою вежливость при себе. Я не собираюсь задирать нос перед тобой. Или ты уже вычеркнул меня из списка своих друзей?
— Что вы такое… — Грози махнул рукой. — Брось ты ерунду городить Карт. Если честно: я не знаю, как теперь к тебе относиться, что делать с нашим прошлым?
— Наши отношения не должны измениться, по крайней мере, когда мы одни. В остальном — посмотрим. Что там у них. — Картини указал на сканер связи в руке Грози.
Грози приподнял руку со сканером и нажал несколько клавиш — перед ним появилось изображение младшего офицера.
— Что у тебя? — Грози вопросительно кивнул головой. — Посадил?
— Я не знаю, кто внутри этого глайдера… — Быстро заговорил офицер. — Но он каким-то способом уже уничтожил три моих катера.
— Как уничтожил? — Грози состроил мину.
— Не знаю. — Офицер дернул плечами. — Ни с то ни с сего катера вдруг срываются в штопор и носом в песок по самый двигатель. Откапываем — пилот уже труп. Лицо — без содрогания смотреть не возможно.
— Изуродовано?
— Скорее это не физическое уродство, а маска страха.
— Сбить! Немедленно! — Вдруг закричал Картини, сжав руки в кулаки и тряся ими перед собой. — Любым способом!
Глаза младшего офицера забегали по сторонам, но, видимо никого не увидев, он поднял брови и вновь уставился в Грози.
— Ты все слышал. — Грози сдвинул брови. — Выполняй!
Изображение младшего офицера исчезло. Грози повернул голову в сторону Картини.
— В катер. — Картини кивнул головой в сторону своего глайдера. — Где это происходит? Немедленно туда.
Грози быстро пошел к катеру Картини, на ходу отдавая какие-то распоряжения по сканеру связи. Картини шел за ним. Они еще не дошли до катера, как у них над головой повисла пара катеров — черного цвета и с огромной черной пастью акулы, нарисованной на их днище. Довольная улыбка тронула губы Картини — он был под надежной защитой "Черных акул", катеров своего элитного подразделения.
Катер взмыл вверх и в сопровождении "Черных акул" понесся на восток. Вскоре перед ним был один лишь песок, океан песка.
Земля не захотела покориться человеку в этом своем районе и даже, как бы сконцентрировав здесь все свои ставшиеся силы, наносила людям один удар за другим. Исчезли с ее лика пустыни и Гоби и Кара-Кум и все остальные, превратившись в живописные оазисы и лишь Сахара никак не покорялась, словно Земля собрала сюда весь песок с утраченных ею пустынь и теперь с неистовой силой, периодически, обрушивала его на головы людей, копошащихся на одноименном с пустыней космодроме. И кто победит в этой битве, было еще далеко не ясно.
На фоне песка появилась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло.
— Там что-то есть.
Грози поднялся и меж кресел взглянул на экран сканера внешнего обзора — он был чист.
— Что за ерунда. — Он перевел взгляд на лобовое стекло: Хотя точка шла несколько в стороне, но она уже выросла в размерах на столько, что стало ясно — это глайдер. — Притормози. — Бросил Грози в адрес пилота и вернулся в кресло.
Пилот отпустил акселератор и катер пошел медленнее.
— Какой-то глайдер. — Грози повернул голову в сторону Картини и скорчив мину, дернул плечами. — Странно, почему радар его не видит. Ну, да ребята сейчас разберутся.
Как бы в подтверждение его слов, одна из "Черных акул" ринулась навстречу глайдеру, но примерно в сотне метров от него вдруг нырнула вниз и на полной скорости зарылась в песок.
— Это он! — Закричал Грози, вскакивая с кресла и бросаясь к пилоту. — В сторону!
Пилот отклонил рыпп и вжал акселератор: катер взвыв, рванулся в сторону. Чтобы не вылететь из кресла, Картини пришлось крепко ухватиться за подлокотники. Не отводя взгляда от лобового стекла, он продолжал следить за развивающимися событиями.
Вторая "Акула" взмыла ввысь. Открылся люк и из ее брюха выполз ствол огромного зарда из которого, в направлении глайдера, метнулась яркая молния. Глайдер вспыхнул и утонул в ярком голубом свете. Во все стороны от него брызнули снопы разноцветных брызг.
Грози повернулся к Картини, его губы вытянулись в довольной усмешке.
— Вот и все. — Он провел рукой по лбу, смахивая испарину и шагнул к своему креслу.
— А почему его до сих пор не уничтожили? — Картини вопросительно кивнул головой.
— Сейчас выясню. — Грози сел, достал сканер связи и нажал несколько клавиш, но вспыхнувшая перед ним голограмма была пустой. — Черт! — Он потряс сканер, но ничьего изображения не появилось. — Что за ерунда. — Он начал стучать указательным пальцем по корпусу сканера связи.
— Смотри! — Вдруг выкрикнул Картини, выбросив руку в сторону лобового стекла..
Грози поднял голову. Голубой шар, изрыгая искры, продолжал мчаться вперед, не проявляя никаких устремлений к падению и из него уже показался темный нос глайдера.
— Дай "Акулу"! — Выкрикнул Грози, вновь бросаясь к лобовому стеклу.
Пальцы пилота пробежали по клавишам управления. Перед Грози вспыхнула голограмма с чьим-то изображением и тут же погасла.
— Что-о-о! — Вновь выкрикнул Грози.
Но пилот и без того непрерывно барабанил по клавише вызова, но уже не только чьего-то изображения, но и даже голограммы не появлялось.
Грози закрутил головой по стеклам и вдруг попятился: "Черная акула" мчалась навстречу их катеру и огромный ствол зарда был направлен ему в лобовое стекло.
Видя, что творится что-то непонятное, Картини привстал и через плечо Грози посмотрел в лобовое стекло. В тоже мгновение его рука выбросилась в сторону пилота.
— Вниз! — Закричал он. — В песок!
Пилот отжал рыпп и катер, нырнул вниз, и в то же миг черная тень "Акулы" накрыла его своим зловещим покрывалом.
Катер чиркнул днищем о песок и заскользил по нему, потянув за собой его длинный и густой шлейф, постепенно зарываясь в него. В салоне потемнело.
Картини бросило вперед и он ткнулся в спину Грози, который, получив дополнительное ускорение, пролетел между кресел и ткнулся носом в лобовое стекло и через мгновение по стеклу заструился тонкий красный ручеек.
Катер замер. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом скользящего по корпусу песка. Все, затаив дыхание, вслушивались в шелест, но никаких других звуков больше не прослушивалось.
Посветлело.
— Кажется пронесло. — Раздался голос пилота.
Картини молча вернулся в свое кресло. Грози пробрался вперед сел в кресло рядом с пилотом. Проведя рукой у себя под носом, взглянул на руку и тихо чертыхнувшись, достал биосалфетку и приложив ее к носу запрокинув голову, замер. Прошло какое-то время. Грози убрал от носа биосалфетку и опустив голову, ткнул пальцем в пульт управления, перед ним вспыхнул экран сканера внешнего обзора.
— Где они? — Поинтересовался Картини, увидев блеснувший экран.
— Не видны. — Ответил Грози. — Песок мешает. — Он чуть приоткрыл дверь рядом с собой — в салон потекла струйка песка. — Проклятье!
Грози толкнул дверь назад, но она плотно не прикрылась. Струйка песка уменьшилась, но все же не исчезла. Он повернул голову в сторону пилота.
— Попробуй выбраться, иначе утонем.
Пальцы пилота пробежали по пульту. Донесся писк генератора. Пилот взялся за рыпп, катер задрожал, писк генератора перешел в рев до противного и как бы нехотя, катер медленно пополз вверх.
Струйка песка из двери исчезла. Грози приоткрыл дверь и выглянул наружу, катер уже набирал высоту.
— Не выше двух метров. — Произнес Грози не оглядываясь.
Катер резко затормозил и пошел вниз. В двух метрах от песка, он замер.
— Покрутись. — Отдал следующее распоряжение Грози.
Пилот медленно повернул катер вокруг оси. Грози закрыл дверь и повернулся в сторону Картини.
— Никого.
— На космодром. — Заговорил Картини. — И узнай, что там у них.
Пилот вжал акселератор и катер, быстро набирая скорость, понесся к космодрому. Грози нажал несколько клавиш на пульте управления — перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.
— Что у вас? — Грози вопросительно кивнул головой.
— Без изменений. — Офицер покрутил головой.
— Поднимай все катера. Пусть посмотрят с востока. Один или два объекта. Уничтожить!
— Да, господин старший офицер. — Изображение офицера исчезло.
Грози повернулся к Картини.
— Может вызвать крейсер? С низкой орбитой долбанул бы из протонной пушки… — Он махнул рукой.
— Поздно. — Картини покрутил головой. — Что на экране?
Грози бросил взгляд на экран внешнего обзора.
— Никого. Словно провалились.
Ничего больше ни сказав, Картини повернул голову к боковому стеклу и начал смотреть в пустыню. Несколько мгновений, понаблюдав за председателем службы безопасности, Грози отвернулся и уставился в лобовое стекло.
В молчании прошло какое-то время.
— Космодром. — Раздался голос пилота: вскинув левую руку он ткнул указательным пальцем в верхнюю часть лобового стекла.
Грози, оторвавшись от лобового стекла, нажал одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера.
— Катера нашли их? — Поинтересовался Грози у офицера.
— С восточной стороны космодрома никого нет. — Офицер дернул плечами. — Мы обшарили все на расстоянии полусотни километров. Никого. — Он покрутил головой.
— Ничего не понимаю. — Грози скорчил мину и повернулся к пилоту. — А мы где?
— Юго-восток. Даже юг. — Не глядя на него произнес пилот.
— Почему? Ты изменил курс?
— Он шел не совсем с востока. К тому же вы сами приказали уйти в сторону. — Пилот убрал ногу с акселератора и катер начал сбавлять ход.
— Проклятье! — Грози повернулся в сторону Картини.
— Я кажется… Черт возьми! — Картини, стиснув зубы, топнул правой ногой. — Захоронение! У тебя есть там кто?
— Всего одно подразделение. Ученые ушли оттуда и я не счел нужным держать там…
— Вызови их. — Перебил его Картини.
Грози отвернулся и его пальцы пробежали по клавишам — перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он еще раз пробежал по клавишам — результат был тот же, мигнув, голограмма осталась пустой. Он повернулся к Картини.
— Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Они должны быть там. Я лично…
— Быстро к развалинам. — Картини кивнул подбородком в сторону Грози. — И верни все катера.
— Куда их теперь?
— Не знаю! — С явным злом в голосе, процедил Картини. — Пусть кружатся над развалинами.
Грози отвернулся и ткнул в несколько клавиш, на голограмме появилось изображение офицера.
— Катера назад! — Закричал он. — Занять круговую оборону! Сбивать всех, кто приблизится к развалинам!
Пилот повернул голову в его сторону.
— А нас? — Его лицо выражало полное недоумение.
— Что нас? — Подняв брови, Грози недоуменно уставился в пилота.
— Тоже собьют?
— Черт! — Грози махнул рукой и повернулся к Картини. — Теперь мы не подойдем к развалинам. Отменить приказ.
— К зданию космопорта. — Произнес Картини, крутя головой.
Пилот поставил ногу на акселератор и развернув катер, повел его по дуге, к зданию космопорта. Грози, уткнувшись в пульт управления постоянно связывался с какими-то офицерами и отдавал различные приказы. Картини сидел развалившись в кресле, молча наблюдая за его действиями, лишь изредка кивая головой.
Катер накренился. Картини бросил взгляд в окно, катер заходил на посадку перед главным зданием космопорта. Пилот выровнял катер и мягко посадил его метрах в трех от нижней ступеньки входа. Грози выскочил из катера и не успел Картини еще протянуть руку к ручке двери, как она отлетела в сторону. Хмыкнув, Картини вышел из катера и быстро пошел к входу в здание космопорта.
— Мне с тобой? — Произнес ему в спину Грози.
— Возвращайся к своим. — Не оглядываясь ответил Картини. — Катер пришли сюда.
Грози нырнул в катер. Катер, взвыв, оторвался от космодрома и через несколько мгновений исчез за линией зданий космопорта.
Картини вошел внутрь космического вокзала и остановившись, осмотрелся — в некогда шумном вокзале было пусто: ни единого человека. Хотя между службой безопасности и военным флотом была непримиримая вражда, но ему иногда приходилось бывать здесь и всегда он поражался: космопорт был расположен в очень неудачном месте, к тому же был военным и казалось здесь не должно было быть шумно. Но здесь все было не так: толчея сотен пилотов, техников и других служащих космического флота, людей в гражданской одежде, имеющих к космическому флоту, хотя бы какое-то, хоть косвенное отношение, снующие между ними роботы-уборщики и неизвестно зачем здесь нужные носильщики, нестихаемый шум, несмолкаемый смех на грубые и глупые шутки, придавали этому военному объекту сугубо гражданский вид.
Картини шумно вздохнул и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи вокзала. Поднявшись на второй этаж, он прошел в зал управления полетами и осмотрелся: во всю ширину зала был распахнут экран внешнего обзора с видом на пустыню, перед которым стоял длинный ряд кресел. Несколько их них были заняты. Картини направился к одному из занятых кресел. Подойдя вплотную к креслу, он увидел, что в нем находится младший офицер службы безопасности. Картини тронул его за плечо. Офицер оглянулся и тут же отвернувшись, снова уставился в экран. Состроив недоуменную мину Картини взглянул на себя и мысленно чертыхнулся: во время ночного вызова Маркова он одел гражданский костюм и потому сейчас не имел никаких знаков отличия, а этот офицер навряд ли его знал в лицо, хотя о его назначении возможно и слышал. Картини наклонился к его уху.
— Я председатель службы безопасности Картини. — Негромко заговорил он. — Мне нужны твои услуги.
Офицер вновь оглянулся. Смерив Картини недоуменным взглядом, он все же поднялся и сделал шаг назад.
— Извините, я вас не знаю. — Офицер покрутил головой.
— Назови своего командира. — Голос Картини сделался властным.
— В чем проблема? — Раздался сзади Картини не менее властный голос.
Картини оглянулся, в его сторону шел еще один офицер службы безопасности.
— Картини. — Картини кивнул головой. — Мне нужен обзор космодрома.
— Офицер Гласс. — Представился офицер. — В данный момент космопорт находится под контролем службы безопасности. Гражданским лицам здесь нельзя находиться.
— Я председатель службы безопасности.
— Ваше удостоверение. — Офицер вытянул руку в сторону Картини.
Рука Картини автоматически потянулась к нагрудному карману курточки, но вспомнив, что в костюме, он опустил руку.
— У меня его нет.
— Вы должны покинуть зал управления или я буду вынужден задержать вас.
В сущности, офицер был прав: он его не знал, удостоверения у него не было и офицер был вправе задержать его до выяснения личности, но времени на это не было. Картини бросил взгляд на экран, но не увидев на нем нужной части космодрома, вскипел.
— Свяжись со старшим офицером Грози. — Едва сдерживаясь от злости, проскрежетал Картини.
— Я его знаю, но он не имеет ко мне никакого отношения. У меня другой командир. — Тем же властным голосом произнес офицер, проигнорировав приказ Картини.
— Зато он знает меня, черт бы тебя забрал!
Руки Картини несколько раз сжались в кулаки. Едва сдержавшись, он сунул руку в карман, но он оказался пустым: сканера связи не было.
Офицер сделал шаг назад и положил руку на пояс, под рукой был раппер. Картини вытащил руку из кармана.
— Я забыл сканер связи. — Он вытянул руку в сторону офицера. — Дай свой!
Офицер сделал еще шаг назад и достав сканер связи, видимо, хотел протянуть его Картини: его рука дернулась вперед, но тут же вернулась. Он повернул сканер к себе.
— Назовите номер.
Картини назвал полное имя Грози. Офицер ввел его и в тот же миг перед ним вспыхнула голограмма с изображением старшего офицера службы безопасности.
— Офицер Гласс. — Офицер кивнул головой в приветствии. — Тут господин, э-э-э… — Он перевел взгляд на Картини.
— Картини! — Выкрикнул Картини.
— Что с ним? — Голова Грози закрутилась по сторонам. — Где он? Связь! Немедленно!
Офицер шагнул к Картини и протянул ему сканер связи, но Картини не стал его брать.
— Ты почему не взял под свой контроль вокзал? — Закричал он со своего места. — Чем они тут занимаются, черт бы их всех побрал?!
Голова Грози вновь завертелась по сторонам. Офицер развернул сканер связи в сторону Картини.
— У меня не было необходимости в нем, господин председатель. — Увидев Картини, заговорил Грози. — Насколько я знаю, там должны быть связисты. Я сейчас свяжусь с их шефом и все выясню.
Офицер, державший сканер связи, вытянулся и замер, словно окаменел.
— Не стоит! — Картини махнул рукой. — Что у тебя?
— Тихо! Не знаю, что и думать.
— Я хочу посмотреть отсюда. Может что и прояснится. Здесь все же мощная аппаратура контроля. — Картини перевел взгляд на офицера-оператора, к которому он обратился, войдя сюда и который, теперь, стоял вытянувшись в струнку. — Найди развалины базы спасателей. — Приказал он.
Офицер мгновенно оказался в своем кресле, его руки заметались по клавишам. Пейзаж на экране несколько раз сменившись, отобразил нужную часть космодрома. Брови Картини подскочили вверх — вид был идеален, словно на ладони. Он прометнулся взглядом по экрану — над развалинами крутилось с десяток катеров, но его глайдера среди них не было.
Картини оглянулся. Командир связистов продолжал стоять замерев, держа сканер связи в вытянутой руке, на голограмме которого все еще было изображение Грози.
— Я его тоже не вижу, но попробую найти. Все. — Картини поднял взгляд на офицера. — Свободен!
Офицер не шевельнулся. Смерив его недоуменным взглядом, Картини отвернулся и подойдя к ближнему свободному креслу, сел и повернул голову в сторону офицера-оператора.
— Где-то в районе космодромома должен быть глайдер и возможно, с ним катер черного цвета. Найди их.
Изображение перед Картини начало быстро меняться, он поморщился.
— Ищи перед собой на врезке. — Недовольным голосом произнес он. — Мне верни прежнее.
Через мгновение перед ним вновь оказались развалины, но кольца десантников теперь не выглядели ровными. Картини присмотрелся: многие десантники задрав голову, вертелись юлой, некоторые из них держались за голову; катера, тоже образовав кольцо, словно бешеные носились над кольцами десантников.
Сердце Картини защемило — где-то рядом.
— Ты нашел их? — Не глядя на офицера-оператора поинтересовался он.
— Я вижу какой-то катер. — Заговорил офицер. — Но он едва ползет.
— Покажи!
Перед Картини появилась небольшая врезка. На ней, высекая из поверхности космодрома снопы искр, полз черный катер. Картини узнал в нем вторую "Черную акулу", сопровождавшую его в пески.
Что с ним? Задал он себе вопрос. Действительно ли таково его состояние, либо это какой-то маневр. Где же глайдер?
— Где это? Покажи больший участок. — Приказал он.
Врезка увеличилась в размерах, вдали мелькнул неровный строй поврежденных крейсеров.
— О черт! — Тихо буркнул Картини.
Что он затеял? Вновь принялся размышлять он. Вывел из стоя крейсера, чтобы они не смогли атаковать его? Так они и так повреждены. Нет, он механически покрутил головой, что-то не так. А что если… Проклятье.
— Сканер!
Он выбросил руку в сторону, где недавно стоял офицер со сканером связи, но тут же поняв нелепость своего действия, опустил руку и оглянулся — его удивлению не было предела: офицер продолжал стоять изваянием, со сканером в вытянутой руке. Картини на мгновение опешил, но тут же вскочил, шагнул к офицеру, выдернул сканер из его руки и вернувшись на место, вызвал Грози.
— Он где-то в районе поврежденных крейсеров. — Быстро заговорил Картини. — "Акула" ползет к вам оттуда. Уничтожь ее.
Брови Грози подскочили чуть ли не до волос.
— Т-там реб-бята. — Чуть заикаясь произнес он.
— Черт!
Картини задумался. А если в катере действительно есть живые десантники? Ползут едва живые. А если нет? Сжав зубы до боли, он тряхнул головой. Нет!
— Уничтожить! — Процедил он. — Немедленно!
Лицо Грози повернулось в профиль. Он что-то прокричал неразборчивое и вновь повернулся к Картини.
— Кто-то начал психическую атаку. — Быстро заговорил он. — Десантники сейчас начнут сходить с ума. Разрешите отвести ребят?
— Значит он рядом. Ищи его!
— Атака идет изнутри. — Грози покрутил головой. — Внутренне кольцо уже в полуобмороке.
— Он над развалинами? — Картини подался вперед, словно хотел залезть в голограмму.
Изображение Грози отдалилось, он видимо отшатнулся.
— Мы бы видели. Там есть кто-то еще.
— Кто? — Картини выпрямился.
— Не знаю. — Грози скорчил мину. — До развалин триста метров, а атака такая мощная, будто он рядом.
— Го Бар! — Прошипел Картини.
— Но его здесь нет. — Грози состроил мину. — Все безголовые тела увезли отсюда еще рано утром.
— Утром! Черт! — Картини положил руку себе на голову. — Кто же тогда там есть? Кто-то из инопланетян остался?
— Не знаю. — Грози покрутил головой. — Но если мы сейчас не уйдем, то все тут останемся.
— Уходите. — Картини кивнул головой. — Совсем уходите. Я вызываю крейсер с аннигилятором. — Он рубанул ребром ладони воздух.
Выпучив глаза и опустив челюсть, Грози уставился в Картини.
— Есть! — Вдруг раздался выкрик офицера-оператора.
Картини и Грози на голограмме мгновенно повернули головы в его сторону.
— Там что-то есть. — Офицер тыкал указательным пальцем в экран. — Какая-то нестабильность. Она перемещается в сторону развалин. Уже рядом! — Прокричал он.
Картини уставился в то место экрана, куда указывал палец оператора, но ничего не увидев, скорчил недовольную мину и хотел уже отпустить в адрес оператора нелестный отзыв, как его внимание привлек блик, мелькнувший перед самым строем десантников, словно горячая струя воздуха поднимающаяся от песка. Он присмотрелся — струя перемещалась и уже вклинивалась между двумя десантниками, которые стояли, как ни в чем не бывало. Картини проскрежетал зубами — он.
— Проходит внешнее кольцо. — Заговорил он, не смотря на Грози. — Черт! Все одинаковые, хотя бы какие-то отличия. Идет с севера. Где ты есть? Подпрыгни, что ли.
Но ни из одного их колец десантников никто не выпрыгнул.
— Где ты, черт бы тебя забрал? — Заорал Картини, наблюдая, как струя прошла внешнее кольцо десантников и двигалась внутреннему.
— Вот он! — Выкрикнул офицер-оператор.
Картини повернул голову в его сторону, палец оператора указывал в сторону от внешнего кольца. Картини посмотрел в ту сторону — в противоположной стороне от проникшей струи и метрах в ста от внешнего кольца десантников стоял катер, около которого прыгала одинокая фигура. Взвыв, Картини вскочил и бросился к выходу.
Оказавшись на улице, он побежал к катеру, который почему-то оказался метрах в пятидесяти от крыльца, около которого маячила фигура пилота.
Картини вскипел. Ну я ему!
Но не добежав метров десяти до катера, он вдруг резко остановился. Его рука метнулась к поясу — оружия не было. Его лоб мгновенно покрылся испариной — около катера, спиной к нему, стоял совсем не пилот, держа в руках какой-то предмет. Был он огромного роста, темноволос, одет в какое-то тряпье, напоминающее форму десантника, к тому же одна его нога выглядела как-то особенно странно, будто двойной.
Инопланетянин, острая мысль больно кольнула мозг Картини. Захватил катер и поджидает меня. Знает, что я без оружия. А зачем я ему? Замелькали в его голове мысли, одна быстрее другой. Я ведь ничего не знаю о "Звездной стреле". Уйти. Он поднял ногу, чтобы двинуться назад и…
Инопланетянин резко обернулся, в его руках блеснул предмет, похожий на ствол зарда. Картини окаменел.
Инопланетянин как-то неестественно подпрыгнул и направился в сторону Картини, издавая при ходьбе громкий грохочущий звук. Но Картини уже ничего не соображал, он не сводил глаз с инопланетного оружия, ствол которого был направлен ему в грудь.
Не доходя двух шагов до Картини, инопланетянин остановился и вскинул руку в приветствии.
— Сержант Ворон! — Гаркнул он так громко, на языке землян, что Картини заметно вздрогнул. — Разрешите проследовать с вами для очистки Земли от инопланетной нечисти. — Продолжил орать инопланетянин на языке землян.
До Картини наконец дошло, что что-то с инопланетянином творится совсем не то, что должно было бы быть. Он сделал шаг назад и всмотрелся в лицо инопланетянина. Это был молодой человек, явно земной наружности, с припухшим лицом покрытым сплошными ссадинами и синяками и лишь его темные глаза весело блестели из под густых черных бровей.
— Т-ты кто? — Выдавил из себя Картини.
— Сержант Ворон! — Вновь гаркнул инопланетянин, с наружностью землянина.
— Да, да! — Картини механически покивал головой и не сводя глаз с Ворона, обошел его и пятясь, двинулся к катеру.
Инопланетянин-землянин направился за Картини и только тут Картини увидел, что у него совсем не двойная нога, а просто к ней привязана какая-то железная палка, которая и издавала такой грохот.
Это наверное один из десантников, побывавший в какой-то переделке, здесь, на космодроме, наконец догадался Картини. Только что у него за оружие. Неужели у инопланетян было такое?
— Я совершенно здоров! — Продолжал орать Ворон, словно громким голосом пытался вбить свои слова в голову пятящегося председателя службы безопасности. — Это все ерунда.
Он вдруг выбросил вперед свою привязанную к железяке ногу. Вздрогнув, Картини отпрыгнул назад и уперся спиной в какое-то препятствие.
— Я даже плясать могу.
Продолжил свои издевательства над председателем службы безопасности Ворон. Расставив руки в стороны, он вдруг закружился на месте, прыгая на здоровой ноге.
— Да прекрати ты! — Раздался над головой Картини не менее, чем у Ворона, громкий голос.
Картини вжал голову в плечи. Изогнувшись, он посмотрел вверх — из салона катера выглядывала улыбающаяся физиономия пилота.
У Картини мгновенно внутри все вскипело. Он отпрыгнул от катера, его руки сжались в кулаки. Он шагнул к переставшему кружиться десантнику.
— Это что за маскарад! — Не скрывая злобы, выкрикнул он.
Десантник вытянулся во весь свой огромный рост.
— Сержант Ворон! — Гаркнул он с такой силой, что Картини невольно сделал шаг назад.
— Проклятье! — Картини повернулся к пилоту. — Кто это? — Он ткнул рукой в сторону вытянувшегося десантника.
— Говорит, что участвовал в спасении Магне, но был контужен. Сейчас очухался и снова хочет участвовать в боевых действиях.
— Бред какой-то.
Картини покрутил головой и шагнув к катеру, оттолкнул дверь и наклонившись, нырнул внутрь.
— Развалины! Быстро! — Картини с силой захлопнул дверь.
Катер взмыл вверх. Картини бросил взгляд вниз — на космодроме стоял десантник с расставленными руками и смотрел вверх.
— Подожди! — Процедил Картини. — Что у него за оружие в руках?
Катер замер. Пилот тоже взглянул вниз.
— Говорит какое-то древнее оружие. Подобрал его на космодроме. Вроде бы такое он видел в руках спасателей, участвующих в ночном бою с инопланетянами.
— Хм-м! — Картини на мгновение задумался. — Подбери его.
Пилот бросил катер вниз и посадил в полуметре от десантника. Толкнув дверь напротив пустого кресла, рядом с собой, он кивнул десантнику рукой.
— Садись!
Не дожидаясь повторного приглашения, Ворон прыжком влетел в катер и захлопнув дверь, обернулся на Картини. Его губы расплылись в улыбке.
— Благодарю, шеф! — Гаркнул он.
Скорчив мину, Картини вжался в спинку кресла.
— Ты можешь не орать. — Произнес пилот, бросая катер вверх и вжимая акселератор в пол. — Генератор заглушаешь.
— Я не ору! — Выкрикнул Ворон немного тише, поворачиваясь в сторону пилота.
— Что у тебя за оружие? — Поинтересовался Картини.
— Это… — Ворон поднял над головой оружие, зажатое в руке. — Или это? — Второй рукой он хлопнул по железке, привязанной к своей ноге.
Картини подался вперед и попытался посмотреть на его ногу, но ничего не увидев, вновь выпрямился.
— То, что в руке. — Конкретизировал он.
— Я не знаю толком. — Десантник опустил оружие и покрутил его в руках. — Я подобрал его, когда вчера утром прыгал за спасателями по космодрому. — Один из них сказал, что это древнее оружие наших предков, которым они сражались ночью с инопланетянами. Стреляет какими-то пулями. Прицел здесь отличный. — Он вскинул оружие к плечу и посмотрел в какую-то трубку, оказавшуюся перед глазами. — Видно километра на три, как на ладони.
— Откуда оно у спасателей? — Поинтересовался Картини, вытягивая шею в сторону оружия и пытаясь тоже заглянуть в прицел, но десантник полностью закрыл его своей головой.
— Не знаю. — Ворон опустил оружие и дернул плечами.
— Ты умеешь им пользоваться? — Задал Картини еще один вопрос, откидываясь на спинку кресла.
— Пару раз выстрелил. — Десантник обернулся к Картини и его губы расползлись в широкой улыбке. — Первый раз случайно, когда разбирался, как им пользоваться, второй — прицельно. Попал. У-у-у! — Он сложил большой и указательный пальцы и взмахнул этим сооружением перед собой. — Класс!
— Развалины. — Раздался голос пилота.
Катер сбавил ход и остановился.
— Найди Грози. — Приказал пилоту Картини.
Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с чьим-то сильно искаженным изображением. Пилот вызвал настройки и принялся ими манипулировать, но изображение от этого сделалось только хуже. Он повернулся к Картини.
— Связь нестабильна. — Скорчив мину, пилот поднял плечи.
— Поднимись чуть выше.
Пилот тронул рыпп и катер пошел вверх.
— Достаточно. — Донеся недовольный голос Картини.
Катер замер. Картини поднялся и став меж передних кресел, принялся всматриваться в происходящее снаружи. Затем он повернул голову в сторону десантника.
— Ты можешь сказать, что там делается?
— Хорошего мало. — Ворон вытянул шею, всматриваясь в лобовое стекло. — Если уже не все, то почти все лежат. Остальные, пытаются толи стрелять, толи просто махать руками.
— Дай-ка! — Картини протянул руку к оружию предков.
Десантник подал оружие. Картини приложил приклад к плечу и прильнув правым глазом к прицелу, начал осматривать окрестности развалин.
Десантник оказался прав: большая часть десантников лежала в разных позах без движения, часть двигалась в разных направлениях, схватившись за голову, но были и такие, что крутились на месте, приподняв зарды и куда-то стреляя — в прицеле вспыхивали голубоватые блики. Картини попытался определить направление их стрельбы, но десантники стреляли в разные стороны и возможно даже друг по другу, так как некоторые из десантников вдруг, ни с того ни с сего, роняли оружие и падали. Количество стоящих десантников быстро уменьшалось.
Прометнувшись прицелом несколько раз по десантникам, Картини остановил взгляд на одном из них, который тоже двигался, но был он без оружия, да и руки свои держал прижатыми отнюдь не голове, а видимо к груди, так как виден он был, практически, со спины. Был он далеко и рассмотреть его подробно было очень трудно. К тому же, другие десантники постоянно закрывали его собой и видеть его можно было урывками. Но Картини все же показалось, что его поведение никак не соотносится с поведением всех остальных десантников, да и бежал он, явно, целенаправленно, прочь от развалин. Картини оторвался от прицела и протянул оружие Ворону.
— А ну-ка посмотри ты. Один из десантников как-то странно себя ведет. Я не могу понять: все стоят, а он бежит.
Ворон взял оружие и прильнув к прицелу, долго водил оружием по сторонам. Картини уже устал стоять в полусогнутом положении и он начал проклинать десантника за то, что тот не может найти нужного человека. Он уже хотел вернуться в кресло, как оружие остановилось. Ворон покрутил настройку прицела.
— Это не десантник. — Заговорил он. — Нет, не десантник. Он в такой же одежде, как и вы. Определенно, в такой же. Не может он быть десантником. Он же бегать не умеет: прыгает, как козел.
— Не десантник. — Протянул Картини. — А далеко до него?
Ворон покрутил еще какие-то настройки прицела.
— Если прибор не врет — около тысячи шестисот метров.
— А ты можешь попасть в него из этого оружия?
— Убить, что ли? — Ворон оторвался от прицела и повернул голову к Картини.
— Если сможешь, то да.
— Это ведь человек. — Ворон покрутил головой и опустил оружие. — Я еще никогда не убивал людей.
— Дай! — Картини выхватил оружие из рук десантника. — Человек. Все что там происходит… — Он ткнул указательным пальцем в лобовое стекло. — Происходит, благодаря ему. Человек! — Проскрежетал он последнее слово.
— Я не могу, так, сразу. — Ворон опустил голову.
— Куда нажимать! — Уже выкрикнул Картини.
— Как и в зарде. — Не глядя, Ворон ткнул пальцем в спусковой крючок. — Только приклад плотней прижимайте к плечу, бьет сильно.
— Опусти стекло. — Не глядя на пилота, приказал Картини.
Лобовое стекло ушло в корпус катера. Картини прижал заднюю часть оружия к плечу и прильнул к прицелу. Прицел был перестроен на большее увеличение и ориентироваться стало трудно, к тому же мешали вспыхивающие цифры, при прохождении каждого объекта через перекрестье прицела, указывающие расстояние до него.
Картини начал нервничать — бегущий человек не находился. Оружие металось в его руках из стороны в сторону: из-за сильного увеличения сориентироваться было очень трудно и он никак не мог определить направление.
— Идиот! — Тихо выругался Картини на свою нерасторопность.
Я же знаю расстояние до него, начал размышлять он. Это же то, что мне нужно.
Он навел перекрестье прицела на первого же стоящего десантника — он оказался чуть дальше тысячи метров. Затем навел на следующего — расстояние увеличилось. Он поймал в прицел следующего и на восьмом или девятом человеке его сердце встрепенулось — это был он, бегущий от развалин. Ворон был прав — бежал он действительно странно, высоко подбрасывая ноги.
Картини тихо хмыкнул — так далеко не убежишь.
Он взглянул на цифры — они показывали уже почти тысячу восемьсот метров. Картини навел перекрестье прицела бегущему человеку в голову, но она полностью скрылась за его темными линиями. Не попаду, он поморщился и опустил перекрестье на спину. Нащупав спусковой крючок, он вжал до боли оружие в плечо и напряг указательный палец. Спусковой крючок оказался очень тугим, к тому же с большим ходом. Картини показалось, что он никогда не сможет довести его до нужного положения, но тут он подпрыгнул, словно налетел на кочку и раздался такой грохот, что у Картини заложило уши. Оружие в его руках прыгнуло и прицел больно ударил в глаз.
— Черт возьми!
Забыв про оружие, Картини схватился за глаз. Наконец он убрал руку от глаза и несколько раз моргнул: глаз видел. Схватив оружие, он вновь прильнул к прицелу и уже особого без труда нашел бегущего человека.
Тот теперь бежал вовсе странно: не только подбрасывал ноги, но еще и шатался по сторонам.
Картини начал наводить перекрестье ему в спину, но из-за шатаний, спина постоянно ускользала. Картини начал нервничать, так как размер человека уменьшался и скоро грозил превратиться в едва различимую черточку. Стиснув зубы, он в очередной раз совместил перекрестье с человеком, уже не думая, какая это часть его тела и резко нажал на спусковой крючок — раздался очередной грохот.
Теперь Картини получил не только в глаз, но и такой ощутимый удал в плечо, что ему показалось, что у него лопнула ключица. Он вскрикнул и выронив оружие, схватился за плечо. Правая рука повисла плетью.
Отодвинувшись к самой двери, закрыв уши руками и скорчив мину пилот молча смотрел на него. Ворон же широко, улыбнувшись, протянул Картини две пустые гильзы.
— На память.
Сморщившись, Картини молча покрутил головой.
Тогда сунув гильзы себе в карман, Ворон взял оружие и прильнул к прицелу. Ствол попрыгав по сторонам, замер.
— А вы попали. — Заговорил он, не отрываясь от прицела. — Тот уже не бежит. Стоит. На коленях.
— К нему. — Процедил Картини, потирая плечо. — Как только предки им пользовались. Наверняка у них после такой стрельбы плечи были выбиты. Да подними ты стекло.
Сощурив глаза, от набегающего ветра, до узких щелочек, Картини недовольно посмотрел на пилота.
Раздался шелест и лобовое стекло стало на место. Картини вернулся в кресло. Ворон продолжал смотреть в прицел, постоянно крутя его настройки.
— Точно попали. — Заговорил он через некоторое время. — И оба раза. У него две дыры в спине. Живучий. Не падает.
— Смотрите чтобы мы не упали. — Заговорил Картини. — И костей не соберут.
Катер накренился и пошел по дуге, видимо пилот решил обойти развалины подальше. Ворон оторвался от прицела и посмотрел вниз.
— А там что-то произошло. — Он ткнул пальцем в боковое стекло.
Картини взглянул вниз: стоящие десантники уже не держались руками за головы, а лежащие перестали корчиться и делали попытки подняться.
Психотропное действие развалин прекратилось. Начал размышлять Картини. И именно тогда, когда этот человек или кто он там, оказался ранен. Может быть оно было как-то с ним связано? А может быть что-то было в развалинах? Не зря же он туда рвался. Что там могло быть? Что-то инопланетяне забыли или там было что-то от нашей технологии? Интересно, если он еще жив, скажет об этом? А что если попросить у Высшего Совета санкцию на шлемокопию его мозга. Уверен, Марков меня поддержит. А если Марков поддержит, Высший Совет, определённо, санкцию даст.
Катер замедлил ход и остановился.
— Он в двухстах метрах впереди. — Раздался голос пилота. — Уже лежит.
— Садись! — Картини махнул рукой.
Катер плавно опустился на песок. Ворон, громыхая своей железякой, привязанной к ноге, выбрался наружу и приподняв оружие двинулся к лежащему ничком на песке человеку. Выпрыгнув из катера, Картини пошел за ним, отстав метров на десять. Пилот, оставшись в катере, лишь выглянул наружу.
Не доходя до лежащего человека полтора десятка шагов, десантник вдруг остановился и попятился. Увидев это, Картини замер, его рука автоматически метнулась к поясу, но схватив полу пиджака, опустилась.
Прекратив пятится, десантник повернулся к Картини.
— Я дальше не могу. — Ворон покрутил головой. — Он без головы.
Лицо Картини вытянулось.
— Как без головы? Ты же говорил, что я только в спину…
Подняв плечи и скорчив мину, Ворон отставил одну руку в сторону.
Картини отклонился в сторону и выглянув из-за десантника, несколько мгновений смотрел на лежащего в песке человека, но с этого места не было видно, была у того голова или нет.
Тогда, подойдя к десантнику, он взял у него оружие и направив его на лежащего человека, медленно двинулся к нему. Через несколько шагов стало видно, что за плечами у него ничего нет, словно он лежал, зарывшись головой в песок. Еще через пару шагов, Картини замер: стало видно, что шея у человека обрывалась и ее окровавленные куски были вывернуты и кровоточили.
Картини показалось, что волосы на его голове шевельнулись и поднялись. Он механически дотронулся до головы, вроде бы прическа была на месте.
За годы своей работы в службе безопасности, он еще ни разу не пересекал границы внешнего космоса и потому со всеми инопланетными ужасами был знаком только лишь из видеохроник, доставляемых на Землю возвращаемыми экспедициями. Но за последние два дня он насмотрелся столько смертей, что как-то уже свыкся с ними, но то, что сейчас было перед ним заставило его содрогнуться. Он передернул плечами.
Неужели это я сделал? Начал невольно размышлять он. Неужели заряды этого оружия имеют такую мощь, что способны отрывать куски человеческого тела. Потому, видимо, предки и отказались от него, что надоело смотреть на подобные ужасы.
Взглянув на оружие, которое он сжимал в руках, Картини вдруг отшвырнул его в сторону и скорчив мину двинулся к лежащему человеку.
Нужно найти его голову и посмотреть на лицо — тот ли это молодой человек, решил он. Если он — все станет на свои места, если нет — ситуация станет еще запутанней.
Подойдя к лежащему человеку, он отчетливо увидел два рваных отверстия на его костюме: одно внизу, где-то в районе пояса, второе между лопаток. Его недоумение стало еще больше. Ничего не понимая, он принялся крутить головой по сторонам, пытаясь отыскать оторванную голову, но ее нигде не было, только лишь в песке валялось несколько каких-то красно-белых кусков.
Что за чертовщина. Картини сделал еще шаг вперед. Ему вдруг показалось, что рядом с одной рукой лежащего человека что-то блеснуло. Он наклонился и…
Мощный ток крови ударил ему в голову, будто бы она вся, разом решила напоить собою мозг, который оказался не готов к такому ее обилию и захлебнулся.
Было темно. Дар Ов чувствовал, что летит, кувыркаясь в пространстве. Он взмахнул руками и открыл глаза.
Он лежал на спине и над ним, во все стороны, простиралось яркое голубое небо. Откуда-то сбоку доносились знакомые звуки. Он напряг слух — это была человеческая речь, речь землян.
Земля! От нахлынувших чувств Дар Ов воспрянул духом. Почувствовав в себе огромный энергетический ток, он уперся рукой и словно подброшенный пружиной, оказался на ногах.
Поодаль о него стояли двое землян, повернувшись друг к другу и о чём-то, довольно резко, разговаривали. Один из них был в белоснежном кителе капитана звездного флота, второй в обычной курточке, но тоже указывающей на принадлежность к космическому флоту Земли. Видимо увидев, что Дар Ов оказался на ногах, они повернули головы в его сторону. Капитан в белом кителе, явно, кого-то напоминал. Дар Ов напряг память, но как ни старался — вспомнить его никак не мог. Второй землянин был ему, определенно, не знаком.
Дар Ов покрутил головой, осматриваясь и его настроение заметно упало — он находился на все той же, незнакомой планете. Земляне подошли ближе.
— Кто ты? — Поинтересовался капитан волевым, но приятным голосом.
— Адмирал Дар Ов. — Дар Ов кивнул головой в приветствии. — С кем имею честь?
— Для вас я Дин Лоран. — Легкая усмешка тронула губы капитана.
Дар Ов почувствовал явный подтекст в словах капитана: из его слов выходило, что для кого-то он не был капитаном Дином Лораном.
Дин Лоран, повторил Дар Ов мысленно. Он уже слышал это имя. Но где?
Но как Дар Ов ни старался, вспомнить, с чем можно связать Дина Лорана, он не мог. Тогда он решил спросить напрямую.
— Мне знакомо ваше имя, но я никак не могу вспомнить, капитаном какого корабля вы являетесь.
— "Звездная стрела". — Усмешка капитана стала отчетливее.
Этого было достаточно, чтобы Дар Ов мгновенно вспомнил все, что он знал о Дине Лоране.
Вот ты какой воочию, Дин Лоран, продолжил рассуждать Дар Ов, всматриваясь в лицо капитана. И кто же ты в самом деле? Так же как и Го Бар, имеешь два лица? И какое же это второе лицо — такое же красивое и мужественное или имеющее другой, звериный, облик.
— Все вспомнил? — Лицо Дина Лорана сделалось серьезным.
— Все о Дине Лоране, но я ничего не знаю о твоем втором я, как я думаю — настоящем. — Дар Ов покрутил головой.
— Как ты здесь оказался? — Задал вопрос Дин Лоран, игнорируя вопрос Дар Ова.
— Так же как и ты, через вашу пространственную дыру.
— Ты врешь землянин. — Голос Дина Лорана приобрел угрожающий оттенок. — Я не помню тебя.
— И все же, я говорю правду. — Дар Ов отставил левую руку в строну. — Я воспользовался вашим каналом перемещения.
Дин Лоран повернул голову в сторону, стоящего рядом с ним и до сих пор молчащего, мужчины.
— Он говорит правду. — Заговорил мужчина таким противным и скрипучим голосом, что у Дар Ова по спине невольно побежали мурашки. — Мы торопились и просмотрели.
— Но канал закрылся сразу же, как только последний грузовик вышел из него.
— Его катер присосался к последнему грузовику и беспрепятственно проник в наше пространство.
— Как произошло, что мы не почувствовали его присутствие?
— Скорее всего, что-то произошло в канале и он попал в закрытую рендерами зону.
— Что там могло произойти? — Лицо Дина Лорана исказила гримаса недовольства.
— Из анализа его информации я понял, что его катер, каким-то образом, потерял связь с грузовиком. Скорее всего, он был очень близко к стенке канала и силы инерции придерживали его. Выход катера и захлопывание канала произошли одновременно. Произошел неконтролируемый выброс в пространственный континуум рендеров.
— И они его просто так отдали нам?
— Выходит, что так. — Мужчина дернул плечами. — Я не чувствую в нем их присутствия. Он чист.
— Странно. — Дин Лоран покрутил головой. — А где его катер?
— Я не чувствую его. Он закрыт.
— Попробуй через него. — Дин Лоран кивнул головой на Дар Ова.
— Он потерял с ним связь.
— И все же. Как ему удалось выйти? Посмотри внимательней. Что-то должно быть.
— Их было двое. — Медленно заговорил мужчина, повернув голову в сторону Дар Ова. — Первым вышел капитан и исчез. Он отправился на его поиски. Рендеры, определенно, игнорировали его. Долго ходил, пока, случайно, не вышел из их зоны контроля. Видимо рендерам одного землянина оказалось достаточно.
— И где же сейчас второй?
Мужчина покрутил головой.
— Я его не чувствую. Его нет в зоне нашего контроля.
— Как нет? — Дар Ов подался в сторону мужчины.
Мужчина перевел взгляд на Дар Ова.
— Возможно рендеры что-то затеяли и хотят его использовать для своего вторжения. — Мужчина скорчил мину. — Иначе бы, его поле уже бы проявилось, как и твое.
— Кто такие рендеры? — Дар Ов вскинул брови.
— Ты их видел на своей планете.
— Призраки, что ли?
Но мужчина, уже повернул голову в сторону Дина Лорана.
— Нам пора. Он нам не нужен. — Мужчина покрутил головой. — Но и нельзя оставлять его здесь. Тебе решать.
Холодок пробежал по спине Дар Ова. Он понял — его жизнь сейчас полностью зависит от Дина Лорана и возможно, висит на тонюсеньком волоске. Не зная зачем, он произнес.
— Я только что видел, как рендеры уничтожили ваше кристаллическое сооружение.
Дин Лоран и мужчина разом уставились в Дар Ова. Дар Ов почувствовал, как через его мозг словно вихрь прошел. Его шатнуло, но он остался на ногах.
Озверели. Все в наглую перевернули. А до сих пор работали аккуратно, я ничего не чувствовал. С раздражением подумал Дар Ов, но разговор об этом решил не начинать.
— Мы потеряли еще один информационный поток. Это прямой захват. — Заговорил мужчина. — Я не понимаю наш кепиат. Если мы не примем немедленного решения, то потеряем контроль над всеми реверсионными каналами. Решай!
— Я вижу его катер. Мы можем добраться до него. — Растягивая слова заговорил Дин Лоран. — И я знаю, как использовать их. Немедленно транспортируй его и катер в защищенную зону.
Едва Дин Лоран произнес последнюю фразу, как исчез, словно его здесь никогда и не было. Скорчив мину, Дар Ов уставился в то место, где он только что стоял, но там совершенно не наблюдалось никаких признаков его присутствия. Он перевел взгляд на мужчину и в тот же миг провалился в пустоту…
Дар Ову в очередной раз пришлось приходить в себя. Он уже начал терять счет своим провалам в небытие и сейчас его охватило какое-то непонятное беспокойство за свой разум — выдержит ли?
Открыв глаза, он ошалело закрутил головой, осматриваясь. Обстановка не поменялась, все та же синева неба, блестящая поверхность под ногами и причудливые кристаллические сооружения во всех сторонах. Но была и приятная перемена — теперь он был не один землянин на этой планете, поодаль стояла ещё несколько землян. А то что они были настоящие земляне, он не сомневался, настороженный и напряженный взгляд их полностью выдавал.
Дар Ов шагнул в их сторону, но тут же замер, словно кто-то держал его. Он оглянулся — никого. Он напряг ногу, чтобы сделать шаг, но она словно приклеилась к поверхности.
Что за ерунда? Дар Ов с силой дернул ногу. Она освободилась и он шагнул назад. Его лицо исказилось миной недоумения. Он медленно двинул вторую ногу назад — без проблем. Вот оно что, он усмехнулся, оказывается к ним нельзя.
Он развернулся и направился прочь от группы землян. Но едва он сделал полтора десятка шагов, как вновь прирос к поверхности. Развернувшись на девяносто градусов, Дар Ов пошел в другую сторону до упора, потом в следующую. Определив, таким образом, разрешенную для себя площадь, он остановился примерно в ее середине и повернувшись к землянам, развел своей единственной рукой, показывая, что сожалеет о том, что не может подойти к ним, но земляне никак не отреагировали на его жест, продолжая стоять в полном безмолвии.
Словно спят, оценил он их состояние и шумно вздохнув, принявшись рассуждать о своей возможной дальнейшей судьбе в этом непонятном мире, так как в таком положении больше ничего не оставалось, как предаться размышлениям.
Я уже сутки, если не больше, без воды и совершенно не ощущаю жажды. Что это? Мой организм насыщается какой-то водозамещающей энергией или он кристаллизуется и вода ему становится не нужна. Он поднес руку к глазам и внимательно рассмотрел её: никаких видимых трансформацией не наблюдалось. Тогда Дар Ов поднес руку ко рту и попробовал себя укусить — стало больно. Разжав зубы, он опустил руку.
Вроде бы еще человек, но тогда я ничего не понимаю. Он состроил мину и пожал плечами. Долго это может продолжаться? Ведь мой организм не приспособлен к впитыванию энергии напрямую. Да и мозгу нужна совсем не энергия, а глюкоза. Когда-то же он её попросит и что тогда? Он посмотрел на землян — они продолжали стоять в своих застывших позах.
Зачем они их сюда привезли? Что им нужно от нас? На сколько я понял, на планете какой-то конфликт и одна из сторон решила использовать землян в своих целях, внедрившись в наши тела. Но ведь… Как он их назвал? Дар Ов ткнул пальцами в лоб. Ре… Ренде… Рендеры. Кажется так. Ведь эти рендеры хорошо видят наши тела и прекрасно их уничтожают. Неужели они этого не знают? Интересно, как они сами выглядят? Также, как рендеры, что-то вроде аморфных сгустков или имеют какую-то другую жизненную форму. Если судить по этим строениям, Дар Ов покрутил головой, рассматривая причудливые кристаллические формы, виднеющиеся со всех сторон, у них должны быть руки. Иначе, как можно все это построить, он непроизвольно дернул плечами. Если только роботы занимаются строительством? Но ведь роботов самих еще нужно построить.
А-а-а! Он вдруг махнул рукой. Что толку от моих рассуждений. Он скорчил мину. Капитан говорил о каком-то моем использовании. Что он уготовил мне? Сколько мне осталось? Уж никак не думал, направляясь сюда, что будет такая встреча. Да-а, цивилизацию никак нельзя назвать гуманной. Гуманизмом здесь не пахнет.
Неожиданно над головой что-то сверкнуло, за несколько мгновений опустился полумрак и, вдруг, Дар Ов утонул в мощном разноцветье сполохов. Он механически втянул голову в плечи и посмотрел по сторонам — как такового пространства не было, со всех сторон сверху вниз плыли разноцветные потоки, словно кто-то выплеснул на его прозрачный дом огромную емкость с разноцветными красками, которые потекли по его прозрачным стенам. Дар Ов поднял голову — над ним бушевала безмолвная гроза. Огромные разноцветные молнии выскакивали из сполохов, бушевавших вышине и упираясь в какую-то невидимую преграду, метрах в двадцати над его головой, начинали плясать и вертеться, словно ввинчиваться в преграду. Но, видимо, их энергии было недостаточно, чтобы пробить защиту: они таяли и исчезали и лишь в том месте, куда они ввинчивались, еще некоторое время играли серебряные блестки, которые, словно снежинки, кружась и играя, медленно падали вниз, постепенно исчезая, словно тая. Некоторые из них таяли настолько близко от Дар Ова, что его рука невольно тянулась к ним. Но едва снежинка оказывалась над рукой, как он чувствовал ее холодок и опомнившись, отдергивал руку.
Уходя от дальнейшего соблазна, Дар Ов опустил голову. Неужели я нахожусь в одном из кристаллических сооружений, начал размышлять он и эти снежинки, ничто иное, как частички защиты сооружения, которые словно кусочки строительного материала, из которого состоит здание, отваливаются, истончая сооружение. Когда-то ведь придет такой момент, что защита истончится настолько, что молния пробьет ее и… По спине Дар Ова пробежал холодок, заставив его поежиться.
Неужели на такое способен красный луч? Ну и мощь. Какие же колоссальные энергии противоборствуют сейчас над моей головой? Достигнет ли наша цивилизация когда-либо такого уровня, что научится вырабатывать и управлять такими колоссальными мощностями? Однако звукоизоляция отменная, не слышно даже шороха.
Так же неожиданно, как и потемнело, так же вдруг и посветлело. Дар Ов поднял голову: над ним сияло все тоже прекрасное голубое небо. Опустив голову, он покрутил ею по сторонам: вдали, около самого горизонта на поверхности что-то блестело. Рендеры — всплыла в его голове догадка, острой иглой пронзив мозг — готовятся к новой атаке.
Как бы подтверждая его мысль, из блестящего места в его сторону метнулся яркий красный луч. Какая-то невидимая сила бросила Дар Ова вниз и намертво прижала к поверхности, не давая возможности даже шелохнуться и что теперь происходило у него над головой, он не видел. Понятно было лишь одно — сейчас не потемнело.
Прошло какое-то время, Дар Ов попробовал приподнять голову, давления не было. Он покрутил ею по сторонам, пытаясь оценить обстановку: ни лучей ни сполохов не наблюдалось, но среди землян произошли изменения: они уже не стояли безмолвными изваяниями, а вертелись словно волчки. Многие из них держались за головы.
Упершись рукой, Дар Ов вскочил и потрогал свою голову — она была на месте и никаких болевых ощущений не было. Он шагнул в направлении землян, надеясь преодолеть преграду, но какая-то сила вновь его бросила на пол, но теперь он оказался лицом вверх.
Хотя все эти невольные падения всегда были неожиданны и стремительны, но в них была одна приятная особенность — не было больно, хотя твердость поверхности планеты ощущалась прекрасно.
Дар Ов скосил взгляд и еще больше вжался в поверхность — на него неслась красная стена, заполнившая собой все видимое пространство. Ее цвет был настолько зловещ и угрожающ, что Дар Ову показалось, у него зашевелились волосы на голове. Казалось, красный свет проник в каждую клеточку его тела и начал высасывать из них жизненную силу. Дар Ов хотел шевельнуться, но не смог, хотел закрыть глаза и тоже не смог и лишь тихий протяжный стон сумел вырваться наружу из его уст и наполнить окружающее его пространство…
Глаза Дар Ова были открыты, он болтался из стороны в сторону. Он хотел шевельнуть рукой, но она была заведена куда-то за голову и не послушалась команды. Он дернулся и почувствовал, что его несут.
— Ставьте его. — Раздался голос у него над головой.
Дар Ов вертанулся и оказался на ногах. Его шатнуло, но кто-то крепко держал его плечи и он остался стоять. Он поднял голову — его взгляд уперся в катер, в котором он и Ден пришли сюда. Он повернул голову и увидел в нескольких шагах сбоку капитана в белом кителе.
Дин Лоран, вспомнил он имя капитана. Видимо начинается моя загадочная миссия, появилась у него тревожная мысль? Если поинтересоваться, ответят?
— Что я должен буду делать? — Неожиданно даже для себя, громко и четко произнес он.
Капитан повернул голову в сторону Дар Ова и поднял руку указывая на катер.
— В катер! — Волевым непререкаемым голосом произнес он.
Кто-то сзади начал толкать его к катеру. Дар Ов дернул плечами, пытаясь освободиться о захвата, но его держали очень крепко.
— Я сам! — Выкрикнул он, еще раз дернув плечами.
Толчки прекратились. Дар Ов пошевелил плечами, таким образом приводя одежду в порядок и шагнув к катеру, вдруг остановился и повернулся к Дину Лорану.
— Что я должен сделать? — Повторил он свой вопрос.
Ничего не говоря, Дин Лоран вновь ткнул рукой в направлении катера. Дар Ов повернул голову в сторону, рядом с ним стояли двое землян, крепкого телосложения с каменными лицами. Один из них шагнул к нему и выбросив руку, ткнул Дар Ова в плечо. Дар Ов пошатнулся, но отставив ногу, не упал. Ни один мускул на лице землянина не дрогнул, он даже не моргнул, словно лицо действительно было выточено из камня. К нему шагнул и второй.
— Хорошо! — Дар Ов вскинул руку, останавливая землян. — Не хотите говорить, не надо. Сам пойму.
Отвернувшись от землян, он скользнул взглядом по Дину Лорану, но не прочитав на его лице никакой информации, дернул плечами и направился к катеру.
Оказавшись внутри катера, он механически протянул правую руку к рыппу, но не почувствовав его, повернул голову в его сторону — над рыппом болтался пустой рукав его курточки. Тупо посмотрев на пустой рукав несколько мгновений, Дар Ов поднял голову, перед катером стоял Дин Лорана. Он приподнял свою культю с болтающимся пустым рукавом и потряс им, пытаясь показать, что управлять катером он не сможет. Дин Лоран остался непроницаем.
— Я не смогу управлять катером! — Тогда прокричал он, решив, что капитан не понял его жестов.
Но Дин Лоран, так же как и жесту, не внял и его словам. Он повернулся к нему спиной и исчез.
— Проклятье!
Дар Ов покрутил головой — неподалеку стояли двое землян, которые толкали его в катер. Скорчив мину, он пожал плечами.
— Что мне делать? — Прокричал он им, но лица землян остались непроницаемы.
Да, что за чертовщина? Дар Ов начал выходить из себя.
Но вдруг катер рванулся вверх и остановившись, закачался, словно на волнах. Дар Ов вздрогнул и перевел взгляд на пульт управления, тот безмолвствовал. Он оглянулся — в зале управления больше не было. Он взглянул в лобовое стекло — катер висел, никак, не ниже пятидесяти метров от поверхности планеты.
Не иначе, как потусторонние силы, Дар Ов дернул плечами и тот же миг очередной мрак окутал его со всех сторон…
Мрак рассеялся так же мгновенно, как возник. Дар Ов, как сидел до его появления, уставившись в лобовое стекло катера, так и продолжал сидеть. Да собственно и катер, как висел в пятидесяти метрах от поверхности планеты, так и продолжал висеть.
Он покрутил головой по сторонам: вроде бы все тоже, но что-то было не так. Что? Дар Ов начал пристальнее всматриваться в окружающее пространство: яркое голубое небо — тоже; блестящая поверхность планеты — она же; кристаллические строения…
Дар Ов пристальнее всмотрелся в их архитектуру — она отличалась от архитектуры строений, которые он видел до потемнения. Если прежние строения имели четкие грани и отчетливо просматривалась их кристаллическая структура, то о теперешних сооружениях такого сказать уже было нельзя: строения не имели углов, углы были сглажены, да и сами строения выглядели более причудливо, с эффектными сопряжениями своих граней, словно воздушные.
И где я теперь? Задал он сам себе вопрос.
На Харр. Ответ, сам по себе, возник у него в голове.
— Харр? — Вырвалось у него, но тут же опомнившись, он сомкнул губы и покрутил головой, но нигде никого видно не было.
Харр. Странное слово вновь проявилось в его мозге.
— Что это? — Произнес он, продолжая смотреть по сторонам.
Планета. Проявился в голове ответ.
— С кем имею честь говорить? — Поинтересовался Дар Ов.
С харран. Пришел ответ.
— Я тебя не вижу.
Дар Ов покрутил головой, пытаясь кого-либо увидеть перед катером, но там никого не было. Тогда он привстал с кресла и прильнув к лобовому стеклу, попытался заглянуть под катер, но на той поверхности, которую ему удалось увидеть, тоже никого не было.
Я перед тобой. Пришел ответ.
— Ты невидимый?
Насколько я разобрался в структуре твоих органов связи с внешним миром — ты должен видеть меня. Пришла в голову Дар Ова более пространная мысль, но она была настолько искажена, что ему пришлось напрячь мозг, чтобы понять ее.
— Однако? — Дар Ов опустился в кресло и пожал плечами.
Ты пытаешься судить обо мне по форме своего тела. Твое представление ошибочно.
Дар Ову потребовалось некоторое время, чтобы понять пришедшие мысли. Его взгляд уткнулся в парящее неподалеку, перед катером, сооружение в виде причудливого серебряного облака, привязанного к поверхности канатом. Он внутри, что ли? А может это он и есть, возникла у него подозрительная мысль? Мыслящее облако.
Твои мысли правильны. Пришла подтверждающая мысль.
Мысль была более четкая. Видимо короткие мысли харран составлял или пересылал более уверенно.
— Ты читаешь мои мысли. — Заговорил Дар Ов. — Тебе не кажется, что это неэтично? Или на твоей планете так принято.
Что касается этичности — это с какой стороны подходить к этому вопросу. Потек пространный поток чужих мыслей в голову Дар Ова. Ты вторгся в наше пространство и теперь рассуждаешь об этичности. Я нахожу это странным.
— А я нахожу это наглым, с вашей стороны. — Дар Ов вдруг вскипел. — Вы первые вторглись на нашу планету, уничтожили не меньше сотни землян, огромное количество техники, разрушили наши строения и теперь смеете в чём-то нас упрекать.
Ты владеешь ложной информацией. Пришла мысль.
— Я не лгу! — Выкрикнул Дар Ов. — Я это все видел сам, своими собственными глазами. — Он хотел ткнуть себе в глаза правой рукой, но взмахнув своей культей, опомнился и, вдруг, выставил ее в сторону лобового стекла. — Вы отняли у меня руку! — Он потряс пустым рукавом курточки.
Ответная мысль не пришла. Дар Ов опустил культю и откинулся в кресле, решив, что его собеседник, либо решил как-то прояснить его последние доводы, либо ему было больше нечем возразить.
Посидев так несколько минут, Дар Ов глубоко вздохнул и шумно выдохнув, выпрямился и вновь покрутил головой, осматривая пространство вокруг катера — никаких изменений не произошло.
Какой статичный мир, начал рассуждать он, совершенно никакого динамизма. Как они здесь живут? Можно тронуться. А может я чего-то не понимаю или не вижу? Он состроил мину. Может мне все это снится. Он закрыл глаза, тряхнул головой и вновь их открыл — снаружи никаких изменений не произошло.
— Харран? Эй! Где ты там? — Громко заговорил он. — Сказать нечего или стыдно?
Ответа вновь не пришло.
Проклятье! Что же мне сгнить тут предстоит? На прежнем месте хоть ходить можно было. Он вскочил и пройдя в ангар подошел к люку, через который выбрался, когда оказался здесь, но он оказался закрыт Наклонившись, он дернул за ручку люка, он не шелохнулся.
— Черт! Заперто.
Выпрямившись, Дар Ов постоял несколько мгновений над люком и медленно побрел в зал управления. Сев в кресло, он пробежал глазами по пульту управления и найдя клавишу запуска генератора, нажал ее — катер остался безмолвным. Он ткнул кулаком в пульт управления и откинулся в кресле. И в тот же миг перед ним словно развернулся огромный экран пространственного сканера, на котором бушевали огромные яркие феерические сполохи, среди которых металась эскадра космических кораблей.
Твои корабли, адмирал, вторглись в наше пространство. Потек сторонний ток мыслей в голове Дар Ова. Или ты можешь утверждать обратное?
Один из кораблей вдруг занял весь экран и Дар Ов узнал грузовик, ушедший в пространственную дыру.
Если я не ошибаюсь — это дальний космос. Кто тут кого пытается завоевать? Какая-то неразбериха. Дар Ов пожал плечами.
— Да, это корабли моей цивилизации. — Медленно заговорил он. — Я не могу этого отрицать. Но оказались они в вашем пространстве не по нашей воле. Их привели сюда не мы. Это я могу утверждать перед любой вашей судебной инстанцией. Видимо у вас есть враг, который и сделал это.
Ты хочешь убедить нас в том, что это сделали дрейвы? Пришел вопрос.
Масштаб уменьшился и снова перед Дар Овом возникло изображение пространства с грузовиками. Было видно, что грузовики каким-то образом защищены, так как бушующие в сполохах разряды упирались в них и как бы обтекали, а не проникали внутрь. Хотя и с трудом, но грузовики все же продирались сквозь сполохи.
— Я не знаю, что тут у вас происходит? — Продолжая растягивать слова, заговорил Дар Ов, не отводя глаз от экрана. — Это вы втянули нас в свой конфликт и теперь пытаетесь убедить меня в обратном. Харраны, дрейвы. Кто из вас прав, я не знаю. Нам нет дела до ваших войн. У нас своих проблем не счесть.
Тогда объясни, каким образом ваши корабли оказались в нашем пространстве? Пришел следующий вопрос.
— Это очень долго рассказывать. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Но как я понял, вы достаточно развитая цивилизация и можете читать чужие мысли. Будет гораздо удобнее, если вы всю, интересующую вас, информацию возьмете у меня сами.
Твой образ мышления чужд и непонятен нам. Мы смогли понять лишь твои поверхностные информационные всплески и пока еще с трудом составляем информационный поток для тебя. Но размышляя, ты выталкиваешь свои информационные потоки наружу и мы совершенствуем свои познания. Ты уже должен убедиться в этом.
— Это так. — Дар Ов покивал головой. — Твои мысли стали более разборчивы. Мне уже не приходится сильно напрягаться, чтобы понять их.
Мы не знаем истины приведшей вас сюда. Хотя ваши корабли преодолевают наш континуум, но мы справимся с вторжением. Над нашей планетой уже создан мощный континуум. Им его не преодолеть. Если это затеяли дрейвы, они будут наказаны. Если вы — мы будем вынуждены принять меры, чтобы это больше никогда не повторилось.
— Какие меры? — Вырвалось у Дар Ова.
Мы изолируем ваше пространство и вы больше никогда не пересечете границ своей звезды. И потому, говори!
Дар Ов дернулся. Последняя мысль имела большой всплеск и его мозг словно пронзил электрический разряд.
— Вы не сделаете этого. — Заговорил он ощупывая голову. — Мы достаточно развитая цивилизация, чтобы постоять за себя.
Говори!
Этот ток оказался таким мощным, что у Дар Ова потемнело в глазах. Хорошо, что он оказался коротким.
— Ты причиняешь мне неудобство своими большими токами. Мой мозг может не выдержать их.
Произнес он, внутренне сжавшись и ожидая очередного удара, но ответа не последовало. Подождав некоторое время, Дар Ов начал рассказывать, что произошло на Земле с момента посадки "Звездной стрелы" и до того момента, как он оказался на катере здесь. Никто его не перебивал и порой он даже сомневался, слушает ли его кто или он разговаривает сам с собой.
Вместе с его рассказом менялась и обстановка на экране. Грузовики постепенно замедляли свой ход, их метания стали более обширны, словно они искали бреши в какой-то невидимой стене. Стало понятно, что в своих поисках они отклоняются все дальше и дальше от своего первоначального пути, словно кто-то специально уводит их в сторону. Более мощными и продолжительными стали разряды, окутывающие грузовики и теперь из окружающей их защиты часто били мощные фонтаны разноцветного огня.
Это, видимо и есть тот щит, о котором говорил харран, решил Дар Ов. Весьма бесславный конец, как самого Го Бара, так и его затеи. Видимо не все он предусмотрел, рассуждал Дар Ов, одновременно со своим рассказом. Сколько ресурсов загубил напрасно, сколько бы экспедиций можно было организовать сюда и попытаться наладить контакт с этой могущественной цивилизацией, а то что она могущественна, Дар Ов уже не сомневался и не стоял бы сейчас вопрос о космической тюрьме для землян. Дар Ов глубоко вздохнул.
Его взгляд остановился на одном из грузовиков, который очень долго оставался окутанным гало от разряда. Бурные фонтаны огня бившие из гало во все стороны иссякли, а он все не появлялся. Гало стало блекнуть и постепенно растворилось среди разноцветьев сполохов — грузовика под ним не оказалось.
Вот и все. Чувство невольной досады заставило Дар Ова прервать свой рассказ. Он перевел взгляд на следующий грузовик, он тоже находился в мощном гало. Да и следующий тоже, а вскоре за ними последовали и остальные грузовики.
Дар Ов не мог бы сказать, сколько прошло времени от исчезновения первого грузовика до последнего, но произошло это достаточно быстро. Сполохи начали быстро блекнуть и вскоре экран потемнел и лишь большие желтые точки, густо рассыпанные по нему, остались его украшением.
Дар Ов попытался определить, где находится Солнце, но экран вдруг погас. Не дают понять, где они расположились в Галактике. Неужели боятся? Усмешка тронула его губы.
— На чем я остановился? — Поинтересовался он, решив продолжить свой рассказ.
Достаточно. Пришла мысль.
Катер вдруг нырнул вниз и мягко коснувшись поверхности замер. Издалека пришел громкий шелест.
Трап опустился, понял Дар Ов. Предлагают выйти.
— Приглашаете в гости? Я вас правильно понял? — Поинтересовался он.
Назвать тебя гостем язык не поворачивается, кажется так у вас говорят? Пришел колючий ответ. Но все же: проанализировав твои мысли и сопоставив их с твоими словами, мы пришли к выводу, что твоя цивилизация не может причинить нам никакого вреда. И потому, если у тебя такое желание есть — будь нашим гостем.
— Я рад, что вам, наконец, удалось разобраться во мне и моей цивилизации. — Дар Ов широко улыбнувшись, поднялся. — Я с удовольствием познакомлюсь с вашим миром.
Спустившись по трапу на блестящую поверхность планеты, Дар Ов покрутился, осматриваясь: в принципе, за исключением вида строений, которые теперь не были похожи на кристаллические, других перемен не было; такая же блестящая поверхность планеты и яркое голубое, без единого облачка, небо над головой.
— Как я понимаю, ваша технология несколько отличается от технологии той части планеты, с которой я пришел к вам. — Заговорил он. — Видимо ваша более совершенна. Я правильно понял?
Ты пришел к нам с планеты дрейвов, которая находится на расстоянии, если его измерять мерками твоей цивилизации, трех светолет. Мы не исключаем, что когда-то мы родились на одной планете, но мы прошли отличные пути своего развития и теперь мы разные, хотя, как ты правильно заметил, похожи.
— Даже так. — Дар Ов состроил мину. — Выходит мать природа разнообразна в создании форм разума. Это хорошо, что ваша цивилизация, как и моя, не одинока во Вселенной. Между моей цивилизацией и вестами, цивилизацией, похожей на нас, тоже был военный конфликт. Да собственно говоря… — Дар Ов махнул рукой. — В наших отношениях и сейчас много непонятных проблем, хотя, нам то и делить нечего — планет, пригодных для колонизации в Галактике более чем достаточно. Если не секрет, а в чем причина вашего конфликта?
Дрейвы стремятся к бессмертию, но их технологии не позволяют им сделать это. Они хотят силой завладеть нашими технологиями.
— Так поделитесь своими технологиями. — Дар Ов улыбнулся. — Дружить намного приятнее, чем воевать.
Ответа не долго не приходило. Поняв, что он дал не совсем корректный совет и видимо, тем самым оборвал беседу, Дар Ов покрутил головой по сторонам, пытаясь определить куда бы ему направиться. Выбрав направление, он сделал несколько шагов, но вдруг его ноги, словно начали увязать: ему стоило огромных усилий, чтобы оторвать их от поверхности и сделать шаг.
Черт! Дар Ов остановился. Видимо туда нельзя. Не совсем гостеприимно.
Ты умрешь, находясь вне защитного поля. Пришла очередная колкая мысль.
Дар Ов покрутил головой, посмотрел вверх, но не увидев вокруг себя никаких проявлений защитного поля, глубоко вздохнул и отвел свою единственную руку в сторону.
— Ваша технология строения защитных полей гораздо совершеннее нашей. Можно сказать — гуманная технология. — Заговорил он. — Наше поле видно издалека, да и приблизиться к нему совершенно невозможно. Как вы смотрите на то, чтобы поделиться с нами своей технологией?
Ответа вновь не пришло.
Н-да. Дар Ов скорчил мину: или тот с кем он разговаривал, не имел полномочий, решать подобные вопросы, или цивилизация действительно не хочет ни с кем делиться своим технологиями. Что это: боязнь нажить себе врагов или элементарная жадность? Видимо потому и решила другая цивилизация с помощью войны завладеть нужными технологиями.
Наши технологии бесполезны вам, даже вредны. Вы не сможете воспользоваться им для своего блага. Пришли неожиданные мысли.
— Почему не сможем! — Неожиданно выкрикнул Дар Ов — в нем вдруг проснулось чувство негодования. — Я считаю, что моя цивилизация стоит на очень высокой ступени развития и мы в состоянии понять и овладеть любой технологией.
Самоуверенность — подруга бездарности. Пришел ответ, который как-то приятно щекотнул мозг Дар Ова, видимо харран улыбался, если можно было так сказать.
— Я бы не сказал, что всегда так. — Дар Ов тоже улыбнулся, предчувствуя, что его собеседник готов продолжить с ним беседу. — Разум, уверенный в себе, может многое.
Желания и реалии часто не совпадают.
— В этом ты прав. Но моя цивилизация достаточно бурно развивается.
Твоя цивилизация очень молода и сможет ли она в полной мере постичь природу Мироздания, достичь того уровня знаний, когда сама начнет управлять процессами развития Вселенной — вопрос открытый. Я видел достаточно цивилизаций, подобных твоей, самоуверенных и бездарных, бесследно исчезнувших, едва оказавшись на первой ступени здания Мироздания.
— Ты считаешь, что моя цивилизация находится лишь на первой ступени здания?
По-моему — вы еще бродите где-то в его подвале.
— А на какой, тогда, ступени находится твоя цивилизация?
Где-то посередине.
— Тогда, выходит, есть цивилизации, которые уже взобрались и на крышу здания Мироздания, полностью познали ее природу?
Возможно.
— И ты знаешь такие цивилизации?
Нет.
— Почему?
Ответ не пришел.
Черт возьми! Бред какой-то! Дар Ов тряхнул головой. Может я подопытный какого-то чудовищного психотропного эксперимента? Такое впечатление, что разговариваю сам со своими мыслями. А может я сплю и вижу сон. Он вдруг сильно ущипнул себя за культу — стало больно. Проклятье. Он поморщился.
— В таком случае… — Заговорил он. — Если ты считаешь, что ваши технологии не могут быть нами поняты, то хотя бы мог показать свой мир, познакомить с его природой, животным миром. Хотя… — Дар Ов усмехнулся. — Навряд ли моя цивилизация сможет воспользоваться моей информацией.
Почему? Пришла мысль с новым ощущением.
Такое впечатление, что мозг в голове Дар Ова подпрыгнул, но боли не было.
— Смогу ли я когда-либо вернуться на свою планету?
Это будет зависеть от меры твоего желания. Пришел ответ с небольшой задержкой.
— Хм-м! — Дар Ов крутнул головой.
Весьма странный ответ, принялся размышлять он. Они уже решили, что от красот их мира, я больше никогда не захочу вернуться на Землю. Но пока я не вижу ничего особенного. Он покрутил головой. Если только в дальнейшем. Состроив мину, он пожал плечами.
— В таком случае… — Заговорил Дар Ов. — Покажи свой мир, а потом узнаем меру моего желания.
Смотри.
… Дар Ов находился в кресле пилота внутри своего катера, который скользил над блестящей поверхностью планеты. Он покрутил головой по сторонам, взглянул на себя и оторопел — его правая рука лежала на подлокотнике кресла.
Он шевельнул ею — она пошевелилась, приподнял — она послушалась, поднес ладонь к лицу — это была его ладонь. Тогда он положил на нее левую руку и начал вести ею по правой руке от ладони вверх — правая рука превосходно чувствовала левую. Он довел левую руку до короткого рукава своей курточки и приподняв, его взглянул на то место, где только что была культя — не было никакого, даже мельчайшего следа. Опустив рукав, он поднял голову и посмотрел в лобовое стекло — та же блестящая поверхность планеты, то же яркое голубое небо и несколько причудливых воздушный строений вдалеке.
— Ты бы не мог мне объяснить, что вы сделали со мной? — Произнес он, смотря в лобовое стекло.
Я выполняю твое желание. Пришла мысль.
— Но я не просил… — Дар Ов поднял правую руку.
Как мы поняли: мы явились причиной потери тобой руки; мы решили вернуть ее тебе.
— Так это вы были на земле? — Дар Ов вернул руки на подлокотники.
Нет.
— В таком случае, я ничего не понимаю. — Дар Ов покрутил головой.
Землю посещали рендеры. Их мы создали.
— Зачем? Что вам было нужно от нас?
Ты просил показать наш мир. Смотри.
— Но я вижу везде одно и тоже. — Дар Ов поднял плечи. — Где ваша природа, животный мир? Где вы сами, в конце концов?
Все, что тебя интересует — перед тобой.
— Эти сооружения и есть весь ваш природный мир?
Это мы — харраны.
— Так эти сооружения живые?
Живые. В голове Дар Ова возникла странная мысль, с какими-то непонятными ощущениями: словно внутри его головы гулял ветер.
— Тебя удивил мой вопрос? — Поинтересовался он.
Я пытался понять, что ты подразумеваешь, сказав "сооружения живые".
— А каким ты себя считаешь?
Как я понял: жизнь у тебя ассоциируется со способностью твоего тела перемещать в себе твой разум.
— Н-н-ну-у, в общем-то, да. — Дар Ов кивнул головой. — Но не только перемещать, но и защищать и поставлять мозгу пищу.
В таком случае мое тело выполняет те же функции, что и твое, только с гораздо большим эффектом.
— Все эти сооружения… — Дар Ов провел левой рукой перед собой. — Вовсе не сооружения, а живые люди?
Люди? В голове Дар Ова снова словно ветер просвистел. Что такое люди?
— Я человек, живой человек. — Дар Ов ткнул пальцем себя в грудь. — А когда нас много — мы говорим люди.
Живые люди.
— Слово "живые", обычно, не говорится. А ваш животный мир выглядит так же?
У нас нет животного мира.
— Как нет? У вас совсем нет животных?
Совсем.
— Что же тогда служит вашей пищей? Как я понял: у вас нет и растительности.
Энергия нашей звезды, энергия нашей галактики, энергия, окружающего нас, пространства.
— Вот как. Вы напрямую усваиваете энергию пространства. Это то, к чему стремится и моя цивилизация. Но одной энергии пространства не может хватать, нужно что-то еще.
Атмосфера и ресурсы нашей планеты.
— Но в таком случае у вас должны быть какие-то механизмы, добывающие и перерабатывающие их.
Они нам не нужны.
— Все свое ношу с собой. Оригинально. — Едва слышно произнес Дар Ов. — Теперь мне понятен вид ваших тел. — Заговорил он громче. — Но это крайне неудобно, самому: и добывать, и перерабатывать, и потреблять. Не проще было бы иметь несколько добывающих и перерабатывающих предприятий для всех?
Нет.
— Но ресурсы планеты распределены крайне неравномерно.
Все что нам нужно находится под тобой.
Дар Ов подался к лобовому стеклу и взглянул вниз.
— Но я ничего не вижу, лишь голая блестящая поверхность планеты.
Этого достаточно.
Выходит они все свои полезные ископаемые достали из недр планеты и сделав нечто, похожее на кисель, размазали его по поверхности планеты, который застыл, образовав эту блестящее покрытие, принялся размышлять Дар Ов. Весьма оригинально. Каждый получил свой кусочек поверхности и доволен. Что ещё нужно для счастья! Он громко хмыкнул, но, вдруг, испугавшись своих дерзких мыслей, вжал голову в плечи и замер, ожидая наказания.
Прошло какое-то время. Никаких действий со стороны харрана не было, он вообще молчал, если можно было таким образом охарактеризовать отсутствие его мыслей. Дар Ов поднял голову и покрутил ею по сторонам: катер проплывал совсем рядом с одним из харранов, похожим на огромный эллипсовидный гриб, стоящий на поверхности планеты, на постепенно расширяющейся к низу элегантной ножке. Дар Ов покрутил головой по сторонам: все видимые харраны тем или иным способом были связаны с поверхностью планеты, оторвавшихся или паривших в свободном полете не было.
Тюрьма. Усмешка тронула губы Дар Ова, но тут же вспомнив, что сопровождающий его харран, скорее всего, читает все его мысли, замер, ожидая его реакцию. Но прошло еще какое-то время — харран себя никак не проявлял.
Может он уже не контролирует меня и я представлен сам себе? Я уже, наверное, не меньше часа плаваю над планетой и возможно, ушел от него на достаточное расстояние. Решил Дар Ов вздыхая с облегчением.
Для нас не существует расстояния. Неожиданно дал о себе знать его спутник.
Дар Ов подождал несколько мгновений: никаких угроз со стороны харрана не шло.
— То что я видел, да и продолжаю видеть, мне не кажется благоденствием. — Заговорил Дар Ов, придав своему голосу некоторую надменность. — Я не могу считать вашу жизнь вершиной разума.
Что в твоем понятии, есть вершина разума? Поинтересовался харран.
— Есть много критериев, указывающих, что цивилизация стоит на вершине разума. Это долго объяснять. — Очередная усмешка тронула губы Дар Ова. — Гораздо быстрее ты поймешь это, прочитав мои мысли.
Я не читаю твои мысли.
— Но ты часто предугадываешь мои ответы.
Я гораздо раньше понимаю, что ты хочешь сказать, чем ты это говоришь. Твой мозг уже дал команду мышцам твоего тела воспроизвести словесный эквивалент твоих мыслей и ты не в силах остановить эту команду. Эти мысли поверхностные. Они источают огромную энергию, которую я и читаю. Это не наказуемо. Это норма нашего общения. Твоя информация совершенно не защищена, что говорит о крайнем несовершенстве твоего тела, как носителя информации.
— Но я свободен в своих поступках. Я могу приказать своему телу идти, прыгать, стоять, даже парить, при определенном навыке. Глядя на вас — я не могу видеть, что вы это можете себе позволить.
Нам это ни к чему.
— Но ведь это невозможно — всю свою жизнь провести не сходя с места.
Мы получаем всю, интересующую нас информацию.
— В пределах своей звезды. Я это видел. Но неужели вам не интересно, что делается за пределами вашей звездной системы, за пределами нашей Галактики?
Для нас не существует расстояния.
— Какого расстояния? — Дар Ов повысил голос, тем невольно показывая недовольство, что харран не понял его.
Для нас не существует расстояния, в твоем понятии. Что ты хочешь увидеть?
— Землю. — Не раздумывая, выпалил Дар Ов.
В катере потемнело и над ним вспыхнул звездный купол. Дар Ов поднял голову и уставился в звезды, пытаясь увидеть Солнце, но расположение звезд было незнакомо ему. Он, в своей короткой жизни, уже достаточно много времени пробыл в далеком космосе и неплохо знал звезды Галактики, особенно окрест Солнца, но эти звезды были совершенно ему незнакомы. Ни единой звезды.
Надувательство. Дар Ов усмехнулся.
Но харран молчал, видимо не поняв его мыслей.
— Здесь нет моей звезды — Солнца. — Наконец произнес Дар Ов, отягощенный молчанием харрана.
Словно его слова стали командой — звезды поплыли перед ним. Прошло какое-то время и нечто знакомое появилось в расположении звезд.
Что-то есть, едва успел подумать он, как бег звезд остановился и они начали приближаться. Вскоре одна из звезд выросла до размеров приличного апельсина, рядом с которой сияла крупная желтая точка. Да это же альфа Центавра со своей Проксимой, наконец понял Дар Ов, где-то рядом и Солнце. Он повел взглядом в сторону. Да вот же оно. От возбуждения Дар Ов шумно задышал. Солнце начало расти в размерах, проявились планеты: величественный Юпитер, великолепный Сатурн, Уран, Земля. Дыхание Дар Ова перехватило — перед ним сияла яркая голубенькая точка.
Яркий голубой цвет больно ударил по глазам. Правая рука Дар Ова подскочила вверх и закрыла глаза.
— Проклятье! — Прошелестели его губы.
Никогда не думал, что Земля может быть такой яркой, подумал он и чуть отслонил руку — звездного купола не было, перед ним простиралось яркое голубое пространство планеты харран.
Черт возьми! Дар Ов откинулся в кресле и опустив руку прищурился. Какая необычная атмосфера. Совсем не похожа на кислородную. Сочный голубой цвет. Видимо большой процент какого-то инертного газа. Не зря они поместили меня в оболочку. Он скользнул взглядом по пульту управления, тот безмолвствовал. Хотя бы какой-то анализатор. Он шумно вздохнул. А что если попросить их об энергии для катера, вдруг пришла ему в голову мысль, если они такие всемогущие, что им стоит?
Это исключено. Возникла в его голове стороння мысль.
— Что исключено? — Механически поинтересовался Дар Ов.
Автономная работа твоего средства перемещения в атмосфере нашей планеты.
— Я хотел всего лишь…
Не стоить думать об этом. Твоя защита исключительно надежна. Мысль властно вторглась в его мозг, напрочь погасив ту мысль, которую Дар Ов озвучивал.
— Я устал от катера. Хочу пройтись. — Не зная почему, вдруг произнес Дар Ов.
Катер нырнул вниз и мягко опустился на блестящую поверхность планеты.
— Хм-м.
Дар Ов усмехнулся. Самому предлагают выйти. Развернувшись вместе с креслом, он поднялся, прошел в ангар и по трапу вышел наружу.
Распрямившись, он поднял руки и потянулся. Но, вдруг, замерев, взглянул на свою правую руку — она была на месте. Опустив руки и встряхнувшись, Дар Ов осмотрелся — вдали виднелись несколько харран. Выбрав, по своему взгляду, наиболее привлекательного, что-то в виде причудливого цветка, он направился в его сторону.
Идти пришлось очень долго. По-началу расстояние, казавшееся не таким уж далеким, на самом деле оказалось не близким. Как таковой усталости, совершенно не чувствовалось, но появилось чувство надоедливости. Ему уже не хотелось вплотную познакомиться с этой цивилизацией — навряд ли земляне, в обозримом будущем, смогут пользоваться их технологиями, а безликий пейзаж планеты начинал навевать уныние.
Будучи капитаном крейсера и находясь в нем, один, в долгих патрулированиях, Дар Ов и то редко испытывал скуку — занятия всегда находились. Не скука, а скорее нетерпение появлялось лишь в последние дни перед возвратом на Землю.
А здесь, Дар Ов покрутил головой по сторонам, навряд ли нормальный человек долго протянет — тронется. Неужели они считают такую жизнь высшим достижением разума? Неужели и земляне когда-то придут к этому? Он снова покрутил головой. Это недопустимо.
Наконец харран вырос перед ним настолько, что Дар Ову пришлось остановиться и основательно задрать голову, чтобы увидеть его вершину.
Тело харрана было совершенно гладким, без едино изъяна и блестящим, до рези в глазах. Если издалека цвета его тела просматривались отчетливо и имели свои границы, то вблизи они оказались очень сложной структурированной субстанцией, находясь в каком-то постоянном колебательном процессе, словно были живые.
Видимо он таким образом усваивает энергию своей звезды, решил Дар Ов и подняв голову вверх, покрутил ею по сторонам, но местного солнца так и не увидел, хотя голубизна неба завораживала. Не может так выглядеть небо без солнца, видимо это какая-то из их технологий по распределению света.
Ты догадлив, землянин. Пришла Дар Ову в голову неожиданная мысль.
— Как я понял, у вас нет темного времени суток? — Произнес Дар Ов.
Что такое сутки? Пришел вопрос.
— Это время, за которое планета делает один оборот вокруг своей оси. — Пояснил Дар Ов.
Что такое время, в твоем понятии? Пришел следующий вопрос.
— Время… — Дар Ов умолк, его вдруг осенила догадка.
А ведь со мной сейчас разговаривает другой харран, пришла ему в голову мысль. Ток мыслей более мягкий, как бы протяжный, ласковый, совершенно нет никаких болевых ощущений. Словно женщина. Дар Ов усмехнулся своей выдумке и окинул взглядом харрана перед собой: не зря он выглядит, как цветок. Женщины всегда были и будут более любопытны и более разговорчивы, к какой бы цивилизации они не относились, подумал он и решил попробовать разговорить харрана-женщину.
— Время это некая физическая субстанция, которая никак не ощущается, но ему подвластны все события происходящие во Вселенной.
Ты имеешь ввиду понятие прошедшее между началом и концом события? Пришел вопрос.
— В каком-то смысле. Времени подвластны все события во Вселенной, кроме женщин, конечно. Они всегда стремятся подчинить его себе и часто это им удается.
Кто такие, женщины?
— В моей цивилизации есть два вида разумных существ — это мужчина и женщина. Я, например, отношусь к мужскому виду. Женщина, в принципе, тоже самое, но некоторые ее части тела выглядят чуть иначе. Это сложно объяснить в моем положении. — Дар Ов улыбнулся. — Гораздо удобнее будет, если ты эту информацию попробуешь прочитать в моей голове.
Легкий, едва ощутимый, даже какой-то приятный ветер скользнул в голове Дар Ова, заставив его вновь улыбнуться. Подождав несколько мгновений, он заговорил.
— Надеюсь, теперь ты имеешь представление, кто такие мужчина и женщина?
Плохо быть женщиной. Пришла неожиданная мысль.
— Почему? — Удивился Дар Ов.
Она стоит на более низшей ступени развития.
— Поч…
Вот черт. Дар Ов усмехнулся. Ведь это он узнал из моих мыслей. Неужели в моем сознании о них только негативная информация? Нужно срочно реабилитироваться и сменить тему.
— Женщины стоят на такой же ступени развития, как и мужчины. — Заговорил он. — В их интеллектах нет разницы. Разница только внешняя. У вас есть дети?
Дети?
— Да. Такие маленькие харраны, которые почти ничего не знают.
В голове Дар Ова вновь почувствовалось дуновение ветра, который оставался в его мыслях слишком долго. Довольно бесцеремонный харран, Дар Ов покрутил головой, не мешало бы спрашивать разрешения. Как бы прочитав его последнюю мысль ветер тут же исчез.
— Надеюсь ты получил исчерпывающую информацию? — Поинтересовался Дар Ов.
Возможно.
— Я бы тоже хотел побольше узнать о вас.
Спрашивай.
— Где я нахожусь? В нашей Галактике? Если да, то в каком месте?
Тех знаний, что у тебя есть, достаточно. Пришла грубая мысль, которая легкой болью вонзилась в мозг. Дар Ов понял, что в их разговор вмешался его спутник. Видимо его беседа с женщиной-харраном вошла в недопустимое информационное поле и харран-спутник счел нужным вмешаться.
— Но я совершенно ничего не знаю! — Дар Ов повысил голос. — Какие могут быть знания, если вы меня перемещаете в безинформационном пространстве.
Из того что тебе известно, ты уже сможешь сориентироваться. Этого достаточно. Вновь пришла колючая мысль.
— Но хотя бы что-то я могу узнать?
Что тебя интересует?
— Я шел сюда, чтобы понять, кто пришел на Землю, зачем и попытаться сделать все, чтобы таких гостей у нас больше никогда не было.
Кто у вас был, ты уже знаешь — дрейвы. Зачем? В голове Дар Ова возникло еще одно непонятное чувство, словно внутри мозга затеял бешеные гонки электрический микроразряд — его уколы в беспорядке заполнили мозг и через несколько мгновений он загорелся, словно в него сунули факел.
— Проклятье! — Дар Ов схватился за голову. — Я не выдержу твоего вторжения.
Извини. Огонь в голове Дар Ова мгновенно угас. Я попытался вложить в твой мозг запрошенную тобой информацию, но различия наших способов мышления не дают это сделать, а передача ее методом образов длительный процесс.
— Я не тороплюсь.
Резервы твоего тела на исходе. Скоро начнется необратимый процесс кристаллизации и твоему разуму придется либо умереть, либо поменять свой носитель.
— Что значит менять носитель? Поменять тело, что ли?
Да.
— Но у меня нет запасного.
Тогда кристаллизация.
— Я стану одним из вас?
Скорее всего, ты не сможешь жить в своем мире.
— А в вашем?
Наш мир принадлежит харранам.
— Значит, придется искать другую планету. Ты считаешь, это возможно в моем положении?
Мы перенесем тебя в любой уголок Галактики.
— В таком случае, когда мне останется до необратимого процесса кристаллизации несколько мгновений, верните меня на Землю. А сейчас начинай передачу информации методом образов.
Как пожелаешь.
Легкий ветер прошелся по всем уголкам мозга Дар Ова и ему в голову потек мощный сторонний ток информации, который Дар Ов едва успевал осознавать.
Харран говорил: нашей цивилизации харранов никак не меньше четырех миллиардов ваших лет, потому как мы наблюдаем, что наша звезда уже идет по двадцать первому круг вокруг центра Галактики. Истоки нашей цивилизации затерялись в очень далеком прошлом и большей частью безвозвратно потеряны. Скорее всего, теперь это только предположение, некогда харраны и дрейвы жили на одной планете Харр, где ты сейчас находишься, но по какой-то причине, не исключен и военный конфликт, они покинули ее и наши пути на какое-то время разошлись. В поисках вечной жизни нам удалось создать особую атмосферу вокруг Харр и так совершенствовать свои тела, что они начали напрямую впитывать энергию атмосферы, которая и стала пищей для нашего разума, а ресурсы планеты, стали строительным материалом для наших тел. Но носители информации, даже и самые совершенные, не вечны — проходит какое-то время и они начинают разрушаться.
— И какое же проходит время? — Вставил Дар Ов.
По меркам вашего времени, около четырехсот тысяч лет.
— Вы живете четыреста тысяч! — Воскликнул Дар Ов. — Это невозможно!
Харран вечен. Столько живет носитель его информации. С разрушением носителя харран не умирает, его разум на время, пока не сформируется его другой носитель, становится достоянием других харран. А когда носитель кристаллизуется до достаточных размеров, чтобы вместить в себя разум своего хозяина, он становится полноценным харраном.
— И сколько времени для этого требуется? — Поинтересовался Дар Ов.
Несколько ваших временных промежутков, именуемых днями.
— Всего-то! — Дар Ов громко хмыкнул.
Но это самый уязвимый момент в жизни харрана. Если в это время носитель займет другой разум, харран умрет.
— Разве нельзя построить новый носитель, еще во время жизни старого? — Удивился Дар Ов.
Нет, хотя это и возможно. Пришла обескураживающая мысль. Опасность в другом: захватив носитель, чужой разум внедрится в информационное пространство харран и на какое-то время сможет дестабилизировать его. Последствия от этого могут быть самые угрожающие.
— Я поражен! — Невольно вырвалось у Дар Ова. — Цивилизация, достигшая огромных высот развития, может погибнуть от какого-то несанкционированного доступа к своей информации. Неужели вы не смогли придумать защиты от этого недоразумения? Другим словом это и не назовешь.
Все гораздо сложнее, землянин, чем ты думаешь. Каждый харран имеет свое информационное поле, интегрированное в глобальное информационное поле цивилизации. За прошедшие миллиарды лет эти поля стали столь неразрывны, что грань между ними, едва просматривается. С одной стороны это превосходно: мы просматриваем все пространство окружающее нас и что познает один харран, тут же становится достоянием всех, но с другой — мы лишились индивидуальности и не в состоянии…
Ток мыслей иссяк. Подождав некоторое время, Дар Ов заговорил.
— Тогда я не понимаю, в чем ваша уязвимость? Ведь если будет атакован один из вас, мгновенно станет известно всем и организовав мощную защиту, вы дадите отпор любой агрессии. Или я что-то не понял?
Ты прав. Пришла короткая мысль и вновь наступило затишье.
— А как я попал на вашу планету? — Поинтересовался Дар Ов.
Как-то в наше пространство пришел космический корабль. Мы с удивлением взирали на это архаичное создание, забыв о безопасности. К тому же его информационные потоки оказались чужды нам и мы не смогли их понять. И произошло то, о чем я тебе говорил перед этим. В голову Дар Ова вновь потек бурный поток сторонних мыслей. Один из наших носителей был атакован. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы изолировать его от глобального информационного поля. Проанализировав его информационные потоки, мы узнали, что дрейвы готовятся силой завладеть нашей технологией познания ВЕЧНОСТИ. Чтобы предотвратить их будущие посягательства, мы усилили поле континуума вокруг планеты и построив генератор рендеринга, создали виртуальные поля рендеров и отправили их на Дрейв. Но защитные поля дрейвов не позволили рендерам проникнуть на планету. Тут в наше пространство пришли еще два космических корабля. Мы, помня, что произошло у нас с приходом первого корабля, решили их выбросить за пределы Галактики и с первым из них так и поступили. Но затем решили воспользоваться тем же методом проникновения на планету дрейвов, каким они проникли к нам и сохранили второй корабль. Наше поле континуума его сильно потрепало, погиб весь экипаж корабля, но информационный поток еще блуждал по каналам корабля и мы, насытив его рендерами, направили корабль к планете дрейвов.
Затея удалась. Рендеры смогли завладеть одним информационным потоком дрейвов и мы получили некоторый доступ к их информационным полям. Конечно, постоянные попытки дрейвов вернуть себе утраченный поток, требовали больших усилий с нашей стороны, чтобы удержать поток и наш генератор рендеринга работал на полную мощность, но рендеров постоянно не хватало и видимо дрейвы, воспользовавшись их отсутствием в какой-то момент, организовали реверсионный канал и отправили куда-то космический корабль. Когда рендеры вновь оказались на Дрейв, мы поняли, что опоздали. Осталось одно — ждать. Еще больше усилив поле континуума в направлении на Дрейв, мы погрузились в ожидание.
— А как выглядят рендеры? Они прозрачные? — Поинтересовался Дар Ов.
Как может выглядеть энергетический сгусток? В голове Дар Ова возникла немного щекотная мысль, ему захотелось засунуть руку в голову и почесать мозг, но лишь ткнув рукой в лоб, он провел по нему несколько раз и опустил руку. Хотя, не существует никаких препятствий, чтобы он принял ту или иную форму: допустим форму твоего тела.
— А они стреляют красными лучами?
Для вторжения в информационные поля дрейвов рендеры используют проникающее излучение разноуровневых энергий. Из-за присутствия в атмосфере Дрейв азота, лучи приобретают характерный красный цвет. Эту проблему можно решить и обесцветить лучи, но она не столь важна, чтобы ею заняться.
— Выходит у землян был конфликт с вами. — Протянул Дар Ов.
У нас никогда не было контактов с твоей цивилизацией.
— Но ваши призраки были на моей планете и оставили о себе весьма негативное впечатление.
Мы не посылали их туда. Мы никогда никому не причиняем вреда, если только кто-то сам это не попросит. Как дрейвы. Мы в состоянии защитить себя и ты в этом убедился, землянин. Мы хотим лишь одного — никто не должен вмешиваться в наши информационные потоки.
— Выходит они сами приняли такое решение. И что же им было нужно у нас?
Это была, либо часть рендеров, оставшаяся в каких-то информационных каналах корабля, либо рендеры действительно сами приняли такое решение, что маловероятно, чтобы проконтролировать действия дрейвов. Скорее всего истины мы уже никогда не узнаем, так как связь с ними полностью утрачена.
— Обладая такими способностями контроля в Галактике, вы не способны найти своих сбежавших роботов? Я не верю в это.
У рендеров довольно короткая жизнь и скорее всего они уже растворились во внутреннем мире.
— Внутренний мир? Это подпространство?
Это внутренний мир.
— А конкретно?
Этого достаточно.
— Что ж и на том спасибо. По крайней мере, будем знать где его искать.
Ваши попытки будут бесплодны. Своим необдуманными действиями вы вынудите нас изолировать вашу звездную систему от внешнего мира. Нам бы не хотелось этого делать.
— Это серьезно. — Дар Ов потер лоб. — Думаю, моей цивилизации никак не хотелось бы потерять контакт с твоей цивилизацией. Жаль! — Он шумно вздохнул. — А цивилизацию дрейвов вы тоже изолируете?
Дрейвы достаточно мощная цивилизация, чтобы защитить себя. Но это была их последняя попытка проникновения на наши информационные поля.
— А исчезнувшие в нашем космическом пространстве рендеры, опасны для наших космических кораблей?
Степень опасности определяется их количеством.
— И какова нижняя граница?
Ее нет.
— Выходит, один — уже опасно?
В какой-то степени.
— В какой, черт возьми? — Дар Ов вскипел. — Мы не звали их к себе и теперь вынуждены еще и расплачиваться за это.
Вы направили корабли в нашу звездную систему, за что и расплачиваетесь. Вас никто сюда не звал.
— Это наша Галактика. Мы открыты для контактов с другими цивилизациями. Но если вы не желаете вступать в контакт с нами, по крайней мере, можно было просто предупредить, чтобы мы не совались к вам.
Считай, что предупреждены.
— Я адмирал космического флота моей цивилизации, а это очень высокая должность в нашей иерархии. Я хотел бы говорить с одним из должностных лиц твоей цивилизации.
У нас нет ваших иерархий. В голове просвистел ветер, заставивший его втянуть голову в плечи.
— Но ты прервал мой разговор с одним из вас. — Дар Ов распрямился. — Выходит, какая-то иерархия среди вас существует.
Этот харран еще не овладел своим информационным полем в полной мере и посчитал, что у тебя его часть.
— Хм-м! — Дар Ов дернулся всем телом. — У меня сложилось совершенное иное впечатление.
Первое впечатление, часто, обманчиво.
— В общем, согласен. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Это случается и у нас. Но все же диалог с ним был весьма интересен. К тому же, я подумал, что он — женщина.
У нас нет несуразности различий ваших носителей.
— Может быть на вашей ступени развития это и хорошо. — Дар Ов дернул плечами. — Но у нас я этого не представляю. К тому же разум лишается оного из самых высоких своих чувств — любви.
Нет выше чувства, чувства контроля информационных потоков.
— Чувства безграничной власти, что ли? — Дар Ов высоко вскинул брови.
Что ты имеешь ввиду?
— У нас есть изречение: кто владеет информацией — тот владеет миром. Чем больше информации, тем больше власти, тем больше возможностей, доставлять себе различные удовольствия.
Твои мысли путаны и непонятны.
— Что уж тут непонятного. Властелины миров. — Дар Ов усмехнулся.
Времени нет. Ты должен выбрать свой дальнейший жизненный путь. Пришли колкие мысли, заставившие Дар Ова поморщиться.
— За меня его выбрала Природа. — Он кисло улыбнулся. — И изменять его я не собираюсь.
Прошло некоторое время, сторонние мысли больше не приходили. Дар Ов повернул голову в сторону и опешил — неподалеку, в нескольких метрах от поверхности, висел небольшой космический корабль серебристого цвета, формой похожий на лезвие обоюдоострого ножа.
— Это для меня? — Поинтересовался он.
Ответа не пришло. Подождав некоторое время, Дар Ов направился к кораблю. По мере приближения к кораблю его размеры оказались не такими уж и маленькими: он составлял не меньше трети длины крейсера класса "Галактический патруль". Дар Ов обошел вокруг корабля: острый нос, словно обрубленная корма, торец которой имел неясное голубоватое свечение, возможно это работал движитель, он не имел совершенно никаких швов, указывающих на наличие люка.
Усмешка тронула губы Дар Ова.
— И как же в него попасть? — Поинтересовался он.
Что произошло, он, в будущем, никогда не был в состоянии объяснить ни при каких обстоятельствах — он сидел в весьма удобном кресле внутри космического корабля, который мчался к Солнечной системе.
Свою родную звезду Дар Ов узнал бы где угодно, он уже не одну тысячу раз покидал ее и возвращался к ней вновь и спутать ее с чужим солнцем не смог бы никогда.
Дар Ов покрутился в кресле, осматриваясь: зал управления, если можно было так назвать то место, где он находился был весьма небольшой, пожалуй второе кресло в нем бы уже не разместилось, никакого пульта управления не было, по всю ширь овальной стены, перед ним, был развернут экран пространственного сканера и даже уходящий вверх, за голову.
Дар Ов потрогал голову, никакого постороннего предмета на ней не было. Он провел руками по подлокотникам кресла — ничего лишнего. Он состроил мину.
И как же мне управлять им? Послал он мысль и замер в ожидании. Ответа не пришло.
Дар Ов попытался подняться, но невидимая сила не пустила его. Он осмотрел себя, провел руками по груди — никаких видимых устройств, удерживающих его не было. Он вновь рванулся из кресла, но отдалившись от его спинки не далее десяти сантиметров, замер, словно наткнулся на невидимое препятствие, которое, однако, совершенно не мешало ему крутить головой, махать руками и ногами.
— Проклятье! — Вырвалось у него. — Да отпусти ты!
Он налег грудью на невидимое препятствие, но результата не было. Мысленно чертыхнувшись, он откинулся на спинку кресла.
— Делай что хочешь. Мне все равно. — Пробубнил он и уставился в быстро растущую яркую желтую точку Солнца на экране чужого пространственного сканера.
Прошел час, может быть и два. Солнце из точки превратилось в небольшой диск, но глаз не слепило, видимо действовал какой-то светофильтр. Корабль шел под углом к плоскости Солнечной системы и уже миновав орбиты больших планет, явно направлялся не к голубенькой точке, виднеющейся внизу экрана а к красной, много правее.
На Марс решили выбросить, усмешка тронула губы Дар Ова.
Словно прочитав его мысль, корабль чуть накренился и через несколько мгновений голубая точка Земли заняла центр экрана.
Вот оно что. Усмешка на губах Дар Ова превратилась в улыбку. Ты читаешь мои мысли. Что ж, это совсем неплохо. В таком случае, мне нужна не Земля, а станция санации. Мне совсем не хочется принести какую-либо заразу на родную планету. Да и скорость великовата. Уж не хочешь ты получить заряд зарда в свой корпус.
Но корабль не изменил ни своего пути, ни скорости, он продолжил мчаться к Земле.
Как знаешь. Дар Ов расслабился и развалившись в кресле, выгнал все мысли из головы и принялся лишь наблюдать за стремительно приближающейся Землей.
Нужно сказать, корабль был превосходен. Он сам, системы управления и движитель, были на высшем уровне. До Земли оставалось всего несколько тысяч километров, как корабль начал интенсивное торможение, но Дар Ов это понял только лишь по экрану — стремительное приближение Земли замедлялось, других ощущений не было. На расстоянии несколько сотен километров от планеты корабль лег на ее орбиту.
Дар Ов осмотрелся — никакие космические корабли Земли не торопились наперерез кораблю харран, чтобы задержать его.
Странно, сердце Дар Ова сжалось. Неужели на Земле произошло что-то такое, что уже не кому следить за пространством вокруг планеты? А что если "Звездная стрела" вернулась и рендеры расползлись по планете, уничтожая всех подряд? Короткий срок жизни, он усмехнулся. И какой же он для них короткий: тысячу лет, десять тысяч, а может и все сто тысяч.
— К "Сахаре"! — Выкрикнул он, но корабль не шелохнулся. — Будь ты проклят! — Дар Ов зло топнул ногой. — Вниз, чертово корыто!
Корабль мгновенно нырнул вниз, к поверхности Земли.
Ты, просто не знаешь, где "Сахара", понял Дар Ов, успокаиваясь.
— Извини! — Заговорил он, решив, что корабль, как и харран, будет лучше понимать голосовые команды, нежели мысленные. — Влево! — Он начал внимательно следить за приближающейся поверхностью Земли. — Прямо! Снизь скорость! Еще! — Дар Ов произносил команды, когда нужно было совершить маневр. — Ниже! Еще ниже! Чуть правее! Прямо! Видишь впереди большое темное поле, это и есть космодром "Сахара". Чуть правее, у самой кромки поля длинный ряд зданий космопорта. Высади меня у самого красивого здания — это здание вокзала.
Послушно выполняя все команды Дар Ова, корабль описал полукруг над "Сахарой" и над вокзалом космопорта скользнул вниз. Что произошло дальше, у Дар Ова вновь оказался провал в памяти — он стоял в каких-то трех десятках метрах от ступенек вокзала. Он покрутил головой, вокруг никого не было. Он поднял голову и поискал корабль — его тоже не было.
— Проклятье! — Дар Ов топнул ногой. — Мне же никто не поверит!
Еще раз осмотревшись, он направился ко входу в вокзал. Ступенек, ведущих к двери вокзала было не много, всего около десяти. Ступив на последнюю, Дар Ов вдруг замер, около колонны, прямо перед ним кто-то стоял, что-то держа в руках. Правая рука Дар Ова механически скользнула к поясу — оружия не было.
Стоявший около колонны человек отделился и шагнул к Дар Ову, вытягивая державший в руках предмет в его сторону. Предмет вдруг шевельнулся и метнулся к Дар Ову. Дар Ов сделал шаг назад и его нога, не найдя под собой опоры, провалилась и он полетел спиной вперед.
Дар Ов шевельнулся. Было темно. Он вдруг ощутил на своем лице липкое инородное неприятное тело и резко дернулся. Острая боль тысячами игл вонзилась в голову и заставила его застонать. Его глаза открылись и уперлись в длинную, продолговатую, оскаленную пасть зверя.
Пустынник, шевельнулась в его голове вялая мысль, это конец.
Зубы оскалились еще больше и в тот же миг голова зверя метнулась к его лицу.
Дар Ов закрыл глаза, ожидая, как острые зубы вопьются ему в лицо, но время шло, а впивающихся зубов все не было и не было.
Дар Ов открыл глаза, его брови поползли вверх — вместо страшной оскаленной пасти пустынника, над ним склонилось прекрасное лицо темноволосой, черноглазой девушки.