- Ты прав, Джон. И Саган прав, будь он проклят! Божье испытание! - Она посмотрела в его глаза, усталые, но проницательные, окруженные паутиной морщин. - Ты бы мог отправиться со мной.
- Мог бы, - согласился он.
- Но не сделаешь этого? - тихо спросила она. Он с улыбкой покачал головой.
Мейгри бережно положила платок в его нагрудный карман и поцеловала обветренную щеку. От очередного взрыва, раздавшегося гораздо ближе, закачались столики, расплескался кофе. Приподняв ей подбородок, Дикстер приложил палец к ее губам.
- Не надо прощаться. Это принесет нам удачу, - сказал он. - Пойдем. Пора выдвигаться.
Вынув из ножен гемомеч, Мейгри осторожно ввела его пять металлических игл в пять красных меток на своей правой ладони.
- Да, это принесет нам удачу, - сказала она.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В каждом расставании есть образ смерти.
Джордж Элиот. Сцены патриархальной жизни.
- Ты понимаешь, что твой план сумасшедший? - спросил Таск.
- А что мы теряем? - откликнулся Дайен, пробираясь вдоль борта "Ятагана" Таска. Наемник с лазерным пистолетом в руке прикрывал его снизу.
- Ничего. Это единственное, с чем я могу согласиться. А что сказал Икс-Джей? - Таск кивнул на "Ятаган", имея в виду свой вспыльчивый компьютер, стоявший на страже внутри.
- Что сигнальные ракеты стоят по полторы кроны за штуку и я не должен их транжирить, - ответил Дайен.
Вокруг них мелькали лазерные лучи. Они прижались к космоплану. Потом, пригнувшись, перебежали назад, к Линку и другим наемникам, отобранным Дайеном. Близкий разрыв заставил их залечь.
- Черт, - ругнулся Рифер, всматриваясь сквозь дым, - эти ублюдки взорвали мою машину.
- Можешь лететь со мной, - предложил Линк. Он приподнялся, дал очередь и снова залег, когда противник ответил огнем.
- Я добыл сигнальные ракеты, сэр, - заговорил Дайен по рации. - Я переговорил со всеми, кого смог отыскать, а прочих разослал с сообщением. Мы будем готовы одновременно с вами.
- Как Нола? - спросил Таск. Линк пожал плечами.
- Не лучше и не хуже. Сейчас с ней какая-то женщина.
Таск оглянулся на кучу обломков, служивших укрытием для раненых, и увидел фигуру, показавшуюся ему знакомой.
- Кто это?
- Не знаю. Она появилась здесь, когда вы с малышом ходили попрошайничать. Что удалось раздобыть?
- Лучевое ружье. - Таск бросил Линку тяжелое оружие. - Несколько гранат. Малыш раздобыл ракеты. Пойду проведаю Нолу.
- Правильно. Та женщина спрашивала насчет тебя и малыша.
Таск, прищурившись, всматривался в дым.
- Сукин сын! - прошептал он. - Малыш!
Он потянулся к Дайену, все еще разговаривавшему с генералом, и дернул его за руку. Юноша вздрогнул и охнул.
- Таск, это же раненая рука. Тихо! Что вы сказали, сэр? - Дайен вслушивался, нахмурившись. - Нет, сэр. Мы уже говорили об этом. Только я могу осуществить этот план. Да, сэр. Сделаю все, что смогу. Ждем вашего сигнала. Конец связи.
- Дайен! - еще раз настойчиво позвал Таск и потянул юношу за рукав, показывая на женщину, склонившуюся над лежавшей без сознания Нолой. - Смотри, кто это! Это...
- Я знаю, кто это, - жестко ответил Дайен, взглянув на женщину и отвернувшись. - Подразделения генерала Дикстера занимают исходные позиции. Он сообщит нам, когда они будут готовы. Мне понадобится десять минут, чтобы преодолеть боевые порядки противника и добраться до входа в рубку управления "Дельты". А потом ты...
- Дайен, - перебил Таск, - она нам машет. Она хочет с нами поговорить.
Юноша помолчал, сжав полные губы.
- Я знаю, что ей нужно. Генерал Дикстер мне только что сказал. - Он немного подумал; вид у него был несколько раздраженный из-за того, что его перебили. - Ладно. Пошли.
Пригнувшись, они перебрались через какие-то механизмы и обогнули большие металлические ящики. Раненые лежали на сваленных кучами куртках, подстилках из полистиреновых упаковок или прямо на палубе. Кто-то метался в жару, кто-то стонал, извивался от боли. Женщина ходила между ними, прикладывала ладонь к их головам, шептала слова утешения. Таск заметил, что некоторые из раненых успокаивались от ее прикосновения.
- Леди Мейгри, - окликнул Таск.
Она поднялась от раненого, повернулась и улыбнулась, протянув руку.
- Таск!
Ее пальцы обдали холодом его потную ладонь, пожатие было твердым. Она перевела взгляд на Дайена, стоявшего чуть позади от своего товарища. Улыбка на ее лице потухла; ее серые глаза потемнели, став такими же тусклыми, как стальные переборки вокруг.
- Дайен, - произнесла она, протягивая юноше руку. Он не обратил внимания на ее протянутую руку. Его бледное лицо осталось бесстрастным.
- Миледи, - официальным тоном заговорил он. - Мои поздравления по поводу вашего... побега.
Его губы скривились в легкой усмешке.
- Дайен! Что за чертовщина с тобой... - сердито вмешался Таск.
Мейгри взглядом призвала его к молчанию.
- Дайен, надеюсь, ты поймешь...
- Я понимаю! - Всклокоченные золотисто-рыжие волосы Стафайера напоминали львиную гриву, ярким пятном выделяясь среди дымной темноты. - Он послал вас, чтобы вернуть меня? Ведь так?
- Глупый мальчишка, - сказала Мегри с ледяным спокойствием, заставившим Дайена и Таска забыть о том, что вокруг кипит сражение. - Он мог бы вернуть тебя, лишь шевельнув рукой.
Дайен заморгал, приоткрыв рот. Лицо его стало медленно покрываться румянцем.
- Почему... почему...