Привставшая было сиделка бросила на нее суровый взгляд, но вернулась к видеоэкрану.
Положив руки на большой живот, Семели умоляюще посмотрела на Мейгри.
- Я понимаю, Мейгри, ты уважаешь его, восхищаешься им, но не вздумай принимать это за любовь. Вы и так достаточно близки из-за этой ужасной мысленной связи. Не подходи к нему ближе.
Румянец отхлынул от лица Мейгри, она похолодела. Отвернувшись от подруги, она смотрела в окно на заходящее солнце.
- Мейгри, он принесет тебе одно горе! Он не способен любить. Он холодный, бесчувственный...
- Бесчувственный? - пробормотала Мейгри почти про себя.
- Может, и не бесчувственный, - поправилась Семели, - но наверняка сдерживает свои чувства так, как ни один из мужчин, которых я знала. Я помню его по учебе, когда пришла в Королевскую мужскую академию изучать высшую математику. Мне было шестнадцать...
- И ты была невероятно красивой, - сказала Мейгри, обращая на подругу любящий взгляд, пытаясь заставить ее сменить тему. - Все влюблялись в тебя с первого взгляда.
- Не все, - возразила Семели, отказавшись сойти с курса. - Когда на меня смотрел Дерек Саган, меня не покидало чувство, что он рассматривает меня с точки зрения химических процессов, происходящих в организме. А мы, насколько тебе известно, на девяносто процентов состоим из воды.
Окунувшись в воспоминания давно прошедших дней, Мейгри не могла удержаться от смеха.
- Но не забывай, он воспитывался в монастыре, - тихо сказала она, снова покрывшись румянцем.
- Это ничего не значит! Ведь он был рожден? Каким бы религиозным ни был его отец, его мать, насколько я слышала, зачала не от ангела небесного...
- Семели! - возмутилась Мейгри. - Так ты меня хочешь довести сердечных колик?
- Ну уж про то, как он... чинил твой компьютер, ты мне наверняка расскажешь, - скромно заметила Семели.
Мейгри поднялась.
- Я ухожу.
- Хорошо, хорошо. Я бы разволновалась, услышав повествование о столь бурном приключении, а это мне ни к чему. Не уходи, пожалуйста! Больше не буду. На сегодня ты уже получила свою порцию нравоучений. А что еще можно ждать от немолодой замужней женщины?
- Но мне и правда уже пора. Доктор Господь Всемогущий дал мне пятнадцать минут, а если я еще задержусь, боюсь, он начнет метать в меня пылающие молнии.
- Но ты мне еще не рассказала ни одного неприличного анекдота, а кроме тебя некому, ты же знаешь...
У Семели перехватило дыхание; пальцы, державшие руку Мейгри, сжались еще сильнее. Семели принялась разминать спину.
- Схватки? - спросила Мейгри.
- Да. Несильные пока. Еще рано.
- Тогда я останусь с тобой. Банкет и без меня хорошо пройдет.
- И это говоришь ты, почетная гостья? Оставишь пустое место у головного стола? Джефри будет гоняться за тобой и проткнет салатной вилкой. Беги. Это только начало. Первый ребенок. Наверное, еще несколько часов осталось.
- Тебе дадут какое-нибудь обезболивающее?
- И это я слышу из уст женщины, которая три часа сражалась со сломанной рукой и сказала об этом только по окончании боя! - фыркнула Семели. Ох-хо-хо. Эти чертовы машины на меня настучали. Вот и сиделка, и доктор, и Август. Надеюсь, мой бедный муж это переживет. Он терял сознание на уроках по акушерству. Мейгри наклонилась к подруге и поцеловала ее в лоб.
- Боишься? - шепотом спросила она. Семели подняла сияющие глаза.
- Нет, Мейгри. Я счастлива. Очень. - Она положила руку на живот. - Мой сын родится сегодня ночью! Мой сын!
Мейгри шагала по дворцовым коридорам, обеспокоенная и озабоченная, едва соображая, куда идет, движимая скорее инстинктом, чем намерениями. Семели... Саган. Стоило ей только перестать думать о Семели, как тут же всплывали мысли о Сагане, или наоборот.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что забрела не туда и оказалась возле капеллы. Банкетный зал располагался в другом крыле гигантского здания. В пустых коридорах не было ни души. Почему же тогда она сюда пришла? Не в ее характере бродить бесцельно, даже в рассеянном состоянии. Она уже собиралась уходить, опасаясь, что опоздает на банкет, когда кто-то возник из пропахшей ладаном темноты.
- Саган!
- Мейгри.
Для него ее появление явно не было неожиданным, и он, казалось, слегка удивился ее изумлению.
- Когда ты вернулся?
- Только что. Я тебя позвал. Разве ты не слышала? Мейгри смущенно приложила ладонь к виску.
- Да... наверное. - Она огляделась. - Кажется, поэтому я и пришла. Но... у меня в голове столько всего. Столько всяких мыслей...
- Неужели? И каких же именно? - поинтересовался он ровным, сдержанным голосом.
Мейгри пристально на него посмотрела. Саган терпеть не мог больших приемов. Он присутствовал на них лишь по обязанности, но выполнял все предписанные ритуалы неохотно и в течение всего вечера пребывал в раздражительном, нетерпимом настроении. Но не сегодня. Сегодня он был напряжен, собран, энергичен и, как всегда перед боем, холоден и сдержан. Его мысли были полностью закрыты от нее. С таким же успехом она могла попытаться проникнуть сквозь ноль-гравитационную сталь. Кроме того, на нем был боевой панцирь, а не парадные одежды.
- Я... точно не знаю, - запинаясь, ответила она. - Дерек, что происходит?
Он шагнул к ней, взял ее за руки.
- Что ты видела, Мейгри? Что тебе показало внутреннее зрение?
Она перевела глаза с него на точку далеко за ним, отчаянно пытаясь рассеять туман.
- Опасность, но я ее не вижу. Помнишь, как мы вы садились на корабль коразианцев? Я знала, что они поджидают нас... но вокруг был густой туман. Я не вижу! Ничего не вижу!
- У тебя руки холодные, - сказал Саган, возвращая ее к реальности, и ласково растер ей руки. - Ты мне веришь?
- Да, - ответила она без колебаний. - Ты мой командир.
- Хорошо, - сумрачно улыбнулся он, поцеловал ей руки и отпустил. - Тогда отдай мне свой меч.
Мейгри расстегнула пояс и подала ему меч. Ловко обернут пояс вокруг рукояти, он засунул меч к себе за пояс, скрыв его под складками развевающегося плаща.
- Заряжен?
- Конечно. Зачем...