Пока всё шло по плану, но Дилан начинал нервничать — Хина так и не объявилась в указанное время. Свен уже расправился с безоружной нежитью, тоже стоял без дела. Он рассчитывал на прикрытие жрицы, когда вернётся некромант с безуспешных попыток отыскать местное кладбище.
— Эй, Дилан! — крикнул староста. — Куда запропастилась твоя подруга?
— Знал бы я…
— Сколько у тебя осталось болтов в арбалете?
— Дайка посчитаю… — принц замолчал на некоторое время, а потом ответил: — Одиннадцать!
— Мало… — посетовал Свен. — Ты береги выстрелы на самый крайний случай, хорошо?
— Принял.
Хина с опаской выбежала на площадь с котом в руках, осторожно перепрыгивая тела поверженных врагов.
— Где ты была? — недовольно спросил Дилан. — Кота уже где-то отыскала… А это разве не Понти?
— Мооооу! — отозвался ему кот.
— Простите уж! Я была занята убийством главных помощников Андертейкера! Понти мне очень помог!
— Так! Хватит спорить — пора перегруппироваться, — приказал Свен.
Внезапный скрежет кирки по ближайшему дому грянул как гром среди ясного неба. Все трое машинально повернули головы к переулку, откуда был шум: оттуда медленно вышел некромант с мерзкой улыбочкой, который держал на плече дочку старосты. Девочка была без сознания, моталась на худощавом некроманте как куколка.
— Отпусти её, монстр! — Свен в миг озверел, готовясь к атаке.
— Тсссс! Не ори! Не видишь? Ребёнок спит! — издевательским тоном сказал Андертейкер. Староста напрягся ещё сильнее, опуская меч вниз. — Правильно. Не стоит горячиться, а то мало ли чего произойдёт?
— Чего ты хочешь?! — отчаянно прорычал Свен.
— Дайте подумать… — некромант воткнул кирку в землю и схватился за свой подбородок с умным видом. — Вы уничтожили мою личную армию, убили костяных птиц, не удосужились обзавестись хотя бы маленьким кладбищем, чтобы я мог восполнить свои силы… Я ничего не упустил? — Андертейкер вдруг резко повернулся в сторону Дилана, едва послышался скрип натягивающейся тетивы: — Только попробуй выстрелить! А… Постой-ка! Я тебя знаю!
— Сколько лет, сколько зим, гнилая головешка? — с усмешкой спросил принц, показываясь из укрытия.
— ДИЛАН! — глаза некроманта загорелись яростным пламенем. — А значит и эта кобыла с тобой!
— Нет, мы разминулись, — сказал полуправду принц. Андертейкер развёл свободную руку и начал переводить взгляд с Дилана на старосту и обратно.
— Э? Что ты мне врёшь?! Это же невозможно!
— Ещё как возможно! — возразил принц.
Андертейкер натурально завис от логического сбоя в информации. Этим хотел воспользоваться Свен, но некромант вовремя заметил его подкрадывания и угрожающе покачал указательным пальцем.
— Тогда спрыгни на землю! Не верю я тебе, мальчик!
— Да без проблем! — Дилан схватил арбалет, хотел было спрыгнуть с ним вниз, но некромант вовремя закричал:
— Э, нет! Без этой штуки! — принц нехотя опустил оружие рядом с Грацией, а сам соскочил вниз. Парень не хотел, чтобы беззащитная Ангелина стала очередным заложником некроманта. Пусть думает, что пегаса нет.
— Вот он я! Отпусти девочку! У меня остался только короткий меч! — пока принц общался с этим чудиком, Свен дал сигнал Хине, чтоб та спряталась. Пока что некромант её не увидел.
— С чего бы мне её отпускать? — некромант ухмыльнулся самой ублюдской улыбкой, на какую был способен. — Давайте я вам лучше игру предложу? Говорю сразу — отказаться нельзя!
— Если это будет затея, уровня твоих налогов — лучше сразу нас убей! — вполне серьёзно сказал староста.
— А чего не так с налогами было? — искренне озадачился некромант. — Слишком маленькие или большие были? Что? Почему ты молча сверлишь меня взглядом?! Мне не нравится… как ты… НА МЕНЯ СМОТРИШЬ! — Андертейкер схватил кирку и приставил острый край к лицу Нессель.
— Только и можешь — мёртвыми бабками, да маленькими девочками прикрываться! — Дилан от омерзения аж показательно сплюнул на землю.
— А вот и нет! — обиделся некромант.
— Ещё как — да! — осуждающе покивал головой принц.
— Вот ведь! — фыркнул Андертейкер. — Тогда оба — слушайте меня внимательно! Вы отняли у меня всё, что я имел. Даже если бы я хотел сбежать без драки с вами — Лорд Мрак неправильно поймёт. Возможно, убьёт, но не факт! Я лучший его некромант, чтоб вы знали!
— Да неужели… — с улыбкой подметил принц.
— Значит так! Даю старосте выбор: берёшь свой меч и нарубаешь крестьян мне на новый отряд! Или… можешь сразиться с принцом-выскочкой! Тогда я отпущу девочку. Мне всё равно, с каким трофеем возвращаться. Предпочтительнее принц, но ты сам решай — деревня или мальчишка? — Свен посмотрел тяжёлым взглядом на Дилана, пару секунд подумал, а потом зашагал к нему, взвалив меч на плечо:
— Прости, малец… Я тебя едва знаю, доченька с деревней — единственное, что у меня осталось…
— Ты же это несерьёзно?! — ошеломлённо спросил принц, хватаясь за короткий меч на поясе. Он видел, с какой силой и скоростью орудует мечом Свен. Тут был проигрыш без вариантов!
— Я постараюсь убить тебя быстро без особых мучений, если ты не будешь сопротивляться… — староста был всё ближе и ближе. Его глаза выражали глубокую скорбь, но руки были непоколебимы. — Ты же прекрасно понимаешь, что тебе не сбежать и не спрятаться…
— Подожди! — вдруг крикнул Дилан, и староста остановился. — Мне никогда не одолеть тебя в равном бою на мечах. Тут ты прав. Давай сразимся в рукопашную? Я бы хотел погибнуть как настоящий воин, а не как этот вон! — принц указал на некроманта.
— Чё?! В смысле «как этот»?! — вспылил Андертейкер.
— Некромант, — обратился к нему Свен. — Тебе ведь всё равно, как я убью парнишку?
— В целом, да!
— Тогда, мы сразимся на кулаках…
— Давайте! Только время не тяните! Никто вам не поможет в самый последний момент! Ахахаха!
Дилан отвязал ножны с клинком с пояса и положил на землю. Свен, в свою очередь, воткнул своё оружие в землю неподалёку. Они подошли и решительно поглядели друг к другу в глаза.
— Начнём? — мрачно спросил Свен.
— Да, — коротко ответил Дилан.