Осознание ситуации подобралось к Воттерсону как ведро с холодной водой за шиворот: разведчики сидели в своих клетках, а их бравый капитан тупо стоял с открытым ртом, разглядывая лича.
— Удивлён? Впервые видишь магию разума? — злорадствовал колдун. — Это моя самая любимая часть, когда мои жертвы теряют надежду!
— Но как же дождь… — смутился Клинт, подставляя руку под капли, но погода стояла сухая без намёка на ливень.
— Неужели ты думал, что я не замечу тебя на своей территории?! Лорд Джоз и поставил меня следить за лесами только для подобных ситуаций! Это было так предсказуемо… Людишки всегда пытаются спасти своих! Это так трогательно и… ВКУСНО!
— Капитан! Что нам делать? — с надеждой спросил Амон.
— Стать нашим ужином… После выпытывания ценных сведений, разумеется! — нежить жутко расхохоталась. — Хотите знать, что вас ждёт? О! Эту пытку придумал один из людей Андертейкера! Она называется — пытка супом!
— Сто процентов, какой-то жиробас это придумал! — покачал головой Клинт.
— Это не важно, кто придумал! — зашипел лич. — Вам лишь нужно знать одно: сначала, от каждого из вас отрежут по сочному кусочку и сварят, чтобы мясо было пригодно в пищу людишкам. Затем, я выберу самого чахлого из вас и заставлю его есть суп из товарищей, пока остальные будут мне всё рассказывать! Он не прекратит есть, пока я не узнаю всю информацию от вас! Но если похлёбка закончится… Отрежем от вас ещё и сделаем добавку!
— Больной ублюдок! — неистово крикнул Сэм, хватаясь за прутья.
— Мы на войне, людишка! Ты думал, мы тут в игрушки играем?
— И что ты хочешь знать? — спокойно спросил Клинт.
— Э, нет! — лич пригрозил сухим пальцем. — Никаких вопросов, пока не сделаем первую порцию супчика! Сейчас я позову наших отменных поваров, и они добавят по кусочку каждого из вас в чудо-похлёбку!
Клинт ещё никогда не был в таких безвыходных ситуациях. Всякое на службе бывало, но чтоб такое! Сбежать не получится — никогда не угадаешь, где реальность, а где иллюзия лича. Сражаться? Но как? Лич парит на высоте, мгновенное его не убить, да и он может наслать морок. Вариантов просто нет!
«Ну же, Клинт Воттерсон! Думай, сукин сын! Включай свой головной отросток — не всё ж им вино литрами глушить!», — констебль присел на траву и глубоко вздохнул.
— Ты чего это устроил тут привал? — удивился лич.
— Кружи себе там, а мне не мешай! — отмахнулся от него Клинт.
— Ты договоришься у меня — будешь жрать товарищей!
— Да, да! И мамку бы твою сожрал за милую душу! Отвали! — разведчики скромно усмехнулись.
— Грррр… — лич начал светиться от злости, чем привлёк пытливый взгляд Клинта.
Годы службы кое-чему да научили Воттерсона — всегда есть зацепки, мелкие детали и то, что злоумышленник пытается спрятать от людских глаз. Даже если и кажется, что преступник не оставил улик, то они всё равно есть! Надо только быть внимательным и уметь связывать мелкие детали в единую картину.
«Что я знаю о личах? Из церковных свитков о них мало что написано. Например, эти существа появляются, когда сильного тёмного волшебника воскрешают из мёртвых, принося в жертву несколько человек. О способностях церковь пишет скудно, преимущественно, о продвинутом подъёме младшей нежити из любых убитых живых существ. Упоминалось и магии контроля разума, но то было во времена последней магической войны. Получается, этот лич сохранился со старых времён… Плохо. Быть может, иллюзии и мороки не единственные его способности. Надо думать о другом — почему он мерцает каждый раз, когда злиться? А вот это уже интересная мысль! Тёмные маги, некроманты и личи черпают силу из отрицательных эмоций, темноты и смерти. Для них увидеть процесс убийства=позавтракать. Моя издёвка над ним и последующий смех от ребят-разведчиков нарушили его концетрацию. На первый взгляд, максимально глупо думать, что смехом можно одолеть могучего колдуна, но… Что, если…», — размышления Клинта заняли не больше нескольких секунд, когда хитрый план родился в его голове:
— Сэм! Почему безрукий зомби переходит дорогу в неположенном месте?
— Эээ… — смутился гонец. — Ты чего это, Клинт?
— Ну ответь!
— Ладно… — сдался Сэм. — И почему же?
— Потому что он спешит к матушке Лорда Мрака!
— Хех… — хмыкнул Амон.
— Не сметь обсуждать повелителя всуе! — встрял лич.
— Расслабься ты! Тук-тук! — с улыбкой сказал ему Воттерсон.
— Опять твой «тук-тук»? — устало спросил лич. — Ну, предположим, кто там?
— Явно не тот зомби без рук!
Разведчики заржали вслед за Клинтом. Лич завибрировал, засветился, начал дёргаться в нерешительности.
— Сэм, давай тоже шутку! Про бар! — попросил Клинт, вытирая слезу от смеха.
— Приходит как-то мертвец в бар и говорит бармену: Налей-ка мне пива, пока не началось! Бармен ему налил кружку, зомби её выпил и снова просит: Наливай следующую, а то скоро начнётся! Бармен пожал плечами, но налил. И тут из зомби каааак потечёт пиво из дырявого живота! Бармен каааак заорёт: ЗОМБИ! А мертвец такой: Ну вот! Началось…
Парни дико расхохотались, едва не надрывая животы, пока лич мигал как новогодняя ёлка. Клинт понял — пора! Он кинул в колдуна световую гранату, пока тот не перестал мерцать, а следом выстрелил в него крюком-кошкой. Граната хлопнула, крючки вцепились в дряхлое тело, катушка потянула лича к Воттерсону:
— Добей его последней шуткой, Сэм!
— Что говорят зомби, когда видят коровий желудок на рынке? МАМА!
— Это же не смешноооооо! — засвистел лич, на полном ходу напарываясь на серебряный кинжал Клинта:
— Поверь на слово — смешно! Валим, парни!
Воттерсон отцепил от себя упокоившегося лича, пнул его в сторону, а потом пяткой сапога посбивал замки с клеток разведчиков. Вот теперь отряд Клинта ДЕЙСТВИТЕЛЬНО бежал из лагеря нежити, оставляя позади орды недругов, которые только через пару часов узнают о побеге.