Положил трубку, прошел к выходу, дисминуизировался, присел на корточки и стал смиренно ждать.
Минут через десять за дверью полыхнули фары, на крыльце затопали, и грубый голос пророкотал:
— Ну и ночка, пятый ложный сигнал!
Потоптавшись и посветив вовнутрь вестибюля фонариками, милицейские ушли. Хлопнули двери машины, взревел мотор — и наступила тишина.
42
Я вышел на крыльцо.
Было метельно и ветрено, над голой мостовой со скоростью штурмовиков неслись ледяные глыбы поземки, вокруг далеких, как иные миры, фонарей метались радужные снежные пластины.
На мое счастье, ветер намел меж ступенек горки сухого мелкого снежочка, так что слезать по отвесным кручам мне не пришлось: я просто съехал вниз на спине.
Сказать, что спуск был гладкий, я бы не решился: крупинки снега были для меня что булыжники, из которых на море складывают волнорезы.
Я вприпрыжку, перескакивая с одного снежного валуна на другой, отошел от места преступления шагов на триста — и вернулся в нормальные размеры.
Мне представлялось естественным, что милиция спугнула моих бандитов и они сочли за благо смотаться, но это было не так.
Черный "форд-скорпио" с работающим мотором стоял на прежнем месте, рядом с ним припарковался милицейский "жигуль", и мои ублюдки, высунувшись из кабины, деловито беседовали с патрульными.
— Вон он, вон он! — крикнул вдруг водитель и врубил дальний свет.
В животе у меня оглушительно засвистело: видимо, Сергей Сергеевич мстительно нажал кнопку пульта.
Уменьшаться было бессмысленно: в таком состоянии далеко не уйдешь.
Я гигантскими прыжками пересек улицу и, петляя, как заяц, побежал по направлению к центру: на Пятой Строительной одностороннее движение, машины, хоть и не сплошняком, но все-таки шли, и это дало мне какой-то выигрыш времени, поскольку развернуться и пойти навстречу транспортному потоку — на это мои преследователи решились не сразу.
Но в конце концов решились.
Позади меня слышался визг тормозов, дальний свет "форда-скорпио" жег мне спину.
Я почувствовал, что силы мои иссякают — и стал дисминуизироваться на бегу: раньше мне такого делать не приходилось.
Тут под ногами у меня оказалось что-то гладкое, я поскользнулся, упал — и почувствовал, как могучая сила ветра поднимает меня в воздух.
Это была вощеная обертка от жвачки. Ветер подхватил ее, подбросил высоко над тротуаром — и помчал вместе с поземкой, как дельтаплан.
Вцепившись в промерзлые жестяные края, я кувыркался вместе с гладкой бумажкой, но скоро понял, что окоченевшие руки больше не слушаются меня и пальцы мои разжимаются.
Удар о землю был настолько жесток, что я потерял сознание и пришел в себя не скоро.
Моим пристанищем оказалась ложбинка между снежной грядой и тротуарной бровкой.
Ощупав руки-ноги и убедившись, что кости целы, я вскарабкался по бетонному бордюру на тротуар и, обессиленный, присел к фонарному столбу отдохнуть.
Сколько я так сидел — точно не знаю: может быть, полчаса или час.
Вдруг надо мной зашуршали меха, повеяло французскими духами, и женский голос сказал:
— Ой, человечек!
Дама в меховой накидке наклонилась и бережно взяла меня своими тонкими холодными пальцами, от которых пахло шоколадом и дымком дорогих сигарет.
Я настолько изнемог, что решил не сопротивляться и всецело доверился судьбе.
43
Итак, меня подобрала на улице богатая дама, и я стал игрушкой у нее на трюмо.
Поворот судьбы, который в общем контексте моих злоключений можно даже назвать приятным.
Лариса была молода и хороша собою, хотя, конечно, с Ниночкой ее не сравнить.
Из тех, при виде которых мужики начинают судорожно проверять, застегнуты ли у них ширинки. Но не более того.
Бывшая валютная проститутка, лет двадцати пяти, любовница и содержанка главы "Аметист-банка", она называла его "Игорек" или "мой президент".
Игорек, выпускник МГИМО, а ныне один из сотни богатейших людей России, был женат и разводиться не собирался.
Как это принято у новорусских, он купил Ларисе двухкомнатную квартиру, приставил охрану, сам к Ларисе наведывался раз в неделю, по четвергам.
Иногда вечерами вывозил ее в свет.
Подарками не осыпал, но денег для нее не жалел: наряды, драгоценности и лакомства она имела по своему выбору.
Ссорились они только из-за его жены, к которой Лариса очень Игорька ревновала, хотя звала ее не иначе, как "эта тля".
Как раз в ту ночь они с Игорем ехали из казино, проигрались, поругались, Лариса вышла из машины и отправилась домой пешком.
Тут-то я ей под ноги и попался.
За кого она меня приняла? Сперва, я полагаю, за движущуюся фигурку из какого-то особенного шоколадного яйца.
Принесла домой, поставила на трюмо и долго любовалась своей находкой.
Чтобы ее развлечь, я танцевал для нее чечетку, кувыркался, как заводной, а потом мне захотелось есть, тогда я достал из кармана карандаш и на салфетке крупно написал: "Теперь хочу жрать".
Лариса была потрясена.
— Так ты живой человечек! Как же тебя зовут? — спросила она. — И где такие продаются?
Я написал: