- Мне нужно назад, я пойду! - криво усмехнулся тот. Бледное лицо его на фоне сырой земли чуть покачивалось. - Привет!
- А почему нет взрыва? - спросил Эпикур.
Но вопрос был обращен уже к пустоте подземного хода. Пробившись сквозь заросли, Эпикур вышел на место бывшей стоянки своего лагеря.
Чернел в середине поляны прямоугольной след палатки. Зияла воронка на месте удачно взорванной при атаке грилей полевой кухни. Гудел где-то высоко в небе одинокий мотор бронекомарика. Эпикур присел на корточки. Сваленные в кучу, прикрытые ветками, лежали мертвые гливеры. Плотно застегнутые их комбинезоны мешали распространению запаха. Эпикур закрыл глаза. Стажировка подходила к концу, теперь он должен был идти. Туда, где кончалась полоса вони, и начиналось мирное шоссе.
- А ты жив, что ли, ротный?!
Эпикур открыл глаза и увидел бредущего к нему через поляну давешнего десантника. Тот улыбался и подмигивал заплывшим от синяка голубым глазом.
- Пошли, - сказал десантник. - У меня срок еще две минуты назад кончился! - он достал из кармана, с удовольствием разорвал и выбросил мандат. - Видишь, уже две минуты не воюю!
- Я не понимаю! - обнимая голову руками, выдавил Эпикур.
- А чего тут понимать? Работа по имитации состояния смерти. - Он разматывал и бросал на землю окровавленные бинты, под которыми виток за витком обнажалась розовая кожа. - А эти, которых я привел!? Они что, все?!
- Все, - вздохнул Эпикур, - пойдем, у меня тоже стажировка кончается.
Метров через триста они наткнулись на обгоревший хвост рухнувшего в джунгли "пи-пи-эра", а еще через полкилометра вышли на шоссе. На шоссе под ярким солнцем стояла длинная белая машина, и женщина в кожаном платье с блестками, с искаженным от усталости лицом, копалась в моторе.
- Я вам помогу, - сказал десантник, - а вы меня подбросьте до города!
- Автобуса не было? - спросил Эпикур.
- Через полчаса будет! - женщина села за руль. Мотор завелся. - Садитесь! - бросила она десантнику, тот прыгнул на переднее сиденье рядом с ней, и белая машина умчалась.
Стараясь не переступать узкую канаву, разделявшую полосу войны и полосу мира, Эпикур медленно пошел вдоль нее туда, где уже виднелась стеклянная будка автобусной остановки. Канава была до краев налита водой, и в воде медленно расплывались радужные бензиновые полосы. Эпикур посмотрел на часы, до конца стажировки оставалось еще пять минут, и он принялся стягивать с себя опостылевший комбинезон. Загудел в отдалении мотор автобуса, и в этот миг за спиной глухо ухнуло. Это взлетел, наконец, на воздух арсенал пряных.
Август, 1988г.