– Какие еще пять ног? Конечно, четыре. Но на четырехногую корову патент ведь уже не получишь. Он очень умный, этот Жажога.
– Жажога?..
– Да. Это мэр нашего города. Разве вы не знаете?
– Нет. А для чего он нарисовал корову с пятью ногами?
– Ну как вы не поймете! Ведь патент выдается только в том случае, если есть существенная новизна. Вот он и нарисовал пятиногую.
– А на самом деле пятиногнх коров нет?
– Откуда они могут взяться? Все коровы четырехногие.
– Угу… – пробормотал Игорь. – Теперь все понятно. Только вот зачем он нарисовал пятиногую?
– Я же вам говорила. Какой вы бестолковый! И за что только вам дали три патента?
– Я и сам не знаю.
– Чтобы получить патент, нужно что–нибудь изобрести. Понятно?
Игорь согласно кивнул головой.
– А изобретением признается отличающееся существенной новизной решение эстетической задачи в любой области искусства, дающее положительный эффект.
Игорь растерянно опустился на траву и, глядя снизу вверх, спросил:
– Только искусства?
Арика недоуменно пожала плечами:
– А где же еще можно что–нибудь изобрести?
– А наука, техника?
Арика присела рядом с Игорем и осторожно положила ему на лоб свою руку.
– Пасик, он, кажется, болен.
– Я здоров как бык! – попробовал отшутиться Игорь.
– Патент №1278329. Выдан 243 года назад. Незаконное использование, – забубнил кибер. Игорь изловчился и поддел его носком ботинка. Пасик перевернулся, хромая, отбежал за ближайший куст и, ничуть не обидясь, продолжал, – …карается по статье №1 Кодекса Законов. Штраф в пользу владельца патента 211 буреней.
– Что за штраф? – возмутился Игорь. – Чем я незаконно воспользовался?
Арика с опаской посмотрела на Пасика:
– Но ведь ты же сказал: «Я здоров…» – и так далее.
– Я действительно здоров как бык, – сказал Игорь, разводя в недоумении руками. – Что же здесь незаконного?
– Штраф еще в 211 буреней, – отметил кибер. Игорь запустил в него попавшейся под руку палкой, но промахнулся.
– Эта фраза запатентована. Если у тебя нет на нее лицензии, ты не имеешь права ею пользоваться, – сказала Арика. Она была явно огорчена случившимся.
– Бред какой–то. У вас что, всегда так встречают новичков?
– Так ты из провинции? – в голосе Арики промелькнуло сочувствие.
– Да. Я – человек с Земли.
– Это на юго–западе?
Игорь печально кивнул головой:
– Да, почти рядом. В соседней спиральной галактике.
– Я так и знала, – сказала Арика и снова перешла на «вы». – Штраф вы можете уплатить непосредственно Пасику. Он все передаст кому нужно.
Игорь лег на траву, рассеянно покусывая стебелек какого–то цветка. Арика пододвинулась к нему поближе и погладила по голове.
– Какой ты смешной и нелепый! Не знаешь самых элементарных вещей.
Игорь перевернулся на спину и спросил:
– А для чего тебе самой патенты?
– Их же можно продать, – оживилась девушка.
– Это очень выгодно?
– Да. Только вот с моей зеленой коровой… – девушка замялась и всхлипнула. – Никто не берет.
– Неужели никто? – удивился Игорь.
– Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.
– Это, наверное, большое утешение?
– Да! – сказала Арика с вызовом. – Представь себе, большое!
– А–а–а! – Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. – И что же у вас запатентовано? Все искусство?
– Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.
И вдруг снова без всякого перехода.