– Ну, Арика, – засмеялся капитан «Громовержца», – ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда–нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!
Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.
Арика подозрительно посмотрела на Игоря:
– Зачем ты его прогоняешь?
– А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?
– У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую–нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.
– Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!
– Если ты не житель Карамбунии, значит ты с Бугиламии. – Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. – Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.
– Нет, не знаю, – сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: – А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?
– Откуда же им взяться?
– Да, довод неотразимый. – Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что–то о своей бедной зеленой корове.
Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все–таки есть?! Значит, движение все–таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.
– Арика, – вдруг спросил Игорь, – ты часто бываешь в Поющем Лесу?
– Разве лес может петь? – удивилась девушка. – Ты что–то путаешь, Игорь.
– Никто не поверит, что лес может петь, – ехидно заметил Пасик. – Я уже говорил ему.
Арика весело расхохоталась:
– Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?
Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:
– Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, – Поющий Лес!
– Ошибаешься, – жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. – Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.
– Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.
– Ошибаешься, – повторила Арика. – Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.
Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.
– Сейчас он действительно почему–то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?
– Никто не поверит, что лес может петь, – с достоинством ответил Пасик.
– Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, – Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. – У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?
Арика отрицательно покачала головой и сказала:
– Твоя песня должна быть записана в запоминающем устройстве Пасика.
– Тогда прикажи ему, чтобы он ее проиграл!
– Я этого не могу сделать. Ведь это твоя песня. Сделай сам.
– А он меня послушает?
– Конечно, если ты ему покажешь свой патент.
Игорь протянул лист с водяными знаками к самым глазам кибера. Тот, зашипев: «Вижу, вижу!», нажал кнопку на своей груди, и капитан «Громовержца» услышал мелодию, которую он пел здесь, в Поющем Лесу.
Арика вся подалась вперед. Удивление и восхищение было написано на ее лице. Мелодия была несложная, да и певец из Игоря был неважный. И все–таки девушку все это очень взволновало. А мелодия скоро кончилась.
– Ну как? – спросил Игорь. – Теперь ты веришь, что эту песню сочинил Лес?
– Ты изобрел чудесную песню, Игорь. Я ее буду иногда напевать про себя.
– Пой вслух, если она тебе нравится.
– Ты думаешь, что у меня тысячи буреней? Чем же я буду платить штрафы?
– Это все из–за того, что у меня на нее есть патент? Но я не возражаю. Пой.
– А Пасик на что? Он сейчас же наложит штраф в тысячу буреней.
– А ну–ка пошел отсюда, паук! – Игорь вскочил и пошарил в траве, ища какую–нибудь палку.
– Игорь, это бесполезно. – Арика потянула его за руку. – Сядь со мной. От Пасика никуда не денешься. Он все равно все будет знать. Он все видит и слышит.
– Так как же вы в таком случае поете? Покупаете лицензии на любимые песни?
– Конечно. Только это очень дорого. Последний раз я пела, когда мне было семнадцать лет. Это было в мой день рождения. Папа купил мне в подарок одноразовую лицензию одной очень грустной песенки. О! Как это было чудесно!.. А ты говоришь – Поющий Лес. Разве такое бывает?
– Было, – упорно повторил Игорь. – Было! А хочешь, я подарю тебе эту песню? А?
Арика сначала не поняла смысла слов, сказанных Игорем, а потом испуганно замахала на него руками.
– Что ты! Не делай этого!
– Пасик, сюда! – крикнул капитан «Громовержца». Кибер подбежал поближе, но остановился на почтительном расстоянии. – Этот патент принадлежит Арике. Я дарю его ей. Понял?
Пасик осторожно взял лист, протянутый ему, разорвал на мелкие части, ткнул себя пальцем в грудь и застучал по клавишам машинки.