— Малый вперед, — скомандовал Вершинин.
Снова заработал мотор, снова вспенилась вода за винтом. «Витязь», набирая скорость, лег на новый курс.
В обычное время судовой радист послал рапорт в Землеград. Закончив передачу, он настроился на прием, но ответа не последовало. Радист повторил свои позывные. «Штаб» Батыгина молчал.
Встревоженный радист пошел докладывать о странном поведении Землеграда.
— Я же совсем недавно разговаривал с Костиком, — растерянно объяснял радист. — Совсем недавно!
— У тебя аппаратура в порядке? — спросил Вершинин.
— Проверял. В полном порядке.
— Может быть, у них поломка?..
— У Костика? — обиделся за товарища радист. — Скажете тоже! Он же артист, он же, что хотите…
— Артист, артист!.. Попробуй связаться еще раз.
«Штаб» Батыгина по-прежнему молчал.
— Уж не случилось ли чего-нибудь? — забеспокоился Кривцов.
— Что могло случиться?.. Они же на берегу!
— Как будто только на море беды случаются!
— Может, какие-нибудь атмосферные явления, — с сомнением произнес радист. — Встречаются такие непроходимые Для радиоволн пространства…
— Вот что, свяжись-ка ты со звездолетом, — распорядился Вершинин. — Они ближе, им проще разобраться, в чем там дело.
Радист помчался к себе в рубку и через некоторое время получил ответ: звездолет разговаривал со «штабом» час назад, там все было благополучно. Потом после короткого молчания радист звездолета сообщил, что астрогеофизиками отмечено землетрясение, и обещал еще раз связаться с Землеградом.
Через полчаса радист «Витязя» услышал позывные звездолета, а еще через пять минут он снова выбежал на палубу: «штаб» Батыгина не ответил!..
Рабочий день в Землеграде, как обычно, закончился с темнотой. Рыбная ловля на этот раз была отменена, и все укрылись в герметических домиках. Батыгин уже лег спать, когда внезапный страшный удар потряс домик. Батыгин, Травин, Костик вскочили со своих мест и бросились к двери, но ее повредило и заклинило. Не понимая, что происходит, они попытались открыть дверь. Было слышно, как за стенами клокочет вода. Второй, еще более сильный удар обрушился на домик, и все, кто стоял, полетели на пол. Падая, Батыгин стукнулся головой обо что-то твердое. Он не услышал третьего удара и не почувствовал, как сорванный с креплений домик понесло в море.
Когда Батыгин очнулся, то прежде всего увидел у себя над головой окно, в которое лился слабый сумеречный свет. Домик слегка покачивало. Сначала Батыгин подумал, что у него просто кружится голова, но, окончательно придя в себя, убедился, что дело не в этом…
Рядом с ним сидел обмотанный бинтами Костик и пострадавший менее других Травин.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Травин.
— Где мы? — в свою очередь спросил Батыгин, пытаясь приподняться.
Травин мягко, но решительно уложил его обратно.
— Плаваем в море, — ответил он. — А далеко ли до берега, сказать не могу.
— Что с Землеградом?
— Не знаю.
— А с нашими… товарищами?
— Тоже не знаю.
— Связи нет?
— Нет, — жалобно сказал Костик. — Аппаратура разбита. Я пытался починить, но не смог. — Перевязанная бинтами голова Костика была скорбно опущена на грудь; темный хохолок каким-то чудом пробился между бинтами, но, утратив прежний задорный вид, он выглядел жалким, теряясь на белом марлевом фоне. Костик чувствовал себя очень скверно, его тошнило, и Травин подозревал, что у Костика сотрясение мозга.
— Вот еще нелегкая! — тихо сказал Батыгин. — Что могло произойти?
— Я уже думал, — ответил Травин. — Единственное правдоподобное объяснение — цунами…
— Цунами, цунами! — горестно повторил Батыгин. — Я обязан был предвидеть это!
— Все невозможно предвидеть, — успокаивал Травин. — Не волнуйтесь. Не надо волноваться.
— Я обязан был предвидеть! Планета еще не состарилась, это же не Марс!
— Не Марс, — соглашался Травин. — А вы не волнуйтесь. Все обойдется.
— Обойдется!.. Хорошо, если погибнем только мы. А если и все остальные?..
— Все не могли погибнуть. И мы постараемся не погибнуть. Нас должно выкинуть на берег, а кислорода хватит на неделю.
— Я ничего не понял, — безучастным тоном сказал Костик. — Какое цунами? Что произошло?
— Моретрясение, — пояснил Травин. — Иначе — подводное землетрясение. Они и на Земле случаются довольно часто, особенно на Тихом океане. От того места, где на дне моря произошел толчок, во все стороны расходятся волны, как от брошенного камня. Их и называют японским словом цунами. Они пологие, и поэтому на море не опасны, моряки часто их даже не замечают. Наши на «Витязе» тоже, наверное, не заметили, а если и заметили, то не придали им особого значения. Но у берегов, на мелководье, волны поднимаются иной раз метров на двадцать, обрушиваются ка сушу и причиняют страшные разрушения. Между прочим, японцы, которые чаще других народов страдают от цунами, предпочитают не строить домов у самого берега… Видимо, и Землеград придется перенести на новое место — подальше от моря…
Геликоптер, который в момент разрушения Землеграда находился на плато Звездолета, немедленно вылетел со спасательной партией. В полной темноте Мачук точно вывел вертолет на город, хотя красный маяк на мачте не горел.
Невеселая картина открылась глазам, когда вертолет, снизившись, осветил Землеград прожекторами. Всего три домика — те, что были смонтированы дальше других от моря, — уцелело в столице Венеры. Несколько других лежали опрокинутыми, а один — «штаб» Батыгина — исчез. Обитатели уцелевших домиков уже принимали меры к спасению товарищей. Из двух поваленных домиков вытащили пострадавших, среди которых находился и Денни Уилкинс — при падении он сломал себе руку.
Участники спасательной партии немедленно включились в работу, и к утру Землеград постепенно принял жилой вид. Никто не погиб при катастрофе, и если бы не исчезновение «штаба» с Батыгиным, Травиным и Костиком, можно было бы считать, что экспедиция отделалась дешево…
Едва рассвело, геликоптер вновь поднялся в воздух и полетел на поиски домика Батыгина: кто знает, может быть, домик не разбило и он держится на воде.
Вертолет взял курс в открытое море. Неожиданно послышались позывные, которых сначала никто не узнал. Видимость была хорошей, и ни одна сколько-нибудь заметная деталь не могла ускользнуть от наблюдателей. Через два часа полета Виктор, вместе с другими вылетевший на поиски, крикнул:
— Прямо по курсу что-то блестит!
Геликоптер увеличил скорость.
— Эта штука не похожа на домик, — сказал Мачук. — По очертаниям, размерам и форме скорее можно прийти к заключению, что перед нами находится нечто очень напоминающее…