- Ты посмел... - продолжала бормотать Лена, - ты заставил... черт тебя подери! Да будь ты проклят, гад!
Пространство вокруг нее озарилось ослепительной астральной вспышкой, и это было похоже на то, как будто вокруг Лены вспыхнул погребальный саван. Саван для меня.
- Да что ты вообще о себе возомнил! - не унималась Лена. - Думал, я не пойму, в чем дело? Дьявол тебя подери, ты заставил меня поверить, что бог - это Сатана, а ведь это не он толкал меня к греху, это был ты! С самого начала это был ты!
- В хорошего же бога ты веришь, - заметил я, - если его так легко перепутать с дьяволом.
- Не тебе судить о делах господних! - рявкнула Лена. - Господи помилуй, каков грех! Каков грех! Ничего, сейчас ты заплатишь за все!
Аура продолжала наращивать интенсивность свечения, ее сияние уже ослепляло, осталось совсем немного и она нанесет удар. Ну-с, посмотрим, правду ли говорила Головастик.
Я потянулся в астрал, сделал короткое движение и ужасная аура погасла в одно мгновение.
- Я прошел последнее посвящение, - сообщил я, - и теперь я снова сильнее тебя. Лучше не бей меня магией, потому что мне придется отвечать на удар, а моего удара тебе не выдержать. Да, я солгал. Хочешь узнать, как все было на самом деле? Слушай. Пока вы с мамой плакали в коридоре, твой любимый бог пришел на кухню, сказал, что отказался от идеи устроить конец света и пообещал, что больше не будет меня преследовать. А потом, когда мы обменялись рукопожатием, он заломил мне руку за спину, сорвал крест и отправил прямиком в небытие. Помнится, ты говорила, что не можешь надругаться над символом веры. Он - может.
- Он сам символ веры, - возразила Лена, но уже без прежнего пафоса в голосе.
- Существуют и другие символы. И боюсь, что нам с тобой нравятся разные символы.
Лена печально кивнула.
- Давай, зови своего бога, - сказал я. - По-моему, настало время последней схватки. Двое на двое, можно сказать, стенка на стенку.
Лена покачала головой.
- Я не посмею обращаться к нему, - сказала она, - ты добился своего, ты лишил меня веры.
- Всей веры он тебя не лишил, - вмешался в разговор человек, похожий на Христа, материализовавшийся в кресле в углу комнаты. На этот раз он был облачен в тунику, точь-в-точь как на картинах итальянских художников. - Он пытался, но не сумел, твоя вера выдержала все испытания. Как дьявол ни пыжился, ты избежала всех искушений.
- Но, господи, - возразила Лена, - я же отреклась от тебя.
- Святой Петр отрекся от меня трижды, и ничего страшного не произошло.
- Значит, ты не отвергаешь меня? - удивилась Лена.
- Не отвергаю, - ответил Бомж, улыбнувшись отеческой улыбкой.
- Значит, мы вместе?
- Вместе.
- Тогда командуй, отец.
Астрал напрягся и рядом со мной материализовалась Тиаммат. Наконец-то я увидел ее во плоти. Это была миниатюрная женщина кавказского типа, на вид лет тридцати, и одета она была только в короткий обтрепанный халатик. Я вгляделся в ее черты лица и с удивлением, переходящим в ужас, признал ту самую старушку-колдунью из чеченского аула, что подарила мне крест, с которого все началось. Вот оно, значит, как...
Тиаммат подобрала под себя босые ноги, уселась по-турецки, немного поерзала туда-сюда, подняла голову, обвела взглядом насупившихся противников и приветливо улыбнулась.
- Что, светлые, настал час последней схватки? - риторически вопросила она. Сойдемся, и пусть победит сильнейший? А ты, почтенный Бомж, неужели ты не боишься возможных последствий?
- Тебе меня не испугать, - заявил Бомж.
Тиаммат расхохоталась.
- Ты всегда так говоришь, - сказала она. - Помнится, когда ты пудрил мозги одному итальянцу, ты говорил то же самое в ответ на мои дружеские советы. А ведь я оказалась права.
- Кто бы говорил! - вскинулся Бомж. - Не ты ли полоскала мозги другому итальянцу?
- А не ты ли отправил его в небытие, из которого он не вернулся? Может, я и полощу мозги некоторым людям, но, в отличие от тебя, я стесняюсь бить слабых. И я не рассказываю про тебя сказки, будто ты жрешь младенцев три раза в день.
- Некоторые твои обряды...
- Ты же знаешь, что я давно перестала их практиковать, мне это больше не нужно. Я, в отличие от тебя, давно завязала с примитивными фокусами, я не заставляю монахов поливать иконы маслом, и не прикармливаю целителей и колдунов.
- Потому что твоя сила неспособна исцелять!
- Зато способна кое на что другое. Смотри!
Тиаммат вытащила из-под халатика короткую узловатую палку. Бомж сорвался с места и прыгнул на кровать, преодолев расстояние между нами одним прыжком. Я успел встать на его пути.
Это было похоже на то, как будто я встал на пути паровоза. Могущественный маг успел развить колоссальную скорость, мои ребра жалобно хрустнули, изо рта брызнула кровь и сердце остановилось. Бомж сгреб меня в охапку и не глядя бросил через плечо, я врезался в стену, от удара один глаз перестал видеть, а потом я рухнул на пол, как мешок с костями, и остался лежать. Сознание уплывало, но теперь, после последнего испытания, для меня доступна не-жизнь. Придется еще раз побыть живым мертвецом, только неизвестно, как долго, боюсь, что это продлится всего лишь несколько минут, а потом меня ждет самая настоящая смерть. А если у Бомжа получится то, чего он добивается, далее последует вечная жизнь в преисподней.
Я сумел повернуть голову и снова стал видеть происходящее вокруг. Лена лежала на полу, как мертвая, но ее аура ясно говорила, что она жива, она всего лишь крепко спит, кажется, это называется кома. Головастик стояла на коленях, Бомж вцепился в палку в ее руке, они держали эту палку за разные концы, будто собрались поиграть в перетягивание, Головастик смотрела Бомжу в глаза и улыбалась.
- Что, спаситель мира, - ехидно спросила она, - на кольца не обратил внимания? Не обратил. А зря. Давай, дергай, твоя подруга только того и ждет.
- Брать заложников...
- Знаю, брать заложников нехорошо. Но зато эффективно. Давай, атакуй, у тебя есть шансы на победу, но тогда она умрет в ту же секунду. Сергей!
Я издал нечленораздельный звук. Бомж дернулся в мою сторону, Головастик резко дернула палку и отпрыгнула вбок. Теперь она висела в воздухе примерно в метре над прикроватным столиком, палка была направлена в грудь Бомжу.
- Что, Бомж? - поинтересовалась Тиаммат. - Будешь добивать лежачего? Самое подходящее дело для тебя. Только не забывай, ты у меня на мушке.
Бомж состроил надменную физиономию.
- А ты не забывай, - сказал он, - что даже с двумя кольцами твои шансы на успех никак не выше одной второй.
- А сколько у меня колец, по-твоему? - спросила Головастик с загадочной улыбкой на устах.
- Два... четыре?!
- На самом деле пять, одно ты не заметил. Вот это кольцо тебе ничего не напоминает? - она подняла указательный палец правой руки. Никакого кольца на нем не было.
Бомж отрицательно покачал головой.
- Кино не смотришь? - продолжала ехидничать Тиаммат. - Конечно, не смотришь, это же бесовское наваждение. Ты прямо как агроном, сын агронома.