Я смотрела в изумрудно – зеленые и очень удивленные глаза.
— Кто ты? — спросил мальчик, не сводя с меня взгляда.
Он был высокий, выше меня, и такой же, как я, тощий, И, наверное, мы были ровесники, ну, может, мальчик чуть постарше. На нем были черные расклешенные брюки и черная футболка, И волосы у него были иссиня – черные, длинные, с идеальным пробором. А глаза — потрясающие, пронизывающие насквозь зеленые глаза, которые неотрывно смотрели на меня.
Я вдруг вспомнила предсказание Милли о высоком темном незнакомце. Может, это он и есть? Что там она такое говорила? Сейчас уже не вспомнить, я всегда слушала предсказания Милли вполуха. А жаль, на этот раз могла бы и прислушаться.
— Я… я… — это было все, что я смогла из себя выдавить.
Мальчик кинул быстрый взгляд в коридор, а затем поманил меня за собой в комнату.
— Тебе лучше зайти, — проговорил он. Голос у него был мягкий, как его волосы, и такой же серьезный, как его лицо.
Заставив себя войти, я с трудом произнесла:
— Меня зовут Эмили.
Не зная, что еще сказать, я робко огляделась. Три стены из четырех были заполнены всевозможными картами и свитками, ни сантиметра пустого места. Наверное, на этих картах можно было обнаружить любую страну и любой водоем на свете. Четвертую стену занимало длинное прямоугольное окно, выходящее на море. Под ним стоял деревянный книжный шкаф, заполненный бесконечными рядами книг — коричневых, в позолоченных переплетах; таких же, как в библиотеке. Комната выглядела какой-то ненастоящей, словно я попала в декорации фильма о давно минувших временах.
Мальчик заметил, что я рассматриваю книги.
— Это досталось от моих предков, — пояснил он.
— Предков?
— Пиратов, капитанов, всевозможных путешественников и искателей приключений. О скалы Сумеречного замка разбилось множество судов.
Я кивнула, как будто что-то понимала.
— Садись, — предложил мальчик, указывая на огромное кресло.
Кресло из темного дерева, обитое зеленым бархатом, напомнило мне мебель из старинных музеев – усадеб, в которые мы с мамой иногда ходили на экскурсии. Мама. У меня болезненно сжалось сердце. Где она сейчас? Ищет ли меня? Увидимся ли мы когда-нибудь снова? Каждый вопрос пронзал меня, как острый нож.
Мальчик не сводил с меня глаз. Он придвинул к себе точно такое же кресло и уселся напротив.
— Я Аарон, — сообщил он; протянул было мне руку, но в последний момент вдруг передумал и быстро убрал ее за спину.
Мы замолчали. Я представления не имела, что сказать. Думаешь, ты повела бы себя иначе на моем месте? Да ладно. Можно подумать, ты всё продумала на тот случай, если придется добираться вплавь до замка, парящего в тумане посреди океана, а затем беседовать с каким – то незнакомым мальчишкой. Нет? То – то же.
Мальчик первым прервал потрясенное молчание.
— Как ты сюда попала? — спросил он.
— Э – э – э… приплыла, — неуверенно ответила я.
Его глаза широко распахнулись.
— Приплыла?
Я кивнула.
— Через туннель. Но куда я попала? Что это за место?
— Сумеречный замок. Это мой дом, — сказал Аарон. — И никаких других домов у меня не было.
— Ты живешь здесь всю жизнь?
Он кивнул:
— Всю жизнь. Только здесь и больше нигде, как и все поколения до меня, начиная с… — Он поглядел на меня сквозь густые черные ресницы. — Нет, этого я тебе рассказать не могу.
— Чего именно?
— Историю своей семьи, — ответил мальчик, поморщившись. — Она довольно непростая. Ты ни за что не поверишь.
Я рассмеялась.
— Ты считаешь, что в историю твоей семьи трудно поверить? Просто ты не слышал мою историю!
Он даже не улыбнулся.
— Можешь поверить мне на слово. Она очень сложная. Во всяком случае, была. Теперь всё уже гораздо проще, поскольку остались только мы с мамой.
— Вас здесь всего двое?
— И несколько ее… — Он снова оборвал себя, фальшиво закашлявшись.
— Несколько кого? — переспросила я.
— Несколько слуг, — быстро ответил он.
— Ты собирался сказать что-то другое. Что ты хотел сказать?
Аарон покачал головой и встал.
— Не думаю, что могу ответить на твой вопрос. Не уверен. Послушай, может, лучше ты расскажешь о себе? Как тебе удалось сюда попасть? Считается, что это невозможно.
— Так оно и есть. Почти невозможно, — сказала я. — Я пробовала несколько раз.
Стоит ли рассказывать ему про кольцо? Ободок туго облегал палец, бриллиант грел сжатую в кулак ладонь. Он становился всё горячее, того и гляди, обожжет руку. Что это значит? Сказать? Или промолчать?
Но почему я должна хранить это в тайне? Мне нечего скрывать.
— Если я тебе расскажу, ты обещаешь мне поверить?
— А почему я не должен тебе верить? Зачем тебе врать?
— Ладно. В общем, так Меня вроде как привело сюда оно. — Я протянула руку и разжала ладонь. — Ты, конечно, подумаешь, что я всё сочиняю или что я — сумасшедшая, но, честное слово…
— Где ты его взяла? — Аарон схватил мою руку и притянул к себе, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Его голос так дрожал, что я с трудом разобрала слова. Он захлебывался воздухом; лило побелело еще больше. — Где ты его взяла? — повторил он.
— Н – нашла, — неуверенно проговорила я.
— А ты знаешь, что это такое? — спросил Аарон.
— Ну, по – моему, знаю.
А он – то знал? Слышал ли он про Нептуна, про историю его любви?
— Никогда не видел его раньше, — прошептал Аарон. — Настоящее — не видел!
Мальчик помолчал, сжав губы и закрыв глаза.
— Хорошо, — произнес он наконец, решившись. — У нас есть время. Пойдем со мной.
Встав, Аарон поманил меня за собой к двери. Затем, выглянув в коридор, кивнул:
— Пошли. Я хочу тебе кое – что показать.
Аарон быстро вел меня по бесконечным коридорам, пока мы не подошли к мощной деревянной двери, закрытой на замки и засовы. Я вышла вслед за мальчиком. Под нами в полутьме плескалось море, омывая скалы. Мы пробежали вдоль наружной стены замка и снова нырнули внутрь через маленькую круглую дверцу. Мне казалось, что я всё глубже и глубже погружаюсь в сон. Неужели всё это настоящее? По ощущениям — да. Кирпичи, из которых построили замок, были твердые и холодные; скалы внизу — острые и страшные. И всё равно мне казалось, что я плыву сквозь туман над реальностью вместе с замком, висящим в пустоте.
Я прикрыла за собой дверь.
Кажется, мы находились в церквушке или часовне, расположенной в дальнем крыле замка. Перед небольшим возвышением стояло несколько рядов кресел. Витражи в окнах изображали сцены из Библии.
Вслед за Аароном я подошла к возвышению, за которым обнаружился сундук.
— Смотри, — произнес мальчик, открывая его.
Я заглянула внутрь. Там лежала стеклянная шкатулка, а в ней — два кольца. Я пригляделась к тому, что было слева, затем посмотрела на свое кольцо — они оказались совершенно одинаковые!
— Но это… но они…
— Копии, — объяснил Аарон. — Их изготовил мой прадедушка по описаниям и рассказам, которые передавались из поколения в поколение.
— Какие рассказы? Какие описания? — У меня закружилась голова. — Рассказ про Нептуна и Аврору?
— Ты знаешь? — ахнул он. — Ты знаешь эту историю?
— Только это я и знаю. Пожалуйста, расскажи мне всё.
Аарон чуть отошел от возвышения со шкатулкой.
— В день своей свадьбы Нептун и Аврора наложили заклятие на кольца. Пока те находились на руках двух влюбленных — жителя земли и обитателя моря…
Он посмотрел на меня, желая убедиться, что я понимаю, о чем идет речь, — что мы говорим об одном и том же. Может, хотел проверить, не стану ли я смеяться над тем, что он верит в русалок. Я не просто верю, я сама – русалка, промелькнуло у меня в голове! Но вслух ничего не сказала. Пока рано. Вдруг он просто рассказывает мне семейное предание. Мальчики вроде Аарона обычно не верят в русалок.
Я кивнула, чтобы он продолжал.
— До тех пор, пока кольца носят влюбленные друг в друга житель земли и обитатель моря, между двумя мирами всегда будет царить согласие, — продолжил Аарон. — Так оно и было. Пока длился этот краткий союз, между землей и морем царил мир. Корабли не разбивались о скалы, не пропадали ценные грузы, сирены не заманивали и не топили рыбаков. Согласие. Оба мира процветали. Это было удивительное время.
— А потом она его бросила, — вставила я, вспомнив, что говорила Шона, проходившая это на уроке истории.
Зеленые глаза Аарона вспыхнули.
— Она – что? — возмущенно переспросил он.
— Она… его бросила, — растерялась я. — Разве нет?
— Ты ничего не знаешь! — фыркнул мальчик. — Поверить в такую чушь! Как ты могла!
Смущенно ухватившись за прядку волос, я по привычке намотала ее на палец.
— Извини. Я так думала. Думала, она разбила ему сердце. Извини.
— Аврора его не бросала, — твердо проговорил Аарон. — Она любила Нептуна больше всего на свете. Сейчас ты узнаешь, что она сделала из любви к нему.
Я захлопнула рот. Ни за что не стану перебивать.
— Аврора так его любила и настолько верила в чары, порожденные их чувством, что попыталась совершить невозможное. Однажды ночью она решила показать, на что готова пойти ради любви к Нептуну. Знаешь, что она сделала?
Я замотала головой.
— Она решила, что сумеет добраться до его подводного дворца. Думала, что их любовь настолько велика, что ей не страшны обычные законы человеческого мира. Аврора верила, что может стать русалкой. Она утонула…
Долгое время мы оба молчали. И в этой тишине часовня казалась целым миром. Море за окном плескалось только для нас. Мы находились в самом сердце всего, в центре чего – то настолько важного, что… Что? Я не знала.
— Это случилось в день ее рождения. Аврора хотела удивить Нептуна, сделать ему подарок, — снова заговорил Аарон. — Подарок ему на свой день рождения. К тому моменту они были женаты всего лишь год и неделю.
— А дальше? — тихо спросила я.
— Обнаружив ее тело, Нептун сорвал с ее руки кольцо и…
— Это мне известно, — торопливо вставила я. Возможно, мистер Бистон переврал события, но я должна была показать Аарону, что хоть что-то знаю, что мне можно доверять. — Он сорвал с ее руки жемчужное кольцо и закинул далеко в море, а потом и свое собственное, бриллиантовое.
— Верно, — подтвердил Аарон. — И с тех пор никто не видел колец… До этого момента. — Он умолк.
— Кольцо Нептуна попало к кракену… А я его нашла.
Аарон шагнул ко мне.
— Эмили, эти кольца могут носить не все.
— Я знаю, — ответила я, нервно сглатывая.
— Земной житель и морской обитатель, влюбленные друг в друга, или их ребенок… — Последнее утверждение прозвучало как вопрос.
Помолчав, я кивнула.
— Я так и думал, — неожиданно улыбнулся Аарон. — Ты земноводная! Правда же, правда?
— Как ты догадался?
— Ты сказала, что приплыла сюда по туннелю. Ни один обычный человек не сумеет столько пробыть под водой. Это невозможно. — Аарон улыбнулся еще шире, и его лицо сразу же изменилось, как будто рисунок ожил. — Ты нашла бриллиантовое кольцо! — воскликнул он. — Нашла!
— Что в этом такого хорошего? — поинтересовалась я.
Аарон снова повел меня к шкатулке.
— Смотри, — сказал он, указывая на надпись под кольцами; буквы были черные, с загогулинами. Я прочитала вслух: — «Соприкоснувшись, кольца разрушат любой злой умысел, рожденный ненавистью или гневом. Любовь восторжествует».
— Не понимаю, — проговорила я, глядя на Аарона.
— Существует проклятие, — объяснил он, мрачнея. — Его надо разрушить. И как можно скорее.
— Какое проклятие?
Аарон отмахнулся от вопроса
— Всё равно, нам нужно найти жемчужное кольцо, — сказал он. — А это невозможно.
— Почему? Я же нашла вот это! — проговорила я, задыхаясь.
— Найти второе кольцо, которое Нептун сорвал с пальца Авроры, будет гораздо сложнее. Он поклялся, что кольцо можно будет обнаружить лишь при свете полной луны. Но тут есть одна хитрость.
— Какая?
— Кольцо погребено под таким слоем песка и воды, что никогда не видит света луны. Поэтому его до сих пор и не нашли. Нептун и Аврора поженились в полнолуние, в день весеннего равноденствия, в полночь. В этот момент отлив настолько силен, что кольцо может увидеть луну и само стать видимым. Но все три условия совпадают по времени только раз в пятьсот лет. Вот почему найти кольцо невозможно. Мы никогда не снимем проклятие.
— Какое проклятие? — снова спросила я.
Аарон зашел в оконную нишу и посмотрел в окно.
От его дыхания стекло затуманилось.
— После смерти Авроры Нептун пришел в страшную ярость. Шторма бушевали несколько лет. Корабли разбивались о скалы. Рыбаки тонули, люди погибали в морях Но Нептуну этого было мало. Ничто не усмиряло его ярость.
— И что же он сделал?
— Во – первых, он запретил браки между земным и морским народами. Он поклялся, что два мира никогда не будут жить в согласии.
Ну да, это мне было известно.
— А во – вторых? — спросила я.
— У Нептуна и Авроры было трое детей. Два сына и дочь.
— И что с ними стало?
— Убитый горем Нептун проклял их. Своих собственных детей. Каждый его ребенок, а также дети его детей и все последующие поколения будут умирать молодыми, причем обязательно в день рождения Авроры, — в тот день, когда ее не стало. Нептун не мог простить ей ее смерть и наказывал за это ее потомков.
— И своих тоже, — заметила я.
Аарон кивнул.
— Их общих потомков. Кроме того, он наложил еще одно проклятие. Его потомки никогда не будут принадлежать ни к земному, ни к морскому народу. Не люди и не русалки. Какую бы форму они ни приняли, обязательно будет проглядывать второй облик. И так — в каждом поколении. Понимаешь?
Еще бы! Если бы он только знал, как хорошо я его понимаю!
— Аарон! Посмотри! — Я поднесла к его лицу ладони и раздвинула пальцы, чтобы он увидел перепонки.
— И ты тоже? — просто сказал он. — Ты такая же.
Я кивнула.
— Единственный способ избавиться от проклятия — это вновь соединить кольца, — сказал Аарон.
— Потому что проклятие было порождено ненавистью и гневом, — медленно произнесла я, наконец – то поняв значение своей находки.
Нужно только найти второе кольцо, и мы сможем снять проклятие с его семьи! И с меня тоже! Я останусь земноводной! И не потеряю одного из родителей! Во мне вспыхнула надежда. Но тут Аарон вновь заговорил:
— Вряд ли у нас что-нибудь получится. Такой случай выпадает всего раз в пятьсот лет.
— А когда они поженились?
— Никто точно не знает. Но, наверное, примерно пятьсот лет назад, а может, и больше. Нужный нам момент, скорее всего, уже прошел. Так что проклятие останется навсегда, и между землей и морем никогда не наступит согласие.
Аарон замолчал. Его слова крутились у меня в голове.
Но я же нашла первое кольцо! Так почему мы не сможем найти второе?
— А где оно закопано? — внезапно спросила я. — Второе кольцо — где его закопали?
— На том самом месте, где она утонула. Прямо под ее домом.
Аарон провел рукой по гладким волосам.
— Под ее домом? — спросила я, почти не сомневаясь в его ответе. Аарон рассказывал мне необычную сказку. Это была история о нем самом. И дом Авроры был его домом, ее семья — его семьей.
— Да, — сказал Аарон. — Она жила здесь, в Сумеречном замке. Собственно говоря, Нептун построил замок специально для нее, для них. Прекрасное, волшебное место, полное любви; место, а котором сходились два мира. Но после смерти Авроры замок стал совсем другим; он отделял каждое новое поколение от остального мира.
— До какой степени отделял? Ты что, больше ни с кем не видишься?
— Когда – то здесь бывало людно, но с момента смерти Авроры замок стал печальным и пустынным. Тем более что проклятие все время уносило чьи – то жизни. Сейчас здесь остались только мы с мамой. Есть те, кто приносит еду, но они почти не разговаривают с нами.
— Почему?
— Это в основном сирены, русалки, выполняющие приказ Нептуна, который строго – настрого запретил с нами общаться. Они не смеют ослушаться своего повелителя. Но у нас есть среди них несколько тайных друзей. Хотя вообще – то здесь очень одиноко, — прибавил Аарон.
Сирены! Вот что он хотел сказать, а потом заменил словом «слуги». Я так и думала! И про то, что Аарон — потомок Нептуна и Авроры, я тоже правильно догадалась!
Я не успела ничего сказать, потому что снова начался трезвон; казалось, звенел весь замок, звенело даже у меня в голове.
Аарон подскочил как ужаленный.
— Мама! — ойкнул он. — Я совсем забыл!
— Что это? — крикнула я сквозь шум.
— Это звонит моя мама. Она больна, не может встать с постели и звонит, когда хочет позвать меня. Я не подошел после первого звонка. Эмили, мне надо бежать.
Аарон торопливо направился к двери. За стенами часовни волны яростно разбивались о скалы. Небо уже начало светлеть, над туманом висели розовые облака, предвещающие приход нового дня. Красиво сверкали паутинки, затянувшие верхнюю часть дверного проема, — сложные паутинные лабиринты, еще незаконченные сети, старые обрывки тонких нитей.
— Скорее. Возвращайся в туннель — это единственный подходящий путь. Скалы слишком опасны. — Аарон проводил меня до выхода, который вел обратно в погреб. — Туда, — сказал он, открывая дверь и почти выпихивая меня на лестницу. — Ты найдешь дорогу назад?
— Да, конечно.
— Возвращайся поскорее! — горячо попросил Аарон. — Обещаешь?
— Обещаю, — ответила я.
— Хорошо. — Он коротко улыбнулся. — Мне надо идти.
Затем он закрыл дверь, оставив меня в темноте.